Текст книги "Отлученный (сборник)"

Автор книги: Жозе Джованни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Кабинет старшего надзирателя находился за пределами собственно тюрьмы, по ту сторону толстой решетки. На прогулке заключенные проходили вдоль этой решетки, образующей одну из сторон прямоугольника двора.

Во время прогулки решетка никогда не открывалась.

Санчасть тоже находилась по другую сторону решетки.

– Я раз видел, как один парень хлопнулся в обморок, но они не открыли, а дождались, пока остальных убрали со двора.

В кабинете старшего надзирателя была лестница в коридор, ведущий в парадный дворсадик. В конце аллеи находились стена и входная дверь. Последняя дверь.

– Если прорваться туда со стволом, считай, что ты уже на воле, – сказал Ла Скумун.

– Надо рвать отсюда когти, – настаивал Ксавье.

По мере того, как проходили месяцы, люди теряли всякую инициативу. Большая часть заключенных была аморфна. Но теперь во время прогулок Ксавье и Роберто не сводили глаз с решетки.

Они шли локоть к локтю под ритм глухих ударов сотен сабо о цемент, предполагая действовать по интуиции, одним порывом.

Если дверь откроется сразу после любого инцидента, они попытают свой шанс. А пока искали способ спровоцировать открытие этой двери, что помогало мириться с режимом.

* * *

Всякий раз входя в комнату для свиданий, Женевьев останавливала взгляд на брате, потом какбудто искала когото другого. У нее была безумная надежда, что однажды там окажется Робертс Все время говоря и думая о нем, она удивлялась, что Ксавье приходит на свидания один.

– Скажи ему, что я живу совсем одна, – попросила она брата.

– Все лучше, чем общаться с типами вроде нас, – ответил Ксавье.

Он искренне так думал. Ла Скумун не расспрашивал друга о визите Женевьев. Он ждал.

Сначала Ксавье заговорил о политике. Международная обстановка ухудшалась, в мире слышались звуки надвигающейся войны.

– Женевьев говорит, что нам, возможно, удастся завербоваться в армию.

Горе одних часто бывает радостью других. Барабанная дробь, разрешение искупить вину перед обществом кровью на поле боя и – прощайте, неотсиженные годы.

– Это было бы слишком хорошо! – вздохнул Ла Скумун, однако поверил в такую возможность, коль скоро поверили все в централе.

– Еще она сказала, что живет одна.

– Ну и что? На кой хрен мне это знать? – пробурчал он.

– Она меня попросила: «Скажи ему, что я живу совсем одна», вот я и выполнил ее просьбу.

– Аа! – протянул Ла Скумун и больше не разжимал зубов.

Куранты отбивали часы, половины часа и четверти. В сильные морозы их голос становился странным: неподвижным застывшим. Для съежившихся под одеялами зэков ночь казалась бесконечной.

* * *

Объявление войны зажгло в потухших глазах заключенных огонек. Их не могут оставить мариноваться здесь. Молодых надзирателей мобилизовали. Администрация вернула из отставки стариков, желавших доказать, что они стоят иного молокососа.

Жизнь стала адской, однако надежда на то, что «чтонибудь произойдет», поддерживала людей. Ксавье и Робертс больше не выжидали открытия решетки. Поговаривали о всеобщей амнистии, о создании особых частей из заключенных. На случай отступления администрация будет вынуждена открыть двери всех тюрем, чтобы не оставлять противнику здоровых мужчин – вот какие слухи циркулировали по тюрьмам, и надзиратели их подтверждали.

Женевьев не жаловалась ни на воздушные тревоги, ни на трудную жизнь. Ее торговля жила, она уже представляла себе Роберто и Ксавье в солдатской форме. Робертс…

После поражения ворота централа остались закрытыми, на тюрьму обрушился голод. Ксавье взбунтовался и загремел в карцер.

Комната длиной в двадцать пять метров находилась на первом этаже. Наказанные ходили гуськом. Ритм шагу задавал, рявкая приказы, надзиратель. Каждый час – обязательная пятиминутная передышка. Люди садились на камень в виде сахарной головы. Ступни ног, прижатые к боковой поверхности камня, не должны были касаться пола. Руки лежали на коленях. Острие «сахарной головы» причиняло такую боль, что уже к концу первого дня сидеть было невозможно. Тем, кто ставил ноги на пол, чтобы отдохнуть во время передышки, наказание продлевалось.

Из еды давали ломоть хлеба и кружку воды. Хлеб жевали на ходу. Наказанного, упавшего от усталости, бросали в карцер. Симулянтов живо приводили в чувство и возвращали на место. Тех же, кто действительно дошел до ручки, отправляли в санчасть, откуда они обязательно выходили вперед ногами.

Всякий раз, когда Ксавье получал две недели карцера, Роберто боялся, что он оттуда не вернется.

Через год после заключения перемирия Роберто назначили кладовщиком. Это позволило ему делать маленький бизнес. Трюк был прост: он закрывал глаза на некоторые поступления тканей. Бригадир швейников, бывший профессиональный портной, шил из съэкономленных тканей одежду. Что же касается вольнонаемного завскладом, то он подкармливал обоих высококалорийной пищей, которую те тайком съедали на складе.

Часть Роберто оставлял для Ксавье, поедавшего дополнительный паек в туалете своего цеха. Притупившийся голод успокоил его. К тому же, у Роберто появилась идея.

– Заведующий замазан по уши, – объяснил он Ксавье. – Пусть в следующем месяце Женевьев пошлет ему передачу с чемнибудь. Килограмма на три. Он мне ее передаст.

– Как еще пройдет свидание. Если я буду один, дать адрес не получится. Филин так и пялится на Женевьев.

– Сделаешь, как только сможешь. Если сработает, в следующем месяце передадим ему вторую, а в третью она положит пушку, которую попросит у Мигли.

– Твою мать! – тихо выругался Ксавье.

Он уже представлял, как со шпалером в руке толкает впереди себя директора тюрьмы. И все двери открываются перед ним, словно по волшебству.

* * *

Ксавье пришлось ждать три месяца возможности передать Женевьев сообщение. По случаю Пасхи комната для свиданий была переполнена. Десять заключенных из четырехсот встречались с близкими родственниками…

Женевьев поняла, собрала передачу и отправила по указанному адресу.

Через два дня Роберто сорвал стягивавшую сверток веревку на глазах завскладом, чтобы тот удостоверился, что его доверием не злоупотребляют.

Моральный дух двух друзей был стабильно высоким, хотя на заключенных навалилась странная беда. Они жрали вещи, не предназначенные для этого; главным образом клей, который, вроде бы, имел вкус миндального теста.

Руки и ноги у них распухали, и заключенные вскоре умирали. Хлебная пайка снизилась до двухсот граммов. Основную пищу составляла баланда из брюквы. Ужесточение дисциплины выдавало, какой страх царил среди персонала. Тюремщики боялись заговоров и голодных бунтов. Пустой желудок – плохой советчик.

Каждую неделю в душевой дватри заключенных падали от изнеможения под струями воды. В комнате, через которую надо было пройти в душ, громоздились гробы. Узники, проходя мимо них, шутя стучали по ящикам кулаками.

Пришла вторая передача. Женевьев собрала ее в Марселе. В маленькой коробочке лежала роза. Роберто осторожно взял ее за стебель, и цветок закачался. Тогда он положил его в свои ладони, словно в колыбель, и напряг мускулы. Цветок перестал дрожать.

– Вы не можете оставить его у себя, – сказал завскладом и отвернулся.

– Возьмите, – произнес Ла Скумун через некоторое время. – Не хочу его выбрасывать, так что возьмите вы…

Завскладом взял цветок.

– Поставлю в стакан с водой в моем кабинете.

Он хотел добавить: «Вы сможете его видеть. И не волнуйтесь: выйдете на волю и будете иметь все – и цветы, и женщин». Но ничего не сказал. При Ла Скумунс он не решался много говорить.

– Спасибо, – прошептал Ла Скумун.

В передаче были шоколад, мед, сахар. В следующей будет пистолет.

На полуденной прогулке Ксавье узнал о приходе второй передачи.

– Она положила туда цветок. Поблагодари ее.

– Еще один месяц, – прошептал Ксавье. – Всего один маленький месяц…

В воздухе потеплело от ранней весны. Надзиратели, происходившие по большей части из крестьян, предсказывали жаркое лето. Но жара не могла заставить потеть зэков, превратившихся в скелеты. У тех, кто раньше был толстяком, кожа висела клочьями.

– Постарайся не нарваться на санкцию, – постоянно советовал Ла Скумун, зная, что наказанные лишаются свиданий.

Он приготовил тайник для пистолета.

– Дождемся дежурства Цинкового воротника, – сказал он Ксавье. – Он наложит в штаны, а у него ключи от всех дверей.

Цинковым воротником прозвали капрала, носившего твердые воротнички. Его сердце было таким же твердым. Чуть ли не единственное, что у него было твердым. Перед пушкой он должен был струсить. По крайней мере, таково было мнение Ла Скумуна.

Прошли недели, и Женевьев снова вошла в ворота централа. Передача была уже положена в обычное место. Она очень боялась, но эпоха была такой жестокой, а Ксавье так страдал, что она предпочитала, чтобы оба разыграли свою карту.

Только посмотрев на сестру, Ксавье понял, что поручение выполнено и вдруг почувствовал себя умиротворенным, его измученное лицо осветилось улыбкой, и Женевьев показалось, что на нем появилось детское выражение.

– Ты попрежнему продаешь много роз?

– Попрежнему много, – ответила она.

– Знаешь, он очень обрадовался.

– Правда?

– Правда…

Она столько думала о Роберто, кладя в передачу розу! Ее это взволновало. «Господи, сделай так, чтобы они не умерли здесь!» – взмолилась она.

Они мало разговаривали.

– Ну вот! – заключил Ксавье.

– Теперь уже недолго. Самое трудное позади.

Она говорила это каждый раз.

– Да, позади, – согласился Ксавье.

Она вглядывалась в его волевое лицо. Последнее свидание. А потом?…

– Свидание окончено! – объявил надзиратель.

Ксавье разжал и сжал руки. Кровь стучала в виски. К счастью, они скоро отсюда удерут.

– Наберись терпения, – шепнула Женевьев, наблюдая за братом.

Надзиратель вышел в коридор, между двух решеток и прошел за Женевьев, чтобы отпереть дверь. Она быстро повернула сумочку.

Ксавье прочитал на приколотом к сумочке белом листке: «Сегодня в полночь». И Женевьев тут же ушла.

В столовой он отдал свою порцию соседу, который молниеносно сожрал ее, боясь, как бы Ксавье не передумал.

Чтобы легче было ждать, он закрыл глаза и стиснул кулаки.

В камере он утвердительно кивнул Ла Скумуну, и они стали дожидаться, пока надзиратели всех запрут, проведут перекличку и уйдут.

– Все готово.

– Наконецто, – ответил Ла Скумун.

Ксавье рассказал ему о трюке с ридикюлем.

– Ты уверен?

– Как и в том, что разговариваю с тобой.

– Мог бы постараться узнать больше, – пробурчал Ла Скумун.

Ксавье засмеялся. Роберто убивал время как мог. Они считали удары часов, один из них обсчитался.

– Одиннадцать, – сказал Роберто.

– Нет, десять.

– Одиннадцать.

– Десять.

Они шептались, но хотели кричать.

– Твоя история – это точно не туфта? – спросил Ла Скумун через некоторое время.

– Если не веришь, можешь дрыхнуть.

Камеры были расположены вдоль всего корпуса. Они выходили во внутренний двор и на кольцевую стену. Длинные Узкие окна следовали друг за другом как тире морзянки.

В полночь послышался звук шарманки.

– Старина Миг! – прошептал Ла Скумун.

Его трясло. Ксавье отвернулся, чтобы друг почувствовал себя в одиночестве.

Миг сыграл мелодию популярной песенки, потом затянул песню моряка, мечтающего о собственной лодке. Ла Скумун, лежа на спине, вцепился пальцами в шероховатую ткань матраса. Эта музыка выворачивала ему кишки.

Послышались крики. Охрана прогоняла Мигли. Тот, продолжая играть, тронулся с места, и музыка приблизилась, чтобы через несколько мгновений удалиться. Ла Скумун натянул на голову одеяло и согнутой рукой вытер глаза.

* * *

В то утро, между последним ночным обходом и открытием камер, в углу бордосцев началось волнение. Бордосцы были хроническими бунтарями.

– Почему мы должны жрать эту блевотину?! – сказал один из них, стоя на своей койке.

– А штрафной режим видал? Шагай или подохни.

– Эта падла хозяин [9] – не один на свете. Над ним префект. Надо только всем отказаться от их тухлой баланды и начальству станет жарко.

Зэки одобряли.

– При условии, что будут улики, – убеждал оратор. – Ждем завтрашнего утра. Я подойду первым. Если опять тухлятина, отказываюсь от порции, и вы делаете то же самое.

Эта идея понравилась всем.

– Им придется доложить в префектуру, а жратва станет уликой. Иначе мы все тут подохнем. Все время привозят новых, никого не выпускают, а общее число остается прежним. Разве не правда?

Это была правда, как и то, что хлеб иногда давали плесневелый, а суп кислый. Правда, что люди ели клей.

Ла Скумун знал, что коллективный бунт, даже неудачный, взбудораживает тюрьму. Зачинщиков просеивают и переводят в разные тюрьмы.

– Я не согласен, – заявил он.

– Сдрейфил?

Ла Скумун говорил, сидя на кровати.

– Не люблю коллективных демонстраций. Когда меня все достанет, буду действовать сам по себе.

Бордосцев было трое. Они работали в одном цеху с Ксавье, но спали в той же камере, что Ла Скумун. Это было хитростью тюремной администрации, стремившейся разделять на ночь людей, общавшихся между собой днем.

– Здесь мы все заодно, и ты не отколешься, – пригрозил оратор.

– Если мне захочется взять пайку, я ее возьму. А когда не захочется, не стану брать, – спокойно объяснил Ла Скумун.

– Будешь делать то, что решат все. Тут тебе не школа. Завтра отказываемся от хлеба все без исключения. А с теми, у кого не хватает смелости отказаться, разберемся всей компанией.

Он подошел к Ла Скумуну.

– Может, ты вообще не мужик?

Ла Скумун опустил глаза, думая о пистолете и месяцами подготавливавшемся побеге.

– Потом посмотрим, – ответил он.

По ту сторону решетки Ксавье стиснул зубы. Донесшийся издалека лязг ключей в тяжелых замках заставил всех замолчать.

Чтобы выйти во двор к столовой, сонные зэки спускались по лестнице и следовали по коридору, в конце которого прево выдавали каждому ежедневную пайку хлеба.

Заключенные проходили не останавливаясь, разглядывая полученные двести граммов серой спрессованной муки. Пекарня работала не каждый день.

Бригадир швейников пришел к девяти, после общей переклички. Войдя в помещение склада, он подмигнул Ла Роке и вытащил сверток из своей маленькой пляжной сумки, красной с синей каймой.

Ла Скумун поблагодарил и спрятал сверток под стопку брюк. Он разбирал на столе пуговицы, складывая их дюжинами.

– Я заканчиваю, не то запутаюсь, – предупредил он, возвращаясь к работе.

– Время есть, – ответил завскладом.

Он ушел в свой кабинет. Сердце Ла Скумуна билось чаще. Надзиратель, сидевший на стуле, от безделья крутил «мельницу» большими пальцами рук. Бригадир возился у гладильного стола. Ла Скумун лихорадочно схватил передачу. На дне коробки поблескивал пистолет калибра 7,65, который он передал Мигли в день разборки с неграми.

Он прикоснулся рукой к гладкой стали, потом открыл полную пуговиц коробку из под печенья, вынул картонное двойное дно, положил пистолет, поставил картонку на место и насыпал сверху пуговиц.

Закрыв коробку, он сунул ее в общую кучу. Пуговицы в них были старого фасона, снятого с производства.

Ла Скумун думал о полном надежд Ксавье, ждущем в мастерской внизу.

Ксавье наблюдал за бордосцами. Один из троицы был бригадиром. Ксавье видел, как двое остальных присоединились к нему на складе. Они изображали, будто заняты совместной работой, чтобы спокойно обсудить утренний инцидент.

Ксавье не давала покоя мысль, что такому человеку как Ла Скумун, пришлось смолчать перед этими дешевками!

Один бордосец вышел и вернулся на свое место. Он демонстрировал хмурую уверенность. По коридору взад и вперед прохаживался надзиратель. Как только тот повернулся спиной, Ксавье бросился на склад.

– Ну, какие проблемы? – спросил он двух оставшихся бордосцев.

– К тебе у нас претензий нет, – ответил тот, что утром держал речь.

– Мой кореш клал на тебя и прочих. Ему на всех положить! Просек? На всех!

– Утром мне так не показалось! – усмехнулся бордосец.

Ксавье прыгнул в ноги тому, кто стоял ближе. Оба покатились по полу. Через секунду бордосец выплевывал зубы, а из его рассеченной брови хлестала кровь.

Ксавье бросился на второго, замахнувшегося сабо. Тяжелый деревянный башмак больно ударил в плечо. Он выхватил сабо и с безумной силой принялся колошматить им вслепую.

Кладовщик, трус, сидевший за сексуальные извращения, прокрался вдоль стены и побежал стучать надзирателю.

Бой продолжался. Ксавье не ощущал ударов. Он падал, поднимался и с воплями бросался на противников. В конце концов он вцепился в горло бригадиру и стал его душить, втянув голову в плечи.

Второй бордосец выскочил с криками:

– Он его убьет! Он его убьет!

Вооруженные дубинками надзиратели уже ворвались в мастерскую.

– Там, там! – повторял выбежавший, показывая рукой на склад.

Они оглушили Ксавье. Лицо его противника посинело от удушья. По старой доброй традиции обоих волоком дотащили до карцера.

Новость облетела централ и дошла до Ла Скумуна во дворе после обеда. Он не мог прийти в себя. Приятель Ксавье указал ему на двоих бордосцев; Ла Скумун посмотрел на них с отсутствующим видом.

Вечером они встретятся в камере. Он решил не дергаться, ничего не предпринимать. Пистолет требовал жертв. Ла Скумун был хранителем сокровища; надо было дождаться возвращения Ксавье.

Если, конечно, его не вынесут из ямы ногами вперед. Директор влепил обоим драчунам по тридцать суток карцера. Третий, сумевший удрать, схлопотал тридцать суток строгого режима – ходьбы и сидения на сахарной голове.

Ла Скумун замкнулся в хмуром ожидании. Женевьев получит официальное уведомление: «Свидания отменяются. Ксавье Аде наказан». Она уже получила несколько таких приятных записочек.

Ла Скумун опустил голову, стараясь не смотреть на товарищей. Он примерялся к ритму тех, в ком сломалась пружина.

Каид бордосцев, после двух дней в санчасти, пошел на поправку. В карцере, само собой. Он чуть не погиб от удушья. Его дружки притихли. Никто уже не заикался о том, чтобы отказываться от хлеба. Никто не нарывался на драку с Ла Скумуном.

– Возможно, он правильно сделал, – говорил себе тот, думая о Ксавье.

Тридцать суток проходят. Вот только бордосца вывели из карцера, а Ксавье держали внизу – изоляция.

Это означало нормальный режим питания в улучшенном карцере; то есть матрас круглые сутки, тогда как в настоящем карцере его выдавали только на ночь. Изоляция не ограничена сроком. Ла Скумун не мог ни увидеть Ксавье, ни поговорить с ним.

* * *

Он прождал еще месяц и решил бежать один. Приближалась осень. Если Ксавье не погиб, то зиму ему точно не пережить.

«Дольше ждать нельзя», – думал Ла Скумун, глядя на коробку с пуговицами.

Потом вместе с Мигли они сделают все возможное и невозможное, чтобы вытащить Ксавье до зимы.

Через три дня на утреннее дежурство заступал капрал Цинковый воротник, которому предстояло делать по утрам обход цехов.

На следующий день из подвала вышли штрафники, отбывшие наказание. Один из них ждал, чтобы влиться в ряды. Он отсидел сорок пять суток за оскорбление надзирателя.

Он встал рядом с Ла Скумуном и тронул его локтем.

– Прево замочил одного типа, – шепнул он.

– Ксавье? – шепотом спросил Ла Скумун.

– Нет, твой кореш еще жив. Мюрдена.

– Ну и что?

– У прево был кот, а Мюрден его сожрал. Сумел поймать в своей камере и слопал. Оставил только шкурку. Вернанше, не видя своего зверя, чтото заподозрил, обыскал камеры и нашел шкуру.

У зэка были красные веки, губы почти одного цвета с бородой – грязносерого, цвета сухой земли.

– Ксавье в этом замешан?

– Не сразу. Вернанше разорался. Он был пьян. Дежурил Козел, [10] вот они вместе и надрались. Он ворвался к Мюрдену со шкурой, вопя: «Ты ее сожрешь, пидар, сожрешь».

Узник замолчал.

– Он это сделал! – пробормотал Ла Скумун.

Тот кивнул. От одного воспоминания о случившемся его прошибал пот.

– Это будет им дорого стоить, – заявил Ла Скумун.

– Ничего подобного. Сегодня утром Мюрдена нашли повешенным в камере, вот тутто и встрял Ксавье…

Зэк говорил все тише, наклонив голову и уставившись на загибавшиеся вверх носки сабо.

– Он психанул и обозвал их убийцами. Вроде как Мюрден задохнулся изза застрявшей у него в горле кошачьей шкурки. А потом Вернанше его подвесил для развлечения.

– А филин что говорит?

– Ничего. Он и не такое видал! У Мюрдена – ни семьи, ни коголибо из близких. Он имел пожизненное. Ничего удивительного, что он повесился, понимаешь? Никто не станет проверять, одним жмуром больше, одним меньше. А лезть в эту историю чертовски опасно.

– Они отделали Ксавье?

– На ногах еще стоит. Он обезумел от ярости, поэтому они заколебались. Но Вернанше сказал, что он ничего не потеряет, если немного подождет. Вот я и подумал о тебе.

– Правильно сделал, – поблагодарил Ла Скумун.

– Мне мотать еще пять лет, хочу выйти отсюда на своих двоих, а не в деревянном костюме. Так что, я тебе ничего не говорил. Ладно?

– Не волнуйся. А что ты думаешь насчет Ксавье?

Звонок сообщил об окончании прогулки.

– В один из ближайших дней его найдут повешенным. Это заранее известно. Вернанше не может его выпустить.

Ла Скумун слегка дотронулся до плеча соседа, и они разошлись по своим цехам.

Ла Скумун оторопел: приехав в Марсель помочь Ксавье, он загремел в тюрьму. А накануне побега, когда он должен был бежать вместе с Ксавье, возникали всевозможные трудности.

Ксавье не сможет дождаться зимы. Все, что Ла Скумун сделал для него, скоро станет бесполезным изза мести Вернанше Цыгана.

Этот Вернанше никогда не покидал штрафного изолятора. Там была его вотчина. Узник – это пустое место; а узник, гниющий в карцере, и того меньше.

Корпус штрафного изолятора находился не просто не на пути, намеченном Ла Скумуном для побега, а вообще в противоположной стороне. Ла Скумун подумал о том, чтобы убить Вернанше. Если ему удастся заставить Цинковый воротник отвести его в корпус штрафного изолятора, он всадит пулю в голову Вернанше и освободит Ксавье.

Вот только они окажутся блокированными в централе вместе со всеми своими надеждами.

Он провел бессонную ночь, его не покидал образ Женевьев. Ему даже казалось, что он слышит ее голос. Он представил себе, как придет один, как она спросит, где Ксавье, а он не будет знать, что ответить.

Ла Скумун принял решение и, выйдя на работу утром следующего дня, попросил бригадираИтальянца достать у башмачника старый сапожный нож.

– Предложи ему шоколад, он согласится.

Он сохранил продукты из последней передачи, чтобы подкормить Ксавье после его выхода из карцера.

Итальянцу не пришлось менять шоколад на кусок стали. Ла Скумун попробовал пальцем лезвие. Как бритва! И небольшое острие для тонких работ.

Он отрезал полоску грязной тряпки, валявшейся в углу, прижал нож к запястью и прикрутил его тряпкой.

Во второй половине дня директор и старшие офицеры сидели в зале внутреннего суда. Ла Скумун принялся без разрешения расхаживать между туалетом и своим складом. Надзиратель сделал ему замечание. Он его проигнорировал и был отмечен, как злостный нарушитель.

Около трех часов он был доставлен в зал внутреннего суда и получил восемь суток карцера «за создание помех работе цеха».

Вместе с ним за различные нарушения режима в карцер отправились еще двое зэков. Конвой оставил их в коридоре куда выходили двери камер карцера. Дежурный надзиратель не утруждал себя, все делал его помощник из заключенных.

Наказанные разделись, и Вернанше раздал им специальные робы: без пуговиц и провонявшие сыростью стен и селитрой.

Ла Скумун замешкался, чтобы других развели по камерам. Вернанше был на голову выше его. В отличие от большинства цыган у него были маленькие глазкипуговки. Он был упитан и, прежде чем заговорить, вытирал рукавом толстые губы.

– Идешь что ли, мать твою? – крикнул он Ла Скумуну.

Тот подошел к последней камере в конце коридора, но едва шагнув через порог, сказал, указывая на нечто в центре камеры:

– Это что такое?

Вернанше вошел посмотреть, и Ла Скумун тотчас приставил острие ножа к его животу. Тот отступил к стене.

– Молчать! – приказал Ла Скумун, нажимая сильнее. Острие прокололо кожу.

– Ксавье Аде еще жив?

– Да, – хрипло выдавил из себя цыган.

– Встань на пороге и выкрикни его имя.

Он подтолкнул его двери, оставшись в камере, невидимый для надзирателя.

– Восьмой! Эй, восьмой! – закричал помощник надзирателя.

Это был номер камеры. Никто не ответил. Ла Скумун надавил посильнее. Если Ксавье умер, это все меняло.

– Восьмой! – продолжал кричать Вернанше.

– Разговаривай с ним как обычно, – приказал Ла Скумун.

Вернанше бросило в жар. Он приложил руки рупором корту.

– Ну, падла, будешь отвечать?

Ксавье ответил ругательством. Судя по тембру голоса, он сильно ослаб.

– Ладно, – сказал Ла Скумун, втянул Вернанше в камеру и прижал к стене.

На их лица падал слабый свет, проникавший через открытую дверь.

– Смотри на меня, – велел Ла Скумун.

Глаза Вернанше выдавали его панику.

– Я спустился изза него, – продолжал Ла Скумун. – Дашь ему пожрать! И больше не станешь морить его голодом, чтобы он скорее откинул копыта. На воле типы вроде тебя чистят нам ботинки, понял?

– Я ничего не делал, – запротестовал тот.

– Собирался. Если хоть пальцем его тронешь, я выпущу из тебя кишки, и никакие филины меня не остановят. Вот тебе доказательство…

Он повернул ножик. Цыган вздрогнул.

– Тебе кажется, я перегибаю палку? – сыронизировал Ла Скумун. – Что Ксавье и я привередничаем? Скажи, ты так считаешь?

– Нет, – ответил тот.

– Расскажешь ему, что мы с тобой встретились, и будешь его обхаживать как римского папу. Ну, пошел вон…

Он отступил, и Вернанше, пятясь, вышел из камеры. Ла Скумун оставил нож в руке и спрятал в рукав, только когда сопровождаемый Вернанше надзиратель принес пайку хлеба. Ночью он спал, не выпуская оружие из руки. При каждом обходе его черные глаза устремлялись в глаза прево, который сразу же отводил взгляд.

Вернанше угодливо выполнял роль связного между обоими друзьями в течение всего недолгого времени наказания Ла Скумуна.

В день своего выхода тот попросил прево открыть окошко двери Ксавье, когда он будет проходить мимо, чтобы они могли на секунду увидеть друг друга.

Ла Скумун завернул нож в тряпку и быстрым движением бросил через открытое окошко в камеру Ксавье. Так ему будет веселее, и Вернанше не станет его доставать.

Когда Ла Скумун вышел во двор, моросил мелкий дождик. Небо было пасмурным. Он глотнул воздуха, больше не сомневаясь в будущем. Серые корпуса тюрьмы уже не закрывали ему горизонт. А его друг будет жить.

Глава 8

За время недолгого пребывания Ла Скумуна в карцере, его место на складе занял другой, а он вновь оказался за швейной машинкой, потеряв доступ на склад, и мог разве что просунуть голову в окошко выдачи материалов.

Он видел этажерку, где громоздились коробки с пуговицами, и жил в тревоге, выжидая случая забрать свой пистолет. Новый кладовщик не покидал пост. Ла Скумун ловил момент, когда он за чемнибудь выйдет, а надзиратель отвлечется. Это казалось одновременно и вероятным и маловероятным.

К Ла Скумуну вернулась надежда, когда в централ попал малыш Фанфан. Его распределили в мешочный цех Ксавье. Приближалось Рождество. Рождество 1943 года.

Фанфан узнал, что Ла Скумун работает в швейном цеху: кальсоны, брюки, рубашки – да здравствует брезент – шкура клиента обдирается, а материал остается.

Они встретились на прогулке.

– Ничего себе местечко, – засмеялся Фанфан.

– Да уж, – согласился Ла Скумун. – Что с тобой произошло?

– Схлопотал пятерик. Два уже отмотал. Остается три. Поначалу я ходил к твоему адвокату, но через некоторое время… Сам понимаешь, – договорил Фанфан.

В конце концов, у каждого своя жизнь.

– За это не беспокойся. Мы с Ксавье пережили самое трудное. Теперь точно выкарабкаемся.

– Сколько вам осталось?

Ла Скумун быстро подсчитал. Двадцать лет минус семь Для Ксавье. Пятнадцать минус пять для него.

– Ксавье – тринадцать, мне – десять.

– Не хило, – оценил Фанфан.

– Как пошли дела после того, как меня посадили?

– Вернулся Шнурок. Бабок – куры не клюют. Куча молодых выкроила себе местечко и теперь они катаются на тачках с потрясными телками. Хотел бы я, чтобы ты это увидел! Появились банды, работающие под легавых, черный рынок и прочее…

– Надо тебе было остаться на воле, – улыбнулся Ла Скумун.

Он вдруг осознал, что улыбается. Впервые за несколько лет.

– Твою мать! – пробормотал он.

– Ты чего?

– Так, ничего.

Ночью Фанфан спал на койке Ксавье. Разговоры возобновились, прерываемые долгими паузами изза обходов.

– А как Шарло Щеголь? – спросил Ла Скумун.

Фанфан помрачнел, что было не в его привычках.

– Я здесь изза него, – ответил он.

– Никогда бы не подумал, что он на такое способен.

– Ты не понял. Он мертв.

– А ты принялся изображать из себя верного пса?

– Не пришлось. Это я его застрелил.

В голосе Фанфана слышалась горечь.

– За что?

– Стыдно сказать. Мне даже не удалось смыться, они взяли меня с поличным.

– Это связано с его костюмами? – мягко спросил Ла Скумун.

– Ты правильно понял… Да, изза этого. Не знаю, что на него нашло в тот вечер, но он как взбесился. Все произошло в одну секунду…

Ла Скумун молча кивнул. Через некоторое время исповедь возобновилась.

– А ведь мы всегда были вместе, дружили. Я уверен, что он хорошо ко мне относился, радовался моему приходу, а когда я схватил пневмонию, меня навестили пятьдесят парней. Все его. Это чтонибудь да значит.

Ла Скумун понял, почему тяжесть тюремного режима не беспокоила Фанфана. Его мучили угрызения совести.

После исповеди он несколько дней молчал, а однажды ночью вновь заговорил:

– Ему надо было тоже выстрелить. Лучше бы…

– Забудь об этом, – перебил Ла Скумун. – Жизнь здесь слишком тяжела. С таким настроением ты не протянешь три года.

Заведующий хозблоком тюрьмы жаловался на нехватку средств. Старенький врач только подписывал разрешения на погребение и воздевал руки к небу. Заключенные продолжали жрать клей, раздуваться и умирать. Что тут мог поделать врач? Он четко сказал директору: «Нельзя, чтобы они ели клей».

Директор объявил: «Есть клей запрещается». Это объявление вывесили в двух цехах, где работа требовала использования данного продукта.

Но заключенные в других цехах тоже пухли и умирали. Сначала предполагалось, что они волшебным образом жиреют, но через неделю их вычеркивали из списка.

– Можно подумать, они делают это нарочно, чтобы усложнить мне жизнь, – жаловался завхозблоком.

Ла Скумун жил, поддерживаемый силой духа. Однажды он спросил, не слышно ли чего о Вилланове.

– Его никто больше не видел, – ответил Фанфан. – Из Аргентины приезжал Макс, его компаньон. Он тоже ничего не знал. Наверное, шлепнули гденибудь в тихом уголке.

– Или он смылся с девчонкой… Такое бывает, – заметил Ла Скумун.

– Всякое бывает.

Фанфан даже не догадывался, насколько верно сказал. Общество сделало через администрацию предложение заключенным. Узники зашевелились, стали писать заявления.