Текст книги "Волк и Заяц (СИ)"

Автор книги: Захар Максаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Это не девушка, – сказал провидец, дойдя до Шрама, – это ядерная бомба.

– За что она тебя?

– Пусть меня Господь накажет, если совру, – они стали медленно подниматься. До выхода оставалось шагов семь. – Я ей просто объяснил невозможность наших отношений. Она очень эмоционального типажа, винить в проблеме некого, вот и сорвалась.

– Больно?

– Скорей обидно...

Товарищи одновременно толкнули дверь. На улице было очень светло, и наемник вспомнил, почему всегда носил капюшон.

– Пойдем, разрушитель женских сердец, – сказал он, толкнув Мультитула в бок. – В какой стороне, говоришь, Дикая территория?

– На западе, горе-экстрасенс. Идем.

Напарники зашагали по асфальтовой дороге, свернули за ангаром налево, затем ещё раз, и стали продвигаться к воротам.

Часть шестая.

Глава I .

– Я конечно думал, что территория дикая, но не настолько же!

Пройдя неблизкий путь по отмеченной дороге, напарники оказались около ворот жуткого вида. За стенами, от них отходящими, ничего нельзя было разглядеть. На воротах было нацарапано «Не влезай – задавит!». Рядом с надписью улыбался нарисованный мелом чертик.

– И как они открываются? – Мультитул наваливался на двери все сильнее, но они даже не скрипели. – Вконец проржавели, что ли?

– Наверное, – Шрам уверенно подошел к воротам, вытянулся, схватился за верхний край и рванул на себя. Ворота с визгом поддались. – Только в другую сторону.

Знахарь не отреагировал, пошел первым. Сразу за воротами дорога окружалась тремя зданиями. Выход из этого тупика был виден слева.

– Чего стоишь? Захо... – провидец скрылся в левой стороне, не договорив.

– Это розыгрыш? – наемник шагнул в ворота. – Несмеш...

Сильная рука прижала его к стене и воткнула в шею шприц, из которого в кровь вылилась какая-то жидкость. В глазах потемнело.

До отключения сознания Петр успел разглядеть лежащего в стороне телепата. Будучи усыплен, он размеренно дышал.

Большая камера, решетка, холодный пол. Шрама все ещё не отпустило.

Перед глазами мельтешил, выкрикивая цензурные смешные ругательства, Мультитул:

– Марь вонючая, бедренец, зюзник европейский!

Само собой разумелось, это были названия лекарственных растений. Когда голова немного прояснилась, наемник, давясь смехом, спросил:

– Кого ты так грязью поливаешь?

– А наш зубик молочный! Резец наш, четверочку!

– Не понял?

– Клыка! Вот же, хровохлебка...

Петр повернулся в ту сторону, куда посылал проклятья знахарь. Там валялся, сладко сопя, мужчина возрастом двадцать-тридцать лет.

– Чего ты такой бодрый? – Шрам встал. Голова закружилась, но он усилием воли заставил предметы перестать двоиться. – Где мы? И как ты понял, что это – Клык?

– Обо всем по порядку. Я бодр, потому что не спал вообще. Неумелый усыпитель попался. Стоило мне прекратить сопротивляться, как он перестал выпускать в кровь вещество.

– Может, ты просто хороший актер.

– Мы сейчас в тюрьме у наемников. Не таких, как ты, плохих. О них говорил бармен. Я что-то об этом видел, но мысль ускользает... А Клык есть Клык. Его упоминали те, что нас несли. Ну, меня несли, а тебя тащили. Уж больно тяжела поклажа.

– И чем тебе Клык насолил?

– Они, значит, в центр направились, а о недоброжелателях не подумали. Лежит теперь здесь, слюну пускает.

Наемник глянул на сталкера, спящего в углу. Он захлебывался храпом.

Тут Петр вспомнил одну из причин, почему у него болит голова: после дневного сна ему всегда очень хочется курить. А последние сигареты, которые у него когда-либо имелись, остались в хижине, в прошлой жизни. Но есть план «Б»...

– Слушай, Мультитул, а у тебя сигаретки не найдется?

– Да, конечно, – он полез в карман, достал портсигар и трубку. – Я за компанию покурю.

– Ты же вроде за ЗОЖ?

– Ничего, поймешь...

Знахарь достал из мешка веник трав, оборвал пару листов с сушеного шиповника, потом с мяты и иван-чая, набил ими трубку.

И тут Шрам вспомнил.

– Черт! Рюкзак! Он остался в комнате, где я ночевал.

– Скорее, дневал. Ничего с ним не случится. Если Диана со злости не сожжет...

Наемник взял протянутый портсигар, достал сигарету с дешевым запахом. Принял огонь, раскурил.

– И давно ты так куришь? – спросил, сев на пол.

– Наверно, третий раз за жизнь. Табак я не люблю, а за компанию – самое то. Первый раз так курил, когда с Каланчой познакомился, но он потом бросил. Потом... При рядовом случае, и вспоминать не надо. Вот, сейчас третий раз.

– И как?

– Запах приятный, но чтоб прям постоянно так, – провидец затянулся, выпустил дым, – не смог бы.

Рядом застучали шаги. К двери в клетку подошел охранник в маске.

– Выходите, чтоб вас Зона пожевала! – крикнул он, открыл дверь.

– Идем, начальник.

Петр затушил сигарету об пол, Мультитул выбил трубку и убрал в карман.

– Мешок можно взять? – спросил знахарь.

– Бери. Хотя, зная начальника, тебе он больше не понадобится, – охранник расхохотался.

Товарищи вышли, сторож зашел им за спину и завернул руки. Шрам не мог стерпеть такой наглости, выбрался, развернулся и сказал:

– Парень, если вам удалось меня пленить, то это не значит, что вы можете мной командовать.

Юноша заметно испугался, достал оружие и, помахав стволом, неуверенно пригрозил:

– Идите, а то... пристрелю!

– Тогда зачем в плен брал, если пристрелишь?

– Значит покалечу! Идите вперед.

Глава II .

– Заходите в дверь.

Охранник провел их по улице. Как оказалось, тюрьма находилась в правом верхнем углу тупика, из которого их заставили перейти в левый. Товарищи поднялись по лестнице и сейчас стояли перед дверью.

– Идите, а то в ногу прицелюсь.

Шрам толкнул дверь. Богатый кабинет, кожаный диван, крашеные зеленым стены. Полки с книгами, стол из темного дерева, а за ним...

Этого мужчину наемник уже видел. Это он привиделся ему при обряде.

Сзади хлопнули дверью, оставив напарников наедине с этим странным толстяком.

– Вы садитесь, – сказал он режущим уши голосом. – Не стесняйтесь.

Мультитул присел на диван, пристроил рядом трость. Петр остался стоять.

– Кто ты?

– Не узнаешь? Конечно, куда тебе. Мы с тобой тридцать семь лет не виделись.

– Все равно не понимаю...

– Вспоминай. А это ведь я надпись придумал.

Незнакомец глянул на «Винторез» у себя на столе. Шрам в очередной раз прочитал: «Хорош, собака!», и понял, кто перед ним.

– Волкодав!

– Именно. Ну ты, конечно, пролетел. Все наши до сих пор на свободе. Точнее, были.

– И зачем я тебе нужен?

– Ты все ещё не осознал? Все, во что ты ввязался, – моя игра. И твой дружок, – он подозрительно посмотрел на знахаря, – помог раздать карты.

– Ничего не понимаю...

– Знаешь, когда я вывозил вас из страны, я знал, что когда-нибудь всем надоест сидеть за границей. И вот, не прогадал. Год назад последний из наших наемников, – Пес, ты его должен помнить, – вернулся в сейчас уже Россию. Тогда я подумал: а ведь они все уже при добром возрасте. Мало ли, сознаются в бывших грехах, упомянут мое имя. И все, небо в клеточку. А мне это не нужно. У меня батя богатый, он на кого все оставит? Девяносто лет, как-никак, а я один в семье. Стоило порассуждать... Вот кто пожалеет, если у них умрет дед? Никто не удивится. И мне пришла в голову идея: всех убрать. Хорошо, тогда большую часть работы сделало время. Остался, вон, Пес, Валет, Сокол, Селезень, Йога. И ты.

– Йогу не тронь, тварь поганая!

– Не нервничай. И вот, первых четверых мы нашли. А остальные, видимо, не вернулись. Но я же не могу гарантировать, что вы будете держать язык за зубами. Я ломал голову, где вас достать. А потом мой приближенный сообщил, что где-то на болотах есть очень хороший провидец.

Оба покосились на Мультитула.

– Как ты мог?

– Они меня пытали, – ответил знахарь. – Я мог бы сдержаться, верующие смерти не боятся. Но все же... – он достал четки с крестом, иконой и кисточкой, стал мерно перебирать большие бусины. – Я решил посмотреть, про кого он спрашивает. Я увидел как раз тот момент, когда мы с тобой придем сюда. И понял, что ничего страшного не произойдет. Я без труда сообщил им, где ты живешь, и подсказал, как тебя выманить и по какому поводу ты придешь.

– Но зачем?

– Зачем? – провидец отложил четки. – Я объясню, зачем. Ты мне о себе не рассказывал ничего, я о тебе знаю все. После побега из тюрьмы тебе удалось пойти работать завхозом на ЧАЭС. Ты проработал там полгода, и узнал, что туда пришел работать научным сотрудником Лебедев. Через несколько дней зажали тревожную кнопку. Ты решил отключить сигнализацию, надеясь отомстить Лебедеву за, как тебе тогда казалось, несправедливое наказание. Но авария была не на том энергоблоке, где работал Лебедев. Ты просто так угробил десятки людей, и спровоцировал кучу иных гибелей, связанных с Зоной. Но я увидел, как тебя сейчас терзают муки совести. Ты думаешь, я не знаю, чем ты жил? Ты воровал продукты со склада «Долга», военных и «Чистого неба». Поэтому ты ещё жив. А я просто хотел тебя перевоспитать.

– Про «Чистое небо» тоже ты придумал?

– Нет. В том и дело, что все пошло не по моей задумке. Ученые – это старые подчиненные Волкодава. Тебя не смутила печать на письме? Они должны были взять образцы, нанять тебя, чтобы ты провел их к заказчикам. Там бы тебя схватили. Это была официальная версия. Я же все продумал на сто шагов вперед, и знал, что все кончится именно так.

– То есть, ты все время действовал так, как это увидел?

– Особенность провидцев в том, что длительные прогнозы забываются. Я видел лишь конечный результат. Я видел, что встречусь с тобой, и сделаю из тебя нормального человека. Заметь, ты уже не посылаешь незнакомцев матом, как делал это раньше.

Шрам застыл, упал на стул мертвым грузом.

– Видишь? – издевался Волкодав. – Даже твой дружок был куплен! У тебя – пара, а у меня – стрит! Ставка проиграна!

– Во первых, я не куплен, – подал раздраженный голос провидец. – Во вторых, плохо знаешь комбинации. У нас роял флэш.

– Чего? – удивился распорядитель. – Ты что-то путаешь. Вас казнят, понимаете? И того, что в клетке валяется, тоже.

– А Клыка-то за что?

– Слишком уж он меня раздражает. Умные до дюжего, решили тайну Зоны разгадать, – толстяк засмеялся. – А теперь будут разгадывать, где какая кость у Клыка!

– Все было бы хорошо, если бы ты не просчитался, – Мультитул передернул затвор, выведенный к набалдашнику трости. – Оружие ты у нас отобрал, так?

– Так, – скривил рожу начальник.

– Твоя главная ошибка – не все, что выглядит, как оружие, есть оружие, – знахарь выстрелил из трости в открытое окно.

Пуля просвистела прямо над ухом Волкодава. Он набрал воздуха, хотел закричать, но провидец его остановил:

– Подумай чуть-чуть своей лысой башкой. Пока сюда добегут, мы успеем тебя пристрелить и выпрыгнуть в окно. Ты по любому проиграл, только решай, идешь ты ва-банк или оставишь пару фишек.

– Оставлю, – кивнул напуганный толстяк.

– Тогда сейчас ты возвращаешь Шраму оружие, отпускаешь Клыка, зовешь охранника и велишь ему провести нас к выходу на озеро Янтарь с условием, что он выстрелит в любого, кто нас тронет. Одно лишнее слово – и все закончится гораздо более кроваво. Понял?

Наемник встал, пожал руку товарищу и торжествующе сел на диван.

Глава III .

Волкодав нажал на кнопку непонятного прибора. Как Шрам понял, это был телефон. После громкого писка раздался голос, похожий на голос забиравшего их охранника:

– Да, командир.

– Алло, Крыса, пошли-ка нам бойца. Я ему все сам объясню.

– Будет исполнено.

Начальник отпустил кнопку. Прибор пискнул и затих.

– Крыса... Это какими же поступками можно такое прозвище заслужить? – спросил, усмехнувшись, Мультитул.

– Не устал? – спросил Шрам. – Давай я трость подержу.

– Я свою трость никому не отдам. Ни на секунду.

Он все ещё держал трость на уровне глаз командира, ведь от этого зависела жизнь их обоих.

– Слушай и запоминай: сейчас зайдет охранник, ты ему велишь под страхом смерти, что бы он стрелял в тех, кто хочет выстрелить в нас. Потом мы пойдем к клетке, он выпустит стрелка и проведешь вместе с нами до Янтаря.

– Ему это зачем?

– Затем, что мы его спасли. Если спросят, кто мы – ответишь, что твои друзья, которых ты разыгрывал. И учти: даже если охранник будет вооружен и очень ловок, моя пуля долетит до тебя быстрее, чем его до меня. Понял?

– Понял.

В дверь постучали.

– Заходи, – скомандовал Волкодав.

В дверном проеме показался молодой боец.

– Здравия желаю, – он вяло махнул рукой.

– Вольно, – ответил начальник. – Вот этих двоих проведешь к Клыку, выпустишь его и доведешь моих друзей до Янтаря. Всех, кто будет в них стрелять, укладывай с первой пули в голову.

– Ясно... А чего он трость держит?

– Гимнастика, – ответил знахарь. – Чтобы лучше тростью орудовать.

– Хорошо. Пойдем, что ли.

Наемник встал, пошел за вышедшим бойцом. Провидец прошел спиной вперед, не убирая Волкодава с «мушки».

Когда они стали спускаться по лестнице, Мультитул решился заговорить с бойцом:

– Противный у вас начальник, да?

– Да. С ним говорить просто невозможно. Наверно, это потому, что он – престарелый мажор.

– Спрут?

– Чего?

– Ну, тебя зовут Спрут.

– Именно. Начальник нам прозвища разных гадов дает. Он у нас с фантазией, вы-то должны знать.

«Знал бы ты, как...» – подумал Петр.

Клык уже очнулся и дергал прутья решетки, пытаясь расшатать их и выбраться.

– Черти, выпустите меня! Вас Призрак пристрелит, только слово ему скажу!

– Не буйствуй, – Спрут вставил ключ в скважину, провернул его и открыл калитку. – Выходи.

– Я никуда с вами не пойду, я вас впервые...

Знахарь отсоединил магазин от трости-винтовки, незаметно приставил к спине пленника и щелкнул вхолостую.

– Хочешь жить и увидеть Призрака, пойдешь с нами. Со мной переговариваешься тихо, с охранником ни одного лишнего слова.

– Я вас п-понял, – сказал сталкер, слегка заикаясь от страха.

За тупиком находился второй двор, гораздо более обширный, нежели тот, что у входа. Здесь бесцельно мерили брусчатку шагами наемники. Асфальтовая дорога заканчивалась у старого деревянного домика. После сворачивала налево проселочная, окруженная с двух сторон деревьями.

– По той дороге – около двух часов ходьбы, – рассказывал охранник. – Там болота начнутся, увидите лагерь. Они ребята добрые. А о нас вы плохо не думайте. Сами понимаете, положение такое.

Молодой рыжеволосый парень удалился. Клык подождал, пока охранник отойдет, и возбужденным шепотом произнес:

– Кто вы? Секта?! Ученые?! Бандиты?! Говорю вам, я ничего не знаю, всем занимается Стрелок! Я же всего лишь добытчик!

– Не здесь, – Мультитул оглянулся. – Отойдем дальше – там будем говорить.

– Погоди, – остановил Шрам, – надо же Йогу предупредить. Ты же и его сдал.

– И как ты это сделаешь?

– Есть у меня знакомый, кое-чем провинившийся, – он достал рацию, выдвинул антенну на максимум, настроил волну. – Сидорович, дело есть.

Часть седьмая.

Глава I .

После десяти минут пути дорога стала прямой и узкой настолько, что здесь бы не проехал автомобиль.

– Так мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – злился Клык.

– Для начала ты нам объясни всю суть вашей операции, – приказал Шрам. – Зачем вам нужна была деталь? Где и почему остался Стрелок? Я даже не понимаю, в чем цель этой операции.

Сталкер эмоционально закричал, потоптался на месте, заставив Мультитула ждать.

– Ладно. Один черт, все уже прознали. Изначально мы все трое были простыми охотниками. Отстреливали докучающих мутантов, искали артефакты на заказ. В общем, крутились, как могли. Все началось с пьяных философских мыслей. Мол, а что такое Зона? Ясно, радиация, а с какой целью появились мутанты? Мы стали рассуждать, и пришли к выводу, что виной всему – группа людей, ставившая когда-то эксперименты, и что этих людей надо отыскать и вместе с ними все исправить.

В этот момент знахарь тихо усмехнулся. Наемник не отвлекся ни на секунду.

– На следующее же утро мы с Призраком забыли о беседе. Ну, подумали, сколько мы уже идей-то обсуждали по пьяной лавочке, но в космос же не летали, и бизнес не открыли. Но Стрелок... Он загорелся очень сильно. Стал что-то высчитывать, ежедневно связывался с отцом-инженером. И наконец... Черт его дернул, в общем. Собрал какую-то штуковину, мол, излучение там сильное, защищаться надо. Прошли через Янтарь, через Рыжий лес. Лесник, кстати, легенда, мы его не видели. Потом... Припять. Вот там-то все и оборвалось. Сломалась его штука, этот, приборчик электрический. Прямо в самом пекле... Его тогда так в голову ударило, аж пожелтел. Ну, мы его оставили отлеживаться, и сторожить оставшиеся припасы, Призрак пошел совершенствовать бронежилеты и запасаться медикаментами к ученым, а меня... Как шавку последнюю, на самый Кордон, деталь искать. Но... Забрать не удалось. Эти гады схватили, неугоден я им, видите ли. А дальше вы, история эта, со спасением... Зачем вам это нужно?

– Понимаешь, – в разговор вступил провидец. – Из-за вашей вылазки по Зоне разбежалось что-то вроде нервных импульсов. Эти импульсы – выбросы аномальной активности. Что бы не испытывать судьбу, сейчас туда лучше не ходить.

– Но мы же даже не зашли за границу Припяти! А до центра Зоны было ещё ого-го сколько чапать...

– Понимаете, в устройстве Зоны все не так просто... – объяснял Мультитул обоим. – Каланча, ученый наш, рассказывал, что нет определенной точки, которую можно считать за особо раздражительную территорию Зоны. Судя по его расчетам, это что-то вроде паутины. Если постараюсь, даже смогу её нарисовать...

Знахарь достал атлас и ушел вперед. Клык спросил у Петра:

– Что дальше-то делать будем?

– Призрак должен быть в лагере. Переубедим его, отдохнем, и вместе спасать Стрелка.

– Это что же получается: я принудительно иду по тому маршруту, который изначально мне не нравился.

– Но ты же идешь спасать друга, так?

– Так. Но тогда мы шли с тремя огромными рюкзаками, избегали лишних разговоров, встреч. Сейчас все по-другому. Мы наоборот не проживем без посторонней помощи.

– И потусторонней.

– Чего?

– Не понял ещё? Мультитул, год рождения Клыка!

Провидец остановился, потер виски, прокашлялся.

– Тысяча девятьсот восемьдесят третий, второе июля, три часа дня. Вес четыре ровно, рост – пятьдесят сантиметров.

Телепат замолчал, попил воды и продолжил движение. Сталкер сплюнул, сунул руки в карманы:

– Шамана нам ещё не хватало.

– Ладно тебе. Меня, вон, как открытую книгу прочитал, я не расстраиваюсь.

Дальше они шли молча.

Глава II .

– Как думаешь, сколько их? – шепнул Мультитул.

– Около двух десятков, – ответил Шрам.

Вокруг жестяных стен лагеря бродили зомбированные – одни из немногих тварей Зоны, с которыми наемник был знаком, поскольку раньше еженедельно встречал их на вылазках за едой. Но те были далеко от цели и никак ему не мешали, а здесь...

По его версии, зомбированные – это появляющиеся после выброса твари, обычные люди, у которых отказала нервная система. Те, кто посильнее духом, ходят потом по Зоне. А морально слабые дожидаются смерти в оврагах и канавах.

Все трое напарников лежали на холме, с которого было видно известное озеро.

– Это противные твари, – подал голос Клык.

– Почему? – спросил провидец, подвинувшись к сталкеру, лежащему по центру.

– Как известно, после выброса мозг перестает быть для них центром мышления и просто гниет в черепной коробке. Всем у зомби правят рефлексы, а что у нас отвечает за рефлексы?

– Костный мозг, – ответил знахарь.

– Именно. Для нас рефлексы – это отдергивание пальцев от горячего, выставление ноги при ударе по колену. А у них – все тоже самое, только ещё перезарядка оружия. И самое противное, что ударом в голову их не убьешь. И от кровотечения они не умрут – сердце не работает. По сути, это ходячие разлагающиеся трупы. И убить их можно только...

– Пулей в спину, – ответил Петр. – Молодец, Клык, такую цепь провел.

– А, не хвали. Меня Стрелок инструктировал. Вот там – гений.

– Так что делать? – поинтересовался провидец. – Шесть часов, начинает темнеть, плюс численное превосходство на их стороне. Остается только идти в лоб.

– Слишком рискованно, – возразил Шрам. – Клыка терять нельзя, мы будем неубедительны перед Призраком и Стрелком. Они тогда с нами не пойдут.

– Шамана нам тоже терять нельзя, – сказал исследователь. Телепат злобно на него посмотрел, но, вроде бы, даже не обиделся. – В крайнем случае, я так понял, он и опасность чувствует.

– Остается только...

– Я, – закончил предложение наемник. – Я, в принципе, не против.

– Тебе сложно будет. Ты по любому на линии выстрела. Даже если присядешь, спасешься только от самых рослых.

– Ничего, Клык. И не такое проходили. Мультитул, мне нужны указания.

– Делай сильные режущие удары в области перехода шеи в спину. Если не услышишь характерного треска, проведи ещё раз.

– Проще было бы топором, – перебил сталкер.

– Не спорю, но его не носим. Удачи, Шрам. Пока светло, я прикрою тебя сверху.

– А... Нож?

– Забыл? Я же тебе отдавал.

– Вспомнил.

Наемник, кряхтя, поднялся. Он вспомнил фразу знахаря на болотах: «Собирайтесь, люди добрые и люди злые. На смерть идем» и усмехнулся: «Теперь уж точно на смерть».

Петр спустился с холма, посмотрел на лежащих наверху товарищей по несчастью. Провидец крикнул ему вслед:

– Шрам, запомни! Судя по рассказам Клыка, чем старше зомби, тем он хуже видит! У тебя есть шанс вообще не попасться!

«Попадусь не попадусь, а в меня попадут точно...»

Темнело. Клык включил налобный фонарь, из-за чего наемник увидел, как провидец достал трость и передернул затвор. Петр вытащил лезвие, засучил рукава и двинулся к рычащей толпе.

Первый зомби был старым, поскольку Шрама не увидел в упор. Поэтому он просто перерезал твари спинной мозг и двинулся дальше.

Остальные были моложе: отреагировали практически сразу. Крайний свалился наземь – меткий выстрел Мультитула. Другие четверо из заметивших его достали и перезарядили свои оружия, сделали пару залпов. Пуля из «Калашникова» порвала плащ, но ничего боле не задела. Наемник упал на траву, перекувыркнулся и стянул вниз пару зомби. Ещё минус двое.

Тут началась настоящая жара: все остальные мертвяки были оснащены, видимо, не только зрением, но и слухом. Одним ножом тут было не обойтись.

Петр достал МП-5. Он помнил, что в убийстве зомби это никак не поможет, но хотя бы лишит их зрения и слуха. Шрам зарядил последний рожок и стал беспорядочно стрелять во все стороны.

Щелчок пустой обоймы не оставил шанса продолжить истребление. Результат не плохой: семь безголовых и двое безглазых. Что ж, дальше дело техники.

Уже ни зги не было видно, но со стороны сверкающей точки на холме пуля прилетела прямо в спину одной твари. Ещё четыре убийства, противный хруст, выстрелы со всех сторон, – к счастью, неудачные.

Тут случилось страшное: поломалось лезвие ножа. Консервный нож для такой ситуации вряд ли подходил. Бежать Шрам не мог, ведь со всех сторон был окружен зомби. Оставалось только обхватить руками колени и ждать смерти.

Хруст, – четыре трупа. Ещё хруст, обух топора над головой, – мертвяков осталось трое. Три выстрела из «Винтореза» – поляна опустела.

В свете фонаря виднелась белозубая улыбка высокого человека. Не такого высокого, как наемник, но выше знахаря – это точно.

– Хорошо, дед, поохотился? – молодой сталкер поднял отрубленную голову, скатил по бедру к колену и пнул ногой в озеро.

– Нормально, – Петр покосился на окровавленный топор. – А ты по дрова?

– Сижу в бункере, чай пью. Вижу – опять мертвяки пришли, плюс ты здесь, Фредди Крюггер местного разлива. Решил помочь.

– Для ученого слишком боевой, – пока Петр рассуждал, с холма спустились провидец и Клык.

– Призрак! – воскликнул исследователь и обнял товарища. – Ну, как, усовершенствовал шлем?

– Да, все готово к вылазке. Даже без детали, оказывается, можно было обойтись. Так что, прости, братец.

– Назад залезайте со своей вылазкой, – Мультитул выключил фонарь за ненадобностью. – Где у вас вход?

– Ты чего такой резвый? – Призрак преградил дорогу топором. – Клык, это кто такие? Сначала дед боевой, теперь ряженый.

– Не бойся, им можно доверять. Если возможно, в бункере поговорим.

Глава III .

Посередине шестиугольного участка стоял небольшой бункер. Это здание, скорее всего, временное, выглядело намного крепче, чем бункер Сидоровича, называющийся так по формальности. Призрак приложил к двери пластиковую карточку, та пискнула и покорно отперлась.

В комнате у сталкера было просторно. Два дивана друг напротив друга, тумба, стол. По его словам, в этом бункере работало всего трое ученых: биолог, геолог и химик.

– Особо страшных заданий не было никогда, – вещал сталкер, – в основном – сбор образцов и защита лагеря. Кстати, наш план чуть было не провалился. Физика здесь не было отродясь, механика – тем более. Так что, собирали мы шлем с Сергеем Дмитриевичем методом тыка, за учебником физики девятого класса.

– Сергей Дмитриевич – это кто? – спросил Клык, допив чай.

– Геолог. Остальные заняты были, очень. Один он ждал, пока его заберут. Профиль местности он составил, землю на пробу взял.

– А зачем это все? – заинтересованно спросил Клык.

– Хотят они здесь настоящий НИИ построить, ну, или вроде того. Надо же узнать, просядет почва или нет. Почва просядет, Сергей Дмитриевич на год-другой присядет!

Двое засмеялись, Шраму с Мультитулом же было не весело.

– Ладно, посмеялись, и хватит, – Призрак отошел от стены, на которую опирался, и присел на диван рядом с товарищем. – Вы-то кто такие?

– Твой шанс на жизнь, парень, – ответил в своей манере наемник.

– Клык, мне объяснить, или сам сподобишься? – спросил знахарь.

– Сам, сам... Призрак, тут такое дело... Нельзя нам пока в центр идти!

– Это с какой питахайи?

– Если вы сейчас двинетесь наперерез границе Припяти, то назад не вернетесь, – самостоятельно объяснил провидец. – Я так понял, ты на гуслях играешь? – он покосился на стоящий в углу инструмент. – Экзотически, но объясню. Когда ты долго за одну и ту же струну дергаешь, что происходит?

– Расстраивается она, лопается.

– Вот! И с Зоной также. Вы пересекли неприкосновенную границу, ещё и без должного оборудования! Это подействовало как наисильнейший раздражитель. Повторная попытка – и вам конец придет, и всем остальным, кто без укрытия.

– Если ты такой умный, то как объяснишь, что только Стрелка долбануло, а нас с Клыком нет?

– Очень просто! Вы думали, что Зона вас только в центре почувствует? Не тут-то было! Её чувствительная область представляет собой паутину. Стрелок прошел по нити, а вы – нет! В этом вся загадка. Мне бы карту Зоны, чем масштаб меньше, тем лучше. Я вам эту паутину нарисовать могу.

– Кстати, насчет Стрелка, – вспомнил Клык. – Призрак, у тебя рация есть, или телефон спутниковый? Я давно с ним не связывался, меня наемники обокрали.

– Да, конечно, – товарищ потянулся под подушку, на которой сидел, достал оттуда аппарат и выдвинул антенну. Нажал какие-то кнопки, подкрутил громкость, набрал номер.

– Что же, у вас и Стрелок средством связи обеспечен?

– Конечно, – ответили хором друзья. – Мы когда его оставляли, он еле живой был, – продолжил Призрак. – Делать нечего, положили в сарае на окраине, в надежде, что «монолитовцы» не достанут.

– Кто-кто? – переспросил Петр.

– Потом, – отмахнулся Клык. – На громкую ставь, пусть послушают.

Из трубки раздалось шипение, потом смутный голос:

– Здорово!.. ы... го... звонишь?

Связь была ужасная, но в голосе Стрелка чувствовалась жизнерадостность.

– Я слышу, ты уже выздоровел? – продиктовал Призрак. – Тогда бери все шмотье, что мы у тебя оставили, и иди назад. Тут такое...

– Ал...о! Эй! – Стрелок явно не слышал собеседника. – Ла...о, если слы...шь, знай: я гр...цу п...есек! Прикинь! Перез...ню, св...зь ...учше будет!

Раздались короткие гудки. Призрак сложил антенну, убрал телефон на место.

– Ничего не понял, – развел руками исследователь. – Гавкал, как собака.

– Чего непонятного! – взъярился Мультитул. – Он пересек границу Припяти, чудом не зацепив паутину! Призрак, черт тебя дери, принеси карту!

Сталкер подорвался, выбежал из комнаты и вернулся с большим листом бумаги.

– Вот.

Шрам поглядел на принесенный Призраком предмет: судя по надписи вверху, это была карта местности от Припяти до ЧАЭС. Знахарь достал маркер, провел несколько линий и положил карту на центр стола:

– Где вы оставили Стрелка?

– Вот здесь, – Клык показал на экране КПК неприметный сарайчик на окраине Припяти. Провидец сверился по координатам и нарисовал под «паутиной» круг.

– У Стрелка не было проблем с ногами?

– Когда уходили, не было.

– Значит, он сейчас где-то здесь, – он указал на расхождение линий.

– Это старое общежитие. Там глухое эхо.

– Теперь ясно, что со связью, – телепат покусал колпачок маркера. Судя по внешнему виду фломастера, это была вредная привычка его владельца. – Если он теперь не пойдет на восток, то его поразит очередная доза пси-поля, а нас накроет выброс похлеще первого. Это очень, очень плохо.

Мультитул убрал маркер в карман, достал видавшую виды флягу с коньяком и три кружки.

– С горя грех не выпить, – с этими словами он разлил алкоголь всем троим. Исследователи выпили сразу, наемник постеснялся. – Ты чего сохнешь?

– Я должен кое-о-чем рассказать...

Петр поведал о сообщении от Сидоровича, полученном ещё на Свалке. Клык злобно сплюнул. Знахарь оставался спокойным.

– Так, – сказал он и хлопнул себя по коленям. – Сейчас мы уже ничего не сделаем, темно. В бункере – безопасно. Переночуем, а там будет ясно.

– А Стрелок? – заволновался Призрак.

– Я тебя умоляю! Наверняка уже дрыхнет в спальнике. Вы ложитесь здесь, а я с вашими стариками познакомлюсь.

– Зачем? У меня найдется пара спальных мешков.

– Мне-то ладно, а вот ему, – он кивнул на Шрама. – Будет неудобно. Пойдем со мной, Шрам.

Комнаты ученых и Призрака располагались прямо по коридору, друг за другом. Сразу за комнатами располагалась большая лаборатория с перегородками. Судя по всему, геологом был тот, кто сейчас читал журнал. Остальные двое, – химик и биолог, – усердно работали. Химик рассматривал что-то под микроскопом, биолог препарировал костлявую, большую крысу, похожую на тех, что обитали в канализации Агропрома.

– Сергей Дмитриевич, – окликнул коллегу биолог, – раз уж сидите без дела, запишите выводы.

– Готов, Кирилл Федорович, – ученый отложил журнал и взял блокнот.

– Записывайте, – диктовал Кирилл Федорович, снимая перчатки. – Мышца «тушкана», подобно мышце лягушки, сокращается при прикосновении двух разных, – подчеркните, – сплавов. Записали?

– Записал. Кого в следующий раз препарировать будете? Уж не кабана ли? – геолог вновь развернул журнал.

– Препарировать буду того, кто больше всех болтает, хе-хе. Макар Сергеевич, не хотите посоревноваться за право оказаться под моим скальпелем?

– Не отвлекайте, коллега, – лысый химик лаже не повернулся к нему. – Я изучаю состав воды из нашего озера. Пока могу сказать только то, что здесь куча хламидомонады и бактерий.