Текст книги "Герцог Клим (СИ)"

Автор книги: Юрий Гулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– А если бы Обруч не позволил Властмилу победить меня, или я сам сразил бы его, что тогда?

– Обруч мог не допустить поединка по двум причинам. В случае если претендент был бы этого просто недостоин, он не позволил бы ему нанести вам хоть какой‑то вред, поразив его при первой же опасности. Второй причиной могло послужить недостаточное желание Лорда‑носителя драться до полной победы. Именно поэтому и был мнимо убит Зорий, чтобы заставить вас сражаться в полую силу. Что касается вашей победы… Что ж, принцессе Зоре пришлось бы искать другого мужа.

– И мне снова пришлось бы с ним драться?

– Зачем, для этого есть другая процедура, Но она к теме нашей беседы отношения не имеет… Вы о чем‑то сейчас подумали?

– Да, мне вот что интересно. Зачем нужна была «Тропа испытаний»? Не проще было бы сразу организовать поединок между графом Властмилом и мной?

– А как бы тогда подданные Империи Пяти Лучей узнали, что вы достойны стать отцом будущего императора?

– Как этот как, а воля Оракула? А то, что меня «признал» Обруч?

– Все это, конечно, так, – хитро прищурился Серкар, – но вера, не подкрепленная доказательствами слаба. Лорд‑носитель должен на деле доказать что выбор двух самых древних артефактов Империи не случаен.

– И доказывать это он должен участвуя в спектакле?

– Экий, вы право упрямец! – огорченно крякнул Серкар. – Говорили же вам уже, что это не совсем так, а вы опять за свое.

– Говорить то говорили, только как‑то не убедили, – продолжил «гнуть свое» Снегов.

– Хорошо! Давайте разбирать эпизод за эпизодом. Кто там у вас был первым – дракон?

– Он горемычный, – подтвердил Снегов.

– Почему горемычный? – удивился Серкар. – А впрочем, как вам будет угодно… Так вот…

– Про дракона мне все понятно, – перебил его Снегов, – как и про всю «изумрудную» миссию – принцесса Листия просветила. Давайте дальше.

– То есть начинать надо, выражаясь вашим языком, с «рубиновой» миссии? Хорошо. С чего там все началось, со змеи? Это было задание для Зория…

Заметив, что при упоминании имени его бывшего оруженосца Снегов слегка поморщился, герцог произнес:

– Вы все еще сердитесь на моего сына? Напрасно. Он ведь был для вас хорошим помощником и верным другом.

Снегов ничего не ответил. Герцог помолчал и продолжил прерванный рассказ:

– Если на Изумрудной планете все задания для вас были относительно легкими, то начиная с Рубиновой планеты, они стали куда как серьезнее и опаснее и в первую очередь для вашего оруженосца. Вас‑то защищал еще и Обруч, а он мог полагаться в основном на собственные силы и отчасти на вас, разумеется…

Клим вспомнил, как он нес на руках окровавленное тело оруженосца, едва не лишившегося жизни в поединке со змеей, и ему впервые за последние два дня подумалось, что он слишком сурово осудил Зория.

– Извините, милорд, – перебил он Серкара, – но я хотел бы знать, как Зорий оказался возле меня?

Герцог явно обрадовался вопросу, не без основания посчитав его первым признаком смягчения позиции Снегова по отношению к его сыну.

– Как я уже вам говорил, – начал он, – Зорий приходится мне пятым сыном. Это означает, что кроме полученного еще при рождении графского титула он ни какое другое серьезное наследство рассчитывать не может. Это обстоятельство наложило отпечаток на весь период его взросления обучения и возмужания. Зорий рос очень смышленым и крепким мальчиком. Когда для него закончился Детский цикл, я отдал его в специальную школу при корпусе «Серой стражи». Там он обучался и магии и боевым искусствам. Он весьма преуспел и в том и в другом. Рано стал магистром магии и лейтенантом «Серой стражи». Он коротко сошелся со своим двоюродным братом Властмилом, ценил его выше родных братьев и старался во всем ему подражать. Когда Властмил был озадачен касательно вашей персоны, он решил привлечь к операции Зория. Он предложил подставить вам Зория, чтобы вы в дальнейшем использовали его в качестве оруженосца, и я дал на это свое согласие. Все наше семейство было крайне заинтересовано в том, чтобы вы не только ступили на «Тропу испытаний», но успешно прошли по ней, дав тем самым возможность Властмилу сразиться с вами в финальном поединке. К тому же Зорий в это время проходил курс дополнительного обучения в Маграйской Академии магии. Когда же стало известно, что ваш звездолет летит в Маграй, то его участие в операции стало просто необходимым. Сам Зорий отнесся к заданию с восторгом. Он давно уже мечтал о дальнем космосе и возможность стать оруженосцем одного из лучших космолетчиков посчитал своей большой удачей…

Клим слегка опустил голову, чтобы Серкар не заметил промелькнувшей на его лице довольной улыбки. Может это была и лесть чистой воды, но слышать такое все равно было приятно.

– … Сразу оговорюсь, – продолжил Серкар, – тяга к перемене мест совсем не характерна для подданных Империи Пяти Лучей. Мы довольно замкнутое общество. И вовсе не потому, что мы отделены от остального пространства Коконом. У нас существует устойчивая связь со всеми магическими мирами и с Галактической Империей посредством порталов. Мы внимательно следим за всем, что происходит в пространстве, окруженном Великой Пустошью. Но мы никому не навязываем своего мировоззрения и никогда не потерпим подобного проявления извне.

– Может ли это быть связано с тем, что за пределами Кокона вы бессильны? – спросил Снегов.

– Лишь отчасти. Начну с того что вы упустили то обстоятельство, что в остальных магических мирах наша сила останется такой же как и внутри Кокона…

Клим согласно кивнул головой. Действительно, в стремлении показаться умным он не учел этот немаловажный фактор.

– … Что касается остальной части пространства, где магические поля почти сошли на нет, этого самого «почти» вполне достаточно для того, чтобы творить магию практически равную по силе той, какой является в нашем мире магия низшего уровня. Например, добыть огонь без каких‑либо подручных средств или воздействовать на психику разумных существ. Впрочем, кое‑что из этого арсенала доступно и отдельным людям – нет?

– Доступно, – подтвердил Снегов, – только мы эти способности не связываем с магическими полями.

– Вы так думаете? Поговорите при случае на эту тему с моим коллегой генералом Катаньей и вы откроете для себя много нового.

– Обязательно воспользуюсь вашим советом, – улыбнулся Клим. – А теперь не могли бы вы рассказать, какие еще существуют уровни магии кроме низшего?

– Средний уровень, высокий уровень, высший уровень и супермагия. Низший уровень доступен обычным имперским подданным. Он позволяет творить то, что мы называем «бытовой магией» и управлять магическими машинами и предметами среднего уровня. Возьмем, к примеру, самодвижущиеся повозки. Управлять ими может любой маг, но для того чтобы они могли передвигаться без мотора или тягловой силы над ними должен поработать магистр магии. А чтобы стать магистром магии простому магу необходимо пройти специальный отбор и некоторое время походить в учениках. Скажу сразу: помимо желания для это нужны еще и врожденные способности. Такие способности передаются, как правило, по наследству. Поэтому маги среднего уровня и выше это почти закрытая каста. Магистр магии если он обладает достаточными способностями, может после нескольких лет упорных тренировок подняться на одну ступеньку в иерархической лестнице и стать обермагом. Обермагу доступен высокий уровень магии. Выше обермага только архимаг, но для того чтобы им стать одних способностей и желания мало надо обладать еще и высокими морально‑волевыми качествами. Быть или не быть претенденту архимагом решает Совет. В случае отказа претендент вправе подать новое прошение не ранее чем через пятьдесят лет…

– Или стать Отступником, – сказал Снегов.

– … Или стать Отступником, – повторил за ним Серкар. – Но последнее случается крайне редко.

– Выходит мне «повезло», – пошутил Снегов.

Но герцог не принял шутку. Он покачал головой и сказал очень серьезным тоном:

– Об этом вашем «везении» мы еще поговорим, но позднее. А пока я попробую объяснить вам, что такое супермагия. Я употребил слово «попробую» не потому что сомневаюсь в ваших умственных способностях, а потому что и сам до конца не понимаю природу этого уникального явления, хотя и являюсь архимагом. Супермагия это предтеча той магии, которая существует в нашем мире сейчас. Постигнуть ее тайны не удалось ни одному из живущих ныне архимагов. Мы даже не можем объяснить, как она действует. И не потому, что среди нас нет нестоящих ученых – им просто нечего изучать. Существует всего лишь три явления или предмета – называйте, как хотите – в которых супермагия проявляется в своем первозданном виде. Это Кокон, Оракул и Обруч. Об изучении Кокона даже думать запрещено. Это чревато самыми катастрофическими последствиями. По сходной причине запрещено трогать Оракула. А вот с Обручем испытания проводились, но лишь до той поры пока он однажды не испепелил наиболее настойчивого исследователя. С тех пор его так же оставили в покое. Теперь понимаете, какой защитой вы были обеспечены? Ни один архимаг не смог бы причинить вам вреда!.. Однако мы несколько отвлеклись от основной темы. Вернемся к тому моменту, когда Зорий стал оруженосцем Лорда‑носителя.

При упоминании о носителе Снегов поморщился как от внезапного приступа зубной боли. Заметив это, Серкар поспешил его успокоить:

– Обещаю больше не упоминать этого титула, раз он вам так неприятен. Итак, лорд Клим и магистр Зорий оказались на Рубиновой планете. И не где‑нибудь, а в магическом лесу. Простые маги обходят его стороной, поскольку посещение этого уголка древней природы сопряжено с опасностью для жизни. Посетив хижину Рубия – к слову моего агента – вы получили инструкции касательно предстоящей миссии. Ваша встреча со змеей – злобным монстром, которого давно пора было уничтожить – была запланирована, а вот ваша битва с ней – нет.

– Но пройди мы мимо и птенцы бы погибли, – возразил Клим.

– На самом деле – нет. Родители прятались поблизости и в последний момент отогнали бы гада. Но вы приняли верное решение. В противном случае вам бы предстоял переход через пустыню и неизбежная встреча с полчищем нежити.

– Но ведь ваш сын едва не погиб в поединке, – воскликнул Снегов.

На что Серкар возразил:

– Зато он получил очередной балл на пути к званию обермага. Путь наверх, знаете ли, необходимо иногда орошать кровью – правда, лучше чужой…

Серкар немного помолчал, давая Снегову возможность вникнуть в смысл сказанной им фразы, потом продолжил:

– А в Ургене вы выполняли уже мое задание.

– Ваше? – не удержался от ненужного вопроса Клим.

– Именно мое, – подтвердил герцог. – Император давно уже был обеспокоен тем, что происходит при Рубиновом дворе. Граф Димитр, пользуясь благосклонностью принцессы Искры, стал позволять себе недопустимые вольности. Дошло до того, что он открыто покрывал своего братца Драгана, который не только грабил купцов, но и якшался с нежитью.

– Но если вы обо всем этом знали, почему не приняли соответствующие меры? – спросил Снегов.

– Вторжение в личную жизнь особы королевской крови требует собой деликатности. Мы, конечно, могли бы пресечь преступную деятельность капитана Драгана и сделали бы это – будьте уверены! Но своего фаворита принцесса Искра нам бы не отдала.

– И тут подвернулся я, – с сарказмом в голосе произнес Снегов.

– И тут нам «подвернулись» вы, – на полном серьезе повторил за ним Серкар. На тот момент вы были обладателем такого статуса, против которого не выступил бы даже император.

– И часто вы меня использовали втемную для того чтобы моими руками решать свои проблемы?

– Практически в каждой мисси, – признался герцог. – Согласитесь, глупо было упускать такую возможность?

Клим молчал. Он вовсе не считал доктрину главы «Серой стражи» убедительной, но оставлял за контрразведчиком право иметь на этот счет свое мнение.

– А как вы столкнули меня и Драгана лбами? – спросил Снегов, так и оставив вопрос герцога без ответа.

– В Ургене у меня был свой агент, который все это и организовал. Не догадываетесь кто?

Клим пожал плечами.

– Так сразу и не скажешь… Уж не тот ли лейтенант, что командовал конвоем?

– Не угадали, – улыбнулся Серкар, – Ибрагимий!

– Этот трус? – удивился Снегов.

– Надкапитан Ибрагимий опытный контрразведчик и далеко не трус, – возразил Серкар. – Но он еще и неплохой актер, которому сыграть роль труса труда не составило. Он все время контролировал ситуацию и в случае необходимости пришел бы вам на помощь. Он же сообщил графу Димитру о гибели брата и вашей роли в этом печальном инциденте.

– Передайте ему за это мою искреннею благодарность, – поклонился Клим.

– Непременно передам, – вновь не принял шутку Серкар. – Думаю, ему это будет приятно.

«Стоило тащиться за тридевять пространств, чтобы делать приятное сексотам», – хмыкнул про себя Клим, а вслух спросил:

– Принцесса Искра, наверное, до сих пор на меня зла?

– Ничуть не бывало! – рассмеялся герцог. – Ей сразу было предложено несколько кандидатур на выбор, и она давно утешилась в объятиях нового фаворита.

– У которого нет в характере тех черт, которые так раздражали императора и вас в графе Димитре, – предложил свою версию окончания предыдущей фразы Снегов.

– Совершенно верно, – подтвердил герцог. – А вот на Белой планете вы меня очень удивили.

– Это чем же? – спросил Клим.

– Я не предполагал, что вы рискнете пуститься в такое опасное плавание да еще на шхуне браконьеров. Ведь во времени вас никто не ограничивал.

– Ну, знай я заранее об их планах относительно нас с Зорием, и тем более знай я кто такой Смерог я, быть может, и не рискнул бы ввязаться в эту авантюру.

Герцог кивнул головой в знак того что его вполне устроило это объяснение после чего произнес:

– Вы недавно упрекнули меня в том, что я все время использовал вас втемную, но ведь это не так. В случае с Оступником мы попросили вас о помощи совершенно открыто.

– Правильнее сказать сделали так, что мы эту помощь сами вам предложили, – внес существенную поправку Клим. На что герцог Серкар лишь развел руками.

Снегов неожиданно подмигнул Серкару.

– Ну, если за всеми нашими мытарствами незримо стояли спецслужбы, то ваши действия на Фиолетовой планете заслуживают отдельного разговора. Никогда не предполагал, что в вашем арсенале имеется еще и сводничество.

Герцог слегка поморщился:

– В нашем арсенале чего только нет, но в данном случае упрек – или все‑таки похвала? – не по адресу. На фиолетовой планете всем руководила принцесса Тайна.

– А как же захват притона? – напомнил герцогу Снегов. – Мне помниться там были ваши люди?

– Ну, подсуетились слегка, – признался Серкар. – Все равно туда вот‑вот нагрянули бы «ведьмы».

– А чего добивалась Тайна? – спросил Снегов.

– Она хотела сама стать матерью будущего императора, – ответил Серкар.

– А что, это было возможно? – удивился Клим. – А как же предсказание Оракула?

– Она хотела его частично изменить. Если бы ей удалось соблазнить Лорда… – Серкар осекся на полуслове, – то есть вас, именно она приняла бы семя, из которого должен был вырасти будущий император.

– А вы знаете, она ведь была в полушаге от успеха, – признался Снегов. – Как вы могли позволить ей поставить такой рискованный эксперимент?

– Мы пытались протестовать, но Тайна добилась разрешения от Совета Пяти.

– Так сколько же у вас советов и кто, в конце концов, управляет империей? – спросил окончательно запутавшийся Снегов.

– Империей управляет Император, согласовывая наиболее важные решения с Советом Империи. Все что касается правильного использования магии, находится в ведении Совета.

– Просто Совета? – переспросил Клим.

– Просто Совета. А Совет Пяти является хранителем общего знания. Наши предки после того как создали Кокон, для того чтобы навсегда прекратить междоусобицы разделили Знание на пять равных частей назвав их Лучами. Один Луч не может противостоять объединенной силе остальных четырех Лучей. Все вместе они образуют главную силу Империи. Хранительницами Лучей всегда являются женщины. До недавнего времени Хранительницами Изумрудного, Рубинового, Белого, Фиолетового и Голубого Лучей были соответственно: Листия, Искра, Снежка, Тайна и Зоря. После того как Оракул назвал матерью будущего императора Зорю, Тайна открыто выразила свое несогласие с эти решением. Она заявила о своем праве на сомнение и потребовала предоставить ей возможность доказать свою правоту. И это право ей было предоставлено.

– И принцесса Зоря тоже голосовала «за»?

– Решение Совета Пяти было единогласным.

– Но почему они так проголосовали?

– Если бы они не позволили одной из Хранительниц проверить свое сомнение на практике, то это могло бы пошатнуть устои нашего мира. А так Тайна потерпела поражение и теперь вряд ли кто‑нибудь в обозримом будущем решится усомниться в правильности выбора Оракула, помня о той цене, которую заплатила Тайна за свое безрассудство.

– А что с ней приключилось? – поинтересовался Клим.

– Она сложила с себя сан и была выведена из Совета Пяти. Новой Хранительницей Фиолетового Луча стала ее сестра Тройна.

Серкар поднялся из кресла и прошелся по кабинету, разминая затекшие ноги.

– Это все, что я хотел вам поведать, милорд, есть ли у вас ко мне вопросы?

– Я хотел бы узнать, почему Светлана Райт так скоропостижно покидает ваш мир?

– Это полностью ее решение. Свою миссию она выполнила сполна. Получила все полагающиеся ей за это почести и награды. Теперь она спешит домой, чтобы обнять своих близких и скорее приступить к исполнению своих новых обязанностей.

– Что это за обязанности? – поинтересовался Клим.

– Она вам не сказала?

Клим вспомнил окончание своего разговора со Светланой и честно признался:

– Она, по‑видимому, пыталась, но я не стал ее слушать.

– Понятно, – кивнул головой герцог, – спешили устроить мне разнос? Можете не отвечать… Баронесса Райт любезно согласилась быть послом Империи Пяти Лучей в Земном Содружестве.

«Нет, они меня определенно сегодня доконают, – с тоской подумал Клим. – Светка – посол! А что это он там говорил про баронессу?».

– Я не понял насчет баронессы, – сказал Клим вслух.

– Светлана Райт была удостоена этого титула за большие заслуги перед Империей, – торжественно произнес герцог.

– И как она сама к этому отнеслась? – спросил Снегов

– К титулу или назначению? – уточнил Серкар.

– К ним обоим.

– По‑моему она была в восторге.

«Похоже на правду. Светка всегда была не прочь возвыситься над другими, а тут сразу и посол и баронесса…».

– Для Земного Содружества ее титул не будет иметь ровно никакого значения, – заметил Клим.

– Не скажите… – усомнился в справедливости его суждения Серкар. – А хоть бы и так! Зато для нас ее титул будет всегда иметь большое значение. К тому же к титулу полагается небольшая рента.

– Действительно небольшая? – переспросил Клим.

– Действительно. Прожить на нее можно разве что впроголодь. Но как прибавка к основному доходу она выглядит вполне солидной.

– А что ж вы такие скаредные? – съехидничал Снегов.

– Мы не скаредные, – улыбнулся герцог, – мы просто не хотим плодить бездельников. Большие деньги надо зарабатывать большим трудом.

C этим Снегов не мог не согласиться…

Дневник Клима Снегова. Запись первая.

«Вообще‑то я никогда не считал себя любителем эпистолярного жанра ни в плане чтения, ни тем более в плане авторства. Единственным дневником, который я вел до этого времени, являлся «Дневник командира звездного корабля». Ну, так ведь то не по зову души, а по служебной надобности. На ведение этих записей я решился, как я сам понимаю, из чувства протеста – протеста против того что меня «звездного ястреба» поместили в золотую клетку и при этом объявили: «Сиди и не рыпайся, пока не выпустим!». И вот ведь что самое обидное: придется сидеть. В противном случае меня запихнут в чан с патокой именуемой «народная любовь и почитание», притом по самое горло, и будут возить по всем планетам Империи на забаву толпе. Об этой «веселенькой» перспективе меня во время вчерашней аудиенции предупредил «его серость» любезнейший герцог Серкар. И в чем же будет выражаться этот самый протест? – спросите вы. Отвечаю: в своих записях я могу себе позволить называть, кого как захочу, а не так как предписывает этот фигов этикет. Честно говоря, меня все эти лорды‑милорды во как достали! Придумаю для всех прозвища и буду использовать их хотя бы в этих записях. А что, идея мне нравится! Герцог Серкар будет у меня Серый, а принцесса Зоря сестренкой Зорькой. Хотя нет: Зорьками когда‑то вроде бы кликали животных… Тогда пусть будет Зорюшкой. Да. Именно так: сестренка Зорюшка. Инцестом говорите, попахивает? А как еще по‑другому, скажите на милость, мне ее называть? Наложница? Любовница? Сожительница? Согласитесь, что это звучит и грубо и несправедливо по отношению к ней. Может, гражданская жена? По сути вроде бы верно. Но вот только зачем себя связывать брачными узами даже и в мыслях, тем более что тебе их никто и не навязывает? И еще одно: вдруг ненароком Влас (Властмил) прознает – опять на поединок вызовет. А мне оно надо? Можно конечно никак не называть – так ведь родня все‑таки… Пусть будет сестренкой! На этом запись прерываю, пора идти на Светкины проводины».

Торжественная церемония проводов первого посла Империи Пяти Лучей в Земном Содружестве баронессы Райт состоялась в Голубом зале королевского дворца. На церемонии присутствовали: глава Голубого дома король Добрай, Хранительница Голубого Луча принцесса Зоря, глава «Серой стражи» архимаг герцог Серкар, Лорд‑казначей Листрий, представляющий Императорский дом, милорд Клим, официальный статус которого, как известно, находился в подвешенном состоянии. Среди группы придворных, так же присутствовавших на церемонии, Снегов отметил Властмила и Зория, щеголявших в новенькой форме офицеров «Серой стражи». Клим поприветствовал их кивком головы, но подходить не стал, они ответили ему тем же.

Под звуки торжественной музыки король вручил баронессе орден – одну из высших наград королевства. На этом официальная часть была закончена и наступила минута прощания. Когда подошла очередь Снегова он воздержался от поцелуев и объятий – этикет, будь он неладен! – ограничившись одним лишь напутствием:

– Желаю вам, баронесса, доброго пути, успехов на вашем новом поприще и передавайте привет нашим общим знакомым!

– Непременно, милорд! – произнесла приличествующую этикету фразу Светлана и уже только для одного Снегова добавила: – Не грусти. Восемь дней пролетят быстро. Зато домой ты будешь возвращаться более коротким путем.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Клим.

– Скоро узнаешь!

– Ох уж мне эти ваши дипломатические тайны, – вздохнул Снегов.

– А как же без них‑то… Клим, – в голос Светланы неожиданно вкралась тревожно‑вопросительная интонация, – ты действительно считаешь, что мне все это нравиться?

Снегов не стал уточнять, что конкретно его подруга имеет в виду. Он это понял сразу. Поэтому ответил честно:

– Да, я так считаю.

– Самое ужасное заключается в том, что ты прав, – делано вздохнула Светлана. – Ладно, до встречи, мне пора!

Когда Светлана в сопровождении эскорта «Голубой стражи» исчезла в одном из коридоров, Снегов отыскал в толпе придворных Властмила и Зория. Они стояли к нему спиной. Когда на их плечи одновременно легли две крепкие ладони офицеры синхронно повернулись. Позади них с улыбкой на лице стоял Снегов.

– Ну что, пойдем «разопьем мировую» как говаривали мои русские предки?

Во властных кабинетах на Земле‑восьмой царил маленький переполох. На совещание в кабинет Канцлера Содружества были приглашены министр иностранных дел доктор Каминский и глава службы безопасности генерал Катанья. Причиной всему была депеша присланная послом Земного Содружества в Галактической Империи в адрес своего патрона.

После того как приглашенные заняли места подле стола Канцлера, хозяин кабинета обратился к министру:

– Так что у вас приключилось? Что там в этой треклятой депеше?

Доктор Каминский заговорил, и в голосе его слышались столь не характерные для дипломата его уровня нотки растерянности:

– Посол сообщает, что объявилась Светлана Райт.

– Эта та, которую якобы похитили агенты Империи Пяти Лучей? Так это же хорошо! Или все‑таки не совсем? – Канцлер вглядывался в обеспокоенное лицо министра.

– Нет, это конечно хорошо, вот только… – министр замялся, соображая как преподнести ошеломляющую новость.

– Что «только»? Послушайте, Каминский, к праотцам вашу дипломатию, говорите как есть!

– Светлана Райт предъявила полномочия на ведение переговоров об установлении дипломатических отношений между Империей Пяти Лучей и Земным Содружеством. И еще: судя по бумагам, она теперь посол и баронесса!

– Звездная плесень!..

Канцлер был когда‑то звездолетчиком и иногда вставлял в свою речь выражения сомнительно свойства.

– … Но ведь если мне не изменяет память, Светлана Райт до сих пор числится в штате вашего министерства?

– Совершенно верно, она состоит в должности советника, – подтвердил Каминский.

– Выходит дамочка теперь работает на трех работах? – хмыкнул Канцлер.

– На двух, – осторожно поправил начальство генерал Катанья. – Баронесса это не должность, а титул.

– На двух, на трех, – пожал плечами Канцлер, – что это меняет?

– Советник Райт сразу по прибытии подала заявление об уходе.

– А вы что?

– Пока ничего. Жду ваших указаний.

Канцлер хотел что‑то сказать, но потом махнул рукой, мол, ждите, и обратился к генералу Катанье:

– Может вы нас просветите относительно того, что, в конце концов, происходит?

Глава Управления Государственной Безопасности Земного Содружества, который не только успел ознакомиться с содержимым депеши отправленной послом, но и обсудил этот вопрос с руководителем тайной организации, которая защищала пространство Содружества от несанкционированного проникновения извне, и по этой причине действительно знал намного больше, чем министр иностранных дел, доложил по‑военному коротко и четко:

– После того, как агент спецслужб Империи Пяти Лучей граф Властмил похитил Светлану Райт для ее освобождения в пространство Империи был отправлен капитан первого ранга Звездного флота Клим Снегов…

– Знаю Снегова, отличный звездолетчик! – кивнул головой канцлер. – Но почему на выручку советника Райт отправился именно он?

– Таково было условие той стороны.

– Да, припоминаю… Странное условие, вы не находите? Вам удалось выяснить истинную причину, по которой оно было выставлено?

– Пока нет, поскольку первоначальная версия оказалась несостоятельной. Доподлинно известно только одно: освобождение Светланы Райт не являлось основной целью миссии Снегова. Зато мне точно известно, что Снегов с успехом справился с поставленной перед ним задачей.

– А где он сам?

– Пока остается в пространстве Империи, но в ближайшие дни вернется домой.

– Хорошо… А что вам известно о миссии баронессы Райт? – слово «баронесса» Канцлер произнес с сарказмом.

– Империя Пяти Лучей действительно хочет установить дипломатические отношения.

– Однако странный же способ они для этого выбрали – вы не находите? – обратился Канцлер к доктору Каминскому.

– Не только нахожу, но и возмущен этим до глубины души. В истории дипломатии подобного нонсенса еще не было!

– А что по этому поводу думаете вы, генерал?

– Господин Канцлер, в истории – в том числе и в истории дипломатии – можно обнаружить немало случаев когда «нонсенс» превращался в «прецедент». Я считаю, что необходимо немедленно отдать распоряжение о доставке посла Райт, – генерал подчеркнул слово «посол», – сюда вместе со всем ее багажом.

– А откуда вам известно про багаж? – вскинулся Каминский. – Я ведь об этом не упоминал. Вы что читали дипломатическую почту?!

– Чтобы знать о том, что через портал пронесли несколько увесистых ящиков совсем не обязательно читать дипломатическую почту, – спокойным тоном ответил Катанья.

– Доставить сюда говорите… – Канцлер покачал головой. – Боюсь что такое решение в компетенции одного лишь Президента.

«Когда ты был звездолетчиком, наверняка не был таким перестраховщиком, – подумал Катанья. – Вот что с людьми должность делает». Вслух же генерал сказал:

– Значит, вам необходимо срочно встретиться с Президентом!

Президент выслушал Канцлера не перебивая, и лишь когда тот закончил, произнес:

– Так в чем загвоздка? Предложите Каминскому уволить Светлану Райт задним числом, скажем за день до того как в Империи Пяти Лучей ее назначили послом…

– По какой статье ее надлежит уволить? – спросил Канцлер.

– По какой?.. Да хотя бы за прогулы!

Президент посмотрел на вытянувшееся лицо Канцлера и покачал головой.

– Однако с чувством юмора у вас определенно не все в порядке. Конечно «по собственному желанию», по какой же еще? После этого с учетом ее нового дипломатического статуса доставьте сюда!

Беседа с глазу на глаз Президента Земного Содружества и посла Империи Пяти Лучей баронессы Райт продолжалась около трех часов. В конце беседы Президент сказал:

– Я немедленно дам поручение министерству иностранных дел подготовить все необходимые бумаги. Думаю уже завтра я смогу подписать Указ об установлении дипломатических отношений между Земным Содружеством и Империей Пяти Лучей.

Дневник Клима Снегова. Запись вторая.

«Эта «сладкая парочка» Зор (Зрий) и Влас не отпускают меня ни на шаг. С Зорюшкой мне видеться не разрешают – говорят: не положено. Да я и сам не сильно‑то стремлюсь. Обменялись издали улыбками на «проводинах» у Светки и ладно, с меня и этих двух «клоунов» достаточно. Они прямо из кожи готовы вылезти, только бы развеять мою хандру. Я их жалеючи стал им даже подыгрывать, но видимо артист из меня никудышный. И что бы вы думали? Решили они вызвать себе подмогу. Идем мы сегодня как раз после завтрака «цветочки понюхать» а навстречу его высочество принц Алий собственной персоной! Ну, поздоровались мы с ним как полагается старым друзьям а потом Ал и говорит: А не махнуть ли нам на Заповедник?. Почему спрашиваю «на», почему не «в»? А потому, – отвечает Ал, – что Заповедником мы зовем закрытую планету, где живут герои наших легенд и сказок. Тут я не выдержал и расхохотался. Вся троица пялиться на меня как на придурка. Чего ржешь? – вопрошают. Ну, я им что‑то брякнул не по теме. Не мог же я сказать, что их мир сам по себе для меня уже сказка? А тут выясняется, что у них самих есть сказки. А что, спрашиваю, ваши сказочные герои там делают, и как они вообще ухитрились уцелеть, до сей поры? А потому, – отвечает Ал, – и уцелели, что вовремя из‑под наших ног убрались. Добро, говорю, поехали, посмотрим, что там у вас за Заповедник. Собирались мы не долго. И вот уже летим мы над Голубой планетой на яхте Ала и забираемся все выше и выше. Так и до космоса добрались. А теперь куда? – спрашиваю. А теперь, – отвечает Ал, – нужно привести яхту точнехонько в центр «пирамиды». Помните, той самой, где в основании четырехугольник, в углах которого Изумрудная, Рубиновая, Фиолетовая и Голубая звезды, а в вершине Белая? Ну, Ал штурман что надо: привел яхту куда следует. И вот уже прямо по курсу возникает из ниоткуда огромное белое облако – звездный портал, стало быть. И тут меня как кто‑то за язык дернул. Спрашиваю я у Ала, а скажи‑ка, друг любезный, через этот портал можно только на Заповедник попасть, или еще куда? Тот не ответил, только глянул на меня как‑то не так. Ну, я язычок‑то и прикусил. Понял, что спросил что‑то не то. А тут мы и в туман влетели. А когда он, значит, расселся, гляжу я, а мы уже не летим, а плывем, по самой что ни на есть настоящей реке. По берегам деревья растут, и птички чудные с ветки на ветку перепархивают. А над головой небо синее‑синее, а вот солнышко подкачало: бледное какое‑то. Спрашиваю я у Ала, отчего так случилось: то летели, а то вдруг плывем? А отвечает мне уже Зор. Они, видишь ли, взяли моду подменять друг друга, если один из них на мои вопросы отвечать устанет. Закрытая планета, – говорит он, – очень хитрая штука. У нее сила тяжести растет не от неба к земле а, наоборот, от земли к небу. Поэтому в целях безопасности лучше ближе к уровню моря держаться там сила тяжести самое то. И где я все это уже слышал? Пока я рылся в памяти, из‑за поворота показалась деревня. Да нет, не деревня, скорее, поселок. Дома в поселке все двухэтажные красивые, и стоят вольготно: друг к дружке не жмутся. Подходим мы к пристани, а там нас уже местный народ встречает. Приветливо встречает, ничего не скажу: кланяются, улыбаются, в гости зовут. А уши‑то у них заостренные вверху, так и подмывает спросить, вы случаем не эльфы? И ведь спросил же. А они в ответ: Да что ты такое говоришь, никакие мы не эльфы, мы – светлы. А мне и без разницы: светлы, так светлы. Привели нас в дом местного вождя, а там уже и стол накрыт. Врать не буду – «посидели» мы хорошо, отчего через час‑другой нас в сон клонить стало. Проснулся я, и понять не могу: толи ночь за окном, толи день? И светло вроде, и вроде как не от солнца. Вышел я на крыльцо, – оно у них широкое, что твой подиум, – вышел и глазам не верю. В небе сполохи играют – точь‑в‑точь как на Белой планете. Только там они днем бывают, а здесь, кажется, ночью. Да и там они все‑таки поярче… Стою я, значит, на крыльце, сполохами любуюсь, Снежку вспоминаю. Веселая она… Тут ко мне остальные члены команды подтянулись. Стали мы вчетвером чудным светом любоваться, да только вдруг из леса пение послышалось. Песня не песня, плачь не плачь – но красиво. Влас предлагает, пойдем, мол, посмотрим. Ну, мы пошли. Дошли до большой поляны, а на ней одни светлы поют, а другие танцуют. Те, что поют – сплошь мужики ну а те, что танцуют, стало быть, наоборот. И на тех, что танцуют, ничего не одето кроме прозрачной материи. Так мы стояли, смотрели и слушали, пока сполохи вдруг не погасли. Певцы и танцоры как по команде враз разбежались. Ну и мы тоже направились было к дому, как подходит вождь и спрашивает, понравилось ли нам у них? Да, говорим, очень. А тогда не могли бы вы нам помочь? Так это, смотря что попросишь, отвечаем. Ежели поле вспахать, так это нам не досуг, а вот ежили какого монстра истребить – это мы с нашим удовольствием! Вот и хорошо, радуется вождь. Поле мы и сами как‑нибудь вспашем, а монстра, стало быть, вам оставим. Смотрю, дружбаны мои лицом посуровели. Они‑то думали с ними шутки шутят, а оно вон как вышло. Отвечай, спрашивают они вождя, о каком таком монстре идет речь? Так о клырге, отвечает. Ал аж присвистнул. Откуда, спрашивает, у вас тут клырг‑то взялся? Их же лет двести назад всех извели. Видать не всех, отвечает вождь. Смотрю, ребята не очень‑то довольны, а делать нечего – слово‑то дадено! Вождь стоит, ждет ответа. Ладно, говорит Ал, раз пообещали, значит сделаем! Вождь обрадовался, поблагодарил и пошел к дому, ну и мы за ним. Идем, молчим. Ну, мои‑то друзья молчат, потому что что‑то такое знают, а мне‑то чего в молчанку играть? Что, спрашиваю, немного покемарим и на охоту? Тут они дружно рассмеялись – не весело, но дружно. Нет, отвечает мне Влас, крылга нужно под утро брать. Так что, вооружаемся и в путь. Что до охоты, говорит, так это еще неизвестно, кто на кого охотиться будет… Все, запись прерываю. Вернусь – продолжу».