Текст книги "Подопытный материал (СИ)"

Автор книги: Юрий Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3

Мы пробуем управлять разными механизмами и проводим в кабинах все больше и больше времени. Никто из нас не сомневается, что все машины могут работать в автоматическом режиме. Собственно, так и происходит, ведь тот же «мегатанк» ночью точно работает, ведь каждое утро мы видим новый вспаханный участок. Уже к вечеру на нем появляются всходы, а на следующий день земля скрывается под травой.

Что это за семена такие, которые меньше, чем за сутки, всходят?

– Вегетативное размножение, – объяснила Света – Разве ты не заметил, что косильщик часть контейнеров с травой загружает в танки? Там все перемалывается и кусочками стеблей засевается подготовленный грунт.

Трава, конечно, интересная. Насколько я понял, вся пища, которую мы едим, из этих стеблей и приготавливается. «Косильщик» почти все контейнеры загружает в приемники жилого модуля. Разумеется, пустые емкости он забирает, и процесс повторяется. Только откуда берутся мясо и жир?

– Возможны два пути, – сказал Савельевич. – Либо травой выкармливают каких-то личинок, либо белки и жиры, аналогичные животным, получают непосредственно из растений. Все зависит от технологии.

Первый вариант уже приходил мне в голову, но способ получения мяса прямо из травы понравился мне больше. Не слишком приятно осознавать, что ты ешь каких-то червяков.

* * *

Недалеко от нашего жилища два раза в день, утром и вечером, сверкают молнии. Грохочет при этом изрядно. В первый раз я, конечно, испугался, а потом привык: где молния, там и гром.

Что, зачем и почему сверкает и грохочет, я, разумеется, пытался понять, но в голову ничего не приходило. Зато Савельевич вывод сделал уже на второй день.

– Беспроводная передача электроэнергии, – уважительно сказал он.

Все встало на свои места. Оказывается, часть контейнеров, которые привозит «косильщик» – это не трава, а аккумуляторы. Если приглядеться, разница между источниками энергии и емкостями с зеленой массой весьма заметна, да и загружают в дом или «танки» их в разных местах. Откуда к нам поступает энергия, неизвестно, а Куратор объяснять это не хочет – просто не отвечает на вопросы.

Во всех механизмах стоят одинаковые кресла, но в «танках» и «косильщике» тебя по рукам и ногам не связывают. Управление там простейшее: джойстик и несколько клавиш.

– Думаю, машины двойного назначения, – поделился Николаевич. – Мирный режим – джойстик, боевой – задействуют все пальцы.

– Точно! – согласился Максим. – А шайба – наверняка боевая машина. Только многие функции заблокированы.

В отличие от меня, Максим пробовал с первого раза шевелить всеми пальцами, но добился точно такого же результата, что и я. «Таблетка» отзывалась только на движения указательного пальца правой руки.

Непонятно, зачем инопланетяне заставляют нас управлять этими машинами? Думаю, автоматика справится лучше нас, самых обычных людей, неопытных и, возможно, не имеющих способностей к управлению сложными механизмами.

Может, нас хотят обучить? Только что это за обучение, когда ничего не объясняют и заставляют до всего доходить своим умом? А если Куратор хочет, чтобы мы стали солдатами, то почему нас так мало?

* * *

Почему я так хочу Катю? А если точнее, откуда взялось такое желание у нас обоих? Может, я зря пытаюсь найти какие-то особенные причины, ведь у нас просто нет других занятий. Кроме того, другие женщины меня не интересуют – может, настоящая любовь и должна сопровождаться сильным влечением?

Куратор по-прежнему загоняет нас в кабины машин, но место пилота в «таблетке» теперь занимает кто-нибудь из четверых: Валентины, Савельевича, меня и Кати. Почему произошло такое разделение – не знаю. Остальные управляют «танками» и «косильщиком».

Лично мне «шайба» нравится все больше и больше. Почему? Потому что она может летать!

На самолете мне довелось пролететь два раза. Разумеется, пассажиром. С воздушными шарами, вертолетами, дельтапланами и прочими аппаратами я знаком только по книгам и видео. Словом, не специалист. Только не думаю, что даже самые современные военные истребители сравнятся с «таблеткой».

За считанные секунды бесшумно и плавно взмыть на полкилометра и зависнуть – какому самолету это под силу? А встать на ребро и лететь в таком положении сколько угодно? Или почти мгновенно остановиться, погасив немалую скорость, и двинуться в обратном направлении?

А если учесть, что перегрузки каким-то образом компенсируются, полет на «таблетке» превращается в удовольствие. Конечно, когда «шайба» летит вверх днищем или резко меняет направление движения, я это чувствую, но дискомфорта не ощущаю.

Никаких ремней здесь нет – комбинезон намертво «приклеивается» к креслу и надежно меня удерживает. В общем, все продумано.

Никогда не думал, что летать – это такой кайф! Катенька тоже в восторге, и Савельевич с Валентиной наперегонки занимают место в кабине.

Вверх, вниз, спираль, переворот – машина послушно отзывается на малейшее движение пальцев и порхает в небе. Посадить «таблетку» плавно и в нужной точке я тоже могу. Думаю, автоматика не даст аппарату удариться о землю, если скорость превысит допустимую, но я стараюсь все делать сам.

Впрочем, забираться слишком высоко или далеко нам не дают – Куратор приказывает опуститься или повернуть назад. Однако кое-что я все-таки разглядел. Весь город в развалинах – это понятно. Травой засеяна полоса вдоль реки, и площадь изумрудно-зеленого участка все увеличивается. Только главное не это: сколько я не смотрел, заметить даже слабенький дымок в городе или рядом с ним мне не удалось. Видимо, в живых остались только мы.

Увы, жизни людей для инопланетян не имеют никакой ценности. Но даже понимание этого не может заглушить наслаждение от полетов. Может быть, наши далекие предки имели крылья, и не врут легенды, рассказывающие о летающих людях. Или мы произошли от ангелов?

* * *

В конце концов дело дошло и до вооружения. Пушек, пулеметов, ракет и лазеров у «таблеток» нет – только невидимые лучи. Не понимаю, как такое возможно, но из любой точки своей поверхности «шайба» способна испустить узконаправленный луч, который легко разрезает толстую кирпичную стену. И это с расстояния в сотню метров!

Излучение может быть постоянным и прерывистым. Я так понял, что дискретный режим – для экономии энергии.

Этим возможности «таблетки» не ограничиваются. На днище имеется аппаратура объемного разрушения. Просто зависаешь над зданием, включаешь ее, и все, что есть под таблеткой, рассыпается на мелкие кусочки. Правда, дальность маленькая – всего метра три, и расход энергии жуткий – уже через час надо менять аккумулятор.

Кстати, к устройству, принимающему молнии и заряжающему накопители, «таблетке» приближаться запрещено. Надо приземляться и ждать «косильщика».

Интересно, в чем причина запрета? Может, инопланетяне боятся, что мы приемно-зарядную станцию расстреляем?

Есть у «шайбы» и оружие дальнего действия, рассчитанное, как минимум, на километр. Замечательная штука: выбираешь на экране точку в пространстве, включаешь, и удаленная сфера с радиусом около полутора метров превращается в область сплошного разрушения.

Причем, то, что находится между таблеткой и выбранной точкой остается неповрежденным. Например, можно разнести в труху дерево, оставив целым здание, стоящее перед ним. Как такое возможно для лучевого оружия – ума не приложу.

Даже Савельевич ограничился невнятным предположением:

– Думаю, это гравитационное излучение.

Не знаю, как планировали использовать это оружие его создатели, а мы лучами разрушаем здания и валим деревья.

С деревьями все понятно: чиркнешь лучом по стволу у самой земли – и готово. Уцелевшие дома я разваливаю, пользуясь той же аппаратурой. Сначала обрезаю у здания угол, потом постепенно режу на куски наружные и внутренние стены.

На месте домов остаются горы мусора, порой довольно высокие. Однако для большого «танка» они не помеха. Здоровенная машина легко взбирается на любое препятствие, и кучи под «мегатанком» оседают, как под прессом. Только я думаю, что он уплотняет развалины не за счет собственного веса, а благодаря разрушающему излучению.

Энергии эта махина потребляет много – «косильщик» только успевает аккумуляторы менять. Воду для увлажнения почвы танк берет из реки, опуская в нее длинный хобот – выдвижную трубу.

Движутся все механизмы примерно одинаково: поднимаются над землей и летят. Только «танки» и «косильщик» делают это на минимальной высоте, а «таблетка» – на любой.

Кстати, танки тоже могут разрушать препятствия на расстоянии. Пушка на башне – это и есть излучатель, причем, довольно мощный.

Боевой режим «косильщика» и «танков» не слишком сильно отличается от рабочего. Просто в первом случае механизмы поднимаются повыше и двигаются побыстрее.

Понятно, что после «танка» с включенным объемным разрушителем останутся только мелкие камешки, а «косильщик» скосит и людей, и все, что попадется на его пути.

Так и живем: едим, что дадут; спим в продолговатых ящиках, похожих на гробы; да гуляем по травке и на берегу реки.

* * *

– Серега, ты сколько раз от пола отожмешься? – спросил Максим.

– Раз тридцать-сорок, – ответил я, вспомнив свои прошлые попытки.

– А ты попробуй!

Максим досчитал до ста и скомандовал:

– Хватит! Теперь понял?

Действительно, в последнее время сила переполняет меня. Я так себя не чувствовал, даже когда из армии пришел.

– Заметил, как женщины изменились? – опять спросил Максим.

А ведь точно! Татьяна Сергеевна похудела, у нее исчезли морщины, и седых волос не видно. С остальными – такая же история: исчезли животы, увеличились мышцы – мы крепнем и молодеем.

– У тебя, между прочим, зубы выровнялись, – продолжил Максим. – А у Савельевича остатки зубов выпали, и новые растут.

Про свои зубы я ничего сказать не могу, ведь зеркал здесь нет. Да, раньше у меня передние зубы были не идеальными, а один вообще немного криво вырос.

Я засунул палец в рот.

Пожалуй, Максим не обманывает. А я-то голову ломал, что в моей Кате изменилось! Вроде бы все то же самое, а ощущения разные. А она на ощупь стала другой, потому что ее тело налилось силой!

Глава 4

Иногда нас отпускают погулять, разрешая бродить где угодно, не позволяя только сходить с травы. Меня обычно на берег реки тянет.

«Утюжить» город начинали с берега, во время половодья. Сейчас вода спала и между травой и рекой образовалась полоса суши. От бетонной набережной не осталось и следа, зато здесь кое-где пробивается наша, земная травка. В основном, все завалено мусором. Ветки деревьев, ил, пластиковые пакеты и бутылки – ничего интересного река не принесла. Однако меня почему-то постоянно тянет покопаться в этом мусоре. Стоя на берегу, я пытаюсь сообразить, на что могут сгодиться обрывок рыболовной сети или доска, приплывшая непонятно откуда.

Вскоре меня лишили и этого: в одну из ночей по прибрежной полосе прошлись «танки» и оставили после себя серую пашню. Здесь тоже зазеленела трава.

В других местах интереснее всего прогуливаться с Валентиной. Эту часть города я знал плохо, а она выросла здесь и, показывая на невысокий холм, могла рассказать, какое здание тут стояло раньше.

Мы стоим около большой продолговатой впадины.

– Станция метро, – сказала Валентина. – Все обвалилось.

В концах ложбины земля осела, и в провалах виднеется грунт, а под ним – мусор.

– А там что? – спросил я.

– Там тоннели начинаются.

– Получается, они не разрушились.

– Кажется, нет, иначе бы здесь был овраг.

Интересно, почему уцелели тоннели? Из-за того, что бетонные стенки и своды оказались достаточно прочными, несмотря на разрушившуюся арматуру? А может, лучи, нарушающие структуру железа, просто не смогли пробиться сквозь толстый слой земли?

Провалы в грунте встречаются часто, ведь в современном городе много всего спрятано под землю. Естественно, остались пустоты, а теперь они понемногу обваливаются.

А что может быть под землей, кроме метро?

Подземные переходы, глубокие подвалы, канализация, теплотрассы. А ведь все это должно уцелеть.

Нетрудно заметить, что слой грунта, сделанный «танками», не толще семидесяти-восьмидесяти сантиметров. Тогда и емкости с топливом на автозаправках, возможно, уцелели, и из них можно выкачать бензин.

Увы, все мои размышления совершенно бесполезны, потому что Куратор нас отсюда не выпустит.

А кто такой Куратор, и зачем он нас здесь держит? Для чего он сотворил все разрушения на Земле и уничтожил столько людей?

Мы пришли к единому мнению, что везде на планете такая же картина, как и у нас. Иначе бы давно шла война.

Катя считает, что Куратор – сумасшедший робот, и логику в его действиях искать бесполезно. То, что происходит с Землей и с нами – эксперименты, заложенные в его программе.

– Никакой он не человек – это только изображение, – как-то сказала Катя. – Бездушная железка. А мы для него, как букашки под микроскопом.

Никто не стал возражать.

* * *

Незаметно закончилось лето. После первых же заморозков зеленая трава посерела, а танки прекратили сеять. Теперь машины оставляют за собой дымящуюся серую пашню.

В жилом модуле обнаружилась комната, где будет зимовать трава. Все просто: куски дерна с травой освещаются мощными лампами, питательный раствор тоже подается постоянно.

Раз в неделю Света и Татьяна Сергеевна срезают траву и загружают в то же окошко, куда мы отправляем использованную посуду. Вывод сделать легко: остатки пищи тоже перерабатываются и идут к нам на стол.

Кстати, женщины стригут траву ножницами, изготовленными, судя по небольшому весу, из пластика. Кажется, здесь все изготовлено из полимеров – по крайней мере, то, что доступно нам, сделано не из металла.

Выпал снег, а мы ходим в той же одежде. Оказывается, комбинезоны прекрасно согревают в любой мороз.

– Наверно, пока мы спим, они не только очищаются, но и подзаряжаются, – предположил Савельевич. – Уникальная одежда!

Пропали Максим и Света.

– Они наказаны, – Куратор соизволил ответить на мой вопрос.

Отсутствовали наказанные дней пятнадцать.

– Психанула она, – рассказал Максим. – Выскочила на лед, а я ее ловить побежал – тут нас и скрутило. А дальше – все просто: просыпаешься один, идешь в безлюдную столовую, глотаешь бурду и возвращаешься в комнату. Потом сидишь на кровати. Лежать нельзя, ходить нельзя – можно только встать, постоять и опять сесть. Отсидишь – ложишься спать. Дальше – все то же самое.

– А где Света была? – спросил я.

– Там же, где и я. Когда я сидел, она спала. А когда я спал, на моем месте была она – вообще, получилось что-то вроде карцера.

* * *

Появилась вторая «таблетка». Теперь мы с Катей летаем одновременно. Первый раз кружили в небе каждый сам по себе, на второй – решили наладить хоть какое-то взаимодействие.

А как взаимодействовать, если нет связи? Правда, мы друг друга видим. «Таблетка» может лететь в любом положении, покачиваться, вращаться – словом, передача информации возможна.

Через неделю мы уже отрабатывали совместную атаку на произвольно выбранный объект.

Двухместная «шайба», прилетевшая позже, впечатления не произвела. Два кресла стоят рядом, перед ними – одинаковые пульты, но совместно они не работают. Так что двухместным аппаратом мы управляли по очереди.

* * *

Нас оставили вдвоем. Нет, нас не заперли в комнате, мы ходили в столовую, и из жилого модуля нас выпускали. Только мы никого не видели и ничего не делали.

– Нас проверяют на психологическую совместимость, – решила Катя.

Расслабленные, мы лежали на кровати, отдыхая от энергичного общения друг с другом.

– Мне нравится, – ответил я.

– Говорят, многие в таких случаях начинают ссориться.

– Да ну, ерунда какая-то! – отмахнулся я. – Давай лучше подумаем, как синхронно высоту набирать будем.

– А никак – просто следить друг за другом.

Если честно, слаженность наших полетов основана непонятно на чем: то ли на интуиции, то ли мы чувствуем друг друга на расстоянии. Несмотря на такую зыбкую основу, взаимодействуем мы неплохо.

– Пятый рычажок слева во втором ряду сверху? – спросил я.

– Парашютик нарисован красненький – наверно, спасательная капсула.

Это у нас такая игра – по памяти называть, где находятся те или иные переключатели на пульте управления. Правда, многими кнопками и рычажками мы не пользовались, но выучили все наизусть.

* * *

Наша изоляция прошла без происшествий. Зоя и Николаевич, похоже, ругались, потому что после исчезновения объявились хмурыми и поглядывали друг на друга не слишком ласково.

Потом пропали разом две пары: Савельевич с Татьяной Сергеевной и Васильевич с Валентиной.

Через неделю они появились. Выяснилось, что теперь Савельевич живет с Валентиной, а Татьяна Сергеевна с Василием Васильевичем. Впрочем, я называю их по имени-отчеству больше по привычке: выглядят они не старше Кати. Татьяна вообще обольстительной красоткой стала. Савельевич превратился в высокого черноволосого парня. Николаевич постройнел и приобрел соломенную шевелюру. Васильевич остался таким же волосатым, но сбросил вес.

Что произошло, я узнал из рассказа Кати:

– Куратор развел их по парам и велел сексом заниматься. Валя быстро смирилась, а Константин до последнего сопротивлялся: от боли орал, но не соглашался. Ей его, можно сказать, насиловать пришлось, а он потом плакал.

Я представил себя на месте Савельевича и через некоторое время понял, что краснею от стыда. Увы, я бы не сопротивлялся. Да и все наши женщины, на мой возгляд, очень привлекательны.

Тут Катя заставила меня покраснеть еще больше:

– Сереженька, ты, если такое случится, не сопротивляйся. С Куратором все равно спорить бесполезно.

Я ошарашенно молчал, а Катенька тихо прошептала:

– Ой, страшно-то как!

* * *

За зимой пришла весна, растаял снег. Танки опять начали высевать траву. Собственно, им только это и осталось: все постройки в городе они уже перемололи за зиму. Серая пашня с пологими холмами и неглубокими впадинами покрылась зелеными всходами, а меня одолело предчувствие перемен. А может, на меня так действовала весна.

Впрочем, перемены не заставили себя ждать.

Часть 3
Выживай, как сможешь

Глава 1

Пробуждение оказалось пикантным. Десять человек, совершенно не одетых, пришли в себя на слегка влажной от росы прошлогодней траве. Несмотря на ясное небо, утреннее солнце грело пока слабо, и я с удовольствием накинул бы на себя что-то теплое.

Увы, не наблюдалось не одежды, ни нашего черного жилого модуля, ни ставших привычными механизмов. Только мы и фигура Куратора, стоявшего рядом с нами.

– Мы решили предоставить вам еще один шанс. Жить рекомендуется здесь, покидать преобразованную территорию запрещено.

Куратор, как всегда, растворился в воздухе, оставив нас осмысливать произошедшее.

– Ну и что это было? – нарушил молчание Николаевич.

– Точнее спросить: что мы имеем? – грустно ответил Савельевич. – А имеем мы еще один гребаный эксперимент. Следует заметить, что нас в очередной раз поимели.

Я понял, что могу замерзнуть окончательно, поэтому вскочил и завопил:

– Блин, холодно!

Максим тоже поднялся и вежливо спросил:

– Что орешь, как сумасшедший?

– Покричишь – теплее делается.

– Нарви травы и в нее заройся – сразу согреешься.

Я постоял, пытаясь понять, нет ли тут подвоха, а потом принялся дергать траву. Длинные тонкие стебли рвались на удивление легко, лопаясь у самой земли.

Света выдернула одну травинку, с трудом разорвала ее пополам и сказала:

– Из нее можно юбочку сплести.

Вскоре ко мне присоединилась Катя, а за ней все остальные.

– Может, чем-нибудь другим займемся? – через некоторое время предложил Николаевич.

– Травы много надо, – возразил Васильевич. – Мы ей шалаши покроем. Сплетем из веток, а сверху трава будет.

Мне идея показалась замечательной. Только где ветки взять?

Дошло это не только до меня, и к реке со мной пошли Максим, Васильевич и Николаевич. Увы, на берегу, кроме той же травы, мы ничего не обнаружили. А вот в мутной воде плыли ветки, веточки, пластиковые пакеты и бутылки.

– Ловите все подряд, потом разберемся, что куда сгодится, – распорядился Николаевич.

Савельевич, похоже, руководить больше не собирается. После того как его разлучили с женой, в нем словно что-то сломалось. Больше нет живого взгляда, и, кажется, что Константин смотрит, но ничего вокруг не замечает.

* * *

Мы рассредоточились по берегу. Мусора по реке плыло много. Я то и дело забегал в воду, чтобы выловить ветку или полиэтиленовый пакет. Очень скоро ноги у меня совсем окоченели: вода текла ледяная.

На мое счастье, мимо проплывала длинная ветка почти без сучков. У меня появился инструмент – теперь почти всю добычу я вылавливал с берега веткой. Чуть позже на конце своей удочки я сделал крючок: разорвал пакет и полученными полиэтиленовыми жгутами привязал к большой палке маленькую раздвоенную ветку. Кроме пакетов и пластмассовых емкостей разного объема, я собрал немало деревяшек, мешок из синтетической ткани, несколько обрывков шпагата из того же материала, пару зубных щеток и даже стеклянную бутылку. За ней пришлось заходить в воду почти по грудь, но эта вещь показалась мне особо ценной. Если разбить бутылку, получатся стекляшки. А осколком стекла можно и разрезать что-нибудь, и поскоблить.

Только как разбить бутылку, если на берегу нет ни единого камешка – лишь земля, трава и мягкий мусор?

Взглянув на реку, я утратил всякий интерес к стеклянной емкости: метрах в пятидесяти от берега плыла лодка, и в ней никого не было. С диким воплем я бросился в реку, забыв о том, что совсем недавно вода казалась мне очень-очень холодной. Как выяснилось, Максим, стоявший чуть ниже по течению, последовал моему примеру, но сделал это молча. К лодке мы подплыли одновременно, так же синхронно забрались в нее, перевалившись через противоположные борта, и принялись грести руками.

До берега мы добрались как раз в том месте, где стоял Николаевич. Я ступил на твердую землю и только тут понял, что мы с Максимом нарушили запрет, покинув преобразованную территорию.

– Рисковые вы ребята, – покачав головой, сказал Николаевич. – А если бы вас долбануло чем-нибудь?

– Да ладно тебе! – возразил подошедший Васильевич. – Давай весла делать, и на остров поплывем. Ничего нам не будет. Смотри, вон птаха с нашего берега на остров летит. Видишь?

Птица благополучно приземлилась на острове, и я наконец смог рассмотреть наше приобретение. На берегу стояла совсем маленькая самодельная лодочка. В свое время какой-то толковый мужик, разжившись стеклотканью и эпоксидной смолой, соорудил это плавсредство. Получилось вполне добротно.

Тем временем Васильевич увлеченно мастерил весло из ветки с развилкой на конце: согнул концы прутиков, связал их полосами из разорванных пакетов. Получилась каплевидная лопасть, в которую наш умелец вплел прутья, связав их кусками шпагата.

Николаевич и Васильевич отплыли и благополучно добрались до острова, а я отправился на свое рабочее место.

Три обнаженные прелестницы внимательно изучали мою добычу.

До чего же хороша моя Катенька! Что ни говори, а фигурка у нее – на загляденье! Нет, нельзя ей раздетой ходить: в соблазн вводит.

Если честно, и Света, и Танечка мало ей уступают. Да, я про себя Татьяну Сергеевну давно Танечкой зову. А как еще женщину называть, если ей на вид не больше двадцати?

От греха подальше я отошел к воде и снова стал мусор вылавливать. Женщины ушли и вернулись с охапками травы, а Танечка еще и камень принесла. С виду она, конечно, девчонка, но по-прежнему осталась рассудительной и предусмотрительной – стеклянную бутылку разбила в предварительно выкопанной ямке.

* * *

– Теть Тань, ну, давай юбочки сошьем!

По-моему, Света об этих юбочках уже третий раз разговор заводит. Женщины сидят на охапках травы и мастерят одеяла из полиэтиленовых пакетов: разрезают их осколками бутылки и сшивают полосками пленки, проделывая дырки острыми палочками.

– Юбочки мы еще успеем сделать, – спокойно отвечает Танечка. – А свою тощую задницу ты и одеялом прикрыть сможешь.

– Ничего я не тощая! – обижается Света. – У меня все при всем, а Максимушка говорит, что я сексуальная.

– Все при всем у Кати, а тебя немного раскормить нужно, – Танечка остается невозмутимой. – А сексуальность – понятие неопределенное, и очень часто фигура здесь не при чем.

Черт! От таких разговоров мысли идут только в одном направлении. Может, позвать Катю прогуляться куда-нибудь за холмики?

– Теть Тань, а вы теперь к Константину Сергеевичу вернетесь или с Василием Васильевичем останетесь? – любопытствует Света.

– Мы с Валей уже говорили, – вздыхает Танечка. – Решили пока оставить так, как есть.

Разговоры у женщин занимательные, только сыт от них не будешь. А есть хочется все сильнее, да и пить тоже. В реке вода мутная, но другой нет. Может, налить ее в пластиковые бутылки, чтобы отстоялась? Пожалуй, так и сделаю.

* * *

Николаевич и Васильевич вернулись благополучно, привезли сухой хворост, какие-то корневища, побеги, луковицы и мятый алюминиевый котелок без ручки.

– Ничего ты, Васька, не понимаешь! С коричневыми шишечками – это рогоз, а камыш – другой, у которого цветочки скоро появятся, – Васильевич никак не остановится, продолжая спорить с напарником.

Огонь добывали трением. Оказывается, если знаешь – это совсем несложно. Больше времени занимают всякие приготовления, а главное – надо найти сухой горючий материал.

Корневища Васильевич запек в земле под костром, побеги камыша съели сырыми, луковицы сварили в котелке. Наелись, отвара попили – жить стало веселее.

Постройкой шалашей руководил Васильевич. Дело оказалось простым: втыкаешь в землю десятка три палок, и, взяв их за основу, плетешь здоровенную перевернутую корзину из прутьев. Для надежности ветки и веточки между собой связываешь жгутами из пленки и обрывками шпагата.

Каждая пара сооружала шалаш для себя, а Васильевич успевал еще всем помогать и подсказывать.

Ближе к вечеру я опять проголодался и заметил, что Катя что-то жует.

– Трава это, – объяснила она. – Попробуй – вкусно! Только не глотай.

Действительно, трава оказалась вкуснее привезенной с острова еды. Такое ощущение, что лесные орехи жуешь. Только потом приходится твердые волокна выплевывать.

Танечка догадалась: наложила на кусок пленки травы и основательно постучала по ней полкой. Потом траву убрала и из полученной серой муки сварила кашу.

Так что спать я ложился с приятным ощущением сытости.

Как и все остальные, свой шалаш мы с Катей не достроили, зато натаскали в него травы. Уже в темноте зарылись в эту кучу, укрылись легким одеялом из кусков пленки. Постель получилась колючая и холодная, но, прижавшись друг к другу, мы согрелись. Уснул я быстро.

Утром выяснилось, что все мы посерели. Трава осыпалась, и серая мука намертво прилипла к коже, окрасив ее.

– Траву надо обмолотить. Мука на кашу пойдет, а остальное нужно в реке прополоскать, – Валентина изложила план действий. – А то так и будем бледными неграми ходить.