Текст книги "Лита. Огненное наследие (СИ)"

Автор книги: Жанна Тарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Пролог

Над равнинами северной Нордении медленно поднималось скупое красное солнце. Первый день первого летнего месяца Сикстиса ознаменовывался праздником Лета.

Принято было приравнивать солнечные лучи, на которых богаты летние месяцы, к милосердию богов, покровительствующих Ордену Огня. В этой стране считалось, что основной милостью магической стихии король Альрик был одарен восемнадцать лет назад, когда родилась его единственная дочь Лита. Она росла всеобщей любимицей и к своему возрасту успела послужить на благо огромной Империи Вирит. В четырнадцать лет девушка отправилась к императорскому двору, чтобы вступить в отряд защитниц императрицы Анабель Гринит, и вернулась оттуда через два года с почестями и подарками.

Мир Вирит – неспокойное место, уже много лет терзаемое войнами, разрухой и болезнями. Даже у королей и вассалов дела шли неважно. Король Нордении Альрик Десятый и оба принца – Йоран и Сван – жили в постоянных разъездах, коротких военных походах, и все готовились к новому, длинному, из которого, возможно, ни один из королевской семьи не вернется живым.

Но праздник Лета – один из немногих дней в году, когда можно забыть о невзгодах и предаться веселью. Поэтому Лита улыбнулась, просыпаясь, едва красные лучи скользнули по ее бледному лицу. В дни веселья и пиршеств грешно воевать, и можно не бояться чужих вероломных вторжений. Так было уже все время, что существует Вирит. Празднуют воины, празднуют крестьяне, празднуют короли, и вряд ли кто-нибудь смел нарушать этот негласный закон. Такие мысли ободрили Литу, она медленно встала с постели и поспешила быстро одеться. Ждать служанок нет времени, да и будущим воинам слуги ни к чему.

Сегодня должна была решиться судьба принцессы Бреонийской, которую если и готовили к замужеству, то из принципа «когда-нибудь потом». Стране нужны были не только воины, но и полководцы, и, задумываясь об этом, Лита почти не испытывала грусти. Повести за собой людей против врагов-завоевателей гораздо важнее, чем стать женой правителя соседних островов. Во всяком случае, сейчас.

Королева Тира Бреон сокрушалась, боясь потерять любимую дочь, и не успела повторять супругу, что негоже отправлять белокурую и голубоглазую красавицу в самое пекло жестокой войны. Король же не воспринимал причитания жены всерьез, а в последний раз жестким голосом посоветовал ей взяться за ум и не досаждать ему.

Рассеянно глядя в зеркало на свое миловидное лицо, Лита ждала, пока подоспевшая служанка молча расчесывала ее густые волосы. Потом придется забрать их в тугой узел или вовсе отрезать, чтобы на первом же боевом учении не зацепиться локонами за ветку дерева, а пока следовало улыбаться и наслаждаться своим праздником, пока это еще возможно. Рубашка тонкого белого шелка, камзол и штаны из синего бархата и сафьяновые сапожки прекрасно завершали образ принцессы, которой придется в скором времени отправиться в путь. И никаких юбок с корсетами, никакого обмана.

Спускаясь к завтраку, Лита заметила, что роскошные дворцовые коридоры и лестницы странно пусты. Собравшиеся за столом члены королевской семьи – Альрик, Тира, Йоран и Свен Бреоны – все в одинаковых бело-синих нарядах, выглядели уставшими и встревоженными, но поприветствовали дочь и сестру с радостными улыбками. Во время праздников Бреоны одевались в родовые цвета уже многие тринты.

− Приветствую вас! – сказала Лита каждому из них, искренне улыбаясь в ответ, но продолжая не понимать, в чем причина их уныния.

Первые несколько минут все молчали, и только когда подали нежное мясо с брусничным соусом, Его Величество Альрик Десятый произнес торжественную и немного мрачную речь:

− Рад сообщить собравшимся, что с этого дня многое изменится, − голос короля звучал тяжело и сухо. – Принцесса Бреонийская сможет обеспечить достойную защиту Ее Величеству императрице нашего беспокойного мира, возглавив отряд телохранительниц. А один из вас, мои дорогие сыновья, отправится к старому колдуну вместе с отрядом шпионов.

Братья переглянулись, матушка поджала губы. Лита ничего не поняла.

− С отрядом шпионов? – переспросил рыжеволосый Свен, растерянно глядя на отца. – В соседний мир?

− В мир Энират. К сожалению, война идет не только с другими странами.

− И угроза исходит в основном от Энирата? – рискнула спросить Лита.

− Именно, − холодно отозвалась королева. – Вокруг нас много иных миров, но только некоторые находятся в одном с нами времени. Остальные летают на железных чудовищах и завоевывают нас. Мы противостоим им. Магия Огня и Воды поддерживает нас, а магия Земли и Воздуха питает Вирит силами.

Лита и раньше знала, что Вирит – не единственная планета во вселенной, и что только очень могущественные колдуны способны перемещать военных с неразвитых планет на другие, ценой своей жизненной силы. Об этом рассказывали учителя астрономии, но очень немного и скупо, видимо, боясь сболтнуть лишнее. Не все знания в Нордении приветствуются.

− Сегодня вечером, − продолжал отец, – древняя магия покажет, кто из моих детей достоин отправиться в путешествие. А пока – праздник!

Но слова его, к сожалению, прозвучали совсем невесело.

Время после завтрака растянулось на мучительно длинные часы ожидания. Особам королевской крови полагалось сидеть на балконе, с вымученными улыбками наблюдая за собравшимися на дворцовой площади людьми, гуляющими и счастливыми. Переодетая в длинное голубое платье Лита безмолвно наблюдала за танцами, слушала веселую музыку, любовалась ясным синим небом и старалась не думать о том, что в скором времени ее ждет возвращение в имперский город, интриги и бессонные ночи в покоях императрицы. Телохранителям нельзя даже думать о сне, когда покушение может произойти в любой момент.

Но если враги прилетают на железных чудовищах, их обязательно увидят и убьют, не так ли? Задолго до того, как эти вероломные жестокие злодеи проберутся в имперский город. Лите хотелось в это верить, и в тот же момент она прекрасно понимала, насколько виритяне бессильны перед могущественными солдатами из другого мира.

Или с другой планеты?

Про планеты думать было страшно, такое учение не приветствовалось в Нордении, а в книгах почти ничего не писали. Лита считала это глупым: разве не проще знать врагов в лицо? Впрочем, молчание – лучшее качество дворян и дворянок, не желающими быть убитыми за лишние сведения. Еще во время службы императрице девушка приняла разумное решение вести себя тихо и делать выводы о том, что происходит вокруг. Конечно же, происходило в имперском городе мало приятного.

Имперский город считался столицей мира Вирит, и его не называли иначе. Императоры менялись раз в триста лет, эпоху, названную как тринт, и виритяне справедливо решили оставить название таковым, чтобы не ломать голову над ними всякий раз. Иначе потомкам легко будет запутаться в летописях.

Слуги подносили закуски и слабые вина, а праздник продолжался. В стороне от танцующих дворян Лита заметила двух юношей и двух девушек в темно-синих бархатных костюмах – они спокойно стояли, что-то обсуждая, под прохладными лучами северного солнца. И принцесса Бреон впервые решилась нарушить этикет.

− Ваше Величество?

− Да, принцесса?

− Кто те люди?

− Шпионы, − коротко ответил отец и невесело усмехнулся в усы. – Они прибыли из разных земель Нордении. Один из вас отправится сегодня с ними…

Немолодая женщина в алом платье, Тира Бреон, королева и мать троих детей, вздохнула и поправила выбившийся из тугого узла светлый локон. Она боялась отпускать Йорана, Свена и Литу на войну и, что еще хуже, на страшную чужую планету, но не смела противоречить воле супруга, как и поступиться безопасностью страны.

Когда закончилось празднество на площади, пришло время пышного обеда и всеобщих поздравлений. Лита слушала, улыбалась, благодарила – все, как в любой другой день рождения. И старалась не думать, что ее драгоценные часы и минуты в роскоши и радости ускользают подобно холодному песку на набережных северных морей сквозь пальцы. Вскоре она заметила, что не только родители и братья ходят с вымученными неискренними улыбками, но и дворцовая знать. Тяжело и тоскливо приходилось всем, а яства и поздравление были неплохим утешением. Хотя для Литы довольно слабым.

Важный для судьбы шпионского отряда ритуал должен был определить, кто из королевской семьи возглавит маленький отряд. Определяли это, по словам отца, Огненные Боги, поэтому, когда побагровевшее солнце медленно опустилось за горизонт, во дворце развели огонь в большом камине. Два коротких свитка бросили в жадное алое с желтыми языками пламя, и спустя время оттуда вылетел лишь один и с легким шуршанием упал на ковер, возле самых ног Литы.

Девушка ахнул, испугавшись, что золотистые искры воспламенят ковер, но этого не произошло, а отец уже наклонился и поднял опаленную по краям бумагу.

− Что там? – нетерпеливый Свен шагнул к королю.

Через другое плечо заглянул и жадный до знаний Йоран.

А в следующий момент они втроем внимательно и пристально посмотрели на Литу.

− Что? – поразилась девушка. – Я? Но я не…

Королева свела тонкие светлые брови и бесцеремонно выхватила из рук короля свиток.

− Не вы, принцесса, − произнесла она.

Не выдержав, Лита подбежала к матери, чтобы взглянуть на странное имя, заставившее всех так встревожиться и напугаться. На желтоватой бумаге алыми чернилами было выведено: «Мейта Бреон». И это имя не принадлежало никому из королевской семьи, но почему сердце Литы внезапно заныло от тяжелой болезненной тоски? Почему защипало в уголках глаз?

− Кто это? – выдохнула она еле слышно. – Мейта?

− Мейта Бреон, − сказала мать дрожащим голосом. – Ваша сестра. Та, что родилась восемнадцать лет назад в первый день Сикстиса и не сумела выжить.

− Мы не смогли сказать вам, − голос отца впервые за весь день звучал надломлено и горько. – Лита Бреон живет за двоих, а Боги Огня вновь жестоко посмеялись над нами.

С замиранием сердца юная принцесса смотрела на горелую бумагу, принесшую ей боль, непонимание, ложь и фальшивое избавление. Она ничего не знала о давно умершей сестре и, дрожа, лихорадочно размышляла, как расспросить об этом родителей, а еще она понимала, что императрице придется искать другую телохранительницу.

Ведь в Энират придется отправляться именно Лите Бреон.

Глава 1. Старые тайны

Восемнадцать лет назад щедрые и добрые Боги Огня одарили короля и королеву Бреонов своей милостью, подарив им дочерей-близнецов. И в ту же теплую летнюю ночь дали понять, что их доброта небезгранична – вторая девочка родилась мертвой. Безутешные отец и мать через седмицу провели ритуал, частично связывающий умершую Мейту к миру живых. Будучи призраком она могла становиться старше, взрослеть, но разговаривать с сестрой могла только после ее восемнадцатого дня рождения. Так было угодно королю Альрику, хоть и неугодно Богам. Но те не обрушили на королевскую чету свой гнев за своеволие, просто больше не дарили им детей.

Так звучал печальный рассказ отца и матери, а Лита стояла, крепко сжимая бумажный свиток, помятый, с обугленными краями, и кусала губы, не в силах поверить, что все это время от нее скрывали правду. Она не заплакала, несмотря на то, что ледяная рука крепко и сильно сдавила бешено бьющееся сердце, а боль заполнила собой все сознание. Она смотрела на родителей мрачно, хмуро, исподлобья, как не подобает принцессе, а потом прерывисто вздохнула и опустила бумагу на стол.

Вокруг сгустилось нехорошее молчание, словно в преддверии чего-то дурного и злого.

− Что? – наконец не выдержала девушка. – Отец, матушка, почему вы замолчали?

Она впервые обращалась к ним не по титулам, и впервые за очень долгое время ее захлестнули противоречивые чувства злости и горести. Никогда не зная сестру, Лита не имела понятия, что должна испытывать. Скорбеть по Мейте или клясть Богов за жестокость?

Отец поднял голову и его темный взгляд был чужим и холодным.

− Потому что в Энират отправитесь вы, дочь моя, − сказал он уставшим, надломленным, полным скорби голосом. – Не Лита.

Королева Тира вскинулась, ахнула, подалась вперед, навстречу мужу, очевидно желая возразить ему, но ничего не успело произойти. Вместо этого в середине комнаты заалело яркое свечение, словно от огня. Сначала очень маленькое и едва заметное на красном ковре и на фоне рыжего огня в камне, оно росло, увеличивалось в размерах, и вот, наконец, перед изумленной Литой стояла ее сестра-близнец. Прозрачная девушка, словно сотканная из красного тумана, в длинном одеянии, одного роста с Литой, смотрела на нее и ласково улыбалась.

− Здравствуй, сестра, − сказала она, протягивая тонкую руку.

У Литы пошла кругом голова, но удивляться и падать в обмороки она разучилась еще при дворе императора, поэтому принцесса молча коснулась протянутой ладони. Кожу словно обожгло льдом. Не прекраснейшее из ощущений, но сейчас Лита готова была стерпеть все, что угодно. И в следующий момент она осторожно дотронулась до щеки и волос сестры. Волосы оказались на ощупь чуть теплее.

− Огонь… − шепнула она еле слышно.

− Да, Лита, − Мейта грустно улыбнулась. – Мы – дочери Огня.

Они стояли и смотрели друг на друга, не в силах отвести полных сестринской любви взглядов, а родители и братья понуро молчали, как вдруг за плотно закрытыми дверями комнаты послышались громкие приближающиеся шаги, а потом лакеи распахнули их без стука.

− Какая дерзость! – вскричал разгневанный Альрик, вскочив на ноги, и гневно посмотрев на ворвавшихся наглецов. – Как вы смеете врываться без с тука к монаршим персонам?!

Одышливый молодой лакей второпях поклонился, он был в ужасе, но не от королевского гнева, а от чего-то извне.

− Простите, Ваше Величество! – зачастил он. – Дело не требует отлагательств! Только что стало известно, что на нас напали воины Ордена Воды!

Тира вскочила, Йоран и Свен схватились за рукояти своих клинков, Альрик побагровел от злости. А Лита и Мейта ничего не успели почувствовать, потому что бояться нельзя, но и бросаться наперерез смерти глупо, оставалось только стоять и слушать страшные слова лакея. Голова шла кругом. Жаль, что принцессе не полагается носить при себе оружие, она могла бы быстро ринуться в бой с захватчиками, если придется. Но с ее выученной прытью можно выхватить у кого-нибудь легкий клинок или тяжелый меч.

− Что за вздор?! – рыкнул Альрик, и его бледное лицо потемнело.

− Об этом донес гонец герцога Стейна Кено, Ваше Величество! – лакей трусливо задрожал. – Их войска близко к столице…

− Осада… − выдохнула королева, побелев лицом. – Бунт…

− Мерзавец воспользовался тем, что королевская армия ослаблена войнами, − Альрик оглядел встревоженные лица детей. – Мейта, тебе лучше оставаться с сестрой. Лита, отправляйся со шпионами на Энират. Йоран, Свен, собирайте ваши полки. Мы дадим бой!

− Отец, я пойду собирать полки, − откуда только взялась стальная сила в дрожащем от тревоги и злости голосе? – Я буду наравне с братьями!

− Не говорите глупости, принцесса. Вы отправляетесь со шпионами на Энират. Вы должны возглавить их! – отрезал железным голосом король Альрик, глядя на дочерей – живую и мертвую – с величайшей любовью. – Боги посмеялись над нами, избрав Мейту, но отправиться должны именно вы. Шпионы не пойдут за призраком.

− Но…

− Лита! Если тебе мало моего приказа, как королевского, то я велю, как отец! Тебе принесут нужную одежду! Ступай!!!

Голос отца, которыми он выкрикнул последние слова, были полны отчаяния, боли, ярости и негодования. Лите стало стыдно за свое упрямство. В войну нельзя оспаривать распоряжение свыше, но обязательно нужно выполнять все приказы, особенно, если они звучат разумно. Кусая губы, девушка быстро смахнула с глаз набежавшие слезы злого бессилия и крепко обняла мать. А потом бросилась прочь из комнаты, подгоняемая смешанным чувством вины и долга.

Когда она влетела в свои покои, путаясь в подоле надоевшего платья, Мейта куда-то исчезла. Короткое и странное счастье оказалось мимолетным и обманчивым, но, наверное, сестра просто не может находиться рядом с ней. О посмертии в полной мере известно лишь тому, кто побывал в нем, и не стоит лишний раз торопиться взвалить на плечи такую ношу. Лита быстро пришла в себя: нависшая над городом и над королевской семьей опасность остудила ее разгоряченную голову.

Во рту пересохло, девушка поспешила утолить жажду, при этом едва не разбив хрустальный графин.

Вежливо постучавшись в дверь, в отличие от лакея, немолодая служанка принесла принцессе черную простую рубашку, камзол и штаны синего цвета, маленькие сапоги из мягкой кожи. Все, как у остальных шпионов, никаких знаков отличия. Наверное, это правильно. Если им не повезет нарваться на врагов, те не сразу поймут, кто из виритян принцесса, и поможет выиграть время.

Только прежде чем добраться до старого колдуна, живущего в имперском городе, необходимо обойти воинов Ордена Воды. Огонь и Вода часто враждовали, но это было много тринтов назад, пока Бреоны не заняли трон Нордении, а сейчас вспыхнул настоящий мятеж, переросший в войну. И оставалось только догадываться, сколько людей падет на ней из-за гордыни ненавидящих друг друга мужчин, из-за чужой жажды крови и завоеваний. Так мрачно думала Лита, избавляясь от платья и облачаясь в синий костюм, обуваясь и безжалостно обрезая ножницами распущенные светлые локоны. Они будут мешать ей в дальних походах, да и волноваться следует вовсе не о них.

К костюму прилагался кинжал в ножнах. И все. Шпионке нужны хорошая память, острый ум и хоть немного обаяния, а не мечи, рапиры и стилеты.

Постепенно унялась дрожь в руках и ногах, Лита расправила плечи и посмотрела на себя в зеркало. За спиной показался красноватый силуэт, и она резко обернулась.

− Мейта?!

− Мейт, − любезно произнесла душа мертвой сестры. – Тебе лучше называться мужским именем.

Она окинула задумчивым взглядом худую мальчишескую фигуру сестры, и мелодично добавила:

− С такой внешностью тебе не понадобятся бинты для сокрытия своей личности.

− Бесстыдница! – усмехнулась Лита.

Призрачная Мейта кокетливо улыбнулась.

− Я, как и ты, жила во дворце и слушала фрейлин, придворных. Видела их интриги, слышала разные истории пикантного характера.

Лита нахмурилась и поспешила к двери.

− Сейчас не до этого! Идет война, а ты…

− А я с тобой, − сообщила Мейта, и выскользнула следом за сестрой в сгустившуюся мглу коридора.

Сегодня никто не зажигал свечей – они бесполезны, если идет война. Этой ночью все во дворце, кому дороги их жизни, заснут в одежде и с кинжалами под подушками, а остальные отправятся в бой. Люди из Ордена Огня окружили город, устроили осаду, их больше, но это не значит, что победа на их стороне. Интересно, как король поможет шпионам покинуть город? Еще утром, когда праздновали день рождения принцессы, никто не знал про осаду – чем вероломные мерзавцы и воспользовались, а никаких мер на этот случай принято не было.

Последняя их встреча с родителями произошла в небольшой угловой комнатке, служившей ранее кабинетом кого-то из секретарей, а сейчас пустовавшей. Альрик и Тира Бреоны по очереди обняли дочь, прощаясь с ней, возможно, навсегда, после чего каждый коснулся длинных волос Мейты.

− Где Йоран и Свен, Ваше Величество?

− Они отправились в бой.

− Передайте, что я люблю их.

− Конечно.

С замиранием сердца Лита смотрела на вошедших двух девушек и двух молодых людей, одетых точно так же, как она. Вместе с ними им предстояло проделать нелегкий и опасный путь, а потом отправиться на планету Энират с помощью сильнейшей магии из всех существующих. Король представил их друг другу.

Валенсия Бор, Нильсен Дали давно стали ее подругами – они тоже состояли в отряде телохранительниц императрицы. А вот Ханс Поликсон и Фредрик Линдберг были ей незнакомы. Все четверо являлись представителями знатнейших семейств Нордении и королевскими вассалами, поэтому их избрали. Герцогские дочки и младшие сыновья графов – не самые важные для семей дети, поэтому их отправили в имперский город.

− Принцесса Мейта Бреон, − с готовностью представилась девушка, и король тут же продемонстрировал будущим шпионам доказательство в виде обгорелого свитка.

Валенсия и Нильсен переглянулись с легкими улыбками и понимающе посмотрели на девушку – они все поняли. Иногда особам королевской крови приходится лукавить или даже лгать, но обычно во благо для других. С этим приходилось считаться.

Король Альрик вручил дочери факел, распахнул потайную дверь, и пятеро юных норденийцев по очереди шагнули в нее, навстречу густому мраку и туманной неизвестности.