Текст книги "Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки (СИ)"

Автор книги: Юстина Лесная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

14. Первая ночь

– Что это значит? – спросил я.

Удивление на лице жреца настораживало. Что-то пошло не так? Но он неотрывно смотрел на разбушевавшееся пламя и словно не слышал моего вопроса.

– Благословение богов, – потрясённо ответил он.

Благословение? Но это же хорошо, да? С непониманием я перевёл взгляд на огонь, который уже успел улечься как положено и, доказав всем своим видом, что ничего не было, вовсе погас.

– А ещё, лорд Терринс, это значит, что, пожалуй, мне лучше поскорее откланяться.

И жрец спешно засобирался.

– Подождите, я рассчитывал, вы согласитесь…

– Нет-нет, уверен, я буду лишним!

Мне пришлось поторопиться, так как он уже оказался в коридоре.

– Но ведь обряд можно считать удачным? Союз заключён? – уточнил я, заматывая на ходу руку.

– Безусловно! Вам несказанно повезло в поисках супруги, примите мои поздравления!

Он уже застёгивал последние пуговицы пальто.

– Постойте! Я схожу за той редкой книгой, которую вы так долго искали, мне удалось…

– О, это чудесная новость! Но, давайте отложим на потом, уверен, позже всё успеется.

– Но вы…

– Мне нужно срочно идти, я только что вспомнил, что, кажется, забыл запереть храм. Прошу меня простить, и передайте мои поздравления супруге! Всего доброго!

И за его спиной захлопнулась дверь.

Если бы не глубокое уважение, которое вызывал во мне этот человек, я сказал бы, что жрец выскочил из дома подобно кузнечику. Интересно, что это он? Даже от книги отказался, надо будет её передать.

Я задумчиво вернулся в гостиную.

– Наконец-то он ушёл! – в нетерпении прошептала моя отныне жена, и я решил, что ослышался.

Но её серьёзный горящий взгляд был прикован ко мне, она тянулась ко мне всей своей сущностью, но ждала. Ждала, что я сам подойду к ней и сделаю последний шаг.

Я ощутил себя мальчишкой и замер в нерешительности на миг. От её красоты, искусно огранённой желанием оказаться ближе ко мне, захватило дух. Какими пленительными для меня были её доверчивость и открытость. Я осознал, что против искренности её огня не смог бы устоять, даже пожелай этого больше всего на свете. Должно быть, всё это сон.

Словно со стороны я наблюдал, как подхожу к ней и подхватываю её на руки, прижимая к себе, как оказываюсь не в силах оторвать взгляд от её кожи у ключицы, её шеи, доверчиво открытой мне, её дрогнувших губ, так трогательно и нежно отозвавшихся на прошлый поцелуй, её глаз, исполненных мудрой вечности. Мистические всполохи от пламени камина мерцали в их глубине. Я отнёс её к лестнице и начал подниматься.

– Эльриния? – тихо позвал я, молясь, чтобы слова не разрушили то, что творилось с нами.

– Да? – в тот же миг отозвалась она, не выпуская мой взгляд из плена собственного.

– Вы доверяете мне? – спросил я, пока лестница не успела закончиться.

– Что вы, лорд Терринс, ни капли!.. – жарко прошептала она, я нахмурился.

Её нежные пальчики коснулись меня и разгладили морщину на лбу, появившуюся от её слов.

– Но мне очень хорошо рядом с вами. Этого достаточно?.. – спросила она и потянулась к моим губам.

Контраст мудрости взгляда и робости её движений будил во мне неизведанные чувства. Страсть в ней готова была перелиться через край и кружила голову. Проклятье, я уже ничего не помнил, кроме мягкости её губ и тепла её невесомого тела, что пропускал шёлк платья.

Я толкнул дверь в спальню и бережно уронил жену на подушки. Хотелось запомнить каждый миг, но и медлить было невыносимо. Под моим взглядом она сладко потянулась и прикрыла глаза. Правда тут же распахнула их вновь, смотря на меня с хитрой улыбкой. Играет, дразнит. Что ж, леди Терринс, а вот за это вам придётся заплатить…

15. До рассвета

«Кажется, я сам забыл закрыть дверь в спальню и не заметил этого» – удивился я, едва разлепив глаза после короткого сна. Повернул голову к соседней подушке.

Утомлённая, жена продолжала сладко спать, а во мне, напротив, как ни странно, прибавилось сил. Я смотрел на её расслабленное лицо, довольно прикрытые глаза, чувственные губы, пытаясь осознать.

И в первый миг встречи я заметил в ней огонь, но не думал, что он будет таким отчаянным и безоглядным. На краю моего сознания заворочался лес, недовольный моими мыслями, и поди ж, объясни ему…

Она мирно дышала во сне, а моя память уже услужливо подсказала мне то, что я не вспомнил сразу. Одобренный богами союз – большая редкость, раньше я с таким не сталкивался. Даже жрец изумился, а ведь страшно представить, сколько пар он соединил на своём веку.

Да и император вряд ли подозревает, какое сокровище ему удалось отыскать. Говорят, богов заинтересовать непросто, должно быть в душах жениха и невесты что-то особое, чтобы боги отвлеклись от своих дел и прислушались к происходящему. Обыкновенно обращения жреца к ним не больше чем формальность, традиция. А ещё обычный брак при желании можно расторгнуть, наш – нет. Нам, конечно, ещё предстоит узнать друг друга, но сейчас я не верил, что могу когда-то захотеть отказаться от неё, это немыслимо и дико.

Я не ревнив, чувство собственности во мне до сих пор было направлено лишь на материальные блага, никак не на людей, только от мысли, что Эльриния могла бы стать женой другому мужчине, в груди моментально закипел гнев.

Пытаясь ли сквозь сон усмирить мою злость или улучшая собственный комфорт, она свернулась калачиком, смело прильнула ко мне, закинула на меня ногу, устраиваясь поудобней, и крепче прижалась к груди. Я с нежностью провёл рукой по её волосам, и она глубоко вздохнула. Нет, стерпеть такую ночь мне не по нервам. А я вряд ли опять усну.

Было жаль выскальзывать из её объятий, но ведь нам отныне дано много времени, долгие годы, если повезёт. Сегодня ей и так слишком много пришлось пережить, крепкий сон ей необходим.

Встав, я решил сразу взять одежду, чтобы не возвращаться сюда перед академией и дать ей выспаться, но так и не сумел найти одну запонку. Стараясь не шуметь, я спешно сгрёб имеющиеся вещи в охапку, и только оказавшись в коридоре за закрытой дверью, позволил себе тихо рассмеяться. Вот они – первые суровые потери семейной жизни! Отсмеявшись, я покачал головой.

В кабинете первым делом распахнул окно, но не стал зажигать свет. Хотелось побыть наедине со своими мыслями, незаметно и тихо. Луна как раз добралась до южной стороны дома и висела напротив, накрывая своим холодным светом всё вокруг. Почти не шумели птицы, в воздухе пахло росой. Безветренная ночь казалась тёплой.

Больше не стану проклинать коростеля, часами чудовищно громко и абсолютно не прекращаемо трещащего на всю округу о своих самых честных намерениях насчёт коростелихи, что согласится наконец его заткнуть. В смысле, образовать с ним семью. Нет, дружище, теперь я стану болеть за тебя всей душой, оно определённо того стоит. Я весело усмехнулся.

Сегодня ничто не помешает мне выйти пораньше. Ей известно о моих обязанностях, но отнесётся ли она благосклонно к моему уходу? Не хотелось бы, чтобы что-то омрачило её утро.

Надо попросить кухарку сразу зайти, да. И лекарь! Боги, мы совсем про него забыли… Надеюсь, Фред сгладил ситуацию. И, всё же, лучше будет его ещё раз позвать.

Открыл сейф и пошарил в самой глубине, пока рукой не наткнулся на твёрдый прямоугольный предмет. Извлёк резную деревянную шкатулку и осторожно приоткрыл.

Традиция предполагала, что я преподнесу ей фамильные драгоценности. Будь Эльриния обыкновенной девушкой, я бы никогда не стал дарить ей этот комплект. Только не его, ведь это было бы откровенно опасно, но ведьме… Ведьме он придётся как нельзя лучше.

На чёрном бархате покоились и ждали своего часа кольцо, серьги и кулон. Ажурное замысловатое плетение чернёного серебра охватывало благородные тёмные сапфиры. Они должны не только подойти к её глазам, но и, по идее, усилить её способности, помочь оставлять каналы силы чистыми, быстрее восстанавливать ресурс. Бабушка и сама участвовала в их изготовлении, подсказывая мастеру, как лучше воплотить её сложный замысел, и очень дорожила ими впоследствии.

Подумав, убрал шкатулку обратно в сейф, оставлю до ужина. А вот цветами на прикроватной тумбочке я могу порадовать жену уже сейчас.

До рассвета оставалось всего ничего, можно было выдвигаться. Я вышел из дома, заглянув в оранжерею, отобрал несколько роз в тон её вчерашнему платью, срезал, вернулся, поставил их в воду и неслышно прокрался в спальню.

Она успела перевернуться на живот и хорошо укутаться, только ножки выглядывали пальчиками из-под края одеяла. Я верю, ты сможешь разобраться с моим проклятием. Рядом с тобой мне хотелось бы быть полным сил всегда…

16. Чудесные булочки

Поняв, что проснулась, я первым делом приподняла голову и быстренько оглядела всё вокруг. Его нигде не было. Откинулась назад и, посмеиваясь, перевернулась на бок, погладила рукой простыню. Холодная, значит, он давно ушёл.

Я прижалась к подушке и прикрыла глаза, стараясь прислушаться к мельчайшим чертам его запаха, такого надёжного и верного, правильного. В душе стало очень уютно, и улыбка не желала пропадать с лица. Грустно будет покидать этот дом, боюсь, что буду жалеть об этом. Но точно не о встрече, нет.

Воспоминания этого волшебного вечера и ночи я надёжно запечатаю внутри своего сердца. Знаю, произошедшее ещё не раз его согреет, а допускать в мысли тоску, чтобы она, подобно сорняку, пустила свои корни и прочно обосновалась внутри – ошибочно и глупо. Проще выдернуть её, пока она слишком мала.

Так что я поднялась с кровати и потянулась. Судя по всему, его сейчас нет дома, и это к лучшему, прощаться было бы как-то неловко. Раскованность ночи рассеялась, увижу его глаза – начну мучить себя догадками, что он обо мне подумал, станет стыдно, и я не буду знать, куда себя деть. Ни к чему всё портить.

На тумбочке меня ждали свежие цветы. Они стояли в вазе из удивительно красивого цветного стекла и были совсем недавно срезаны. Стало грустно.

– Простите, мои милые, – прошептала я, бережно коснувшись бутона рукой, – Я ничем не могу вам помочь, это сразу обнаружит меня.

Рядом я заметила сложенный пополам лист: «Если вам что-нибудь понадобится, вы можете меня найти...»

– Ну уж нет, – тихо рассмеялась я, – Искать я вас точно не буду.

В зеркале я отметила, как блестели мои глаза, каким живым был мягкий румянец. Только волосы жутко растрёпаны. Я причесалась, прислушиваясь к ощущениям.

Мне было хорошо и спокойно. Словно внутри меня жила маленькая змейка, раньше до безумия голодная, хоть вовсе и не подозревавшая об этом. И вот, наконец, она наелась до досыта, заглотив в одиночку весь огромный праздничный брусничный пирог, и теперь мирно дремала…

Как жаль, что я не успела расспросить про карты, но может оно и правильно, что придётся идти интуитивно. Вчера лес был очень добр ко мне, должно быть, и сегодня он будет не против подсказать направление?

В дверь осторожно постучали. Я спешно накинула его халат и открыла. За дверью стояла светловолосая невысокая уютная женщина лет пятидесяти, в белом переднике и со следами муки на темно-зелёном платье. Её добрая улыбка мгновенно заставила улыбнуться в ответ. Она явно была мне рада.

– Доброе утро!

– Доброе утро, госпожа! Я Аника, кухарка академии. Лорд Терринс прислал меня вам помочь. Я подготовила ваше платье и принесла еду. Не знала, к чему вы привыкли, и взяла всего побольше. Могу приготовить что-то специально для вас, только скажите.

– А у вас есть с собой сладкие булочки? – наудачу спросила я.

После мыслей о брусничном пироге хотелось чего-то подобного.

– Я захватила с собой пирожки с малиной и яблочные слойки с корицей. Лорд Терринс вечно отказывается от сладкого, но все прочие их очень хвалят, – с гордостью поделилась она.

– А можно мне и то и другое? – обрадовалась я, – И какао? Если есть.

– Конечно, госпожа, я сейчас же сварю! Такое удовольствие хлопотать, когда у господ хороший аппетит. Я мигом.

– Спасибо, Аника!

Уже уходя, она обернулась.

– Внизу ждёт лекарь... Вам, наверное, будет удобнее принять его после завтрака?

Лекарь?

– А лорд Терринс в академии, верно?

– Да, госпожа.

– А дворецкий?

– С лордом Терринсом.

– Нет, пригласите лучше лекаря сейчас. Раз он уже пришёл, ни к чему ему ещё ждать, пока я поем.

Она кивнула и ушла, оставив платье, я рассеянно повертела его в руках. Ни складочки, ни пятнышка, как новенькое. Но, если честно, я совершенно не понимала, нужно ли мне его надевать. Отчего лекарь вернулся? Если бы было что-то страшное, да что угодно, он бы сообщил сразу. Решила остаться в халате, всё же лекарь – это в любом случае лекарь. И к чему зря гадать, если через минуту я всё узнаю?

Но это оказался не вчерашний лекарь. Он провёл обычный осмотр, спросил о самочувствии и сообщил, что всё в порядке. Я даже немножко разочаровалась. И мне не давало покоя любопытство, а сам он ничего лишнего не был намерен раскрывать.

– А, вы, случайно, не знакомы с мастером крови?.. – аккуратно уточнила я.

– Что вы, леди! Таких при себе только император держит, – ответил он и неловко улыбнулся.

Он ушёл, а я удивлённо подошла к окну, за которым был всё тот же лес, и немного подождав, проследила в какую сторону лекарь направится. Ага, если академия в левой стороне, значит, я пойду направо. А теперь вернёмся к императору.

Новость, если честно, спорная. Если я оказалась в империи, то отсутствие карт откровенно удручало, она же такая огромная! Знать бы хоть примерно…

Стук повторился, и Аника открыла дверь, держа в руках поднос.

Горка пышной выпечки привела в восторг, просто глаз не оторвать! И ведь её так удобно будет прихватить с собой, как я только сразу не подумала! Правда, меня сочтут обжорой, да и пусть.

– На всякий случай я сделала омлет, если вам всё же захочется чего-то более плотного.

– Уже хочется, Аника! Вы угадали мои мысли, и всё выглядит очень вкусным!

Довольная, она расставила тарелки и приборы на столике у кресла.

– Приятного аппетита, госпожа.

– Спасибо! А вы вернётесь в академию? – спросила я, пока она не успела уйти.

– Я собиралась остаться сегодня здесь, на случай если вам что-то понадобится.

– Ой, это совершенно ни к чему!

– Но лорд Терринс вернётся не раньше шести…

– Тем более, так даже лучше.

Она с недоверием посмотрела на меня, и я грустно вздохнула, сохраняя вежливую улыбку.

– По правде, я немного неважно себя чувствую, и если это не нарушит ничьих планов, хотела бы ещё подремать, сразу после ваших чудесных булочек.

– Если вы уверены…

– В столовой без вас вряд ли обойдутся, а я вполне способна отдохнуть несколько часов одна.

– Хорошо, тогда я вернусь вечером, а сейчас не буду вам мешать.

Я улыбнулась, а она дошла до двери. Уже открыв её, Аника обернулась, в волнении сжимая край передника.

– Не сочтите за дерзость, но я… – торопливо и неловко пробормотала она, глядя в пол, – Мы все так рады, что у господина появилась супруга… Примите наши поздравления, леди Терринс! Это большое счастье для нашего дома.

Быстро присев, она скрылась за дверью.

Её неловкость и стремительность несказанно выручили меня. Что-то мне подсказывало, что моя изо всех сил удерживаемая улыбка прямо в этот миг превращалась во что-то страшное, натянутое и искусственное, и кухарке точно не стоило этого видеть.

Я сделала пару шагов и осела на кровать. Картинка не желала складываться, грудь сдавило железным обручем, а перед глазами всё поплыло. Какая-то нелепость! Бессмыслица… Я схватилась за голову, пытаясь унять разбегающиеся мысли.

Впервые в жизни я позавидовала мужчинам, с их правом употреблять крепкие выражения, потому что теперь у меня просто не было слов!

– Какая ещё леди Терринс?.. – в ужасе прошептала я и прикрыла рот ладонью.

17. Единственный выход

Это может всё изрядно усложнить… Леди Терринс, подумать только!

Я подошла к столу и не глядя откусила теперь картонную булочку, запила потерявшим вкус какао и огляделась. Внизу хлопнула дверь, я осталась одна.

Лорд Терринс видно не из тех, кто держит много слуг. Да и заметила бы я вчера кого-то ещё. Но если уж и на стол накрывал дворецкий…

Заметила бы, ха! Как же. Приз за внимательность и адекватность меня заждался!

Я вновь вернулась к булочке и принялась напряжённо жевать. Как вообще такое могло случиться? Это значит, что к нам приходил жрец? Это значит, что…

Лекарь упомянул императора, значит, лес, так или иначе, относится к империи, значит, я сейчас в ней, значит…

Здесь приняты свадебные обряды на крови. Но даже если так, даже если, разве не должны мы были пойти для этого в храм? Выходит, что нет?

Это всё никак не вяжется с моими планами! Мамочки. Что делать-то?

Да ну, не может быть.

Я напрягла память, стараясь в мыслях воссоздать иллюстрацию из учебника истории, что читала когда-то. Двое стояли у алтаря в огромной пещере с высоким сводом, напротив жрец в длинном одеянии протягивал к чаше руки, в чаше плескался огонь, а в руках… В руках у него был кинжал. Всё сходится. Взгляд наткнулся на платье. Только не это. Платье на той невесте в книжке было алое!..

Нет, глупость какая. Моё, оно же бордовое, его и красным-то можно назвать с натяжкой! Но с другой стороны, когда это мужчины были сильны в оттенках? Неужели он решил, что я… Боги. Я простонала с досады и залпом допила какао.

Как могла я забыть традиции брачного обряда империи, что занимает половину материка? Но эта информация всегда являлась такой бестолковой! Нет, всё это какой-то бред. Я должна сообщить ему!

Цветы, и завтрак, и записка внезапно очень разозлили меня. Особенно записка! Её листок издевательски смотрел на меня, словно с самого начала был уверен, что пригодится.

Я наспех оделась и проверила вещи в своей сумке, которую, видимо, занесла кухарка, когда забирала платье. Кстати, о платье. Схватила и запихнула его в самый низ. Никогда бы его больше не видела! Так, ну вроде всё на месте. Глянула в зеркало. Гребень! Куда он мог деться?..

Я обшарила всю кровать, собирая попутно шпильки, заглянула вниз и обнаружила его там. У плинтуса под самым изголовьем блеснуло что-то крошечное. Кое-как дотянувшись, я извлекла на свет запонку с красивым синим камнем. Стало грустно и неуютно. Не сильно думая, я сунула её в карман. Может, через пару десятков лет только она и даст мне поверить, что всё это не приснилось? Я ещё раз осмотрелась. Булочки. Хоть аппетита сейчас и нет, но лучше возьму пару на всякий случай. Вроде всё.

У двери я остановилась. Но, ведь платья явно недостаточно, чтобы решить жениться на случайно забредшей девушке, должно быть что-то ещё!

Я выглянула в коридор. Вокруг было тихо. Заглянула за ближайшую дверь – кладовка. Следующей оказалась ванная комната, а вот дверь напротив скрывала за собой кабинет. То, что нужно.

На миг кольнула совесть, но ощутив на ладони заживающий порез, я тотчас её изгнала. Главное, чтобы никто не заметил.

Осторожно прикрыв за собой дверь, на всякий случай не производя лишнего шума, я приступила к тщательному обыску, стараясь не смещать предметы без нужды, не касаться их, и если что, сразу ставить всё как было.

Никаких подсказок. Ни намёка, что могло привести нас ко вчерашнему чудовищному недоразумению! Ну же, должно же быть что-то…

В нижнем ящике письменного стола обнаружилась довольно свежая газета, статья на первой странице сразу привлекла моё внимание. «Скандал в Совете империи» – гласил заголовок. «Только женатые лорды вправе вершить судьбу империи, лишь те, кто осознаёт всю ответственность перед своими потомками, что будут вынуждены жить в мире, создаваемым нами прямо сейчас, могут принимать столь важные решения для будущего нашей страны, – заявил глава Совета, обнародовав давно забытый всеми закон, об обязательном семейном статусе членов Совета» – прочитала я.

Чем не причина? Вынужденный союз в спешке, он вовсе не обязательно мог знать невесту в лицо, это не редкость в договорном браке. Выходит, он просто ждал не меня…

Аккуратно убрав газету на место, я закрыла дверь и спустилась. Довольно быстро нашла плащ в кладовой у входа. Дом по-прежнему был пуст, а входная дверь, к счастью, оказалась не заперта.

Надо поторопиться, а ну как его настоящая невеста заявится на порог? Тогда громкого скандала не избежать. Лорд Терринс, конечно, весьма темпераментный, но, надеюсь, не настолько, чтобы прибить меня на месте, попадись я под горячую руку. И всё же очевидно, что стоит решить вопрос как можно тише и предельно быстро.

Я выдохнула, лишь нырнув под защиту ближайших деревьев, благо до леса было совсем недалеко, а тропинка, ведущая к академии, отыскалась с первой попытки. Обернулась на дом, что уже не казался таким изящным и гостеприимным, сердце болезненно сжалось. Накинув капюшон плаща, я быстро пошла вперёд.

Мы два взрослых человека, не может быть, чтобы мы с ним не договорились и не пришли к взаимовыгодному исходу. А в нашем случае он только один. И наличие настоящей невесты в каком-то смысле мне на руку.

Лес в выбранном участке оказался тонкой полосой деревьев, пройти которую хватило нескольких минут. На контрасте деревья яблоневого садика казались такими крошечными и аккуратными, что даже хотелось их как-то защитить, и от леса, и от огромного мрачного здания, притесняющего и словно нависающего над ним. Вход в академию был очевиден, и я торопливо зашла внутрь, расстёгивая на ходу плащ. Внутри было холодно и пусто, но я всё же сняла его и накинула на согнутый локоть. Не знаю, как здесь принято, но не хотелось бы показаться невежливой, да и привлекать внимание мне ни к чему. У здешних студентов наверняка своя форма, и я порадовалась, что моё платье было приглушённого синего цвета ничем не выделяющегося фасона. Что стоило одеть его вчера?!

Из-за больших приоткрытых двустворчатых дверей на первом этаже тянулся смешанный аромат готовки. Пахло вкусно, но нелепо. Ведь если бы не запах, я бы могла сказать, что попала в абсолютно безжизненный старинный замок. Подавляющие размеры внутреннего пространства не позволяли сравнить его со склепом, но что-то общее, несомненно, было.

Меня интересовал второй этаж, так что я решительно прошла к лестнице. Благодаря записке, что я прихватила с собой, кабинет ректора отыскался без труда. Я прошла через пустую приёмную, отметив поднос с кофейником и чашкой, и постучала в закрытую дверь, из-под которой пробивалась полоска света.

Всё указывало на то, что он должен быть на месте. Но было тихо. Я потянула за ручку, и дверь открылась. Только внутри кабинета никого не было.

– Ну где же вы?..