Текст книги "Лита. Огненное наследие (СИ)"

Автор книги: Жанна Тарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12. Решающий разговор

Лита Бреон старалась никогда ничего не бояться. На родной планете Вирит нет особого выбора: проявишь страх и слабость – мигом окажешься мертвой или плененной или изгнанной. Для принцессы эти чувства были слишком дорогой роскошью, но шпионка могла дрожать от тревоги столько, сколько пожелает. Ей завязали глаза – спасибо, что не заковали в кандалы – и долго везли в машине неведомо куда. Спрашивать девушка не решилась, полагая, что ее похитители разозлятся. Кто знает, чего ждать от них?

Хорошо то, что они не назвали ее настоящего имени, не увидели в ней женщину. Плохо то, что Лита не имела представления о том, что ее ждет. Даже в ситуации с Витольдом Кианто все было понятно и просто, но тут, судя по мрачному молчанию похитителей, ею заинтересовался кто-то очень важный. Возможно даже сам император, Его Величество Доминик Виорин, но Лита надеялась, что ситуация не настолько безнадежна.

Потом ее некоторое время куда-то вели, придерживая под руки и подталкивая в спину, но повязку с глаз не убрали. По ощущениям с ней находились два человека, значит, остальные продолжали сидеть в машине или вовсе уехали. Разницы нет, но эти наблюдения смогут стать важными деталями потом. И когда, наконец, Лите разрешили снять повязку, она обнаружила себя в просто обставленной комнате. Это помещение с двумя кроватями и комодом не напоминало тюремную камеру или что-то вроде того, скорее комнатушку для слуг. Так себе, но обнадеживает.

Высокий худой юноша в сером брючном костюме без галстука смотрел перед собой настороженно и почти зло. Черноволосый, сероглазый и аристократично бледный, он, видимо, был дворянином. Жаль, что это почти ничего не объясняло.

Полицейский вышел из комнаты и запер дверь. Наступила напряженная неудобная тишина. Страх понемногу отступал, но Лита все еще не знала, где находится и что происходит. Судя по озадаченному лицу юноши, тот тоже не имел ни малейшего понятия.

– Мейт Брен. Маг Огня. Первый курс имперской академии.

– Ричард Винтер. Незаконнорожденный сын императора. Маг Воды. Рад знакомству.

Короткие рубленые фразы сначала вызвали у Литы растерянность, и она отступила на шаг, непонимающе глядя на него. Затем внутри вспыхнул жаркий огонь слепой уверенности в себе. Странное дело: в родной Нордении и даже на Вирите она вела себя спокойно и прохладно, как подобает северной принцессе, но здесь с каждым днем родовая стихия вспыхивала в ней все сильнее с каждым днем.

Но надо вспомнить о привычном спокойствии и холодном здравом рассудке. Как мужчины приветствуют друг друга?

Помедлив, Лита решительно протянула дрожащую бледную ладонь. Ричард, недолго думая, пожал ее. Значит, не усомнился в том, что перед ним мужчина.

– Вы не знаете, зачем вас привезли сюда? – спросил Ричард.

– Нет. Меня подняли с постели полицейские и велели идти с ними.

– С имперской стражей шутки плохи… Что же, предлагаю лечь спать. Утро все прояснит.

Голос нового знакомого звучал задумчиво, а слова были разумны. И Лита, убедившись, что никто не шагает к двери комнаты, чтобы освободить узников, улеглась под одеяло. Она уже ничего не понимала и мысли цеплялись лишь за одну спасительную ниточку: если перед ней действительно сын императора, это может значительно облегчить поиски секретных данных о воинствах и магических артефактах планеты Энират. Придется втереться к нему в доверие. Без этого ничего не получится.

Теряясь в догадках, кому Ричард Винтер доверится больше, другу или женщине, Лита подождала, пока он уляжется в постель сам и засопит, погрузившись в сон, а потом смогла позволить себе уснуть. Шпионкам нельзя действовать иначе. Хоть на планете Энират и процветает куда большее благополучие, нежели на ее родном Вирите, здесь так же могут зарезать во сне или лишить невинности. Лучше бы в эту ночь не засыпать и вовсе, но перед грядущей неизвестностью следовало подкрепить силы.

Проснулась девушка, будто от толчка, и резко села, дрожа от неясной тревоги. К ее огромному облегчению Ричард лежал на соседней кровати, сонно глядя в белый потолок. Тонкие лучи осеннего солнца несмело заглядывали в свободное от отодвинутой занавески пространство, и этот свет придал бодрости. Лита потерла глаза.

– Доброе утро, – сказала она низким голосом, которому долго и старательно учил Ламонт.

– Если оно доброе, то, разумеется… – пробормотал юноша и прикрыл рот ладонью, скрывая невольный зевок. – Мы с вами еще взаперти.

– Правда?

– Истинная. Я проверял.

Лита пожала плечами.

Гадать, дрожать от страха или дергать дверную ручку бесполезно, лучше просто сидеть и ждать. И надеяться, что Ричард Винтер будет умнее, чем младшие сыновья норденийских графов, отправившихся с ними в путь и очень нелепо расставшихся с жизнями.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Очень скоро отперли снаружи дверь и в комнату вошли два приветливо улыбающихся лакея в красно-черных ливреях.

− Господа, Его Величество приглашает вас к себе… − заискивающе пробормотал тот, кто стоял слева.

Второй промолчал и опустил глаза. На лице Ричарда промелькнуло ехидство.

− Вчера мы не заметили такого уважения, − промолвил он, усмехнувшись. – Пойдемте, Мейт.

Спеша поскорее оставить надоевшую комнату, Лита сделала вывод, что быть приятелем Ричарда выгоднее, чем женщиной. Более того, она видела изнанку королевской жизни.

Принцы и принцессы обычно общаются с противоположным полом только на балах и светских приемах. Специально для нее собрали свиту из двух юных герцогинь и двух юных графинь, перед тем, как Лита отправилась служить в личной охране императрицы. Валенсия и Нильсен остались с ней, а бедняжки Люция и Марит погибли – одна во время покушения на Ее Величество, вторая от лихорадки. Память об этом оказалась болезненной, Лита предпочитала держать дурные воспоминания подальше от себя, но сейчас они всплыли на поверхность сознания. А когда Нордении угрожала опасность, к ней приставили самых безнадежных и неопытных мальчишек в виде исключения.

Мальчишки не смогли стать настоящими шпионами, поэтому таковым станет Мейт Бреон.

Глубоко вздохнув, Лита быстро шагала следом за торопливыми лакеями по ярко освещенным электрическим светом коридорам, но Ричард все равно обгонял ее. Не страшно. Чем дольше пребываешь в тени, тем дольше останешься в живых. Так говорил Ламонт, переведший на эту планету множество шпионов, а ему виднее.

Коридоры императорского дворца Энирата не блистал светлой красотой, как на Вирите. Вместо белоснежных драпировок, мраморных колонн и хрупких гипсовых статуэток на маленьких полочках здесь преобладали темный и красный цвета, что навевало мысли о мрачности и унылом настроении зодчих. Или, как принято говорить на этой планете, дизайнеров, чужие слова усваивались у Литы не так быстро, как хотелось бы.

Лакеи провели их по устланным красными коврами коридорам, по прямой лестнице и наконец, остановились перед плотно закрытыми дверями темного дерева.

− Полагаю, это и есть покои императора, − тихо сказал Ричард.

Доложив Его Величеству о визите двух гостей, лакеи распахнули двери, и Лита несмело шагнула следом за Ричардом. Не то, чтобы она испытывала страх до сих пор, но медлительного, неуверенного в себе студента заподозрят в шпионаже в самую последнюю очередь.

Приемная императора Виорина была обставлена в его родовых цветах – красном и черном. Застыв за спиной незаконнорожденного Винтера, Лита с нарочитым восторгом оглядывала окружавшую ее роскошь – сверкающую, резкую, бросающуюся в глаза. Почти как в академии, выходит, ректор взял пример с императора. Был на светском приеме или тут так заведено у всех важных персон?

− Доброе утро, господин Винтер, господин Брен, − шагнувший им навстречу мужчина средних лет небрежно махнул рукой, отпуская лакеев.

Лита оглянулась – те вышли и бесшумно прикрыли за собой двери. Теперь успех зависел только от нее.

Доминик Виорин был черноволосым и сероглазым, одного взгляда на него хватило, чтобы заметить их с Ричардом сходство. Кроме того, Лита сразу обратила внимание на его полностью черный наряд, включая рубашку. На Энирате это цвет траура, выходит, Ричарда привезли сюда неспроста, да и ее тоже…

− Доброе утро, − сдержанно, с легкой прохладой в голосе отозвался юный Винтер и низко поклонился.

Не до конца успев изучить местный этикет, Лита на всякий случай последовала его примеру.

− Доброе утро, − произнесла она с хрипотцой.

Получилось убедительно, а может, внимание императора было целиком и полностью приковано к Ричарду.

− Присаживайтесь, молодые люди. Полагаю, господин Винтер, Ее Величество София Артен рассказала вам один небольшой секрет?

Утонув в глубоком кресле, накрытом алым бархатом, Лита скосила глаза на юношу. Тот и бровью не повел.

− Разумеется, Ваше Величество.

− И вам известна новость о нашем родстве, − император Энирата, развязавший войну с Виритом, уселся напротив них, внимательно глядя на сына. – Это облегчает мою задачу. Буду краток. Надеюсь, вы воспримете мои слова достойно.

Те же рубленые короткие фразы, что и у Ричарда. Сомневаться в родстве тут явно не приходилось.

− Если убрать ненужные и неинтересные детали, − продолжал Доминик, − месяц назад погиб наследный принц, мой единственный сын. Причины до сих пор не установлены. Я отдал приказ держать это втайне от газетчиков и телевидения. Были опасения, что у некоторых из моих подданных поднимется рука на своего императора.

Ричард не вздрогнул, не охнул, ни вскинулся. Потрясающее самообладание!

− Вы имеете в виду моего отчима, Ваше Величество?

− И его тоже. В каком-то смысле вы – заложник, простите за прямоту.

Ричард промолчал.

− Но кроме того вы нужны мне здесь. Жениться снова не входит в мои ближайшие планы. А вы, насколько мне известно, владеете даром Воды?

− Да, Ваше Величество.

− Как и я, − в стальном мужском голосе зазвучала гордость. – Госпожа императрица из Ордена Земли, и все наши дети унаследовали ее дар.

− Соболезную вашей утрате, − ровно произнес Ричард.

− Благодарю. Но, как вы уже поняли, вам предстоит стать моим наследником. Стихийной магии вас не обучали. Значит, у наставников в Ираманте прибавится работы.

Последняя фраза прозвучала насмешливо и Ричард, вскинувшись, вспыхнул. Но император не обратил на это внимания.

− Мейт Брен.

− Я! – отчеканила Лита, быстро подняв голову.

− Как император планеты Энирата, я приказываю вам служить телохранителем при моем сыне, выполнять его распоряжения и защищать ценой собственной жизни – все три года обучения. Мне известно, что вы прибыли с планеты Вирит. Мне этот факт совсем не нравится. Но в академии Ирамант нет других магов из Ордена Огня, поэтому мой выбор невольно пал на вас, − голос императора лился из уст, словно сладкий тягучий яд.

«Более того – их вообще нет», − подумала Лита, но вместо лишних слов встала и низко поклонилась.

− Я почту за честь охранять жизнь и спокойствие господина Ричарда Винтера.

− Отрадно слышать, − кивнул император, искривив губы в недоброй усмешке. – И помните, что вы такой же заложник, сударь.

В этих словах Лита ясно уловила угрозу. Делай, что велят, иначе окажешься за решеткой или за Гранью. Отныне Огонь должен защищать Воду, и делать это наилучшим образом. Когда слуги принесли белую бумагу с черными напечатанными словами – договор на подпись, девушка порадовалась крупному размеру букв. От внимательного чтения непривычного текста щипало глаза, но она не могла пропустить хотя бы одну деталь – слишком хороший урок преподал ей Ламонт во время поступления в академию.

Убедившись, что все написанное полностью совпадает со словами императора, она взяла перьевую ручку с черными чернилами и поставила неуклюжую подпись. Так расписался бы Мейт Брен, но не Лита Бреон. Выходила из дворца Лита со смешанным чувством облегчения и смутной тревоги, а еще не покидали мысли, что император ведет себя чуть более дальновидно, чем ее родители.

На этот раз услужливые лакеи проводили их с Ричардом до машины и открыли дверцы, чтобы будущий императорский наследник и его личный охранник устроились со всем комфортом. Предстояло возвращение в Ирамант, а что должно было последовать за ним, Лита старалась пока не думать.

Глава 13. Приближение к цели

Планета Энират показалась Лите необычной, прекрасной и одновременно пугающей, но с каждым днем она привыкала к новой действительности все сильнее. Хотя иногда казалось, что она рано или поздно ослепнет от несносного слепящего желтого света. Заставить себя не моргать, не жмуриться, не закрывать глаза руками было даже труднее, чем откликаться на мужское имя. Но даже свет мерк, как это смешно не звучало, перед трудностью жить в соседней комнате с мужчиной. Ее и Ричарда разделяла тонкая стена, через которую был слышен каждый звук. Ричард Винтер жил в роскошных апартаментах, которых на территории Ираманта всего существовало двое или трое. Ей же любезно предложили комнату вдвое меньше, но гораздо более уютную, чем предыдущая.

Вернее не ей, а Мейту.

На факультете Времени и Пространства, на котором учились Лита, ее подруги и Ричард, большое внимание уделялось силам воды и огня, алхимии и телепортации. Таким наукам, как заклинания, боевая магия и целительство уделялось тоже немало времени, но экзамены проходили только по первым трем предметам.

Ближайшая неделя ушла у Литы на знакомство с преподавателями.

Преподаватель СВиО, профессор Джонс, был плотно сбитым мужчиной среднего роста, с ранними морщинами на лбу. Его черные прямые волосы всегда были аккуратно причесаны, а серые хмурые глаза гневно смотрели на студентов, будто те заранее успели в чем-то провиниться.

А вот преподаватель телепортации Серхио Риверра и преподавательница спиритизма Джейн Кроун были совсем молодыми людьми. Это удивляло Литу: на Вирите молодежь не брали обучать школяров, а сначала хорошенько обучали самих и заставляли долго заниматься теорией. В отличие от студентов профессора носили длинные черные плащи и тяжелые сапоги из темной кожи. По стуку их каблуков расшумевшиеся первокурсники мигом замолкали в аудитории и готовились чинно слушать лекцию.

В одном корпусе академии жили студенты, в другом – преподаватели, лаборанты и немногочисленные Стражи. Широкие переходы на первом и втором этажах соединяли корпуса, поэтому все они могли спокойно наведаться в студенческую часть в любое время и проверить, чем заняты подопечные. А вот последние не имели права допустить такую вольность в отношении преподавателей.

На территории академического городка располагались медицинский центр, магазины, клуб, рестораны, прачечная, темница для нарушителей правил и кладбище подопытных духов.

− Удивительно… − выдохнула Лита, делая первый неуверенный шаг на место упокоя давно сгинувших в небытие душ.

Пространство между серыми могильными плитами заполняла притоптанная низкая зеленая трава. Завхозы и лаборанты следили за тем, чтобы небольшие траурные клумбы возле могил не зарастали сорняками, видимо, от этого зависела скорость появления призраков. Интересно, как быстро появится Мейта, если ее позвать?

Лита успела соскучиться по призрачной сестре.

Придя к неутешительному выводу, что с Валенсией, Бьянкой и Нильсен в ближайшее время, сопровождая постоянно императорского бастарда, общаться не получится, она выбрала из двух зол меньшее. Идеальным выходом из ситуации казалось прийти на кладбище и вызвать призрака Мейты. Хоть она и похоронена на другой планете, но госпожа Кроун сказала на одной из первых лекций, что академическое кладбище – самое подходящее место для приманки любых духов, ведь там особая аура.

Что же, если так, Лита готова была рискнуть. Хоть и подозревала, что Ламонт и император Доминик останутся очень недовольными ее самодеятельностью. Особенно старый ворчливый маг. И все-таки, после недолгих раздумий, ночью с десятого на одиннадцатый день месяца Нониса она тихо, на цыпочках покинула свою комнату, стараясь как можно тише красться мимо комнаты Ричарда.

Если бы на него попытались напасть ночью, а верного телохранителя Мейта не было рядом, Лите не сносить головы. Но она старалась не думать об этом. Сейчас, будучи разлученной с подругами, она остро нуждалась в чьей-нибудь поддержке, а общение парня с тремя девушками вызовет подозрения у того же Ричарда и он немедленно сообщит обо всем отцу. Ох, почему же ситуация настолько сложная?!

Улица встретила ее влажной прохладой и остро-пряным запахом опавшей листвы. Здесь все так же, как на родном Вирите. Видимо, планеты отличаются лишь уровнем развития, устройство на Энирате такое же, как дома. И даже названия месяцев неизменны. Лита задумалась было о возможных причинах, но ноги быстро принесли ее к кладбищу. Могильные плиты и ограда никем не охранялись – это было очень кстати. Глубоко вздохнув, она потянула на себя тяжелую чугунную створку, и та неохотно подалась. Никакого скрежета, никакого пугающего визгливого скрипа, только поблизости зловеще каркнула большая черная птица.

Вороны любят обитать на кладбищах.

От волнения во рту пересохло. Сглотнув, Лита вытянула руку, и над ее маленькой ладонью загорелся волшебный золотой огонек – он не обжигал кожу, но разбавлял зачарованным светом кромешную густую мглу вокруг.

Сильный порыв ветра с легким воем заколыхал макушки немногочисленных кладбищенских деревьев, сбивая с них отцветшие листья. К лицу прильнул потусторонний холод, но Лита не испугалась. Она ждала этого знака.

– Мейта? – спросила она вполголоса.

Тишина.

– Мейта, дорогая моя сестра, выйди, пожалуйста. Нам есть, о чем потолковать.

Эта попытка оказалась более успешной. Из тьмы медленно выплыла призрачная девушка, глядя на сестру с легкой улыбкой, и протянула к ней серебристую руку.

– Здравствуй, Лита. Я не ожидала, что ты додумаешься до кладбища.

– Почему?

– На Вирите это доступно только опытным мужам из магов, – важно объяснила Мейта, скользя между надгробий. – Души других безвременно умерших дев и детей, с которыми я веду знакомства, рассказали мне много интересного.

– А здесь некромантия подвластна и женщинам. Этот секрет я узнала от госпожи Кроун.

– Удивительное место, – согласилась Мейта. – Зачем ты призвала меня, сестра?

– Кажется, – Лита выдержала коротенькую паузу, собираясь с мыслями, – я попалась в ловушку. Мне приходится притворяться юношей, потому что император велел на полставки охранять его бастарда.

– На пол… что?

– Так говорил Ламонт. Я имею в виду – совместно с обучением.

Несколько секунд Мейта задумчиво смотрела на Литу, затем ее серебристое красивое лицо озарила задорная улыбка. И принцессе невольно пришла в голову горькая мысль, что родись она восемнадцать лет назад чуть слабее, то смотрела бы из-за Грани на живую Мейту, пока та занималась шпионажем под ее именем.

– Если в этих землях женщинам дозволено заниматься наукой, – тихо нарушила Мейта затянувшееся молчание, – то почему не допускается быть телохранительницами?

– Такова воля императора. Я еще не изучила все законы этих мест…

– В любом случае, если тебя случайно раскроют, то не потащат на плаху, как в нашем диком Вирите, – утешила сестру Мейта. – Ты всегда сможешь объяснить императору, что имела право притвориться мужчиной для получения высших баллов или стипендии.

– Действительно, – Лита слабо улыбнулась. – Об этом я не задумывалась.

– Вот видишь, – Мейта улыбнулась в ответ и провела обжигающе-ледяной призрачной ладонью по ее плечу. – Не отчаивайся. Я, конечно, не Ламонт, но всегда смогу помочь тебе ценным советом.

И Лита стала приходить на кладбище всякий раз, когда уставала от непривычно тяжелого обучения магии и от колкостей наставников, а Мейта старалась успокоить ее и поддержать. То ли призрачная энергия сильнее магической, то ли дело просто в добрых словах, но каждый раз на душе становилось легче и спокойнее.

Особенно принцессу тяготили насмешки ехидного преподавателя телепортации Серхио Риверра. Этот молодой темноглазый мужчина с черными волосами имел отвратительную привычку насмехаться над первокурсниками, у которых во время практических занятий во время попыток телепортации из класса во внутренний двор академии рвалась одежда. Иногда Лите казалось, что он похож лицом на Витольда Кианто, но обычно она старалась просто не обращать на него внимание.

Ведь после добрых и предельно вежливых наставников во дворце подобное кажется чем-то невообразимым и на редкость мерзким, даже, несмотря на то, что Мейту Брену делали поблажки, как единственному первокурснику, имеющему дар Огня.

В каждой аудитории имелось свободное от столов и стульев пространство, предназначенное для практических занятий. Нередко после них лаборантам и слугам приходилось устранять последствия стихийно-боевой магии: вытирать лужи с пола, уносить случайно обгоревшую мебель или подметать землю. Хорошо, что на остальных занятиях не происходило таких инцидентов.

И каждый раз Лите приходилось следить, чтобы Ричард не получил ожогов или других ранений. В особенностях мировоззрения местного дворянства она была не сильна, но знала, что на Вирите бастардов так не берегут. Особенно мальчиков. Часто таких, как Ричард находят утонувшими, удавленными или отравленными. Но если это последний сын императора, это многое может объяснять.

В пятнадцатый день Нониса Ричард раздраженно отмахнулся, когда во время занятия Лита в отчаянии попыталась сбить огонь с его штанины, который сама же наколдовала не в том направлении. Требовалось разжечь огонь в камине, а императорский сынок встал прямо возле него.

– Успокойся, Мейт! – голос Ричарда прозвучал резко, грубо, и вместе с тем устало. – Я сам справлюсь!

Он щелкнул пальцами, и хлынула струя воды, достаточная, чтобы погасить огонь.

– Прошу прощения, – сконфуженно пробормотала Лита, отступив назад.

Ведь с будущим императором нужно говорить очень уважительно. Особенно с тем, от которого можно узнать много нового о правительственных войсках.

Только пока нагруженная учебой Лита даже не успевала подумать об осторожных расспросах Ричарда насчет ценных сведений, и вспоминала об этом только перед сном. С досадой скрипя зубами, она каждый раз обещала себе на следующий день подумать над этим получше, но, кажется, Нонис так и пройдет в тщетных попытках удержаться на плаву в учебе.

На Энирате требования к студентам в целом и к обучению в частности были гораздо строже, чем на Вирите. С другой стороны, выполняя многочисленные задания и изучая теорию алхимии, стихийной магии, целительства и прочих важных для боевых колдунов и ведьм знаний, Лита потихоньку перестала тосковать о потерянной в одночасье семье. Когда предстоит важная и серьезная работа, скорбь не помогает, но высасывает все силы и лишает способности здраво рассуждать.

Ночь с восемнадцатого на девятнадцатый дни Нониса выдалась лунной и почти безветренной, но осенние холода крепчали. Кутаясь в форменный шерстяной пиджак, Лита дрожала и торопливо шла по темноте в сторону кладбища, стараясь не бояться посторонних звуков. Незачем. Если Мейт Брен столкнется с преподавателем или даже с ректором, то оправдается необходимостью закрепить пройденный материал по некромантии на кладбище.

Ведь всем известно, что у первокурсников на факультете Времени и Пространства эти занятия происходят редко и требуется постоянная практика.

Когда Лита решительно шагнула на широкую протоптанную тропу, ей показалось, что кто-то смотрит ей в затылок. Мейта? Резко обернувшись, она, кажется, увидела темный силуэт, слишком резво для призрака, метнувшийся за деревья, но так же это могло быть игрой теней.

Любопытно.

Но она не из числа нежных и пугливых большеглазых барышень. Даже более того, на Вирите принцессам не дозволено быть такими. Трусливая принцесса – мертвая принцесса, особенно на севере. Хоть Мейта и могла вырасти храброй героиней, если бы не жестокие Огненные Боги.

Замерев, Лита мысленно попросила у Богов прощения за святотатство, а затем двинулась дальше.

Она остановилась в неровном полукружии серебристого лунного света, падающего на угольно-черную от ночного мрака землю, и вздрогнула от неожиданности, когда к ногам упала чья-то тень. Но не охнула, не вскрикнула, не упала в обморок – только резко развернулась, готовая дать отпор в любой подходящий момент.

− Мейт, что с тобой? – с недоумением спросил Ричард Винтер.

Стоя на распутье четырех тропинок между одинаковыми могильными плитами, он смотрел на девушку удивленно и с досадой, словно подкрадываться вот так просто в порядке вещей. Лита же с детства терпеть не могла подобного; старшие братья иногда играли в жестокие игры и пугали ее.

− Вы напугали меня, Ваше Высочество, − отчеканила она, стараясь скрыть дрожь голоса.

− Пустяки, чего тут бояться?

− Не люблю, когда подходят со спины, − совладев с чувствами, Лита смогла вернуть себе низкий жесткий голос.

− А я не люблю титулы, так что давай без них. Что ты тут делаешь?

− Любуюсь луной! – решительно изрекла она первое же, что пришло в голову.

− Да, здесь и вид лучше, − юноша кивнул с легкой недоверчивой улыбкой.

− И природа прекрасна.

− Целых пять облетевших вязов и колючие кусты. Конечно.

− А что делаете здесь вы, Ваше Высочество?

− Просто Ричард, − поморщился тот, отвернувшись. – Я не назван принцем официально.

− И все же?

Бастард императора помедлил с ответом.

− Я послушал госпожу Кроун о душах усопших вдали отсюда людей. Их можно приманить на этом кладбище, если хорошенько позвать?

Лита сделала самое удивленное лицо.

− Правда?

− И я хотел увидеть дух моего сводного брата, о котором говорил отец, − не обратив внимания на ужимки телохранителя, отозвался Ричард хрипловатым задумчивым голосом.

− Вряд ли у вас получится, господин Винтер. Ведь вы совсем не знали его…

Сейчас Лита говорила от всего сердца, неотрывно глядя на стоявшего к ней вполоборота Ричарда, и твердо зная, что если бы Мейта не познакомилась с ней до появления на Энирате, они никогда не встретились бы здесь.

− Кроме того, он не будет рад видеть вас, господин Винтер. Он будет зол и решит, что вы забрали у него все.

− Замолчи, Мейт, − резко, но не зло велел Ричард. – Не говори о том, чего не знаешь.

− Как скажете, господин, − она отвела взгляд и смахнула сползшую по щеке слезинку. – Как скажете…

Таким образом, дальнейшие появления Мейта Брена на кладбище стали опасными. Она могла доверить тайну Мейты кому угодно из подруг, даже Бланке, которую почти не знала, но рассказывать о подобном Ричарду Винтеру означало провалить всю шпионскую миссию. С нынешними технологиями эниратянам ничего не стоит узнать о жителях Вирита и лучше не болтать лишнего.

Месяц плавно приближался к своему завершению, а вместе с ним шансы Мейта стать ближе к Ричарду и выведать его секреты возрастали.

− Раз уж мой отец велел тебе охранять меня, − глубокомысленно сообщил в тридцатый день Ричард по дороге на обед, − то я смогу подтянуть тебя по некоторым предметам. Я силен в телепортации и заклинаниях, а у тебя они как раз страдают.

− Спасибо, − быстро кивнула Лита, улыбнувшись уголком губ.

Ее способности не страдали, скорее, тянули на оценку в виде трех баллов из пяти, только спорить не нужно. А вот расположить Ричарда к себе обязательно.

− Позанимаемся на следующей неделе.

Мимо прошли беззаботные, уже почти привыкшие к новой жизни Валенсия, Бланка и Нильсен. И в тот момент Лита отчетливо осознала, что несет ответственность за их жизни, как принцесса за свой народ. Поэтому точно не имеет права подвести под удар ни одну из подруг, а если уж это случится, то она сделает все, чтобы исправить оплошность.

Ведь принцессам не следует ошибаться.