Текст книги "Герцог Клим (СИ)"

Автор книги: Юрий Гулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Выйдя за пределы города верблюды значительно прибавили ход. Снегов и Зорий мерно покачивались в специальном седле, закрепленном между горбами верблюда. Потом Клим стал замечать, что голова сидящего впереди Зория все чаще начинает склоняться тому на грудь. Вскоре он и сам задремал.

Как долго он проспал, Снегов не знал. Только из объятий Морфея его вырвал далекий еще вопль, который пронесся над пустыней. Это был тот самый вопль, который он слышал во время полета на орлах, тогда его издавала пустынная нежить. Его догадка была тут же подтверждена криком лейтенанта, который командовал конвоем:

– Это «ужас песков», быстрее вперед!

Верблюды перешли на бег, конвой скакал сзади и по бокам каравана, охватив его подковой. Рядом с верблюдом Снегова скакал лейтенант, и Клим крикнул ему:

– Разве в этих местах водится нежить?

– Нет, – прокричал в ответ офицер, – но иногда отдельные группы сюда забредают.

Снегов хотел еще что‑то спросить, но в это время их верблюд сходу рухнул на песок. Клим и Зорий вылетели из седла. Когда Клим, отплевываясь, встал на ноги рядом с Зорием, он увидел, что их верблюд бьется в агонии метрах в трех от них, а неподалеку в такой же агонии бьется верблюд Ибрагимия. Сам торговец недвижно лежит на песке. Напарники, не сговариваясь, бросились к нему, но Ибрагимий уже пришел в себя. Теперь он сидел на песке, прижимая к груди объемную кожаную сумку, и смотрел на происходящее округлившимися от ужаса глазами.

– Да, не повезло вам, – раздался рядом голос лейтенанта.

Снегов повернулся на голос. Лейтенант сидел верхом на своем рогеде и смотрел на них со странным выражением в глазах.

– Лейтенант, – обратился Снегов к командиру конвоя. – Вы должны немедленно остановить караван и организовать круговую оборону!

Офицер покачал головой.

– Вы или обезумели от страха, или не понимаете, о чем просите. Мне очень жаль, но я не стану рисковать жизнью многих ради ваших жизней, тем более что спасти их невозможно, прощайте, господа!

С этими словами лейтенант повернул своего рогеда и поскакал вслед за удаляющимся облаком пыли. А вой прозвучал вновь, теперь уже достаточно близко. Зорий подошел к Снегову.

– Пора готовиться к бою, скоро они полезут. А пока заткни уши вот этим, – Зорий протянул руку открытой ладонью вверх и Снегов увидел на ней беруши. – Вой этих тварей тоже является оружием, так лишим их хотя бы его.

Снегов взял беруши.

– А ты?

– У меня есть еще один комплект.

– А для Ибрагимия?

– Обойдется, в бою от него все равно толку не будет.

Снегов посмотрел на торговца. Тот сидел на песке неподвижно с остекленевшими от ужаса глазами.

– Ты прав, – кивнул головой Клим, – в таком состоянии проку от него мало. Разве что назначим его репером, пусть обозначает собой центр схватки… Говоришь пора? Хорошо… Вставляем в уши эти штуки и занимаем позиции по обе стороны от «репера». Изъясняться в бою будем с помощью жестов.

Не успели они занять позиции, как в пределах видимости появились первые мертвяки, именно они являлись «ужасом песков», пустынной нечестью. Отвергнутые небом и землей они бродили по пустыне, превращая попавшихся им на пути путников в себе подобных. От них можно было ускакать, гораздо труднее – убежать, а еще труднее – убить. Их вид был ужасен. Куски разлагающегося мяса, непонятно каким образом держались на костях. Их плоть была ядовита, так же как и оружие. Любая рана, от сабли или стрелы, равно как и соприкосновение с их плотью, вызывала адскую боль, а на этом месте образовывалась гнойная трудно заживающая язва. От их укуса можно было самому стать нечестью. Уничтожить их можно было только с помощью магического оружия, которое, к счастью, у напарников имелось. Всю эту информацию Снегов успел получить от Зория, пока они готовились к бою и еще не заткнули уши.

– Главное: не дай себя задеть, ни оружием, ни прикосновением плоти, тем более, не давай себя кусать, в остальном тебе поможет Обруч, а мне магия! – эти слова Зорий произнес перед тем, как Снегов вставил в уши беруши.

Тем временем мертвяки приближались со всех сторон. Все они отчаянно смердели. Численность их колебалась от двадцати пяти до тридцати. Точнее Снегов сосчитать не успел – пора было начинать бой на дальнем расстоянии. Он вложил в арбалет стрелу и произвел первый выстрел. Стрела попала в грудь ближайшему к Снегову мертвяку. В месте попадания сразу образовалось золотое свечение, которое почти мгновенно распространилось на все тело. Свечение выжгло всю плоть и погасло. Скелет сделал еще один шаг, видимо по инерции, потом рассыпался в прах. «Неплохо!» – подумал Клим, и принялся выпускать в мертвяков стрелу за стрелой. Двадцать стрел было у него в запасе и все двадцать попали в цель. Теперь на них надвигались десять мертвяков, но с этими придется биться уже в ближнем бою. Хотя есть ведь еще метательные ножи и кинжал. Вот только бросить Снегов успел всего два ножа – оставшиеся против него три мертвяка были уже так близко, что пришлось браться за меч и кинжал. Снегов не видел, как стоящий спиной к его спине Зорий метнул дротики и уложил ими сразу трех мертвяков: один дротик пронзил сразу двоих, после чего тоже выхватил меч и кинжал. Клим отбил мечом атаку сразу двух сабель, – к счастью мертвяки оказались плохими фехтовальщиками – удар третей парировал кинжалом. Его меч уже успел разрубить одного мертвяка и проткнуть грудь второму, когда Клим почувствовал как его руку, охватила кисть руки мертвяка, того самого чей сабельный удар он принял на кинжал. К счастью рука была защищена длиной кожаной перчаткой и ядовитая плоть не причинила ему вреда. Через секунду отрубленная рука уже падала на песок, а ее владелец догорал в золотом пламени. Клим резко повернулся, чтобы помочь Зорию, но тот уже расправился со своими противниками.

– Хорошо, что у них не было луков! – улыбнулся Зорий Климу.

– И хорошо, что нам не пришлось идти через владения этих тварей, – поддержал разговор о приятных событиях Клим, – а то даже боюсь себе представить, чем бы это кончилось!

Потом Снегов наклонился к Ибрагимию.

– Очнись, чудило! Все закончилось.

Но тот продолжал смотреть куда‑то через его плечо глазами, из которых так и не ушел ужас. Туда, откуда донесся насмешливый голос:

– А я вас серьезно недооценил, парни, а то бы прихватил с собой арбалеты. Но ничего, мы и мечами справимся!

Снегов повернулся туда, куда смотрел Ибрагимий, и куда уже устремил вой взгляд Зорий.

На вершине невысокого бархана стояли пять рогедов, на спинах которых сидели военные и среди них капитан Драган.

– Так вы, господин начальник конвоя еще и разбоем промышляете? – недобро улыбаясь, спросил Клим.

– И это, заметьте, не самый плохой промысел в этих местах, лорд Зорий, – вас ведь так зовут, я правильно запомнил? – в тон ему и с такой же улыбкой ответил Драган.

– Настолько неплохой, что вы к нему еще и падаль приохотили? – усмехнулся Снегов.

– Не пойму, о чем это вы? – сделал удивленное лицо Драган. – Впрочем, это уже не имеет никого значения, времени на болтовню все равно больше не осталось.

После этих слов капитан и его спутники покинули седла и обнажив мечи стали спускаться к Снегову и Зорию, которые продолжали стоять возле сидящего на песке Ибрагимия.

– Как будем их делить? – спросил вполголоса Зорий.

– Как получится, но сначала слегка уровняем шансы.

Клим обеим руками выхватил из‑за пояса оставшиеся метательные ножи и метнул их в противника. Поскольку такого финта от него не ожидал никто, двое из нападавших рухнули на песок с ножами в горле. Остальные кинулись на Клима и Зория с яростными криками. На Клима наседали сразу двое: капитан и еще один воин. Клим довольно быстро определил, что капитан является достойным противником, его напарник выглядел значительно слабее. Клим решил избавиться сначала от него. Он совершил маневр, в результате которого на мгновение остался один на один с напарником капитана. Это ему вполне хватило для того, чтобы, отразив не очень умелый выпад противника, сблизиться с ним на короткое расстояние, после чего тот рухнул с кинжалом Клима между ребер, а Снегову пришлось тут же отражать яростную атаку капитана. И, все же, каким бы хорошим фехтовальщиком не был Драган, до Снегова ему было далеко. Клим успешно отражал все атаки капитана, и вскоре пыл, с которым Драган начал бой, стал угасать. В глазах противника Снегова больше не было злорадства, но только угрюмая решимость. Однако Снегова это совсем не пугало. Он чувствовал, что контролирует ход поединка, однако не спешил переходить к заключительно фазе схватки: у противника помимо меча был еще и кинжал, и надо было лишить его этого преимущества. Вскоре такая возможность представилась. Зорий закончил свою схватку. Его противник рухнул на песок, а победитель поспешил на подмогу к своему товарищу.

– Не стоит! – крикнул Снегов. – Лучше дай мне твой кинжал.

Клим вытянул левую руку назад, продолжая правой фехтовать с капитаном и не спуская при этом с противника глаз. Когда Снегов почувствовал, что рукоять кинжала легла ему в ладонь, он обхватил ее кистью и прямо из‑за спины выбросил левую руку вперед. Бросок был нацелен в правое плечо капитана, а так как тот был левша, и в правой руке держал кинжал, то именно им он и отбил летящую в него сталь. Однако при этом он на мгновение упустил из виду самого Снегова, который непременул этим воспользоваться. Перейдя в атаку, Клим отвел меч противника в сторону и поразил его острием своего меча точно в лоб. Взгляд капитана застыл, он покачнулся, ноги его подкосились, и Драган бездыханным рухнул на песок.

Снегов подошел к Ибрагимию, который теперь смотрел на мир вполне осмысленными глазами, и сел рядом с ним. Зорий пошел к рогедам, которые спокойно следили за его приближением и не думали убегать.

– Почему Драган вас преследовал? – спросил Снегов у Ибрагимия.

Тот порылся в кожаной сумке, с которой не расставался все это время и извлек из нее два небольших черных камушка.

– Вот из‑за этого, – сказал он.

– Что это? – поинтересовался Снегов.

– Феолиты, – ответил за Ибрагимия подошедший Зорий, – очень редкие драгоценные камни.

– Я совершенно случайно набрел на россыпь феолитов неподалеку от Ургена, – объяснил Ибрагимий. А вот как про это прознал Драган – понятия не имею.

– Так вот взял и набрел? – усомнился Снегов.

– Феолиты у нас еще называют «даром небес», – пояснил Зорий. – Изредка небольшие камни падают с неба и разбиваются о поверхность на десятки осколков. Наверное, на место такого падения и набрел Ибрагимий.

Купец протянул камни Снегову и Зорию.

– Возьмите в качестве уплаты за мое спасение!

Снегов хотел было отказаться, но увидев, что Зорий принял вознаграждение как должное, тоже решил последовать его примеру.

В этот день они до Кремльвиля не добрались. Заночевать пришлось в пустыне возле костра. Ночь оказалась не такой холодной, как опасался Снегов, и прошла спокойно.

К середине следующего дня путники достигли стен Кремльвиля, где Снегов и Зорий простились с Ибрагимием и, оставив ему всех рогедов, вошли в город пешком.

Под рубиновой звездой (окончание).

Город Кремльвиль располагался в верхней части плодородной равнины, которая, в свою очередь, находилась в широкой котловине, окруженной с трех сторон горами, являющимися частью невысокого горного хребта протянувшегося воль всей границы с Красной пустыней. Покрытая пышной растительностью, равнина в этом плане резко контрастировала с унылым однообразием песков, от которых была отделена широким каналом. Удачное ирригационное решение, когда вся поступающая в долину влага – в основном в виде ручьев, текущих с гор – оставалась в ней, и являлось основной причиной такого контраста. Поэтому не было ничего удивительного в том, что город Кремльвиль буквально утопал в зелени, которая под лучами Рубиновой звезды имела характерный для всей планеты красноватый оттенок. Внутри каждого двора располагался если не сад, то небольшой скверик. Тротуары всех улиц были затенены кронами деревьев, а самые широкие магистрали имели посреди бульвар. Что касается дворца принцессы Искры, то найти его в Кремльвиле сложности не представляло, поскольку если не сам замковый ансамбль, куда входил дворец, то шпили двух его самых высоких башен отчетливо просматривались с любой точки города.

Снегов и Зорий прошли через ворота нижних укреплений замка, когда стало уже смеркаться. Далее их путь лежал через ухоженный парк, дорожки которого по причине позднего времени были пустынны. Довольно скоро путники оказались на площадке, посреди которой бил фонтан. Разноцветные струи высоко взлетали в вечернее небо, а в шум воды вплетались звуки музыки, еле уловимые, настолько, что не было даже понятно: есть ли они на самом деле или их воспроизводит взбудораженное воображение. В нирване Снегов пребывал, наверное, минут пять, пока не обратил внимание на напрягшуюся вдруг спину стоящего чуть впереди него Зория и не ощутил напряжения в собственной спине. Напарники, положив руки на рукояти мечей, разом повернулись. Невдалеке от них стояла группа военных в форме гвардейцев «Рубиновой стражи», которые крайне неодобрительно смотрели на пришельцев. Первым игрой в «гляделки» насытился Снегов. Голос, которым он обратился к гвардейцам, звучал вполне миролюбиво, хотя и чуть насмешливо:

– Не понимаю, господа, у вас что, так принято встречать гостей: с хмурыми лицами и без вопросов?

Один из гвардейцев выступил вперед, лицо его пылало ненавистью, когда он произнес:

– Нет, так у нас встречают убийцу, к которому есть только один вопрос: не соизволит ли он обнажить меч, чтобы в честном поединке ответить за содеянное?

«Однако быстро у них распространяются вести» – подумал Клим. Он практически не сомневался, о каком убийстве идет речь, ведь из вельмож он убил пока лишь капитана Драгана. Однако уточнить не мешало: а то продырявишь противника, а потом окажется, что он «вызвал» тебя по ошибке.

– О каком убийстве вы говорите, сударь?

– О подлом убийстве моего двоюродного брата, капитана Драгана, при исполнении им своих служебных обязанностей!

– Если под служебными обязанностями вы подразумеваете грабеж на караванных тропах, то тут я должен с вами согласиться. Мне действительно пришлось пресечь деятельность вашего братца на столь низком поприще, и сделано это было в честном поединке.

– Все, что ты сейчас произнес – ложь! – криво усмехнулся гвардеец. – За исключением того факта, что пал мой брат, действительно в поединке. Именно поэтому я и бросаю тебе вызов, а не отдаю приказ просто заковать тебя в кандалы!

Зорий сделал, было, шаг вперед, на что сразу отреагировали остальные гвардейцы, но Снегов остановил напарника.

– Не стоит, друг мой. Ты же видишь – это мой поединок.

Зорий склонил голову в знак повиновения и отошел в сторону, то же сделали и гвардейцы. Таким образом, место для поединка было расчищено. Снегов вынул меч и кинжал, встал в позицию и отсалютовал противнику. Тот не стал утруждать себя соблюдением формальностей и сразу кинулся в атаку, за что и поплатился: кинжал Клима слегка распорол ему руку. Это несколько остудило наступательный пыл гвардейца, и в дальнейшем он фехтовал уже более осторожно.

Поединок затягивался. Снегов не горел желанием убивать противника, а тот не был достаточно искусен для того чтобы поразить Клима. Снегов уже дважды выбивал меч из рук гвардейца, нанес тому три неглубокие раны, но тот с упорством носорога (сравнение от Снегова) продолжал наседать на Клима. Снегов уже начал подумывать: а не нанести ли противнику рану посерьезнее, а там: выживет, не выживет – его проблемы, когда прозвучал резкий голос:

– Требую немедленно прекратить поединок!

Снегов и гвардеец опустили мечи и вместе с остальными повернули головы в сторону голоса. На площадку вышел отряд солдат, облаченных в серые мундиры, это были «Серые стражи» герцога Серкара. Командир отряда, который только что отдал приказ о прекращении поединка, задал вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Кто явился зачинщиком поединка?

Повисла пауза, в конце которой противник Снегова гордо вскинул голову:

– Вызов исходил от меня, я вызвал на поединок убийцу моего брата!

– Граф Димитр, ваш брат, изобличен как государственный преступник, поэтому ваш поступок не может быть причислен к благородным. Ваш противник, наоборот, проявил истинное благородство: будучи более искусным фехтовальщиком, он, тем не менее, не нанес вам сколь‑либо тяжких увечий. Даже без учета того факта, что вы, граф, нарушили королевский указ и устроили поединок на территории замка, по «Дуэльному кодексу» вы все равно потерпели поражение сделав необоснованный вызов и потерпев поражение по очкам. А теперь ответьте мне вот на какой вопрос: вы знали, кого вызываете на поединок?

Граф, который слушал отповедь командира «Серой стражи» с ярко выраженной досадой на холеном лице, воскликнул:

– Для меня это не имеет ровно никакого значения, я бы вызвал его, будь он даже сам король!

Командир «Серой стражи» удовлетворенно кивнул головой и обратился к Снегову:

– Не будет ли вам угодно сударь, назвать свое имя и титул?

Обруч на голове Снегова слегка завибрировал. Клим посмотрел на Зория, тот утвердительно кивнул головой – Обруч снова стал видимым. Это дало Снегову право громко и отчетливо ответить на поставленный вопрос:

– Клим Снегов, Лорд‑носитель!

По рядам «рубиновых» гвардейцев прошелестел ропот, и они склонились в почтительном поклоне, «Серая стража» «взяла на караул», лишь граф Димитр застыл с лицом, на котором все отчетливее проступало понимание случившегося. Командир «Серой стражи» вновь заговорил, обращаясь к графу:

– Поскольку вы во всеуслышание заявили, что для вас не имел значения титул того, кого вы вызвали на поединок, то на основании статуса Лорда‑носителя, гарантирующего ему право на личную неприкосновенность, я подвергаю вас аресту. Вашу дальнейшую судьбу решит Совет Империи. Стража – арестуйте этого господина!

Когда граф Димитр в окружении «серых» стражей покинул площадку, а вслед за ними ее покинули и «рубиновые» гвардейцы, Снегов обратился к командиру «Серой стражи», который, кстати, носил чин капитана:

– Граф нуждается в медицинской помощи.

– Не волнуйтесь, – улыбнулся капитан, – ему окажут всю необходимую помощь. А сейчас позвольте сопроводить вас во дворец!

Перед входом во дворец их уже ждали. На ступеньках, ведущих к площадке, где стояла принцесса Искра, выстроились в два ряда «рубиновые» гвардейцы. В общем, все напоминало ту встречу, которую устроили Лорду‑носителю в парящем замке. Но если от той встречи веяло гостеприимством и теплом, то здесь царствовала отчужденность и прохлада. Свою приветственную речь принцесса Искра закончила почти теми же словами что и принцесса Листия:

– … Сегодня в замке намечено торжество в честь вашего прибытия. Я сама недомогаю, поэтому участия в празднике принять не смогу, но вы, если пожелаете, можете это сделать. Впрочем, если вы откажетесь, никаких претензий к вам по этому поводу не будет.

После этих слов принцесса повернулась и проследовала во дворец, а Снегов и Зорий в сопровождении дворецкого направились в отведенные им покои. По дороге Снегов подумал: «Листия и Искра произнесли почти одно и тоже, но с такой разной интонацией, что в первом случае нельзя было отвергнуть приглашение, а во втором нельзя его принять».

Естественно, что на торжество они не пошли. После ужина, который им подали в покои, Клим и Зорий вышли на идущую вдоль фасада дворца террасу, откуда открывался великолепный вид на город. И хотя «на улице» было тепло, воздух был свеж и благоухал ароматами цветов, а вид на город смог бы порадовать глаз самого взыскательного урбаниста, на душе было пакостно, и Снегов захотел вернуться в покои. Он совсем уже было собирался предложить это Зорию, когда рядом раздался приятный мужской голос:

– Любуетесь панорамой города, господа?

Подошедший к ним мужчина был сравнительно молод, красив собой и одет в изысканные одежды.

– Позвольте представиться, принц Алий, брат принцессы Искры.

Молодой человек улыбнулся Снегову и Зорию очаровательной улыбкой, в которой не было и намека на холодность.

– Я хочу извиниться перед вами, господа, за поведение моей сестры, – продолжил принц Алий. – Дело в том, что небезызвестный вам граф Димитр, вплоть до его ареста, числился ее фаворитом. И то, что его унижение и арест произошли при вашем непосредственном участии, Лорд‑носитель, испортило ей настроение. Да и вам, похоже, тоже. Вы ведь так и не пришли на торжество. Впрочем, – рассмеялся принц, не давая Снегову начать оправдываться, – вы поступили очень мудро: там сегодня весьма скучно!

Расположенность принца развеяла мрачный настрой Снегова, и он решил пока не покидать террасу. А принц вполне дружеским тоном произнес:

– У меня есть к вам предложение: чтобы сегодняшний вечер и вправду не стал для вас испорченным, я предлагаю совершить прогулку на моей яхте!

Снегов и Зорий переглянулись. И хотя первый не предполагал о чем идет речь, а второй знал это точно, оба дружно ответили:

– Я согласен!

– Я тоже.

– Вот и замечательно!

Принц Алий повернулся в сторону открытого пространства, Снегов и Зорий последовали его примеру. Вскоре одна из светящихся точек, которых немало было разбросано и по городу в виде уличных фонарей, и над ним в виде тусклых звезд, стала расти в размерах и скоро превратилась в небольшую яхту, которая плыла к дворцу прямо по воздуху. И хотя внешне она очень походила на парусные яхты, ни паруса, ни мачты на ней не было. Приблизившись к дворцу на минимальное расстояние и встав так, чтобы ее нижняя палуба и пол террасы оказались на одном уровне, яхта замерла. Принц легким движением руки убрал часть ограждающих террасу перил, и той же рукой сделал приглашающий жест.

– Прошу, господа!

Снегов, Зорий, а вслед за ними и принц перешли на яхту, поднялись по трапу на верхнюю палубу и прошли на ют. Яхта отошла от террасы, перила которой чудесным образом были вновь восстановлены, развернулась носом в сторону пустыни и поплыла по воздуху, медленно удаляясь от дворца. Снегов смотрел на уходящий назад и вниз дворец, многие из окон которого были освещены. Видимо праздник вовсе не был так скучен, как говорил об этом принц. А яхта продолжала плыть вперед, в то же время, набирая высоту. И уже вскоре лишь дворец выделялся на общем фоне города, а затем с фоном слился и он. Прошло еще некоторое количество времени, и о существовании Кремльвиля напоминало лишь зарево, постепенно гаснущее на горизонте. Снегов посмотрел вниз. Сплошная чернота, не считая небольшого пятачка света. «Это Урген», – догадался Снегов. Яхта тем временем остановилась, замерев над планетой на стационарной орбите. Были ли они все еще в атмосфере, или уже покинули ее пределы, Снегов не знал. Впрочем, это не имело большого значения. Хозяин яхты наверняка знал, что делал. Его магия не позволит им почувствовать дискомфорт даже в безвоздушном пространстве. Снегов перевел взгляд на звезды: они были такими же тусклыми, какими казались с поверхности. Клим вспомнил, что на «инструктаже» в штабе Звездного флота, генерал Катанья что‑то говорил о магическом поле, которое окружает звездную систему, в которой расположена Империя Пяти Лучей, – поле, которое защищает систему от любого проникновения и даже приглушает свет звезд. А вот почему не видно остальных звезд системы? С этим вопросом Снегов обратился к принцу Алию.

– Это связано с тем, что обе планеты, на которых вы успели побывать, и Изумрудная, и Рубиновая, находятся сейчас в той стадии годового вращения вокруг своих звезд, когда остальные звезды системы видны лишь днем, но их почти невозможно рассмотреть: мешает свет своего солнца. Но я покажу вам их все. Сейчас мы поставим парус и поймаем «звездный» ветер, который и поможет нам достичь нужной точки.

За их спинами начало что‑то происходить и Снегов повернулся лицом к баку. Посреди яхты, прямо из корпуса росла мачта. Когда она достигла нужной высоты, ее рост прекратился, а на самой мачте «распустился» огромный цветок с лепестками‑парусами, которые пока безжизненно висели. Но вот что‑то произошло, паруса стали наполняться невидимым ветром, и яхта стала быстро удаляться от планеты. Уже через несколько минут стала видна и огромная Рубиновая звезда и ее сестрички: Изумрудная, Белая, Фиолетовая и Голубая. А яхта все летела и летела, пока не достигла такой точки, откуда четыре звезды: Изумрудная, Рубиновая, Фиолетовая и Голубая, казалось, располагались в углах квадрата и выглядели одинаковыми по размеру, а Белая была в середине этого квадрата и смотрелась гораздо меньше своих сестер. Здесь Алий убрал парус, и яхта вновь замерла. Принц, показывая рукой в направлении звезд, приступил к пояснениям:

– Отсюда хорошо видно, что звезды, входящие в нашу систему, образуют в пространстве как бы четырехугольную пирамиду. Четыре звезды: Изумрудная, Рубиновая, Фиолетовая и Голубая, расположены в углах ее основания, а Белая в ее вершине. Планеты вращаются вокруг своих звезд таким образом, что в течение четверти годового оборота по ночам не видно соседних звезд, а через четверть, в течение того же периода, видны все четыре. В данный период четыре соседние звезды видны по ночам лишь с планеты, вращающейся вокруг Белой звезды. На ней будет проходить ваша следующая миссия, и именно туда я вас сейчас и доставлю.

На мачте вновь «расцвел» цветок, лепестки‑паруса поймали «звездный» ветер, и яхта полетела прямо к Белой звезде. Летела она кормой вперед, видимо для удобства пассажиров, чтобы им не пришлось переходить на другое место. Впрочем, для нее это, очевидно, значения не имело. Во время прохождения яхтой основания пирамиды, лучи четырех солнц чудесным образом сфокусировались на судне, и яхта на несколько секунд оказалась внутри изумрудно‑рубиново‑феолетово‑голубого светящегося кокона. Вокруг Снегова и его спутников заплясали веселые сполохи, которые, правда, довольно быстро исчезли. По мере приближения яхты к Белой звезде, та постепенно увеличивалась в размерах, тогда как ее товарки, соответственно, в своих размерах уменьшались. Когда судно достигло точки, из которой все звезды стали казаться одинаковыми по размеру, Снегов понял, что они сейчас где‑то рядом с центром пирамиды. А Белая звезда все росла и росла в размерах, и вот на ее фоне появилось темное пятнышко, которое, в свою очередь, стало увеличиваться, постепенно закрывая собой солнечный диск. Вы никогда не видели полное солнечное затмение из космоса? То еще видок! Алий даже специально уменьшил ход, чтобы дать возможность своим гостям подольше насладиться этим зрелищем. Но вот солнечная корона погасла, однако темнее от этого не стало. Снегов обернулся и от восхищения ахнул: на небе, забивая своим светом, свет остальных светил, сияли четыре «луны» разных цветов: изумрудного, рубинового, фиолетового и голубого.

Алий убрал парус и спрятал мачту. Теперь обзор что впереди, что сзади стал одинаков, и принц развернул яхту носом по курсу. Внизу, на поверхности планеты, сначала было темно, потом появилось какое‑то непонятное свечение. И лишь перед самой посадкой Снегов понял, что это свет четырех «лун» отражается от поверхности воды: они садились в океан.

Вскоре яхта уже скользила по водной глади, следуя курсом, ведомым лишь «его высочеству». Впрочем, можно было подумать, что она выбирает дорогу сама. Принц, как и его спутники, лежал на палубе и смотрел в ночное небо. Вокруг царил таинственный полумрак, создаваемый, во многом благодаря свету четырех «лун». Спать не хотелось, а хотелось смотреть в это удивительное небо, нигде не прикрытое облаками, и рассказывать друг другу разные таинственные истории. Чем, собственно, наши герои и занимались вплоть до самого рассвета, когда в лучах восходящей Белой звезды ее товарки побледнели и, в конце концов, растаяли где‑то на горизонте. Тогда любители ночных бдений встали с палубы и, вняв предложению принца, отправились в трюм, в каюты, чтобы немного покемарить.

Сколько он спал, Снегов не знал, но проснулся он сам – так ему, по крайней мере, показалось – и был настолько свеж, насколько бывает свеж человек после полноценного восьмичасового сна. Зорий проснулся одновременно с ним и выглядел замечательно. Умывшись, напарники проследовали в кают‑компанию, где уже был накрыт стол, и где к ним присоединился принц.

После завтрака Алий вновь пригласил Снегова и Зория проследовать на палубу. Вновь оказавшись на верхней палубе, Снегов осмотрелся вокруг. Под Белым солнцем, куда ни кинь взгляд, колыхалась бескрайняя сине‑зеленая гладь. Принц Алий обратился к своим гостям со следующей речью:

– Как это для меня не грустно, но пришло время нам расстаться. Вам пора приступать к выполнению новой мисси, а мне возвращаться на родную планету.

Снегов растеряно посмотрел по сторонам. «Он что, хочет нас высадить посреди океана?» – мелькнула шальная мысль, которую он, впрочем, тут же отбросил.

Алий рассмеялся.

– Ах, Лорд‑носитель, вы все еще никак не привыкните к условиям того мира в котором оказались. Встаньте‑ка оба вот сюда.

Принц указал место на палубе, откуда вчера вырастала мачта. Снегов и Зорий встали рядом друг с другом.

– Прощайте, друзья мои! – воскликнул принц и сделал пас рукой.

Тут же вокруг напарников сгустился белый туман, а когда он расселся, они, в который уже раз, оказались в полутьме.

Дорога к Хрустальному замку.

На этот раз это была комната, или, скорее даже зал, если судить по размерам помещения. Горящий в камине огонь давал достаточно света для того чтобы в общих чертах разглядеть находящиеся в комнате предметы и фигуру мага, – откуда бы здесь взяться человеку? – сидящего в кресле лицом к огню. Вернее не всю фигуру, а часть туловища и головы, выступающие за габариты кресла и левую руку, лежащую на подлокотнике, на мизинце которой, тускло, поблескивал перстень‑печатка. Пока Клим думал, как ему поступить, голос, прозвучавший со стороны кресла, решил эту проблему за него.

– С благополучным прибытием на Белую планету, Лорд‑носитель! Прошу вас и вашего оруженосца проследовать к камину и занять места в креслах рядом с моим.

Голос показался Климу знакомым и когда он, приняв приглашение, разместился в предназначенном для него кресле, то ничуть не удивился тому, что рядом оказался ни кто иной, как герцог Серкар, глава «Серой стражи». По другую сторону от кресла «Серого лорда» занял место Зорий. Подождав, когда вновь прибывшие разместятся на своих местах, герцог Серкар заговорил вновь:

– Для начала позвольте поздравить вас, господа! То, как вы преодолели возникшие на вашем пути препятствия на Изумрудной и Рубиновой планетах, произвело на меня большое впечатление. Поверьте, я говорю это вполне искренне! Что касается вашей третьей миссии, то она начинается прямо сейчас в этой комнате. Вам предстоит инкогнито – Обруч на голове Лорда‑носителя будет невидим – достичь затерянный в океане Ледяной остров и отыскать на нем Хрустальный замок принцессы Снежки. Вот, собственно, и все! Для достижения цели вам разрешено все. Вы можете использовать любое оружие, любые средства передвижения и любые методы преодоления возникших на вашем пути препятствий. Вы так же не ограничены во времени. Подумайте, есть ли у вас ко мне вопросы. Я подожду.