Текст книги "Волк и Заяц (СИ)"

Автор книги: Захар Максаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Странник пожал плечами, достал из-под плаща коробочку с сахаром и через уголок насыпал себе в чай сладкого песка.

Наемник отхлебнул из кружки черную бурду, – чаем это было сложно назвать, – и тепло пошло по его телу. Хозяин тоже сделал глоток.

– Хорошо? – спросил он у Шрама.

– Отлично... – ответил разнежившийся Петр. После горячего чая он стал разговорчивее. – А ты не боишься незнакомых людей, с поля боя вытащенных, чаем поить? Может, я бандит какой-нибудь, или шпион?

– Ну, это ты со мной незнаком, – говорил странник, убирая сахар обратно под плащ. – А я тебя уже насквозь прочитал.

– Ну-ка, и кто я?

– Шрам, Петр Иваныч. Тысяча девятьсот пятидесятого года рождения. Записан в штат "Чистого неба".

– Небось, в КПК прочитал, умник.

– В этом? – человек протянул наемнику пробитый пулей ПДА.

– Стой... – Шрам взял в руки прибор. – Когда?

– Когда я тебя из церкви вытаскивал, по мне бандиты палить начали. А попали в твой экранчик, будь он неладен.

– Почему ты так говоришь?

– Я им не пользуюсь.

– Как? Их же вояки всем сталкерам выдают, что бы учет вести, по жучкам изнутри местоположение смотреть.

– Это приезжим выдают, – махнул рукой сталкер, – а я местный.

– В каком смысле?

– В обыкновенном. Я не уезжал. И ты, я вижу, тоже. Только ты, когда от облучения спасался, на КПП забрел, на посту тебе его и вручили.

– Точно... А это ты как узнал?

– Так же, как и то, что ты в армии в двадцать лет до подполковника дослужился, потому что на неудачных учениях танк отремонтировал и полковника, в которого он чуть не попал, еле живого до медпалатки дотащил.

– Да, он раздобрился, и погоны мне вручил...

– Ты их под плащом на свитере носишь.

– В точку! – Шрам спустил плащ с левого плеча, демонстрируя подполковнические звезды. – Все угадал!

– Я не угадал, а узнал. Дар у меня такой, Божий, понимаешь?

– Тринадцать тысяч бесов... Это ж кто меня от выброса спас?

– Твой верный слуга, – хозяин улыбнулся и протянул руку, – Мультитул!

– Мульти...тул, – Петр пожал новому знакомому руку. – Странное прозвище.

– Мне его один солдат, которого я тоже полумертвого вытащил, придумал.

– Значит, я не первый вышедший из твоей хижины?

– Далеко не первый... – Мультитул отвернулся и тяжело вздохнул. – Но те люди простые были, без особых поручений, понимаешь? Я их лечил да отпускал... А у тебя, вижу, важное задание?

– До чертиков.

– Возьмешь в ходку?

Наемник был огорошен: он всегда работал один, а тут человек, с которым он и часа не знаком, просится с ним на задание. Но у Мультитула были почти детские, искренние глаза. Видно было, ему не нужна нажива, ему не надо артефактов. Шрам был человеком, который поможет ему начать жизнь с чистого листа.

– Собирайся, отшельник. В Зону выходим.

– А я всегда готов! У меня все с собой!

Казалось, он сейчас потолок пробьет и улетит от счастья в стратосферу.

– В смысле? – в недоумении спросил Петр.

Мультитул молча вскочил со стула и распахнул плащ: столько внутренних карманов на одежде наемник не видел еще никогда.

Это был не плащ, а какой-то переносной шкаф. Такое же количество карманов было на поясе и на брюках.

– А ты знал про такую штуку – рюкзак называется?

– Не признаю, – отвечал мужчина, копаясь в связках трав. – Они грузные, с рюкзаком двигаться тяжело. Да и к тому же, – он провел по волосам руками, – он мне образ портит.

– Чего ты там ищешь?

– Отварчику тебе сготовлю, от головы.

– Зачем?

– Сейчас узнаешь...

Мультитул как в воду глядел: в ушах Шрама начался гул, а голова отозвалась резкой болью, от которой он крикнул.

– Жди, жди, Шрам... – говорил знахарь, приготавливая все необходимое.

Хозяин вновь достал сухой спирт, подставку, кружку и флягу с водой. Когда вода закипела, Мультитул поломал сухие стебли трав и кинул в кипяток. После он вынул из нагрудного кармана книгу, открыл третью страницу и стал читать, перемешивая отвар.

Петра съедала боль: звон в ушах становился громче, а в глазах начинало темнеть.

Закончив чтение, знахарь перекрестился, протянул наемнику кружку с отваром и подвинул к нему же книгу.

– Читай, и каждые две строчки – пей!

Шрам принялся читать вслух: эта была молитва "Отче наш". С каждым глотком становилось все легче и легче.

Сделав последний глоток, Петр поставил кружку на стол.

– Перекрестись!

Наемник выполнил указание сталкера. Да, теперь ему было совсем хорошо.

– Прошла боль?

– Да. Спасибо, Мультитул. Где ты так научился?

– Прабабушка знахаркой была, от нее и перенял. У нас вся семья одаренная, но... по-разному.

– Рассказывай. Я же должен знать, с кем по Зоне бродить собираюсь.

– А что рассказывать... Вот где мы сейчас находимся, – сталкер зашагал по комнате, вскинув руки к небу, – тут я детство и прожил.

– Что, прямо на болотах?

– Тогда это были не болота, а сеть хуторов. Рыбацкий, Южный, Северный, Островной – тот, что вы сейчас Сгоревшим кличете. Да, а если б тогда дядька Пашка с сигаретой не заснул, вам было бы полегче. Еще деревня Ладново была, да Метеорский хутор. Там, кстати, база ваша располагается. Насосная станция, которую нынче бандиты захватили, местом работы отца моего была. В церкви дед дьяконом служил, мама в ДК – худруком. Так же и учителем, здание со школой объединено было. Там, где ваш Новиков сейчас штаны просиживает, бабушка единственный на все хутора магазин держала. Потом я уехал учиться. Вернулся – три хутора заброшены, осталась Ладново, Рыбацкий да Метеорский. Насосную станцию закрыли, отец без работы сидел... А бабушка с дедом – в один день ушли, – знахаря перебивало на слезы. – Я продавцом стал. А когда все вот это началось, отца инфаркт хватил. Всех эвакуировали, а я остался. Да, один, один на эти четыре оставшихся хутора. Сам себе священник, сам себе худрук... В нулевых бандюки пришли, а там и ваши подтянулись. Я скрываться стал, от Лебедева твоего. Он бы меня к матери отправил, а я не хочу. Не хочу каждый день проклинать себя за то, что землю родную покинул!!!

Мультитул заплакал. Шрам не знал, как его успокоить. Но через некоторое время он продолжил:

– Думал, так и помру здесь. Один. А потом Каланчу в штаб прислали, а это бедовый старик. Он же ученым года два назад только стал, а до этого в вылазки ходил, в боях участвовал, командиром. Я его не раз спасал. Так с ним и познакомились. Он был моей связью с внешним миром. Видел мою библиотеку?

– Да. Большая. Но хотел спросить…

– Сейчас и до этого дойдем… – мужчина вытер с лица слезы. – Профессор добрым человеком оказался: не стал меня сдавать. А что бы скучно мне не было, предложил мне у него артефакты на книги обменивать. Возле Кордона вояки всякий мусор разгребают, там, бывает, и книги попадаются. Я ему артефакт приношу, он его кому-нибудь сбывает, а за деньги у военных покупает найденные книги. Одна лишь проблема была: читаешь, бывает, книгу интересную, а страницы последней нету! Мучился я с этим, пока история одна не произошла: прихожу я один раз к Каланче, артефакт очередной сдать, «Пустышку». Ночью на базу пролезаю, вижу: человек идет, еле ноги передвигает. Он меня заметил, как закричит на всю улицу: «Чужак! Вали его!». Я сразу к профессору побежал. В здании скрылся, мы с ним смотрим: солдаты из казарм выбежали. Благо торгашу, пьянице, не поверил никто. На следующий день Каланча ему пригрозил: коли скажет Лебедеву про меня, он Ренегатов наймет да на него натравит. Пришлось лавочнику смириться. Тут и нашел я выход: у Суслова ведь компьютер с принтером есть! Он и начал мне недостающие страницы печатать. Вначале я Суслову жуть как не нравился: мало того, что нарушителя пришлось пригреть, так я ему еще и краску извожу! Хе-хе... А потом ничего, подружились. Он мне по доброте душевной стал еще и фильмы на диски записывать. Ему теперь тоже денежка с артефактов капает.

– Что-то не замечал за Сусловым алкоголизма.

– А я не сказал? Он после встречи со мной пить бросил! Сначала надо было деньги экономить, на краску в принтер, а сейчас ему водка к чертям не сдалась.

– Сложная у тебя жизнь была, Мультитул.

– Да, у тебя не легче. Но об этом позже, – говорил знахарь уже повелительным голосом. – А сейчас тебе собираться надо. Свой МП возьмешь в третьем ящике. Патроны – там же. А после выдвинемся в путь.

– Как? Без карты?

Мультитул деловито упер руки в бока.

– Шрам, ты меня вообще слушал?

– Да, ты же местный…

– Тутовый, ежкин кот! Ладно, я тебя на улице жду...

Глава XIX.

Около получаса Шрам и Мультитул шли молча, концентрируясь на дороге. Наемник был погружен в раздумья.

"И как он меня уболтал? – думал Петр. – Седьмой десяток пошел, всегда один работал. Может, он помимо знахарства и телепатии ещё чего делать умеет?"

Шрам посмотрел на шагающего рядом Мультитула. Как ни странно, он ещё не умудрился запачкать полы своего плаща.

"Тьфу ты, – сказал про себя наемник и сморщился. – Неужто я на старости лет во всякие выдумки верить стал? Нет, ну телепатия, в этом убедились. Знахарство – дело естественное, может, ботаник какой, свойства растений знает. Но что бы людей своей воле подчинять – это определенно бред..."

– Согласен, – как гром среди ясного неба раздался голос знахаря.

– С чем согласен? – недоумевая спросил Петр, и уже закончив вопрос, вспомнил про способности напарника.

– Да, я ботаник. В Новгороде учился. И да, не я тебя спровоцировал взять меня с собой.

– Подслушивать нехорошо, – по-детски защищался Шрам.

– Ты взволнован, а значит – уязвим. И это я не только про таких колдунов, каким сам являюсь. Доказано веками: хищники чувствуют страх. А Ренегаты – это в первую очередь охотники до денег. Для них сталкер – не человек, а так, – Мультитул махнул рукой, – кошелек с деньгами, свежина. Ладно, будет об этом. За этим холмом – церковь.

Наемник с напарником преодолели расстояние от северо-восточной окраины болот до реки, текущей от Механизаторского двора к Южному хутору. Отсюда были видны деревянные избы старого поселения, между которыми вперевалку ходили бандиты.

Мультитул вдруг остановился:

– Оборотни, – сказал он в сторону хутора и показал кулак. – Всю жизнь мне испоганили, ироды!

Сталкер топнул ногой по земле и пошел дальше.

"Странный сталкер», – начал было мысль наемник, но после остановил себя, оберегаясь от конфликта.

– А я не сталкер, – тут же встрял знахарь. – Я сам по себе, и ни к какой субкультуре относиться не хочу.

– Кто же ты тогда такой?

– Да хоть мутантом назови! А что, чем тебе не излом? Мысли читаю, хожу в длинном плаще, долговязый. Не такой, конечно, как ты, но все же. Если бы я тебя не спас, ты бы меня точно подстрелил!

– Нет, ты не мутант. Ты будто не человек, а сила какая-то неведомая. Ну, для тех, кого спас.

Они дошли до берега реки. Отсюда до церкви было рукой подать.

В отличие от остальных речек, которые Петр повидал на болотах, эта река была глубокой, и Шрам не представлял, как можно перейти её, не намочив ног.

Краем глаза наемник увидел, что Мультитул бродит вдоль каменисто-песчаного берега и всматривается в землю.

Знахарь, почувствовав на себе пристальный взгляд напарника, обернулся и крикнул:

– Доску ищу. Мы с друзьями на службу к дедушке бегали, клали её и переходили. А затем оставляли на том берегу, на котором находимся. Вроде как последний раз мы были по эту сторону...

Петр кивнул и тоже стал рыскать по грязному пляжу. Через пять минут он окликнул Мультитула, указал ему на дощечку и спросил:

– Эта?

Знахарь подошел и провел рукой по шершавому дереву.

– Мда... Рассохлась за это время, старушка, – сказал Мультитул и бросил доску меж двух берегов. – Идем по одному, и ты первый. А потом, если в воду не свалишься, уже я.

Шрам первым ступил на значительно поеденную короедами доску. Она треснула, но не переломилась. Сделав три шага, наемник оказался на противоположном берегу. За ним так же беззаботно прошел напарник, снял доску и положил на песок.

– Пусть лежит здесь, – сказал он с грустной улыбкой. – Память, как никак.

Пройдя ещё около пяти метров, Мультитул вдруг встал, как вкопанный.

– Я же даже не знаю, к кому иду, – он повернулся к Шраму. – Назови состав отряда на момент начала вчерашней битвы.

– Командир, Смирнов, Немов, Сорочкин, Петренко.

– Надо же, всех вытаскивал...

– А если тебя узнают?

– Не узнают. Я об этом позаботился.

– Как?

– Алкоголем опоил. Может, кому и покажусь знакомым, но сочтут за пьяные галлюцинации. Ладно, не суть. Нам нужно знать: смогли они захватить церковь или там бандиты на их костях пляшут?

– А как мы это узнаем?

– Я же не только телепат. Я – провидец, как бы это тщеславно не звучало. Сосредоточься, вспомни ваши разговоры. А там посмотрю.

Шрам восстанавливал в памяти события вчерашнего вечера. Они поспорили с лейтенантом, потому что Петр отделился от отряда. Он понаблюдал за выстраивающимися бойцами и обошел церковь. У черного входа у наемника заболела голова, и он потерял сознание.

– Смирнов, Сорочкин. Лейтенант... – чужим голосом шептал Мультитул.

– Что? Что с ними?

Знахарь открыл глаза.

– Господь показал... – сквозь одышку говорил он. – Смирнова еще перед твоим бесчувствием убили. Сорочкина – ночью. Ранили в шею, задохнулся. Лейтенант еле живой лежит. Ранения несерьезные, но много. Надо бежать, если хочешь застать командира живым.

Они, спотыкаясь, устремились к заднему двору церкви.

– Сержант... – окликнул сквозь зубы Петренко командир.

– Что такое? – солдат нагнулся над лежащим на полу лейтенантом.

– А где... Подполковник?..

Петренко задумался.

– Секунду, товарищ командир.

Он распрямился и подбежал к осматривающему двор церкви Немову. Добежав до старшины, он дотронулся до его плеча. Солдат одернулся.

– А? Петренко, это ты? Что могу сказать: мы в... оч-чень плохой ситуации! Командир – ранен, пять из девяти – убиты, а один пропал черт знает куда! Подмогу не пришлют, людей, видите ли, мало, и вернуться мы не можем, потому что Лебедев велит Холоду сделать на нас самогон! Еще и патронов, блин, на донце осталось... – Немов достал из кармана сигарету, зажег и закурил.

– Как? Ты тоже не знаешь, где Шрам?

– А поди знай, где этого песочного человека носит! Небось, кабаны съели... Подожди!

Старшина сунул сигарету в руки сержанту, достал бинокль и начал всматриваться вдаль: там, раскидывая ногами грязь, в сторону храма бежал подполковник, а сзади, держась за левый бок, энергично ковылял какой-то сталкер в темном плаще.

– Петренко...

– Ась?

Старшина выхватил сигарету у сержанта и в одну затяжку докурил до конца.

– По ходу перебежал наш подполковничек... На, смотри! – он агрессивно протянул бинокль товарищу.

Тот, глянув, стал отнекиваться:

– Да нет, не мог он! Может, он "языка" ведет?

– А чего ж он тогда не скрученный?! – старшина взял стоящий в углу АКС и передернул затвор. – Бери свою пукалку. Оборону будем держать...

Петренко вынул из вещмешка Абакан и направил в сторону двери. Немов устроился у самого входа.

Мимо старшины пулей пронесся человек в черном. За ним подоспел подполковник. Он остановился и вытянул руку.

– Не стреляйте!.. – он упер руки в колени и тяжело задышал.

Немов не сводил с него ствол.

– Кто это? – спросил старшина.

– Да убери ты! – Шрам подошел ближе и выбил из рук солдата автомат. – Человек, живой! Тебе этого не достаточно, что бы опустить оружие?

Мультитул подбежал к лежащему на полу командиру.

– Ранение в живот, обе ноги, левая рука... Так... – он поднял лейтенанту ногу. – Больно?

– Нет... – проскрипел командир.

– Отлично, кость не задета... – он повернулся к сержанту. – Почему не перевязали?

– Так, бинты закончились...

– Что б вы без меня делали... – знахарь поднял правую полу плаща, достал из верхнего углового кармана бинт и стал перевязывать ранения командиру.

Прошло около тридцати минут. Все это время солдаты с удивлением смотрели на нового для них человека, который беспардонно обращался к командиру на ты.

Закончив перевязку, Мультитул встал, обхватил левой рукой кисть правой руки и опустил получившуюся фигуру на уровень пояса.

– А теперь давайте знакомиться!

– Мужик, ты лучше объясни все по хорошему! – старшина исподлобья глядел на внезапно появившегося "медика".

– Немов, успокойся, – осадил бойца наемник. – Это – Мультитул. Человек, спасший меня от бандитов.

– Как это? – спросил Петренко.

– Когда я зашел с другой стороны двора, у меня заболела голова, и я потерял сознание. Если верить этому чудику, меня пытались обыскать двое бандитов. Он отогнал их и притащил меня к себе в хижину, где благополучно привел в чувство.

– Товарищ подполковник, мне кажется, вы поступили опрометчиво, доверившись этому человеку, – обратился Петренко к Шраму.

– Я с тобой согласен, – еле слышно ответил Петр. – Но он может быть нам полезен. Мультитул! – громко крикнул он знахарю. – Покажи свой плащ!

Мужчина кивнул и распахнул полы. Солдаты ахнули от удивления: изнутри плащ, так же как и штаны, был обшит рядами карманов разного размера, а на поясе висели три больших барсетки.

– Товарищ, – одобрительно посмотрел на знахаря Немов, – да вы прямо человек-рюкзак!

– Больше устраивает мое прозвище, – улыбнулся Мультитул и запахнул плащ. – Итак, перейдем, как я уже сказал, к знакомству. Всех вас я знаю, знаю ваше положение и боевые задачи. И, раз вы приняли меня так "радушно", предлагаю сотрудничество.

– И чем ты можешь нам помочь? – старшина достал из рюкзака Смирнова флягу и стал жадно глотать теплую воду.

– А тем, что имею связи с бандитами, Немов.

Глаза солдата стали шире, как только он услышал правильную фамилию.

– В этом нет ничего удивительного, товарищ старшина, – почувствовав немой вопрос, поспешил объясниться Мультитул, – ведь подполковник, – он указал на наемника, – сказал мне, кто состоит в вашем отряде.

– Так, какие связи? – с усилием приподнялся на локте командир.

– Просто я... его земляк.

– Чей? – спросил ничего не понимающий Петр.

– Главы Ренегатов. Ещё со школы у нас плохие отношения.

– Из-за чего? – спросил сержант.

– Девочку одну за косички дергал. Такого объяснения тебе достаточно? – спросил мужчина и, не дождавшись ответа, продолжил. – Так вот: мы знакомы давно, и я знаю, чем его можно вывести.

– А какое у него было прозвище? – интересовался Немов.

– В школе – Бурундук.

– Почему так странно?

– Уже в третьем классе у него появилось желание стать частью бандитской шайки. Главарем сразу не получилось, но одним из двух "последователей" – да. Он, вместе с главарем и другим таким же, лазили к соседке в огород за орехами. Один раз их поймал участковый. Так и появились у них прозвища: Элвин и бурундуки. Так что, думаю, если я начну переговоры, он сразу меня узнает.

– Доверять, ребят, ему можно, – вмешался Петр. – Не зря же он со мной пошел.

– Кстати, а откуда он тут взялся? – спросил Петренко.

Шрам встал в ступор. Он определенно зря упомянул про хижину и совместную вылазку. Но в разговор довольно быстро вмешался Мультитул.

– Я... с Кордона. Бежал от бродячих собак, забрел на болота. Назад пути не нашел, видимо, на адреналине заблудился. Обосновался в старой мазанке возле ЖД станции.

– При каких же обстоятельствах ты подполковника вытащил?

–... На охоту пошел, в темноте не туда забрел. Слышу – пальба. Думал бежать, да увидел, как человек без сознания упал. Подбежал, схватил за руки и к себе оттащил. Там он очнулся, сказал мне, мол, так и так, ты без меня сдохнешь, дай я тебя до ближайшего лагеря доведу. От реки увидели в окно вашего стонущего лейтенанта и бросились на помощь.

Наемник был поражен фантазией знахаря, ведь сам он еще со школы не смог удержать способности придумывать причины на ходу. Хотя, почему же на ходу? Возможно, он придумал это не сейчас, а заранее считал вопрос сержанта, и одновременно с рассказом о "бурундуке" обдумывал фальшивую историю про "спасение" Шрамом таинственного новичка.

Петр поймал на себе веселый взгляд Мультитула: тот улыбнулся и показал большой палец вверх, намекая на то, что в своих раздумьях наемник был прав.

– Теперь ни у кого нет сомнений, что я не бандит? – задал вопрос знахарь.

– Нету... – неохотно ответил Немов.

– И не Монолитовец? – Мультитул заглянул прямо в глаза старшине. Тот закашлялся, ведь он только что предположил, что новичок может быть фанатиком. – Ну и хорошо, – знахарь достал из кармана часы на цепочке и открыл крышку. – Итого... Двенадцать часов! – он присвистнул. – Ребята, мы опаздываем!

– В чем? – спросил Петр.

– Как же, товарищ подполковник? Вы ходите довести нашего командира до конца тоннеля? – он указал рукой на стонущего лейтенанта.

– И что же ты предлагаешь?

– Оттащить товарища к ближайшему отсюда непустому лагерю! В какой стороне можно попросить лейтенанту ночлега? – притворно спросил Мультитул у Петренко.

– Рыбацкий хутор. Там солдаты остались, сержант Вяткин да ещё трое рядовых. Лагерь защищен, им пришлют медика.

– Вот и отлично! – знахарь вышел из храма и отломил от куста четыре сучка. – Будем жребий тянуть! – сказал он, перемешивая в руке веточки. – Вытянувшие две коротких – "курьеры"!

К "новичку" подошли сержант, старшина и подполковник. Короткие достались Немову и Петренко.

– Черт... – возмутился старшина.

– Не обижайся на командира, – пошутил Шрам. – Он не виноват, что ему ноги прострелили.

Немов бросил палочку на пол и обратился к сержанту.

– Пошли, брат по несчастью!

Они подошли к командиру, лежащему под лестницей на крышу. Старшина взял лейтенанта за руки, Петренко – за ноги, и они попятились к главному входу.

Глава ХХ.

С момента ухода солдат прошло десять минут. Время было точно известно, ведь от скуки Мультитул объявлял каждое движение секундной стрелки.

Шрам решил вздремнуть. За эти три дня – только второй раз по своему желанию.

Поворочавшись некоторое время, наемник понял, что просто так не заснет.

– Мультитул! – крикнул он знахарю. – Поройся у себя в карманах, может, снотворного откопаешь.

– А оно тебе не поможет, – мужчина встал с бочки, на которой сидел, и зашагал по помещению.

– Это ещё что за новость?

– Тебе Каланча не говорил?

– А что-то должен был?

– Если кратко – то, что ты не можешь ни спать, ни есть.

– Из-за чего?

– После выброса в твоей нервной системе произошел сбой. Мозг получил немыслимый заряд энергии, и теперь у тебя, так сказать, "разовая бессонница". Недельку побродишь, а там пару суток отоспишься и опять спи по расписанию.

– Примерно понятно... – Петр поднялся с матраса, на котором до этого лежал командир. – А что по поводу пищи?

– Здесь все немного сложнее, но Каланча мне объяснил так. Цитирую: "Его нервная система перестала работать с другими сообща. Из-за этого будет повышаться давление", – это, кстати, и было причиной твоих обмороков, – " а также пропадет чувство пустоты желудка, следствием этой пропажи будет болезненная реакция на любой прием пищи. Но стенки желудка будут разъедаться кислотой, и поэтому каждые три дня ему стоит принимать коллагеновые капсулы, разработанные лично мной".

– Ясно... А капсулы эти мне где взять?

– У меня есть, – он достал из кармана плаща мягкую таблеточку на подобии рыбного жира. – Держи.

Шрам взял капсулу и зажевал. Во рту остался мерзкий, химический вкус.

– На, запей, – знахарь кинул наемнику флягу с водой. Тот глотнул и отдал воду обратно.

– И чем заниматься, пока этих чертей нет? – Шрам сел на бочку, с которой встал Мультитул.

Напарник стал рассматривать содержимое карманов второго ряда сверху.

– В шахматы играешь?

– Да. Было время научиться...

– Тогда вопрос снят, – произнес знахарь, доставая маленькую шахматную доску.

Наемник хотел было выругаться на Мультитула за такое предложение. Но, немного подумав, решил, что сейчас это приемлемый вариант развеять тоску.

– Расставляй, собачий сын! – махнул рукой Петр.

Напарник положил доску на матрас и открыл её. Шрам подошел ближе, и разглядел, что помимо крошечных коней, слонов и прочих фигур там лежат тридцать шашек и две кости. Изнутри доска была расчерчена под нарды.

– Недаром тебя так прозвали... Только шахматы с собой носишь?

– Почему же? Самые популярные игры: домино, карты, бильярд...

– Бильярд?!

– Маленький, с одним кием.

– И с кем же ты играешь?

– Вот, с тобой. Остальные года в основном с воображаемым противником... Ты черными или белыми?

– Черными.

– Тогда садись.

Наемник устроился со стороны черных фигур. Мультитул сделал ход конем на f3. Петр ответил пешкой на е6.

– Кстати, – спросил он, – откуда ты знаешь про мои расстройства?

– Каланча – мой друг. Он делится со мной всем, что у вас происходит. Да и к тому же, ты уже знаешь про мои способности. Конь – же пять.

– И что же? Ты изначально про меня знал? Ферзь же пять.

– Мда... Зевок. Да, я про тебя знал. И более того, я знал, что нужен тебе. Пешка – а три.

– В каком смысле – нужен? Ферзь аш четыре.

– Знаешь, за душевно больными назначают попечителя. Я почувствовал, что должен стать твоим попечителем. Пешка – а четыре.

– Это ты меня сейчас психом назвал?

– Нет, хе-хе, псих здесь только я. Просто... почувствовал что-то. Решил, что ты можешь мне помочь, так же, как и я тебе.

– Понятно... Слон эф два – мат.

– Давно меня настолько легко не побеждали! Детский мат, надо же...

– Практики не было, вот фигуры и зеваешь. Дебют надо пешками начинать.

– Спасибо за совет. В следующих партиях так и буду делать.

– А ты уверен, что они будут?

– Конечно!

Они ударили по рукам и стали складывать шахматы, потому что невдалеке шагали сержант со старшиной.

Шрам уже выбросил из головы слова Мультитула. «Пустые разговоры», – посчитал он. Но знахарь знал, что сказал важную вещь.

Глава XXI.

– От тоски не позеленели, пока нас не было? – спросил довольный встречей с друзьями в лагере Немов.

– Нет. Видишь, у нас тут очень весело. Вон, в углу крыса лежит. От смеха сдохла, – съязвил наемник.

– Что вы так, товарищ подполковник? Мы с новостями, – ввязался Петренко. – Есть хорошая и плохая, с какой начать?

– С хорошей давай, – хмуро сказал Петр. – От плохих уж тошно...

– Хорошая: нам пришлют подкрепление!

– Да! – воскликнул Мультитул, сжал кулак и согнул руку в локте.

– Плохая новость в том, что пришлют его только на захват Механизаторского двора, а плацдарм на Сгоревшем хуторе надо взять самим.

– Видал я в гробу такие новости... – отозвался Петр и встал с пола.

– Ну, товарищ подполковник, я тоже не рад, – "поддержал" настроение старшина. – Но делать что-то надо.

– Предлагаю просто ждать, – сказал сержант. – Они подумают, что плацдарм захвачен, и вышлют нам отряд. А с ними мы тогда ух!

– А ху-ху не хо-хо? – неприветливо возразил знахарь. – Ну захватим мы эти точки, на базу вернетесь – все вскроется! Думаю, старшине не импонирует перспектива стать сержантом. А Шраму хуже всего будет! В штате без году неделя, и такая афера!

– И что делать тогда? – вмешался в спор Немов. – Ты предлагаешь сделать из нас пушечное мясо?

– Я так не говорил! Вот, за кого вы меня приняли час назад? Верно, за бандита.

– А Мультитул правильно говорит... – задумчиво произнес наемник. – Он же среди них как свой будет. Придумаем отвлекающий маневр – и готово!

– Хорошо говоришь, подполковник! Зайду к ним в хутор, мол, глава их подкрепление прислал. Разговорюсь с "патроном", а вы потихоньку остальных уберете. Там передохнем, отряда дождемся – и в новый бой!

– И что б мы без тебя делали! – радостно крикнул Петренко. – Гениальная идея!

– Тогда собираемся. Уже час дня.

Солдаты схватили вещмешки, Петр поправил МП на плече, и они вчетвером двинулись в путь.

Церковь была огорожена кирпичным, почти разобранным забором. За ним начиналась широкая тропа, ведущая через старое кладбище к старому УАЗу. Видимо, какие-то солдаты решил сделать там лагерь, поскольку около машины лежал матрас. За импровизированным лагерем лежало небольшое болото, заросшее камышами до такой степени, что не было видно воды. А за самой этой лужицей и был спрятан небольшой, превратившийся в пепел хуторок. На месте самого большого дома теперь располагались опасные аномалии "Жарка". Остальные два дома были в менее плачевном состоянии. Посередине хутора стояла наспех сколоченная из досок каким-то неизвестным сталкером смотровая вышка, подле которой бродили пятеро бандитов низкого ранга.

– Сейчас остановимся у этой машины, передохнем, – раздавал указания знахарь. – Там укроетесь, за трактором, а я справа зайду. Скажу, что боеприпасы принес, и что начальник велел в лагере остаться.

– А если не поверят? – усомнился Немов.

– Ну, безоружного они по понятиям не застрелят. Если что – разговор будет слышен. Увидите, что обозлились – стреляйте.

Отвлекаясь периодически на Мультитуловы анекдоты, отряд дошел до перевалочной.

– Сил набирайтесь, – шутил знахарь, – а я пока текст порепетирую. Здравствуйте, товарищи бандиты, меня послали к вам патроны принести...

– Это все хорошо, конечно, – сквозь зубы произнес старшина, – но жрать хочется, спасу нет.

– Держи пока, – Мультитул протянул солдату упаковку галет. – Высоту возьмем – там нормально поедим.

– Спасибо... – удивленно протянул Немов, разорвал пачку и стал жевать.

– С сержантом хоть поделись, – мрачно сказал Шрам, – а то у него слюна течет.

Старшина послушался наемника и отдал Петренко пять галет.

– Вы не хотите, товарищ подполковник? – спросил с набитым ртом Немов.

– Нет, не голодный, – соврал Петр, не желая рассказывать реальную причину.

– Доедайте – и пойдем. Задерживаться не стоит.

Солдаты в спешке дожевали галеты. Старшина положил пустую пачку в карман и побежал за Мультитулом. Шрам неспешно шагал позади.

– Пригнитесь! – шепотом сказал знахарь.

Наемник, Немов и сержант легли на землю.

– Сейчас способом а-ля червяк ползете к вон той пластине у "Белоруса", а я встаю и обхожу хутор с другой стороны, что бы поверили, что я с базы иду.

– Слушаюсь, – Петренко вскинул руку к козырьку и первым пополз вперед. За ним последовали старшина и подполковник.

Они добрались до жестяного листа, достали оружие и приготовились к битве. Петр кивнул Мультитулу, что бы тот тоже начал движение. Знахарь встал, отряхнулся и устремился ко входу в лагерь бандитов.

– Щебень, это кто там чапает? – спросил один бандит у другого, завидев в дали человека.

– Батон, а черт его знает. Лучше волыну наставь и моргалки свои в сторону не отводи.

Ренегат послушался и перезарядил пМ. Незнакомец уверенно шагал к калитке.

– Щебень, это наш, походу.

– С чего ты это взял?

– Одет по понятиям, да и идет от патрона.

– В натуре... Тогда спроси его, что за птица.

"Щебень" ушел, а "Батон" остался встречать нового бандита.

Мультитул видел, как бандиты переговаривались, и догадывался, что это по поводу его визита. Он подошел к забору и окликнул одного из противников.

– Пацан! Бродягу сигареткой не угостишь?

– Ты кто будешь, дядя?

– Меня начальник к вашему пахану послал лимонок передать.