Текст книги "Герцог Клим (СИ)"

Автор книги: Юрий Гулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Рада примолкла, ожидая уточняющего вопроса, но Клим не стал его задавать, а перевел разговор на другую тему.

После обеда Рада предложила посетить зоны отдыха…

… Первая дверь привела их в небольшое бунгало, расположенное на берегу океана. Легкий ветерок нагонял, искрящиеся под ласковым светилом, пенные стада на белый песок. Рада предложила Климу пройти за ширму, сама укрылась за другой. Снегов почему‑то не удивился, обнаружив на стуле плавки своего размера. Он быстро скинул одежду и натянул на себя это нехитрое приспособление для фиксации мужского достоинства в определенном положении. Выйдя из‑за ширмы, он обнаружил дверь на пляж открытой. Рада уже бежала по песку в сторону прибоя. На ней был очень смелый купальник, который не столько скрывал, сколько подчеркивал все достоинства ее великолепной фигуры. На берегу океана они провели чуть больше часа, после чего вновь вернулись на Пеленгу…

… Вторая дверь открылась в домик, приютившийся на склоне заснеженной горы. Катанья на лыжах не было, зато они вдоволь наигрались в снежки, после чего сидя у камина, пили какой‑то горячий, но опять‑таки безалкогольный напиток…

… Третья дверь вела в шалаш – по крайней мере, у Снегова другого определения для этого сооружения не нашлось. И опять было купание в теплых водах, только на этот раз не океана, а лесного озера….

… Когда они подошли к четвертой двери Снегов поймал себя на мысли, что уже немного устал от этого контрастного – имеется в виду переход из лета в зиму – отдыха. За дверью оказалось помещение, освещенное мягким красноватым светом. При этом освещалась только часть помещения со стоящим там мягким диваном подле низкого столика, на котором стоял кувшин и два бокала. Остальная часть комнаты тонула во мраке, и оценить ее истинные размеры не представлялось возможным. Когда Рада и Снегов расположились на диване, магесса кивком головы указала на кувшин. Клим наполнил бокалы, и, чокнувшись своим сосудом о сосуд Рады, сделал крупный глоток, ожидая опять чего‑то безалкогольного. Как он ошибся! Жидкость обожгла горло, заставив его застыть с открытым ртом. Впрочем, чувство дискомфорта быстро прошло, уступив место приятному опьянению. Когда они выпили еще по бокалу, Рада поднялась с дивана, и, жестом, предложив Климу следовать за собой, двинулась вглубь комнаты. По мере их продвижения мрак отступал, уступая место все тому же красноватому свету. Впрочем, путь их был недолог. Сделав несколько шагов, они оказались перед дверью, которая привела их в ванную комнату. На эту мысль Клима натолкнул факт нахождения в помещении двух притопленных в пол ванн, расположенных одна напротив другой и заполненных приятно пахнущей прозрачной жидкостью, на поверхности которой плавали лепестки каких‑то цветов. Освещение в ванной было то же что и в комнате. Рада подошла к одной из ванн, быстро сбросила с себя всю одежду, и, не дав опешившему Климу до конца оценить картинку, погрузила тело в воду, после чего произнесла: – Ну, что же вы, смелее, – после чего прикрыла глаза. Пока Клим избавлялся от одежды, его мозг лихорадочно решал задачу: в какую ванну ему следует погрузить свое тело. В конце концов, разум взял верх над чувствами и Снегов лег в ванну, расположенную напротив той, где лежала Рада. Быстро наступившая истома заставила его прикрыть глаза. И, сразу вслед за этим, на него накатило новое чувство. То самое чувство, которое мужчина испытывает в преддверии секса с любимой женщиной. Это было настолько неожиданно, что Клим даже попытался сопротивляться. Но тут на него накатила новая волна и с головой погрузила его в эротическое удовольствие. Когда к Снегову вернулась способность контролировать свои чувства, он обнаружил себя лежащим все в той же ванне. Свет в ванной комнате был теперь совсем не красным и более ярким, что позволило без труда рассмотреть, что противоположная ванна пуста. «Что это было? А, впрочем, какая разница – главное, что это было здорово! – Клим опустил глаза на воду. – Вот черт!». На воде среди лепестков теперь плавало нечто белое и совершенно не ставящее под сомнение свое происхождение. Клим выбрался из ванны и выдернул пробку. Вытираясь полотенцем, он внимательно следил за тем, чтобы вместе с водой уши и все компрометирующие его подробности. Одевшись, Клим вышел в комнату. Здесь тоже было вполне нормальное освещение. Комната оказалась не большой, единственное окно было закрыто жалюзи. Рада полностью одетая стояла посреди комнаты и со спокойной улыбкой смотрела на Снегова. Клим подошел к ней и попытался обнять. Рада мягко отстранилась.

– Не надо. Если ты еще не понял – у нас это не принято.

– Извини, – смущенно пробормотал Клим. – Или извините?..

– Обращение на «ты», после того что произошло вполне уместно, улыбнулась Рада.

– А что, собственно произошло? – не удержался от вопроса Клим.

– У нас это называется «бестелесное соитие». Приглянувшиеся друг другу мужчина и женщина прибегают к этому виду секса, когда не могут себе позволить физическую близость. Скажи, тебе понравилось?

Клим вспомнил свои ощущения после биомеханического эросимулятора, – неотъемлемого атрибута космических перелетов – сравнил их с недавно пережитыми и честно ответил:

– Очень!

Пограничная станция Галактической Империи. Пошло два дня с момента исчезновения Светланы Райт.

Помоги мне, Клим!

Глава дипломатического представительства Галактической Империи на пограничной станции был сама любезность.

– Рад вас видеть, господин посол! Проходите, присаживайтесь. У меня для вас хорошие новости: принято окончательное решение о переводе вашего посольства в столицу Империи!

Тот, к кому он обращался, посол Земного Содружества в Галактической Империи, выслушал сообщение с тем же озабоченным выражением лица, с которым он минуту назад переступил порог кабинета.

– Все, что вы сейчас сказали, господин заместитель министра, это очень важная новость. Но правительство моей страны в данный момент больше волнует другое: как продвигается расследование по делу об исчезновении советника Райт? Она пребывала в столице вашего государства по официальному приглашению и лично вы выступали гарантом ее безопасности.

– А я и сейчас не отказываюсь от своих гарантий, господин посол. Советнику Райт в плане безопасности ничего не грозит.

– Откуда такая уверенность?

– Дело в том, что нам известно кто похитил госпожу Райт, и где она в настоящий момент находится. Нам неизвестна только цель похищения.

– Значит, имело место похищение? И кто же тот господин, который совершил этот возмутительный поступок, уж не сотрудник ли вашего ведомства граф Властмил?

– Совершенно верно, это сделал граф Властмил, который, правда, не является сотрудником нашего ведомства.

– Вот как? Впрочем, это ваши внутренние проблемы. Меня интересует другое: раз вам известно имя похитителя и место его пребывания, почему вы до сих пор не арестовали преступника и не освободили советника Райт?

– Дело в том, господин посол, что граф Властмил не только не состоит в штате нашего ведомства, но даже не является гражданином нашей страны.

– Я полагаю, господин заместитель министра, что подобное заявление требует подробного комментария.

– Конечно, господин посол. Дело в том, что в центре пространства, контролируемого Галактической Империей, имеется некая область, внутри которой заключена звездная система, состоящая из пяти звезд и стольких же планет.

– Что значит «заключена»?

– Это значит, что границы области являются почти непроницаемыми и надежно защищают звездную систему от проникновения извне. Через границу области проходит лишь свет звезд, да и то сильно ослабленный.

– И какая же сила способна создать подобные границы?

– Магия, господин посол, старая добрая магия.

– Вы шутите?

– Отнюдь. Миллионы лет назад магические поля пронизывали большую часть пространства, в котором сейчас существует Галактическая Империя. Однако десять тысяч лет назад маги по каким‑то им одним ведомым причинам окружили этими полями уже упомянутую мной звездную систему, образовав там Империю Пяти Лучей, предоставив остальным насельникам этой части пространства – то есть нам – развиваться по своему усмотрению. Маги оставили за собой лишь функцию контроля за нашим развитием, которая, правда, в весьма усеченном виде, сохраняется доныне. Граф Властмил является представителем правящей верхушки Империи Пяти Лучей, и именно туда он увез советника Райт…

В кабинете на некоторое время воцарилось молчание. Послу понадобилось несколько минут, чтобы осмыслить услышанное. Наконец он вновь обратился к своему собеседнику:

– Я нисколько не подвергаю сомнению все вами сказанное. Однако, если граф Властмил переправил похищенную им советника Райт на территорию Империи Пяти Лучей, значит проход туда все‑таки существует?

– Да, и не один. Но все дело в том, что такими проходами являются магические порталы, которые полностью контролируются магами.

– И с вашей стороны тоже?

– Нет, конечно, с нашей стороны мы можем заблокировать порталы. Разумеется, те, о которых нам известно…

– Выходит, могут существовать и неизвестные вам проходы?

– Я не могу исключить такой возможности…

– Значит объявить блокаду Империи Пяти Лучей в качестве меры давления вы не можете?

– Не можем. Но если бы даже и могли, то не сделали бы этого.

– Можно узнать, почему?

– Дело в том, что маги весьма почитаемы жителями Галактической Империи. Они являются нашим символом и оберегом, а члены Правящего дома считаются их прямыми потомками.

– И как же тогда вы предполагаете поступить, чтобы урегулировать историю с похищением советника Райт?

– Есть два варианта. Первый – это просто подождать пока советник Райт вернется сама. Как я уже сказал, ее безопасность гарантирована, а возвращение является лишь вопросом времени.

– Какого времени?

– Трудно сказать… Был случай, когда похищенный вернулся лишь по прошествии пяти лет.

– Если я правильно вас понял, то случай с советником Райт не первый?

– Именно так. Подобное случалось и прежде. Правда, объектами похищения до сих пор всегда были жители нашей Империи…

– Понятно… Вы упомянули о двух вариантах.

– Совершенно верно. Второй вариант предусматривает отправку в Империю Пяти Лучей Защитника.

– Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, но полагаю, что вы уже подобрали кандидата на роль этого самого Защитника?

– И да, и нет. Дело в том, что Защитник должен быть представителем той же расы что и похищенный – то есть человеком.

– Вы хотите сказать, что теперь это наша головная боль?

– Лишь отчасти. Дело в том, что имя Защитника должен назвать похищенный – в данном случае советник Райт.

– Но как мы узнаем о ее выборе?

– Вот из этого послания, – дипломат протянул послу листок пергамента, на котором была написана только одна фраза: «Клим, помоги мне».

Крейсер «Илья Муромец». Орбита Цельбуса. Пространство республики Маграй. День истечения срока, отведенного на ответ республики Маграй на предложение Земного Содружества.

Будьте здоровы, живите богато, а мы уезжаем до дома до хаты…

Вызов с Цельбуса пришел ровно за минуту до истечения назначенного срока. Центральный экран отобразил фигуру архимага Страмира, который сразу обратился к Снегову:

– Приветствую вас, командир!

– Приветствую вас, архимаг! – в тон Страмиру ответил Снегов.

– Я уполномочен передать вам послание от правительства республики Маграй правительству Земного Содружества.

Архимаг протянул руку с запечатанным посланием и она, «пройдя» экран, проникла в рубку. Снегов, без тени удивления на лице, подошел к экрану и принял послание.

– Убедительная просьба, – продолжил архимаг, – до передачи послания держать подробности вашего пребывания в пространстве республики в тайне.

– Могу вам это твердо обещать, – ответил Клим, – поскольку то же самое предписывают в подобном случае и наши инструкции.

– Тогда я спокоен. Желаю вам благополучного возвращения в ваше пространство!

Архимаг Страмир вновь протянул через экран руку, явно для рукопожатия. Снегов без колебания пожал твердую ладонь под аплодисменты присутствующих в рубке офицеров.

«Илья Муромец» сошел с планетарной орбиты и, постепенно набирая скорость, устремился к границе планетной системы, к которой принадлежал Цельбус. Сидящий в командирском кресле Снегов обратился к вахтенному офицеру‑связисту:

– Связь разблокирована?

– Так точно!

– Тогда передайте шифрограмму в штаб Звездного флота: «Иду домой. Имею важную информацию». Подпись моя.

Когда связист удалился, Снегов встал со своего места и, поручив вахтенному офицеру известить его, когда будет достигнута граница системы, покинул мостик. Добравшись до своей каюты, Снегов отдал по внутренней связи несколько распоряжений и уселся в кресло расположенное подле «совещательного» стола. Через несколько минут за столом сидело уже несколько офицеров. Помимо хозяина каюты это были: первый помощник командира капитан третьего ранга Джек Вашингтон, глава службы безопасности крейсера майор Семенов, офицер‑оперативник капитан третьего ранга Моджалали, шеф‑штурман крейсера капитан третьего ранга Такуми Сато, глава инженерной службы капитан третьего ранга Макс Фишер.

Совещание открыл Снегов:

– Я пригласил вас, чтобы мы могли поделиться впечатлениями о посещении республики Маграй, и сделать выводы которые лягут в основу аналитической записки, коею я по возвращении должен буду предоставить в штаб Звездного флота. Предлагаю начать высказываться слева направо.

Сидящий по левую руку от командира Моджалали приступил к изложению своих наблюдений:

– Прежде чем приступить к анализу увиденного и услышанного я попытался поставить себя на место принимающей стороны: чтобы я сам постарался продемонстрировать непрошенным гостям и что попробовал бы скрыть. В итоге у меня получилось следующее. Сочетание магии и техники позволило республике Маграй достичь довольно высокого уровня развития. Может даже более высокого, чем уровень развития Содружества. Но это касается только занимаемого ей пространства. За его пределами они существенно слабее нас, хотя я не исключаю наличия у них «козыря в рукаве». В то же время вполне очевидно, что не все граждане республики Маграй обладают одинаковыми способностями. Мы все видели, что могут архимаг Страмир и магесса Рада. Если бы остальные маги обладали такими же способностями, то им бы не были нужны эскалаторы, лифты, да и вообще любые транспортные средства…

… «В том числе и обычные лестницы» – отметил про себя Клим, вспомнив сомнения, которые постигли его в доме Рады на Пеленге…

– … Выходит, маги не настолько сильны, как это может показаться на первый взгляд, – подвел итог своему короткому выступлению офицер – оперативник.

«То, что сказал Моджалали, лежит на поверхности, – подвел свой итог выступлению оперативника Снегов. – Значит остальное – а оно у него наверняка есть – он приберег для «Комитета по Контактам». Ох уж мне эта ведомственность! Послушаем, чем с нами поделится представитель контрразведки…».

Майор Семенов тоже не был многословен. В целом, повторив все то, что сказал до этого Моджалали, он сделал только одно уточнение:

– Я не стал бы приуменьшать возможности магов за пределами Маграя. Их осведомленность о наших делах, говорит о том, что у них есть неизвестные нам способы передвижения в пространстве…

… ‑ Или за его пределами, – добавил Сато.

Взоры присутствующих сосредоточились на навигаторе.

– Я имел в виду теорию подпространственного перехода, уточнил шеф‑штурман.

– Мне известно как далеко продвинулись в этой области наши ученые, – щегольнул своей осведомленность майор. – Вы считаете, что маги могли уйти дальше?

– А почему бы нет? – пожал плечами Сато.

Поскольку других возражений его словам не последовало, а сам он больше ничего не сказал, слово перешло к Фишеру.

– Я полностью присоединяюсь к предыдущим ораторам, – сказал руководитель инженерной службы, – с одним лишь уточнением: большая часть флота, который нам продемонстрировали при встрече, была фикцией!

Слова механика произвели на присутствующих ошеломляющий эффект, а майор даже не удержался от восклицания:

– То есть как?

– А вот так! Я тщательно изучил показания приборов и пришел к выводу, что нам продемонстрировали очень добротные голограммы космических истребителей. Соотношение настоящих и иллюзорных было примерно 1:10.

– И о чем это говорит: о мощи или наоборот? – спросил Клим.

– А это как посмотреть, – Макс хитро прищурился. – Когда на тебя прет сотня истребителей, поди, пойми, какие из них настоящие, и как в этом случае выстроить заградительный огонь.

– Но ведь ты сумел выявить фальшивку?

– После тщательно анализа показаний. Экспресс‑анализ результата бы не дал.

– Согласен, – кивнул головой Клим, – это говорит о многом. У тебя все?

– Есть еще одно, скорее всего, приятное открытие. Маги не могут проникнуть на корабль при включенном защитном поле!

– Это точно? – оживился Клим. – Как ты это определил?

– Ты помнишь, как Страмир исчез из твоей каюты после завершения переговоров?

– Конечно, это было очень эффектно.

– Я в это время был у приборов. Дело в том, что на время переговоров я включил защитное поле – так, на всякий случай. В определенный момент приборы показали давление на поле со стороны корабля, как будто кто‑то пытался вырваться наружу. Я отключил поле, а потом сопоставил время отключения со временем отбытия архимага – совпало с точностью до миллисекунды! Теперь у меня все…

– Благодарю за высказанные соображения, они будут учтены при составлении отчета. Все свободны!

Сразу за этими словами Снегова последовал вызов с мостика.

… После традиционного: «командир на мостике!» и команды «вольно!» последовал рапорт вахтенного начальника о том, что крейсер готов к переходу в гиперпространство.

Космический «заяц».

Вскоре после выхода в гиперпространство во второй раз за полет сработала тревога «проникновение на борт». Пока Снегов ожидал рапорта службы безопасности, в его голове успели пронестись несколько мыслей… Первой была: «Неужели это Рада?». Ее Клим тут же отбросил, как совершенно невероятную. Второй была: «Значит это другой маг, может быть сам Страмир». И тут же возникла уже более тревожная мысль: «Неужели они способны проникнуть на борт, когда корабль идет на гиперскорости? Тогда мы их серьезно недооценили…». Конец его мучениям положил рапорт майора Семенова:

– При контрольном обходе, в одном из трюмов в контейнере с продуктами, которые мы получили в подарок с Цельбуса, был обнаружен маг, который проник туда, видимо, еще на планете.

– А почему его присутствие удалось выявить только теперь? – спросил Снегов.

– Дело в том, что контейнер изготовлен по чужой технологии и, по‑видимому, его стенки являются хорошим экраном от наших приборов обнаружения инопланетной жизни. А некоторое время назад «заяц» приоткрыл дверь контейнера и тут же был обнаружен.

– Ладно, веди его к себе, я сейчас подойду!

Снегов покинул мостик и направился в следственный изолятор. Когда он вошел в дознавательную комнату, там уже находились майор Семенов, офицер‑оперативник Моджалали и собственно сам космический «заяц».

Вам приходилось испытывать чувство доверия к незнакомому человеку при первом знакомстве. Нет, даже при первом взгляде на него? Именно это и произошло со Снеговым. Незнакомец понравился ему сразу. А тот факт, что пред ним был маг, человеческие чувства Снегова проигнорировали. Но он тогда не мог даже предполагать к каким это приведет последствиям…

Сидящий напротив майора и оперативника мужчина был безобразно молод – казался почти юношей – и трогательно беззащитен. Застенчивая улыбка, которую он адресовал Снегову, когда тот вошел, внушала полное доверие к ее обладателю. Мысль о том, что это может быть искусной подставой не желала укрепляться в сознании Клима. Он присел в сторонке, дождался окончания допроса, и после того как маг в сопровождении охраны покинул комнату, обратился к дознавателям:

– Что скажете?

Майор Семенов доложил усталым голосом:

– Зовут Зорий, студент Академии магии. Говорит, что с детства бредит космическими полетами, а у них с этим туго. Наш прилет воспринял как перст судьбы. Сумел проникнуть на грузовой терминал и спрятаться в предназначенном для нас контейнере. Короче, сплошные романтические сопли, если, конечно принять его слова за истину.

– Чего он хочет? – спросил Клим.

Ответил опять майор:

– Служить в Звездном флоте.

– Логично. Ты что скажешь? – обратился Снегов к Моджалали:

– Ни приборы, ни мои личные наблюдения не выявили в рассказе Зория признаков фальши. Но при этом нельзя забывать, что он маг.

– Что предполагаете делать?

Майор пожал плечами.

– А что тут можно сделать? Если ты не собираешься возвращаться на Цельбус…

– Не собираюсь!

– Тогда поместим его в изолятор. По прибытии в пространство Содружества будем просить санкцию на связь с Цельбусом. Отправим им запрос по личности Зория с указанием обстоятельств его появления на «Илюше». По результатам ответа будем принимать решение о его дальнейшей судьбе…

– Согласен! – Снегов решительно хлопнул ладонью по столу. – Охрану предупредите, что посещать Зория в изоляторе может только кто‑нибудь из нас.

Земля‑восьмая. Третий день с момента похищения Светланы Райт.

Поручим это Снегову!

В этот день фамилии Снегова и Райт несколько раз звучали в самых высоких кабинетах, как в правительстве Содружества, так и в штабе Заездного флота. Сначала их произносили по разным поводам, потом упоминали уже только вместе…

… Началось все в кабинете министра иностранных дел Содружества, доктора Болеслава Каминского. Этим утром ему на стол легло сообщение посла Земного Содружества в Галактической Империи, в котором тот подробно излагал содержание своей беседы с заместителем министра иностранных дел Галактической Империи по поводу исчезновения – а теперь уже и похищения – советника посольства Светланы Райт. К сообщению прилагалась та самая записка, которую заместитель министра передал послу, и которая, якобы, была написана рукой советника Райт.

Прочитав записку, министр вызвал к себе помощника.

Вольфганг Закис, молодой человек с предупредительной улыбкой на лице, предстал пред очи своего патрона.

– К вашим услугам, министр…

Каминский протянул Закису письмо Светланы.

– Вот что, голубчик, выясните поскорее, написана ли эта записка рукой советника Райт. Если да, то кто он, этот Клим?

– Я уже выяснил это, – отвесив вежливый полупоклон ответил Закис. И, отвечая на вопросительный взгляд министра, пояснил:

– Сообщение от посла пришло ночью. Я как раз дежурил по министерству и счел возможным предпринять необходимые меры.

«Да, этот малый далеко пойдет, – подумал министр, одобрительно посмотрев на Закиса. – Он уже не в первый раз проявляет похвальную инициативу». Вслух же произнес:

– И что вам удалось установить?

– Графологи подтвердили идентичность почерка, которым написана записка, почерку Светланы Райт. Указанный в записке Клим это Клим Снегов, капитан первого ранга Звездного флота, командир крейсера «Илья Муромец».

– И где находится этот Снегов сейчас? – спросил министр.

– Дежурный по штабу Звездного флота отказался ответить на этот вопрос, ссылаясь на секретность возложенной на крейсер миссии.

– Я, кажется, догадываюсь, о какой миссии идет речь, – задумчиво произнес министр, вспомнив о том, что штаб флота ставил его в известность об отправке к звездному скоплению в неисследованном секторе пространства звездолета. И, вроде бы, упоминалось даже название корабля: «Илья Муромец». – Идите, голубчик, – махнул он рукой помощнику.

Примерно в то же время, когда министр Каминский беседовал со своим помощником, на стол начальника штаба Звездного флота, адмирала Нельсона легло «радио» с «Ильи Муромца».

«Слава звездам, нашлись, – подумал адмирал, читая гиперграмму, – и что‑то, кажется, обнаружили…».

Нельсон нажал кнопку на устройстве внутренней связи. Услышав короткое «да», он произнес:

– Прошу разрешения явиться с докладом.

Выслушав столь же короткое «жду», он положил гиперграмму в папку и отправился в кабинет командующего флотом…

… ‑ Что предполагаешь предпринять? – спросил командующий Звездным флотом,

адмирал флота Рерих, когда Нельсон закончил доклад.

– Дать команду «Муромцу» лететь прямо сюда, а его место на рубеже займет «Адмирал Нельсон».

– Тезку продвигаешь? – улыбнулся командующий и, заметив тень раздражения на лице начальника штаба, поспешно добавил: – Ну, ну, я пошутил… Добро – действуй, как наметил!

Министр иностранных дел позвонил командующему флотом.

– Слушаю вас, доктор Каминский! – голос адмирала звучал протокольно почтительно.

Однако, после того как министр изложил свою просьбу, голос командующего зазвучал уже совсем по‑другому:

– Надеюсь, это не розыгрыш? Извините, министр, но выслушав такое не грех и перестраховаться. Итак, вы хотите, чтобы я откомандировал Снегова в ваше распоряжение, а вы, в свою очередь, предложите ему возглавить миссию по освобождению Светланы Райт?

– Вы все очень правильно поняли, адмирал, – голос Каминского звучал умиротворяющее. – Я думаю, мы уладим эту проблему келейно, не хотелось бы отвлекать Президента от более важных государственных дел.

Адмирал Рерих чертыхнулся про себя, но вслух сказал:

– Безусловно, доктор Каминский, Президента определенно озадачивать не стоит. Что касается келейности, боюсь, генерал Катанья нам ее нарушит.

Со стороны Каминского раздался легкий смешок.

– Вы правы, этого нам с вами точно не избежать. А знаете что? Давайте пригласим Катанью в нашу компанию: во‑первых, он и так обо всем узнает, а во‑вторых, нам без него вряд ли обойтись.

– Совершенно с вами согласен, министр! Давайте решим так: как только Снегов прибудет в столицу, организуем совместную встречу трех ведомств: МИДа, Звездного флота и Управления Государственной Безопасности, вы не против?

– Отнюдь, адмирал.

– Тогда, до скорой встречи!

После успешного завершения операции «Хлопушка», когда было ликвидировано гнездо космических пиратов, а главари преступной организации «Клуб Джентльменов Удачи» отправились отбывать причитающиеся им по закону сроки, шеф контрразведки Звездного флота генерал‑полковник Катанья, под руководством которого была разработана и проведена вышеупомянутая операция, совершил головокружительную карьеру и перенесся в кресло начальника Управления Государственной Безопасности Земного Содружества.

И вот сейчас, сидя именно в этом кресле, генерал армии Катанья, читал стенограмму беседы между министром иностранных дел и командующим Звездным флотом. Дочитав до конца, он хмыкнул и вызвал адъютанта.

Подполковник Роберт Стар замер в ожидании приказаний.

– Вот что, Роберт, всю информацию по Империи Пяти Лучей немедленно мне на стол!

Подполковник произнес «слушаюсь» и удалился. Он прекрасно понимал, что слово «немедленно», прозвучавшее из уст шефа, предполагает не менее часа времени. Катанья тем более знал это, потому спокойно занялся другими делами, которых у шефа службы безопасности такого огромного пространства, какое занимало Земное Содружество, хватало всегда. Но когда прошел час, а подполковник так и не появился в кабинете, генерал насторожился, спустя десять минут начал злится, а еще через десять минут довольно раздраженным тоном потребовал от адъютанта предстать пред его очи незамедлительно. Тот повиновался, однако в его руках не было ничего похожего на папку с бумагами.

– Как это понимать? – генерал Катанья удивленно вскинул брови.

На что подполковник Стар только развел руками:

– Невероятно, но у нас на эту Империю Пяти Лучей ничего нет!

– То есть ты хочешь сказать, – уточнил генерал, – что Империя есть, ее люди похищают наших людей с совершенно неизвестной нам целью, а у нас на них ничего нет?

– Именно так, – понурил голову подполковник.

– Невероятно!.. Ладно, иди, мне надо подумать…

Раздумья генерала продолжались около получаса. После чего он достал из сейфа еще один сейф поменьше, открыл его, извлек оттуда переговорное устройство странной конструкции и послал сигнал вызова. Это устройство он получил от своего предшественника с объяснением того, с кем оно может связать, и советом пользоваться им как можно реже. Он им и не пользовался до этого момента. После нескольких гудков на том конце вызова ответили:

– Слушаю.

– Это генерал Катанья, я…

– Я знаю, кто вы, – перебил его голос.

– Мне нужно срочно с вами увидеться… – генерал поймал себя на том что, против воли, в его голос вкралась заискивающая интонация.

– Хорошо… будьте в Центре Чудес возле «ока в иномир» ровно через час, – собеседник генерала отключился.

Прибыв к Центру Чудес за двадцать минут до назначенного срока, генерал приказал охране ждать его у входа, а сам прошел в зал, где было установлено пресловутое «око в иномир». Сам он в него еще никогда не заглядывал, но был осведомлен о том, что каждый заглянувший видит там что‑то интересное, но каждый раз разное и только свое. Чтобы не привлекать внимания генерал встал в конец внушительной очереди, которая выстроилась к «оку». Он не дошел еще и до середины, когда сзади прозвучал тихий голос:

– Следуйте за мной!

Провожатым, вернее провожатой, генерала оказалась молодая женщина. То, что она именно провожатая, Катанья не сомневался – уж больно она не подходила на роль того, с кем ему предстояло встретиться. Чутье генерала не подвело. Когда они оказались на прогулочной галерее, женщина приблизилась к Катанье и, кивнув в сторону одной из скамеек, произнесла: – Вон тот, кто вам нужен, – после чего быстро удалилась.

А генерал неспешно подошел к указанной скамье и, испросив разрешения, присел рядом с пожилым мужчиной. Мужчина вынул из кармана часть замысловатой конструкции, Катанья достал другую часть и протянул мужчине. Тот соединил обе части, убедился в том, что они идеально совпали, вновь разъединил и протянул генералу его часть.

– Так что вас волнует? – спросил он.

– Катанья изложил свою просьбу.

– Империя Пяти Лучей? – в голосе визави Катаньи слышалось неподдельное удивление. – Наша организация существует уже несколько столетий. Все это время она сначала тайно, а теперь в контакте с властями осуществляет защиту от чужеродного вторжения. Впрочем, после того, как в наши руки было передано устройство, надежно защищающее пространство Земного Содружества от проникновения через подпространство, функции нашей организации свелись к поддержанию моста между Землей‑первой и неким подпространственным объектом, а так же охране нескольких десятков порталов в другие миры, разбросанных по разным планетам Содружества. Нам известно о существовании как минимум одной закрытой планеты, на которой живут маги. Мы даже имели неосторожность дать вам сведения об этой планете, что привело к нежелательной утечке информации…