Текст книги "Монета Бога Теней (СИ)"

Автор книги: Aaron Byrne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Их непросто убить. – Улыбнулся Титус, сев рядом, понемногу он начинал обретать веру в благоприятный исход, но все же тяжело вздохнул. – Ведь правда, не так это просто, как кажется.

– Так-то лучше. Странный из тебя рыцарь, думал, среди вас все, как один, верят в свой успех, или что там вами движет?

– Долг и предназначение. Именно мой орден был занят тем, что защищал людей от невидимого зла, пока нас не предал вон тот парень, настоящий выродок. Стыдно это признавать, но он мой брат. Кроули всегда был высокомерным, всегда жаждал власти. Это отравило его душу и сердце. У него при себе была очень важная вещь, ты представить не можешь, какая сила в ней заключена. Теперь она у этих… не знаю, как их даже назвать.

– Все снаряжение они продают в город грехов.

– Я уже что-то слышал об этом городе. – Задумался он. – Что-то плохое?

– Лагерь самых отъявленных головорезов Темнолесья.

– Черт, подобного поворота событий я не ожидал. Мне необходимо попасть туда, но как узнать, где он находится? Алистер будет не рад и вряд ли согласится составить мне компанию. Придется выкручиваться самому, ведь я дал им слово, что переведу через границу.

Роланд залпом допил треть бутылки вина и осмотрелся. Первый этаж дома стал склепом для людоедов: труп со стрелой в груди лежал на столе, два покойника – на полу и тело старика, у которого из спины торчали три стрелы. Алистер спешно спустился и начал собирать стрелы обратно, вытаскивая их из "мишеней" и вытирая наконечники об тела.

– Как?

– Что "Как"? – Переспросил Алистер.

– Первый вопрос, как они не закричали? Второй вопрос, почему на старика ты потратил три стрелы?

– Не успели. – Буркнул Алистер. – Пока первый из них падал на стол, я запустил по стреле в двух других, а услышав, что кто-то зашел с улицы, натянул сразу три стрелы. Сколько было стрел, столько и пустил, а вошедшим оказался старик. Короче, они все просто не успели выдавить из себя ни слова.

– Ты бы еще четыре натянул.

– Остряк, четыре стрелы полетят в разные стороны, а не туда, куда мне нужно. Да и зачем больше трех, если одновременно в двери могли зайти только двое. Думай сейчас не об этом: спрячь тела в кладовку, но так, чтобы они не выпали. Остались еще маленькие монстры.

– Дети? Ты убил детей?

– Это уже не дети. – Заявил Алистер. – Потом спрячь трупы, которые лежат наверху, и туши свет. Они убивают гостей во сне, я более чем уверен. Не знаю даже, есть ли какие-то знаки, говорящие о том, что дело сделано, чтобы соседи знали, что все идет по плану.

Роланд делал все так, как сказал напарник. Спрятал тела, потушил свет и сам забрался в шкаф. Тем временем Алистер обходил другие комнаты. В одной из них, как ему показалось, что-то мелькнуло, послышался шорох. Остановившись у дверного проема, он попытался расслышать дыхание. Шагнув в комнату, разведчик знал, что рискует и был готов к тому, что на него могут напасть из-за угла, но немного обрадовался открытому окну, хотя не почувствовал сквозняка, который мог бы его распахнуть. Вдруг кто-то схватил его за воротник и отшвырнул в середину комнаты, а кто-то другой закрыл дверь. Ему зажали рот шелковым платком, послышался шепот людей, стоявших над ним.

– Больной ублюдок, сколько еще вас в доме? – Прижав нож к его горлу, незнакомец продолжал. – Я вытащу кляп, но ты не кричи и говори только правду. Услышу ложь, пойму и прирежу, как собаку. Сколько вас еще в доме?

– Я не из них. – Заметил Алистер, нанеся удар в пах одному из противников, и оттолкнув другого, завертелся на полу как юла, в одно мгновенье вскочив на ноги. Заскрипела тетива лука, а в полуночной тьме сверкнул наконечник стрелы, направленный в их сторону.

– Да вы еще кто такие? Словно, мне людоедов было мало!

– Просто хорошие люди. – Попятились налетчики.

– Этот дом мы уже зачистили вместе с другом. Вы вдвоем?

– Нет, еще двое зачищают второй этаж. – Пожал плечами воин, который не катался по полу, держась за причинное место. – Кто вы?

– Отзывайте их, или им придется совсем несладко.

Вдвоем налетчики забежали в комнату к Роланду, за ними заскочил и Алистер. На полу в бессознательном состоянии лежало двое "хороших людей", а воин уже заносил двуручный меч, чтобы добить их, но остановился, глядя на вошедшего товарища.

– Роланд, постой!

– Алистер? Они напали на меня.

– Это не людоеды, не делай глупостей. – Попросил разведчик, на что Роланд покладисто кивнул и опустил меч, сделав пару шагов назад. – Это якобы люди, которые хотели тут всех вырезать, в свете последних событий – у нас с ними сходятся интересы.

– Предпочитаем слово "зачистить", а не "вырезать". – Заметил один из них, всматриваясь в лицо Роланда, подходя все ближе и разворачивая его к едва пробивавшемуся через окно лунному свету. – Это как с грязью, которую принято счищать. Кстати говоря, воин, твое лицо мне знакомо.

– Мое? Это вряд ли, большинство наших знакомых безмолвны и холодны.

– В чем-то он прав. – Согласился Алистер и медленно подошел к окну. – Вас слишком мало, а значит, шансы на успех невелики, на вашем месте я бы не рассчитывал на благоприятный исход этой затеи. Если вы только не собираетесь рассмешить их насмерть.

– Разве вы нам не поможете?

– Это не наш бой. Мы просто хотим вытащить своего друга, его держат в погребе, к северу этого змеиного гнезда. Какого черта – непонятно. В любом случае, вы могли не заметить, что мы не рыцари в сияющих доспехах, более того, ни башен, ни драконов, ни принцесс я тут не вижу, а значит – нет и смысла задерживаться.

– Мы следили за ними больше месяца, они выработали отменную систему.

– Может, вы просветите нас?

– Может, вы все же нам поможете?

Алистер пожал плечами и переглянулся с озадаченным товарищем. Роланд следил за двумя напавшими на него ранее линчевателями, немного паникуя, но они быстро приходили в сознание и успокаивались, глядя на соратников.

– Как насчет взаимопомощи? – Поинтересовался Роланд. – Вы поможете нам освободить товарища, а мы поможем зачистить поселение, как бы то ни было, лишний меч и лук будут полезны. Даже несмотря на отсутствие башен и драконов, от хорошего сражения я не откажусь.

– Верно. – Кивнул один из линчевателей. – Они работают по такому плану: заманивают к себе странников, так как трактиры в округе странным образом сгорели год назад, часть путников убивают во сне, часть скидывают в погреб. По какому умыслу, нам не ясно.

– Вы раньше охотились? – Вздохнул разведчик. – Если животное умерло, не чувствуя опасности, в спокойствии и знакомой обстановке, мясо будет мягкое и сочное. Если же в страхе и панике, мясо будет жестким. Возможно ли, что эти люди питаются теми, кого убили во сне, из тех, кого запугивают, готовят вяленое мясо как запасы на черный день.

– Отвратительно.

– Согласен, но возможно лишь благодаря этому, наш друг все еще жив, а может, даже не он один.

– Потом людоеды продают трофеи одному человеку, которого учтиво называют Профессор, личность более известная как смотритель Города Грехов. Раз в месяц он посещает поселение, выкупает трофеи и банки с кровью, иногда части тел. – Проверив меч на поясе и щит на спине, линчеватель осмотрел комнату. – Как мы поступим?

– Работа может, и слаженная, но вот исполнение хромает. – Подошел ближе Алистер, начав осматривать линчевателя, который стоял ближе к нему. – Дисциплинированной: стойка, как при построении, командный голос, но не офицерский, человек был явно родом не из Темнолесья. В каких войсках служил и как казался тут?

– Разве это так важно?

– Нам нужно знать, кто прикрывает наши спины. – Заметил Роланд.

– Сержант Серого легиона, подразделение пехотного отряда Кастиэля, а имя, думаю, не пригодится.

– Количество серых легионеров в этих краях слишком велико.

– Что-то имеете против Легиона? – Возмутился один из них, сделав шаг навстречу Роланду.

– Живым легионерам обычно не доверяют свои жизни, но для вас будет сделано исключение. Пред тобой стоят офицеры Серого легиона, боец! Командир пехотного подразделения Роланд, а мой друг командир подразделения разведки Алистер, будь любезен, не повышай тон на своих предводителей.

Линчеватели отступили назад, по привычке приняв стойку смирно, расслабившись лишь тогда, когда Алистер снял платок и капюшон, открыв свое лицо лесным мстителям. Он пристально посмотрел на бывших легионеров, казалось, что разведчик хочет заглянуть в их души.

– Самозванцы, все офицеры пали в тот роковой день. – Заявил линчеватель. – И если ты Алистер, то, как объяснишь то, что на наших глазах ты был застрелен в упор. – На этот вопрос разведчик мог ответить без слов, он спокойно подошел ближе, расстегивая на ходу кожаную куртку, после чего задрал рубаху и указал пальцем на два шрама, хорошо видимых при лунном свете. – Что за черная магия?

– Воля к жизни и везение, никакой магии, только верный боевой товарищ.

– Так или иначе, Легиона больше не существует, а вы не наши командиры.

– Если хотите все здесь разгромить, обрушив этот грешный клочок земли в преисподнюю, то временно, вы под нашим началом. Мы с Алистером составим план, а вы пока соберете в этом доме всех своих, да так, что об этом будем знать только мы, не сорвите операцию и тогда все вы вернетесь домой.

– Истреблять лишь одиночные цели. – Добавил Алистер не спеша заправляя рубаху в брюки. – И хватит глазеть на меня, словно живого покойника увидели…

Титус боролся со сном, ведь искалеченный легионер тогда наверняка уснет и может умереть. Приходилось разговаривать с ним, слушать истории о Легионе, как выяснилось, их было много, и они были в основном веселыми. Вдруг, что-то упало на крышку погреба, заставив двух выживших дернуться. Спустя пару секунд они услышали скрип замка, поэтому Титус вооружившись костью, на которой были следы пилы, приготовился к обороне.

– Титус! – Послышался выкрик сверху, как же он был рад слышать этот голос. – Тебя уже съели?

– Роланд!

– Титус! Хватит мариноваться, нам нужна твоя помощь.

– Это мне нужна помощь, тут выживший, легионер.

Воздух никогда не был таким свежим и сладким для седого рыцаря и одноногого легионера, эти порывы холодного ветра были самыми приятными в жизни. Словно впервые вдохнув свежий, легионер был опьянен им, забыв про боль, он держался за плечи Роланда и Титуса, улыбаясь и смеясь.

– Прекрасно!

– Эй, не шуми. – Попросил воин. – Твои люди во главе с Алистером еще не зачистили поселение.

– Ты Роланд? Титус рассказывал о тебе, ты довольно живучий, в чем секрет?

– В том, что меня прикрывает еще более живучий товарищ.

– Эй, оставьте меня здесь, а сами помогите в поселке.

Воин с рыцарем согласно переглянулись, подведя освобожденного легионера к дереву и усадив, Роланд дал ему короткий стальной клинок. Он мог понадобиться в двух случаях: в первом – чтобы отбиться от диких животных, которые могли сбежаться на запах крови, во втором – чтобы вскрыть себе горло, если линчеватели не справятся. Титус рванул в поселение сразу же, а Роланд протянул раненому фляжку, строго-настрого запретив засыпать.

Что-то пошло не так, и тихая вылазка перешла в открытый бой, перебить всех людоедов незаметно не получилось. В этом Алистер винил линчевателей, которые слишком долго были своеобразными носителями справедливости в этих местах, но совсем забыли, как выполнять военные приказы. Послышался звон битого стекла и из окна выпал старик, сжимающий в сухой руке мясной топор. В самом окне появился некто в капюшоне, с луком, это без сомнений был Алистер. Завидев знакомую седину, лучник выкрикнул:

– Титус! Найди оружие и быстро беги к восточному выходу из города! – Этим оружием стал топор людоеда, недавно выброшенного из окна. Схватив его буквально на бегу, рыцарь скрылся за углом дома, а лучник прицельно пустил стрелу в женщину, бегущую из поселка. Это напомнило ему одно из правил, которым он пользовался на войне, как и другие разведчики. Бывают приоритетные цели, вынужденные, и запрещенные. Первые – это цели задания, например, офицер, после смерти которого, война затихнет или прекратится вовсе. Вынужденными жертвами, называли солдат и мирных жителей. Запретные цели – дети, женщины и старики. Сейчас – же стрелку нет дела до разделения по группам, врагами стали все.

Роланд не сумел догнать Титуса, поэтому забежал в дом, где был лучник. Преодолев гостиную, ступеньки, перескакивая тела, он забежал в комнату к Алистеру, встал у второго окна, чтобы осмотреть поле сражения. Что именно пошло не так, сказать было сложно, но в глаза бросался горящий на окраине дом, а из другого конца деревни доносились выкрики и звон мечей.

– Что пошло не так?

– У них подкрепление! Неожиданно в город пришли вооруженные люди в кольчугах, их мечи и броня были из черной стали

– Сколько? – Удивился воин.

– Меньше дюжины, уже точно меньше. Роланд, чего застыл? Беги к ним, прикрывай Титуса, я сейчас приду – быстро пробегу по крышам и помогу вам. – Договорив, Алистер вынырнул в окно, оттолкнулся от подоконника и вскочил на крышу, скрывшись с глаз.

Титус видел черную сталь лишь один раз в жизни, когда-то давно в хранилищах рыцарского ордена. Тот меч нашли у одного из торговцев на черном рынке, и было бы грехом не приобрести подобный шедевр. Но здесь все восемь человек были закованы в черную сталь. Такое редко где увидишь. Неизвестных солдат украшали ярко-желтые накидки, похожие на рыцарскую одежду.

– Бойцы Темного леса! – Взвыл один из линчевателей, указывая на построенных в ряд наемников, которые холодным взглядом осматривали разбросанные тела людоедов. Они глядели на лужи крови, косясь на своих противников: пятерых линчевателей и седоволосого рыцаря, которые также приняли боевую стойку, держа мечи наготове. И хоть последние не выглядели столь воинственно, внушительности им было не занимать.

– Нашему нанимателю это придется не по нраву. – Выкрикнул один из воинов, глядя на подбегающего к противникам Роланда, который слегка отдышавшись, закрыл брешь в построении.

– Кто вас нанял? – Прокричал линчеватель.

– Профессор, один из тех, у кого хватает денег на наши услуги. Большего вам знать не нужно, на том свете информация бесполезна!

– У вас еще есть шанс уйти живыми. – Заметил Роланд, отчего один из наемников рассмеялся почти до слез. Но шибко веселого противника усмирила стрела, прилетевшая издалека. Он резко затих, после чего, зазвенев своей массивной броней, рухнул лицом вперед, сломав стрелу с зеленым оперением, торчавшую из глазницы. – В последний раз предлагаем!

– Сыны Темного леса не отступают! – Взвыл один из них и рванул в бой, за ним последовали и остальные, словно неистовое злобное стадо, они набросились на стену линчевателей.

Одного из линчевателей сразу же скосил одетый в черное боец, которого в свою очередь обезглавил вспыльчивый воин в красной железной маске, так завязался бой. Лучник, стоявший на крыше, не мог нормально прицелиться, опасаясь ранить союзника. Занятый поиском цели, Алистер не заметил угрозы, он чуть не падал от усталости, он никак не мог выбросить из головы мысли о смерти. С его стороны, терять бдительность было опасно и глупо. Также лучника отвлекало наличие сразу двух людей, которые обязательно должны были выжить – Роланд сражался слишком открыто, не думая о защите, а бездоспешный Титус, словно нарывался на вражеский меч. Послышался свист, за которым последовала резкая боль в левом бедре, и нога разведчика подкосилась. Он рухнул с крыши двухэтажного дома, ударившись ребрами об дубовые бочки.

– Лучники на крышах! – Послышался крик линчевателя, который спустя пару секунд рухнул замертво, держась за стрелу в груди. Роланд, лишь краем глаза, увидев друга, падающего с крыши, яростно закричал и набросился на одного из наемников, чтобы прорваться к Алистеру. Северянин разделался с ним, словно бешеное животное: быстро и безжалостно. Первый удар рукоятью меча, оставил часть щеки наемника на земле, а следующие стали смертельными. Уже спустя пару секунд, лицо наемника превратилось в кровавую кашу, а сам воин переключился на двух других врагов, полностью забыв про защиту. Снеся двух наемников на землю, предоставив линчевателям возможность добить их, он рванул к единственному ближайшему противнику. Несколько взмахов меча, и дело было сделано. Первый отрубил кисть руки, державшей одноручный меч из черной стали, второй срубил часть плеча, а третий, смертельный выпад, пронзил наемника насквозь. Он даже не успел закричать, хоть и очень пытался.

– В укрытие! Стрелы! – Выкрикнул Титус, и все направились в ближайшее здание, все кроме Роланда.

Алистер безуспешно хватал губами холодный воздух, пытаясь расстегнуть кожаную куртку, лежа на боку в высокой траве. Было ощущение, что дышать он не мог из-за куртки. Подбежал Роланд, из плеча которого торчала стрела, но он будто не замечал ее, пытаясь помочь другу. Расстегнув куртку и уложив Алистера на спину, он сорвал с лица платок, после чего схватился рукой за древко стрелы, торчащей из его бедра.

– Не вытаскивай! – Выкрикнул Алистер. – Наконечник зазубрен: вытащишь, и я истеку кровью.

– Что мне делать? – Испугано спросил он.

– Сражайся! Пока стрела в ноге, я не истеку кровью и смогу продержаться некоторое время. – Процедил сквозь зубы разведчик, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. – Мои ребра, они не дают мне нормально продохнуть. – Где-то за спиной были слышны выкрики Титуса, никак не отвлекающие воина от раненого друга. Было важно сделать разрез таким образом, чтобы зазубренный наконечник стрелы вышел, не нанеся лишний урон мышцам. Поэтому, это стоило отложить до более удобного момента. Алистер указал рукой на сражающихся людей. – Роланд! К бою, я продержусь! – Неуверенно скомандовал он, и стоило воину сорваться с места, чтобы ринуться в бой, сопровождая свое наступление неистовым и свирепым криком, Алистер начал терять сознание.

И вновь знакомая комната, повторение недавнего сна или просто его продолжение? Все серое, лишено красок, однако вместе со способностью различать оттенки, Алистера покинула и жгучая боль. Он вновь сидел за тем же столом, и напротив находился все тот же силуэт. Таинственный незнакомец из его снов, называющий себя Богом Теней. Собеседник стоял спиной к потухшему камину, с интересом глядя на младшего, из семьи Де-Ветт.

– Теряешь хватку. – Огорчился он.

– Такое бывает, когда мир переворачивается вверх дном.

– Дешевое оправдание, знаешь ли. Ты просто не желаешь признавать, что боишься смерти, не хочешь и служить мне, поддаться соблазну, поступив так, как поступали твои предки. Да и монету ты так и не нашел, хотя она почти у тебя под носом.

– Монета – воплощение Глашатая бога, верно?

– Ну, что-то вроде того. – Пожал плечами силуэт, изрядно развеселившись и начав расхаживать по комнате.

– Ты говорил, что у каждого бога есть свой глашатай. Роланд – глашатай Бога Войны. Значит, у него тоже есть какой-то артефакт, благодаря которому можно разорвать эту связь.

– Схватываешь на лету, молодец.

– Что это за артефакт?

– Серьезно? – Засмеялось божество. – Так я и сказал, хочешь оборвать связь со мной, а заодно и своего друга освободить от служения Богу Войны! Для тебя принципиально постоянно выводить меня из себя? Или у тебя это выходит ненароком? При этом свою монету ты для него не пожертвуешь, забавно, самоотверженность на грани эгоизма.

– В чем заключается мое служение тебе?

– С этого и нужно было начинать, Алистер. – Силуэт приблизился к нему, после чего разложил на столе горсть золотых монет – единственное, что сохранило свой натуральный цвет в этом помещении. – Ты убивал ради них, деньги имеют важный вес в твоей жизни. Блеск золота слепит тебя, из-за него ты не видишь и солнца. Молчи! Не говори ничего, я знаю что прав. Служи мне, и любые монеты станут для тебя самой дешевой вещью. У тебя будет столько золота, сколько захочешь, но интерес к нему пропадет. Никакого сна, голода, боли, страха…

– И воли. – Добавил пленник собственного сознания.

– Она тебе и не нужна, ты идеальное оружие, а не человек. – Силуэт закрыл ладонью глаза, а когда он убрал руку, Алистер перенесся в другое место. Повсюду была тьма, а он стоял перед высоким зеркалом, которое висело в воздухе. В отражении разведчик видел себя иначе. Глаза стали совершенно черными, лишенными белков. Что это на нем надето? Броня из черной стали и окрашенной в черный цвет кожи. Алистер не мог представить, что будет выглядеть так величественно.

За его спиной красовался черный механический лук, с пояса свисали кинжалы из невиданного ранее материала. – Вот. – Добавил силуэт, возникший из-за зеркала.

– Вот что? – Уточнил Алистер, рассматривая себя в зеркале.

– Это ты настоящий, лишенный эмоций и привязанностей. Это броня твоего отца, он служил верно, но однажды ослушался меня, а поэтому должен погибнуть.

– Почему? Если он жив, почему ты не найдешь его сам?

– Он скрыт от моего взгляда, но точно жив, его нет среди плененных мною душ.

– Что значит “ослушался”?

– Отказался убить тебя, он почти оправдал мои ожидания и должен был убить последнего из своего рода, отправив твою душу ко мне, чтобы ты мог занять его место у моего трона. – Силуэт простым щелчком пальцев вернул их обратно: в ту же черную комнату и брони на Алистере – как не бывало. – Впечатляет?

– Я не удивлен. – Признался лучник. – Если бы он убил меня, я занял бы его место, а монета превратилась бы в бесполезную игрушку? Скажи мне правду, если можешь, хочу узнать, как работает эта проклятая система.

– Мог бы, но не стану. Никто не откажется от такой силы. Прозрение, которое ждет тебя, позволит увидеть все, что когда-либо видели твои предки, узнать то, что было ведомо им, и понять, что происходило при правлении твоей семьи

– И больше никаких эмоций? – Задумчиво переспросил Алистер, словно подумывая о вариантах.

– Никаких. – Подтвердил силуэт. – Монета может тебя освободить, да, но свобода ли это – быть уязвимым, слабым и беззащитным? Постоянно озираться по сторонам, опасаясь встретить инквизитора, который в отличие от тебя, уже успел достать оружие. Просыпаться с кровью на губах, скрывая страх. Почему бы не познать истину, доверившись своей судьбе и умереть, дабы возродиться из пепла?

– Многообещающе.

– Меня искренне интересует твой ответ.

– Нет. – Холодно процедил Алистер, понимая, что разговор не даст ему ничего нового.

– Нет. – Насмешливо повторило божество. – Но, в отличие от тебя, мне ведомо все, что будет впереди.

– Свобода. Там, впереди, меня ждет свобода.

– Глупец! – Разгневался силуэт, перевернув стол одной рукой. – Свободой ты посчитаешь свое рабство, когда станешь самым верным оружием богов, станешь наряду с прочими глашатаями, и вы пройдете по миру, утопив его в крови. Вслед за тобой будет следовать вуаль непроглядной тьмы, и день, когда ты пойдешь против смертных, станет последним, когда кто-либо, увидит солнечный свет.

В этих краях было лишь немного светлее, чем обычно. А это значило, что сейчас солнечный день. Разумеется, не для Темнолесья, но где-то там, за кронами, наверняка светило солнце. Титус сидел у костра и чистил картошку ножом Алистера, его плечо было перемотано слегка окровавленным тканевым бинтом. Линчеватели занимались разными делами: от рубки дерева до установки палаток. Алистер пришел в себя рывком, словно после ужасного сна. Над ним летала муха, которая назойливо садилась на его вспотевшее лицо.

– Черт! Пошла вон! Я все еще жив! – Выкрикнул Алистер, отгоняя назойливое насекомое. Осмотревшись, разведчик понял, что находится в палаточном лагере тех самых линчевателей. Пошевелиться он не смог, только увидеть, что лежит у костра на теплой медвежьей шкуре в одних изорванных штанах и с голым торсом. А на груди расползлось огромное синее пятно – след после падения с высоты. – Алистер. – Обрадовался Титус, быстро подсев поближе к нему.

– Тебя все же ранили? – Улыбнулся разведчик, увидев бинт на руке.

– Мое первое ранение, впервые полез в бой без лат.

– Молодец, уже совсем большой стал.

– Ты, я смотрю, тоже слегка ударился, дышать уже можешь? Я не думал, что великий Алистер такой же смертный, как и мы, хотя не уверен, пережил бы я такое падение. Тебе правда повезло, стоит благодарить богов за помощь.

– Разумеется, все дело в них. – Болезненно улыбнулся он, искренне радуясь лицу назойливого рыцаря, который был чем-то опечален. – С чего ты вообще взял, что если боги есть, то они обязательно добрые и милосердные?

– Людям нужно во что-то верить.

– Титус, сколько я тут лежу?

– Уже полдня, приятель. – Заявил один из линчевателей – это был одноногий легионер, который опирался на бревно. – Когда я служил в Легионе, многое слышал о твоем отряде. Да и твои друзья отзывались о тебе хорошо, в те моменты, когда не проклинали.

– Славно, где Роланд?

Да и твои друзья отзывались о тебе хорошо, в те моменты, когда не проклинали. Собирает лечебные травы, нужно поставить тебя на ноги.

– Роланд собирает мне целебные травы? Я думал, вы желаете меня вылечить, а не отравить.

– Ты недооцениваешь его, он ведь не ребенок. – Пояснил рыцарь. – Зато ты выглядел, как младенец, когда он, сам со стрелой в плече, тащил тебя несколько миль. Тебе бы кто мозги вправил, чтобы ты прекратил видеть в нем щенка? Нелепого и беззащитного.

– Титус, помоги мне встать, сам я не смогу.

– Нет. – Холодно сказал рыцарь, что напомнило Алистеру о том, что когда-то после подобной услуги, он не поблагодарил его. Возможно, причина отказа заключалась в этом, и нужно попросить более вежливо?

– Титус, помоги мне встать, пожалуйста.

– Тяжело было из себя это выдавить? – Засмеялся он. – Нет, я не помогу тебе встать, но лишь по одной причине: тебе вообще нельзя двигаться. Ты слаб, не исключено, что сломано несколько ребер. Ты был на пороге смерти! Отдохни хотя бы пару дней.

– Я всегда на этом пороге, если ты помнишь. Мы потеряем слишком много времени, твой Кроули за это время сможет перейти через горы пару раз, даже если будет останавливаться в каждом трактире, который встретится на его пути. У нас был уговор, не смей этого отрицать, а какой ценой я выполню свою половину обязательств, тебя волновать не должно.

– Планы поменялись, Алистер. В том подвале я обнаружил тело Кроули – это хорошая новость, но есть и плохая – артефакта при нем не было. Если верить нашим новым друзьям, монета у Профессора или в городе грехов. Кем бы ни был этот человек, мне нужно к нему, чтобы найти и забрать то, что по праву принадлежит моему ордену.

– Был уговор.

– Я не забыл про него, он неизменен. Я поражаюсь твоей стойкости, ты воистину удивительный человек, Алистер. Вы отправитесь в Везерлех, найдете в столице моего друга, он у меня в долгу, а значит – обеспечит вас всем необходимым. А я в это время отправлюсь на поиски этого человека, заберу свое и, возможно, когда-то с вами встречусь. В более благоприятных условиях, скажем, за чашкой чая.

– Самоубийца, не думаю что Роланд одобрит это. Будь у тебя пышная грудь, он бы давно на тебе женился. Пожалуйста, обдумай свое решение еще раз. Не уверен, что твои боги приветствуют в своем раю самоубийц.

– Знаешь, Алистер. – Наклонился над ним Титус, убедившись, что его никто не слышит. – Как насчет шантажа? Я уйду этой ночью, а Роланд не узнает об этом. В противном случае, он узнает, что ты умираешь от болезни, плюясь кровью. Не смей даже говорить о богах, нами движет не вера в них, а знание простых законов человечности, которые должны быть сохранены вне зависимости от религии.

– Быстро учишься, шантаж, значит. – Выдохнул Алистер, закрыв глаза и опустив голову, отвернувшись от рыцаря.

– Есть у кого. Как будете в столице, в Везерхолле, найдите Моргана. Он служит в национальной библиотеке. Скажите ему, что вы от меня, и передайте на словах, что пора вернуть должок. Он сразу же поймет, о чем идет речь. Потребуйте у него кров, первую работу он тоже поможет найти.

– Я постепенно лишаюсь рассудка, мой друг.

– Значит, все же друг. – Отметил для себя рыцарь. – Для меня это имеет огромное значение. Но о чем именно ты говоришь? Что не так с твоим рассудком?

– Ужасный сон, который не дает мне покоя даже во время бодрствования. Предчувствие скорой кончины…

– Это просто страх смерти, не говори, что не ощущал этого раньше.

– Ощущал. – С неохотой признал разведчик. – Но это нечто другое, словно моя смерть повлечет за собой события, которые понравятся не всем. Словно переход в мир мертвых принесет собой боль, которую я не могу себе вообразить. Словно останется что-то, похожее на меня, но это буду уже не я, вдобавок, это нечто будет способно навредить близким для меня людям.

– В ком-то проснулся человек. – С улыбкой проговорил рыцарь, заботливо положив руку на плечо Алистера, подбадривая его. – Это называется боль утраты, разумеется, будут люди, для которых твой уход станет тяжелым испытанием, взять, к примеру, Роланда.

– Я не об этом.

– А твой образ останется с ним надолго. Он не раз будет посещать его, лишая покоя.

– Я не об этом! – Изо всех сил рыкнул Алистер. – Тебе меня не понять. Я говорил о самой настоящей физической боли. Словно во мне есть нечто, что выберется на волю после моей смерти?

– Я рад, что ты внимательно меня слушал, когда я говорил о глашатаях богов, но это бред. У тебя жар, поэтому не принимай свои рассуждения слишком близко к сердцу. Просто пойми, если боги и сошлют в мир живых глашатаев, их послание не принесет людям страданий.

– Откуда ты знаешь, что не принесет.

– Боги породили нас, в чем смысл лишать своих детей жизни?

– Титус. – Окликнул его Алистер, вновь развернувшись к товарищу. – Ты ведь понимаешь, что не все дети желанные и любимые. Что, если боги не те добрые отцы, которые берут своих сыновей на рыбалку, рассказывают легенды и учат читать? Что если нас не хотели?

– Даже если ты не нужен богам, всегда найдутся люди, которые нуждаются в тебе. Оставайся для них все тем же циником и не вешай нос. А теперь отдыхай, тебе нужно набираться сил, я лишь надеюсь, что увижу тебя хозяином дома, в который как-то зайду погостить.

В очередной раз, Алистер пришел в себя за полночь. Роланд толкнул его в плечо, предложив глиняную миску с какой-то мясной похлебкой, которая вызвало у раненого отвращение. Он заметил, что уже был укрыт какой-то меховой накидкой.

– Тебе нужно поесть.

– Роланд, ты должно быть шутишь. После того ужина аппетит у меня пропал не меньше, чем на месяц.

– Не глупи, не будешь есть, быстро отправишься на тот свет. – Продолжал заботиться Роланд.

– Быстрее, чем ты думаешь. – Про себя шепнул Алистер. – Где Титус?

– Никак не могу найти его, он словно исчез из лагеря, не знаю, куда отправился наш рыцарь.

– Не знаю. – Замялся Алистер, ощущая непривычное чувство вины. – Может, за дровами?