Текст книги "Волк и Заяц (СИ)"

Автор книги: Захар Максаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Сложно вам, ребята, придется. Мы вот здесь, в холме, под которым танк, вырыли пещерку. Программа у нас была: трое переодетых в солдат времен ВОВ служителей заповедника выпрыгивали из пещеры с автоматами, кричали «хенде хох», а потом радовались, что это не немцы, а наши. Рассказывали историю, как у них танк сломался, а гости должны были привести их к этой мельнице по карте парка. Не знали мы, роя пещеру, что тут Зона будет... Теперь там не укрытие для актеров, а логово кровососов.

– Что есть кровососы? – заинтересовался провидец.

– Мы знаем! – возбужденный Клык подбежал к столу, за ним спокойно прошагал Призрак. Лесник с опаской свернул лист надписями внутрь. – Это мутанты, очень сильные и ловкие. Высокие, прямо как ты, Шрам, с разорванным в щупальца ртом. У них отличное зрение и гораздо более гибкие суставы. Их скелет устроен по-другому, поэтому голову они поворачивают на триста шестьдесят градусов и не нуждаются в выворачивании в обратную сторону, подобно совам.

– И сколько этих чудищ в логове? – деловито спросил Петр.

– Пятеро.

– Ничего, – расслабился Каланча. – Возьмем количеством.

– Не возьмем, – Призрак оперся на стол справа от старика. – Одним взмахом руки они оглушают троих, а при их классической атаке, когда они с двух сторон сжимают голову жертвы руками и высасывают его кровь, – семерых. Нужно разработать тактику.

– Тактика – это правило, которого придерживается человек или отряд в том или ином событии, – поумничал доктор. – Нам нужна стратегия – точная последовательность действий каждого. Надо посоветоваться с Никитой Алексеевичем...

Профессор взял со стола рукописи, положил одну на другую, а между двумя стопками вставил дужку очков, чтобы не перепутать произведения. Вся компания отправилась к двери.

– А формула? – заволновался сторож и помахал перед лицом тетрадным листом.

– Я записал! – объявил телепат и вышел последним, захлопнув дверь.

Глава IV .

Члены группировки ждали товарищей не на первом этаже мельницы, а у входа в неё. Новиков смазывал колеса Лебедевской коляски, солдаты перебрасывались в карты, Холод и Суслов пересчитывали сокровенные продукты и боеприпасы. Генерал обернулся на вышедших:

– Ну? Добыли формулу?

– Добыли, и уже рассчитали, – Каланча нервно положил рукописи около вещмешка Щукина, сунул вместо очков лямку и продолжил. – Нам в очередной раз придется соваться в самое пекло.

– Что на этот раз? – Вяткин побил положенного Ежовым короля козырной семеркой.

– Кровососы! Опасные, жуткие, сильные твари, которым достаточно трех ударов, чтобы положить наш отряд. И это если монстр один! А их там пятеро!

Холод подал ученому кружку с чаем. Полковник, даже не поблагодарив, начал пить и присел на старую, повернутую к двери мельницы, скамью.

– Определенно должна быть тактика, по которой мы сможем победить, – Шрам тоже взял чай, поблагодарил и начал пить.

Всем солдатам раздали чай, возможно, чтобы лучше думалось. Лебедев подъехал к Клыку, потом повернулся к бойцам и спросил:

– Кто здесь хорошо рисует?

– Ну... Я могу, – Осин встал.

– Клык, вы видели кровососов?

– Конечно, – ответил сталкер. – Хоть каких!

– Сейчас будешь описывать их нашему рядовому, а он будет зарисовывать, – генерал резко развернулся. – Мультитул, снабди, пожалуйста, карандашиком и листком.

Знахарь вырвал листок из блокнота, отдал солдату вместе с карандашом. Тот сел рядом со сталкером и стал рисовать.

Остальные пили чай под шуршание карандаша и отрывистые команды исследователя, вроде «Ноги чуть длиннее», «Щупальца толще», «Спина горбатая».

Через полчаса рисунок спереди и сбоку был готов. Основные стратеги, – провидец, наемник, Каланча и Лебедев, – подошли к Осину. Ученый взял в руки листок с темно-серым изображением этого монстра, посмотрел на рисунок сбоку, где было видно, что на спине у чудища – горб.

– Все эти монстры горбатые? Может, это просто уродство? – поинтересовался полковник у Призрака.

– Нет, ни одного прямого не видели. Только такие.

Доктор ещё долго рассматривал кровососа, наконец хлопнул себя по голове, надвинул ещё одну линзу поверх очков, расхохотался, всмотревшись в грудь монстра.

– Это гениально! Ха-ха! Ускоренная эволюция ужасна! – приговаривал он, сворачивая лист.

– Что такое, товарищ полковник? – вмешался Щукин.

– Ребята! Все же поняли, что у кровососов – врожденное искривление позвоночника? Я понял, чем это объясняется! У них нет солнечного сплетения!

– Это как? – Ежов, видимо, плохо разбирался в биологии.

– Сержант, проведи рукой по своей груди. Чувствуешь линию кости в середине?

– Да.

– Это и есть солнечное сплетение! Ребра у нас сходятся в одну точку, а у кровососов идут двенадцатью кольцами вокруг тела! Это значит, что Вяткин с Немовым пробьют его грудь даже кулаками!

– Но не забывайте и про его физическую силу! – поднял палец телепат. – Про ближний бой придется забыть.

– Да, это так... Чтобы мутант сам нас не задел, мы будем атаковать издалека и поодиночке. Насколько я понял, он хорошо прыгает? – Каланча повернулся к Клыку. – В одиночку после прыжка будет легче убежать, чем в строю. Стрелять нужно, как я уже сказал, в грудь. В голову – бесполезно: в мозг не попасть из-за размеров активной части. Остальная вытекла, из-за этого кожа головы обвисла. И стрелять надо либо из дробовика, либо длинными очередями. У кого есть оружие крупного калибра?

Петр вспомнил про свой обрез, но после и про отсутствие патронов. Он осмотрел строй: руки никто не поднял.

Полковник покачал головой и прошелся по строю, чтобы посмотреть на автоматы бойцов. Все в основном подходили: АКС, «Абакан», у Призрака даже нашлась «Гроза». Но Клык был безоружен, у Шрама кончались патроны в пистолете-пулемете, а Мультитул мог стрелять только одиночными патронами.

– Я думаю, на этот счет не стоит волноваться, – знахарь, опираясь на трость, прошел в середину строя. – Их пятеро, а вас – десять, учитывая Шрама. Плюс мои умения, – он постучал себе пальцем по виску. – В крайнем случае, они подумают, будто нас тысячи, и убегут.

– Так, за патроны не волнуйтесь, – Суслов скосил глаза на полупустой разгруз наемника. – Надо скорее идти, пока не стемнело. Конец сентября, как никак, а уже три часа дня. Задержимся – и последнее, что увидим – красные глаза летящего на нас мутанта. Вас устраивает такое развитие событий? Меня – нет. Поэтому карту в зубы и идем к танку! «Чистое небо» битвы никогда не боялось!

Он неловко надел свой тяжелый рюкзак с боеприпасами и основным снаряжением. Остальные последовали его примеру. Каланча аккуратно вложил произведения Лесника к себе в вещмешок и двинулся последним.

Глава V .

По дороге Суслов отсыпал Шраму около сотни патронов на МП-5, у остальных в запасе было более пяти магазинов, чего с лихвой хватит на всех тварей.

Отряд устроился на полностью лысой поляне, откуда был виден рыжий от деревьев холм. Из-за деревьев выглядывал танк, тот самый, о котором говорил сторож. Чуть ниже по склону над землей парил полупрозрачный шар, являющийся пространственной аномалией. У подножия – вырытая пещера и те самые пятеро мутантов. Судя по всему, они делили тушу слепого пса.

– Общиной живут, упыри, – проговорил Захарьев. – Я историк, есть некоторая аналогия с древнейшими людьми.

– Только очередного скачка эволюции не хватало, – наемник зарядил пулемет и собрался идти в атаку, но его придержал за плечо Чекунов:

– А вы уверены в нашей стратегии?

– В чем сомневаться? – ответил за него Лебедев. – Становитесь подальше друг от друга, провоцируете монстра на прыжок и стреляете в грудь. Как только кровосос умирает, он падает вниз по прямой, вне зависимости от траектории полета. Так, Клык?

– Да, – ответил на вопрос мающийся бездельем исследователь. – Особенность физиологии. Не ошибетесь.

– Тогда вперед! – Новиков передернул затвор своего редкого СИГ СГ 550.

По заранее обговоренному плану, солдаты встали как можно дальше друг от друга. Но кто-то должен был ещё нарушить спокойствие мутантов. На эту роль определили Мультитула. Он должен был подползти как можно ближе и выстрелить из своей трости так, чтобы пуля пролетела мимо головы самой крупной особи. Выстрелом нельзя было никого задевать, ведь тогда кровососы сразу вошли бы в состояние ярости, а при таком раскладе у них обостряется обоняние и зрение, и они могут раньше времени увидеть бойцов.

Петр был единственным, имеющим при себе не полноценный автомат, а пистолет-пулемет. Именно поэтому он встал как можно ближе к логову.

Справа от пещеры показался чернеющий в траве плащ знахаря. Затем раздался свист пули, и кровососы отвлеклись от сочащегося кровью мертвого тела. Захарьев, стоящий слева от пещеры, бросил на Шрама вопросительный взгляд, ведь именно он должен был начать. Наемник кивнул и выпустил очередь в грудь самому близкому к нему мутанту.

Остальные особи тут же взревели и стали принюхиваться. Как и ожидалось, первый монстр полетел на Петра. Но он не растерялся и опустошил обойму в грудь летящему сверху кровососу. Его будто замедленный прыжок прервался резким падением вниз.

Потом проявился первый недостаток. Молодой, рыжий недостаток. Дело в том, что когда кровосос летел на Петренко, тот не успел приготовить оружие к атаке. Из-за этого мутант успел спрыгнуть на землю, а убить разъяренного кровососа не в прыжке практически невозможно.

Потом посыпался остальной строй. Все кинулись помогать новому старшине. Только «старики» делали все правильно: Новиков, Суслов и Гусев пристрелили по одному кровососу.

Шрам решил тоже помочь товарищу в опасности, поскольку больше было нечего делать. Но не успел он добежать, как мутант схватил Чекунова за плечо и прыгнул с ним на дерево.

Стрелять было нельзя, высок риск попадания в самого ефрейтора. Поэтому никто уже ни на что не надеялся. Даже сам Чекунов приготовился к мучительной смерти.

Наемник уже тоже отчаялся, но монстр вдруг перестал рычать и раскрывать щупальца, спустился, буквально отдал солдата в руки Вяткину и побежал домой. Откуда не возьмись, взялся провидец. У него из носа шли две обильные струи крови.

– Зовите остальных и бегом к аномалии! – сказал он, доставая бинт. – У нас есть тридцать минут. Все лечебные операции и вопросы – потом.

Петр открыл рот, чтобы задать вопрос, но телепат уже убежал к оставшимся исследователям и старикам. Поэтому Шрам послужил отрезвляющим средством для страдающих от эйфории бойцов:

– Что стоите? Бегите к аномалии! Ясно же было сказано.

Одиннадцать солдат, следуя за Шрамом, подбежали к аномалии. Это был прозрачный по краям, но фиолетовый изнутри шар. Через него не просвечивалось место, в которое переносил портал, как это писалось в сказках. Нет: это просто полупрозрачный шар, который очень странно выглядел.

Сзади раздался металлический стук и скрип колес. Холод с перепугу сам катил полевую кухню, а Каланча так быстро толкал вперед коляску Лебедева, что у того тряслась челюсть. За ними шел, – единственный размеренным шагом, – Мультитул. Он все ещё отирал кровь из носа.

– Переходим как можно быстрее! – крикнул он. – Остальное объясню потом.

– Значит, так, – начал ученый. – Наши сталкеры знают, как заходить в аномалию, остальным расскажу. Как только вы заходите в шар, тут же падаете с высоты двадцать-тридцать сантиметров в другом месте. И, подчеркиваю, сразу отбегаете, чтобы на вас не упал такой же балбес. Всем ясно?

– Ясно! – ответил единым голосом бойцы.

– Я пойду первым, за мной – Клык, – известил Призрак и зашел в аномалию. Было не видно, где именно он исчез. Будто зашел в густой туман. Потом там исчез и его товарищ.

Остальные заходить не торопились. Страх сковал их ноги. Тогда все взял в свои руки Лебедев:

– Так! Слушать моего приказа! Идем по званиям в алфавитном порядке. Осин, шагом марш!

– Товарищ генерал... – хотел возразить боец.

– Пошел!

Так солдаты отправлялись один за другим в портал. Знахарь попросил разрешения прыгнуть последним, сославшись на кровь из носа. Ему не отказали.

Пришла очередь наемника. Он решил сразу приготовиться к прыжку, выставил нетолчковую правую ногу, оттолкнулся и...

Часть девятая.

Глава I .

Шрам сам не заметил, как изменился пейзаж вокруг. Он быстро отбежал к другим осматривающимся солдатам, и из аномалии тут же «выпала» коляска с Лебедевым, а за ним – Каланча. Прошло пару минут, и из аномалии эпично выпрыгнул, вскинув трость и выставив вперед здоровую ногу, Мультитул.

– Я жду объяснений, – попросил запыхавшийся профессор. – К чему была такая спешка?

– Когда произошел этот неприятнейший инцидент с кровососом, я решил помочь ребятам и отпугнуть мутанта. Как только я вошел в транс, то узнал, что это самка. А что самое страшное можно внушить малоразумной самке животного? Конечно же страх за детенышей. И она убежала.

– Но она могла бы забыть про все и остаться с детьми, – вставил свои пять копеек Клык.

– Ты меня не понял. Если бы у неё были дети, я бы просто мог зайти в пещеру и резко выйти, чтобы она почувствовала, что «выводок» в опасности. Но она не рожала, а мое «легкое» внушение длится недолго. Поэтому надо было торопиться, пока она не обежит всю пещеру и не догадается об обмане.

Наемник слушал вполуха. Он решил осмотреться на новом месте.

Они появились на ровной, залитой бетоном поверхности. Рядом стоял поломанный уличный фонарь с громкоговорителем. Новиков подошел и сорвал мегафон со столба, положил в рюкзак, скорее всего, на запчасти. Дальше ничего не было видно: стоял густой туман. Все щелкнули фонариками.

– Товарищ полковник, – похлопал его по плечу Вяткин. – Посмотрите назад.

Петр обернулся и не поверил своим глазам. Припять! Окраина! Ближе к нему стояла старая «Хрущевка», сразу за ней – более новое, восьмиэтажное здание. Дальше домов становилось все больше, и уже нельзя было посчитать этажи.

– Так вот ты какая, – произнес Лебедев, – Припять.

– А вы никогда здесь не были? – спросил Ежов.

– Нет, сержант. Я – русский, как ты и многие другие солдаты. Это вот у нас, другие штатские – бывшие коренные жители Припяти.

– Да, – Гусев поправил ремень автомата. – Душа болит. Родные места так перекорежило.

Шрам услышал какой-то странный звук.

– Ребят, а что трещит? – спросил он.

– Счетчик Гейгера! – профессор бросился к своему рюкзаку, достал из него прибор, надвинул очки на глаза и сообщил: – Полтора импульса в секунду! Повышенный радиационный фон!

– Ничего, комбинезоны спасут, – пренебрежительно махнул рукой Призрак.

– Нас – да, а наших друзей-отшельников – нет.

– Погодите, а вы разве сами не в гражданской? – недоумевал знахарь.

– Мы надели эту одежду поверх защитной, чтобы не вызывать лишних вопросов. А у вас защиты нет.

– Что делать? Я разворачиваться не собираюсь, – с некоторым разочарованием сказал наемник.

– Вам и не придется, – ответил Суслов. – Я-то не эгоист, я и вам прихватил парочку.

Торговец раскрыл свою сумку, перекинутую через плечо, и достал два свернутых голубых комбинезона с большой эмблемой и множеством шевронов «Чистое небо».

– Вот. Здесь вам и бронежилет, и респиратор, – лавочник поднял висящую на шейном отделе комбинезона маску, – на совсем уж страшные случаи.

– А как сам комбинезон защищает от радиации? – провидец аккуратно снял свой плащ и натянул поверх свитера новую спецодежду.

– Смотри, – Ежов снял рюкзак, затем скинул кофту. – Против альфа-излучения под рукавами спрятаны перчатки.

– Их, кстати, советую надеть! – крикнул профессор и сам исполнил свой приказ. Другие бойцы, включая генерала, тоже натянули перчатки.

– Против бета-излучения весь комбинезон покрыт тонким слоем алюминия, – продолжил сержант.

– Настолько «тонким», – перебил телепат, уже надевший защиту, – что мне трудно сгибать руки и ноги.

– Гамма-излучение – штука серьезная, и от него защищены только несколько областей комбинезона: свинцом покрыты грудина, поясница и суставы.

– С излучениями все понятно, – сказал уже Петр, натягивая защиту на свое гигантское туловище. – А сама радиация, от которой мы спасаемся?

– Полимеры. Резина и прочее. Это самый верхний слой комбинезона.

– Маска есть, тело защищено, – задал вопрос Мультитул, – а ноги? Или вы дали мне комбинезон с мыслью «У него и так одна нога больная, чего второй будет»?

– Это тоже секрет, – Ежов дернул за шнурок на животе, и из-под комбинезона выпали две широкие резиновые полы плаща с расстегнутыми молниями. – Вы, как видно, любители плащей. Как по вам шили.

– Сколько весит такое счастье? – Шрам задал вопрос без большого интереса. Он был озабочен чересчур короткой спецодеждой.

– Около четырех килограммов, в зависимости от размера, – сержант скатал резиновые кожухи в рулоны, засунул под комбинезон и втянул обратно шнурок. – Толщина слоя алюминия – один миллиметр. Плюсом слой свинца в пять миллиметров на груди, пояснице и суставах.

– Хватит, что бабы, шмотками хвастаться! – крикнул механик. – Идем уже!

Клык и Призрак, знавшие здесь уже каждый закоулок, хотели быстрее найти и спасти друга. Они собрались быстрее всех и теперь осматривали какое-то маленькое зданьице возле столба.

Наемник подошел к сидящему на корточках Призраку, за ним подбежали остальные. Сталкер поднялся, выпрямился во все свои два метра и произнес:

– Здесь...

– Что «здесь»? – спросил Каланча.

– Здесь мы оставили Стрелка, – исследователь поднял использованный шприц, лежащий у двери. На него была наклеена бумажка с надписью «новокаин».

Глава II .

– Вы все надеетесь, что Стрелок в общежитии? – болтал Клык. – Этот балбес наверняка уже сбежал подальше на север, искать причину появления Зоны.

– Стоп! – ведущий солдат по карте Каланча поднял руку. – Два шага вправо и продолжить движение.

Бойцы торопливо исполнили приказ.

– Вы надейтесь, а я – знаю, – покрасовался Мультитул. – Надо идти быстрее, он уже собирается...

– Стойте! – Призрак остановился, подбежал к кирпичному зданию посередине пустой улицы. – Это оно! – сталкер повернулся к знахарю, спросил: – На каком он этаже?

– Второй, лестница. Подождем у выхода, так безопаснее.

Все облегченно выдохнули и присели на выступающий бордюр потрескавшейся дороги. Холод спросил у Лебедева разрешения на легкий перекус, на что генерал кивнул и сделал знак Вяткину и Немову. Те устало промычали и подкатили к повару полевую кухню.

В этот раз решили не делать такой суеты, как в заповеднике. Было уже три часа дня, и солнце клонилось к горизонту, а солдаты ещё не обедали. Среди аргументов бармена также затерялся тот факт, что перекусом можно задобрить третьего исследователя.

Сформировавшаяся по темам разговора четверка села ближе к входу, на крыльце. Исследователи – посередине, а наемник и знахарь – с правой стороны прямоугольных ступенек.

Призрак сидел спокойно и рисовал палочкой на пыльной земле какую-то миниатюрку, провидец раскладывал содержимое ставшего мешать мешка по большим карманам, Петр уточнял названия тех или иных трав у товарища. Только Клык нервно тер одной ладонью другую, отчего был похож на моющую лапки муху.

– А вот как мы ему все объясним? – спрашивал он сквозь зубы. – Он же скептик, он не поверит. Скажет, что мы струсили и придумали себе оправдание.

– Ничего себе оправдание! – обернулся на фразу Шрам. Оборачиваясь, он задел целлофановый пакет для трав, за что поймал гневный взгляд Мультитула. – Группировка из шестнадцати человек, в форме, с оружием. Конечно, актеры из ТЮЗа!

– Бродячие барды, – усмехнулся занятый рисованием Призрак и с шорохом нарисовал на пыли ещё две черточки. – Мультитул, как твои стихи?

– Четверостишие готово, – повернулся к сталкеру знахарь. – Как тебе:

«По переулкам бродит золотая осень,

Хрущевки Припяти за нею наблюдают.

Солдаты от ходьбы уже устали очень,

И о привале сутки напролет мечтают».

– Браво, браво, – быстро произнес исследователь и дорисовал кружок. – У меня и иллюстрация подходящая есть.

Остальные трое наклонились ближе к рисунку на земле. Из нечетких линий сложилось изображение: два человечка в фуражках с усилием тащат за собой большой котел на колесиках. Несложно было догадаться, что это карикатура на Вяткина и Немова.

Наемник засмеялся от забавной аналогии. Провидец откинул волосы за плечи, заинтересованно посмотрел вначале на произведение, потом на автора, и сказал:

– Знакомый стиль...

– Конечно, знакомый, – съязвил Клык. – Этот дылда с нулевого по третий год художником был, в журнале «Крокодил». Кто бы мог подумать, что девятилетнему парню доверят карикатуры рисовать!

– Погоди, погоди... – потряс пальцем Мультитул, пересел на середину крыльца и продолжил: – Я и псевдоним твой вспомнил! «Гоствиз Эбраш»! Почему такой странный?

– Ну, у меня уже тогда было прозвище «Призрак». А псевдоним – это русская транскрипция английского словосочетания. «Ghost with a brush» – «призрак с кисточкой».

– А почему не подписывался настоящим именем?

– Это лишние проблемы с авторскими правами, оформлением. А так – люди посмотрели, поломали голову над псевдонимом, посмеялись и пошли веселые на работу. Я же славы не хотел, я просто хотел, чтобы мои рисунки украшали хоть что-нибудь.

– Из-за чего ушел?

– Мама обо всем узнала, надрала уши. Маленький, говорит, ещё для таких журналов. А самое комичное, что ей самой этот Гоствиз нравился, а мои рисунки она ругала. Вот тебе и двойные стандарты.

– Обедать! – крикнул Холод. Товарищи встали с крыльца и подошли к полевой кухне.

В этот раз повар приготовил суп с тушеной говядиной. Каждому в тарелку полагалось по куску вареного мяса. Для Стрелка оставили пустую тару и немного супа.

Петр взял две тарелки, – свою и знахарскую, – и вернулся на пост. Не успели присесть обратно сталкеры, как гулким эхом пронеслись по коридору шаги, а затем из двери вышел худощавый человек.

Глава III .

– Это что здесь за пикник на обочине? – спросил незнакомец, поправляя рюкзак.

Пока Шрам удивлялся неопрятному внешнему виду человека, Холод успел переглянуться со спокойным Призраком и приготовить тарелку с супом для предполагаемого Стрелка.

– Стрелок! Здорово! – после этих слов Клык кинулся в объятья к вновь прибывшему, но тот посмеялся и оттолкнул его.

– Задавишь меня, каланча.

Этот исследователь, – как сообщалось, начальник любительской экспедиции, – был намного ниже остальных её участников. Все его лицо было чем-то измазано, а локоть на защитном костюме – порван.

– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? – спросил Стрелок и вытер щеку рукавом костюма.

– Я могу, – Каланча закончил трапезу, надел очки и направился к третьему исследователю, захватив предназначенную ему тарелку супа. – Понимаете, товарищ Стрелок, – он отдал тарелку и ложку исследователю, – угощайтесь, это вам, – все, к чему вы готовились, сейчас невозможно осуществить.

– Это ещё почему? – ответил Стрелок и разрезал кусок мяса ложкой пополам.

– Ну, объясню на аналогии. Что будет, если мы напряжем мышцу каким-нибудь грузом?

– Она сократится, – ответил третий исследователь и проглотил ложку супа.

– А если будем часто напрягать, без перерыва?

– Утомится, и долго не будет работать.

– А теперь представим, что Зона – это мышца, а ваши визиты к её центру – физические упражнения. Каждый раз, когда вы входите в центр Зоны, эта мышца сокращается, и происходит выброс. Если пройти туда второй раз, то Зона утомится и извергнет последний выброс такой силы, что все сметет. Вы меня понимаете?

– Но до центра Зоны далеко, мы только в Припяти!

– Не скажите, мы уже на центре. Понимаете, он плетется паутиной до границы Припяти и ЧАЭС. Этим и объясняется, что при испытании шлема ударило пси-полем лишь вас, а ваши друзья остались целы.

– И что? Ходить в центр... Совсем нельзя?

– Пока – да. Дайте мышце отдохнуть, месяца два-три, а пока готовьтесь, сделайте несколько шлемов, наберите больше людей. Это будет полезнее и безопаснее.

Каланча похлопал опечалившегося сталкера по плечу, забрал пустую тарелку и отдал Холоду.

– Получается, все придется отложить... – грустно протянул Стрелок.

– Дружище, ты не грусти, – Клык обнял друга за плечи. – Мы, вон, к ребятам пойдем, – сталкер кивнул на солдат, – говорят, весело там, спокойно, интересно. Раньше сами по себе были, а теперь заживем, с государственным финансированием-то.

– Да... Заживем...

– Ну, операция окончена, получается, – проговорил наемник и подошел ближе. – Пойдем-ка домой, пока только темнеет. К Леснику до ночи успеем дойти, там в сарае заночуем, и на болота.

– Молодец, полковник, все продумал, – Лебедев улыбнулся. – Как вернешься – при базе состоять будешь, стратегом. В твоем возрасте уже ни к чему по грязи бегать.

– Женщине всегда восемнадцать, мужчине всегда тридцать.

– Ты ж ещё молодой, ты ещё страдаешь ерундой... – приблизился под нехитрый напев Мультитул. – Стрелок, ты чего такой грустный?

– Ничего, ничего... Пойдем.

Он взял вещмешок и первым, но достаточно медленно направился к границе города. Призрак непонятливо пожал плечами, кивнул на уходящего товарища. Профессор хлопком привлек внимание отряда, бойцы быстро построились и пошли за исследователем строем.

Глава IV .

Стемнело. Весь отряд был уже на окраине Припяти, вдали светилась ярко-фиолетовым пространственная аномалия, через которую бойцы попали на территорию города.

– Ну, вот и путь домой, – Лебедев сделал знак рукой, чтобы профессор остановил коляску. – Экспедиция закончена. Стрелок, вы чего-то невеселый. Все нормально. Три месяца – и экспедицию можно будет продолжить.

– Да, да... – исследователь встал коленями на дорогу, зачем-то взял валявшуюся на старом асфальте былинку. Затем обернулся к Каланче и спросил: – Так вы говорите, следующий выброс – это конец для всей территории?

– Ну, это я погорячился, – ответил доктор и переключил фонарь на ближний свет. – Ещё максимум один выброс обычной силы, а затем – уже разгром.

– Интересно, – Стрелок повертел былинку в руках, поднялся с колен, отряхнулся и обратился к Призраку: – Дружище, а ты взял шлем?

– Тот, что от пси-поля? – уточнил сталкер и расстегнул рюкзак. – Взял, куда бы я его дел. Даже без той детали обошелся, как ты её называл? – он достал из рюкзака нечто похожее на противогаз, но с большой металлической пластиной вместо обычных полимеров. На затылочной части были аккуратно уложены, словно прическа, провода.

– Это неважно. Можно... Примерить? – Стрелок потянулся за шлемом, надел его и что-то прогудел. Шрам не разобрал ничего, но полковник с умным лицом протянул исследователю карту сети пси-поля.

Сталкер снял шлем, всмотрелся в карту, подошел к углу здания и спросил:

– И здесь начинается первая линия пси-поля?

– Да, именно так.

– А, чисто теоретически, – он указал на крыльцо «хрущевки», накрытое сверху этажами, – здесь можно спрятаться от выброса?

– Да, это здание не обрушится, – ответил Каланча.

Исследователь включил свой фонарь, произнес:

– Выброс обычной силы... Буду аккуратен...

– Это вы к чему, товарищ? – вмешался Новиков.

– Вот к чему, – Стрелок надел шлем, ступил на угол соседнего с «хрущевкой» здания. Земля затряслась.

Все быстро распознали выброс и забежали на крытое крыльцо.

– Стрелок, что ты наделал? – кричал Клык. – Ты же убьешь себя!

– Трусы! – глава исследовательской группы не обратил внимания на реплику друга, и наемник теперь разбирал его крики сквозь противогаз. – Продались этим ученым, испугались Зоны, да? Вот она вас и сгубит! Теперь буду идти аккуратно, не бойтесь. И не суйтесь в мои дела! Чего я хотел, того и добьюсь!

С этими словами он убежал в темноту.

– Как его не убило выбросом? – спросил долго молчавший Вяткин.

– Здесь немного иначе, нежели со взрывом, – ответил, горько вздохнув, генерал. – В очаге проблемы идет просто большой сгусток энергии, а ударная волна расходится дальше. На территории центра Зоны выбросы не ощущаются, а остальным приходится прятаться.

– Эх, Стрелок, Стрелок, – расстроенно сказал Призрак. – Я же знал, что этот проклятый авантюрист может убежать! Зачем я дал ему этот шлем...

– Не стоит винить себя, – вдруг вмешался Щукин. – Если думать с точки зрения логики, у вас не было основания ему не доверять. А вот товарищ полковник... – рядовой два раза обвинительно кашлянул.

– Оу, похоже на нарушение субординации! – Новиков в очередной раз открыл банку пива.

– Ладно, виноват, правда, я, – доктор присел на ступеньки. – Впервые человека вижу, а сказал ему такую важную информацию. Теперь выброс продлится около двух часов... Остается надеяться лишь на то, что все входы на ЧАЭС завалены, и Стрелок не проберется в Центр.

– Погодите, у него же есть карта, так? – проскрипел Ежов. – Тогда в чем опасность, если он просто обходит линии пси-поля?

– Чем ближе линия к территориальному центру, тем плотнее она прижата к другим. Вдобавок они сближаются после каждого выброса, и моя карта уже не действительна. Также нам не пробраться туда из-за более сильного пси-поля. Даже если мы зайдем в центр, не задев линии, оно достанет нас и превратит в тех, с кем, насколько я знаю, сражался Шрам на Янтаре.

Петр оживился, услышав свою фамилию. Справа, прижавшись к стене, глушил пиво Новиков. Шрам отобрал банку, заглянул в неё и пристыдил механика:

– Ты погляди, какой жук! Банка уже наполовину пустая.

– Пессимист ты, Шрам, – ответил техник и вернул банку себе, – она ж наполовину полная.

– Опять ты бухаешь, извиняюсь за выражение! – Холод выхватил пиво, бросил банку с ним на крыльцо и раздавил. – Товарищ генерал, с пьянством Новикова надо что-то делать!

– Но это же просто пиво!

– Пиво! И где ты его только берешь! Сколько не отбирал, а ты глушишь и глушишь, глушишь и глушишь! Извините за подробности, но журчит на каждом привале! Уже вся Зона им помечена, хозяин, черт его дери!

– Времени много, сейчас отвадим... – послышался голос Мультитула из подъезда. – Прошу ко мне не заходить! Хотя... Шрам и Новиков, идите сюда.

Механик почесал лысину, решил войти. За ним вошел наемник.

Знахарь стоял в левом нижнем углу на коленях, убрав из-под себя окурки. Перед ним горела уже знакомая спиртовая таблетка, на раскладном таганке стояла чашка, в ней закипала вода.

– Шрам, как начинающий «маг», – последнее слово провидец произнес, сатирически размазав букву «г», – понаблюдает сбоку. За спину не заходи, не просто так говорю. Товарищ полковник, я отодвинусь, вы садитесь передо мной в такую же позу, как я.

Телепат отстранился, пустив механика на очищенное место. Тот сел, подогнув под себя колени.

– Смотрите либо мне в глаза, либо на отвар. Посмотрите в сторону – я выйду из транса. Шрам, уйди из-за спины, говорил же.

Петр выполнил просьбу, встал сбоку и посмотрел на алкоголика. Тот с боязнью иногда поглядывал на Мультитула, но в основном глядел на то, что ему, с точки зрения логики, придется пить.

Волосы знахаря опустились на лицо, послышался наговор: