Текст книги "Лита. Огненное наследие (СИ)"
Автор книги: Жанна Тарк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Глава 6. Сердце Империи
Имперский город раскинулся посреди мира Вирит огромным множеством блистающих вычурной роскошью особняков и не меньшим количеством темных унылых трущоб. В одних жили дворяне и те, кому повезло стать их слугами, во вторых – бедные и нищие люди. Первые обычно не вмешивались в будничную повседневность вторых, и все были довольны. Некоторые богачи считали, что бедняки недостойны жить в таком прекрасном месте и что их надо бы расселить по соседним маленьким городишкам, только императорской семье не было никакого дела до их прихотей. Летописи гласили, что с древних времен по правую сторону города живут дворяне, по левую – бедняки, а в центре красуется великолепный огромный дворец. И менять что-либо императоры считали глупым и бесполезным.
Лите Бреон и ее подругам были знакомы эти места. Они вошли в город ночью, избегая общения со стражниками у главного входа, и смешавшись с толпой простых людей. Возможно, их добротные одежды выделялись на фоне серых и коричневых рубах и платьев, но за время долгого пешего пути вещи поизносились и выгорели на палящем солнце. Лето в Вирите выдалось удивительно жарким и повернулось к ним недоброй стороной, но девушки сумели пересечь полстраны, на что ушел целый месяц, и явиться в город, у которого никогда не было названия.
Но ни Лита, ни Валенсия, ни Нильсен не догадывались, что в той же толпе была еще одна девушка. В отличие от них она выглядела как простолюдинка и если привлекала чужое внимание, то лишь смуглой кожей, тонкими чертами лица и огромными темными глазами, только усталые люди не присматривались друг к другу. В Кентроне Бланка Кианто призвала с помощью воздушной магии ветер и грозовые тучи, и когда на пыльные душные городские улицы хлынули тугие струи ливня, прохожие поспешили разбежаться по домам и разного рода заведениям. А Бланка проскользнула в ближайшую таверну, следом за тремя девушками, и увидела, что волшебный драгоценный меч, принадлежавший ее брату, действительно находился у них.
Не привлекая к себе внимания, она отошла подальше, разглядывая запыленные винные бутылки темного стекла, и сделала вывод, что унести меч проще, чем кажется.
Однако, уже в имперском городе, когда Бланка тихо шагала по узкой и извилистой бедняцкой улице, вслед за принцессой и ее свитой, меча уже не увидела. Негодяйки успели его спрятать или замаскировать, но оружие, прикрепленное раньше к поясу Литы Бреон, исчезло. Неужели они заметили слежку и решили принять необходимые меры? Зато остался скакун, украденный у Витольда, слава Богам, они не продали его.
Чем дальше они шагали, тем сильнее Бланка чувствовала себя не в своей тарелке, но когда преследуемые ей девушки остановились в простой гостинице, она смогла заплатить за комнату по соседству и нанести очередной слой косметики, идеально гримирующей нежное лицо графини. Теперь из мутного маленького зеркала на нее смотрела обычная горожанка – молодая, но измученная тяжелой бедной жизнью. Пришло время познакомиться с Литой Бреон поближе, главное не забыть, что принцесса искусно выдает себя за мужчину.
Бланка тихо выскользнула из комнаты в тесный и грязноватый обеденный зал, где слышались голоса, звенели ножи с вилками и витал запах жареного мяса. Смутная тревога не давала ей покоя, взять себя в руки показалось огромной проблемой, и все-таки она смогла отмахнуться от навязчивой тревоги. Унылые угрюмые слуги разносили жестяные подносы с простой, наверняка пресной и отвратительной едой и хмельными напитками, а в углу зала сидели три девушки.
Недолго думая, графиня подошла к ним. Она и так слишком долго скрывалась.
− Доброго дня, сударь. Здравствуйте, сударыни.
Лита быстро подняла голову, а остальные посмотрели на Бланку настороженно и с недоверием.
В гостинице жили бедные приезжие купцы или будущие батраки, приехавшие из деревень, некоторые рабочие и ремесленники. Солдаты и офицеры обитали в другой части города, поэтому столкнуться с ними не грозило ни Лите с подругами, ни тем более незнакомой вежливой молодой женщине, которая неожиданно подошла к ним.
− Доброго дня. Что вам угодно?
− Меня зовут Бланка, − помолчав, отозвалась та. – Я хочу наняться к вам на службу.
− Что?.. – опешив, Лита с недоумением посмотрела на подруг.
Те молча переглянулись и пожали плечами. Бланка сначала показалась им обычной девицей, возможно даже замужней – именно такое впечатление она и хотела произвести, но не все так просто.
− Садитесь с нами, − предложила дружелюбно Лита, и как только новая знакомая опустилась на скрипящий стул напротив нее, задала вопрос: − Вы скрываетесь здесь?
− Да, − ответила Бланка очень быстро. – Я вижу, что имею дело с непростыми людьми.
− Мейт Брен к вашим услугам. Не желаете ли разделить с нами обед?
− Благодарю, − застенчиво отказалась Бланка, − я вовсе не голодна.
− Что же, − Лита медленно отодвинула тарелку с остывающим супом и внимательно посмотрела на нее, − должна сразу предупредить, что мы отправляемся в очень и очень далекие земли. Нам предстоит выполнить множество опасных заданий. Готовы ли вы к лишениям, опасностям и возможной смерти?
Сердце Бланки пропустило удар от поднявшегося внутри пугающего волнения, однако она быстро кивнула головой, соглашаясь.
− Я готова.
− Надеюсь, вы знаете, на что соглашаетесь, − покачала головой темноволосая худая девушка, сощурив синие глаза. – Меня зовут Валенсия.
− Нильсен, − представилась вторая, рыжеволосая и молчаливая.
− Признаться честно, − Лита Бреон, представившаяся Мейтом, видимо, решила напоследок раскрыть карты, − ваше вмешательство очень не вовремя. И вы вольны будете уйти от нас, когда вам захочется.
− Но…
− Я сомневаюсь, что наши планы придутся вам по душе, − сухо закончила Лита. – Но если все-таки вы согласны на огромный риск, добро пожаловать к нам.
− Мне все равно, где скрываться! – ответила Бланка с нарочитым отчаянием и надрывом в голосе. – Даже если вы отправляетесь в другой мир, я согласна!
Но в результате обе стороны остались довольны решением друг друга. Хоть Бланка и понимала, что здесь далеко не все так гладко и доверие ей оказали просто из вежливости, а Лита заподозрила неладное. Большая игра началась, а на кону стояли золотой меч и судьбы нескольких стран, но Бланка не собиралась оставаться здесь надолго. Достаточно увидеть оружие и можно будет забрать его, увести украденного Литой коня, и возвращаться к брату. Вот только что-то подсказывало Бланке, что оружие хорошо спрятано, в том числе и от нее.
Однако, дело было начато, нужно только проявить побольше терпения.
Следующим утром процессия из четырех человек оставила бедную гостиницу и грязные, наполненные голодными людьми, улицы, и все выехали в дворянские кварталы. Возможно, здесь, среди лихо гарцующих на породистых скакунах, аристократов, они смотрелись еще более нелепо, чем в окружении бедняков, но пока этого не замечала городская стража, тревожиться едва ли стоило.
Лита медленно ехала на лошади, остальные шагали рядом, оглядывая малолюдную улицу. Золотое солнце поднялось высоко на ясном синем небе и нещадно палило жаркими лучами, но путницы уже привыкли не замечать эти лишения. Цель – главнее всего. И кстати о цели…
− Сударь Брен, что вы хотите делать? – робко спросила Бланка.
− Зовите меня Мейт. Я… Нам нужно отдать должок некому Стейну Кено. Не знаете такого?
Бланка, конечно же, знала, но прикусила язык.
− Маг Воды, − посетовала Лита, решив не скрывать то, что и без того может быть очевидно. – Его люди убили моего отца, а я собираюсь прикончить его, и в самое ближайшее время.
− Но он Верховный маг…
− И что? Это делает его важнее остальных?
− Они самые опасные маги, − дрожащим голосом произнесла Бланка.
Ей внезапно очень сильно захотелось отказаться от авантюры, в которую девушку втянул родной брат, вернуться домой и отдохнуть от этой мучительной обжигающей жары, надеть привычное платье, вплести в волосы яркие ленты и жить прежней жизнью, спокойной и размеренной. Только приказ Витольда Кианто все еще оставался в силе, и ей оставалось выполнить его, чтобы вернуться в родовое поместье.
Лита покосилась на спутницу с мрачным подозрением: та явно знала больше, чем говорила. Но сейчас не время ссориться и устраивать склоки, к тому же, и сама Лита не открыла Бланке всей правды. Их путь лежал в роскошный особняк Верховного мага Воды, Стейна Кено, который, насколько знала принцесса, во время развязанной им войны прохлаждался в столице. И, конечно же, император Октавий Гринит, смотрел на междоусобицы своих вассалов сквозь пальцы. Неужели он надеялся, что победитель не захочет свергнуть его самого с престола?
Альрику Бреону уже никогда не стать победителем, зато, если им станет Йоран или Свен, Лита с радостью поможет одному из братьев, а потом присягнет на верность. Только для начала им нужно преодолеть огромное количество грядущих проблем и неурядиц.
Проживающий в имперском городе Кено едва ли имел представление о том, что его хотят убить. Тем лучше, его легко застать врасплох. Когда Лита задумывалась о справедливой мести, у нее перехватывало дыхание от сладостного волнения, и тут же приходил черед раскаяния. В кого она превратилась за промелькнувший, будто один день, месяц? Принцесса или народная мстительница?
Но народа у нее больше не было. Едва ли малознакомую усталую красавицу с черными локонами можно так назвать, и к тому же, Лита слабо верила в правдивость рассказа Бланки. Чтобы примкнуть к сомнительной компании в дешевой гостинице? Слишком много совпадений на один руан. Но это становилось даже интересным, и принцесса не спешила засыпать расспросами Бланку, даже, несмотря на то, что имя казалось ей смутно знакомым.
Севинс – седьмой месяц года поспешил раскинуть над шпионками знойное южное небо. Каждый раз, выходя на улицу, чтобы продумать, как следует дорогу к особняку Кено, Лита невольно задумывалась: не проще ли воззвать к совести императора или хотя бы императрицы? Они должны прекратить бессмысленные и нелепые войны, захлестнувшие Вирит.
Должны, но не станут прекращать то, что отвлекает народ от их бедствий и направляет гнев людей в совершенно противоположную сторону. Послужив несколько лет при императорском дворе и хлебнув горя, Лита кое-что знала об этом. Столь наивные мысли не стоило претворять в жизнь. После убийства гордого и честолюбивого герцога Кено они тут же бросятся обратно в бедняцкий квартал, где коротает свои дни старый травник Ламонт. Именно ради визита к одинокому старику, известному у дворян и военных, как могучий колдун, они и пересекли половину страны, терпя лишения, опасности и скорбь, и свое знакомство с городом начали с обиталища бедняков тоже ради этого.
Если девица, называющая себя Бланкой, лгунья, то во время нападения на особняк это выяснится.
Шестая ночь месяца Севинса выдалась теплой, безветренной и на редкость звездной. Большая бледная луна лениво выкатилась из-за облаков, разливая по темной земле прохладное серебро. Раньше Литу успокаивало это прекрасное зрелище, но теперь она нервничала и постоянно оглядывалась по сторонам, когда они вчетвером вышли на улицу.
Коня решили не брать, а золотой меч хранится у Мейты, которая обещала принести его прямо в особняк. Прошлой ночью Лита поговорила с призрачной сестрой снова, пытаясь узнать ее как можно лучше. Получилось, наверное, скверно, но сейчас это не самое главное, и вообще, Лита подозревала, что старый колдун велит отказаться от общения с потусторонними сущностями на время исполнения задания в чужом мире.
Ночь – время воров и уличных гуляк, но не городской стражи. Жаль, что это не отменяет наличие солдат в доме Кено. Лита напряженно оглянулась на идущую позади Бланку: та волновалась не меньше остальных, но сейчас огненная сущность Литы испытывала странные колебания, будто рядом однозначно таилась фальшь. Огонь всегда чувствовал Воду и Воздух, так кто же идет с ними?
Глубоко вздохнув, принцесса велела себе успокоиться. Они разберутся потом. В конце концов, следом за Бланкой идут Валенсия и Нильсен, им велено наблюдать за ней.
Особняк герцога Кено возвышался посреди город, чуть-чуть уступавший в роскоши дворцу королевской семьи Нордении, и окружающие его толстые стены из темного камня казались пугающе неприступными. Упрямо стиснув зубы, Лита пошла вперед и приблизилась к самым воротам. Черную крепкую холодную сталь не пробить, но существует множество других хитрых уловок, особенно, если владеть даром Огня.
Глубоко вздохнув, она собралась с силами и плавно подняла правую руку. Этот же жест сделали и Валенсия с Нильсен – почти дружно и не слишком резко. Трехголосый шепот, выкликающий заклинение огня, три быстро опущенные вниз ладони – вот чего достаточно для воспламенения трех деревьев за оградой.
В нос ударил запах гари, по ту сторону ворот заполыхало красным и послышались испуганные крики. Валенсия подтолкнула в спину растерявшуюся Бланку.
− Иди! Назовешься женой пожарного, научишь таскать воду!
Вздрогнув, как вспугнутая птичка, Бланка порывисто метнулась к воротам и принялась колотить в них руками и ногами, пока остальные отпрянули на безопасное расстояние, где их бы точно не выдал свет луны. Они намеревались осторожно проскользнуть в ворота, пока Бланка станет отвлекать слуг болтовней и обещаниями, но, видимо, самим Огненным Богам было угодно, чтобы все пошло не по плану.
Лязгнул стальной засов, распахнулись настежь ворота, и навстречу четырем шпионкам вышли несколько бравых рыцарей в кирасах. Стражи Воды, они были теми, кто с рождения прекрасно чувствует Огонь, Землю и Воздух, и даже способны побороть их при желании. Если бы только Лита, никогда доселе не участвовавшая в открытой войне с другими стихиями, знала об этом! Но принцессам не положено изучать подробности стихийной магии, их дело – защищать императриц и учить историю.
− Поджигатели тут!
− Взять их!
− Воздух и Огонь!
− Взять!
− Бегите! – истошно закричала Бланка, неожиданно для Литы сорвавшись с места и кинувшись прямо навстречу врагам, чтобы врезаться в них и сбить если не с ног, то хотя бы с толку. – Я их задержу!
Последнее, что видела Лита – как лунный свет скользнул по черным кудрям Бланки, с разбега рухнувшей прямо в крепкие объятия врагов, и как за ней закрылись стальные ворота. А потом принцессу Бреон подхватили под руки подруги, чтобы увести прочь как можно скорее, пока ошалевшие враги не помчались ловить Огненных ведьм.
Глава 7. Бланка Кианто. Промахи
Маги из Ордена Ветра всегда славились непостоянным, переменчивым, капризным характером. Нечто подобное произошло и с Бланкой Кианто, когда она, очертя голову метнулась к Стражам Воды, пока они не увидели подруг. Не помня себя от отчаянного желания помочь им, вопреки повелению старшего брата, девушка с разбегу врезалась в твердую броню воинов, и тут же за ней с грохотом закрылись железные ворота. Сиюминутное желание, дурное и дикое, стоило Бланке свободы.
Ее тут же схватили за плечи и за руки, пока лазутчица не успела поднять сильный ветер, способный еще сильнее раздуть разгоревшееся пламя. Волосы разметались по плечам, упали на лицо – чудно будет, если в темноте никто не увидит ее, а потом удастся высвободиться. В теплом ночном воздухе разливался запах гари от подожженных деревьев, кто-то из Стражей применил магию Воды, гася колдовское алое пламя. Пока продолжалась суматоха, Бланка попыталась вывернуться из крепких рук, но ее тряхнули и пнули по ногам. Еще одна попытка – и кто-то из магов резко окатил пленницу ледяной водой.
– Куда собралась?! Закройте покрепче ворота!
Она опустила ниже голову, пока волшебной водой заливали огонь, и, судя по стихшим крикам, пламя не успело перекинуться на другие деревья. Жаль. Значит, сейчас Бланке не спастись, но кто-то должен расплачиваться, если дерзкая выходка четырех обманщиц закончилась грандиозным провалом.
– Никого не поймали? – прогрохотал голос поблизости.
– Только одну девку, Ваша Светлость!
Сам герцог Кено запоздало вышел из особняка, медленно шагая по белеющим в темноте мраморным ступеням. Бланке очень хотелось посмотреть на него в упор, но она не стала поднимать голову, пока сам Стейн не подошел вплотную. Повисло тяжелое молчание, оно длилось всего минуту, но сердце Бланки за это короткое время готово было выскочить из груди. Наверное, она представляла собой еще то зрелище – мокрая с ног до головы, дрожащая, с прилипшими к лицу волосами и растекшейся косметикой. Сейчас не время думать о красоте, главное, чтобы герцог не разглядел в ней дворянку. Ее, наверное, побьют и вышвырнут на улицу, но…
– Как тебя зовут?
– Бьянка, – ответила она, мигом солгав.
Герцогу ни к чему знать, что родная сестра его соратника выступает против него. В крайнем случае, она сумеет объяснить Витольду происходящее красивой ложью и родовыми особенностями характера, но этого лучше избежать.
– Ты из города? Твоей воздушной магией раскидало огонь по деревьям?
Упрямо сжав губы, девушка промолчала, и тогда он ухватил ее за подбородок, приподнял голову пленницы и посмотрел в лицо. Бланка увидела невысокого, крепкого и широкоплечего мужчину неопределенного возраста, одетого в короткий и светлый ночной костюм. Ему могло быть как двадцать, так и сорок, а при ночной тьме видно плохо. Светлые растрепанные волосы и ледяные серые глаза выдали в нем настоящего Верховного Ордена Воды – волевого, сильного и до жестокости упрямого. Впрочем, это ненадолго: скоро сюда придет Лита и убьет его, вопрос лишь во времени.
– Я горожанка, – сказала она как можно спокойнее, и снова не обратилась к герцогу, как положено.
– Врешь, – Кено снова посмотрел на нее внимательно и пристально, а потом отпустил. – Уведите ее в подвал. Если найдете антимагические кандалы – прекрасно, но и простые веревки сойдут. Это ведьма Воздуха, не дайте ей разбросать вас по коридорам.
Сказав это, он тут же развернулся и пошел обратно в особняк, а Стражи поволокли Бланку следом.
Ее провели вниз по темной лестнице, где к ним присоединился медленно шаркающий ногами и сгорбленный ключник. В кромешной темноте, пока старик возился с замками, пленнице крепко связали руки колючей веревкой, и втолкнули в холодный пыльный мрак подвальной комнаты. Дверь с лязгом захлопнулась за ее спиной, ключ мерзко проскрежетал в замочной скважине – все было кончено.
Бессильно пытаясь вглядеться в глубокий кромешный мрак, Бланка не чувствовала ни страха, ни боли, ни тревоги. Внутри царила только пустота, к которой примешивалась, разве что, малая толика солоноватого разочарования. Даже легкое опасение перед реакцией Витольда не давало оснований для сожаления о столь безрассудной выходке. Великие главы Орденов полностью властны над стихиями, но не над временем, значит, его никому не суждено повернуть вспять.
На ощупь, найдя шершавую каменную стену, девушка села, прислонилась спиной к ней и закрыла глаза, попыталась унять дрожь. Внутренняя пустота – это не спокойствие, это хаос и затишье перед бурей, перед большой истерикой, по крайней мере, так было с Бланкой. И чтобы спастись, она должна держать себя в руках, а еще лгать. Много лгать, куда больше, чем раньше. Чеканить ложь холодным спокойным голосом, не забывая глядеть собеседнику в глаза.
Вот только у смелой и отважной Литы это получалось прекрасно, а у Бланки Кианто, воспитанной в четырех стенах, не блестяще.
«Поверь сама в себя!» − велела себе Бланка.
Увы! Одного желания оказалось недостаточно, особенно в условиях мучительного заключения в этом темном, промозглом, сыром месте. Бланка то засыпала слабым зыбким сном, то вздрагивала, просыпаясь, то начинала лихорадочно размышлять о том, что скажет утром Стейну Кено. Верховный маг Ордена Воды жестокий и стремящийся нечестным путем захватить власть в Нордении тип, и он может вполне убить пленницу, если она покажется ему слишком опасной.
Когда за ней пришел Страж, наверное, уже наступило утро, но спрашивать Бланка не стала. Она просто позволила увести себя, и потом долго моргала, когда вышла на широкую лестницу, залитую золотым светом дневного солнца из широкого окна. Сколько сейчас времени: утро или около полудня? Устроили ли облаву или Лита смогла убежать? Эти и еще множество других вопросов непрерывно крутились у нее в голове, и девушка смогла опомниться, лишь, когда ее втолкнули в центральную комнату на первом этаже.
Гостиная, куда привели Бланку, оказалась узким, вытянутым и совершенно неуютным помещением. К темной громоздкой мебели присматриваться смысла не было, а вот хозяин дома, герцог Стейн Кено, восседал на бархатном широком диване возле давно погасшего камина. Теперь Бланка смогла рассмотреть его лучше.
− Садись, − то ли предложил, то ли велел ей герцог, небрежным жестом указав на кресло напротив, и Бланка невольно подчинилась. – Так какой магией ты владеешь?
− Никакой, господин. Я…
− Ты не простолюдинка.
Стараясь сохранять преспокойный вид, Бланка подняла на него широко раскрытые глаза, и Кено криво усмехнулся.
− Обычные горожанки не носят штанов и не перекидывают огонь воздухом с ветки на ветку. А это именно то, чем ты занималась вчера.
− Не имею понятия, о чем вы говорите.
− Разговаривать, как горожанка, ты тоже не можешь, хочу заметить. Не северянка, ни даже западница. Выходит – юг Нордении? Ты из Кентрона?
− Нет. Я горожанка.
− С черными волосами, − хмыкнул Кено, и в его хрипловатом голосе зазвучало раздражение. – Конечно. Повторюсь: ты хорошо гримируешь лицо и отвратительно лжешь. Не то что я – любой бедняк имперского города распознает в тебе южную дворянку.
Сердце пропустило удар, Бланка, не удержавшись, вздрогнула, будто от пощечины, и к лицу прилила горячая кровь. Что теперь делать? Страх перед братом слился в тревогу за судьбы недавних спутниц, и она решительно расправила плечи. Сколько можно бояться гнева того, кого нет рядом, и кто ничего не узнает о происходящем? В конце концов, она так же прекрасно владеет магией Воздуха, что и ее брат, хоть его и учили гораздо больше.
− Я ничего не скажу вам, − выдохнула она, наконец.
К ее удивлению Стейн Кено не помрачнел, его бледное лицо не исказилось от злости, зато он криво усмехнулся и развел руками.
− Другого ответа от храброй шпионки я и не ждал. Так с кем ты пришла, Бьянка? – теперь его голос стал по-настоящему злым. − Кто поджег мои деревья?
Бланка промолчала, всем своим упрямым видом давая понять, что не ответит на вопрос, как бы много раз ей его не повторяли. Конечно, потом, возможно, начнется давление, применят пытки, ее бросят в темницу, но пока она в состоянии молчать, Стейн и дознаватели не добьются от пленницы ни слова.
Чтобы отвлечь Кено от своей персоны, девушка тихо задала простой вопрос:
− Почему вы решили, что я не из имперского города?
Он бросил на нее быстрый, оценивающий взгляд.
− Здесь живет мало южан и еще меньше южанок. Твое имя, дорогая Бьянка, южное, как и твое прекрасное смуглое личико. Жалко, что подданные Кианто вмешиваются в чужую войну, но раз так, то я отвечу тем же.
− Огнем? – буркнула Бланка, слегка осмелев.
− Возможно, − согласился устало Кено. – С тобой позабавятся палачи, а я найду того или тех, кто покушался на мой дом и сад – если ты, конечно, не захочешь облегчить мне эту задачу.
Бланка хотела было повторить свой решительный отказ, но тут Верховный маг Воды резко развернулся и пересек комнату несколькими крупными шагами. Нависнув над пленницей, он окинул съежившуюся в кресле Бланку внимательным хищным взглядом, и в его льдистых глазах немедленно заблестела похоть.
− Родственница графа Кианто, − определил он небрежным тоном и коснулся холодными пальцами ее щеки.
Бланка ахнула и отдернулась, а потом резко вскинула связанные руки, упираясь ему в грудь пальцами, отталкивая прочь слабо пробивающейся магией Ветра. Она проходила, несмотря на тесные путы, но так справиться можно лишь с одним человеком, даже не с магом. Впрочем, всегда можно пробовать и проводить эксперименты на врагах.
Запястья связаны, но пальцы свободны, и Бланка щелкнула одновременно пальцами обеих рук, приводя магию в действие. Усмехнувшись, Кено остановил воздушный поток мощной струей ледяной воды, пленницу снова окатило с головы до пояса, и она оставила жалкие попытки сопротивления.
− Так-то лучше, − герцог ухватил пленницу за волосы на затылке и потянул вниз, заставляя ее смотреть ему в глаза. – А теперь отвечайте, сударыня, кто вас послал? Сколько народу из Ордена Огня и Ордена Воздуха хочет моей смерти? И наконец – кто устроил этот поджог, Грань его побери?!
Плотно закрытая дверь гостиной с легким скрипом открылась и сразу же хлопнула об деревянный косяк. Сквозняк? Но Бланка точно видела, как уходящий стражник закрывал ее, такую тяжесть не открыть без сильнейшего воздушного потока, а ей не поможет даже магический выброс. Скривившись от досады, граф Кено тем временем ослабил хватку и недовольно обернулся к двери, а затем резко выпустил волосы Бланки и выпрямился.
Чистый девичий голос звонко произнес:
− А поджог, господин герцог Кено – дело моих рук.
Лита Бреон, принцесса Нордении и ведьма Огня, неведомым образом проникшая в особняк негодяя, стояла за его спиной, в своем потрепанном костюме и с мрачным выражением лица, направив на него яркий, сверкающий темным золотом, меч. Замерев в угрожающей позе, она выглядела довольно убедительно, лишь бы герцог не успел позвать на помощь.
− Принцесса? – лица Кено видно не было, но он звучал насмешливо. – До чего же вы опустились…
− До мести, герцог, − холодно подтвердила девушка. – Вопрос в том, до чего опустились вы, − она не отказалась от блестящей возможности едко надавить на последнее слово.
Не ответив ей ни слова, Стейн Кено щелкнул пальцами поднятой руки, вызывая мощные струи воды – видимо, он готовился погасить огонь Литы. Только та и не собиралась колдовать, лишь сделала резкое и длинное движение рукой, и где-то рядом хлынуло алое, горячее, живое. Нелепо взмахнув руками, гнусный предатель Нордении тяжело рухнул на каменные плиты серого пола, заливая его своей кровью. Остро запахло железом и искрами Огня, который Воздух снова мог раздуть при желании.
До Бланки донесся слабый прерывистый хрип:
− …глупо… и… скучно… потолкуйте… с южной родственницей… Кианто…
Обман раскрылся моментально. Сердце у Бланки резко рухнуло вниз, она вскочила, готовая немедленно объясниться, только, кажется, у них нет на это ни минуты лишнего времени.
− Зато наверняка, − сказала Лита так же холодно, и в упор взглянула на вскочившую со стула Бланку. Меч она закинула в ножны и прижала к боку, готовая, если что, выхватить его. – Идем.
И, когда Бланка приблизилась к ней, молча перерезала веревку окровавленным мечом, после чего развернулась, оставила гостиную быстрым шагом. Тяжело вздохнув, Бланка яростно оглянулась на умирающего Кено, поспешила следом за спасительницей, чтобы поскорее забыть о старых проблемах и немедленно столкнуться с новыми.
Их выходом из особняка стали длинные извилистые коридоры, через которые следовало идти, сняв сапоги, на цыпочках, замирая и вздрагивая на каждом шагу. Но понемногу Бланка доверилась Лите, которая, кажется, именно так и пробралась на первый этаж особняка, попутно выяснив, где находится герцог. Как ей удалось это сделать, вряд ли расскажет и тем более ей.
На улице было тепло и тихо, не считая встречающихся им редких всадников и парочек, прогуливающихся под руку в центре города. Лита быстро шагала вперед, Бланка поспешно семенила, едва успевая за ней, и вот, наконец, они остановились возле знакомой гостиницы. Никого не волновало появление на городских улицах двух напряженных девиц в мужских одеждах, у одной из которой имелось при себе оружие, но Бланка понимала, что долго это не продлится.
Она шагнула в тесную прохладную комнату, где их ожидали Валенсия и Нильсен, с содроганием чувствуя, как дрожат руки, не слушаются ноги и срывается голос.
− Послушайте, Лита. Нам нужно бежать отсюда, − сказала она хрипло, придерживаясь за стену. – Нас будут искать…
− Тебя будут искать, − отозвалась Лита, быстро собирая немногочисленные вещи. – Не нас.
− Всех, − не согласилась Валенсия.
− Хм. И то верно. Что же, тогда уходим к Ламонту.
− К кому? – удивилась Бланка.
− К старому Ламонту, − отрезала Лита, цепко беря ее под руку. – Хранителю пространственной магии. А по дороге ты расскажешь нам правду.
