Текст книги "Монета Бога Теней (СИ)"

Автор книги: Aaron Byrne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Это большая тайна?

– Думаю, что нет. – Пожал плечами воин. До этого они говорили о рыцарских титулах и привилегиях, что было ему особенно по душе, отчего он пребывал в хорошем расположении духа. Но тут желание продолжать диалог с седовласым рыцарем резко отпало.

– На привале он тоже отходил кашлять, будто это что-то неприличное.

– И что?

– Алистер кашлял кровью, он болен?

– Задаешь много вопросов, мой друг. Он в норме, незачем меня расспрашивать. – Озлобленно ответил Роланд, после чего оглянувшись на Алистера, продолжил шепотом. – Я не лекарь, не знаю что с ним, а он все скрывает. Я уже и спрашивать перестал, будь это что-то важное, друг бы сказал мне.

– Он бы сходил к лекарю.

– Какой дельный совет, без тебя мы бы ни за что не догадались. Это первое, что я ему предложил, Алистер отказался, сначала говорил о том, что во время трапезы поцарапал горло костью, это некоторое время меня успокаивало. Но кашель длится уже год, и с каждым месяцем приступы все чаще. Мы вне закона, все двери лекарей и целителей перед нами закрыты. Те скорее продадут беглых легионеров за один мешочек монет, чем вылечат за гораздо большую плату.

– За границей много лекарей, которые не лояльны к законам севера. Им плевать на инквизицию, и они смогут вылечить его, даже если болезнь очень запущена.

– Осталось туда только дойти. Давай сменим тему, поговорим о чем-то приятном?

– К примеру, о том, что этой ночью мы убили молодую девушку.

– Титус, да ты оптимист!

Роланд хотел уже хлопнуть рыцаря по плечу, как услышал едва различимые шаги напарника. Оба посмотрели на Алистера, который вытирал губы тряпкой, и заметили, что его лицо было бледнее обычного. Рыцарь видел похожую болезнь, но не стал делать никаких замечаний и поспешных выводов, ведь их ночная беседа была не самой удачной. Алистер прошел между спутниками, перейдя на более быстрый шаг, вскоре ставший вовсе бесшумным. Вырвавшись на пару метров вперед, он выбросил тряпку и еще больше ускорился – разведка всегда идет впереди.

– Что ты делаешь? – Шепотом спросил Роланд, глядя на Титуса, который, проходя мимо тряпки, подобрал ее и стал рассматривать, словно это был что-то ценное. – Выбрось эту гадость.

– Взгляни, в крови нет слизи и слюны. – Рыцарь продемонстрировал это, макнув палец в кровавый след.

– И что с того?

– Она темная, и скорее всего, ее источник находится куда глубже горла.

– Омерзительно. Ты похож на него куда больше, чем думаете вы оба. – Выхватив тряпку из рук рыцаря, воин отшвырнул ее подальше в кусты, после чего укоризненно взглянул на идущего впереди друга, который был уже в метрах двадцати от них. – Перестань дурачиться.

– Не делай из себя большего глупца, чем есть на самом деле. Ты прекрасно знал, что он сильно болен, попросту отказывался в это верить и питал иллюзии касательно его благополучия. Оптимизмом делу не помочь. Хотя ничего другого от лучшего друга ожидать не стоит.

– Я никогда не претендовал на место мудреца, в нашей команде уже есть один. А я идеально дополняю его своим мечом и крепким плечом. Если Алистеру нужно будет что-то мне рассказать, он сделает это, а пока давай просто закроем эту тему, она мне не по душе.

– Как скажешь. – Вздохнул Титус, как вдруг, вздрогнул от выкрика Алистера.

– Засада!!!

Спутники Алистера перевели на него взгляд, как раз в тот момент, когда он пронзил клинком одного из нападающих. Это была инквизиция. Накинув капюшон свободной рукой, Алистер выхватил короткий клинок и начал фехтовать с одним из налетчиков, в то время как другие враги, готовые к бою, приближались к Титусу и Роланду.

Рыцарь не сразу понял, что их дела плохи. Через мгновенье послышался скрежет металла, Роланд обнажил меч и бросился в сторону врага, быстро и резво перепрыгивая через кустарники, что было удивительно для его массивной комплекции. Секундой позже в глазах Титуса помутнело, он уже лежал на боку, рукой отмахиваясь от одного из рядовых бойцов инквизиции. И вот оно, прозрение. Настало понимание происходящего, которое плохо сказалось на напавшем инквизиторе, получившем бронзовым кулаком по медному шлему: звон металла и скрежет разбитого окуляра бойца эхом разнеслись по лесу. Нападавший взревел от боли и упал на спину, беспорядочно размахивая руками словно пытаясь ослабить боль от, попавшего в глаза битого стекла. Титус воспользовался моментом и поднялся на ноги, сжимая в руках отнятое у противника оружие – серебряный инквизиторский клинок. В этот момент он понял: что-то брызнуло на его спину. Это была кровь одного из налетчиков, которую пустил Роланд, добивая врага мощным ударом. Как правило, такой удар оказывался для человека последним. Нанося его, Роланд издавал что-то вроде выкрика, выражая эмоциональный всплеск, который в некотором смысле пугал рыцаря и разрушал уже приевшийся образ доброжелательного воина-мечтателя. В бою Роланд – совсем другой человек – подумал Титус, после чего тут же вступил в схватку с очередным инквизитором.

– Легионеры! – Взревел кто-то вдали. К уже покойным шести врагам пришло подкрепление.

Боевой стиль Титуса был умеренным: он старался парировать атаки, нападая в последнюю очередь. Это позволяло ему дольше находиться в боевом строю. Дуэль он начинал с более сильных ударов, заставляя противника защищаться. Так было и сейчас. Что касается Роланда, глухая оборона – единственный способ как-то продержаться против его мощных и свирепых ударов, даже «ложный выпад» этого воина мог оказаться для противника смертельным.

– Ну же! Кто на меня? – Взревел воитель в красной железной маске. Он наседал на одного из инквизиторов, нарочно нанося удары по клинку, который изо всех сил пытался удержать соперник. Неужели он получает удовольствие от сражения и поэтому затягивает его? Нормально ли это? Но Титус не пытался напугать инквизитора, скорее выжидал еще кого-то, кто придет на помощь жертве. Так и произошло, им стал шкуродер, на его месте не вступить в бой был грехом: его друг на равных дрался со здоровяком и пока вполне успешно: ставил блоки, не пропускал удары. Но стоило Титусу присоединиться к схватке, он понял, что это была уловка, боевая подлость – воин словно озверел, что-то выкрикнул на неизвестном диалекте, дернув мечом в сторону. Два покойника рухнули на спину с такой силой, будто обоих приложили кувалдой.

– Ха! Сволочи! – Весело взревел воин, возрадовавшись облаку крови позади них.

В это время Титус вот-вот собирался нанести точный удар в грудь, доспех инквизиции, хорошо пропускает через себя сталь, в отличие от магии. Но затея не удалась: позади противника что-то мелькнуло, а из его груди показалось острие клинка. Затишье. Титус всмотрелся в глаза Алистера, который добил его соперника.

– Нет ничего достойного в убийстве человека со спины.

– Тут тебе не рыцарский турнир. – Процедил сквозь зубы Алистер, нарочно уронив тело инквизитора ему под ноги, словно указывая на ошибку. – На его месте можешь оказаться ты, в любой момент.

– Ты мне угрожаешь?

– Ты умрешь от моей руки, только если нападешь на меня. В любом другом случае, только ты сам несешь опасность себе и нам. – Оглянувшись на Роланда, разведчик продолжил. – Дюжина инквизиторов, по армейским стандартам – ударная группа. Стоит ли говорить, что все это значит?

– Похоже, нас ждет засада покрупнее. – Поразмыслил рыцарь.

– Они сами не ожидали нас встретить, повезло, что мы не шли тут часом ранее. Взгляните, трава вытоптана, к горам подтягиваются люди, скорее всего – силы инквизиции. Это западня! Безопаснее будет прорваться с боем через посты королевской гвардии, стоящие на главной дороге.

– Нельзя. – Уверенно сказал Титус.

– Как же я мог забыть спросить тебя?

– Кроули уйдет!

– Да к черту пусть идет, этот твой Кроули! – Вспылил Алистер, заставив Роланда тяжело вздохнуть и податься вперед. Он не знал, на чью сторону вставать: оба спутника были по-своему правы. – Титус, догоняй своего предателя сам, мне моя жизнь дороже.

– А теперь ты меня послушай. – Подошел Титус, крепко схватив Алистера за плечо. Чтобы избежать неловкой ситуации, он оглянулся на Роланда и убедился в том, что воин начал удаляться от них. Сколько бы ты не строил из себя эгоиста, я вижу тебя насквозь. – Прошептал рыцарь, рука которого все сильнее сжимала крепкое плечо разведчика. – Достаточно хорошо, чтобы невзлюбить и зауважать одновременно.

– Удиви меня. – Процедил сквозь зубы Алистер, выскользнув из хватки рыцаря.

– Ты ведь не просто так стал рваться через границу. Ты не просто так вскочил с насиженного места и, схватив за руку Роланда, начал тащить в края, где его ждет лучшая жизнь, где ему не придется озираться по сторонам и избегать толпы.

– К чему ты ведешь? Теплое место будет ждать как его, так и мой зад.

– Не обманывай себя. Ты двинулся с места не из-за гонений. Считаешь, что защита Роланда – самое важное в твоей жизни? Почему? Он спас твою шкуру, считаешь себя обязанным отдать долг? Обороняешь его, учишь уму-разуму. Сначала я подумал, что ты такой человек, альтруист узкого действия, но ты не из их числа. Эгоист, самовлюбленный, своевольный! Хочешь, перед тем как скончаться, перевести Роланда через границу, чтобы он был в безопасности? Это, Алистер, называется дружбой. Вас можно даже назвать родней. Он готов ради тебя броситься на баррикады и пойти на штурм самых крепких замков, в надежде, что ты увидишь это. Заметь, наконец, его стремление угодить тебе и гордись им.

– Спасибо за совет.

– Не понимаю, чего боишься ты, также готовый смягчить любое падение Роланда.

– Мне не обязательно говорить об этом. Он знает, что я на его стороне.

– И ты не скажешь другу, что умираешь?

– А ты у нас лекарь, верно? – Спросил разведчик, поглядывая на блуждающего вдали от них Роланда, который своим поведением напоминал ребенка, ожидающего, пока родители перестанут ссориться и позовут его назад в дом.

– Ты говорил ему о своих предположениях, Титус?

– Догадывается и без моей помощи. В нем есть пыл и доблесть, как бы ты не лепил из него подобие себя, и это не мешает ему здраво мыслить. Роланд попросту пытается ничего не замечать, ведь ближе тебя у него никого нет. Я очень сомневаюсь, что ты поступаешь правильно, Алистер.

– А что мне делать, сестра милосердия? Прочитаешь мне проповедь о добре и зле? Что такого правильного ты мне посоветуешь? – Возмутился он, взгляд Алистера почти прожигал рыцаря насквозь, разведчик едва сдерживал новый приступ кашля. – Лечь в кусты, стонать и бедствовать о своей скорой кончине, моля богов, чтоб они исцелили мой недуг? Я не предоставлю им такого удовольствия и не умру, стоя пред ними на коленях.

– В глубине души, ты надеешься на существование богов.

– Будь они сейчас на небесах – не бросали бы навоз под ноги своему ребенку.

– Это можно назвать испытаниями, Алистер. Умереть, обратившись к богам для спасения души, не самый плохой вариант, особенно, если учесть твой образ жизни – разбои и грабежи, смерти и эгоизм, тебе обеспечена дорога в преисподнюю.

– Мою душу спасать не стоит, заботься лучше о своих проблемах. Заладил тут со своей смертью, если видел нечто подобное – молодец, ты и тогда нотации читал? Строишь из себя сказочного героя, носишь блестящие доспехи и прямо горишь желанием сложить голову в лужу своей крови, якобы ради спасения уймы людей. Ты вовсе не слушаешь, что я говорю, ты глух.

– А ты слеп, если не замечаешь того, что занят тем же, что и я, но на кону у тебя шкура еще одного человека.

– И что?

– То, что Роланд мечтает умереть в бою, он наверняка сделает это после твоей смерти.

– Так или иначе, он умрет свободным, на свободной земле, а не от рук паршивой инквизиции. Или безумной короны, которая доживает последние дни. – Алистер сплюнул в сторону. – Не хочешь подытожить? Если верить тебе, моя проблема это упрямство и небеспристрастное мировоззрение даже перед смертью, которая скоро меня настигнет. Верно?

– Ты все извратил.

– А твоя проблема в том, что ты ищешь приключения на свой бронзовый зад. И, если мне не изменяет память, это ты обратился за помощью. В данном случае, выводить меня из равновесия – не самая лучшая идея. Нам предстоит рискнуть жизнью, думай, что говоришь человеку, который будет прикрывать твою спину.

– Намекаешь на то, что моя жизнь будет в опасности?

– На данный момент нет, но ты не знаешь точно, как я отнесусь к подобным речам. Не знаю, является ли моя болезнь смертельной, но следи за своим языком, иначе, будешь иметь все шансы сгинуть раньше меня.

– Я тебе не враг. – Тяжело вздохнул Титус, отвернувшись от собеседника, внезапно он ощутил его руку у себя на плече. Это было неким потрясением, ведь таким жестом Алистер выказывал приязнь и уважение к рыцарю.

– Я тебе тоже. Поэтому не думай, что я хочу тебе вреда и оспариваю твои взгляды на добро и зло. Это в целях твоей защиты. Ты добрый человек, но я – полная противоположность. – Алистер не стал долго держать руку на плече Титуса – неискренность жеста была очевидна. Но собеседник понимал, что разведчику пришлось пересилить себя, а это говорило о многом. – Знаю, тяжело отказаться от своей жизненной позиции, но я бы не начал этот разговор, если бы сказанное мной не имело значения. Пусть все остается по-прежнему, хоть недолго.

– Понимаю, но скажи, неужели ничего не переворачивается в твоей душе, когда вокруг царят беззаконие и хаос?

– Переворачивается, но я привык.

Глава 3. Деловые отношения

Осень 1670 года, Везерлех, окрестности столицы Везерхолл

“Невозможно понять, хороший ли ты человек, если не убивал. От ощущений, приходящих после, все сразу становится на свои места. Почувствовав внутри пустоту, помни: ты был хорошим человеком, в противном случае – ничего не поменялось.” – Теодор Де-Ветт, глава гильдии убийц.

Наступало утро. В дубовом лесу неподалеку от озера стоял небольшой дом. Удивительно, что в столь раннюю пору на крыльце сидел его хозяин. Это был крепкий мужчина со светлыми глазами и темными, уже начинающими седеть волосами, которые были очень коротко подстрижены. Счищая кожуру с апельсина – довольно редкого фрукта в этих краях, он задумчиво поглядывал на озерную гладь и наслаждался тишиной. Человек слегка дернулся, когда кто-то окликнул его.

– Сер Дэнтон! – Подбежал королевский гвардеец Везерлеха, несший в руках какой-то сверток. – Сэр!

– Выкладывай. – Без интереса процедил он, закинув дольку апельсина в рот. – Боец, отдышись. Ты так через весь лес бежал?

– Так точно! – Он протянул свиток, после чего согнулся и начал быстро дышать. – Это очень важное послание, я не мог иначе. Приказ, вы же понимаете.

– Не понимаю. – Признался Дэнтон, вчитываясь в свиток. – В этом лесу никого нет: ни разбойников, ни охотников, никого, кто мог перехватить тебя с донесением. – Вздохнув, он слегка прищурил глаза, чтобы прочесть мелкие буквы. – Зрение совсем не то, что было раньше. Мне на секунду, почудилось, что королевская семья отправила меня в Темнолесье.

– Так и есть.

– Темнолесье? – Дэнтон закинул еще одну дольку в рот, глядя на гвардейца. – Ты хоть понимаешь, что бегом бежал ко мне, чтобы отдать письмо с очень плохой новостью? Кажется, ты сейчас с удвоенной скоростью будешь бежать назад, а за тобой погонюсь я с секирой.

– Не моя вина, сэр. – Перепугался гвардеец, отступив назад.

– Знаю. Хочешь апельсин?

– Никак нет!

– Яблочко?

– Никак нет!

– Как все запущено. – Шепнул про себя хозяин домика. – В общем, король хочет, чтобы я разобрался с орденом рыцарей-изменников, засевших в лесу. А все потому, что они перебили целый городок лесорубов.

– Так точно! – Продолжал вскакивать гвардеец. – Таким образом, Везерлех попробует избежать войны с севером. Мол, сами разберемся с изменниками, по старым законам. Однако союзу с севером больше не быть, в любом случае, границы перекроют, никакой торговли в ближайшие годы.

– Да чего все так боятся этого севера? Ну, здоровые вояки, ну любят снимать топорами головы с плеч, вливают в себя эль бочками, и что? У нас такие замки строят, что даже если умножить их войска надвое, они все равно не возьмут ни один из них. – Дэнтон вновь вчитался в послание. – Единственного рыцаря натравить на орден таких же рыцарей?

– По донесениям, почти все воины ордена найдены мертвыми: часть в лесу, часть на месте преступления. Не обнаружены только тела Кроули Борна и Титуса Борна, но через границу они не переходили. Скорее всего, пошли через Темнолесье, дабы вернуться в свое убежище.

– Два брата, ясно как белый день, наверняка – два труса, которые покинули опасное место еще до того, как стало совсем горячо. Довольно знакомая фамилия – Борн, это как у нашего адмирала флота?

– А еще, у главнокомандующего пограничного форта на севере, Рихарда Борна.

– Большая семейка? Пожалуй, нужно чаще выходить из своих владений, столько новостей проходит мимо ушей. Влиятельные люди, пожалуй, это сильный удар по их репутации. Ладно, когда прибудешь обратно, скажи королю, что Дэнтон Стоун в деле.

Взглянув на уходящего гвардейца, Дэнтон метнул апельсин в озеро, после чего неспешно зашел в уютный и обставленный изысканной мебелью дом. В углу стояли тяжелые рыцарские доспехи, сталь была отполирована, а кольчуга отражала блики света, падающие от камина. Взгляд рыцаря перешел на алую тунику, а затем на рыцарский меч и щит, на котором расправил крылья черно-алый дракон.

– Вновь работа, вновь отправляться в путь. – Вздохнул он.

– Готовить скакунов? – Спросил оруженосец – невысокий парень, отрываясь от книги.

– Одного. – Весело процедил рыцарь. – Подготовь одного коня, Лерой.

– Милорд поедет один?

– Темнолесье, я еду туда. Думаешь, взять тебя с собой – хорошая идея?

– Вы считаете, я не справлюсь?

– Еще как справишься. – Успокаивал его Дэнтон. – Просто не стану рисковать. Моя цель, как я понял, братья-рыцари, которые пошли в Темнолесье, возьму, да поеду им навстречу. Прямо через горный хребет. Я слышал много историй о тех местах, пришло время лично проверить эти слухи.

– Что готовить в дорогу?

– Сухой паек на неделю, я не собираюсь там задерживаться, благо живу недалеко. Флягу с вином, точильный камень, все, как обычно, кроме одного. – Дэнтон взял щит в руку, указав оруженосцу на нарисованного на нем дракона. – Я должен оправдывать то, как меня называют.

– Дэнтон Драконья Кровь? – Обрадовался юноша. – Мне подготовить для вас взрывчатку?

– Бросай в сумку все, что только найдешь. – Дэнтон облизал языком внутреннюю часть губы, которая была слегка обожжена. – Дракону пора на взлет! Понимаешь, Лерой?

– Понимаю, сэр. – Отложив книгу, юноша поник. – Однако я очень хотел бы выдвинуться с вами.

– Успеешь еще, сынок. Я ведь не собираюсь уходить в отставку, не получив достаточно славы, да и куда объединенные королевства Везерлеха без меня? Я же легенда! Да взять, к примеру, войну между севером и нашей страной, я столько светловолосых зарезал, что со счету сбился. Даже легионеров, как орешки, щелкал, что мне Темнолесье!?

– Вы не страшитесь тех земель?

– Нет, сынок. – Дэнтон стал перекладывать латы и снаряжение на дубовый стол, сметая рукой книги в дорогих тисненых обложках. – Не хочу, чтобы такое важное поручение короны выполнял кто-то другой. Обо мне уже слагают баллады, пока не стану известнее короля – не успокоюсь. – Он замер, выискивая взглядом какую-то деталь доспехов, а найдя ее, продолжил. – Орден Пылающего сердца перебил уйму народа в городке лесорубов, затем кто-то уничтожил их самих. Когда дело будет сделано, все запомнят только одно: Дэнтон Стоун умыл в крови тот самый великий орден. Честно сказать, эти бронзовые зазнайки всегда выводили меня из себя. Но, пользуясь своими связями с короной, я внесу свои коррективы в их существование.

– Убьете последних воинов ордена?

– Ты, разумеется, сказал без рыцарской романтики, однако, так оно и есть. – Дэнтон стал проверять защелки брони, поискал пятна на блестящем покрытии нагрудника и осмотрел плащ, убеждаясь, что он целый. – Если бы я не выполнял свою работу должным образом, Лерой, не владел бы этим огромным участком и озером в придачу.

– Но цели сразу две!? Разве это честный бой?

– Два рыцаря на одного? Нет, ерунда, я куда лучше, чем какие-то фанатики, у меня есть оруженосец, а у них даже своих собственных домов нет! Бродяги, одним словом. Кто-то видел артефакты, которые те ищут? Нет! Зачем их вообще финансировали на протяжении долгих веков? Не отвечай, вопрос риторический. Просто дрожь берет, когда думаю об этом. Где была корона, когда я просил средства на собственный орден?

– Но у вас и так полно денег, милорд. Есть большая территория, а разрешение на создание объединения вы получили бы без проблем. – Лерой задумался. – И зачем вам свой орден?

– Да кто его знает. – Принялся одеваться рыцарь. – Просто подумаю об этом, и на душе становится теплее, да и к престижу стремлюсь, хочу, чтобы относились, как к королю, да и личная стража не помешает. Хотя, наверное, ничего бы менять не стал, может, завел бы второго оруженосца. Ты бы носил мой меч, а он – щит. – Дэнтон взглянул в другой конец гостиной – над камином была полка, заставленная рыцарскими шлемами. Среди них был и шлем Везерлеха, принадлежавший ему, но наш герой очень давно его не надевал. Дальше в ряд были выставлены остальные шлемы, привезенные из других стран и выполненные в разных стилях, с заклепками необычной формы и даже с оперением. – Лерой, когда я вернусь, моя коллекция должна быть отполирована, и освободи на полке немного места. Не знаю как, наверное, убери мой шлем вниз, на сам камин, а шлем серого легионера отодвинь в сторону.

– Зачем, милорд?

– Затем, что я вернусь с бронзовым трофеем. – Злобно улыбнулся Дэнтон, застегнув последнюю лямку на стальном нагруднике.

*****

Не все Темнолесье было мрачным местом, раскрашенным в серые тона. Клык Дракона – городок с немудреным названием, который иногда наполнялся теплыми солнечными лучами. Он располагался в самом центре непроглядных лесов. Кроны деревьев Темнолесья обычно скрывают от его обитателей солнечный свет, но в этом городке, деревья растут не так густо, как везде в этих краях. Днем его улицы серые, ночью – черные, но вечером, когда солнце поворачивается под определенным углом – во время заката – свет начинает проливаться сквозь кроны, словно пробивая непроглядный черный купол и озаряя городок оранжево-красным сиянием. Сейчас наступило как раз такое время, а с ним – возможность насладиться прекрасным зрелищем.

Город выглядел достаточно цивилизованно для этих краев. Территория Темнолесья небогата селениями, поэтому странно не встретить здесь хотя бы одну хорошо развитую общину с налаженной экономикой и кое-какими законами, хоть и абсурдными, с точки зрения признанных королевств, коим этот край никогда не являлся.

Почему не являлся? – Потому, что Темнолесье – всего лишь часть земель королевства Нортленд, хоть и имеет внушительные размеры. Стратегически важных ценностей темные леса не несли – древесина не стоит того, чтоб рисковать жизнями лесорубов. Любого посетителя встречали каменные или деревянные дома с темно-синей черепицей, которая сейчас, в свете солнечных лучей, играла оранжевыми красками. Железные ограды и постройки из красного кирпича начинались только ближе к центру селения. Здания не были похожи друг на друга: в каждом из них легко читались архитектурные особенности, присущие разным культурам, но смешанные с мрачностью, свойственной северянам. Это казалось довольно странным, по слухам, Драконий клык – был городом воров и убийц, но выглядел как самое обычное поселение ремесленников. “Слишком давно это было” – ответит каждый из жителей – все меняется, а время течет, принося в Темнолесье новые обычаи. Прогресс? Он есть и здесь: тех же мушкетов и пистолей городские жители не знали еще несколько лет назад.

Основной прибылью для поселенцев являлась алхимия и примитивная инженерия, например, производство элементарных мушкетов или простых механизмов: изделия переправлялись через горы в другие страны, принося стабильный доход. Пороховое оружие стало невиданным ранее прорывом, вследствие чего спрос на арбалеты очень упал. Обилие растений, которые можно было собрать в округе, позволяло заниматься алхимией, а некоторые лекарственные травы иногда прорастали на земляном полу хижин без участия владельцев жилища.

Кроме производства мушкетов, гильдия инженеров занималась изготовлением других необычных вещей. Ведь грех не воспользоваться залежами известной черной стали и месторождениями "светлячков" – камней, сияющих в темноте. Они способны придать шик любым украшениям, но не несут практической пользы. Камни добывали на продажу, жители Темнолесья почти не использовали их, ведь в здешних местах никому не хочется особенно выделяться.

– Вот мы и пришли. – Сказала привлекательная светловолосая девушка в легких кожаных доспехах. Железные пластинки на ее плечах были закреплены неаккуратными заклепками, а тугой кожаный корсет высоко поднимал пышную грудь. В синих глазах девушки сияла радость, что изрядно выводило из себя ее спутницу.

– Наконец-то! – Вздрогнула от злости ее подруга. Она была чуть ниже, темноволосая, темноглазая. Лицо казалось очень приятным. Сейчас брови аккуратными стрелами опустились вниз из-за злости, которую девушка так плохо скрывала. Поймав себя на мысли, что этот блеск в глазах спутницы раздражает ее, как толпа – изгоя, она поправила сумку на спине и не спеша пошла по тропе. – Я есть хочу, пить, спать и побыть в тишине, желательно, не менее века.

– Не ной, сейчас все будет на высшем уровне. Только не отходи от меня очень далеко, ведь я знаю столько хороших мест, город необычайно красив в закатную пору. Я ведь росла тут, помнишь мои рассказы?

– Запасемся едой, переночуем, и в путь. Мне не интересна архитектура этого варварского селения, как бы красиво солнечные лучи не падали на здешние крыши. Лужа мочи при любом освещении остается лужей мочи.

– Оно отнюдь не варварское, его история интереснее, чем сказания о древних, я говорю тебе это как уроженка севера, прожившая здесь половину жизни. Так что будь учтивей к моей второй родине, это воистину прекрасное место.

– Темнолесье считается частью севера, а не отдельным королевством. Так что будь реалисткой! Я не горю желанием кормить вшей в этой дыре и еще платить за это.

– На карте мира… – Продолжала блондинка. – …Темнолесье выделено пунктиром настолько четко, что сразу видно его границы. Да и в этих землях Драконий клык считается столицей, так что, дорогая, добро пожаловать в колыбель ночи.

Встретившаяся на их пути таверна называлась "Пепелище", она была основана изгнанным рыцарем, давно почившим из-за болезни, подхваченной после ночи с дешевой куртизанкой в столице Гаардена. Необычное здание из дерева и камня привлекало внимание, а вывеска представляла собой тканевое полотно с названием, написанным кровью. Она была запекшейся, отчего приобрела коричневый цвет, напоминавший кое-что другое, но никоим образом не кровь.

Светловолосая воительница зашла в таверну первой и заметила, что деревянный пол был на удивление чистым но, несмотря на это, довольно старым, со скрипучими досками. Многое поменялось с того момента, когда она была здесь последний раз. Людей было мало, столов и стульев тоже, поэтому они были расставлены, в основном, вдоль стен, якобы для того, чтобы освободить место для танцев. Около ступенек на второй этаж располагался прилавок с трактирщиком – шаткий и неаккуратно сделанный – обилие гвоздей так и бросалось в глаза.

– Приветствую вас, есть ли свободные комнаты? – Воительница улыбнулась плешивому трактирщику, но он лишь пожал плечами и отпил из графина, набранного специально, чтобы освежать бокалы посетителей. – Ночи уж больно холодные.

– Нет.

– Ты уверен? – Улыбнулась она, облокотившись на прилавок так, что большой бюст оказался прямо перед лицом собеседника. На секунду у него появилось желание нырнуть туда лицом, но здравый смысл взял верх, вернув его в реальный мир.

– Нет, милая. Но могу постелить вам в подвале за пять монет или у себя в спальне – бесплатно. Ну, почти бесплатно. – Уточнил трактирщик и пригладил волосы, ощущая себя куда привлекательней, чем было на самом деле.

– Боюсь, если я буду ночевать в твоей комнате, тебе придется спать в подвале, или что еще хуже – на улице, под кустами. На втором этаже много комнат, неужели все они заняты и нельзя выделить одну единственную каморку с двумя одеялами?

– Да, и все чертовы маги. Хоть какая-то польза от инквизиции благодаря ей волшебники не жалеют монет, лишь бы не оставаться в ночью на улице, зная, что все в Темнолесье мечтает их убить: от природы и погоды до самой инквизиции и разбойников. Их трусость и бегство через горы делает меня богатым человеком, а потому – счастливым.

– Что-то имеешь против магов? – Возмутилась вторая гостья, подойдя ближе к прилавку. Она была ниже своей воинственной спутницы, поэтому прилавок был ей по ребра, как и любому другому человеку. – Мне повторить вопрос?

– Только то, что преодолеть границу смогут не все. Это ведь Темнолесье, милочка, неоправданный риск в каждом глотке воздуха, отчего у каждого поджилки трясутся от страха, и застывает кровь. – Сдержав паузу, трактирщик с почти беззубой улыбкой продолжил. – Ладно-ладно, давайте сделаем так: пятнадцать монет, и комната ваша. – Нельзя сказать, что злобный тон девушки или ее угрожающий взгляд заставил его это сделать, просто, таким образом, он набивал цену, которой явно не стоила ни одна из комнат. – Лучшего предложения вы не найдете. Идет?

– Идет! – Фыркнула девушка.

– Поднимайтесь на второй этаж, третья дверь по коридору слева.

Они сделали так, как сказал трактирщик, но дверь оказалась не та. Открыв ее, они увидели следующую картину: в комнате находилось трое мужчин. Один из них был в ярких бронзовых доспехах и заливался смехом, держась за свои короткие седые волосы, рядом, прикрыв ладонью глаза, сидел некто в черном капюшоне, зажав в руке бутылку вина. Это было проявление стыда, и довольно оправданное. Посреди комнаты стоял третий мужчина: светловолосый, с короткой стрижкой и абсолютно голый, демонстрируя тело, покрытое шрамами и рубцами.

– Разве он не гигант? – Спросил Роланд и только потом понял, что в комнату кто-то зашел. После чего развернулся к девушкам лицом и недоумевающее посмотрел на них, ничего не стесняясь и даже не пытаясь прикрыть срам.

– Я видала гигантов и крупнее. – Заметила блондинка.

– Да не про член я! – Выкрикнул голый мужчина, после чего указал на шрам на ноге. Бронзовый рыцарь и некто в капюшоне разразились громким смехом. Второй выронил бутылку вина, которая со звоном и плеском закатилась под кровать. – Я про шрам! Про шрам я! И вообще, нужно стучать, мать вашу за ногу! Убирайтесь!