Текст книги "Лита. Огненное наследие (СИ)"

Автор книги: Жанна Тарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20. За миг до падения

Начало весны Лита встретила в подавленном настроении. Она слишком много значения придала неприятному разговору с императором, чтобы оставаться полностью спокойной. Первое время девушка то и дело посматривала с подозрением и опаской на Ричарда, ища на его лице насмешку. Но тот оставался таким же спокойным и добродушным, что и раньше, и у девушки отлегло от сердца.

Она не стала рассказывать подругам о случившемся. Пока они вне подозрения, это их не касается, а слишком частое общение может усугубить ситуацию. Лита бы не удивилась, узнав, что за ней следит какой-нибудь неприметный студент по приказу императора Доминика. Круговая слежка… И еще Мейта добавляла хлопот вместо того, чтобы держаться подальше от сестры-шпионки.

Очередной проблемой стали накопившиеся долги по учебе. Из-за обилия неприятностей она была совершенно сбита с толку и чудом сдала зачет по водной магии на удовлетворительный балл.

– Тяжело сдавать неподвластную тебе стихию? – спросил Ричард не без сарказма, когда они оба, уставшие и выжатые, ввалились в небольшой коридор общих покоев.

– Представьте себе, – огрызнулась Лира. – Но мне удалось отделаться легким испугом. Вы же едва не подожгли себе волосы на зачете по огненным чарам.

– Это верно, – юноша слегка сконфузился. – Я не хотел тебя задеть, Мейт.

– Вам это удалось.

Она хотела уйти к себе, закрыть наглухо дверь и лежать на кровати, раскинув руки и ноги, подобно морской звезде с далеких южных морей. Но только взялась за ручку двери, как Ричард тихо позвал телохранителя:

– Мейт…

Сердце пропустило удар, а с уст сорвался легкий досадливый вздох.

– Да, Ваше Высочество.

– Я хотел посоветоваться с тобой.

– Правда? – она горько усмехнулась, вспомнив о громадной пропасти, разделяющей их по обе стороны войны планет. – С телохранителем?

– Нет, – голос Ричарда прозвучал неожиданно твердо, и Лита удивленно обернулась. – С победителем дракона. Сядь.

Последнее слово показалось ей приказом, отданным с присущей императору Доминику холодностью. Вот и в сынке заговорил отцовский скверный характер! От язвительной усмешки Литу уберегла лишь вросшая в душу осторожность, и она медленно опустилась на синий диван, рядом с Ричардом. Украдкой взглянула на профиль его печального нахмуренного лица. Скорее всего, речь пойдет не о ее тайне, но почему так неистово колотится сердце?

– Я весь внимание, – тихо произнесла Лита, стараясь не поднимать глаз на собеседника.

– Благодарю. Так вот, в чем дело, дорогой Мейт. Я хочу найти своего единокровного брата. Его обратили драконы, а я постараюсь вернуть ему прежний облик.

С минуту Лита молча смотрела на юношу, пытаясь понять, от чего по спине бегут сотни мурашек: от обращения к ней или от странного решения Ричарда. Этот юноша слишком горяч и порывист, несмотря на свою стихию, и видимо чуточку безумен, раз ему невмоготу хочется пообщаться с беспощадными драконами. Лита не умерла в ту страшную ночь благодаря своей сестре, а Ричард погибнет в той же пустыне из-за брата, с которым даже незнаком. Надо его отговорить!

Но она стиснула зубы и заставила себя промолчать. Следует выслушать до конца.

– Ты вдохновил меня своим мужеством и героизмом, – продолжал вполголоса Ричард. – И я прошу тебя помочь мне в этом. Пусть мой брат станет человеком.

– Нет.

Лита даже не задумалась и легко обронила это решающее короткое слово. Острое, как маленький отточенный стилет. Обжигающее больно, как крошечная огненная искра. И воодушевление в пылающих глазах Ричарда сменилось недоумением. Широкая счастливая улыбка мечтателя погасла.

– Нет? – голос стал жестким и нетерпеливым. – Ты не смеешь отказывать моей воле, Мейт Бреон.

– Могу, – Лита вскинула голову. – Если ваша воля противоречит воле императора!

– Да ну?

Несколько минут они яростно смотрели друг на друга. В виританском простонародье подобное называлось «игра в гляделки» или как-то похоже. Неважно и неинтересно. Лита обязана была победить, иначе…

Она не успела представить топор палача над своей шеей, как лицо Ричарда исказила злая гримаса.

– Ладно, Бреон, – отрезал юноша отвернулся. – Твоя взяла. Только я это запомню.

– Не трудитесь, Ваше Высочество, – ответила Лита веско, вставая. – Мы с вами оба в зависимом от императора положении. Он всемогущ – вы же помните? Возникни острая необходимость, он вернул бы наследнику человеческий облик. Только он предпочел вас ему.

Ричард охнул и ссутулился.

– Вот и радуйтесь, – мрачно заключила Лита, прежде чем удалиться к себе.

Разговор окончился почти ничем, но в ближайшие дни Ричард не заговаривал с ней о подобных глупостях. Да и не до того было. Неумолимо приближающиеся экзамены не позволяли расслабиться ни на минуту – куда уж там думать про спасение оборотня? С этим не справится даже император Доминик, несмотря на огромную власть, а Ричард и подавно.

Утром, в девятый день месяца Тертиса академию посетили императорские стражники.

Прильнув лбом к холодному стеклу, Лита с тревогой смотрела, как по осевшему серому снегу ровно и дружно шагают люди в черных костюмах. Ее окно выходило на ворота Ираманта, очень удобная позиция для наблюдателя. Но она, к своему огромному сожалению, ничего не могла с этим поделать. Даже предупредить подруг о грозящей им всем опасности.

За чугунными высокими воротами зловеще возвышался полицейский автобус. Что происходит? Кого эти люди хотят арестовать и увезти с собой?

Кусая губы от напряжения и тревоги, Лита тихонько вышла в коридор. Ричард успел уйти в столовую раньше, ей не придется его сопровождать. Но тут в нее врезалась неунывающая Мейта.

– Привет! – сестра крепко обняла ее, широко улыбнулась и подхватила под руку, прежде чем Лита успела хоть слово сказать. – Слышал про весенний бал?

– Нет, – промямлила Лита, испуганно оглядываясь. – Что ты творишь? Сюда приехали…

– Имперская полиция, – подтвердила Мейта со знанием дела. – Они обеспечат нашу безопасность.

– Это официальная версия. Ладно. Идем.

***

Бал назначили на конец месяца, и до него предстояло закончить запланированные дела. Например, сходить на совещание к Ламонту. Старый интриган задумал очередную каверзу и пригласил девушек в свой дом как раз, когда по Ираманту шныряли полицейские. Лита до последнего сомневалась, стоит ли им выходить вместе, но, похоже, ничего другого не оставалось. Ричард милостиво дал разрешение на отлучку, и Лита скрепя сердце вышла из академии.

Дул холодный ветер. И все равно в этих краях нет сильных морозов, как в северных странах Вирита… Зябко кутаясь в колючий полосатый шарф, девушка безмолвно шагала вслед за подругами в сторону такси. В прежние времена она долго бы думала над странностью некоторых местных слов, но теперь уже привыкла к разнообразию двух культур.

Привыкнуть оказалось легче, чем не попасться.

Вопреки своим обычаям Ламонт был хмур, угрюм и мрачен. Пригласив девушек в гостиную, он заварил черный чай и угостил их свежеиспеченным печеньем.

– Вы увлекаетесь выпечкой? – осмелилась спросить Бланка.

– Нет, – буркнул старик. – Посещаю пекарню за углом.

Лита поникла. Разговор обещал быть скверным.

– Я позвал вас не затем, чтобы обсуждать кулинарию. Знаете, что творится в Ираманте.

– Знаем, – вздохнула Валенсия.

– Ну так вот. Я хотел успокоить вас, но не стану обманывать. Император заподозрил шпионаж.

Внутри у Литы все оборвалось, она едва не выронила чашку с чаем. Ламонт одарил ее строгим взглядом.

– Уж не знаю, чья это вина. А только больше нет смысла в маскараде. Лита!

Она вздрогнула от резкого окрика.

– Да, господин Ламонт?

Прежде чем ответить, он внимательно вгляделся в ее побледневшее растерянное лицо, а потом быстро кивнул.

– Пришло время, принцесса. Ты больше не можешь притворяться мужчиной. Особенно после твоего разоблачения императором.

Лита вздохнула и выдержала три любопытных взгляда. Валенсии, Нильсен и Бланка никак не ожидали услышать от наставника эту злую новость, несомненно, желали бы узнать от нее больше подробностей. Но сейчас не время и не место для чувств и разговоров. Главное – факты. И даже неважно, чья вина в случившемся. Кн и го ед . нет

– Откуда вы знаете? – только и спросила она, подняв на Ламонта виноватый взгляд.

– Ты забыла, что я – Хранитель Времени и Пространства. Я знаю все. Но это неважно… – глубоко вздохнув, Ламонт дотронулся до бороды. – Мы можем переиграть эниратцев и оставить в дураках. Если вы, четверо, станете меня слушаться.

– Будем, – ответила Лита за всех, потому что сейчас не оставалось иного выбора. – Каким будет ваш приказ?

– Для начала ты явишься на бал в женском платье. Бастард, конечно, удивится, но… Твоя задача – заговорить ему зубы рассказом о несчастной преследуемой врагами наследнице, которую сама судьба заставила переодеться в парня. Пока вы мило болтаете про злой рок, Нильсин и Валенсия взломают его компьютер. Я их научил кое-чему полезному.

– Да, – подтвердила Валенсия со знанием дела. – Мы чуть не ослепли от этого яркого свечения.

– А потом, – невозмутимо закончил Ламонт, – мы отправимся на Вирит.

Внутри у Литы что-то оборвалось и тяжело рухнуло вниз. Стой она на ногах, обязательно пошатнулась бы или упала, но сейчас не до глупостей. То, что про странные светлые чувства к Ричарду придется рано или поздно забыть, стало ясно сразу, но она слепо надеялась. Принцессы порой бывают слишком романтичными и верят в сказки. А сейчас придется ответить старику согласием.

– Хорошо… хорошо, господин Ламонт, – выдавила из себя девушка, старательно отводя взгляд от его зорких глаз.

– Твоя сестра будет в безопасности. Прослежу, чтобы она не сорвала бал.

Наверное, Ламонт все понял. Скептически хмыкнув, он не сказал ничего больше – лишь велел каждой быть готовой к тому, что после бала им придется бежать из Ираманта. И все. На душе у Литы стало уныло, темно и тревожно. Она, конечно, сможет забыть человека, которому вовсе не нужна, но как скоро получится залечить душевную рану?

Стараясь казаться спокойной и улыбчивой, Лита вернулась в академию вместе с подругами, и ближайшие две недели старалась не думать о будущем. Хотя это глупо и по-детски, но хотя бы удастся скрыть тревогу и унять дрожь в руках.

Ричард Винтер собирался пойти на бал и танцевать там с девушками.

Когда Лита услышала это из его уст, ей стоило больших трудов сдержать огненную магию в себе и не испепелить его прямо на месте, в покоях.

– Хорошо, – дала она кроткий ответ. – Хорошо, Ваше Высочество…

Ее месть будет огненной и сладкой, благодаря Ламонту, заказавшему каждой из девушек по платью. Валенсия получила синий наряд – под цвет ее глаз, Нильсин – алое, под цвет огненных волос. А Лите принесли запечатанную посылку. Разрезав плотную бумагу ножницами, девушка обнаружила внутри шелковое платье нежно-голубого цвета.

С уст сорвался вздох облегчения. Впервые за последние напряженные месяцы Лита могла быть собой. Облачившись в платье, она нахмурилась, глядя на свое отражение в чистом зеркале. Волосы были растрепаны, зато отросли. Несколькими быстрыми движениями расческой она привела их в порядок.

Колючая гадкая тревога травила душу. И все стало еще хуже, когда распахнулась дверь и в комнату без стука вошел Ричард Винтер.

Царственный сынок царственного отца застыл на пороге, глядя на девушку широко раскрытыми глазами. И Лита, не раздумывая, сделала шаг ему навстречу. Карты раскрыты окончательно. С этого момента только от нее зависит, полетит ли шпионка в пропасть или воспарит над землей.

Глава 21. Под замком

– Мейт? – пораженно выдохнул юноша, застыв на месте и глядя на принцессу широко раскрытыми глазами.

Лита выждала с минуту, наслаждаясь его реакцией.

– Да, Ваше Величество, – теперь она могла позволить себе говорить звонким голосом, не понимажая его нарочно. – Я – Мейт Брен. Девушка с планеты Вирит.

– Но как ты… Зачем…

Кажется, от шока бедняга не мог и слова вымолвить. Отлично, допросы подождут. Одарив его красивой сверкающей улыбкой, Лита подала Ричарду руку; недопустимый жест от женщины на Вирите, но нормальный здесь. Эниратяне придерживаются совсем других нравов. Он посмотрел на девушку очень внимательно, но взял ее ладонь в свою. Их теплые пальцы переплелись, Лита почувствовала, что стремительно краснеет.

– На то были основательные причины. Женщин не пускают на Энират.

Красиво очерченных губ принца коснулась снисходительная улыбка, и Лита ее заметила.

– Да, дикое племя виританских магов слишком неразумно… Но давай об этом позже. Нам пора на бал!

Она устремилась было вперед, легко и свободно, но тут Ричард крепко стиснул ее ладонь. Руке стало больно. Стремительно повернувшись к нему, Лита увидела хмурое мрачное лицо будущего императора. Он не пребывал в полнейшей ярости, но злился – одни сверкающие стальным холодом глаза чего стоили.

– Сначала объяснись, телохранитель, – осадил он ее грубыми словами.

– Ваше Высочество, я сделаю это позже, – Лита виновато потупилась, искусно скрывая улыбку. – Если мы опоздаем на бал, ваш отец опять будет недоволен.

Этот довод оказался убедительнее всех возможных – Ричард побаивался справедливо императора. Хватку он ослабил, а больше ничего Лита не опасалась. Если все пойдет хорошо, уже ночью ее не будет на Энирате, но даже если планы рухнут, можно будет сбежать из академии. Здесь никто не караулит ни ее, ни подруг. Сейчас же ее непосредственная задача – отвлекать Ричарда всеми силами. А красивое оправдание собственной лжи она уже придумала.

– Тем более, – нежно добавила она последнее убеждение, – во время танцев я расскажу вам обо всем.

– Хитрые уловки, – заметил Ричард, но лицо его стало светлее и добрее.

Бальный зал украсили разноцветными лентами и большими шарами. Столы ломились от яств, и Лита на пару минут словно ощутила себя в родном норденийском дворце, на пиру. На девушку сразу же навалилось горестное осознание того, что теперь у нее нет ни дворца, ни дома, ни страны. Уголки глаз защипало от предательских слез, она впервые за последние месяцы была готова громко разрыдаться.

«Не на балу же, глупая!» – осадила себя Лита. Моргнула и помахала рукой красиво наряженным подругам.

Нильсен скромно улыбнулась, Валенсия помахала рукой в ответ, а Бланка сделала вид, что не заметила ее жеста. Гордячка!

С другой стороны, Бланка слишком скромна и вымуштрована старшим братцем, ей трудно быть раскрепощенной и чувствовать себя свободной. Помня о необходимости разговора с Ричардом, Лита быстро забыла о ней. Все или почти все студенты в зале разбились на парочки и стали танцевать. Медлить не стоило. Легко коснувшись руки Ричарда, Лита поманила его за собой.

На лице принца не осталось ни злости, ни сомнений. Без раздумий выйдя следом за Литой в центр зала, он церемонно подал ей руку. Медленный красивый танец под тягучую чарующую мелодию начался, и теперь они смогут поговорить без посторонних любопытных взглядов.

– Итак… – шепнул Ричард, окинув самозванку многозначительным взглядом. – Я – весь внимание.

Лита улыбнулась уголком губ.

– Ничего особенного. Я – сирота из богатого рода, – начала она рассказ, искусно вплетая в сплошную ложь редкие ниточки правды. – Наши земли захлестнули междоусобные войны, наследников моей семьи убили. Всех до единого… – тут она помедлила и шмыгнула носом. – Мне пришлось переодеться бедным мальчишкой и бежать как можно дальше, пока враги не распознали мою магию. Со мной были мои подруги. Свита… Мы вызвались добровольцами на обучение по обмену, чтобы спастись.

Ричард немного помолчал, кружа с ней по залу, и когда музыка стихла, сказал с печалью:

– Ваши нравы дикарские и странные. Я уже говорил это?

– Много-много раз. Но и ваша планета не всегда занимала первенство.

– Это… так, – выдохнул сквозь зубы Ричард, помедлив с ответом. – Еще один танец?

– Да, разумеется.

Танцевала Лита плохо. В Нордении и имперском городе Вирита ее обучали танцевать совсем немного. Будь она младшей дочкой короля, ее воспитанием занялись бы скучные наставницы, навязывающие традиционно женское поведение, но большая часть обучения пришлась на верховую езду, фехтование и тому подобное.

Ричард скрипел зубами, когда подошвы легких туфель Литы наступали на его блестящие сапоги. Но это не единственная причина его угрюмости, юноша был недоволен внезапным открытием и свалившейся неудобной правдой. Следующие два танца они снова провели вместе, и только когда оба устали и присели на скамейку у стены, Ричард решился задать вопрос:

– Мой отец знает о том, что ты – не мужчина?

– Да! – отчеканила Лита, пожалуй, тверже и жестче, чем следовало бы.

Краем глаза она успела заметить, как Нильсен и Валенсия, пританцовывая, чтобы не привлекать чужого внимания, выскользнули за двери. Ричард не видел этого, слишком уж он был ошарашен и подавлен свалившимися на него новостями. Поэтому Лите ничего не стоило лучезарно улыбнуться ему и увлечь в новый быстрый танец.

На сей раз императорский бастард поддался без оглядки.

***

Валенсия и Нильсен, две образованные виританские графини, в сравнении с эниратянками смотрелись глуповатыми невеждами. Но их отличало старание и упорство, присущее многим норденийцам, привыкшим к суровой средневековой жизни. Они выучили наизусть, как обращаться с гудящим механизмом, называемом здесь компьютером.

– На компьютерах держится здесь почти все, – говорил старый мудрый Ламонт, назидательно подняв палец. – Но знать о них надо все в точности! Малейшая ошибка будет стоить вам успеха. Ясно?

Так он твердил беспрестанно, когда Валенсия нажимала не те кнопки на клавиатуре или, когда Нильсен случайным движением перезагружала гудящую машину. Но в конце концов обе девушки освоили базовые знания о работе с компьютерами – и не со старыми, а с новейшими моделями. Ведь именно такой хранился в комнате у Ричарда Винтера, куда они собирались проникнуть.

Дверь на их счастье осталась открытой, ведь под подозрением только Лита и Мейта, а не все пятеро виританок. Подождав, пока Валенсия окажется внутри, Нильсен осторожно прошмыгнула следом и тихо прикрыла за собой дверь. Снаружи остались шум танцев и всеобщее веселье, теперь шпионкам никто не помешает.

Сведений об императорской армии было немного, и все хранились в трех файлах на электронной почте Ричарда – в переписке с отцом. Юнец был не так прост и зашифровал компьютер, но всеведущий Ламонт успел узнать об этом и сказать девушкам заранее. Поэтому ввести нужную комбинацию цифр и букв не составило для них особого труда.

– Дартониец восемнадцать, – насмешливо протянула Валенсия. – Как примитивно.

– Полно тебе, – Нильсен боязливо оглянулась на дверь. – Мы бы и до того не додумались.

Шума принтера никто из посторонних не услышал, а девушки зажали уши, привычно пугаясь его. Затем они быстро схватили помятые белоснежные листы бумаги с черными мелкими буквами, и украдкой выскользнули в коридор. Стоило свернуть за угол – столкнулись лицо к лицу с Ламонтом. Старый маг Времени и Пространства бесцеремонно подхватил девушек под руки и повлек за собой.

– Господин Ламонт, – Валенсия прянула в сторону, – куда вы нас тащите?

– Тихо! – старик крепче стиснул ее локоть. – Мы улетаем на Вирит. Прямо сейчас.

***

Весенний бал прошел великолепно. Уже давно Лите не приходилось веселиться и танцевать, не удручая себя тяжкими думами. Сейчас она расслабилась до того, что позволила себе осушить бокал светлого игристого вина, поднесенного вежливым слугой. Бланка вела себя осторожнее, но тоже поддалась всеобщей радости и станцевала несколько танцев с веселым улыбчивым южанином. Кажется, он тоже был из Дартонии, но в подробности Лита не вникала.

Однако, когда начался последний медленный танец, тревога заиграла на тонких струнах ее покореженной души. Не хуже, чем льющаяся из черных динамиков музыка! Пока студенты беззаботно плясали, Лита время от времени поглядывала на плотно закрытые дубовые двери. Она ждала возвращения подруг, но до самой последней ноты ни одна так и не явилась обратно.

Все это навевало дурные страшные мысли. Лита пыталась прятать тревогу за доброй светлой улыбкой, но во взгляде Ричарда сквозило подозрение. Едва ли он поверил ее лживой, наспех придуманной и оттого слабой речи, и сейчас весь замысел норденийской принцессы под угрозой огромного провала.

Стараясь не дрожать, она коснулась смуглой руки Бланки, едва Ричард отвернулся, чтобы взять напиток.

– Пойдем… – произнесла Лита одними губами. – Ко мне в комнату…

Подразумевалось, что идти нужно в комнату Ричарда, но ему лучше об этом не слышать и даже не догадываться. Иначе быть беде.

Лита привыкла быстро бегать, но в платье и на высоких каблуках рисковала подвернуть ногу на крутой лестнице, так что пришлось вышагивать медленно и осторожно, придерживаясь за перила. Сзади, охая, ковыляла Бланка – кажется южный балагур оттоптал бедняжке все ноги. Пока в планы входило переодеться в привычную студенческую форму с кроссовками и искать Ламонта, а времени, кажется, предостаточно.

Но что-то неуловимое мешало девушке расслабиться и чувствовать себя абсолютно спокойно.

Оказавшись в своей комнатушке, она сразу заметила белый лист на тумбочке. Он был сложен вчетверо и развернут, значит, кто-то принес его в комнату, а не написал темными неровными буквами записку. Пытаясь сдерживать рвущийся наружу ужас, Лита медленно приблизилась к пугающей находке и взяла ее в руки.

– Что там? – сдавленно охнула за спиной пугливая Бланка.

Лита не ответила, вчитываясь в жестокие слова. Написаны они были Ламонтом – конечно, а кто еще мог быть настолько циничен? Благодаря королевской выдержке она осталась спокойной и почти безмятежной, только вцепилась в проклятую бумагу дрожащими пальцами, готовая разорвать ее в любой момент.

Дорогие Лита и Бланка.

Я – Повелитель Времени и Пространства, Ламонт, а также ваши подруги и соратницы возвращаемся на Вирит. Здесь небезопасно, однако там идет война и ваше присутствие в норденийских землях может стоить вам жизни. Оставайтесь здесь, с сестрой, принцесса Лита. Бланка Кианто станет вашей помощницей и прикроет вам спину, когда наступит беда. Искренне надеюсь, что вы не намерены держать на меня обиду и не казните в свое время за такой поворот.

Ламонт.

Короткая записка закончилась и Лита сунула ее Бланке. Та пробежалась глазами по тексту, сдавленно ахнула.

– Наглая ложь, Ваше Высочество! Он нас использовал в своей игре!

– Не называйте меня так, – устало ответила Лита. – Сколько я раз говорила, что…

Громкий стук нескольких пар тяжелых сапог заставил ее вздрогнуть, а Бланку – шмыгнуть вглубь комнаты. Ничего больше они сделать не успели – распахнулась дверь и в помещение шагнул Ричард. Лита прежде не видела его таким рассерженным, с мрачно сведенными бровями и губами, сжатыми в нитку. За его спиной темнели фигуры королевских полицейских.

– Что называть вас следует Мейт Брен? – осведомился он насмешливо, опустив на шпионку тяжелый взгляд. – Не так ли?

– Не так! – нашлась Лита. – Я…

– Подлая лгунья.

Оттолкнув принцессу, Ричард прошел к Бланке и выхватил бумагу из ее рук. Пары секунд хватило ему на прочтение – видимо, он просто выхватил взглядом имя из записки. Раздался горестный надломленный смех.

– Лита Бреон. Дочка сверженного короля, строящая из себя мальчишку. Умно…

Он посмотрел на Литу и что-то теплое неуловимо промелькнуло в серых глазах. Принцесса ухмыльнулась, зная, что не станет оправдываться или просить пощады. Она не поддалась Витольду Кианто, не поддастся и теперь, даже несмотря на все тщательно скрываемые чувства.

– Взять ее под стражу! – резко велел Ричард, отвернувшись. И тут же поправился севшим голосом: – Взять обеих.

Лита и Бланка ничего не успели сделать. Бесцеремонно окружив их плотным кольцом, полицейские схватили девушек за руки и защелкнули на запястьях металлические наручники. На Вирите они называются кандалами и весят куда больше. Лита пыталась в последний раз оглянуться на безмолвного Ричарда, но ее подтолкнули в спину и быстро вывели из покоев.

Все кончено или только начинается?

Ламонт вернется и спасет их? Едва ли он захочет ссориться с ее братьями – разумеется, если те не погибли на войне. А им не понравится то, что старый мерзавец оставил их сестру на чужой планете совершенно без помощи! Шагая по пустым коридорам в окружении стражи, Лита кусала губы от злого отчаяния и совершенно не имела понятия, что же ей теперь делать.

Бланка к своей чести не плакала, когда их усадили в полицейский мини-автобус. И не сказала ни слова, когда повезли прочь от Ираманта, по извилистой дороге, в сторону императорского города. Впереди пленниц ожидали допросы, межгалактическая тюрьма и мучительная неизвестность – все, как и предрекал когда-то Ламонт.