Текст книги "Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки (СИ)"

Автор книги: Юстина Лесная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

29. Разговор с братом

Брат довёл меня до тихого и вполне уединённого места. Мы спрятались за толстым стволом низкого дуба с раскидистой кроной. Его старые корни выступали из земли, образуя подобие лавочки.

Я коснулась шершавой коры и, чувствуя, как искры радости закололи мою ладонь, опустила руку на корни и сделала то, чего никогда раньше не удавалось – нарастила сверху мох! С трудом скрыв следы восторга, я повернулась к Миртину.

– Эй, ты что! – возмутился он.

Я спешно выглянула из-за дерева посмотреть на академию.

– А что? – спросила я, – Никто же ничего не видел, а сидеть мягче.

Брат скрестил руки на груди. Я старалась вести себя как ни в чём не бывало, но неужели он не порадуется за меня?

Хоть мы ушли не слишком далеко, редкие студенты предпочитали бродить по аккуратным дорожкам яблоневого сада, не заходя вглубь. И вход в академию отсюда плохо проглядывался.

Я бросила взгляд на окна, но они едва угадывались, листва на ветках тщательно скрывала нас от лишних взглядов. Миртин тоже успел осмотреться, но всё равно оставался недовольным.

– Давай поосторожней, не надо искушать судьбу, тут по большей части все же одарённые не учатся… А тебе вообще не стоит внимание привлекать.

– Знаю. Но разве не здорово?

– Лекари до обеда? Не очень. Я не мама, я не знаю, как тебя вытаскивать, если что.

– Но мне совсем не стало плохо.

– Да? – не поверил он.

– Не сравнить с тем, как всё было, – прошептала я, стараясь не допустить обиду в голос.

– Просто ты же знаешь, я мало чем смогу помочь.

– Я не буду рисковать, я потихоньку.

Он сунул руки в карманы и строго посмотрел на меня. Надолго его не хватило, тревога стала покидать его лицо, а взгляд потеплел. Нет, он такой, как раньше, просто волнуется.

– Ты так выросла.

– Разве что внешне. Я такая глупая, Миртин, – всхлипнула я, опускаясь на импровизированное сиденье, – Совсем ничего не знаю, ни что делать, ни как себя вести. Вроде мама столькому меня учила, а я совсем не готова к взрослой жизни. Кажется, стоит мне вздохнуть, и вот уже совершила одну ошибку за другой!

– Боги, это совсем не похоже на разговор ведьмы!

– А ты много знаешь ведьм?

– Ну… Четырёх, помимо мамы.

– Значит, я неправильная ведьма, Миртин.

– Ну положим то не новость, и что, живёшь же как-то. Мох вон научилась наращивать.

– Это всё лес.

Брат напрягся.

– А что с ним?

– Он так расположен ко мне. Он словно меня ждал. Я с такой отзывчивостью никогда ещё не сталкивалась!

Миртин вздохнул.

– Я не могу тебе ничего советовать, я же… У нас всё по-другому, ты знаешь.

Я кивнула.

– Но и мама излишне опекала тебя.

Я вопросительно посмотрела на него. Миртин пожал плечами.

– Самому мне иногда тоже было не вздохнуть. Но стоит пожить одному, многое меняется.

Я обняла себя руками и горько усмехнулась.

– Ну так рассказывай, где мама. Что вы с ней успели натворить? Не поверю, что она отпустила тебя учиться.

– Маму похитили, – пересилив себя, сказала я.

– Что?

– Она получила письмо. Мы собирались переехать… А потом её схватили.

Миртин переменился в лице и застыл, осознавая услышанное.

– Как же так, не пойму! Как такое возможно?

Он сделал нервный круг, раздумывая о чём-то.

– Её похитили, потому что она ведьма, я в этом почти уверена.

Брат разозлился и резко обернулся ко мне.

– Не смей использовать магию!

Я отпрянула и втянула голову в плечи. Он попытался взять себя в руки.

– Мама?..

– У неё нормально всё, – фыркнула я не очень уверенно.

– Точно?

– Да. Если бы с ней что-то случилось, я бы почувствовала.

– Странно, я думал, защита академии блокирует и вашу связь.

– Но я не могу наверняка понять, грозит ли ей ещё опасность. И папа сразу взялся помогать.

– Понятно. Хорошо. Наверное.

Брат помолчал минуту.

– А ты?

– Я… в общем-то, случайно сюда вышла. Ректор, эм, вроде как не против, чтобы я здесь осталась, – рискнула озвучить полуправду я.

– Ректор у нас нормальный, – кивнул брат, углубившись в свои мысли, – В академии должно быть безопасно.

Я выдохнула, радуясь, что вопросов не последовало.

– Молодец, что не растерялась.

Чудом сдержала стон. Но две такой силы новости брат бы не выдержал. Или я.

Много ли вообще ему известно?

– А ты помнишь, что было тогда, когда мне было два года? Какой я была?..

– Не знаю, какой была ты, но вот мама тогда заметно перестала быть мамой, – буркнул он, всё ещё думая о своём, – Ладно, не будем об этом, пойдём, мне ещё надо в общежитие зайти. Тебя проводить?

– Можно я побуду с лесом? – тихо попросила я.

Миртин бросил на меня короткий взгляд.

– Тогда до встречи. Будь осторожна.

Я подождала, пока он скроется в академии, и побрела к ректору домой. Не то чтобы мы с братом все друг другу рассказывали, но от необходимости скрывать от него существенную часть произошедшего было не по себе. Только что я скажу ему, если сама ещё не знаю всей правды?

30. Оковы безысходности

Остаток дня после встречи с братом был невообразимо скучным. Я только и делала, что ждала. Даже книги не помогали сосредоточиться.

Завидовала студентам, у которых сейчас лекции, в прошлый раз занятие успешно отвлекло меня от разрушающих мыслей.

Я не могла знать, как там мама. Не знала, что успел напридумывать себе папа с того момента, как я где-то потеряла кольцо, я не понимала, что мне делать с ректором, и какие аргументы заготовить для него, чтобы убедить дать мне свободу. И, о боги, даже подумать страшно, не могла представить, во что превратится моя жизнь, если я всё же стану заложницей этой ситуации, этого леса, этой академии, этого скромных размеров дома, в котором можно было разве что читать всё подряд, да изредка поглядывать в окно – не возвращается ли мой, к несчастью, муж. Сотня раз за вечер – это же не слишком часто, правда? Нет, я так сойду с ума!

Кажется, дверь скрипнула, неужели он вернулся? Я подскочила как белка, чующая угрозу своим запасам, и метнулась к лестнице, путаясь в длинном подоле.

У входа стояла Аника. Я чуть не захныкала с досады! А она как раз опускала на пол корзинки, чтобы закрыть дверь. Опять у меня всего пара секунд, чтобы успеть натянуть маску и играть непонятную роль, которая так не соответствовала моим нынешним чувствам.

– Аника, как хорошо, что вы зашли!

Я спустилась и, подхватив одну корзину, поспешила на кухню, пока она не вздумала возражать.

– Как сейчас в академии, происходит что-то?

– Ох, госпожа, что же вы тяжести-то…

– Зовите меня Эльриния. Обстоятельства новы для меня, а так я буду чувствовать себя чуточку как дома.

Аника заботливо улыбнулась, выгружая содержимое на стол.

– Понимаю, госпожа Эльриния. Вам, наверное, тоскливо без ваших родных. У вас были подруги? Из какой вы части империи? Простите моё любопытство.

– Да, я… Ох, мне кажется, или из горшочка с горячим пахнет мёдом?! – воскликнула я, надеясь сбить её с толку, – И чем-то острым как будто. Разве такое возможно?

Рецепт маринада и вправду был интересным, но я не запомнила ничего, кроме сожалений кухарки о том, что оранжереи ректора никак не может хватить на всех учащихся, а в теплицах академии некоторые травы не могут прижиться. Так что что-то особое получается сделать лишь на праздники. И тут дверь хлопнула во второй раз.

Я вытянулась по струнке. Кровь хлынула к щекам, я тут же позабыла всё, что собиралась сказать. Такой взвинченной я себя давно не чувствовала. Стало совершенно непонятно, как мне вести себя с ректором. Уместно ли спросить про расследование? Перейти сразу к делу или подождать завершения ужина?

Думаю, я не смогла бы проглотить ни кусочка. Надо было меньше болтать с Аникой, а успеть поесть до его прихода. Но хорошие мысли всегда посещают задним числом.

Услышав, как Аника поздоровалась с лордом Терринсом и покинула дом, я решилась выйти из кухни. Ректор выглядел усталым.

– Как прошёл ваш день, Эльриния?

– Я читала, в основном. У вас интересные книги.

Его взгляд тут же метнулся к книжным полкам.

Ну не мог же он с такого расстояния определить, не напутала ли я порядок вновь? Но изучал он их недолго, а после кивнул.

– Вижу, Аника уже накрыла стол, поужинаем сразу?

– Как вам угодно.

Он помыл руки, мы сели. Аппетита предсказуемо не было, но, что странно, не у меня одной.

– Вы всегда так мало едите? – заметил ректор.

– Нет, я просто волнуюсь. А вы?

– Не секрет, что последнее время еда приносит мне мало радости. Из чего следует вывод, что Аника расстаралась для вас.

– Тогда не стоит огорчать её, я видела на кухне холодильный шкаф, думаю, что справлюсь с задачей чуть позже. Академии повезло, Аника чудесно готовит, – неловко добавила я.

– А как вам моя академия в остальном?

– Произвела очень благоприятное впечатление. Всё очень хорошо организовано, дисциплина на высшем уровне. Из того, что я успела заметить.

Про чудесный преподавательский состав, с которым я знакома лишь частично, благоразумно решила умолчать.

– Успели подружиться с кем-то? – излишне будничным тоном спросил ректор.

Что-то напрягло в его вопросе, но я ответила как есть.

– Что вы, за два дня это почти невозможно. Я даже не обладаю удачным предлогом для знакомства, ведь не посещаю лекции.

Лорд Терринс промолчал.

– А по расследованию есть какие-то новости? – спросила я.

– Был найден след, я сдал его на экспертизу. Надеемся выяснить природу огня.

– Отпечаток магии даст восстановить личность злодея?

– Я бы не сильно на это рассчитывал, всё же прошло не меньше суток, если ориентироваться на ваш рассказ и информацию, которой я обладаю.

– Родным сообщили?

– Я… не думаю, что вам стоит принимать активное участие во всём этом. Для девушки это ненужное волнение, а излишнее внимание к делу может, в свою очередь, навлечь интерес преступника на вас. А мы с вами этого не хотим, верно?

Я отпила морса, не поднимая взгляда. Это было вполне предсказуемо.

– Сейчас никто не знает, что вы были там. Пусть так и остаётся.

Не имея выбора, я кивнула.

Вскоре ужин подошёл к концу, а ректор так и не коснулся главной для меня темы.

– Совсем забыл, у меня кое-что для вас есть.

Он встал и поднялся наверх, а я не выдержала напряжения и начала ходить по гостиной. Подошла к столу и взяла стакан с морсом, чтобы занять чем-то руки. Послышались шаги, и я подхватилась ректору навстречу. Если он немедленно мне всё не расскажет, я, кажется, закричу.

Он спустился, держа в руках маленькую коробочку.

– Я должен был отдать вам это сразу после обряда, да возможности не представилось.

Я замерла у лестницы, пытаясь сообразить, чего он хочет и чего ждёт от меня. Лорд Терринс приблизился ко мне, открыл шкатулку.

На светлом бархате, мерцая и подрагивая, покоился кулон с излишне громоздким на мой вкус, но несомненно редким изумрудом. Его ценность подтверждала и оправа, к которой уже давно не прибегали современные мастера. Такое украшение не из тех, что носили бы для души, оно больше походило на оковы, призванные подчеркнуть статус владельца.

– Вы позволите?

Я замерла, окутываемая дурным предчувствием.

– У нас с вами всё суматошно началось, и я надеюсь, что подарок сможет выразить мои серьёзные намерения в отношении нашего случайного брака. Я обязуюсь обеспечить вас всем необходимым для той жизни, к которой вы привыкли, с тем лишь исключением, что покидать территорию академии не представляется для меня возможным. Я решу любые ваши трудности и нужды, гарантирую вам защиту и безопасность и сделаю всё от меня зависящее, чтобы доказать вам своё серьёзное отношение к нашему союзу.

Он обошёл меня и оказался за моей спиной. Не желая принимать происходящее, я из последних сил старалась не дать тревоге захлестнуть меня с головой. Всё не так, всё происходит не так…

Я вздрогнула, когда его пальцы коснулись моей шеи, какого терпения мне стоило дождаться, пока он застегнёт эту дурацкую застёжку, и не обернуться немедленно!

– Эльриния, я прошу вас научиться жить в сложившейся ситуации и дать нам шанс поладить друг с другом, потому что наш союз был одобрен богами в процессе проведения ритуала с огнём, что делает развод невозможным.

Стакан полетел из моих рук.

31. Выиграть хоть битву

– Одобрен богами?..

Тон, которым она произнесла это, заставил напрячься и пересмотреть ожидания от сегодняшнего вечера. Холодный металл злости в её голосе обесценивал все те утешения, что я заготовил на случай, если ей вздумается дать волю слезам.

– Если вы не из империи, то можете не знать, что так бывает, но…

– О, мне известно, что это. Теперь ни один жрец не согласится взять на себя такой грех! Наше положение безвыходно, где у вас в этом доме тряпки?!

– Должно быть, в кладовке… – рассеянно отозвался я.

Мог ли я разбираться в женщинах хуже, чем предполагал?.. Досадно, если так.

– Прекрасно! – воскликнула она, распахнула дверь в кладовку и схватила ближайшее старое полотенце.

– Как такое вообще могло случиться? Вы уверены?

– Абсолютно.

На миг она оглянулась, но тут же занялась осколками, опустившись на колени.

– Глупость какая! Это сейчас, когда бракоразводная практика весьма широка и даже сравнительно не порицаема. Мы же не в средневековье каком-нибудь! И оказаться в такой ситуации…

– Может, лучше стоит позвать прислугу?

– Это дело двух минут.

Уверенными движениями она убрала пятно от разлитого морса. Ловкость при подобной хрупкости её фигуры попыталась увести мои мысли в ложном для этого вечера направлении, но я велел им не сходить с места.

– А вы? Отчего вы так спокойны?

Держа в руках осколки, она встала и с вызовом посмотрела на меня.

– Смирился.

– Так быстро?

Она фыркнула и скрылась на кухне, избавляясь от осколков. Вернулась, намочив тряпку, протёрла пол у лестницы и вновь ушла. Я последовал за ней. Наблюдая, как жена в вечернем платье и дорогом украшении не без гнева застирывала испачканное полотенце, я всё же позволил своим мыслям ненадолго разбрестись.

То и дело отдуваясь от пряди, лезущей в лицо, она не замечала мыльную пену, зацепившуюся за рукав, не обращала внимания на брызги воды, оседающие на её одежде… Не выдержал и всё же завёл мешающий локон ей за ухо. От лёгкого прикосновения она вздрогнула, поторопилась отжать полотенце и развесила его на ручке кухонного шкафа, избегая смотреть мне в глаза.

– Конечно, он не в цвет ваших глаз, но всё равно вам очень идёт.

Я протянул руку и коснулся изумруда, убирая с кулона пену, случайно попавшую на него. Эльриния чуть развернулась ко мне и невольно задержала взгляд на моих губах. Поцеловать её, что ли? В профилактических целях.

Я приблизился к ней, её рука упёрлась в мою грудь, оставляя на рубашке мокрый след. Я успел заметить короткую борьбу в её глазах, прежде чем она их закрыла и отступила на шаг, сохраняя дистанцию между нами. Переведя дух, она что-то пробормотала.

– Что? – приструнив мысли, переспросил я.

– В свете открывшихся обстоятельств, вы выделите мне отдельную комнату?

Её голос дрогнул, но слова звучали уже увереннее.

– Вы хотите свою комнату?

Она кивнула, взволнованно закусив губу.

– А что вам не понравилось в моей?

Она не нашлась что ответить. А я с тоской вспомнил о прохладной простыне и пуховых подушках, что ей так понравились в прошлый раз. Момент напряжённый, но надобно его сворачивать, усталость давно давала о себе знать. Я потянулся к дверной ручке.

– По-вашему, нам стоит и дальше спать в одной? – вновь заговорила Эльриния.

Я перевёл на неё удивлённый взгляд.

– А вы хотите спать отдельно?

– Да.

– Уверяю вас, это совсем ни к чему. Пойдёмте спать, день был долгим.

Я повернулся к ней, она отпрянула и скрестила руки под грудью.

– Н-никуда я не пойду, – выдохнула она и отступила ещё.

– Почему вы так настаиваете?

– Мне нужно личное пространство.

– Вы видели мой дом, здесь нет свободных спален.

Как бы ни переживала она сейчас за свою свободу, я понимал, что не могу позволить, чтобы дополнительные препятствия образовали стену отчуждения между нами. Мы вынуждены как-то соседствовать. И было бы лучше, если бы мы поладили в ближайшие дни.

Я открыл дверь перед Эльринией, и она неохотно покинула кухню.

– А диван? – так некстати вспомнив озвученный предмет, предложила она и остановилась посередине комнаты.

– А что диван?

– Возможно, вы расположитесь на нём?

– В собственном доме?

Я опешил. Она повела плечом.

– Не уверен, что моя стосорокалетняя спина это вынесет, – с сомнением хмыкнул я.

– Тогда давайте на нём посплю я!

– Чтобы мимо вас ходили слуги?!

– У вас нет слуг!

– Дворецкий.

– Выходит, его комфорт превыше моего?

– Ваше упорство вызывает восхищение, но ещё немного и я уйду спать в лес, – устало ответил я.

– Это был сарказм? – со слабой надеждой уточнила она.

– Разумеется.

– Тогда я буду спать в кладовке.

– Ни за что.

– Почему?

– Не хочу.

– Вы невозможны!

– А вы невозможно прекрасны, моя милая.

– Я ещё и умна, – прошептала она с детской обидой.

– О, без этого смею заверить, ваша красота ровным счётом не произвела бы на меня никакого впечатления, – слукавил я.

32. Новая идея

Я резко развернулась и почти побежала по лестнице, перехватывая перила так, будто это они были виноваты во всём случившемся. Оказавшись в спальне, я потянула покрывало с кровати, скомкала и с силой затолкала его в кресло. Злость не слабость. У меня есть право её демонстрировать.

Я встала у окна, попытавшись расстегнуть кулон резче, чем следовало. Утром первым делом спрячу его как можно дальше, видеть не хочу.

Конечно, ректора всё устраивало. Он хотел жену, он видел меня, говорил. Он не помешал обряду. И сейчас пребывал в уверенности, что и дальше всё будет так, как ему угодно. Хоть бы вывести его на эмоции. Разве справедливо, что я страдаю одна?!

Стоило ему пересечь порог комнаты и сделать шаг в мою сторону, как застёжка, наконец, поддалась. Слава богам. Я опустила украшение на прикроватную тумбочку, победно выдыхая.

– В конце концов вы можете выделить мне комнату в общежитии! – решила позлить его я, догадываясь уже, что он не отступится.

– И чем, по-вашему, это лучше больной спины?

– Я уверена – вам это ничего не стоит.

– И места себе не находить, переживая, где вы и как вы? Такого, выходит, вы обо мне мнения?

– Вам не нужно находить место вам, у вас его и так целый дом и академия, вам нужно найти место мне.

– Прекратите ребячиться и ложитесь спать.

– Это кто ещё из нас ребячится…

Он замер.

Это хоть немного вывело его из равновесия? Бросила короткий взгляд. Он медленно двинулся на меня. Его едва заметная опасная улыбка мгновенно отрезвила.

– Если боитесь не уснуть после стольких впечатлений, могу попробовать унять ваше беспокойство поцелуями. Как по-вашему, это обеспечит вам сладкий сон?

Только что устало вздыхал и вдруг помогать собрался. Ха! Я метнулась в кровать и скрылась под одеялом, оскорблённо отвернувшись.

Он погасил свет и лёг, оставив открытым окно. Стало довольно темно и тихо. Прохладное постельное бельё пыталось помочь остудиться, но этого явно не хватало. Я тоже затихла и не двигалась минут пять, не особо старательно изучая стену. Ректор лежал молча, но всё ещё не думал засыпать.

– Эльриния…

Притворилась, что не слышу.

– Зачем вам своя комната? Чтобы было удобней сбегать?

– Я не сбегала.

– Практика говорит об обратном.

– Я потеряла вещь и хотела прогуляться, я говорила вам.

– В окно лезли с той же целью?

Промолчала.

– Я не могу выделить вам комнату из-за прибора. Но я обещаю вести себя сдержанно и учтиво, пока вы в кровати. Вас устроит договор с подобным подвохом?

– Так я стану спать целыми сутками…

– Об этом я не подумал, – усмехнулся он.

– Раз это предел вашей щедрости, то мне придётся согласиться.

– Вот и ладно.

Полежала.

– А при чём тут прибор?

– Хочу убедиться, что ваше сердце не остановится посреди ночи во сне.

– О.

Я немного расслабилась. Возможно, дело не в его исключительном упрямстве.

– А кабинет у меня будет, со временем?..

– Думаю, это устроить возможно.

– А если поставить туда софу и…

– Так, хватит!

Я обиженно насупилась.

– И заметьте, что пока из нас двоих здоровому сну препятствуете именно вы.

– Потому вы грозились успокоить меня таким варварским способом? – ворчливо отозвалась я.

– В воспитательных целях все средства хороши.

– Прямо уж все?

Я приподнялась и стала взбивать подушки, но замерла, заметив его взгляд. Какое-то небольшое расстояние между нами получается…

– Держите собственные желания в узде, – тихо проговорил он, заметив моё замешательство, – и вам от меня ничего не грозит.

От его попытки внести ясность меня окатило жаром. Я отвернулась и повыше натянула одеяло.

Держать, ха! Как будто он знает, о чём говорит. Да это же откровенно невозможно! А как насчёт благородно защитить меня и от него, и от меня самой? Или хотя бы выделить отдельную спальню?!

Почему я вообще так реагирую на него?..

Нет, я слишком переволновалась за сегодня, ничего толкового я сейчас всё равно не придумаю, лучше бы уснуть. Попробовала.

Столько мыслей, что, кажется, с ума сойду, занять бы голову чем-то полезным. О! Я быстро повернулась к ректору и приподнялась на локте, забыв обо всём.

– А можно мне у вас учиться?

– Спите, Эльриния, утром поговорим.

– Но получается, что мы по-настоящему с вами на всю жизнь женаты? – не сдавалась я.

– Именно, – буркнул он приглушённо.

– Я не привыкла бездельничать. Я привыкла быть занятой и желательно полезным делом.

– Это правильно.

– Лорд Терринс.

Потрясла за плечо.

– Мм.

– Вам хлопот меньше – не надо за мной смотреть и волноваться, и я от скуки не зачахну, а впоследствии, может, даже полезной смогу быть!

– Полезной – это хорошо, – сонно пробормотал он.

– Так вы разрешаете мне учиться?

– Где?

– Ну у вас, в вашей академии! Я же могу к вам поступить?

– Зачем вам это? Спите так.

– Но что же я буду делать у вас в лесу?

– Не знаю, – не просыпаясь ответил он, – Займитесь интерьером моего особняка.

– Вот ещё! Моему мозгу нужна работа, а не имитация деятельности, – фыркнула я. – А вот если я стану студенткой, то…

– Студенткой?! – взревел он, резко садясь на кровати и стряхивая мою руку, – Моя жена не будет студенткой!

Сон слетел с него так быстро, я аж подпрыгнула. Вот и вскрылись его эмоции, но сейчас новая идея уже поглотила меня, и требовалось его согласие.

– Но почему? Почему мне не стоит ею быть?

– Вы что сейчас, серьёзно?

Обида возродилась во мне мгновенно, но я держалась.

– Вполне серьёзно.

– То есть вы хотите, чтобы все решили, что моя жена не получила отменного образования? Я не могу этого допустить!

Я растерянно молчала, боясь неудачно высказаться.

– Как вы вообще себе это видите?!

– Ну вы же ректор, вы придумаете…

– Да? И какая же сплетня о ректоре вам больше по душе? «Ректор женился на своей студентке» или «Ректор узнал о недостаточной образованности леди Терринс только после свадьбы»?

– Но…

– Нет. Даже слышать не хочу.

– Но…

– Об образовании приличествует думать до брака, а не после.

– Значит, вы хотите, чтобы, как подобает леди, я надменно сидела в четырёх стенах вашего дома?

Отвечать он не стал, но было видно, что его бы это устроило.

– Ну, дайте хотя бы пропуск в библиотеку!

– Чем вас не устраивает моя? Здесь есть, что почитать.

– Значит, мне придётся экономить всю оставшуюся жизнь? Мне придётся читать о-очень медленно, зная, что я так безжалостно ограничена! А я так не умею.

– И потому вы хотите ограничить меня?

– Чем же?

– А много вы знаете мужчин, чьи жёны поселились у них на работе?

– Но вы сами у себя поселились! Вы живете в глуши, у меня нет альтернатив!

– О, я непременно вам что-нибудь придумаю. Но про учёбу можете забыть!

Фыркнула.

– Пожалуйста: слуги доставят вам нужные книги.

Он довольно скрестил руки на груди.

– А те, что нельзя выносить из читального зала? Обычно наибольшая ценность содержится именно в них.

Он рассвирепел. Я вздохнула.

– Если вы боитесь, что вашу жену сочтут необразованной, то я хорошо справлюсь, я уверена.

– Исключено.

– Но я уже была на лекции профессора Данвурда, и он оценил мой интеллект и знания и…

– Это моя оплошность, мне не стоило оставлять вас.

– Я бы не стала менее способной, избежав встречи с ним!

– Знаете что, я теряю последнее терпение. Если профессор уже оценил ваш ум, то вам этого и должно быть достаточно! Он незаурядный учёный, смею заверить, и его похвала дорогого стоит. Но вот прочее общество далеко не так проницательно. Так что забудьте ваши глупые идеи о том, что вам якобы нужно учиться, и спите.

– Общество или вы? – уточнила я, ведь не только его терпение было потеряно.

– Вы хотите, чтобы я окончательно превратился в зверя?

– И что тогда? Съедите меня?

– А разве это напугает вас больше прочего?..

Он плавно повёл руку по моей ноге под одеялом и наклонился ко мне так, что вмиг стало страшно.

– Спать так спать, – покорно согласилась я, – Вы правы. Подобный разговор и впрямь может подождать до утра.

Я поспешно отвернулась и хорошо укрылась вновь, подоткнув одеяло между нами.

– Нечему ждать.

Я лишь пожала плечами и сочла разумным не отвечать. Неадекватно он сегодня реагирует. Может, тоже перенервничал? Наверное, не стоило злить ректора единственной академии в округе. Но не моя вина, что он невыносим!