Текст книги "Лита. Огненное наследие (СИ)"
Автор книги: Жанна Тарк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Глава 14. Покушение на вечеринке
Наступление второго осеннего месяца Датина обычно предвещало на Вирите наступление первых холодов, но имперский город Энирата располагался южнее. Кроме того, иные климатические особенности этой планеты делали свое дело. Студенты продолжали разгуливать в распахнутых куртках и без шапок по улицам академического городка, в то время, как для Литы, привыкшей к норденийской стуже, это было в диковинку. Нильсен и Валенсия тоже удивлялись, а Бланка с Ричардом чувствовали себя вполне комфортно.
Первую неделю на улице дул теплый легкий ветер и рыжих листьев на деревьях становилось все больше, но Лита замечала это только на улице. В ее обязанности все так же входило защищать Ричарда Винтера как от теоретических наемников, так и от собственной магии, порой неуклюжей. А еще – совместные тренировки по телепортации. Когда после полудня наступал перерыв между утренними и вечерними занятиями, Ричард и Мейт отправлялись в спортивный класс, пустой и свободный от посетителей, где начиналось то, что Лита возненавидела больше всего на свете.
Потому что при неудачных попытках телепортации могла порваться одежда. За все надо платить, и за собственные ошибки тоже.
Шестой день Датина показался Лите невыносимым из-за трудных занятий и послеобеденной тренировки в залитом ярким солнцем спортивном зале. Свет резал глаза, тело сковывала усталость. Что может быть хуже, чем надеть на себя мешковатый спортивный костюм и пытаться повернуться вокруг своей оси? Учиться боевой магии и фехтованию гораздо проще, чем телепортация!
Стиснув зубы и смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, девушка попыталась снова.
– Плохо, Мейт, – сурово отрезал Ричард, с легким негодованием глядя на тщетные усилия телохранителя. – Ты словно занимаешься балетом, а не магией.
Лита хотела было спросить, что такое балет, но благоразумно прикусила язык.
– Но я не знаю, что делать, господин Винтер. Почему на занятиях получается сносно, а здесь…
– Потому что ты волнуешься и боишься. Пока, правда, непонятно, чего.
– Вашего осуждения, – призналась Лита честно.
– То есть критика наставника Риверра тебе не страшна, а я ужасен.
– Как будущий император для будущего его смиренного подданного, – пришлось покривить душой.
Ричард прерывисто вздохнул, закрыл глаза и сжал кулаки, словно пытаясь удержать в себе неизвестные Лите порывы и чувства. Едва ли стоило спрашивать, но она, помня свой долг, тихим голосом поинтересовалась:
– Что с вами, господин Винтер?
Помолчав с минуту, он с печалью посмотрел на нее и покачал головой.
– Я не подхожу на роль будущего императора. Из меня растили пушечное мясо, но не величайшего правителя планеты.
– Ошибаетесь, – хладнокровно возразила Лита. – У вас есть все задатки правителя.
– И враги могут воспользоваться тем, что я здесь, – горько заключил юноша. – Но это последнее, с чем я в состоянии справиться.
– Правильно, – Лита прямо посмотрела в его ясные серые глаза. – Потому что ваша защита – моя забота, господин Винтер. А чтобы я сумел внезапно для ваших врагов появляться из ниоткуда, научите меня телепортировать.
С этого дня тренировки пошли более успешно – то ли потому, что Лита, наконец, смогла взять себя в руки и сосредоточиться, то ли потому, что Ричард перестал стоять истуканом, наблюдая издалека за ее кружением и терпеливо объяснял, что телохранитель делает не так.
А через неделю начались первые холода.
Засыпая в своей комнатенке под теплым одеялом, однажды Лита почувствовала рядом с собой знакомую потустороннюю прохладу, прильнувшую к лицу и рукам. Сон мгновенно слетел с нее, девушка резко села и с некоторой дрожью посмотрела на серебристые очертания медленно вплывшей в помещение Мейты.
– Доброго вечера, сестра.
– Доброго… Но ты…
– Я пришла с важной новостью, – Мейта села на одеяло и ногам Литы стало вдруг очень холодно, словно она опустила их в ледяную воду. – Золотой меч надежно спрятан на Энирате.
− Вот как? Это ты спрятала его?
− Я, − довольно и хитро улыбнулась Мейта. – На этой планете есть островки магии, неизведанные стихийниками. Их скрывают хранители Времени и Пространства. Драконы охраняют на юге несметные сокровища и артефакты. Меч в надежных руках… вернее, лапах.
− Здорово, − зевнула Лита, поспешно прикрыв рот ладонью. – Спасибо за это, сестра. Я буду знать.
Но Мейта оказалась настойчивой и, судя по всему, решила всеми способами бороться с сестринским невежеством. Поэтому в ближайшие ночи она являлась к Лите и тихо рассказывала ей о положении дел в Южных Песках, что находятся за пределами Дартонии. Официально эти земли не принадлежат никому, потому что ее охраняют драконы. В прежние тринты Энират населяло много различных рас, но со временем осталась лишь горстка драконов. Зарвавшиеся стихийные маги устроили на них охоту, чем вызвали недоверие к себе со стороны магов Времени и Пространства.
Поэтому отношения между ними изменились в худшую сторону. Особенно это касалось магов Воды и магов Воздуха, твердившим о необходимости взять драконов на учет. Некоторые прямо заявляли о своем желании разводить драконов ради ингредиентов для зелий и драконьей кожи. Стражи из Ордена Огня встали на сторону магов Времени и Пространства.
− Так вот, почему Ламонт согласился помочь нам… − растерянно прошептала Лита, прижимая к груди одеяло. – Но ведь Бланка из Ордена Воздуха…
− И с другой планеты, − задумчиво предположила Мейта.
− Возможно.
На этом ночные визиты прекратились, но Лита подозревала, что долго это затишье не продлится. Что же, главное, что меч в надежном месте. А мир на планете Энират оказался не таким уж светлым и спокойным, как она решила сначала, и в дальнейшем это придется учитывать.
Драгоценный меч находился в безопасности, чего нельзя было сказать о безопасности Ричарда Винтера. Сложилось так необычно, что в четвертой группе факультета Времени и Пространства набрали поровну магов Воды, Огня, Земли и Воздуха, а всего было шестнадцать человек. Джон Рид, веселый молодой человек, любивший смеяться и балагурить между занятиями, а то и на самих занятиях, в двадцатых числах Датина проявил к Ричарду дружеский интерес.
А быть телохранителем человека, постоянно ищущего компании приятеля вдали от чужих глаз становилось для Литы все сложнее и неприятнее.
Джон Рид был таким же магом Воды, что и Ричард, и особых подозрений не вызывал. Если только чуть-чуть. При дворе виритянской императрицы, когда Лита служила ей, слышала, что добрые и миловидные люди могут оказаться опаснейшими врагами и изощренными убийцами, просто потому, что им легко втереться в доверие. Возможно, это про Джона, а если нет, то она сама достаточно миловидна и проста, чтобы сбить с толку.
А если она вдруг спасет жизнь императорского сына или даже, страшно подумать, самого императора, то доверие к ней взлетит до небес. Можно будет выспрашивать любую информацию. Размышляя об этом, Лита не могла сдержать улыбку, но тут же мысленно одергивала себя.
Двадцать восьмой день Датина показался ей странным. Мало того, что с утра пораньше пошел ливень за окном, так еще и Ричард сиял от радости после занятия по СВиО, где недовольный всеми подряд профессор Джонс долго ворчал на студентов. Дело было нечисто.
− Что с вами, господин Винтер? – не утерпела Лита, догнав подопечного по пути в другую аудиторию. – У вас день рождения или Его Величество отрекся от престола в вашу пользу?
− О, здравствуй, Мейт, − он остановился и одарил ее счастливой улыбкой. – Ничего особенного. Маги Воды устраивают студенческую вечеринку, я в числе приглашенных.
− Отлично, − натянуто улыбнулась она.
Вечеринка? На Вирите это называлось балом или хотя бы светским приемом, но местных нравов не поменять, остается только смириться. Гораздо интереснее, почему вечеринка проходит в непогоду и что маги Воды собрались там делать. Превращать дождевые струи в ледяные статуи или снежные фигуры?
Но, вместо того, чтобы задать этот нелепый вопрос, Лита сдержанно поклонилась.
− Идти ли мне с вами?
− Не стоит. Я буду глупо выглядеть с телохранителем.
− Как вам будет угодно, господин Винтер.
Ричард мечтательно улыбнулся вместо ответа, довольный тем, что его персону хоть раз заметили и отдали должное его происхождению. В Нордении он был ничтожным щенком, отбросом, бастардом, а здесь – сын императора. И законность его рождения абсолютно неважна.
Все эти эмоции Лита прочитала на его лице. Но нет ли здесь двойного дна?
Студенческая вечеринка магов Воды должна была состояться в тридцатый день Датина, в арендованном Джоном Ридом маленьком домике. Иногда студенты, не сильно обремененные учебой, танцевали там под громкую резкую музыку и странно танцевали. Об этом Лите рассказала смущенная растерянная Нильсен, никогда прежде не видевшая таких диких танцев.
− Это кошмарные движения! – взволнованно приговаривала она, приложив к побледневшим щекам маленькие ладони. – Как они могут так относиться к искусству танца?!
В ответ Лита разумно промолчала, не зная точно, что имела в виду подруга, поскольку не видела этого.
Четверо магов из Ордена Воды в Ираманте были юношами и, конечно же, слились в общую компанию, куда без раздумий приняли Ричарда. Конечно, тот ликовал, но должен же был понимать, что его хотят использовать, как пешку для воздействия на правящего отца? Каждому из этих молодых людей необходимо будущее продвижение в карьере. Да, Лита понимала это, но когда додумается сам Ричард?
Видимо, нескоро.
Юноша был неглупым, но слишком восторженным, он упивался блеском свалившейся на него славы, бедняжка. Но имелась крохотная надежда, что после вечеринки он станет мыслить куда более разумно – этим успокаивала себя Лита, направляясь после всех занятий в библиотеку.
Полутемная, но освещенная электрическими лампами просторная комната не очень нравилась Лите. Непривычно и слишком ярко, режет глаза. Только университетские правила запрещали вынесение книг за пределы библиотеки – приходилось читать и делать конспекты за удивительно удобными столами. На Вирите мебель рассчитана на красоту, а не на комфорт, тут же иначе.
На семнадцатом параграфе истории развития магии Огня Литу посетило неприятное и тревожное предчувствие немедленно приближающейся беды. Вздрогнув, она отложила книгу.
− Мейта? – шепотом позвала девушка.
Тишина. И как хорошо, что никого нет за соседними столами! За спиной повеяло ледяным потусторонним холодом, в источнике которого вряд ли приходилось сомневаться. По коже пробежали мурашки.
− Мейта?
− Ричард Винтер в смертельной опасности! – прошелестела над ухом призрачная сестрица. – Скорее, иди туда!
Руки затряслись и Лита поспешила обнять себя за плечи, чтобы отогнать прочь панику и страх.
− В домик? Да, я сейчас…
− Ты не успеешь, − продолжала Мейта. – Придется телепортировать.
От одной мысли про страшную телепортацию у Литы подкосились ноги, стало трудно дышать. Стиснув зубы, она упрямо сжала кулаки и постаралась сделать все возможное, чтобы нахлынувший ледяной волной липкий страх убрался прочь. Вдох-выдох, шаг вперед и снова вдох. Жаль, что нет воды рядом, пара глотков прохладной влаги помогли бы справиться с комком в горле.
Но Лита, кажется, прекрасно совладала с собой и без воды.
А потом, собравшись с силами и уняв досадную дрожь в руках и ногах, сумела резко повернуться и телепортировать туда, куда следовало. На довольно далекое расстояние попасть с первого раза довольно сложно, об этом Ламонт успел много рассказать в первый месяц проживания на этой странной планете.
Резкий поворот стал удачным, но в каждой бочке меда всегда найдется горсть черной золы. Лита Бреон очутилась в чужой ванной комнате, где ванна была плотно загорожена тонкой непрозрачной занавеской, а на чистом зеркале остались следы запотевания. Здесь кто-то мылся? Неважно… Оставаться здесь стало опасным, выбегать и носиться по дому – тем более, и девушка пожелала объявиться незваной гостьей в самой большой комнате дома. В зале. Вечеринка с громкой музыкой и плохими винами должна проходить именно там.
Лита резко повернулась еще раз, а через момент обнаружила себя упавшей ничком на полу в той самой зале. Страшный грохот неестественных звуков, по недоразумению называемых здесь музыкой, оглушил девушку, но не сбил с толку. Куда сильнее ее беспокоило ушибленное во время падения колено, но и это не главное…
− Ричард!
Крик сорвался с ее уст быстро и хрипло.
Потому что Ричард Винтер стоял в углу комнаты под прицелом местного оружия, называемого пистолетом, дуло которого Джон Рид направил ему в затылок. Остальные присутствующие маги и ведьмы Воды мирно и радостно улыбались, бродя туда-сюда из угла в угол, не обращая на происходящее внимания, и пританцовывая.
Кажется, они все успели напиться тех плохих спиртных напитков, к которым бы на Вирите не притронулись бы даже последние пропойцы и бродяги. Лита не мешкала. Их медлительность и веселье оказались ей на руку, так что девушка мгновенно сорвалась с места, оттолкнула со своего пути кого-то и быстрым цепким движением ухватила Рида за локоть. Он вскрикнул от неожиданности, и тут Лита резко сделала болевой захват. Грохнул выстрел – пуля ушла в пол.
Пьяные удивились, трезвые засуетились от внезапных звуков, но все уже было кончено. Лита отшвырнула ногой в сторону балконной двери опасное оружие и с помощью Ричарда скрутила преступнику руки за спиной.
− Что произошло, господин?
− Этот тип оказался наемником и втерся ко мне в доверие, а потом опоил тут всех, чтобы под шумок убить меня, − Ричард отвел глаза от ее пытливого взгляда. – Прости, Мейт. Я должен был позволить тебе делать свою работу.
Он кивнул ей в ответ.
− Только не докладывай императору?
Лита не ответила. Впервые за все время знакомства с Ричардом она обратила внимание на его аристократично-красивое лицо и добрые серые глаза. Прежде он ни разу не привлекал ее как мужчина, а теперь, то ли от всех последних переживаний, то ли от чего-то еще она не могла отвести от него заинтересованного взгляда.
Раздраженно вздохнув, Ричард тронул ее за руку. Но вывел из транса ее все-таки пронзительный визгливый звук полицейской сирены.
− Мейт! Ты, конечно, молодец, что научился классно телепортировать, но не докладывай о случившемся императору, ладно?
− Да! – встрепенулась Лита и занялась затягиванием узлов на веревке, которой связали преступника. – Конечно!
− И не упоминай в отчете.
− Что?..
− Забыл? – Ричард снова пренебрежительно фыркнул, отчего потерял в глазах Литы всякое очарование. – Каждые три месяца тебе нужно будет отправлять ему по электронной почте сообщения о течении службы.
И, как только Джона Рида увели и опросили участников захвата и трезвых свидетелей, Лита Бреон была вольна в отчаянии схватиться за голову.
Глава 15. Спасительная любовь
В академии Ирамант объявили чрезвычайное положение.
После вероломного покушения на императорского сына охрану учебного заведения усилили в два раза. У входа караулили два охранника, иногда очень дотошно проверяя новенькие пропуски с хрустящими страницами, а около ворот дежурила полицейская машина. Лита старалась бороться с затаенной тревогой, что медленно и неприятно ворочалась в груди, когда видела этих людей в зловещих синих формах. Получалось немногим лучше, чем у пугливой Нильсен.
Рыжеволосая бедняжка с добрым сердцем и тревожной душой каждый раз вжимала голову в плечи, проходя мимо полицейских. Они обедали в академической столовой, оставляя на своем месте смену, и их часто видели на территории Ирамант. Это тоже не нравилось Лите.
– Послушайте, Ваше Высочество, – промолвила она однажды перед исторической лекцией, когда они с Ричардом стояли в коридоре отдельно ото всех. – Я призываю вас быть осторожнее. Переодеться в полицейскую форму и напасть на вас может любой.
Вздохнув, юноша возвел глаза к белоснежному потолку.
– Эти люди – лучшие. Их прислал лично мой отец. Думаешь, он принимает на работу кого попало?
– Нет-нет, – Лита решила, что безопаснее пойти на попятный – еще обвинят в недоверии к императорским решениям. – После той вечеринки…
Ричард круто развернулся к ней. Серые глаза потемнели и сверкали злым огнем.
Лите стоило больших трудов не вздрогнуть от неожиданности и легкого испуга, а стоять прямо, глядя в его разгневанное лицо.
– Мой отец нанимал телохранителя! – прорычал он. – А не няньку-паникершу! Перестань всего бояться, Мейт!
Выкрикнув последние слова, он медленно выдохнул и отступил на два шага назад, видимо приходя в себя. Лита же застыла на месте, рассерженная и изумленная, покалывающую тревогу сменил клокот оскорбленной гордости. Еще никто не смел разговаривать подобным тоном с норденийской принцессой, и даже отец не позволял себе повышать на нее голоса!
Но ей пришлось подавить праведный гнев в зародыше. Принцессой Лита была неприкосновенна, а со шпионкой здесь могут сделать все, что захотят. Вплоть до убийства. И чтобы этого не произошло, гордость придется держать в узде, как бы надсадно не ныла от несправедливой обиды ее душа.
И вместо того, чтобы повысить голос на крикуна, девушка отвесила короткий поклон.
– Простите, Ваше Величество, – сказала она кротко и покорно, вспомнив манеру речи одной из своих камеристок. – Я заблуждался. И мне очень жаль, что мое недоверие к действующей охране разочаровало вас.
С минуту Ричард мрачно молчал, затем махнул рукой.
– Пустяки, – сказал он расслабленно. – С кем не бывает.
Застывшие рядом люди с любопытством наблюдали за их беседой. Лита видела, как они насторожились и напугались, когда Ричард стал кричать. Такое поведение не пойдет ему на пользу, как политику. Чем скорее он это поймет, тем лучше. Надо будет донести до юноши эту простую истину, а заодно выведать то, что ей необходимо узнать для своей планеты.
Начался месяц Уинтин. На улице и в академии заметно похолодало, а учебы стало больше. Перед сном Лита, дрожа от холода, использовала магию Огня, чтобы согреть постель. Для этого требовалось лишь тепло от горячих ладоней, остающееся после применения магии. Приходилось высовываться по пояс в распахнутое настежь окно и поджигать украдкой колдовством отсыревшую листву на земле. Возвращалась Лита, основательно продрогнув, но в награду за страдания получала возможность спать в теплой постели.
К счастью для нее и для всех студентов десятого Уинтина включили центральное отопление.
Через несколько дней после этого знаменательного события, воспользовавшись тем, что императорский сынок стал согревшимся и добрым, Лита потихоньку спросила его за обедом:
− Вы не знаете, Ваше Величество, что случилось с тем наемником, которого я поймал?
Занятый поглощением жареной курицы юноша помолчал немного, отвлекаясь от еды, и принял самый озадаченный вид.
− Воздушная полиция увезла его в имперский город на самолете. Больше мне отец ничего не говорил.
− А вы связывались с ним? – притворно удивилась Лита.
− Да, − помрачнел Ричард. – По телефону. Но давай не будем об этом?
− Мне просто важно знать, что он думает о моей работе.
− Про тебя он ничего не сказал, но если хочешь, я спрошу.
− Нет, − как можно спокойнее улыбнулась Лита и принялась за остывающий обед. – Не нужно.
Значит, император как минимум доволен ее поведением в момент опасности. Это обнадеживало и радовало, но задача узнать об императорских войсках все еще не была исполнена. А Валенсия с Нильсен к этой теме не подберутся и близко, они стали кем-то вроде запасного варианта Литы. Если ее вдруг схватят или убьют, подруги завершат начатое и улетят на родную планету.
Лита сглотнула горький ком и с трудом сдержала слезы от одной мысли о провале.
Не помогло.
Удручающие думы навалились на девушку тяжелым грузом и не давали покоя несколько следующих дней. Очередным серым днем Лита неспешно приближалась к двери аудитории, где читались лекции по телепортации, и не переставала размышлять о своей бесполезности. Прошло уже столько времени, а она так ничего и не добилась. Воспользоваться бы истинной норденийской холодностью и остудить вскипевший гнев, но она в последнее время очень устала всегда оставаться спокойной и невозмутимой.
И все-таки это было необходимо. Особенно, когда Ричард где-то пропадает, снова отказавшись от ее защиты. Скрепя сердце Лита могла его понять, как особа королевской крови. Но не как человек. Что за радость – постоянно заставлять бояться за себя, как малое и неразумное дитя?
Мысли разом выпорхнули из ее головы, когда в пустой аудитории, возле которой остановилась Лита, раздался знакомый возглас, жалобный и тонкий:
− Нет-нет, не делайте этого! Я вас прошу!
− Отчего же? – проговорил в ответ второй голос, не столь знакомый, но узнаваемый – хриплый, мужской, низкий. – Мне нравятся молоденькие рыженькие девочки. Нильсен Дали, при условии вашей послушности я обещаю вам полное отсутствие проблем с обучением.
Тишина резко сменилась звуками возни и борьбы. Всхлипы. Звон пощечины.
Где все остальные? Лита беспомощно оглянулась, прежде чем отчетливо осознала: необходимо действовать, а не стоять на месте. И, не раздумывая попусту, она распахнула дверь аудитории, влетела внутрь и застала врасплох двух человек.
Бедняжка Нильсен, дрожа, пыталась незаметно разгладить задранную и смятую белую блузку, а в нескольких шагах от нее стоял господин Серхио Риверра, преподаватель телепортации. Его смуглое лицо было искажено от ярости, на правой щеке алел отпечаток женской ладони. Сразу видно, что била Нильсен без жалости и сочувствия. И поделом.
– Что здесь происходит?! – воскликнула Лита, не узнавая собственного голоса. Никогда еще она не кричала так звонко и так отчаянно, и вплоть до этого момента сдерживала даже самые яркие, сильные чувства. – Как вы посмели?!
Господин Риверра резко поднял голову и зло сверкнул темными холодными глазами. Еще совсем молодой, не старше двадцати пяти лет, уроженец южной Дартонии, он, верно, мнил себя удалым хищником. Нередко на лекциях он оскорблял девушек за их внешний вид и другие несерьезные мелочи.
– Уходите, Мейт Брен. Не вмешивайтесь в наш разговор.
– Да уж, я вижу, какой это разговор, – прошипела Лита, кое-как взяв себя в руки.
Она не должна горячиться по-девичьи, а ударить несостоявшегося насильника по лицу, не выдав себя слабостью удара, нельзя. Огненная злость рвалась наружу, требуя немедленного выплеска, и Лита плавно подняла руку. Растерянно глядя на нее, Нильсен сделала то же самое. Два быстрых магических выброса, и тут же легко вспыхнул стол, рядом с которым стоял преподаватель.
Рыжее пламя безжалостно пожирало хрупкое дерево с двух сторон, и Риверра не сразу заметил, что загорелся его пиджак. Зарычав от злости, он сорвал вещь, бросил на пол и затоптал ногами.
– Что вы себе позволяете?! – закричал побагровевший Риверра, срываясь с низкого голоса на фальцет. – Я вас сгною! Я выкину вас из Ираманта, не успеете и слова молвить!
С резким хлопком он телепортировался, оставив нерадивых студентов стоять и растерянно смотреть на огонь. А в следующий момент Лита вздрогнула от неожиданного механического визга пожарной сигнализации, сработавшей прямо у нее над головой. Сверху на стол хлынула холодная вода из новейшей огнетушительной системы,
Собрав остатки самообладания, Лита схватила Нильсен за руку и потащила ее за собой прочь из аудитории. Они готовы были выскочить в коридор и затеряться в толпе, но едва девушки подбежали к двери, как ее распахнул сам Ричард Винтер.
Удивленный и раздраженный, он вопросительно посмотрел на Литу, а она одарила его недовольным взглядом, полным досады. Это же надо – так неудачно столкнуться!
– Мейт, я не знаю, куда ты пропал, но искал тебя сказать, что пару по телепортации отменили. Стоп, это что, пожар?!
Лита сконфуженно попыталась что-то пробормотать в свое оправдание, но Ричард молча оттолкнул их с Нильсен, вошел в класс и ахнул.
– Колдовской огонь! Вы с ума сошли, двое?! Вы хоть знаете, что огнетушители тут бесполезны?
Не обращая внимания на их жалкие и тихие попытки объясниться, юноша вскинул вверх обе руки и на стол, продолжающий пылать, полилась голубоватая магическая вода. Несколько минут пламя еще угрожающе колыхалось из стороны в сторону, но потом затихло, съежилось, исчезло. Вместо красного огня на лакированном деревянном столе осталось вытянутое и уродливое черное пятно.
Опустив руки, Ричард облегченно вздохнул.
– Слава небесам…
С уставшим видом он медленно повернулся к девушкам, замершим возле распахнутой двери.
– Мейт, что случилось? Кто поджег этот стол?
– А ты не расскажешь Его Величеству? – глупо спросила Лита, поймав себя на том, что внимательно рассматривает тонкие черты его смуглого лица и улыбается.
– Нет, конечно… Но что…
Ричард не успел договорить.
В дверь вошел широкими шагами уже не такой злой, но все еще настроенный решительно и разрушительно Серхио Риверра. За ним с уставшим видом шагал седой профессор Альберт Джонс – преподаватель СВиО и декан этого же факультета. Остановившись, он хмуро посмотрел на негодующего Риверра.
– Я вас слушаю. Зачем вы привели меня сюда?
− Эти двое, − преподаватель телепортации невежливо ткнул пальцем в Литу и Нильсен, − подожгли мой класс!
Тяжелый немигающий взгляд декана упал на виновниц происшествия, затем остановился на обгоревшей парте.
− Маги огня… − пробормотал он ворчливо и устало. – Предсказуемые, взрывные, недалекие… Но что я могу сделать, Риверра?
Преподаватель телепортации гневно раздул тонкие ноздри.
− Как это что? У вас полномочий гораздо больше, чем у меня, господин декан!
− Именно, − отбрил профессор Джонсон. – Но я, в отличие от вас, не собираюсь ими злоупотреблять.
Воцарилось нехорошее липкое молчание. На перекошенном от злобы лице Риверра проступил алый неровный румянец.
− Вы на что-то намекаете? – хрипло спросил он.
Прежде чем профессор Джонсон ответил, Нильсен судорожно вздохнула, высунулась из-за спины Литы и указала на господина Ривера:
− Он приставал ко мне! – звонко сказала она. – Сказал, что специально отменил занятие, чтобы… чтобы…
− Я понял, − ответил мрачно декан. – Продолжайте.
− И давил на меня. Что я не стою такой жертвы, как отмененное занятие, если не соглашусь… на близость…
Бедняжка Нильсен выросла в благородной семье, соблюдая все возможные моральные принципы, ей было дико столь мерзкое и наглое обращение, и девушка разрыдалась прямо на месте, уткнув мокрое лицо в ладони. Шпионки так себя не ведут, но сейчас такое поведение на руку им обеим.
− Что вы скажете в свое оправдание? – спросил тем временем декан, грозно сдвинув густые брови. – Мне надоело выслушивать от студенток жалобы, знаете ли. Если бы не ваш потрясающий талант…
Серхио Риверра не растерялся и не отвел взгляд, как ожидала Лита. Тем хуже. Только отъявленный мерзавец не начинает юлить и оправдываться, потому что уверен в своей правоте.
− Да, но посмотрите, что они сделали со столом! Они подожгли его! Порча академического имущества!
− Хм… Действительно. Брен, Дали, объясните мне, пожалуйста, зачем вы подожгли мебель?
Теперь добрый и задумчивый голос пожилого ректора обрел незнакомую резкость. Лита растерялась и уже собиралась солгать про случайный магический выброс, как вдруг заговорил молчавший до этого Ричард. А она последние несколько минут смотрела лишь на спорящих преподавателей и уже решила, что тот покинул аудиторию.
− Простите, господин ректор. Простите, что моя девушка подожгла стол. Она не нарочно. Такое случается. И если нужно, то мой отец оплатит причиненный ущерб!
Он сказал это с готовностью и теплым трепетом в голосе, и у Литы тут же запела от восторга душа. Только запоздало, спустя несколько минут, когда ректор и преподаватель хором умоляли Ричарда не докладывать о происходящем императору, девушка вспомнила, что уже несколько месяцев притворяется мужчиной. Это означало, что своей возлюбленной Ричард назвал Нильсен, а не ее.
Казалось бы, все верно. В телохранителей нецелесообразно влюбляться, их слишком легко потерять, но почему от этой мысли стало так горько? Лита поднесла дрожащую ладонь к щеке – горячо от румянца и влажно от слез. Слишком долго она хранила ледяное спокойствие, но даже выдержка королевских особ не вечная.
Вымученно улыбнувшись, Лита коснулась плеча Ричарда, и ее бедное влюбленное сердце неистово заколотилось.
− Господин Винтер, нам нужно идти на следующую пару.
− Да, конечно.
Ревновать подругу к мужчине в Нордении считалось дурным тоном, а соратницу и подавно. Лита и не собиралась. Более того, она вообще не думала о любовных отношениях с эниратцем. Все, что ей нужно от него, это информация о правительстве империи и ничего больше. А свое счастье она еще найдет на Вирите, где немало молодых и симпатичных принцев.
Следующие дни Лита следовала всюду за Ричардом и мысленно внушала себе, что надеяться на взаимность врага – нелепое занятие. И к тому же очень опасное. Куда лучше сосредоточиться на задании.
Тридцатого Уинтина состоялось, судя по слухам, недельное празднество в честь дня рождения императора, но никого из студентов академии Ирамант это событие не затронуло. Странное дело! На родной планете Литы, которую здесь было модно называть варварской, каждый день рождения императора в сердце Вирита съезжались дворяне из всех земель. Лита с подругами служили там защитницами Ее Величества, и каждый год она виделась с родными, прибывающими издалека, чтобы поздравить императора.
В таком случае самим эниратцам не мешало бы подумать, кто здесь истинный варвар.
Несмотря на отсутствие пышных гуляний ректор велел устроить небольшой праздник в выходные, и для студентов накрыли несколько длинных столов в огромном зале. Обычно его открывали только два раза в год, как объяснил профессор Джонсон: зимой, на новый год, и летом, в честь очередного выпуска студентов Ираманта. Но в этот раз случай был особый.
Лита подозревала, что «особый случай» ходит рядом с ней и что зовут его Ричард Винтер, но выказывать свои предположения на всякий случай не рискнула. После инцидента с пожаром следовало быть паинькой.
Она плавно опустилась за накрытый белой шелковой скатертью стол, по правую руку от Ричарда. В этих краях отравления на пиршествах, как на Вирите, маловероятны, а вот убить человека оружием намного проще. И все-таки она останется начеку.
Прерывисто вздохнув, словно готовясь к чему-то неизбежному и неотвратимому, Лита придвинула пузатую початую бутылку с красным вином. Из нее уже успели налить в свои бокалы две студентки и один студент, значит, все в порядке.
− Ваше Высочество, позвольте, я наполню ваш бокал.
Ричард молча подтолкнул к ней хрустальную емкость на тонкой ножке. Кажется, он недоволен, неужели вспомнил о покушении на вечеринке?
