Текст книги "Герцог Клим (СИ)"

Автор книги: Юрий Гулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– … Поэтому тело охотника должно быть надежно прикрыто. Не должно оставаться ни одного открытого участка, которого мог бы коснуться присосок…

Снегов слушал принца вполуха, а начало так вовсе пропустил. Настолько увлек его вид того предмета, который Алий держал в руках. На Земле‑первой похожие предметы когда‑то называли книгами. Несколько столетий книги, по своей совокупности, являлись самым крупным хранилищем различного рода информации. Зачастую они же оставались единственным источником ее получения. Однако вот уж пару столетий книги можно было увидеть исключительно в музеях. Поговаривали, правда, что существует некое закрытое для посещения хранилище, где количество книг исчисляется миллионами, и находится это хранилище внутри орбитальной станции на орбите Земли‑первой. Было ли это так на самом деле, Клим не знал, но верил в это с трудом, поскольку в свое время книги, все без исключения, были переведены в электронный формат. Доступ к ним был теперь возможен из любой точки пространства Содружества. Зачем в таком случае было хранить несколько десятков, если не сотен тонн пыльного хлама?

– … Для того чтобы уничтожить крылга его необходимо рассечь надвое.

Принц Алий закончил читать и отложил «книгу» в сторону.

– Надеюсь, господа, все всё хорошо усвоили?

Принц по очереди оглядел собравшихся в салоне яхты. Его светлость граф Властмил усвоил все, что и подтвердил уверенным кивком головы. Его светлость граф Зорий проявил не меньшую твердость, чем его кузен, а вот милорд Клим… – милорд Клим со смущенной улыбкой пробормотал:

– Не сочтет ли ваше высочество возможным повторить самое начало?

Лицо принца выражало любовь и уважение к высокому гостю, однако во взгляде, которым он одарил Снегова оставался вопрос, на который необходимо было дать ответ. Снегов вздохнул и чистосердечно признался:

– Виноват, отвлекся на предмет в ваших руках. Очень уж он мне напомнил книгу – артефакт с моей прародины.

Принц с пониманием кивнул головой, вновь взял «книгу» в руку и протянул ее Снегову со словами:

– Я догадываюсь, о какой книге говорите вы, но с этим предметом она имеет лишь внешнее сходство, если только на вашей прародине не было магических книг.

– А в чем разница? – полюбопытствовал Клим, принимая «книгу».

– Откройте и увидите сами, – предложил с улыбкой принц.

Снегов раскрыл «книгу» и… ничего не увидел, листы были девственно чисты. Он поднял глаза на Алия, покорно ожидая разъяснения, коее и не замедлило последовать:

– Магическая книга всегда показывает то, что в ней хотят прочитать при надлежащем, разумеется, запросе. Вы позволите? – принц забрал «книгу» у Снегова и что‑то еле слышно пробормотал, потом вернул обратно. – Смотрите теперь!

Теперь обе раскрытые страницы были заполнены какими‑то непонятным знаками. Часть первой страницы занимала картинка, на которой был изображен какой‑то серый шар. Неожиданно для Снегова шар резко раскрылся, выбросив перед собой огромное количество щупалец с присосками. «Напугать вы меня, чего уж там, слегка напугали, а вот удивить не удивили. «Живыми картинками» забавлялись еще мои бабушка и дедушка». Снегов вернул «книгу» Алию, тот закрыл ее и отложил в сторону.

– Немного времени у нас в запасе еще есть, – произнес принц, усаживаясь на один из салонных диванов, – и мне кажется, будет правильным поведать милорду Климу ту историю, которая известна каждому из нас еще с раннего детства.

Откуда взялись на Заповеднике крылги, так и осталось загадкой, поскольку в пространстве Империи Пяти Лучей их никогда не было. Случилось это двести лет назад. Как только с Заповедника поступили первые тревожные сигналы, туда была отправлена экспедиция с целью изучения этого опасного феномена. Выжить удалось только руководителю экспедиции и то, как он сам об этот говорил, по счастливой случайности. Но жертва не была напрасной. Сведения, добытые в ходе экспедиции дали достаточно полное представление о том, с кем предстояло бороться. Крылги нападали всегда под утро. Они проникали в дома спящих сладким сном светлов и отсасывали у них кровь. Но сначала, как выяснилось уже в ходе экспедиции, крылги вводили в организм жертвы специальное вещество, которое многократно усиливало сон, не позволяя жертве проснуться во время малоприятной процедуры отсасывания крови. «Снотворное» действовало в течение часа. Этого времени крылгам вполне хватало для того чтобы насытиться. «Сдача крови» одному крылгу не была смертельно опасна, если в качестве «донора» не выступал младенец, но вот если к телу присасывались одновременно пять и более особей, то летального исхода было не избежать. Противостоять крылгам было практически невозможно. Даже если в доме, который подвергся их атаке, никто не спал, крылги устраняли эту проблему «на раз». Как оказалось, они были сродни не только вампирам, но и хамелеонам (оба последних сравнения принадлежат Снегову) и к тому же обладали приличной ловкостью и прыгучестью. Нормально их можно было увидеть только в заключительной стадии атаки, когда они присасывались к незащищенному участку кожи присоской с усыпляющим веществом. В этот момент они были и беззащитны и уязвимы. Но вся беда было в том, что длился этот момент меньше секунды. Усыпив всех находящихся в доме светлов, а так же всех тех, кто рискнул прийти им на помощь, крылги беспрепятственно приступали к пиршеству. Большим минусом было то, что на крылгов не действовала магия. Это и послужило основной причиной гибели большей части экспедиции. Крылги легко проникли сквозь защитные магические поля и усыпили магов с той же легкостью, как до этого усыпляли светлов. То, что после первой встречи с крылгами в живых все же осталось трое участников экспедиции, можно было легко списать за счет везения. По‑видимому, их кровь просто осталась невостребованной. К следующей схватке маги подготовились более основательно. На них были полностью закрытые одежды. Неприкрытым оставался лишь небольшой участок кожи вокруг глаз. Бой велся тактически грамотно. Когда один из магов замечал на теле товарища пытающегося присосаться крылга, он наносил по нему удар так чтобы одновременно поразить врага и не задеть друга. Уже через пять минут после начала схватки на земле валялось около двух десятков крылгов а натиск остальных пошел на спад. Казалось, что победа близка. Но… Сначала упал один маг, за ним второй, а потом сон свалили с ног и руководителя экспедиции. Спасло его то, что прибежавшие им на подмогу светлы увидели на его теле лишь трех крыглов, которые сразу же отвалились и, не принимая боя, скрылись в лесу. В плохом состоянии маг был доставлен в поселок светлов, откуда его эвакуировала спасательная экспедиция. Но прежде чем покинуть Заповедник спасатели взяли показания у тех светлов, которые побывали на месте боя. Последние утверждали, что на поляне они обнаружили не более семи мертвых крыглов. Все они были разрублены пополам. Отсюда был сделан вывод: для того чтобы убить крыгла его надо расчленить. Удалось также установить причину попадания сонного вещества на кожу магов в последней схватке. Оказывается что при соприкосновении с телом мага крыгл не найдя свободного участка кожи просто впрыскивал вещество на одежду. Впитываясь в ткань вещество, в конце концов, достигло кожи. Совет Империи поручил «Серой страже» уничтожить монстров. Был сформирован отряд из пятидесяти лучших бойцов. В состав отряда вошли отцы Алия Зория и Властмила, которые на тот момент не имели еще громких титулов и не занимали высоких постов. Все воины были облачены в одежды из толстой кожи, а на голове носили шлемы с прозрачным забралом. У крыглов не было ни единого шанса.

– Один все‑таки нашелся… – задумчиво произнес Клим.

– Что? – переспросил Алий. – А, понимаю… Да, один все‑таки нашелся. И теперь наш сыновий долг исправить эту недоработку.

Принц вышел из салона, а когда вернулся, в руках у него было четыре гидрокостюма если не по названию, то по виду и назначению. Когда все оделись, Снегов посмотрел на товарищей. На теле костюм из плотного материала, оставляющий открытым лишь овал лица кисти рук и ступни ног. На ногах ботинки. На руках кожаные перчатки. На лице маска для подводного плавания. В руках шпаги и кинжалы. Зрелище не для слабонервных. «Ихтиандры», блин!».

– Пошли!

Принц решительно двинулся к трапу. Так они и топали через весь поселок – благо все светлы спали. Далеко в лес углубляться не стали. Остановились на первой же поляне. И стали ждать. Тут Клима осенило.

– А чем ваши отцы приманивали крыглов, если у них, как у нас сейчас, на теле не было открытых мест?

Три маски непонимающе уставились на него, потом из‑под одной раздался голос Алия:

– Точно! Как я мог забыть. В отряде были добровольцы, которые не были одеты как остальные и служили приманкой. Вот что: я обнажаюсь по пояс. Зорий и Властмил караулят крыгла, милорд Клим нас всех страхует!

После этих слов Алий снял с лица маску. В тот же миг на ее месте оказался крыгл. Через секунду он исчез, а принц повалился на траву. Никто ничего не успел сделать.

– Шустрая тварь! – подвел итоги первого раунда Снегов. – Давайте, парни, наденем маску его высочеству, для надежности.

Следующей приманкой для крылга вызвался быть Властмил.

– Сейчас я сниму перчатку, а вы не упустите момента, когда крылг присосется к моей руке. Готовы?

Граф стянул с руки перчатку и отбросил ее в сторону. Это было ошибкой. Глаза Зория и Клима, которые совершенно непроизвольно зафиксировали полет перчатки, не успели вовремя подать сигнал к атакующим действиям. Обе шпаги вспороли воздух. Второй раунд так же остался за крылгом, а число спящих выросло до двух. Перчатку водрузили на место, а ее владельца уложили рядышком с принцем Алием.

– Что будем делать? – спросил Зорий.

– То же самое, но по‑другому, – ответил Снегов. – Перчатку с твоей руки буду стягивать я сам.

Зорий вытянул руку. Клим осторожно стал стягивать с нее перчатку, держа руку со шпагой в полной готовности. На этот раз крылг нападать не спешил.

– Нос чешется, – сообщил Зорий. – Спасу нет. Я осторожно.

– Ты бы сначала перчатку надел! – воскликнул Снегов, но было поздно.

Вслед за пальцем Зория по маску проник щупалец с присоском.

– Ну, все, ты меня достал! – решительным тоном произнес Клим, стоя рядом с телами мирно спящих товарищей. – Держись, тварь!

Он взял шпагу и во вторую руку, двумя клинками осторожно подцепил маску на своем лице, рывком отбросил ее в сторону и моментально перекрыл зону атаки «веером». Прошла минута.

– Ладно, даю тебе шанс! – крикнул Снегов.

Он на миг приостановил «веер» и тут же запустил его вновь. Уловка сработала. Из‑под клинков в разные стороны полетели ошметки крылга. Один такой ошметок коснулся лица Снегова.

Дневник Клима Снегова. Запись третья.

«Проснулся я в каюте. Судя по свету, проникающему через иллюминатор, был день. А судя по ударам воды о борт, яхта была на ходу. Кроме ощущения сродни легкому похмелью других неприятных симптомов я не испытывал. На мостике мое появление было встречено бурным восторгом. Тут же мне в руку был вставлен бокал с вином, который я не без удовольствия осушил. И ведь помогло! Правда чуть позже, когда вернулась и ясность мысли, и свежесть восприятия, а до этого я несколько минут в тупом недоумении выслушивал какие‑то малопонятные похвалы в свой адрес. Но пришел момент, когда я сказал: Стоп! Все то же, сначала и помедленнее. И вот что я узнал… Первым от сна, вызванного прикосновением щупальца крылга, очнулся Ал. Сначала он увидел мирно спящих Зора и Власа. Я же по его словам сидел в стороне возле небольшого костра, над которым обжаривал нанизанные на прутик кусочки мяса крылга. Это действо я сопровождал протяжным и заунывным пением. Когда Ал подошел ко мне я, молча, вручил ему прутик с мясом и тут же принялся обжаривать следующий. Как оказалось возле меня лежало немало таких прутиков. Через несколько минут к нашей компании присоединился Влас а за ним и Зор. Со слов моих товарищей я, снабдив всех «шашлычками», приготовил порцию и для себя. Поднес ее к лицу, понюхал и, произнеся «фигня!», отбросил в сторону. Потом встал, пробурчал «пошли отсюда!» и нетвердой походкой направился в строну поселка. Собрав прутики с останками крыгла, друзья поспешили за мной. Встречали нас как героев. Пока я произносил перед светлами какую‑то невразумительную речь, Ал растолковал вождю суть со мной происходящего. Что для нас с вами «снотворное», сказал он вождю, для милорда Клима «алкоголь». По этой причине ему удалось расправиться с крылгом, но образовался некий побочный эффект. Вождь посмотрел на меня с нескрываемой завистью, потом вышел и вернулся с большим кубком, наполненным приятно пахнущей жидкостью. Надо дать это выпить милорду, растолковал он, милорд уснет, а когда проснется, то будет чувствовать себя гораздо лучше. Так и поступили. Ощутив в руке кубок, я провозгласил тост во здравие всех присутствующих и осушил сосуд до дна. После чего произнес «однако…» и рухнул на помост. Меня отнесли на яхту и уложили в каюте, где я и проспал практически до обеда.

После того как незакрепившийся в моей памяти кусок биографии был восстановлен усилиями друзей мне был задан вопрос: доволен ли я? Я честно ответил что нет. Я вообще предпочитаю использовать спиртосодержащие смеси исключительно как вспомогательный фактор при получении разного рода удовольствий и то в умеренных количествах. Но если уж так случилось, что возникло похмелье, то я предпочитаю помнить хотя бы начальную стадию процесса, приведшую к его возникновению. Произошедшее со мной, я сравниванию с введением алкоголя в организм с помощью клизмы, притом не через рот. Было видно, что мои слушатели ничего из сказанного не поняли. Но они были вежливые ребята и ничего уточнять не стали. Да я и не стал бы этого делать, поскольку нес всю эту лабуду исключительно с целью выговориться. Зато теперь я вновь обрел форму и был готов к продолжению приключений. И они не заставили себя долго ждать. После прохождения очередного поворота Влас обратил мое внимание на возникшее справа по борту дерево, в кроне которого располагалось огромное сооружение, напоминавшее по виду осиное гнездо. Хотя, возможно, оно вовсе и не было на него похоже, просто вокруг него роилось огромное количество каких‑то насекомых. «Флайфы», – сказал Влас, указывая на дерево. Я поинтересовался, являются ли названные существа пчелами или осами? Ответ был отрицательным. После чего мне было предложено самому сделать нужные выводы после более близкого знакомства с флайфами. Только не вздумай их ловить, – предупредил Влас, – обожжешься! Нельзя сказать, чтобы рой проявил к нашему плаванию особый интерес. Но несколько особей все же удостоили нас своего внимания. Как мне потом объяснили, это были разведчики. Один из них завис вблизи моего лица, и я смог его детально рассмотреть – а он, стало быть, меня. Это было маленькое летающее существо поразительно похожее на светла, но только в разы меньше и с двумя парами крыльев. Еще оно светилось. И от него шел жар. Потом существо вместе с собратьями улетело обратно к дереву, а мы продолжили свое путешествие. Что касается флайфов, то по их поводу я получил следующие разъяснения… Флайфы относятся к редчайшей разновидности полуразумных существ именуемых свэлами: полусветлами – полуэлеманталиями. От одной своей половинки свэлы получили в наследство внешность, от другой – полуразум. В роду у флайфов числились элементали огня. Проще говоря, флайфы были живыми искрами. Без нужды они никого не обжигали и ничего не поджигали. Но раздражать их не рекомендовалось никому. Ведь рой насчитывал несколько тысяч особей.

Ближе к вечеру впереди показалось море, а стало быть, и устье реки. По обе стороны от устья вдоль морского побережья раскинулся большой поселок морских, как мне объяснили, светлов. Он в несколько раз превосходил размерами тот поселок, который мы успели посетить. Яхта не стала приставать к берегу, а взяла курс в открытое море. Но так просто пройти мимо поселка нам не дали. Вскоре я стал замечать среди волн по обоим бортам каких‑то странных существ. Когда они приблизились, я увидел, что это были светлы сидящие на спинах толи морских животных, толи рыб, удивительно похожих на морских коньков. Светлы трубили в рога, сделанные из морских раковин, и махали нам руками. Мы стали махать в ответ. Вскоре эскорт отстал, и мы остались в море одни. Тут и сказочке конец».

С утра яхта осторожно шла в сплошном тумане. Алий стоял у штурвала. Зорий и Властмил с помощью ручного лота измеряли с носа глубину. Клим стоял на мостике и наблюдал за их действиями. Наблюдал молча. Он уже успел сунуться с вопросом, мол, неужели нет более прогрессивного способа для измерения глубины? Получил «щелчок по носу» в виде ответа: «А как же романтика морских странствий?». Теперь стоял и, молча, смотрел. «Забавлялись» ребятки примерно с час. Потом нужная точка, видимо, была достигнута. Прошла команда: «отдать якорь!». Яхта замерла на месте, а команда спустилась в салон. Здесь за завтраком Снегова посвятили в то, куда и зачем они пришли. Говорил как всегда принц Алий:

– Мы решили побаловать вас, милорд, зрелищем недоступным подавляющему большинству подданных Империи. Там за завесой тумана скрывается остров Драконов.

– А его обитатели случайно не родственники тому дракону, которому мы с Зорием слегка подпортили внешность на Изумрудной планете? – спросил Клим и очень быстро пожалел о своем поступке.

Его товарищи как‑то странно переглянулись, потом Зорий вздохнул и признался:

– Ты знаешь, тот дракон был вообще‑то слегка взбесившимся домашним животным.

«Вот это новость! Не успел почувствовать себя победителем ужасного монстра, как оказывается, что ты чуть ли не с коровой сражался. Слава звездам, что Светка про это, похоже, ничего не знала. Она бы не упустила случай позубоскалить по такому поводу. Но теперь придется существенно сократить описание этого красочного боя в своих рассказах о скитаниях на «Тропе испытаний». А жаль…». Вслух же Снегов произнес нечто иное:

– И часто на этих милых зверюшек «находит»?

– Ты не поверишь, но ваш случай пока единственный, – рассмеялся Властмил. – И дело тут вовсе не в животном, а в одном шкодливом школяре.

– Поясни!

– Охотно! Дело в том, что в экзамен на звание магистра магии, среди прочих, входит задание создать на базе домашнего животного с зачаточным уровнем интеллекта говорящий экземпляр. Как правило, такие опыты проводят с домашними любимцами, которые после этого становятся еще более любимы. До этого случая в качестве таких животных обычно выбирали наш аналог ваших кошек и собак. А тут – дракон! Фермеры используют их для тяжелых сельхозработ. Вот у «вашего» дракона на радостях крышу‑то и снесло, ладно лишь на две трети. Так что вы сделали очень важное дело. Не будь вас, эту работу пришлось бы делать кому‑то другому. И неизвестно еще, с какими последствиями. А так и дракон цел и инцидент улажен. Теперь‑то он уже не забалует!

– Ты знал об этом? – спросил Клим у Зория.

– Знал, – признался бывший оруженосец.

– А чёж ты ему тогда чуть третью башку не снес?

– Должен же я был дать своему сюзерену возможность проявить благородство, – пожал плечами Зорий.

Этим ответом он окончательно отвратил Снегова от желания «копаться» в их общем прошлом. А слово уже снова перешло к Алию:

– Драконы, которые обитают на острове, упомянутым вами животным даже не родственники. Начну с того, что они значительно превосходят их размерами. У них одна голова и есть остатки крыльев. Их предки, жившие в пространстве Империи, умели летать. После переселения последних драконов на Заповедник, где условия для полетов нельзя назвать комфортными, а уж для таких габаритных монстров и подавно, крылья за ненадобностью атрофировались.

– А не слишком жестоко было переселять драконов на Заповедник? – спросил Снегов.

Алий кивнул головой:

– Я понимаю, что вы имеете в виду. Действительно, после переселения драконы лишились одного из своих важных качеств: умения летать. Но в то время вопрос стоял иначе: либо переселение, либо полное истребление. Дело в том, что драконы остатки цивилизации более древней, чем цивилизация магов. Те из них, кто остался за пределами Кокона после его создания, погибли довольно быстро, ибо в основе их существования лежит сильная магия. С теми же, кто остался внутри Кокона, некоторое время удавалось поддерживать более‑менее приемлемые отношения. Драконы не лишены интеллекта и умеют разговаривать. Это позволило заключить с ними соглашение о разделе территорий. Каждая из пяти планет выделила часть своей территории для проживания драконов. Примерно одну пятую часть суши каждой планеты.

– Их, что, было так много? – удивился Снегов.

– Вовсе нет. Как я уже сказал, они были остатками более древней цивилизации, и они постепенно вымирали. На момент заключения соглашения размеры их популяций на разных планетах колебались от ста до трехсот особей.

– Зачем же для них было выделено такое значительное пространство?

Алий развел руками.

– Им нужен был простор. Поначалу все складывалось более‑менее терпимо. Драконы никогда не покидали своих территорий, правда, беспощадно уничтожали тех, кто осмеливался нарушить их границы. Большая часть территорий, занимаемых драконами, представляла собой малопригодные для жизни магов и труднодоступные места. Это обстоятельство позволило поддерживать статус кво довольно долгое время, пока не пришло время Великого Передела…

«И пришло это время, разумеется, тогда, когда магам перестало хватать занимаемой ими территории», – подумал Клим.

– … К этому моменту, за период прошедший с начала заключения соглашения между магами и драконами, популяция магов выросла в три раза, а популяция драконов уменьшилась в два раза. Это и стало основной побудительной причиной для наших предков предложить драконам согласиться на Великий Передел…

«Как же мы все‑таки похожи, – подумал Клим. – Мои предки тоже всегда пытались обосновать экспансию благими намерениями».

– … Суть предложения заключалась в том, что драконы должны были уступить часть своей территории пропорционально уменьшению численности популяции…

«То есть отдать половину земель – не хило!».

– … Но драконы ответили на это обоснованное и справедливое предложение категорическим отказом…

«Вот твари неблагодарные!».

– … Пришлось осуществить Великий Передел без их согласия.

Снегову надоело изгаляться про себя, и он спросил прямо:

– И сколько же драконов уцелело в ходе этой «гуманитарной» операции?

Ответ был столь же прям:

– Не много. В общей сложности в ходе боев на всех пяти планетах погибло две трети драконов и несколько сотен магов.

Алий в упор посмотрел на Снегова.

– Милорд Клим, вы думаете, мы не улавливаем вашей иронии? Ах, какие молодцы: уничтожили древний народ и радуются тому, что спасли несколько особей, поселив их в резервацию! Я угадал?

– Вы угадали, ваше высочество, – ответил Снегов, не отводя глаза. – Но это упрек не только вашей цивилизации, но и моей собственной. В нашей истории тоже случалось нечто подобное. Потому‑то в моих словах нет упрека, одна лишь ирония.

Принц Алий видимо счел объяснение Снегова достаточным, потому что продолжил говорить уже совершенно другим тоном:

– Поверьте, наши предки ужаснулись содеянному и сами осудили себя за это. Именно поэтому на протяжении многих лет мы терпели вылазки драконов, не убив больше ни одной особи.

– А почему вы сразу не переселили их на Заповедник? – спросил Снегов.

– Мы боялись, что на Заповеднике драконы устроят бойню. Планета не была до конца изучена, и о существовании одинокого острова посреди океана еще не было известно. Именно его открытие и решило окончательно судьбу драконов. Около семидесяти особей – все оставшиеся к тому времени в живых драконы – были переселены сюда.

– Сколько особей обитает на острове сейчас?

– Около тридцати, – ответил Алий, – более точно сказать нельзя: наблюдение за драконами связано с очень большим риском. Скажу честно, мы привезли вас сюда в нарушение всех существующих правил.

– Так может нам не стоит высаживаться на остров? – спросил Клим.

– Ты не хочешь посмотреть на драконов? – удивился Зорий.

Снегов задумался, потом ответил честно:

– Хочу, где еще такое увидишь? Но как я понимаю, вы сильно рискуете?

– Правильнее сказать, мы все сильно рискуем, – поправил его Властмил. – Что касается возможного наказания за нарушение правил, то ты об этом не думай. Это наша проблема.

– Хорошо, – улыбнулся Клим. – Тогда в путь?

Дневник Клима Снегова. Запись четвертая.

«Мы вчетвером сидели в небольшой лодке, а она без помощи весел везла нас к острову. Пелена тумана осталась позади, и остров просматривался достаточно отчетливо. Прямо от пляжа начинались поросшие густой растительностью невысокие горы. Высадившись на берег, мы перетащили лодку через песок и спрятали ее в кустах. Примерно с час мы шли через горы пока не достигли небольшой площадки, к которой с двух сторон вела протоптанная кем‑то очень большим тропа. Один край площадки упирался в скалу и там виднелся вход в пещеру. С другого края был обрыв. Дав нам знак оставаться на месте, Ал осторожно подобрался к краю площадки и заглянул вниз. Надо полагать что увиденное, удовлетворило его, поскольку он подал нам знак следовать к краю площадки. Мы так и поступили и уже вскоре лежали рядом с Алом. То, что я увидел внизу, заставило меня замереть от восхищения и ужаса одновременно. Две огромные рептилии не торопясь доедали остатки какого‑то животного. Драконы были ужасны и красивы одновременно. Длинные увенчанные небольшими рогами головы, мощное туловище и внушительных размеров хвост. Лишь две уродливые складки на их спинах несколько портили общую картину. Видимо это было все, что осталось от некогда могучих крыльев. Что заставило одного из драконов прервать трапезу и повернуть голову в нашу сторону не знаю, как‑то не удосужился спросить. Но его взгляд я запомню на всю жизнь. После этого «обмена верительными грамотами» мне стало окончательно понятно, почему магам не удалось договорить с драконами. Они просто были другими – другими на все сто процентов – без вариантов. И тут я услышал их речь. Я, конечно, ничего не понял. Отсюда и далее придется довериться переводу Зория. «Ты что там увидел?», спросил один дракон у другого. «По‑моему там кто‑то есть». Драконья голова сделал кивок в сторону нашей площадки. «Побежали, посмотрим». Драконы разбежались в разные стороны, видимо, решив забежать на площадку сразу с двух сторон. Мы вскочили и, не сговариваясь, бросились к входу в пещеру. Проход был и низкий, и узкий, но к счастью преодолимый. Вот только пещера оказалась неглубокой. Вскоре мы уже стояли рядышком уперевшись спинами в каменную стену. А стены и пол пещеры уже ходили ходуном от страшного топота снаружи. Потом топот стих и вновь зазвучали фразы на драконьем языке. «Я никого не вижу. Ты не ошибся?». «Может и ошибся, но мне думается, что нет». «Тогда где они?». «Если и есть где, то только там». Я представил себе как драконья голова кивает в сторону входа в пещеру. «Так проверь!». Маги быстро сменили места. Ал встал сразу передо мной, Зор и Влас по бокам. Я не возражал. Им было виднее. Буквально через секунду в пещеру ворвался поток огня и остановился буквально в полуметре от нашей группы, как будто наткнувшись на преграду. И я даже знаю, что это была за преграда. Напряженные тела моих товарищей говорили об этом достаточно красноречиво. Потом огонь погас, а снаружи послышался шорох: как будто кто‑то с шумом втянул через нос воздух. «Ну?». «Да вроде жареным не пахнет…». «Значит, показалось – пошли!». «Может ты полыхнешь, для контроля?». «В каждую дырку полыхать, огня не напасешься!». Снова задрожали стены и пол, а когда все успокоилось, мы выскочили из пещеры и резвенько побежали в сторону пляжа, на ходу обмениваясь впечатлениями. Мои друзья сошлись во мнении, что если бы второй дракон все же полыхнул огнем в пещеру, то они могли бы и не удержать щит. Мой вопрос «зачем мы бежим?» был встречен дружным смехом. Мне быстро объяснили, что не следует считать драконов такими уж недоумками. Как только о происшествии на площадке станет известно их вождю, он тут же распорядится организовать прочесывание прилегающих к пляжу кустов. Если лодку найдут, то на нас тут же организуют охоту по всему острову. «И вот тогда нам всем придется побегать куда как резвее чем сейчас» подвел итог дискуссии о пользе бега Ал. Они, конечно, оказались правы. Мы уже садились в лодку, когда из леса показались первые драконы. Лодка стала быстро удаляться от берега, а двенадцать драконов – именно столько особей я насчитал – насмешливо кричали нам вслед: «Куда же вы?». «Мы только лишь хотели пригласить вас на совместный обед». «Может быть вернетесь?». На борт шхуны мы поднялись возбужденные и веселые. Приключение удалось! В настоящий момент мы плывем к последней точке нашего маршрута Северному полюсу Заповедника. Там мне хотят показать последнего из существующих ледяного элементалия».

… ‑ Элементалия на Заповедник никто не переселял, – пояснил Климу Зорий. – Эти существа живут по своим законам, и если не становиться у них на пути, то агрессии они не проявляют. Почему он решил переселиться так никто и не знает. Но когда он в свое время появился у открытого портала, никто его держать не стал.

– Они что и по космосу разгуливать могут? – удивился Клим.

– Причем тут космос? – удивился граф. – А, вот ты о чем… Нет, просто тебя доставили через парадную дверь, а он прошел через боковую.

«Сколько же порталов сюда ведут? – подумал Снегов. – Впрочем, это опять‑таки не мое дело».

Их вызвали на мостик. Оказавшись снаружи Клим не почувствовал ни ветра, ни привычных запахов моря. Яхта шла окруженная силовым полем, как это происходило при полете в космическом пространстве. В ответ на вопросительный взгляд Снегова Алий пояснил:

– В этих широтах уже довольно холодно, а одеваться в теплую одежду не хочется.

Яхта тем временем подошла к кромке льдов и через мгновение уже не плыла, а летела над сверкающей поверхностью. Клим вспомнил Белую планету и улыбнулся. Там было все романтичнее, здесь – гораздо комфортнее. Впрочем, по части романтики Снегов поторопился с выводами. Довольно скоро яхта замерла, а путешественники спустились в салон, где перед каждым был положен комплект теплой одежды. Переодевшись и поднявшись на палубу, новоиспеченные полярники спустились на лед и направились в сторону от шхуны.

– Осторожно, – сейчас мы выйдем за защитное поле! – предупредил друзей Алий.