Текст книги "Подопытный материал (СИ)"

Автор книги: Юрий Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава 13

Первый генератор мы делали втроем.

К моему удивлению, Савельевич все чаще с уважением смотрел на Катю.

В конце концов наш руководитель сказал мне:

– Мне кажется, Сергей, ты недооцениваешь свою супругу. Дело не только в том, что у нее очень чуткие и правильные руки – она большая умница. Еще у нее чрезвычайно развита интуиция, а ее целеустремленности можно позавидовать.

Признаться, ошарашил меня Савельевич. Я всегда считал свою Катеньку милой симпатичной болтушкой, а тут – и ум, и интуиция, и целеустремленность.

Впрочем, что такое целеустремленность? Наверно, умение добиваться своего.

А ведь прав Савельевич! Захотела Катя пойти с нами в поход – пошла. Решила стать моей женой – стала. Даже кроликов завела: упросила Витьку, и он ей принес пару от вентиляционщиков. А сарайчик для них меня заставила к конюшне пристроить.

Ну и что из того? Я все равно люблю ее, какая бы она ни была.

* * *

Принципиально наш ветряк отличался от обычных только конструкцией ротора, в котором стальные пластины мы заменили железным порошком, смешав его с бакелитом. Работой первого изделия Савельевич остался доволен. Пусть длина каждой из трех лопастей едва превышала полметра, но все исправно крутилось, а аккумулятор подзаряжался.

– Василий Николаевич, – как-то спросил Савельевич. – Вы не пробовали расплавить стальной порошок?

– Была такая мысль, – Николаевич почесал свой нос-картошку. – Только сначала в тиглях не был уверен, а сейчас не знаю, удастся ли добиться нужной температуры.

Два небольших керамических стакана заполнили стальными опилками, закрыли крышками и нагрели в кузнечном горне. Порошок спекся – стальные комки не разваливались. Один из кусков Николаевич нагрел и выковал из него вполне прочную железку квадратного сечения.

Савельевич сказал только одно слово:

– Интересно.

Зато Николаевич пришел в восторг.

– Теперь можно нормальный инструмент делать – надо только стальную труху собрать, – говорил он, размахивая сильными руками. – На металлобазе трубы из нержавейки есть, они почти все целые. Их только нагреть докрасна – они опять прочность наберут.

Савельевич сказал еще одно слово:

– Подождем.

Два дня спекшийся стальной порошок и квадратная железка оставались крепкими, а на третий день рассыпались от первого удара.

Савельевич впал в раздумье.

– Я могу предположить, как это происходит, – поделился он с нами. – Летает на орбите спутник и каким-то излучением разрушает стальные предметы. Допустим, первый раз они разрушили здания и технику, попутно уничтожив значительную часть населения. Но зачем они это делают повторно? Ведь уже все разрушено, а люди от повторной обработки не гибнут.

Сомнения – сомнениями, но стальной порошок мы решили собирать.

* * *

– Пора подумать об обработке металлов, – сказал Савельевич. – Для начала нужно сделать простейший токарный станок.

Тут уж я оказался в своей стихии:

– А патрон, а суппорт, а резцы где взять?

– Все правильно, – ответил Савельевич. – Что-то отольем, что-то вручную сделаем. А для резцов нам нужны победитовые напайки… Только где их взять?

– Знаю! – чуть не заорал я. – Надо сходить на мой завод и забраться в инструменталку.

На этот раз Катя проводила меня спокойно, лишь сказала напоследок:

– Аккуратненько там – не лезь, куда не надо!

Неужели она чувствует, когда будет опасно, а когда – нет? Может, не зря Савельевич говорил о ее интуиции? Если так, то можно идти со спокойной душой.

В этот раз в поход пошла только дружина, да меня взяли как проводника. Получилось человек тридцать, зато теперь у нас еще и арбалеты появились.

Мой завод построили в стародавние времена. Делали здесь узлы и агрегаты к военной технике и автомобилям, инструмент, оснастку, металлическую фурнитуру. Ковали, штамповали и вытачивали здесь много чего – в общем, механический завод.

Конечно, и ремонт здесь был, и реконструкцию проводили, но три больших цеха из серого кирпича оставались неизменными. Увы, сейчас один из них развалился полностью, а у двух других стены тоже местами обрушились. Зато кирпичный забор сохранился, и, судя по деревянным заплатам на месте ворот, у завода имелись хозяева. Да и тропу к фанерной калитке местные жители протоптали широкую.

– Эй, хозяева! – закричал Большой. – Разговор есть.

Витька снял с пояса небольшой топорик и принялся колотить по древесным плитам, загораживающим проход.

– Чего надо? – отозвались из-за забора.

– Поговорить. Не слышали что ли?

– Всей оравой разговаривать будете? – спокойно спросил невидимый собеседник.

– Двоих впустите, а там видно будет, – ответил Большой.

Мы сидели вчетвером в теплой комнате, пол которой был выложен плиткой, а стены отделаны пластиковыми панелями.

Говорил один из хозяев, белобрысый мужчина лет тридцати пяти:

– Кирпич и пиломатериалы здесь были: тут как раз склад строить собирались. Остальное – из магазина стройматериалов. С лакокрасочной фабрики растворителя в бутылках натаскали. Смешиваем его с моторным маслом и этой смесью топим.

– Как? – уточнил Большой.

– В ведро наливаем, туда же кирпич опускаем. Он смесью пропитывается и горит потом долго и жарко… Думаю, топлива у нас еще на пару зим хватит.

– А что делать планируете?

– Да ничего особенного, – ответил белобрысый. – Весной картошки и овощей насадим. Семена уже запасли. Часть газонов уже вскопали, а снег сойдет – еще расчистим… Крупы у нас много, сахару вообще на десятки лет: здесь целый склад был.

– Значит, хозяйство вести и потихоньку завалы разбирать, – сказал Витька. – Что откопаете, и сахар на обмен предлагать будете?

– Ну, да, – пожал плечами хозяин. – А вы что ищете?

Большой, как обычно, превратился в добродушного и улыбчивого рубаху-парня.

– Ты, Никита, не спросил главного, – сказал он. – Что мы можем дать вам? А мы предлагаем дружбу.

Витька положил на стол бронзовые пассатижи, потом добавил к ним ножницы из того же материала.

У сидевших напротив мужчин хватило выдержки, и они даже не прикоснулись к инструментам. Только совсем спрятать свою заинтересованность они не смогли: взгляды их выдавали с головой.

Обратно мы везли санки с латунным листом, оставив взамен пяток гранат и инструмент. Победитовые напайки тоже нашлись, но не с резцов, а со сверл, которые обитатели завода откопали в магазине стройматериалов, что был по соседству. Для резцов эти пластинки вряд ли подойдут, но нам обещали, что в следующий раз мы получим требуемое.

– Пункт приема здесь организуем, – поделился планами Витька. – Будем собирать металл, оборудование, приборы.

Варит все-таки голова у Большого: он рынок для наших изделий расширяет. А ведь у нас таких партнеров уже немало, поэтому и гвозди уходят моментально, и на инструмент спрос устойчивый.

* * *

Так и прошла зима: делали генераторы, электродвигатели, станочек простенький собрали. Опять мы с Катей в походы ходили, но недалеко: за углем в железнодорожный тупик, за удобрениями на склад реагентов, за нержавейкой на металлобазу.

Так и дожили до весны.

Едва сошел снег, пропал Витька – просто ушел и не вернулся.

Полина осунулась и совсем перестала говорить. Катя переживала за подругу, но утешить ее не могла.

А потом прилетел Куратор.

Часть 2
Под микроскопом

Глава 1

Татьяна Сергеевна попросила меня принести с чердака пачку соли. Они с Валентиной все специи, соль и сахар как раз под крышу определили.

– Суки! Вы же Рыжего задавили!

Орал Василий Васильевич во всю мощь, и получалось у него громко.

Я выглянул в окошечко, которое когда-то сам на фронтоне сделал, и почувствовал, что нашей прежней жизни пришел конец. Неподалеку, прямо на земле лежала многократно увеличенная хоккейная шайба метров двадцати в диаметре.

Почему-то я решил, что эта черная штуковина прилетела. Впрочем, за шайбой разрушения отсутствовали – приползти шайба не могла.

Свободного места рядом с домом для такой махины попросту не хватило, и неизвестный летательный аппарат опустился прямо на конюшню. Шайба стояла прямо на земле – думаю, Рыжего раздавило в лепешку. Так что Васильевич кричал не зря.

Разумеется, на его рев сбежались все, кто был в доме. Я тоже спустился, держа в руке пачку соли.

Рядом с черной стенкой необычного корабля, как раз напротив крыльца появился высокий худой мужчина. Именно появился, а не вышел и не спустился по трапу: ни лесенки, ни люка я не заметил.

Мужик, как мужик: прямые черные волосы, вытянутое лицо с правильными чертами. Куратор – именно так он чуть позже велел себя называть – долгих речей произносить не стал.

– Вы трудолюбивы и неагрессивны, отказались от бесконтрольного размножения, поэтому мы предлагаем вам сотрудничество, – сказал он. – Пройдите в корабль.

– А я ребеночка хотела, – прошептала стоявшая рядом Катя.

На черной стене гигантской консервной банки обозначился прямоугольник, очерченный серебристой линией – вход.

Краткая речь больше походила на команду, а не на приглашение. Если честно, мне захотелось запустить пачкой соли в долговязого мужика. А еще я вспомнил, что у нас есть гранаты. Не знаю, как черный корабль, но сам пришелец взрыва не выдержал бы точно.

Однако Максим, будто угадав мои мысли, покачал головой, переглянулся с Савельевичем и распорядился:

– Заходим!

Максим взял за руку Свету и пошел первым. Он попытался потрогать черную стену в том месте, где была нарисована дверь. Однако его рука не встретила преграды и пропала из виду – вход оказался открытым.

Следом за первой парой и все остальные исчезли в непрозрачном прямоугольнике. Последними зашли мы с Катей, которая намертво вцепилась в мою ладонь. В другой руке я нес пачку соли, выбросить которую так и не догадался.

Из чего состояла неощутимая дверь, я так и не понял, но изнутри она оказалась прозрачной. Я даже успел оглянуться и увидел Мурку на крыльце нашего дома.

Узкий короткий коридорчик вел в освещенный отсек. В довольно большом помещении мебель отсутствовала, пол покрывал пушистый светло-серый ковер.

Оглянувшись, я не увидел двери, через которую мы вошли. Нас окружали глухие голые стены такого же цвета, что и ковер. Потолок матово светился, хорошо освещая всех нас. Я и Катя, Максим и Света, Васильевич и Валентина, Савельевич и Татьяна Сергеевна, Николаевич и Зоя – пришельцы отобрали десятерых.

– Сейчас корабль полетит, сядьте на пол, – послышался голос Куратора. – Желающие могут лечь.

Прилегли, и кто хотел, и кто не собирался этого делать, потому что все потеряли сознание.

Сколько продолжался полет, и летели ли мы вообще – понятия не имею. Впрочем, судя по тому, что в туалет хотелось почти нестерпимо, времени прошло немало.

– Выходим! – прозвучала команда Куратора.

Черная линия на светлой стене обозначила выход. Мы прошли коридорчиком. вышли из корабля и уткнулись в другую черную стену со входом, обведенным серебристой линией. Вновь все исчезли в темном проеме, и опять мы с Катей вошли последними.

Коридор на этот раз оказался шире и длиннее. Насколько я понял, по обеим сторонам располагались незаметные двери, и в них исчезали наши товарищи. Через секунду мы с Катей остались в коридоре одни.

– Вам сюда, – распорядился невидимый Куратор.

На светлой стене появился вход, обозначенный темный линией. Мы с Катей привычно прошли сквозь стену.

Наконец-то мы оказались в комнате с мебелью, окном и постоянно видимыми дверями. Впрочем, обстановка не отличалась богатством: довольно широкая лежанка да два продолговатых ящика на высоких ножках – вот и все. Выходы на светлых стенах обозначались черными прямоугольниками.

Вид из окна оказался приятным, но однообразным: ровная земля, поросшая зеленой травой, а что за ней – не видно, потому что взгляд в пригорок упирается. Откуда здесь столько травы? У нас рядом с домом была сплошь голая земля, ведь снег только-только растаял.

Кроме той двери, в которую мы вошли, здесь имелись еще две, расположенные рядом друг с другом. В один из этих черных прямоугольников Катя сначала засунула руку, следом голову, а потом и зашла.

– Что там? – поинтересовался я.

Ответа не последовало.

Я попытался пройти следом за Катей, но моя рука наткнулась на преграду. Черная плоскость стала твердой и не хотела меня пропускать. Я попробовал покричать, сначала вполсилы, потом во всю мочь – безрезультатно. Нас разлучили.

Входной проем тоже отвердел, за дверью, соседней с той, в которой пропала моя спутница, обнаружилась маленькая кабинка, весьма похожая на душевую. Правда, на стенах и потолке маленького помещения я не увидел ни кранов, ни леек, ни полочек с вешалками – только какие-то рисунки.

Запаниковать я не успел, потому что Катя вышла обратно.

– Ты что молчишь? – озабоченно спросила она.

– Да я тут орал изо всех сил. Ты что, не слышала?

– Нет. Я, между прочим, тоже не шепотом тебя звала…Там туалет. А здесь что?

Катя быстро скинула одежду и исчезла в душе, а я поспешил в туалет.

Смывной бачок на унитазе отсутствовал, и труб, подводящих к нему воду, я тоже не заметил. Однако стоило мне подняться, как в унитазе зажурчало. Вместо туалетной бумаги мне удалось извлечь из стены довольно толстую влажную салфетку. Все оказалось совсем просто: подносишь руку к соответствующему изображению – из стены вылетает салфетка и повисает в воздухе.

Раковины и крана здесь тоже не было. Чтобы помыть руки, их пришлось засунуть в нишу, над которой красовались две нарисованные ладони.

В общем, непривычно, но довольно удобно.

Катина одежда, которую она положила на лежанку, уже наполовину исчезла: пушистое покрытие этого ложа на глазах всасывало в себя ткань. То же самое происходило с кроссовками, тонущими в ковре.

Из душа Катя вышла совсем сухая и принялась с удивлением рассматривать остатки одежды.

– Как там? – спросил я.

– Представь себе, что ты автомобиль, и все будет нормально – рассеянно ответила любимая, не отрывая взгляда от лежанки.

В душе меня несколько секунд хлестали тугие струи воды, бившие, казалось, со всех сторон. Затем пена, взявшаяся непонятно откуда, покрыла все мое тело, и я стоял, не зная, что делать. В итоге пену смыло водой, и кожа, обдуваемая горячим воздухом, быстро высохла. Пожалуй, Катя была права: процесс весьма напоминал обработку машины на автомойке.

Когда я вошел в комнату, ковер «доедал» мою одежду, а от Катиных вещей не осталось и следа.

– Пить хочешь? – она протянула мне бутылочку, наполовину заполненную водой. – Здесь все в стенах – надо только руку поднести. Только еды нету… Ты соль в корабле оставил?

– Ага.

– Жалко – сейчас бы хоть соли пососали.

Пустота в животе ощущалась остро – видимо, не ели мы уже давно.

– Спать будете на этих ложах – неожиданно раздался голос Куратора.

На черных крышках продолговатых ящиков засветились красные огоньки.

Признаться, услышанное меня совсем не обрадовало: я уже привык спать с Катей. Обнимать любимую женщину, слышать ее дыхание, чувствовать тепло ее тела – удовольствие, граничащее со счастьем. Теперь меня этого лишали.

– Займите свои места, – скомандовал Куратор.

– Я уже выспался, – попробовал возразить я.

– Я есть хочу, а не спать, – поддержала меня Катя.

Острая боль пронзила всю ногу, от бедра до кончиков пальцев.

– Ой-ой-ой! – запричитала любимая.

Боль прекратилась так же внезапно, как и возникла. Нам дали понять, что споры и непослушание здесь не приветствуются. Переглянувшись, мы полезли в ящики, проваливаясь в черноту.

Зачем они сделали черную крышку? Ложишься и не видишь, что там. Впрочем, изнутри неощущаемая поверхность оказалась прозрачной. Видом матово светящегося потолка я наслаждался недолго и отключился почти мгновенно.

* * *

Что меня разбудило – не знаю. Открыл глаза, увидел потолок и сразу понял, где я. Обнаженная Катя стояла рядом с кроватью и рассматривала разложенные на ней тряпки.

Я не сразу заметил изменения. Потом увидел, что кудряшки на голове моей любимой стали совсем коротенькими, и обнаружил, что исчез островок волос между ее ног.

– И под мышками волос нет, – сказала Катя, заметив мой взгляд. – А тебе бороду сбрили.

Исчезли и борода, и другие волосы на теле. На голове остался совсем короткий ежик.

– Я тебя хотела разбудить, а у твоего ящика крышка твердая оказалась. Стучать не стала… Нам тут одежду припасли.

Разглядывала Катя светло-серый комбинезон. Такой же я обнаружил в длинном ящике, расположенном точно под моим ложем. Там же нашлись почти невесомые башмаки и перчатки из толстой, но мягкой ткани.

Катя влезла в комбинезон и соединила внахлест кромки ткани, закрыв грудь и живот.

– Ой, они же совсем срослись! А как теперь эту шкуру снимать?

– Проведите пальцем по темной линии сначала сверху вниз, а затем снизу вверх, – послышался знакомый голос.

Катя поиграла с необычной застежкой.

– Снимать комбинезон и перчатки вне жилого помещения запрещается, – сообщил Куратор.

– А если я в туалет захочу? – удивилась Катя.

– Испражняться можно в комбинезон, он приспособлен для этого.

– Пакость! – сморщилась моя любимая.

Такая жизнь мне нравилась все меньше и меньше. Есть не дают, спать в ящиках заставляют, а теперь еще и гадить в штаны предлагают. Одежду тоже дали какую-то несуразную, даже трусов нет.

Впрочем, накормили нас быстро. Куратор пригласил нас в столовую – большое помещение, где все наши уже сидели за столами и орудовали ложками. Каша из непонятной крупы, странное мясо без волокон, напиток, напоминающий молоко. Все непривычное, необычного вкуса, но вполне съедобное.

Глава 2

После еды нас отпустили погулять. Комбинезоны, конечно, удобны, но они в обтяжку – все недостатки фигуры видны просто замечательно. У Николаевича, оказывается, живот немаленький, Савельевич в этой дурацкой одежде совсем худым кажется.

В общем, нормально выглядят Максим, Катя, Света и Валентина. У меня, наверно, вид не слишком привлекательный: красивым телосложением я никогда не отличался. Собственно, друг к другу мы уже давно привыкли, а вот что вокруг?

Стоим мы на травке, рядом наш черный одноэтажный дом с плоской крышей и сплошными стенами без окон и дверей. Точнее, они есть, но мы их не видим. В общем, угольно-черный параллелепипед – весьма странное жилище.

Буквально через двести метров уже привычные городские развалины – дома обрушившиеся и дома, частично уцелевшие. Деревьям, что стоят между зданиями, ничего не сделалось, но листьев на них не видно. Если оглянуться, можно увидеть реку, в мутной воде которой плывет много мусора. Другой берег совсем недалеко, там деревья и кусты.

– Камышовый остров, – сказала Валентина. – Мы туда на пикники ездили.

Кажется, она права. Получается, мы улетели совсем недалеко и по-прежнему находимся в городе. Только тут должна быть бетонная набережная, а чуть дальше от берега шла улица со старинными домами высотой в два-три этажа.

Сейчас здесь только холмистая пустошь, поросшая зеленой травой. Может, Валя ошиблась?

– Действительно, Камышовый остров, – подтвердила Татьяна Сергеевна. – Только на берегу все куда-то подевалось.

Здания и набережную убрали – как их и не было. А удивительнее всего – трава, слишком густая и высокая для середины апреля.

Зелень заинтересовала не только меня. Света и Василий Васильевич уже сорвали по травинке и внимательно разглядывали стебельки, разминая их в пальцах и нюхая.

– Не знаю такой травы, – поделился Васильевич.

– Тоже ни разу не видела, – согласилась Света.

Следуя их примеру, я с трудом сорвал прочную травинку и решил ее пожевать.

– Есть траву запрещено! – раздался голос Куратора.

Я выбросил зеленый стебелек и стал озираться, пытаясь понять, откуда звучит голос. Такое ощущение, что говорили у меня над ухом, но ничего похожего на динамик рядом не наблюдалось. Да и остальные, похоже, этого голоса не слышали.

Куратор не успокоился и скомандовал:

– Займите место в транспортном средстве!

Крутить головой мне не пришлось, потому что все смотрели в сторону, противоположную реке. Метрах в пятидесяти на травке стояла очередная переросшая шайба, раз в пять меньше, чем та, которая нас сюда привезла.

Кажется, команда предназначалась только мне: остальные двигаться с места не собирались.

– Сереженька, ты куда? – крикнула Катя.

Я подошел к большой черной таблетке и, обернувшись, заметил, что любимая так и не двинулась с места.

На этот раз для меня нарисовали овальный люк, ведь в стенке высотой менее полутора метров для двери места попросту нет. Согнувшись, я прошел по низкому узкому проходу и попал в круглую кабинку диаметром около полутора метров. Посередине стояло кресло, на которое, судя по всему, мне предстояло забраться.

Действительно, послышалась команда:

– Разувайтесь и займите место пилота!

Можно подумать, здесь другие места есть.

Я снял башмаки, сунул их в черный квадрат, появившийся в самом низу светлой стенки, и уселся в кресло. Скосив глаза, поставил ноги на изображения следов от ступней, нарисованных на подножке кресла. Для рук тоже нашлось место: на широких подлокотниках имелись изображения ладоней с растопыренными пальцами.

Подлокотники вспухли, и кисти моих рук закрыла серая масса. Ноги тоже плотно обжало, видимо, таким же образом. Я испугался и попытался вырваться, но не смог. Держало меня крепко.

– Успокойтесь, – сказал Куратор. – Вас подготовили к управлению аппаратом. Начинайте движение.

– А как?

Мой вопрос остался без ответа.

Ну и что прикажете делать? Усадили на кресло, привязали к нему, а что делать – не говорят.

Вся стена передо мной оказалась заполнена экранами, экранчиками, шкалами и индикаторами. На одном из мониторов я увидел наш черный дом и стоящих рядом товарищей, на другом – развалины, на третьем – голубое небо. Похоже, на кораблике имелся круговой обзор.

Я попробовал согнуть указательный палец на правой руке. Как бы не так! Палец гнуться не желал.

А вот просто опустить прямой палец я смог, и, судя по изображению, «таблетка» довольно шустро отъехала назад. Рывок почти не ощущался, а ведь резкое ускорение обычно хорошо чувствуется.

Я остановил движение, приподняв палец, а когда задрал его повыше, мое транспортное средство двинулось вперед.

Все понятно: палец вверх – вперед, вниз – назад. Если честно, мне показалось, что должно быть наоборот. Двигая палец влево-вправо, я обнаружил, что «шайба» поворачивается в соответствии с моими простейшими манипуляциями.

Получалось, что я смог управлять движением черной «таблетки» всего одним пальцем. А зачем остальные девять пальцев и ноги? Попробовать хотелось, но я решил быть осторожным и освоить хотя бы что-то одно. Несколько минут я кружил по траве, взбираясь на холмы и опускаясь в ложбины.

Повинуясь моему указательному пальцу, «шайба» забирала вправо или влево, ехала вперед и назад, быстрее или медленнее.

– Возвращайтесь к жилому модулю – распорядился Куратор.

Я осторожно подъехал к своим товарищам, так и стоявшим возле черного параллелепипеда. Мои руки и ноги освободились, башмаки сами выползли из стены. Знакомство с необычной машиной состоялось.

* * *

Когда я, довольный собой, выбрался из «шайбы», внимание на меня обратили только Катенька:

– Сереженька, слава богу, вернулся!

Все остальные, не отрываясь, смотрели на огромную черную махину, взявшуюся непонятно откуда. А к двери, «нарисованной» на черной поверхности, приближалась Татьяна Сергеевна.

Больше всего эта здоровенная штуковина напоминала танк. Правда, гусениц у него не было, да и не слышал я о танке тридцатиметровой длины. Зато на корпусе пятиметровой высоты имелась небольшая башня с чем-то, похожим на пушку.

«Мегатанк» постоял пару минут, затем плавно развернулся и медленно пополз в сторону развалин. Двигался огромный механизм почти беззвучно, только из-под днища раздавалось негромкое шуршание.

– Метров двадцать будет, – Николаевич на глазок определил ширину большой машины.

Несмотря на внушительные размеры, «танк» в землю совсем не проваливался, только трава под ним приминалась. Наверно, такое происходило из-за большой площади опоры, ведь танк скользил всем днищем по земле.

Мы все пристально смотрели на огромный механизм. Кто-то молчал, кто-то комментировал, а Катя еще успевала расспрашивать меня. Как выяснилось, она делала это не зря, потому что через несколько минут ей пришлось занять место в «таблетке».

Тем временем «танк» дополз до развалин, повернул и потихоньку двинулся вдоль границы травы, оставляя за собой ровную темно-серую поверхность, состоящую из мелких камешков, песка и пыли.

– Пашня-то ровная, только огрехи есть, – придирчиво заметил Василий Васильевич.

Действительно, в местах, где высота земли резко менялась, виднелись остатки мусора.

Лавируя между развалинами, подъехал «танк» значительно меньшего размера, и именно Васильевичу выпало исправлять недочеты.

Вскоре из-за дома выполз еще один механизм, похожий на маленький танк. Только днище у него спереди не поднималось плавно, а под прямым углом соединялось со стенкой. В этот трактор забралась Света. Юркий механизм заскользил по земле, оставляя за собой полосу, лишенную травы.

– Что-то вроде комбайна, – заключил Савельевич. – Интересно, куда пойдет скошенная трава?

Совсем скоро всеобщее возбуждение сменилось подавленным молчанием. Причиной стал рассказ Татьяны Сергеевны.

– Мальчики, вы, когда в город ходили, людей видели? – спросила она, выйдя из «мегатанка».

Мы озадаченно смотрели на нее, а женщина как-то отрешенно продолжила:

– Мертвые они все. А эта дура вместе с мусором трупы перемалывает.

Думаю, у нас появилась еще одна причина беспрекословно выполнять команды. Все поняли, что наши жизни для Куратора не представляют ценности. Пожалуй, его и называть то правильнее, не Куратором, а Хозяином.

Так или иначе, все мы попробовали управлять каким-нибудь механизмом. Несмотря на всеобщее уныние, время пролетело незаметно, и солнце стало опускаться к горизонту. Нам приказали идти в черный параллелепипед, ставший нашим домом.

* * *

– Снимите комбинезон, расправьте и положите в контейнер для очистки, – услышал я, едва успев зайти в нашу комнату.

Контейнером Куратор назвал длинный ящик под моим ложем.

Оставшись совсем голыми, мы с Катей по очереди помылись в душе.

– Время ужина – пройдите в столовую, – последовало очередное распоряжение.

– Так мы же голые! – возмутилась Катя.

– В модуле достаточно тепло – в одежде нет необходимости, – равнодушно ответил Куратор.

В столовой, заполненной обнаженными людьми, я заметил, что каждый из нас получает пищу, предназначенную именно для него. Подходишь к маленькому столику у стены, и на него из ниши выползает поднос с едой. Идешь за обеденный стол, ешь, а потом относишь поднос с грязной посудой в другое черное окно на светлой стене.

– Не хочу больше, – сказала Татьяна Сергеевна и встала из-за стола.

– Вы обязаны съесть все, – остановил ее Куратор.

Женщина послушно села обратно и продолжила есть.

– А добавка будет? – спросил Васильевич.

– Нет. Рацион индивидуален и точно рассчитан, – вновь во всеуслышание заявил Куратор.

Черт! Похоже, нас кормят, как домашних животных.

* * *

Мы с Катей вернулись в свою комнату. Неужели нас сейчас загонят в эти ящики?

А чем еще заняться? Дел никаких нет, книг и телевизора – тоже. Да и день выдался муторный – такой лучше забыть поскорее.

Однако Катенька стала рассказывать, как она управляла «таблеткой», живо описывая свои страхи и переживания. Мы сначала сидели на лежанке, а потом, обняв Катю, я понял, что хочу ее. Желание было не просто сильным, а непреодолимым. Взглянув в глаза любимой, я догадался, что она испытывает похожие чувства.

Успокоились мы не скоро. Если быть точным, мы вообще не успокоились – приглашение ко сну последовало в самый интересный момент.

– Все удовольствие испортил, – разочарованно сказала Катя и добавила несколько непечатных слов. Полностью с ней согласный, я забрался в ящик.

А не накормили ли нас стимуляторами? С этой мыслью я и уснул.