Текст книги "История одного безумия (СИ)"

Автор книги: Юрий Трещев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Это судьба... он ее заслужил...

– Я согласна с вами... он не хотел отдать примадонне театр... из-за его упорства все закончилось катастрофой... паром затонул, театр сгорел, потом было нашествие грязи, война с собаками, а теперь мы стоим у руин театра и ждем конца света...

* * *

«Они не узнали меня... и, слава богу... под копотью и дымом скрыт мой подлинный облик...»

Бенедикт сел на ступени лестницы, потом лег...

Он лежал рядом со своей четвертой женой и размышлял... а всего у него было шесть или семь жен... и все они остались девами...

"Вот они... окружили меня, одалиски, менады, весталки... все собрались...

Рая разразилась речью, полной попреков... и убила бы словами, по лицу ее вижу..."

Бенедикт заговорил, дыша тяжело и хрипло:

– Вы все были моими музами... и что?.. вы должны мне мстить за это?..

Жены заулыбались, смыли с Бенедикта чад и копоть...

Ослабел от ласк, Бенедикт уснул, лежал как мертвый на поле сражения...

И оплакать его было некому...

Беспамятство не спасло Бенедикта от пламени страсти...

Любовь он изображал искусно с помощью рук и движений...

Очнулся Бенедикт от крика птиц, и увидел себя обнаженным... чуть поодаль лежала мертвая и нагая вдова...

Он застыдился, попытался встать, почувствовал слабость, головокружение и упал в слезах мертвый на мертвую...

Так Бенедикт умер в третий раз...

Первую мнимую смерть Бенедикту придумал Марк... эта хитрость помогла Бенедикту спастись от преследования властей...

Погребен был пустой гроб, а сам Бенедикт ночью ушел из города, изменив имя и внешность...

Он дошел до края ночи... и, говорят, на этом не остановился...

"Все это ложь... все лгут, даже мертвые... – размышлял Бенедикт...

Я не бог... я не могу сделать воду вином, и вернуть дыхание и голос мертвецу...

Ну, вот, сказал правду... и что?.. это придало мне силы?.. увы...

Каждый бог для себя...

Однако где я?.. помню, я шел в толпе беженцев от войны и думал о Марке... давно я его не видел, наверное, идет за мной следом и пишет донос на меня богу...

Я иду среди беженцев, гонимых войной, побежденных несчастьем... то на восток меня уносит, то на запад...

Знал бы Марк, как я устал, дошел уже до предела...

Марк, ты меня слышишь... привяжи мне крылья к ногам или к голове справа и слева...

А вот и Марк... нет, не он... показалось..."

Бенедикт сошел на обочину, сел на камень... огляделся...

День был уже на исходе...

После дождя из нор выползли черви... они сплетались телами...

"И у червей любовь..."

Бенедикт невольно вздохнул...

Опасаясь довериться ночи, он поискал в скалах расселину, чтобы заползти в нее и отдохнуть, никого не стесняя...

"Где ты, Марк, отзовись, не молчи... или ты уже на небе?..

Я скитаюсь, как вечный жид, скрывая имя и лицо свое... меня считают преступником, но не я лишил жизни жен...

Сознаюсь, я обещал им счастье, а сам бежал... я бежал, устрашенный преследователями, стаей собак, лающих громко... кто бы стал колебаться?..

Пес Пифагор меня спас...

Все это уже в прошлом... было некогда...

Я пел гимны ночи, украшенной фиалками и осокой, потом стал петь плачи... возбудился, вообразил себя богом... и что?.."

Так Бенедикт размышлял, вспоминая опасности долгого бегства...

Ночь подошла ближе... тьма увеличила страхи, подсказанные воображением...

"Показалось, что кто-то из темноты руку мне протянул...

Или сама темнота..."

Бенедикт отшатнулся смущенный... двух дев в одной он увидел...

Звякнули запястья... звук неверный, пустой отозвался эхом в закоулках и проходах пещеры...

– Кто ты?..

Бенедикт встал, шагнул вперед, потом назад, снова вперед...

Тьма манила, звала женским голосом...

– Ты не Жанна... ты видение, мираж... – пробормотал Бенедикт...

Он обнял Жанну, снял фату...

Или порыв ветра сорвал фату и унес ее в темноту, которая и сотворила видение...

Появилась тень мальчика с крылышками, как у птицы, улыбающегося всем лицом и глазами...

Руки у Бенедикта задрожали... он обнял мальчика и осыпал поцелуями воздух...

7 лет было мальчику... как и Бенедикт, он хромал на обе ноги... он оделся перьями вдоль рук, пытался лететь...

"Он весь в меня... или это я?.."

Увидев пса Пифагора, мальчик испуганно попятился, споткнулся о камень и упал ничком...

Пес Пифагор его не тронул, обнюхал только и оскалился... но мальчику почудилось страшное, будто пес стал волком, глаза его налились кровью, клыки выросли...

– Вставай... пес смеется над тобой...

Слезы, которые вылились у мальчика из глаз от страха, высохли... он встал, колеблясь, улыбнулся... в нерешительных чувствах он стоял, ждал поодаль...

"Жен было много у меня... – размышлял Бенедикт, но, увы... детей они мне не принесли... Рая пыталась обмануть меня, подушку привязала к животу, будто беременна...

Судьба не была благосклонна ни к Аде, ни к Розе, ни к другим женам, лишь могилу к могиле они прибавляли... гибель они заслужили... ненавистны они стали мне, а я ненавистен был им, но я все еще жив...

Смерть позабыла обо мне?.."

Что-то сказав в слух дрожащим голосом, Бенедикт шагнул в темноту, наткнулся на камень, упал и потерял сознание...

Прошел час или два...

Бенедикт очнулся, застонал...

И тьма застонала...

"Или мне показалось?.." – распростертый на песке, Бенедикт привстал и снова упал ничком, скорбно обняв камень, который он назвал Жанной...

– Что там?.. – спросил мальчик, указав на рифы, у которых играли дельфины...

– Это продолжение острова, а за ним еще шесть островов... ты не можешь их видеть... у каждого свое имя... их еще называют блуждающими... они могут сойтись, разойтись...

– Совсем, как люди... – сказал мальчик, взмахнул крыльями и взлетел на камень

У камня появилось лицо, глаза, губы, раздвоенная грудь...

Бенедикт тронул грудь, она под его рукой задрожала, отвердела...

4

– Пора мне очнуться... – пробормотал Марк и умолк, увидев перед собой город и толпу горожан, собравшихся на площади у руин театра, в ожидании конца света...

– В этом городе я жил когда-то... писал историю Бенедикта и его дяди, который предсказывал несчастья... – невнятно пробормотал Марк...

– Вы это о чем?.. – спросил старик в пальто, которое он не снимал даже в жару...

– Так... ни о чем... мысли вслух... – Марк опасливо глянул на небо, потом на море... – Мне кажется, нам надо убираться отсюда... пошли...

– А в чем собственно дело?.. что будет?..

– Увидите...

– Марк стал подниматься по лестнице, услышал крик, обернулся и увидел огромную волну, которая обрушилась на скалы, затопила город и окрестности...

– Точно такая же волна утопила Бенедикта и всех его жен...

– Как это случилось?..

– Долго рассказывать...

– Вы куда-то торопитесь?..

– Нет...

– Так кто же из вас возомнил себя богом, Марк или Бенедикт?.. или вы одно лицо?

– Мы знакомы?..

– И да, и нет... – старик в пальто сел на камень... – Есть люди, которым уже дано обращаться в разные виды... исчезать и появляться на глаза... порой камнем стать или деревом... в природе нет ничего мертвого... все живет и меняется...

Марк глянул на старика и ужаснулся: лысый, глаза провалились, лицо без кровинки, губы потрескались, кожа на груди высохла, под ней все внутренности можно разглядеть... живот обвис...

Марк открыл рот, хотел что-то сказать и захлебнулся воздухом...

"Куда делся этот старик в пальто, что сидел на камне... я сам видел, что он сидел, что-то сказал, не помню, что... и исчез...

Вот и следы в рыхлом песке... следы ведут к воде и пропадают... или это мои следы?.. я что, вышел из воды?.."

Марк глянул по сторонам...

"Наверное, смерть его нашла... и за мной она скоро придет... я не бог, хотя мог быть, кем угодно... был же я Паном... и пастухи признали меня своим... в рогах была моя сила... рога пропали... нет рогов, пропала и сила... увы, остается только вздыхать..."

– Что у тебя за причина вздыхать?..

– Это ты, Бенедикт?.. – спросил Марк...

– Я, кто же еще...

– До тебя был кто-то, похожий на тебя... вопросы задавал... ты хоть иногда вспоминаешь свою жизнь?..

– Кто захочет вспоминать о своих неудачах... и все по твоей воле... ты пишешь, а я живу...

– Говорят, ты стал у бога своим человеком... не гонимым... дай я тебя обниму...

– Не подходи...

Бенедикт выставил руки перед собой, попятился, склонился, набрал горсть песка и бросил в лицо призрака, но призрак не исчез, раздвоился...

– Кто ты?.. зачем я тебе?.. – бормотал Бенедикт, бледный, дрожащий... пятясь, он отступал к воде... бросился в воду и поплыл по течению...

– У камней он обернулся, услышав женские голоса, смех...

Призрак Марка исчез, но явились жены...

Мысли Бенедикта заметались в разные стороны...

Он удержался от соблазна, плыть к женам и поплыл прочь...

"Прочь, прочь от говорящих камней..."

Бенедикт вышел из воды на берег...

Воображение примешало к истине новую ложь... ему померещилось, что жены его превратились в груду камней, потом в волчиц, и преследуют его, догоняют, тянут за одежду в яму, на дно темноты...

Уже захлебываясь водой и темнотой, Бенедикт очнулся на ложе в пещере... взглядом он поискал мальчика, не нашел, вокруг лишь пугливые тени...

Бенедикт вышел из пещеры и сел на камень, на котором обычно сидел...

Светало...

Он невольно зевнул...

Вспомнился другой сон...

Вера рожала ночью... принимала роды соседка, она же обмывала покойников...

Роды были трудные...

От боли и страха, в безумии, Вера стала звать смерть...

Родился мальчик... он заплакал, а Вера перестала стонать и быть...

Вера рано лишилась девства, она познала насилие отчима и спешила выйти замуж за Бенедикта, чтобы в законном браке родить, но, увы...

* * *

Над морем блистали молчаливые зарницы...

Из толпы беженцев вышел одноглазый старик, сел рядом с Бенедиктом, заговорил:

– Расскажи, откуда идешь и что видел, если это достойно рассказа...

Бенедикт рассказал...

– Ты меня не помнишь?..

– Нет...

– Ты жил в доме на Болотной улице... на пятом этаже...

– Жил одно время... и что?..

– А я жил этажом ниже...

– Нет, не помню...

– Куда ты идешь?..

– Идти уже нет сил... а ты куда идешь?..

– Иду в город к племянницам... у меня их две, Ада и Рая... а у тебя жена, дети есть?..

– Жен много... а детей нет...

– Ладно, я пойду... боюсь отстать...

Ушел одноглазый старик...

Бенедикт лег и задремал...

Он увидел себя на песчаном берегу у груды камней...

"Камни похожи на моих жен... такие же бездушные и холодные..."

Бенедикт холодел, постепенно превращался в камень, но веки, ресницы еще трепетали... он досматривал свою жизнь...

Появился Марк...

– Куда ты исчез?..

– Здесь я, здесь... помнишь Жанну?.. у нее был жених... ты пытался помочь ей... спасение пришло к ней от смерти... ускользнула она от тебя... ушла... а жених стал мстить...

– Он пытался убить меня... стрелял, но промахнулся... а ты все пишешь?..

– Пишу... и уже много написал...

– Я тоже писал когда-то... писал гимны ночи, украшенной фиалками и осокой, потом стал писать плачи... ненависть я обрел, не славу своими плачами... не тех отпевал...

Умолк Бенедикт... вспомнил, как танцевал в петле... бог обрезал веревку и он упал навзничь, нелепо вывернув голову...

Он умирал, колотился пятками об пол в судорогах...

Бог не стал ждать повторных судорог, спас его, сон наслал... а память об этом дне стер... и слова проклятий, которые он успел вымолвить постепенно чернеющим языком...

Дьякон разбудил Бенедикта, кадилом махая... от дыма запершило в горле, и он очнулся с содроганием...

Дыхание и душу вернул ему бог... и голос, призванный петь плачевные песнопения...

Бенедикт с трудом отогнал морок, глянул на шествие беженцев от войны...

Люди шли, поднимая пыль, и, казалось, они плыли над дорогой, в воздухе перебирая ногами...

– Ты мог бы их остановить...

– Что?.. – Бенедикт оглянулся...

"Опять этот одноглазый старик... что ему надо от меня?.."

– Молчишь...

– Я не могу их остановить, даже если бы и захотел и нашел слова...

"Кажется, отстал одноглазый старик... я не бог, могу пыль поднять или дождь вызвать, чтобы пыль прибить... вот и все, чем я владею... наполняю воздух лишь плачами и воплями... ни жен нет у меня, ни детей, никого, лишь видения... лица разные вижу... узнаю их, окликаю по имени, пытаюсь прикоснуться, обнять, простираю руки, но, увы... нет тела у видений, бескровны они...

Что мне делать?.. вернуться на остров, спрятаться в пещере и облик сменить, стать рыбой или птицей...

Устал я, довольно странствий, гонений...

Мне стыдно от слов старика в пальто... смертный позорит бога... и что?.. я должен его возненавидеть, проклятие наслать?.. или проявить сочувствие?..

– Помилосердствуй, если тебе не противна жалость...

"Кто это сказал?.."

Бенедикт увидел одноглазого старика, который лежал среди камней, сложив руки на груди...

"Он спит или уже в аду?.. будет там еще девять ночей наслаждаться сном, прежде чем бесы заберут его бездыханное тело и оживят для своих сатурналий...

И старики все еще томимы жалом желаний... псицы досаждают, вопреки всем запретам, являются, испуская притворные любовные стоны... или не притворные?.. кажется, ожил старик..."

– Как ты думаешь, куда нас денут?.. – спросил Бенедикт... – Где мы проведем 3 дня, потом 9 дней, и еще 40 дней...

– В ожидании...

– В ожидании чего?..

– Не знаю... не я бог...

– А кто ты?.. ради чего ты явился, лежишь тут?..

– Захотел тебя видеть, вот и явился... а ты изменился...

– Ты тоже...

– Я пережил нашествие грязи, войну с собаками... столкнулся с изменами, предательством... ты, что не узнаешь меня?.. помнишь портного, он еще перешил мою шинель в пальто...

– Ты полковник, которому никто не пишет... рад тебя видеть... ты всегда желанен, даже если это не ты...

Бенедикт огляделся...

"Странно... площадь у руин театра опустела... от людей остался лишь мусор...

А тучи остались... дождь собирается...

Где-то здесь должны быть руины женского монастыря..."

Бенедикт пересек трамвайные рельсы, спустился чуть ниже по улице, повернул налево, потом направо и очутился у руин женского монастыря...

Сдвинув решетку, он протиснулся в щель...

"Келья сырая и темная... гроздьями мыши летучие висят на своде...

– Меня пустишь к себе...

Марк просунулся в щель...

– Заползай...

– Верны ли слухи?..

– Что за слухи?..

– Говорят, ты на самом деле стал богом...

– Скорее призраком... тощий, рыжий и хромой на обе ноги...

– Где тебя носило?..

– Жил на острове в расселине, потом в пещере с высоким сводом... а ты?..

– Я пел плачи с хором твоих жен, потом монахинями... почему бы и тебе не примкнуть к хору...

– Я не против, только это не безопасно...

"Что это с Марком?.. взглянул с таким выражением, как будто увидел во мне не хромого бога, а беса... или испугался моей божественности?.. вряд ли...

– Что с тобой?..

– Опять эти жуткие видения...

– Что ты увидел?..

– Хор детей и примадонну...

– Проснись... ты спишь... сны творят чудовищ... здесь нет примадонны... и у нее никогда не было детей...

– Это ее приемные дети... приглядись... вон они... стоят у стены... ждут... – промолвил Марк...

– Это тени... а поют сквозняки... бесам они служат... сердце у них хитрое и лживое...

– Ну не знаю... – Марк торопливо омыл лицо рыжей водой, сочащейся из стены, пригладил волосы... мне пора... надо идти...

– Куда ты пойдешь?.. там ливень... почти потоп...

– Пойду тем же путем, каким пришел...

Марк исчез...

"Чего он испугался?.. – размышлял Бенедикт... – Что он увидел?.. моих жен?.. вряд ли... хотя, все может быть... он с такой опаской протиснулся в щель, как будто это был вход в преисподнюю, убежище бесов... или чистилище?..

Кажется, дождь перестал... и уже светает..."

Бенедикт выполз из расселины и наткнулся на Марка...

– Меня ждешь?.. – спросил Бенедикт... хочешь что-то сообщить неприятное... все пишешь...

– А ты все проповедуешь... обманываешь народ своей ложью... и скрываешься под обманными видами...

– Посмотри на себя... у тебя рога на лбу...

– Что?..

– Не что, а рога... ты кто теперь?.. говорят, раньше рога придавали величие...

Ветер снова тучи нагнал... из струн в эоловых арфах он стал извлекать печальные звуки...

Бенедикт вернулся в руины женского монастыря вместе с луной, разбудил пугливые тени...

Какое-то время он бродил по коридорам, заглядывал в кельи, пытался открыть двери, которые никуда не открывались...

Он как будто что-то искал, не нашел и вернулся в свою келью...

"И все же я чувствую запах серы... и келья стала как будто теснее и уже...

Чувствую дрожь... стены дрожат... и потолок, и пол... как бы в преисподнюю путь не открылся...

В прошлый раз из провала в земле поток грязи истек... трудно словами передать, что я видел и пережил...

Сколько лет я уже здесь чахну... страдаю, то от избытка дождей, то от излишнего солнца...

– Пора тебе стать человеком...

"Кто это сказал?.. Марк?.. сказал, рассмеялся и исчез... да и был ли он?.."

Бенедикт потер глаза, пытаясь очнуться... зевнул с криком...

Отозвалось эхо...

Бенедикт вышел наружу, ища Марка взглядом...

"Куда он делся?.."

Над городом висели дождевые тучи...

"Однако из туч ни капли не вылилось... и ручей пересох... к чему бы это?.." – подумал Бенедикт...

Ту же фразу он повторил вслух... и увидел деву в платье невесты... она стояла у пересохшего ручья... лишь фата, как обвисшие крылья, укрывали ее плечи и грудь...

– Кто ты?.. или же мой страх тебя увидел?.. – пробормотал Бенедикт, отступая вглубь руин...

Из темноты он окликнул деву по имени...

Дева испуганно обернулась, лицо ее покрылось невольным румянцем...

Послышался подземный гул, похожий на рычание своры собак...

Бенедикту почудилось, что он увидел в темноте оскаленные собачьи пасти с хлопьями пены...

Он стоял, боясь шевельнуться, ждал продолжения... не дождался... терпение иссякло и он вернулся в келью, лег на ложе...

Он лежал и размышлял:

"С тех пор как я вообразил себя богом, меня преследует этот странный гул... и дева в платье невесты... а иногда и без платья... ей надо бы быть скромнее..."

Осыпались камни... послышались шаги... шаги затихли...

Не выдержав пытки, Бенедикт выглянул из кельи и увидел деву в платье невесты у груды камней, похожих на стаю присевших волков...

"Опять она..."

Дева спустилась к воде... боязливо тронула воду ногой... вскрикнула, отступила, вскинула рыжие волосы, что прядями ниспадали на ее обнаженные плечи...

"Что еще за безумье она затеяла... и это еще не все... брань добавила... язык у нее от отца... ее можно понять... а меня?.."

Дева вошла в воду по колено, по грудь, обернулась, глянула на Бенедикта слегка косящими глазами и исчезла...

"Нет, она не исчезла... всплыла лицом вниз...

Вот и остальные жены явились... все шесть в одеждах печали... поют плач... отпевают несчастную Жанну...

Смерть она приняла от воды... испустила дыхание и губы сомкнула...

Дева лежала наполовину в воде, а жены толпились вокруг ее тала и поодаль...

Помню, одежду Жанны я искал в камнях... не нашел... своим плащом прикрыл утопленницу...

Боже, оставь мне ее живой, молю... только это..."

Ветер шевелил рыжие волосы девы, вьющиеся как у цветка гиацинта... в лицо ее заглядывал, в глаза пустые... ничего в них не осталось живого...

"Но удивительно все же... куда остальные жены исчезли?.. лишь камыш дрожит и осока..."

Бенедикт пошел по воде, остановился у рифов, у которых когда-то нимфы играли с дельфинами, постоял, скорбно склонив голову...

Согнув колени, он сел на камень...

Послышался плеск воды...

Бенедикт поднял голову и увидел в воде покрытой пеной головы жен...

"Кажется, они меня не видят... или видят?.. плавают, следят, наблюдают, щеки надувают... нет, не нимфами, лягушками они стали в этом болоте за все их преступления, совершенные во власти желаний...

Увы, как много в нас тьмы беспросветной, безумья... воображаем то, что не видим...

Я опасался снов, каких-то темных предчувствий... а явь, вот она!..

Путь одной жены закончился в пруду, затянутом ряской... другая утонула в Красном море... третья там же... всех вода забрала...

И теперь они мстят мне, поют хором... даже невинность моя их не смягчила... ведь я невинный до сих пор...

Кажется, я сейчас расплачусь... уже плачу... слезы от странных и страшных воспоминаний, которые погибнут вместе со мной...

Помню, они сговорились, донос на меня написали из мести... и написали... или Марк все это выдумал?.. он писал эту злосчастную повесть, безбожное смешав с благочестивым, а я жил по написанному...

Из всех жен, только Жанна смолчала... слов негодующих не нашла?.. сомневаюсь...

Просто умерла и по этой причине не стала соучастницей заговора...

Ночью она покинула замок примадонны, где собрались заговорщики...

В темноте она наткнулась на меня... ужас ее объял, лицо побледнело, потом заалело, когда я сжал ее в объятиях...

Она застыдилась и бежала...

– Куда ты?.. вернись... – воскликнул я ослабевшим вдруг голосом, предчувствуя несчастье, гибель...

Я услышал крик Жанны... гул осыпающих камней и плеск воды...

Я успел укрыться... камни пролетели мимо, лишь оцарапали щеку и бедро...

И снова я услышал крик Жанны... эхо его повторило...

Секретарь мэра любил Жанну, видел во мне соперника и на все был готов, даже на преступление, но в сомнении пребывал, пока писатель примадонны не надоумил его, донос на меня написать от лица жен...

Чтобы не навлекать на себя подозрение, он написал донос женской рукой, сжигаемый ревностью, молчаливой злобой...

Раньше срока погибла Жанна, сошла к теням... и с тех пор стала являться мне в видениях, когда я свою скудную старость терпел на острове в пещере с высоким сводом...

Счастье объятий мужа она так и не узнала... смерть помешала узнать...

Вынес я много всего... рассудком одолеть свою страсть я не мог, кто-то во мне препятствовал... может быть, бог, мельком виденный мной?.. впрочем, едва ли... хотя он вселил этот огонь в нас смертных, лишив бессмертия... благого в бессмертии он не увидел...

Марк все это описал... обвинил меня, но не я один ношу камни в сердце...

Стерплю обиду, признаю, что я рожден для одиночества и скитаний...

Все я бросил, и бога в погоне за призраком любви... и это правда...

Встречи с Жанной больше не буду бояться...

Я думал, потухшее пламя уже вряд ли вспыхнет...

Только подумал о ней и все лицо загорелось...

Воображение вводит в обман... не любовь это... это безумие...

Помню, я склонился над утопленницей, шепчу ей что-то... а она бледная, холодная, камню подобна в моих жадных объятьях...

Боже, как я устал от странствий, да и от своих долгих лет...

Где Марк?.. он мог бы переписать часть моих бед на кого-нибудь другого, так нет же...

Рога у луны соединились... круг завершился...

А вот и Марк!.. нет, не Марк... женщина... босая, волосы распущены... не в себе, идет неверным шагом без провожатых...

Что она здесь забыла?..

Боже, это же Ада!.. к луне простерла руки, трижды обернулась... и стала волчицей... воем огласила ущелье... эхо испуганно повторила ее вой...

Я зову бога, прошу его, чтобы он прервал сон или сделал и меня волком, но бог превратил меня в собаку... вижу, волчица оскалилась, спешит отнять у меня мою собачью жизнь... только коснулась она моего тела лапой, как я стал самим собой, седину сбросил и от хромоты избавился... расцвел весь...

Где я?.. что это за место?.. вокруг дикие камни, деревья, вырванные с корнем из почвы...

Я стою и жду...

Волчица трижды обернулась и вновь стала девой, затеяла со мной притворную ссору, оплела руками, обольстила словами...

Она дала погладить мне ее грудь, шею и ушла в темноту... возвратилась она уже девочкой 13 лет с небольшими крылышками на спине...

Мне тоже было 13 лет, может быть, чуть больше...

Смотрю я на себя, удивляюсь... вспоминаю себя, каким я был...

Сон Бенедикта прервался...

– И опять на том же месте!.. – воскликнул Бенедикт, озираясь кругом, чуть не плача...

Длилась ночь...

Келья монахини в руинах женского монастыря стала как будто теснее...

Пес Пифагор громким лаем привел Бенедикта в чувство...

"Кто там еще?.. пес Пифагор зовет, надо бы выйти, но сил нет...

А что, если это Жанна?.. все чуждо, не нужно... даже наслаждение...

Нет, это не Жанна... кто-то чужой явился... свои уже все прахом лежат и костьми, из тех, кого вспоминаю и ищу иногда, думаю, что они рядом, увы...

Опять этот зловещий подземный гул... и запах серы... что за причина?..

Пес Пифагор все лает... наверное, на беженцев... они уже и до этих мест добрались... идут, если еще в силах идти... или лежат, греются на песке... дети похожи на ящериц...

Жизнь они давно разлюбили... ждут смерти... страшной и ненавистной она им уже не кажется... некоторые даже торопят ее и умирают без обычных погребальных торжеств и скорбных слез и плачей..."

Послышался странный шум, шуршание...

"Что это?.. или мне привиделось?.."

Увидев длинный строй желтых муравьев, покидающих келью, Бенедикт содрогнулся, вскочил на ноги...

"Жуть... это знак мне... пора убираться отсюда..."

Бенедикт вышел из руин...

Донеслись голоса, смех...

Чуть поодаль он увидел шествие женщин и мужчин...

"Может быть, и мне присоединиться к ним... наверное, набирают ополчение против нашествия собак...

Не так уж я и стар... возраст и внешность мне Ада подправила... или, мне кажется?.. нет, не кажется... я чувствую себя моложе...

Ада колдунья... вернула мне меня...

Она была всегда такой грустной и красивой...

Мои поползновения она отвергла... и пса Пифагора не признала... да и он не рад был ее видеть...

Кстати, где Пифагор?.. исчез из глаз... остались лишь следы на песке...

Или он еще не родился?.. и жены еще не родились... я их только называю их женами, но они не жены мне... я их воображаю женами..."

Бенедикт сел на камень, потом лег и заснул...

Длилась ночь...

* * *

Уже утро, исполненное благоуханья...

Бенедикт выполз из руин...

"Шествие продолжается... беженцы идут и днем, и ночью..."

В толпе беженцев Бенедикт увидел рыжеволосую деву в платье невесты...

"Она так похожа на Жанну, не дождавшуюся брачной ночи... нет, она не привиделась мне... которую уже ночь она является... искушает..."

Дева шла и как будто танцевала, встряхивала глухо звенящими запястьями, в которых при движении мерцали цветные камни...

"Камни в мужчинах любовную страсть вызывают, влекут... еще и веточку мирта она вплела в волосы..."

Бенедикт отвел взгляд, но жало желания вонзилось в него... взор его воспламенился...

"Зачем она здесь?.. с какой целью она явилась?..

Вот, я приблизился к ней... и что?.. жизнь угасает, когда нет любви?.. вовсе нет, даже напротив..."

Послышался подземный гул, напоминающий рычание своры собак...

Стены кельи обступили, и свод сомкнулся... воздвигся брачный покой и ложе, усыпанное опавшими листьями, на котором Бенедикт и дева в платье невесты сплелись в тесном объятии, будто бы соединились в одно существо...

Очнулся Бенедикт и не увидел ни свода округлого, ни ложа, ни девы... он лежал на камне и обнимал камень, нагретый солнцем...

Вокруг цвели заросли татарской жимолости...

"Будто пылают..."

Бенедикт затряс головой, вздыбил волосы... напугал пса Пифагора...

Пес зарычал...

– Успокойся...

Наползли тучи... начался дождь...

Бенедикт вернулся в келью к призракам, населявшим ее...

Мрачным диким взглядом он уперся в стену и завыл...

Бенедикт уже шел в толпе беженцев от войны...

Никто даже близко подойти к Бенедикту не посмел, опасаясь, что одержимый набросится на них, роняя хлопья пены с губ... явный признак безумия...

В мыслях Бенедикта не было строя или порядка... надежду на обычную жизнь он уже похоронил...

"Они люди, а кто я?.."

Ночью Бенедикт принял облик собаки... и не одной, целой своры собак... устроил представление...

Были и зрители... кровопролитье их веселило...

Все смешалось в битве собак... кто пал среди камней, кто на песке простерся у воды, хрипло дыша...

Прилив всех забрал...

Никто не смог спастись...

Смерть ждала и Бенедикта, если бы он не очнулся...

Он лежал все на том же камне, уже остывшем...

Было темно как ночью... все небо заняли тучи...

Бенедикт пытался вспомнить, что видел во сне...

"Нет, все описать невозможно... было нашествие грязи, потом война с собаками, в которой я был псом... или псицей?.. или тем и другим... потом я стал Марком... я был Бенедиктом и Марком... ну не безумен ли я?.. живу воображением..."

Бенедикт шел и размышлял, подгоняемый страхом... уже он бежал... спасался от своры собак, несся, не разбирая дороги, скачками с камня на камень в облике то пса Пифагора, то мальчика 13 лет... иногда он принимал облик старика, каким и был...

В облике старика он часто падал лицом в грязь, несчастный, лежал и не поднимался... лишь услышав лай приближающейся своры, он с трудом вставал, но не для сражения...

Он пятился, отступал, озираясь и глядя в темноту по сторонам...

Стыдясь своей слабости, он протиснулся в темную расселину...

"Кажется, отстали... или нет?.."

Какое-то время собаки толпились у входа в расселину... ушли...

Бенедикт лежал и вздыхал... он боялся не смерти, он боялся остаться без могилы, непогребенным...

Сонливость одолела старика... он задремал... во сне он был мальчиком 13 лет... юный телом, с лицом и мыслями старика...

Он блуждал среди скал с луной и тенями, как бывало и прежде...

Луна сводила его с ума...

Тень Бенедикта остановилась у края пропасти...

Его губы что-то шептали...это был скорбный плач...

В плаче он описывал богу свои страдания, стыдясь и смущаясь...

* * *

Осыпались камни...

– Кто здесь?.. – Бенедикт привстал... – А, это ты... где ты пропадал?..

– Ты один?.. – спросил Марк...

– Один... хотя, мне кажется, что я не один... я полон сомнений и опасений... – бормотал Бенедикт, вглядываясь в темноту...

– Кто они?..

– Жены... как ты думаешь, любовь это дар бога или наказание?..

– Бог играет с нами...

– Ты думаешь, что это игра?..

– Что же еще?..

– Это жизнь...

Удар грома потряс небо... дождь усилился...

Бенедикт увидел чертоги бога и бога...

Бог встретил его улыбкой... тут же, радуясь, заключил в объятия, приподнял, посадил на колени, поцеловал его лоб, глаза...

– Ах, дитя, ты забыл бога...

– О чем ты?..

Марк потряс головой... он не мог предложить Бенедикту ничего, кроме сочувствия... неожиданно и страстно он обнял Бенедикта...

– Что это с тобой?.. – Бенедикт отстранился и взглянул на Марка с изумлением... – Ладно, я тоже тебя обниму... где ты?.. куда ты опять пропал?..

– Я здесь...

– А, вижу...

Обнимая Марка, Бенедикт увидел в темноте девочку 13 лет со скрипкой...

– Любуешься... у нее хорошенькое личико, грациозная походка, приятный голос...

– Не могу с тобой не согласиться... она само очарование...

– Мне кажется, ты слишком много желаешь и сам себе вредишь... – Марк отошел в тень...

– Опять ты исчез... а кто будет исправлять твои запутанные дела с примадонной...

– Ты это о чем?..

– Ты обещал помочь ей с театром и долгами...