Текст книги "Книга ВПН (СИ)"

Автор книги: Злата Косолапова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Помещение было заставлено самой разнообразной мебелью: от старинных комодов до обычных стеллажей из светлого дерева. В углах высились вазы с искусственными цветами, неподалеку от них красовались разбитые музыкальные инструменты. На одной из деревянных вешалок пылились ветхие пиджаки и странные платья, на другой – практичные пальто и кое-как залатанные куртки. На покосившихся широких полках, находившихся почти под потолком, лежали сшитые из кусков кожи шлемы и пропылённые довоенные шляпы. Всё остальное многообразие товаров, разложенных в комнате, я даже не успела толком рассмотреть, когда услышала низкий голос, обращающийся ко мне:

– Привет покупателю от Кошки. Я надеюсь, ты сюда не просто поглазеть зашла. Сразу предупреждаю, у меня тут не музей и не клуб.

Я обернулась. Большие оливковые глаза напряженно всматривались в моё лицо. Девушка, что стояла в дальнем конце комнаты, была одета в майку без рукавов, позволяющую увидеть крепкие натренированные руки. Чуть ниже предплечий и локтей у девушки были отчетливо видны две татуировки: одна в виде витиеватой надписи, другая – колючего узора.

– О, э… нет, – обескуражено протянула я. – Я по делу… Привет.

Я скованно застыла на месте, растерянно глядя на девушку. Это и была Кошка, так ведь?.. У неё была интересная внешность, какая-то чудная. Будто бы эта девушка была и вовсе не человеком, а каким-то инопланетным существом из научно-фантастического романа. Кошка была высокой подтянутой девушкой со смуглой кожей. У неё был хищный взгляд и одновременно с этим мягкая улыбка. Иногда мягкость и дикость менялись местами – улыбка казалась хищной, а взгляд мягким. Её темные, прямые волосы были собраны в высокий хвост. Я заметила, что за висками вдоль её головы были выбриты две широкие полосы.

– Тогда проходи, – сказала Кошка, прищурив глаза. – И смотри мне тут без шалостей.

Я кивнула. Девушка отвернулась и удалилась в дальний конец магазина. Я приподняла брови, наблюдая за ней. Девчонка была не из слабых, это было заметно даже по её манере разговаривать. Я думала о том, что могла бы предложить ей на продажу. Если ювелирка в нашем мире по-прежнему ценилась так же высоко, как и пять лет назад, то у меня было то, что я могла продать за хорошую сумму – мой серебряный брелок в виде волка. Этот брелок был очень дорог моему сердцу, но у меня не было выхода – мне нужно как-то добраться до Москвы, а из ценностей у меня больше ничего нет.

Медленно прохаживаясь по магазину, я оглядывала товар. На массивном деревянном столе, занимающим добрую часть свободного пространства в комнате, было расстелено плотное темно-зелёное покрывало. На этом покрывале были разложены всевозможные виды оружия и боеприпасов. Я успела заметить наганы, пистолеты Ярыгина и Макарова, винтовки, перевязанные жгутами, новенькие прицелы, а ещё магазины и коробки с патронами. Возле СПС и «Багиры» лежало несколько автоматов.

Справа от стола с оружием высился шкаф с различными книгами. Цветные обложки искрили довоенными фотографиями и веселыми картинками, журналы с порванными страницами стопками лежали на полках рядом с объемными талмудами. Прямо перед шкафом стоял маленький круглый столик с пепельницей-блюдцем. В углу за ним была сделана небольшая стойка, она была заставлена старой посудой, зубными щётками, расчёсками, а ещё коробками с сухими супами, пакетами с макаронами и бутылками с водой. Именно там сейчас и крутилась Кошка. Девушка уже успела постелить на круглый столик тонкую кружевную салфетку, поставить две фарфоровые чашки и маленький потемневший чайник. Что-то насвистывая себе под нос, Кошка насыпала сахар в одну из чашек и размешала чай.

Пребывая в некотором замешательстве, я снова посмотрела на оружие, лежащее на прилавке.

– Впечатляет, да? – спросила у меня девушка.

– Не то слово.… Выглядит страшновато.

– Ещё бы. – Кошка пожала плечами, наливая кипяток во вторую чашку. – Там под камнем у вас небось и оружия-то нормального нет.

Я резко вскинула взгляд на девушку.

– Ну, его там мало, – растерянно ответила я.

– Даже не представляю, как у вас там скучно, – хмыкнула девушка, вытягивая пачку сигарет из кармана своих широких штанов в стиле милитари. Она кинула на меня пронзительный взгляд. – Иначе ты бы вряд ли оттуда сбежала.

Я почувствовала себя ещё более растерянной.

– Да, там не очень весело, – пробормотала я. – Ну… то есть…

Я замолчала. Какое глупое и мучительное молчание это было. Да и что я могла сказать? Адвега была для меня закрытой темой. У меня не было никакого желания с кем-то обсуждать мою жизнь в подземном городе. Теперь всё это осталось в прошлом.

– Ты стрелять-то хоть умеешь? – с хрипотцой спросила Кошка после недолгого молчания.

Она уселась на табурет и кинула на стол пачку сигарет.

– Нас учили стрелять, – ответила я тихо, потупив взгляд. – И рукопашному бою учили.

– Это, конечно, хорошо, – сказала девушка, улыбнувшись уголком рта. – Но здесь тебе всё равно не Адвега, детка. Помни об этом. Здесь – не полигон для игр и тренировок, здесь поле настоящих битв. Права на ошибку у тебя нет, ты уже, наверное, поняла это, да? – Кошка кинула мимолетный взгляд на мои израненные руки и испачканную в крови одежду. Я опустила глаза, почувствовав себя подавленной. – Я просто хочу помочь. Ты мне нравишься, потому что выглядишь вполне добродушной. Мягкое сердце слабое, но оно всегда лучше каменного. – Кошка подмигнула мне, и я слабо улыбнулась ей в ответ. Девушка, указала рукой на пустой табурет у круглого столика, за которым она сидела. – Проходи, садись, выпьешь горяченького. Это бесплатно.

Я подошла ближе к столику, скинула рюкзак с плеч и поставила его на пол, затем примостилась на табурете напротив Кошки.

– Спасибо, – глухо ответила я.

– Я могу помочь тебе, – сказала Кошка, испытующе глядя на меня. – Если у тебя, конечно, есть какая-то конкретная цель пребывания здесь. Ведь, честно говоря, вряд ли ты бы стала просто так вылезать из теплого гнездышка типа Адвеги в этот кошмар, где и дня нельзя протянуть без мимолетной угрозы остаться трупом.

Я горько усмехнулась.

– В Адвеге вообще-то тоже совсем не сахар, – сказала я, сделав маленький глоточек горячего чая. – В это сложно поверить, но там тоже очень просто остаться без головы.

Кошка удивленно приподняла брови. Я понимала её реакцию, вряд ли кто-нибудь с мёртвых земель так просто смог бы поверить моим словам о настоящей жизни в закрытом городе под землей. Люди в мире под небом искали безопасности для себя и думали, что в Адвеге-то она точно есть. Но нет. Там её не было. Впрочем, доказать им это было бы очень сложно. Да и не к чему.

– Всё так плохо, да? – протянула Кошка.

Я заметила в её пронзительном взгляде понимание. Кошка была очень проницательной и видела, что я не вру ей, что не говорю слов о жизни в подземном городе от балды. Она видела мою скорбь и чувствовала мой потаенный ужас, навсегда оставшийся со мной после всего пережитого.

– Знаешь, за те годы, что я провела в Адвеге, хорошего там было куда меньше, чем за все девять часов, которые я провела здесь, в Тверском. – Я покусала губы, отводя взгляд. – И вообще… давай лучше не будем об этом.

Кошка мигнула, продолжая всматриваться в моё лицо с нарастающим интересом.

– Я могу чем-то помочь тебе?

– Мне нужны жетоны, – ответила я, замешкавшись на секунду. – Мне нужно собрать деньги, чтобы договориться с наёмником о путешествии в Москву. У меня есть кое-что, что я хотела бы выгодно продать. Это нечто редкое и, наверное, дорогое…

Я вдруг начала сомневаться, что здесь могут придать значение каким-то ювелирным изделиям. Раньше, когда я ещё жила в Куполе, дорогая ювелирка действительно очень ценилась – настоящие драгоценности частенько выкупались у самых разных людей скупщиками коллекционеров. За большие деньги, конечно. Про коллекционеров мне много рассказывал папа, а ещё Соболев и Крэйн.

Вообще коллекционерами в нашем мире называли тех богачей, которые собирали все ценные вещи довоенной эпохи со всего мира: например, картины, книги, ювелирные украшения. Коллекционеры покупали их за такие огромные деньги, что любой из торгашей, мародеров или любых других обывателей не стал бы держать у себя такую ценную для богачей безделушку. Просто сразу бы сдал её скупщику коллекционеров и, получив мешок жетонов, жил бы себе припеваючи. Но… так было раньше, а как обстояло дело сейчас, я в курсе не была.

– Покажи мне, чего там у тебя, – кинула мне Кошка.

Я кивнула и пошарила рукой во внутреннем кармане своей куртки. Ещё вчера ночью я переложила туда свой брелок, подумав, что уж слишком рискованно носить его в рюкзаке. Кончиками пальцев я нащупала гладкую прохладу, подцепила тонкую цепочку и достала блестящий, почти не расцарапанный брелок в виде волка. Мой любимый волк словно бы куда-то бежал, его шерсть развевалась на ветру, а синие глаза горели маленькими сапфирами. Я с горестью смотрела на этот брелок – это был подарок папы. Конечно, я бы не хотела его продавать, но был ли у меня другой выбор? Был, наверное. Выбор всегда есть, даже когда его нет. А вот времени у меня не было.

– Это настоящее серебро? – удивленно спросила Кошка. Я услышала нотки восхищения в её голосе.

Я посмотрела на Кошку, по давней привычке прижимая брелок к себе и как бы пытаясь спрятать его от посторонних взглядов. Я и правда едва удержалась от того, чтобы не убрать моего волка обратно в карман. Однако меня кольнуло чувство облегчения и радости – вещь по-прежнему ценная для торговцев. Я видела горящие интересом и волнением глаза Кошки, она в свою очередь видела, что я взволнованно пытаюсь спрятать брелок в ладонях. Торговцы – люди, ищущие хороший товар и широкую выгоду для кармана. Я взяла себя в руки и разогнула пальцы, с грустью понимая одно – сейчас торговец я.

– Да, это серебро. – Я едва-едва протянула дрожащую руку вперед, всё ещё осторожничая. – Тут и сапфиры есть.

– Неплохая у тебя драгоценность, – сказала Кошка, к моему облегчению и счастью, не делая попытки рассмотреть брелок, взяв его с моих ладоней. – Что ж, тебе повезло. Денег с продажи этой штуки тебе точно хватит на хорошего наёмника до Москвы. Правда, вот никто из торговцев или караванщиков у тебя, конечно же, не купит твоё сокровище. – Кошка отвела взгляд. – Зато с удовольствием приобретут коллекционеры. За большие деньги. И, конечно же, с огромным желанием выкупит Майоран. Потому что он их скупщик.

Я похолодела.

Майоран.

«Ну, вот, приехали, – уныло подумала я. – Только этого мне ещё не хватало».

Кошка несколькими глотками осушила чашку с чаем. Она снова подхватила со стола пачку сигарет.

– Уже наслышана про Майорана, да? – спросила девушка, растягивая слова. – О том, кто он и что от него ждать?

Я кивнула, отводя взгляд.

– Да, но дела это не меняет… Раз всё складывается таким образом, мне придется идти к нему.

– А я смотрю, ты целеустремлённая. – Кошка чиркнула тонкой спичкой, прикуривая сигарету. Едкий дымок взвился к потолку. – Кто-то мог бы назвать тебя смелой, а кто-то полной дурой. На смелую ты не похожа, но и дурой ты не выглядишь. Хотя…. Кто его знает.

– Мне придется идти к Майорану не потому, что я этого хочу, – ответила я, подавляя мимолетное раздражение. – А потому что у меня нет выбора.

Девушка чуть прищурила глаза, внимательно глядя на меня. Ей по-прежнему было интересно.

– Много тебе рассказали о Майоране?

– Достаточно. И про него, и про Часового. И даже немного про других основателей города. – Опустив взгляд, я начала вертеть в руках чашку с чаем. – О Майоране меня тут успели предупредить уже столько раз, что я и со счета сбилась.

– Это хорошо, – медленно произнесла Кошка. – И правильно. Часовой по-прежнему старается, чтобы все, кто приходит в город, знали, кого им следует опасаться. – Девушка поджала губы, её взгляд наполнился отчуждением. – Часовому сложно, но они с ребятами будут держаться до последнего.

– Мне сказали, что здесь идет целая война…

– Да, война идёт. Только вот силы у сторон неравные. – В голосе Кошки зазвучали жесткие нотки. – Майоран тут весь город держит. Часовой, конечно, пытается противостоять ему, но Майоран слишком харизматичен и богат. Людей у него дохрена, денег ещё больше. Весь Тверской на его бабле стоит – и ничего не поделаешь, без его денег мы тут долго не протянем. – Кошка отвела взгляд, не скрывая боли. – Часовой, конечно, вылитый брат. Они с Клыком всегда были такими справедливыми, благородными… Клык всем помогал. Сколько людей просили о помощи – он никому не отказал. Всегда делал всё, что мог. В меру своих сил, конечно. А Димка Тверьев всегда гадом был последним. Бандит и кидалово. Столько людей кинул на деньги, сколько и представить страшно, а сколько убил ради денег – ещё страшнее. Удивительно, что его не кокнули за столько лет. И вон на. Клыка в итоге похоронили с дырой во лбу, а Тверьев снаркоманился, обсыпанный жетонами и окруженный шлюхами.

Девушка потушила сигарету. Расстроенно поджав губы, она смотрела на смятый окурок, лежащий в пепельнице, и о чём-то думала. Я наблюдала за ней, не скрывая сочувствия.

– Майоран был приемным сыном Тверьева, так ведь? – спросила я осторожно.

Кошка кивнула.

– Был. Тверьев всегда любил его. Говорил, мол, вон какой талантливый парень – беспринципный и хваткий. – Девушка горько усмехнулась, поведя плечом. – Удивительно, что в этой жизни Тверьев вообще к кому-то проникся такими теплыми чувствами. Знаешь, он всегда таскал Майорана за собой. И вырастил его, надо сказать, достойным себя. Так что мой тебе совет, детка, всегда помни, что Майоран слишком умен и хитер, чтобы играть с ним в игры. Не бросай ему вызов, иначе сразу же проиграешь, здесь ведь его территория. Помни, что цена твоей побрякушки не меньше двух тысяч. Майоран тебе предложит косарь с чем-то, может, даже меньше. Не соглашайся. Стой на своём. Полторы тысячи с него точно стрясешь, если не уступишь. Однако помни, у тебя не будет путей для отступления, ему-то они не нужны, так что тебе стоит быть осторожной. По крайней мере, здесь, в Тверском. – Кошка прикрыла глаза. – В общем, не стоит перед ним умничать. Но и дурочку перед ним не вздумай строить, иначе действительно окажешься в дураках.

– И как же мне тогда себя вести с ним?..

Чувствовала я себя ужасно. Кажется, мне предстоит очень опасная авантюра.

– Держи нейтралитет, не поддавайся на провокации, взвешивай каждое слово и следи за каждым своим действием. – Кошка сложила руки на груди, её взгляд, обращенный на меня, стал донельзя колючим. – Он очень проницателен, хорошо видит недостатки человека, его слабости и его достоинства. Этому он учит и своих людей. Ты идёшь торговать с ним – держись своей цели, не поворачивай на другие дорожки, иначе окажешься в яме. Там помочь тебе никто не сможет. Будь осторожна с его людьми. Запомни одно: ни в коем случае ни с кем не разговаривай в его районе. Держись внимательно и осторожно. Помни, что кроме Часового, тут Майорану никто не рискнет противостоять.

Я покивала, обдумывая всё, что только что услышала. Я была благодарна Кошке за её советы и за её помощь. Без неё я бы даже не знала, чего мне стоит опасаться там, на территории Майорана.

– Спасибо тебе, Кошка, – сказала я, улыбнувшись. – За помощь… и за чай, конечно.

Кошка кивнула, отмахнувшись. Она встала из-за стола и собрала чашки.

– У нас тут много еды, не переживай, – ответила девушка. – Караванщики спасают. Привозят припасы и еду. Майоран тут, конечно, вносит свою лепту, ничего не скажешь. Хорошо, что хоть бабла городу на жизнь даёт… – Кошка повернулась ко мне, по-хозяйски уперев руки в бока. – Ладно, теперь давай по делу. Что будешь брать?

Я поднялась из-за стола, взволнованно теребя рукав куртки.

– Мне бы для начала продать моё барахло. Надо кое-что из оружия приобрести.

– Ах да. – Усмехнулась Кошка, хлопнув себя по лбу. – Подземные безжетонники. У нас тут легенды ходят о выходцах из-под камня, которые не то, что без жетонов шастают, а даже не знают, что это такое. – Кошка махнула рукой. – Ладно, давай показывай, чего там у тебя.

Кивнув, я опустилась на пол и с энтузиазмом принялась копаться в своём рюкзаке. Через несколько минут на чайном столике перед Кошкой лежали самые разные вещи: щетка, полотенце, маникюрный набор, сложенная одежда, несколько книг, а ещё гора ненужного хлама.

– Кое-что из этого я, конечно, у тебя выкуплю, – сказала Кошка, рассматривая вещи, которые я выкладывала перед ней на столик. – На крутые пушки тебе этих денег не хватит, но чем-нибудь обойдёмся. Тебе, главное, жетонов на наёмника раздобыть – без него ты до Москвы не дойдёшь.

Я отвлеченно потерла запястье.

– Я думала, что если вдруг не смогу договорить с наёмником, то смогу попытаться добраться до Москвы с караванщиками. Или, к примеру, с кем-то из путешественников…

Кошка сухо рассмеялась.

– Караванщики, детка, не берут с собой путников. – Девушка кинула на стол передо мной мешок с жетонами. – А если и берут, то за большие деньги. Иначе бы у наёмников не было работы, хе-хе. На самом деле, найти хорошего сопровождающего очень сложно, особенно в такой глуши, как здесь. Неизвестно, как может повести себя твой попутчик – он может тебя ограбить, изнасиловать, убить. Это может сделать, конечно, и наёмник. Но это не в их правилах. Они не воры, они применяют свои навыки для заработка и относятся к тебе, как к клиенту. Они такие же торгаши, как и я. Ищут выгоду. Знаешь, хороший и проверенный наёмник не станет делать с тобой того, что куда вероятнее сделает любой другой попутчик.

– Почему?

– Репутация, – хмыкнула Кошка. – Наёмников много, а народ не глуп. Люди платят тем, у кого хорошие рекомендации. Тем, кому можно верить. – Я кивнула, и Кошка продолжила: – В общем, мы с тобой ещё успеем обсудить этот вопрос, а сейчас давай-ка вернёмся к нашим баранам: я тебе отдаю сотню жетонов за твои вещи.

– Этого разве хватит, чтобы купить что-нибудь толковое? – спросила я с подозрением.

Кошка чуть прикрыла глаза и указала пальцем на серьги в моих ушах. Это были маленькие гвоздики из сплава серебра и меди с потемневшими голубыми камушками. Эти серьги мне подарила Настя на мой семнадцатый день рождения. Я их почти никогда не снимала.

– Если отдаешь мне эти серьги, я добавлю тебе ещё сотню, – сказала девушка. – Караванщики сюда не возят мелкую ювелирку – слишком опасно, а мародеры шибко жадные и берут за украшения втридорога. – Кошка хищно улыбнулась, сложив руки на груди. – Короче, за всё две сотни. Этого тебе хватит, чтобы купить себе кое-что из боеприпасов и пропитание на четыре дня, если не будешь сильно шиковать, конечно.

Я кивнула и привычно щелкнула застёжкой одной из сережек. Меня жгло едкое сожаление: мне очень не хотелось отдавать подарок Насти, он был мне дорог. Но выхода нет – придется наступить себе на горло. Сняв серьги, я протянула их Кошке.

– Не расскажешь мне о тех наёмниках, которых можно найти в Тверском?

– С удовольствием, – довольно отозвалась Кошка, доставая из комода ещё один мешок с жетонами для меня. – Хороших наёмников тут очень немного. Но я могу тебе посоветовать тех, которых я знаю и в которых уверена. Во-первых, есть тут у нас некая Джен. Хваткая такая девушка. В наёмниках она очень давно, здесь шастает часто, и её нанимают в сопровождающие и караванщики, и ростовщики, и путешественники, и даже богачи. Девчонка знает свою работу, но берёт за неё слишком дорого.

– Кто-нибудь ещё?

– Есть Виктор Максимович – старый волк в мире наёмников, – сказала Кошка. – Он когда-то работал на правительство Москвы, со своими ребятами выкашивал целые банды извращенцев и убийц. Сейчас он наёмник. К клиентам относится с долей презрения. Жетонов просит не так много, но и работает не со всеми. К нему тяжело втереться в доверие, но можно рискнуть. И есть тут ещё один мужик, – Кошка улыбнулась, обнажив острые клыки. – Сашка Вебер. Умен, суров и очень обаятелен. К тому же, отличный собеседник. Он здесь недавно, но что важно, у него безупречная репутация наёмника. Он наверняка сейчас где-то в городе. Ты сразу узнаешь его. Он всегда ходит с двумя своими собаками – две умнейшие овчарки, надо сказать. – Кошка хрипло посмеялась. – В общем, как по мне, Вебер – самый лучший вариант из всех здесь возможных. И как раз именно он и может согласиться на работу быстрее всех остальных, ибо он берется за любую достойную работу, где можно хоть немного нахалтурить.

Я улыбнулась. Ну вот. Значит, у всё-таки меня есть шанс. Теперь, главное, не упустить его.

***

Я провела в магазине Кошки ещё полчаса, прежде купила всё, что мне было необходимо.

– Спасибо тебе за помощь, Кошка, – поблагодарила я девушку, одевая рюкзак. – Кстати, не подскажешь, как мне добраться до Майорана?

Кошка тяжело вздохнула.

– Дойдёшь до Центральной улицы, и у кирпичного ларька свернёшь налево, затем выйдешь на Разбитую улицу. В конце Разбитой снова налево, там начинается Карминский район. Это округ Майорана. – Кошка строго посмотрела на меня. – Главное, помни, детка, что Майоран жаден. Он любит деньги больше всего на свете и ищет выгоду абсолютно во всём. Точно так же, как и Тверьев. Так что держи ухо востро и будь очень осторожна.

– Я постараюсь. – Улыбнувшись Кошке, я уже собралась повернуться к выходу. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить за всё, что ты для меня сделала…

– Не попадись на удочку Майорана – это будет лучшей благодарностью для меня, – сказала девушка.

Я хотела ответить, но не успела. Кошка шикнула, приложив палец к губам. Я закрыла рот, и затем услышала, как кто-то поднимается по лестнице к магазину.

– Возьми-ка вот это, дорогая. Это ещё один маленький подарок от меня. Совершенно бесплатно. – Кошка постучала тонким пальцем по своей шее под левым ухом. – Тебе стоит поменьше демонстрировать эту штуку всем в подряд. – Дураку было понятно, что Кошка говорила о моей татуировке. Она протянула мне старый пластырь в картонной упаковке и подмигнула. – Ну, всё, давай. Успехов тебе. И, кстати, как тебя зовут-то?

Приняв подарок, я улыбнулась и махнула Кошке на прощание.

– Маша.

ГЛАВА 7

Александра Вебера я нашла возле одной из многоэтажек Тверского. Наёмник полулежал на низкой лавочке, согнув одну ногу в колене, а другую вытянув перед собой. Рядом с лавкой на земле стояла полупустая бутылка с пивом, и валялся раскрытый пакет чипсов. Чуть дальше, у старого серебристого-серого фонаря носились две крупные восточно-европейские овчарки. Обе лохматые и в ошейниках.

Точно Вебер.

Я внимательнее взглянула на наёмника. Он был одет в вытертые джинсы и кожаную броню, отделанную на предплечьях металлом. Обувью наёмнику служили сапоги с ремешками. Тёмно-каштановые, с некоторой проседью волосы Вебера были взъерошены и едва-едва касались плеч острыми кончиками. На смуглом лице с крепким подбородком горели некоторым равнодушием умные карие глаза.

Готовясь к разговору с наёмником, я стояла возле угла дома и хорошенько обдумывала, с чего мне лучше начать свою речь. Когда я, наконец, решилась подойти к Веберу и уже вышла из-за угла здания, ко мне внезапно кинулись его собаки. Всё произошло так быстро, что я даже не успела испугаться – овчарки просто подбежали и, облизывая мои руки, начали бегать вокруг меня, виляя хвостом.

Вебер тут же ловким щелчком отбросил окурок и торопливо поднялся с лавки.

– Эй-эй, а ну потише, лохматые, – низким голосом гаркнул он своим собакам. – Как вы себя ведёте? Ко мне!

Наёмник свистнул, и собаки тут же свинтили в его сторону. Жаль, а я уже, улыбаясь во всё лицо, гладила их по мохнатым макушкам. Подняв взгляд, я заметила, что Вебер, чуть прищурив глаза, пристально за мной наблюдает.

– Дня доброго, – произнёс он довольно приветливо. – Чего изволите?

Немного растерявшись, я посмотрела себе под ноги.

– Я… кхм. Я ищу наёмника. Мне сказали, что я могу обратиться к Вам. Вы же Александр Вебер, верно?

Наёмник усмехнулся. Он быстро скользнул по мне взглядом, затем, не скрывая некоторого интереса, сложил руки на груди.

– Да, я Александр Вебер, а ты… – Мужчина чуть склонил голову, глядя на мою татуировку на шее. – Та самая пташка из Адвеги, значит.

Я потёрла шею, смущенно кривя ртом. Надо поскорее закрыть дурацкую татуировку пластырем Кошки.

– Да, это я…

– Тогда неудивительно, что тебе нужен наёмник, – отозвался Вебер, доставая из кармана пачку сигарет и кусок сухого крекера. Разломив крекер, наёмник свистнул. Он быстрым движением кинул лакомство собакам, и каждая из них ловко поймала свою долю. – Как твоё имя, детка?

– Мария Орлова, – ответила я отчего-то очень официально. – Можно просто Маша.

– Рад знакомству, Мария Орлова, – отряхивая руки и широко улыбаясь, сказал наёмник. – Ты уже в курсе – Александр Вебер. Можно просто Вебер. Итак, давай сразу к делу. Чего изволим-с поточнее?

– Мне… – Я смущенно замолчала и кашлянула в кулак, судорожно собираясь с мыслями. – Я хотела бы узнать, сколько денег Вы берёте за работу.

– А, – хмыкнул Вебер. – Тарифами интересуешься, значит. Это смотря куда тебе надо.

– Мне надо в Москву… В центральную.

Вебер присвистнул. Его брови взметнулись вверх.

– Э, вон на как, – удивленно протянул он, складывая руки на груди и глядя на меня со всем вниманием. – До Москвы путь неблизкий, хотя дорога накатанная. Ну, смотри… Если мы никуда не торопимся и нам не надо галопом по Европам, то обычно я больше шести сотен не беру. Если тебе в Москву надо шибко срочно и вместо того чтобы перекантоваться ночью где-нибудь под камнем, нам надо будет продолжать путь по темени – стоимость будет выше. Сама понимаешь, дорога в темное время суток – особо опасное дело. Впрочем, остальные детали я тоже учитываю: если клиенту принципиально нужно останавливаться только в придорожных трактирах и ночевать там, то клиент всё оплачивает, ибо я всегда ищу бесплатный ночлег. Если вдруг решим сократить дорогу на попутке, то плата из тех жетонов, что ты мне отдаёшь за работу, так как моя доля труда сильно сокращается. Вот, собственно, и всё.

Я радостно выдохнула. Значит, если мне удастся сегодня успешно договориться с Майораном о продаже брелка, то денег на сделку с Вебером точно должно хватить.

– Отлично. – Я покивала. – Я, конечно, не особо тороплюсь, но и задерживаться не хочу. И всё же считаю, что ночью лучше где-нибудь пересидеть, чем шариться в темноте. А что касается остального…. Лично мне особо шикарные условия не нужны – ночевать можно где угодно, главное, чтобы было безопасно.

– Мыслишь правильно, птенчик, – ухмыльнулся Вебер. – Безопасность – главное в этом деле. В общем, по цене я тебя сориентировал, дальше решай.

Я задумалась. Теперь, главное, не упустить Вебера. Мне он уже очень нравился. Сразу видно, отличный мужик, и я больше чем уверена, что замечательный наёмник. Кошка мне бы не стала врать, ей это не зачем. В любом случае, чтобы не остаться без наёмника мне сейчас, конечно, придётся козырнуть кое-чем.

– За путешествие в Москву я готова заплатить Вам семь сотен, – быстро и чётко произнесла я.

Собираясь прикурить, Вебер так и застыл с зажжённой в руке спичкой. Он буравил меня удивленным взглядом, ровно до тех пор, пока эта самая спичка не догорела в его пальцах и он, чертыхнувшись, не отбросил её в сторону.

– Тьфу ты, блин…

Я, пытаясь скрыть усмешку, опустила лицо. Вебер же вытащил из зубов сигарету и теперь стоял, буравя меня удивленным взглядом.

– А у тебя деньги-то такие есть, птенчик? – спросил он с сомнением. – Ты извини, конечно, но обычно, когда со мной торгуются, цену сбавляют, а не наоборот.

Я взволнованно переступила с ноги на ногу.

– Послушайте… Здесь вопрос не в цене. Деньги есть. Вернее, в том-то и проблема, что деньги у меня будут только через несколько часов. Я пришла узнать у Вас, хватит ли мне их для того, чтобы оплатить путешествие до Москвы. И всё бы отлично, но кое-что меня всё-таки беспокоит. – Я отвела взгляд. – Понимаете, я бы хотела, чтобы именно Вы…

– Да хватит тебе со своим Вы, – буркнул Вебер, отмахиваясь и, наконец, всё-таки прикуривая. – Давай по нормальному.

– Да-да, хорошо, – быстро протараторила я. – В общем, я бы хотела, чтобы именно Вы….тьфу, ты, то есть, сопроводил меня до Москвы.

– Вот что значит хорошая репутация, – довольно улыбнулся наёмник. Он выдохнул едкий дым и подмигнул мне. – Ну, хорошо. Я-то не убегу никуда. Только, если тут клиент вдруг не объявится, который мне предложит три косаря жетонов, но сегодня здесь такое вряд ли произойдет. В общем, если до часу обернёшься, двинем с тобой в Москву без всяких проблем. А там уж гляди…

– Договорились! Тогда, где я могу найти Вас… тебя, когда закончу с делами? – спросила я, едва ли не дрожа от восторга. Неужели у меня всё-таки получится договориться с классным наёмником о путешествии в Москву? Неужели я и вправду скоро отправлюсь в Москву?!

– Знаешь, где «Флакончик»? – спросил Вебер, и я сразу же кивнула. – Отлично. Тогда я сейчас двину туда и пробуду там до обеда. Если вдруг заблудишься, спроси дорогу у местных, они тебя быстро сориентируют.

Ну, вот и всё! Одно дело сделано. Улыбнувшись, я махнула наёмнику и, распрощавшись с ним, направилась вниз по улице. Впереди меня ждала, пожалуй, самая опасная за последние двенадцать часов авантюра.

***

Я нервно потерла кончиком пальца пластырь на моей шее. Сейчас я едва-едва могла думать о чем-либо, кроме встречи с Майораном. Именно поэтому я спешила скорее найти его клуб.

Пытаясь собраться с мыслями и понять, куда мне идти, я моталась по обочинам шумных улиц города и озиралась по сторонам. Мне надо было попасть в Карминский район. После возвращения на Центральную улицу, я шла так, как велела мне Кошка, однако об указателях в этом городе, видимо, не слышали. Именно поэтому в данный момент я пребывала в некоем замешательстве по поводу того, на какой улице я сейчас находилась. Мне нужна была Разбитая улица, а это какая из них?…

Стараясь не наступать в зловонные лужи, сверкающие в трещинах разбитого асфальта, я шла вперёд, не сбавляя шага. Рядом со мной фыркала толстая кобыла, погоняемая извозчиком, одетым в старую куртку из непромокаемой ткани. Извозчик тихо ругался, изредка подхлёстывая кругломордую лошадку. Нагруженное животное склоняло голову, таща за собой телегу с пыльными мешками и коробками. Мне было очень жалко кобылку, и я надеялась, что её хотя бы хорошо накормят после трудового дня.

А между тем улицы Тверского кипели жизнью. Сидя на старых сумках у кирпичных стен бакалейного магазина и бренча на гитарах, молодые ребята-музыканты пели песни Михаила Круга. Через дорогу от них, ежась от сырости, бегали худые цыганята. Перебравшись с середины дороги на обочину, я огляделась. У старого фонаря бедняки с мольбой протягивали железные кружки прохожим, стараясь не привлекать излишнего внимания караульных. Кстати, городские караульные частенько стали попадаться мне на глаза. Среди них были и женщины, и мужчины. Все они были одеты в камуфляж с нашивкой «Караул Тверского» на груди и рассекали по улицам города с автоматами наперевес.