Текст книги "Монета Бога Теней (СИ)"

Автор книги: Aaron Byrne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Сегодня. – Заявил Алистер, встав с колена и расправив плечи. – Мы совершим авантюру, которая озолотит вас. Конечно, похвально, что вы стараетесь сделать Темнолесье безопаснее, истребляя таких подонков как Профессор, его людоедов и прислужников. Вы не обрадуетесь, узнав о том, Профессор, необходим нам живым.

– На кой черт он сдался? – Высказался кто-то из отряда, этот человек стоял позади Алистер, которому из-за сломанного ребра было неудобно повернуться к нему. – Он терроризирует ни в чем неповинных людей, не говоря уже о затее с людоедами.

– Сделка, знаешь значение этого слова? – Возмутился разведчик, встав уже на обе ноги. Его колено онемело, а все тело дрожало. – Или голова тебе нужна лишь для того, чтобы носить на ней шлем? – Подобное заявление разъярило несогласного, он хотел толкнуть раненого разведчика в спину, но Алистера уже не было на прежнем месте, он вдруг оказался чуть левее. Не успел линчеватель выругаться, как в его шею встрял охотничий нож Алистера, выходя, зазубренное лезвие разорвало кадык, разбрызгивая кровь. Тело несогласного с разведчиком линчевателя безмолвно рухнуло на меховую подстилку. – Я даже со сломанными ребрами дам фору любому из вас! Есть еще замечания?

– Ты можешь убить так просто? – Удивился Мартин, холодно взглянув на тело соратника.

– Мартин, оглянись вокруг, тебя окружают не люди, вы волки. И не стоит смотреть на меня так, вы все прекрасно понимаете, о чем я говорю. Собственная шкура и небольшая стая – все, что у вас есть. Слабость одного – это общая слабость. Вы жили без вожака, и скольких людей потеряли?

– Дюжину.

– Я ваш новый вожак, отныне вы не потеряете ни единого человека, если будете четко следовать моим указаниям. Есть какие-то возражения? – Алистер окинул всех взглядом, но никто не рискнул открыто смотреть ему в глаза. – Так я и думал. Право на жизнь – это то, за что вы все боретесь, правда, по отдельности. Пора бы уже вам научиться принимать бой сообща, дерзко вырывая победу из любых цепких лап.

– Что насчет сделки?

– Она вступила в силу уже сейчас, Профессор нужен мне живым. – Подняв руку и указав пальцем вглубь леса, он продолжил свою речь. – Там человек, на которого вы охотитесь целый месяц. Изверг, скрывающийся за спинами наемников. Их больше чем нас, они сильнее, но мы быстрее, умнее, на нашей стороне единство.

– В чем суть сделки? – Спросил один из линчевателей.

– Алистер помогает нам одолеть профессора и организовать атаку на его поместье. Взамен, он просит остаться с ним наедине. Думаю, часа ему хватит, после чего Профессор будет в нашем распоряжении, мы сможем судить его по-своему, как делали это с другими.

– Забыл сказать кое-что. Монета, Мартин, не забывай про нее. Пришлось лгать друзьям, дабы все вышло так, как мы с тобой планировали, помнишь?

– Не сказал бы, что ты очень дружен с рыцарем, а что касается стаи, в устном договоре не было речи о твоем лидерстве и нашей верности тебе. Ты явно рассчитывал на большее, чем я.

– Вы постоянно думаете об этом, такова суть человеческого разума. Жажда выживания, звериные инстинкты и воинская дисциплина – все указывает на то, что я лучший лидер для вас. Схемы, которую Мартин мне нарисовал, недостаточно. Даже Роланд составил бы более четкую картинку, хоть он далек от азов разведки.

– А ты себя любишь, раз пытаешься взять над нами командование.

– Ведь кто-то должен. – Пожал плечами разведчик. – Противоречий я не слышал, да и ты сам, Мартин, не шибко рвешься мне перечить. Нас осталось семеро, не считая меня и Мартина. В бою от него толку мало, но для него у меня свое поручение. Я и один из вас возглавим отряды по четыре человека. Чтобы было понятно – троих возьму я, еще троих кто-то из вас. Сначала я в одиночку разведаю местность, а вы будете ждать меня за километр от поместья, на карте есть река, предположим, мы встретимся здесь.

– Ты едва стоишь на ногах. – Заметил один из них.

– Скажи это своему мертвому товарищу. И заруби себе на носу, щенок, я с малых лет один бродил по этим лесам. Я умел скрываться и выслеживать добычу еще до того, как стал совершеннолетним. Я разведаю местность, вернусь к вам и разделю нас на две группы. В поместьях всегда делают черный ход, обычно он выходит на задний двор. Это даже не военная постройка, так что проблем с захватом не возникнет – сложнее будет удержать позиции от подкрепления. Ударная группа, она же отвлекающая, пойдет через задний двор.

– Используешь моих людей, как приманку и открыто говоришь об этом? – Удивился Мартин, это было подобием восторга, ведь такой прямоты никто не ожидал. – А как же обещание, что все вернутся домой?

– Если обещал, то так и будет. Этой группе нужно будет всего лишь отвлечь наемников на себя, никто не подумает, что отвлекать будут именно с черного хода. А я с тремя бойцами прорвусь, найду слабое место, где – еще сам не знаю. Как я уже сказал, необходима нормальная разведка.

– И какая роль отведена для меня?

– Мартин, ты же инженер, верно?

Алистер и Мартин переглянулись, на лицах этих двух промелькнул оскал, который вгонял в замешательство. Никто даже не мог предположить, что было на уме у этих двоих …

Глава 6. Время исповедей

Осень 1670 года, Темнолесье

“Знания – мощнейшее оружие. Владея ими, каждый сможет играть в бога или политика, но лишь в редких случаях знания используются во благо.” – Неизвестный.

Роланд с опаской шел впереди человека, который не так давно собирался его убить. Измаил хоть теперь и зависел от воина, но все равно не внушал доверия. Сумасшедший – Думал про себя Роланд, постоянно косясь на него – ничего не могло внезапно внушить уверенность в этом спутнике. Оба раза Измаил появлялся внезапно, выказав оправданное рвение к убийству Титуса и вот – теперь они их союзник. Он еще якобы и брат Алистера, чему было сложно поверить.

Воспользуюсь рыжим и убью его, так будет лучше – Продолжал думать воин, пока не дошел до нужного места, до мелочей продумывая свой план. Присев, он выглянул из-за куста. Перед ним красовалось высокое поместье, принадлежавшее якобы тому самому Доктору или Профессору, чье имя с трудом задерживалось в голове Роланда. Он словно слышал отголоски просьб Алистера быть осторожнее и прочее, что товарищ повторял ежедневно. А их сегодняшнюю вылазку никак нельзя было назвать осторожным и безопасным занятием.

– Похоже, это тут. – Процедил Роланд, нервно поглядывая на рыжеволосого наемника.

– Попробуешь обмануть меня – потеряешь свое лицо. – Любезно заявил Измаил, проведя ладонью по щеке светловолосого воина, тем самым явно его озадачив. – Так бы и съел его, а срезать буду осторожно, чтобы на жаровню ложились аккуратные куски.

– Отвратительно. – Сплюнул Роланд. Позади них резко зашуршала трава – подошли Кастиэль и Титус, до этого обсуждавшие что-то касавшееся Легиона. – Титус, больше не крадись так, если не сложно. И так нервы шалят из-за этого свихнувшегося. – Сказал северянин.

– Ты говоришь не подкрадываться парню, с которым идет целый стальной форт с ножками, может, у тебя проблемы со слухом? – Титус нетерпеливо выглянул из кустов, осмотрев поместье. – Итак, это и есть убежище Профессора?

– Есть шанс проверить. – Ответил Роланд, пересчитывая наемников. Они периодически возникали возле дома, обычно, ходили по двое. Часовые, признающие лишь деньги, по его мнению, не самая надежная защита. – Измаил, займись ими. Если ты вправду родня того Алистера, которого я знаю, проблем у тебя не возникнет.

– Смотри в оба, боров. – Прошептал он, нырнув в кусты, практически не задевая ни одного листочка. В потемках едва ли можно было уследить за рыжим убийцей, заметными оставались лишь его волосы.

– А мы втроем будем атаковать в лоб.

– Почему не пойти вчетвером? – Прозвучал грозный голос из-за забрала шлема.

– Не знаю как ты, здоровяк, но я не особо жажду доверить свою шкуру наемному убийце, что бы он ни говорил о моем друге, и о каком бы родстве ни шла речь. В то время, когда ты хочешь справедливости, он желает непонятно чего. Никогда не поймешь, какими мотивами руководствуются сумасшедшие, и когда одни их порывы сменятся другими.

– Если бы он хотел, убил бы при первой возможности. – Размышлял Кастиэль.

– Может, и убил бы, но как бы то ни было, ждем, пока Измаил снимет часовых, а после идем на штурм. В любом случае так будет проще прорываться, а если его убьют, я лишь почувствую облегчение. Присутствие наемника, как тяжкий груз на душе. Без него будет проще: можно будет реже оглядываться по сторонам, и не беспокоиться постоянно о собственной безопасности.

– Он мне еще нужен как кладезь информации.

– Так чего же ты не выбьешь из него правду? – Удивился северянин.

– Я видел таких, как он. Он не расколется даже под угрозой смерти. – Словно что-то припоминая, стальной легионер застыл, после чего вновь вернулся в реальность. – Точно не выдаст, они, сумасшедшие, да и вообще, наемные убийцы, на редкость принципиальны. Я верю в то, что он сдержит слово. Авантюра не шибко продумана, но в этом вопросе я буду полагаться на судьбу.

– Не шибко продумана? – Обрадовался Роланд. – Она вообще никак не продумана, приятель, это ведь импровизация. Тот случай, когда ты просто действуешь, не зная наверняка, что за этим последует. Тебе информация – нам артефакт.

– Ты вообще умеешь секреты хранить? – Возмутился Титус. – Господи помилуй, Роланд! Смотрите, дверь может быть заперта. – Заметил рыцарь, осторожно выглядывая из кустов, стараясь не привлечь к себе внимание часовых Профессора.

– Не смеши меня. – Встал с колена Кастиэль, принимаясь рассчитывать траекторию и дистанцию для разбега, чтобы проломить дубовые двери. – Это для вас она заперта. Если крепежи не толще самой двери, считайте, ее там уже нет.

Из-за дома показался Измаил, который словно издеваясь над Роландом, жонглировал ножами и пританцовывал, якобы намекая на то, что во дворе уже безопасно. Роланд вышел из кустов и взглянул на стального рыцаря, на что он согласно кивнул, а после побежал в сторону парадной двери. От тяжести бегущего рыцаря с дорожки, которая вела к поместью, во все стороны разлетался щебень. Стальные сапоги стучали о камешки, казалось, звук распространялся на несколько миль, что намекало лишь на одно – тихой работы не предвидится. Не сбавляя скорость, Кастиэль взбежал по ступенькам и плечом выбил парадную дверь.

Четверо наемников Темнолесья стояли в просторном холле. Двое из них обсуждали подорожание стали, которую они закупают в самом Гаардене, а двое других просто стояли, думая о чем-то своем и рассматривая дорогостоящие вазы, расставленные по всему поместью, картины, висевшие на стенах, выставленные в углах скульптуры. Как вдруг деревянная дверь была с грохотом выбита! Один наемник стоял у двери, прижавшись к ней спиной и в тот момент услышал лишь хруст своего позвоночника, а другой, находившийся поближе к нему, разглядывающий расписанную красками глиняную вазу, был сбит с ног куском двери. Она отлетела, словно в нее пальнули из корабельной пушки.

Нет, Кастиэля не остановила дверь, лишь она лишь слегка сбавила скорость, которую он быстро наверстал по дороге к паре наемников, стоявших подальше. Лишь один из них успел отпрыгнуть и перекатиться в сторону, второй изумленно встретил громилу грудью. Увесистый стальной легионер пронесся вместе с ним до самой каменной стены, и не сбавляя скорости, врезался в нее, используя ошарашенного наемника как подушку, смягчившую удар. Стена начала осыпаться, как будто была облицована не мрамором, а выстроена из песчаника. А по всему зданию стали слышаться выкрики и скрежет камня. Последствия были ужасны, грудная клетка наемника деформировалась, издав неприятный хруст, а из тела, словно лепестки дивного цветка, вырвались ребра, пробив даже тонкую кольчугу.

Спустя минуту, Роланд и Титус зашли в холл, ошарашено поглядывая на последствия подобного разбега, мысленно оценивая урон. Титус по рангу был равным Кастиэлю, но сейчас чувствовал себя простым новобранцем, которому показывают, как нужно идти на штурм. И рыцарский титул никак не мог повлиять на это ощущение.

– Нужно будет открыть дверь – обращайтесь. – Пытаясь отдышаться, заявил Кастиэль, следя, как один выживший наемник бежит вверх по ступенькам, дабы предупредить остальных. Увы, его догоняет летящий нож Измаила, который беззаботно зашел вслед за остальными. Наемник рухнул лицом на ступеньки, после чего стал нелепо скатываться по ним.

– Измаил, зачем? – Обратился к нему Роланд.

– Он бы позвал остальных.

– Как ты думаешь, если в поместье разрушена дверь, каковы шансы, что на втором этаже об этом не узнают? Без обид Кастиэль, ты провернул все безупречно, Алистер бы минут пять замок взламывал, но я ожидал меньше шума. Эх, ждем остальных, уже предвкушаю, как они суетятся и собираются к нам спускаться. Впереди славный бой…

– Сомневаюсь. – Поделился Титус. – Сомневаюсь, что кто-то вообще захочет спуститься сюда. Даже тот доходяга, которого умертвил Измаил, хотел скрыться. Там наверняка пытаются выбрать с какого окна спрыгнуть.

– А у меня больше никого и нет. – С улыбкой пожал плечами седой старик, одетый в бежевый халат. Он спускался к ним, ступая босиком по холодным мраморным ступеням.

– Ты и есть тот самый Профессор? – Повеселел Роланд.

– Предпочитаю свое имя, но так меня обычно и называют. Потому, что настоящее имя уже все позабыли. Что тебя так веселит?

– Ну, не знаю. – Замялся воин. – Когда услышал о каком-то Профессоре от его наемников разодетых в черную стальную броню, подумал, что тебя здесь уважают и боятся. Отчего-то решил, что ты повыше будешь. Знаешь, плечами шире, волос на голове больше. А ты даже халат не завязал, прикрой хотя бы пупок.

– Вы выбили мне двери, убили мою охрану, а значит, я имею право хотя бы знать ваши имена и цель визита. Окажите любезность, представьтесь.

– Мы те, кто неслабо надерет тебе зад, унылый ты антиквариат. – Заявил воин, натягивая красную железную маску и аккуратно застегивая ремешки на затылке. – Я бы спросил твое мнение, но оно мне безразлично, в твоем возрасте, судя по всему, ты уже написал завещание. Внукам достанется хорошее поместье. – Обратив внимание на наемника, который только сейчас отклеился от стены, и, оглядев вынесенную с петель дверь, Роланд продолжил. – Им придется сделать ремонт.

– Ты же не собираешься вот так просто его убить? – Вклинился в диалог Титус. – Он безоружен, настоящий рыцарь никогда не убьет безоружного старика, пусть и такого, как он. Мы, сдадим его властям Темнолесья, где его осудят по здешним законам.

– Ха! Темнолесье и законные власти, лучшую шутку сложно придумать. Но ты кое-что упустил, я не рыцарь, как ты. Что, кстати говоря, плохо для него. В Темнолесье нет власти а, единственная истинная власть здесь сейчас – это я!

– Вот Измаила, я узнал, не раз пользовался его услугами через посредников. Сколько возьмешь за то, чтобы встать на мою сторону в этом небольшом споре? – Старик, улыбаясь, спускался все ниже, перешагивая через тело одного из своих охранников. – Ты меня не помнишь? Я никогда не обижал тебя золотом и не ставил строгие временные рамки, в которые нужно выполнить заказ.

– Сейчас, мне предложили нечто ценнее, чем золото.

– Не ожидал от тебя услышать подобное, интересно, что бы это могло быть? Де-Ветт, жажда золота у тебя в крови. Слышал, ценнее золота лишь платина, или может тебе предложили что-то из драгоценных камней? Если да, то наверняка это был кто-то из Фаурена, однако не помню, чтобы я переходил там кому-то дорогу, разве что…

– Встретитесь в преисподней, там и пообщаетесь. – Заявил воин, закончив с маской. – Правда, тебе придется долго его ждать. Твоя гнилая душа в скором времени переселится туда. Советую подышать перед смертью, даю последнюю возможность.

– Знаете, молодой человек, чем я занимаюсь?

– Растите поколение людоедов и платите наемникам.

– Моя страсть – это наука. Прогресс, который даже не снился ученым из университета Гаардена и Везерлеха, про Фаурен я вообще молчу. Я изучаю человеческую сущность, жители той деревни продавали мне некоторые органы своих жертв, иногда поставляли трупы целиком. Моя слабость – это страх, такой же яд, как и все прочие. За страх отвечает нечто, вызываемое одним из органов человеческого тела. Я создавал из него реагенты. Из тела можно извлекать все: от новых знаний до всевозможных веществ, открыть бессмертие смертным, подарить зрение слепым, поставить на ноги искалеченных солдат! Я потратил всю свою жизнь на подобные исследования: дни, ночи, месяцы и целые годы я не закрывал книг, изучая то, что якобы создали боги. Мои труды непостижимы вашим рыбьим мозгам! – Показав продолговатую металлическую трубку, старик спустился к ним на один уровень. – Это венец моих творений, понимаете ли, это просто шедевр. Он способен поразить насмерть, остановить наступление вражеских войск, поможет выяснить правду – все что угодно, в зависимости от его содержимого.

– Ты говоришь о пытках. – Заметил седой рыцарь. – Речь идет об оружии, которым ты явно пытаешься нас устрашить, не так ли? Что оно сделает, перенесет тебя подальше от нас? Ох, как бы это было кстати, Профессор.

– За такой ужин, что я отведал в той деревне. – Вмешался Роланд. – Тебя не спасет даже наука. Самые злобные враги, которых ты только мог себе нажить, стоят в холле твоего дома. – Оглянувшись на соратников, и осмотрев их, он развернулся назад к Профессору и продолжил. – У тебя четыре проблемы, старик. Первая – это очень злой и страшный воин с севера. У меня есть талант рубить все на ровные кусочки, ты даже упасть не успеешь, как превратишься в мясной салат, нарезанный настолько идеально, что любой кулинар, молча, пустит слезу. Вторая проблема – это принципиальный рыцарь из Везерлеха, который, несмотря на свои устои и законы, может развесить твои останки по дому. Третья – рыжеволосый парень, который не дружит с головой, так что я даже не знаю, чего от него ожидать, а у него есть отличный стимул сделать последние минуты твоей жизни мучительными. И четвертая неподвижно стоит, тяжело дыша, а чуть раньше она, словно пушечное ядро, разнесла твои двери, ты заметил, наверное. Что ты сможешь противопоставить нам?

– Инициатива питаться людьми – не моя, но пусть они делают все что угодно, лишь бы поставляли мне органы и подопытных крыс. Насколько я помню, одну из моих деревень вы разгромили в щепки, это было проявлением агрессии. Так невежливо с вашей стороны. – Профессор сделал шаг вперед, после чего бросил в их сторону металлическую трубку, которая в полете издала странное шипение и стала выпускать едкий желтый дым. Навстречу летящему снаряду выскочил Измаил, который отбил нечто обратно, с разворота ударив по нему ногой. Четверо незваных гостей отскочили назад, но Роланд и Титус успели вдохнуть странную субстанцию, а след профессора вовсе простыл благодаря дымовой завесе. Никто не рискнул преодолеть ее и побежать вверх по лестнице за ним.

– Измаил! Живо на улицу, следи за окнами! – Выкрикнул Роланд, пытаясь бороться с начинающейся мигренью. – Кастиэль, помоги ему, он не должен уйти!

Стальной легионер рванул за убийцей через дверной проем, а Роланд рухнул на колени перед рыцарем, который стал оттаскивать его подальше от дыма, в итоге, оба покинули здание. Сразу за ними, из парадного входа выкатились клубы желтого дыма. Роланд кашлял и постепенно терял зрение. Лишь осознание происходящего не давало ему выйти из строя.

– Ты тоже вдохнул эту чертовщину, как себя чувствуешь?

– Думай сейчас о себе, я в порядке. – Озабочено процедил Титус. Не привыкший ходить без тяжелых доспехов, он чувствовал себя гораздо свободнее, чем в них. Ничего не помешало ему перетащить тяжелого товарища через порог. А этот якобы опасный дым вовсе его не тревожил, лишь заставлял чувствовать странный запах. Усадив Роланда на ступеньки, с расчетом на то, что из-за ветра, желтая дымовая завеса вновь не достанет его, Титус вернулся назад в поместье, скрывшись за желтой пеленой.

Измаил бежал вдоль дома, после чего резко свернул за угол, скрывшись от преследующего его стального легионера. В дюжине метров от него, стоял лучник в черном капюшоне, с платком на лице, блестящая в полумраке стрела была направлена прямо в грудь наемника.

– Алистер? – Забеспокоился Измаил, подняв вверх руки, он сделал неуверенный шаг навстречу лучнику. – Ты ли это? Прошу, скажи, что это вправду ты. – Позади разведчика из леса стали появляться люди, которые называли себя линчевателями Темнолесья, но так как их предводитель не стрелял, то и они не брали инициативу на себя, а лишь внимательно следили за происходящим.

– Немногие знают мое имя. – Пальцы только сильнее натянули тетиву. – Назовись.

– Измаил Де-Ветт, сын нашего отца и твой родной брат.

– Не лучшая идея, прикрываться именем моего брата. – Заявил Алистер, лишь слегка ослабив тетиву.

– Какой смысл мне делать это?

– Не хочешь умирать, наверное. О моем брате знал лишь Роланд, где он и что с ним сейчас, ты добрался до него?

Измаил сделал еще один неуверенный шаг, вовсе забыв про Профессора, ведь зачем делать поручения Роланда, если сделка уже перестала его интересовать. Позади рыжеволосого наемника, выскочил Кастиэль, что заставило Алистера до предела натянуть тетиву, из-за чего раздался характерный скрежет. Наконечник стрелы поднялся чуть выше, глядя в кадык убийцы. В какую бы сторону рыжеволосый не метнулся, лучник не промажет.

– Ты тот наемник, что пытался убить нас в трактире, а с тобой легионер, который попытался сделать то же самое. Скажешь, это совпадение? Непохоже, так что советую рассказать, кто тебе говорил о моем брате и кто сделал заказ – за это я подарю тебе легкую смерть.

Измаил опустил руки и сделал еще один шаг вперед, после чего стал расстегивать плотную куртку, оттянул поношенную серую тунику и указал пальцем на небольшой ожог на животе. Лучник хорошо помнил о том, как еще в детстве, случайно ткнул своего брата тлеющим поленом прямо в живот. Измаил в отместку отвесил ему подзатыльник, но даже не кричал на него. Это была первая и последняя ссора с братом. Алистер опустил лук, но не ослабил тетиву, стрела все еще была готова отправиться в полет, если собеседник сделает хоть одно лишнее движение – ловкие руки успели бы направить стрелу в нужном направлении, хотя уже слегка дрожали от усталости.

– Назови имя нашего отца, Измаил. – С недоверием процедил Алистер. – Граф Теодор Де-Ветт, он же Черный волк якобы основатель гильдии убийц, разумеется, если верить королевской гвардии, лживым сволочам. – Ответив, безумец сделал еще один шаг вперед. – Мы же слышали, как его называют Кровавым Вороном, Сумеречным Ястребом как угодно, только не по имени. Это был скрытный, но искренний человек. – Назови имя нашей матери.

– Мы не знали ее, Алистер. – Склонил голову Измаил, сделав очередной шаг. Ответ был верный, они действительно не знали о ней совсем ничего, кроме того факта, что у нее были рыжие волосы, которые унаследовал старший сын, Измаил. Алистер выкрикнул что-то на неизвестном остальным диалекте, после чего пустил наемнику стрелу, попав в правую ногу.

– Братец! Давно не виделись! – Прокричал лучник, запустив еще одну стрелу в другую ногу, пока наемник еще не успел рухнуть на колени. – Ты оставил меня! – Сблизившись с утерянным братом, Алистер наотмашь нанес удар древком лука, заставив его свалиться на бок.

– Как мило. – Добавил стальной легионер, слегка отступив назад.

– Громила, ты ведь не думаешь на меня нападать?

– Если не будешь называть громилой, то даже не подумаю. – Ответил Кастиэль, после чего указал на лежащего в бессознательном состоянии убийцу. – Но он нужен мне живым, Измаил обладает некоей информацией. Убьешь своего брата потом, идет?

– Во-первых, он мне давно не брат, а во-вторых, делай с ним что хочешь. Я, может, и не самый совестливый человек, но уважаю тебя как командира, мы воевали плечом к плечу. Просто оставь в нем хоть каплю жизни, будет обидно, если он умрет не от моего клинка. – Развернувшись к линчевателям, разведчик жестом указал идти за ним. – Эта сволочь, Профессор, сам себя не убьет.

Титус взлетел по ступенькам, сразу же ворвавшись в спальню Профессора, который стоял в у противоположного конца комнаты спиной к большому витражу с его изображением. На голову профессора была надета странная маска. В воздухе витал непонятный аромат, вполне вероятно, что это такой же газ, который был в холле, но на этот раз он не был видим. Не исключено, что желтизна превратилась в осадок, покрыв мебель и пол – это бы объяснило желтый налет на всем, что его окружало. В дрожащей руке были зажаты еще две металлических колбы.

– Сколько бы тебе ни заплатили, я дам больше. – Невнятно сказал Профессор. – Как ты вообще еще стоишь на ногах? Может, в твоих легких природный фильтр? Ты мутант? Вот и эволюция, во всей красе. Пойми, я должен это знать!

– Что с моим другом, сволочь?

– Сейчас он испытывает самые жуткие страхи своей жизни. Но он переживет это, если у него нет проблем с сердцем, или если он не боится всего. В противном случае твой товарищ – не жилец. – Продолжал бубнить Профессор, выпуская какой-то газ из двух металлических колб. – Как ты противостоишь этому?

– Элементарно. – Процедил рыцарь, грозно приближаясь к нему, взяв со стола небольшую бронзовую статуэтку. – Я не знаком со страхом. Советую отдать мне то, что ты получил из той деревни. Монета Властителя Тени, черная такая, где она?

– Монета Бога Теней. – Поправил профессор.

– Она у тебя?

– Да, это настоящая находка для ученого! Ты хоть знаешь, на что она способна?

– Знаю, и я должен ее скрыть от людей. – Титус свободной от статуэтки рукой прижал Профессора к витражу, вследствие чего, оно стало издавать скрип и скрежет, подтвердившие серьезность намерений рыцаря. – Вы, люди, всегда отличались тем, что пытались постичь то, чего знать не положено. Магия, боги, другие миры и наука, неужели всего того, что уже у вас есть, недостаточно?

– Магия и наука, одно объясняется другим, да какая разница?

– Не томи, мне нужна монета.

– Для начала, я объясню тебе, с чем ты имеешь дело! Если магия – это энергия, то подобные артефакты – ее источник. Вечная батарея, которая веками отдает энергию проводникам, которых вы называете магами. Найдя сильнейшего проводника, который еще не слился с ней, и убив его, человечество получит бесконечный запас энергии.

– Сильнейший проводник?

– О боже. – Возмутился Профессор. – Первородные.

– Не томи с лекцией, Профессор.

– Создав свои миры, боги оставили заряды своей уникальной энергии в некоторых местах, что повлияло на людей, живших там. Со временем они обуздали магию, и постепенно порождали поколения одаренных потомков, способных ее использовать. Но те, которые оказались ближе всего к месту перехода, были изменены полностью. Словно вода по руслу реки, в венах их предков текла чистая энергия.

– Ты про глашатаев богов?

– Верно, ты начинаешь понимать. – Возрадовался он, ощутив, как седой рыцарь слегка ослабил хватку, и ему больше не приходилось стоять на носках у витража с собственным изображением. – Моя теория гласит то, что через оставленный каким-либо богом артефакт, энергией снабжается и сам первородный.

– Но как? Другие маги ведь тоже черпают эту энергию?

– Нет, потомственные маги не были так сильно изменены, их род настолько заражен этим даром. Но первородные, по моей версии, имели при себе артефакты, и как любое порождение магии, они вызвали всплеск энергии, в корне изменивший этих людей.

– Говори проще!

– Еще проще? Короче говоря, баран седой, глашатаем становится тот, чей предок в то время имел при себе артефакт бога. И если верить религиозным байкам, боги так и выбирают себе глашатаев, ими проще манипулировать, отдавая свою энергию напрямую. – Ощутив, что пальцы ног вновь оторвались от земли, Профессор вспомнил про самое первое требование. – Монета в сейфе! За картиной! Больше ничем не могу помочь, шифр от него я не дам!

– Так на кой черт ты мне тогда нужен? – Возмутился рыцарь и с невероятной силой вышвырнул старика из окна.

Алистер со своим отрядом шел вдоль дома, вдруг что-то разнесло в щепки цветное окно верхнего этажа и края оконной рамы. Это был широкий витраж, осколки которого сопровождали падение тела Профессора. Их враг рухнул чуть ли не на линчевателей, они едва успели разбежаться. Послышался хруст костей и звон стекла. Подняв взгляд наверх, Алистер увидел знакомую физиономию.

– Титус! Ты начинаешь меня раздражать.

– Мне нужна твоя помощь! – Выкрикнул рыцарь и скрылся. После чего Алистер развернулся к отряду, пожав плечами. – Чего уставились на труп, он не кусается. Делимся на группы, половина зачищает склад, берем все, что не прибито к полу.

– А другая? – Поинтересовался линчеватель.

– Другая группа разбивает лагерь подальше отсюда, ибо воевать здесь уже не с кем. И притащите туда Измаила. Кто освободится, помогите переносить добычу в лагерь, разобьем его примерно в сотне метров отсюда. Нет желания встретиться с подкреплением наемников, если такое вообще будет.

Роланд видел все окружающее, но это не было похоже на сон. Он оказался в клетке – она была ржавая, но просторная. А за клеткой стояло множество бледных людей. Он узнавал их, это были те, кого он лишил жизни. Не все заслуживали этого, далеко не все, попросту судьба толкала его на действия, которые он никогда бы не совершил ради развлечения. Там были и женщины, и старики, несколько детей. Все это вызывало в нем звериный ужас. Со стороны он выглядел, как бьющийся в припадке или даже агонии беззащитный человек, рядом был Алистер и пара линчевателей. Алистер, сплюнув в сторону крышечку от небольшой мензурки, залил вязкий сироп в глотку друга.

– Противоядие, надеюсь, ему это поможет. – Вздохнул Алистер, заметив, что из дома выбежал Титус, и как бы невзначай подмигнул ему. – Что там произошло?

– Я просил тебя не говорить ему. – Перевел стрелки рыцарь, указывая пальцем на Роланда, который пытался вырваться из рук линчевателей. – Ты подговорил их, чтобы они указали на неверное обиталище Профессора?

– Возможно я, но кто мог подумать, что вы наткнетесь на него. Как вы узнали, где он, как вышло так, что ты встретился с этими людьми: Измаилом и Кастиэлем? – Поинтересовался разведчик, указывая пальцем на Кастиэля, волочащего за воротник Измаила. – Этот рыжий выродок – мой брат. Может, ты постараешься хотя бы объяснить мне, что здесь вообще происходит?

– Дым рассеялся! – Прокричал один из линчевателей, дав команду остальным ворваться в поместье, дабы довольно технично его обчистить.

– Алистер, вся авантюра в том, что ты захотел ограбить Профессора?