Текст книги "Зодчий. Книга VIII (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Я оглядел гостевые покои. Всё здесь дышало лакированной стариной и богатством. Особенно впечатлило огромное ложе с резными ножками, под шикарным балдахином. Гедеонова повернулась ко мне, опершись о кромку стола отработанным и, чего там скрывать, привлекательным движением.

– У вас бывает дежавю? – спросил я княгиню. Получил в ответ лишь изогнутую бровь и немую просьбу пояснить.

– Когда тебе кажется, что это всё уже было, но закончилось немного не так, как сейчас, – сделал я шаг вперёд. – И ты до последнего уверен, что так и было на самом деле, однако в этот раз боишься повторить свою ошибку. Впрочем, вы хотели поговорить, ваше сиятельство.

Она оттолкнулась от стола и двинулась ко мне. Мягко, грациозно и очень двусмысленно. Приблизилась вплотную, обдав запахом духов. Посмотрела в глаза так, как умеют только женщины.

– Возможно, Михаил Иванович, – выдохнула она. – Вам не показалось, славный граф, что между нами проскочило нечто особенное?

Её губы оказались совсем рядом с моими.

– Вы ведь почувствовали? Я видела, как вы на меня смотрели.

Я сделал шаг назад:

– Ваше сиятельство, со всем моим почтением… Но я помолвлен.

– Разве это может быть препятствием? – не остановилась Гедеонова. Её ладонь оказалась на моей груди. – Сомневаюсь, что юная графиня из глубинки сможет дать вам что-то большее, чем я.

Её пальцы скользнули вниз и оказались в моей руке. Веки Гедеоновой дрогнули, полные губы призывно приоткрылись:

– Поверьте мне, Михаил…

Я мягко отвёл её ладонь в сторону:

– Ваше сиятельство, если это и было предметом нашего разговора, то я, пожалуй, пойду.

Взгляд княгини сверкнул. Она, наконец, отступила:

– Михаил, вы знаете на что способна отвергнутая женщина?

– Увы, – пожал плечами я.

– Увы да, или увы нет? – сказала Гедеонова с нехорошим прищуром.

– Пожалуй, мне пора, – чуть поклонился я.

– Вы попадаете в большой мир, Михаил. Мир, в котором без покровителей будет очень сложно. Это джунгли, где выживает сильнейший и мудрейший. Тот, кто находит правильных союзников, – она грациозно отвернулась и зашагала, соблазнительно покачивая бёдрами, обратно к столу. Я молчал, не отказавшись от приятного вида.

– То, что вам благоволит сам Император – ничего не меняет. Сегодня вы ему интересны, а завтра нет. Поэтому всегда нужно искать свою стаю, Михаил. И способы её найти могут быть разные. Я предлагала вам один из самых простых.

Она обошла стол и медленно опустилась в кресло, закинув ногу на ногу.

– Вы молоды и горячи, – заметила она. – Поэтому я вас прощаю. На первый раз. Но во второй раз вам придётся постараться, чтобы заслужить мою благосклонность. Очень хорошо постараться. Третьего раза не будет. Идите.

Я коротко кивнул. Замок щёлкнул, и дверь отворилась. Я вышел в коридор. Котелок-на-ногах безучастно смотрел в стену напротив, а справа от него пыхтел белый как смерть «альбинос». Илья Матисов собственной персоной. Какое необычное, невероятное совпадение.

– Ты… Вы… Она… – одарённый пошёл пятнами от ярости, уставившись на меня. – Как вы… Здесь⁈

– Простите? – я приподнял бровь.

– Она моя, понял? Моя! – прошипел Матисов, порывисто шагнув ко мне. Котелок чуть повернул голову, отследив движение «альбиноса».

– Выбирайте выражения, пожалуйста, – холодно ответил я, глядя прямо в его розоватые глаза. – Мы с вами не настолько близки, чтобы вы могли мне тыкать.

– Ещё раз я увижу тебя рядом с госпожой… – не успокоился тот. – Клянусь, ты об этом моментально пожалеешь. И не пытайся изобразить из себя благородного. Всем известно, откуда ты вышел. Кто быстро взлетает, часто считает, что теперь так будет всегда. Уверяю тебя, пограничник, ты упадёшь, если не отступишь! Упадёшь гораздо быстрее, чем сделал бы это самостоятельно.

– Господа, вы мешаете отдыхать её сиятельству, – хрипло сказал Котелок. Матисов смотрел на меня с ненавистью и странной жаждой. – Не могли бы вы продолжить вашу беседу в другом месте?

Дверь отворилась, и на пороге появилась Гедеонова. От меня не укрылось, что она поправила платье так, чтобы увеличилось и без того откровенное декольте.

– Граф, вы ещё здесь? – удивилась она, глядя на меня. Матисов скосил взор на притягательный вырез и сглотнул.

– Уже ухожу, ваше сиятельство. Случилась ничего не значащая заминка, – с ледяным спокойствием ответил я.

– Неужели вашу заминку называют Ильёй? – улыбнулась одними губами княгиня. Альбинос дёрнулся как от удара. – Господин Матисов, вы серьёзно стали столь незначительны?

– Этот пограничный пёс слишком много о себе думает! – прошипел альбинос.

Тонкая грань перейдена. Возможно, осознанно. Даже Котелок покосился в мою сторону с интересом. Прямое оскорбление произнесено. Произнесено опытным дуэлянтом с более высоким рангом. При свидетелях. Дверь впереди распахнулась, и в проходе появился Снегов. Очень своевременно. Витязь остановился, мигом оценив ситуацию. Рука его легла на навершие меча.

Что ж…

Я посмотрел в глаза княгини, губы которой тронула лёгкая и насмешливая улыбка. Придворные игры – это вам не на границе с монстрами рубиться. Меня решили загнать в ловушку? Ну-ну.

– Первого декабря я планирую посетить Парк Победы в городе Минск, – я медленно стянул с рук бальную перчатку, обратив взор на ждущего Матисова. Этот и вовсе не скрывал предвкушения. – Возможно, кому-нибудь из ваших друзей было бы интересно пообщаться с господином Снеговым, чтобы определиться с деталями.

Витязь подошёл ближе, поклонившись. Я же швырнул перчатку в лицо Матисову, стирая самодовольную улыбку альбиноса, а затем отвернулся и пошёл по коридору прочь.

– Полагаю, Михаил Иванович, вы уже нашли новых друзей? – обречённо поинтересовался Снегов, когда мы поравнялись.

– Что поделать. Я очень общительный, – задумчиво обронил я. – Станислав Сергеевич, вы знаете, что делать?

– С этой стороны подобных встреч я тоже бывал, – кивнул Снегов.

Альбинос побелел ещё больше, но уже от гнева, а вот Гедеонова смотрела с грустью и толикой мести. Лишь Котелок как был големом с пустым лицом, так и остался.

– Господа, кто будет выступать представителем с вашей стороны? – донёсся до меня голос витязя.

Когда я вернулся в общий зал, то там царило веселье. Пары кружились в вальсе, музыканты, с блестящими от пота лицами, играли, не переставая. Благородные люди кучковались по интересам, кланам и группировкам. Человеческая натура всегда жаждет принадлежности, и одновременно с этим делит любой социум. Впрочем, это закон природы, чего ворчать. Я обратил внимание на мужчину в дорогом костюме и в карнавальной маске с длинным птичьим носом. Над головой одарённого непрестанно сверкали магические огни. С хохотом в дальнем конце зала над стайкой молодёжи в дорогих нарядах поднялся на водяном столбе бритый юноша в офицерском мундире. Покрутился, рисуясь, и медленно опустился на пол. Магия, использующаяся для развлечения или же ради того, чтобы показать свой статус – вспыхивала то тут, то там. Бессмысленный перевод энергии.

Возле меня остановился официант, на подносе которого выстроились бокалы с игристым. Внутри меня заворочался Скульптор.

«Дай. Дай! Один глоток ничего не изменит!»

Я помотал головой. Изнутри раздался толчок, уже наглый.

«Один раз! Один! Мы заслужили! Такой стресс. Я же чувствую. Дай себе отдыха!»

Официант испарился, оставив меня наедине с бунтующим тёмным попутчиком. Кажется, нам снова нужно поговорить со старым Баженовым. То, что он устроил в поезде – спасло мою шкуру, но… Такая сила становилась опасной. Особенно когда появлялся риск утраты контроля.

– Вот вы где! – рядом со мной появилась София. Разгорячённая, счастливая. – Граф, пригласите меня ещё на один танец, прошу вас!

– Я бы с превеликим удовольствием, – чуть поклонился я. – Но ведь это будет третий танец.

– Боитесь моих родственников? – засмеялась девчонка. – Бросьте, Михаил Иванович, мой дядя будет только счастлив.

– Может быть, именно это меня и пугает? – попытался отшутиться я, а после с поклоном протянул руку княжне. Мы влились в ряды танцующих так легко, словно постоянно репетировали. Кружась среди благородных пар, я размышлял о сложившейся ситуации, следя за тем, чтобы не столкнуться с кем-нибудь во время танца. София полностью отдалась мне, растворившись в музыке. На лице девушки сияла счастливая улыбка.

Возможно, она даже не понимала, для чего её ко мне прикрепили. Впрочем, не стоит быть так в этом уверенным. Это двор, а не фронтир. Здесь другие законы и другая мораль. Когда танец закончился, София порывисто прижалась ко мне и поцеловала в щёку, а затем смущённо отстранилась и растворилась в толпе. Я же вернулся к столам с закусками, однако не сумел положить в рот ни кусочка, вынужденный вести светские беседы с желающими перекинуться с Героем Ивангорода парой слов. Заодно с удивлением обнаружил среди гостей парочку бывших сокурсников. Один из которых в своё время пострадал от Гремлина. Сейчас оба старательно изображали радость от встречи и выражали своё восхищение.

Музыка вдруг утихла, и жезл распорядителя громко стукнул о паркет. Хорошо поставленный голос возвестил начало званого ужина и, будто подчиняясь ему, отворились огромные двери в соседний зал.

– Ваше сиятельство, – раздался голос за моей спиной. Котелок. Здоровяк с тоненькими усиками опустил голову, чтобы посмотреть на меня. – Мне поручено передать вам, что сложившееся недоразумение можно уладить без ущерба. Госпожа готова вам в этом поспособствовать, если вы проявите чуть больше любезности.

Я не удержался от улыбки. Цепной пёс Гедеоновой в ответ насупился. Несколько долгих секунд Котелок молчал, ожидая моей реакции, и в итоге не выдержал:

– Что мне передать госпоже?

– Передайте, что я её услышал, – сказал я, а затем двинулся вслед за остальными в банкетный зал. Уже на входе меня перехватил Бадевский и увлёк к себе за стол.

– Как вам у нас, Михаил Иванович? – спросил он, пока мы продвигались мимо рассаживающихся гостей.

– Изумительная атмосфера. Очень яркие и необычные люди. Совсем другой мир, ваше сиятельство. Разительно отличается от моего славного и тихого пограничья.

– Разумеется, Михаил Иванович. Ведь здесь собрался весь высший свет столицы, – улыбнулся князь. – Кстати, друг мой, не могу не прокомментировать, но мне показалось, будто вы нашли общий язык с Софией.

– Чрезвычайно славная девушка. Простите, если злоупотребил приличиями.

Стол Бадевских стоял на небольшом возвышении, супруга князя уже восседала на своём месте, а рядом примостилась племянница.

– Вы про третий танец? Это пережитки прошлого, Михаил Иванович. Хотя обязан сказать вам одну очень важную вещь. Не обижайте её, хорошо? – проговорил Бадевский так, чтобы услышал только я. – В этом возрасте девичье сердце легко разбить. И как бы вы ни были мне симпатичны, слёз Софии я не прощу.

Он широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу. Я устроился рядом с девушкой, обменявшись с ней взглядами. Отыскал в зале человека, связанного с железной дорогой. Мне просто необходимо с ним поговорить, пока меня тут не скрепили ещё одной помолвкой.

– Ваше сиятельство, что будете пить? – нарисовался за моей спиной официант. – Вино, коньяк, шампанское или иные напитки? Чача?

– Морс. Брусничный, – попросил я, почувствовав волнение в груди. Тёмный дурак всё никак не унимался.

– Сию минуту, – официант не показал удивления.

Передо мной тем временем поставили тарелку с жареными перепелами. Рядом в бокал Софии забулькало белое вино. Князь с удовольствием взялся за рюмку водки, чмокнув губами, и потянулся вилкой за солёными груздями.

У меня завибрировал телефон. Звонок! По пустякам меня не беспокоили, так что я мысленно проверил мобильный. Звонил Черномор, а значит, дело серьёзное. Проклятье! Сбросив его вызов, я магией забрался в недра аппарата и отправил помощнику сообщение. Одновременно с этим опустил пальцы в воду с лимоном, поставленную для умывания.

«Что случилось? Рассказывай письменно!»

«Хозяин, простите. Но мною регистрируются множественные сообщения о влиянии Скверны на участках к северу от Гродно и до самого Ивангорода. Я отмечаю интенсивный рост отказов оборудования на пограничных землях и сигналов в службу спасения, службу поддержки и службу покупки билетов на железнодорожные перевозки»

Я застыл. Вспомнил слова о концентрации Скверны у Риги. Неужели опять началось движение.

«Что на наших территориях?»

«У нас всё в порядке, Хозяин. Людишки живут себе, никаких подозрительных эффектов не зарегистрировано, со стороны Тринадцатого Отдела тоже нет активности. Хозяин, может быть, вам будет интересно, но шестьсот семьдесят обращений в службы спасения уже зарегистрировано и число только растёт. Кажется, что-то происходит, Хозяин»

Шестьсот семьдесят обращений это много. Очень много. Неужели сейчас будет второй Ивангород? София что-то сказала мне, прижавшись плечом, но я слишком погрузился в размышления и только рассеяно кивнул в ответ. Стая сформировалась? Нет, со Стаей бы разобрались быстро. От Гродно до меня порядочно, и если очаг был в Риге, то у меня ещё есть время.

Которое никак нельзя терять.

Бадевский-Донской тем временем поднялся из-за стола и начал произносить торжественную речь, в процессе которой попросил меня встать. Стакан с морсом как-то сам оказался в моей руке. Подчинившись просьбе, я поднялся, всё ещё переписываясь с Черномором. Нет связи с Гдовом, с Печорами, с Изборском.

В зале раздалось несколько громких сигналов, разрывающих атмосферу благоденствия и веселья. Один за другим офицеры поднимались, откланивались и спешили к выходу из банкетного зала. Бадевский умолк. Над столами понёсся удивлённый гул. Похоже, всё совсем плохо. И, видимо, проект железной дороги придётся отложить. Сейчас точно не до этого.

«Кажется, это вторжение, Хозяин!»

– Простите, ваше сиятельство, – я поставил на стол стакан, обращаясь к Бадевскому. – Но я должен вас покинуть.

Князь нахмурился. Рядом с ним появился мужчина в белом костюме с красной гвоздикой в петлице. Наклонился к уху и прошептал несколько фраз. Одно слово разобрал даже я, не прислушиваясь.

И слово это было – война.

– Мой водитель доставит вас в Петербург, Михаил Иванович, – глухо сказал мне князь, после чего залпом выпил содержимое рюмки и вышел из-за стола. Его супруга попыталась ухватить его за руку, но не успела и потому торопливо поспешила следом.

– Рад был знакомству, София, – поклонился я княжне и, обменявшись взглядами со Снеговым, направился к выходу.

Глава 4

Скверна ударила широким фронтом. Пограничные тревожные гарнизоны оказались уничтожены в первые часы, и те, кто уцелел, несли весть о том, как разумно действовали монстры. Здесь не было дикой многоголовой лавы, уничтожающей всё на своём пути. Осквернённые двигались организованными группами, с огневой поддержкой. Пока бронированные твари крушили укрепления – издалека работали дальнобойные чудовища, а ближайшее прикрытие обеспечивали мутанты поменьше.

Когда я приехал в Петербург – уже наступила ночь. Всю дорогу от усадьбы Бадевских до столицы я провёл в изучении доступной мне информации или же обзвоне. По моей команде Вепрь собрал всех охотников, а Туров поднял гвардию на боевое дежурство. Игнатьев и Володин на поздние звонки среагировали с пониманием всей серьёзности и уже готовили своих бойцов. Владелец Хрипска пообещал отправить то, что осталось от его дружины на помощь.

– Сын за отца не в ответе, – тускло сообщил он мне, когда я поблагодарил его за ответственность. Ведь Володин помогал сыну Игнатьева. А старый граф имел очень сложные отношения с соседом.

Светлана, без сомнений, выслушала меня и подняла своих людей по тревоге, заодно обратившись к соседям за поддержкой. Каждый лишний одарённый мог быть полезен в схватке с демонами Изнанки.

И хоть пока никакой информации о волнении Скверны на моём участке не было, но и на дворе стояла ночь. К моменту удара, если он случится, будет поздно. Паулина, Капелюш и Тень уже вернулись в Томашовку, ещё до нападения.

Но когда мы со Снеговым. прибыли на вокзал, то узнали, что поезда в сторону Минска отменены. Да и судя по информации в сети – шоссе у Пскова перекрыли военные. Оставалась дорога через Порхов. Такси, несмотря на ночь, отыскать оказалось попросту невозможно, и единственный водитель, откликнувшийся на заказ, отменил его через несколько минут. То ли понял, куда надо ехать, то ли узнал о новостях.

Перебрав ещё несколько коммерческих вариантов, я перестал бороться с гордостью и набрал Павлова. Мой учитель не брал трубку в течение двадцати секунд, после чего послышалось его сонное:

– Павлов! Какой яшмы вы вытворяете⁈

– Александр Сергеевич, простите за столь поздний звонок, – сказал я, глядя через стекло кофейни, где мы со Снеговыми прятались от холодной ноябрьской ночи. К перрону подошёл поезд. Двери вагонов отворились, а затем из дальних ворот покатилась на здание вокзала серо-чёрная волна солдат. Офицеры криком направляли бойцов, помогая резкими жестами.

– Боже, Миша? Что-то случилось.

– Да, Алесандр Сергеевич. Мне срочно нужна машина, я всё возмещу.

– Эм…

На заднем фоне послышалось недовольное женское:

– Гони их в шею!

– Поезда на Минск не ходят. Я застрял в городе, Александр Сергеевич. Мне срочно надо в Томашовку.

– А что с поездами? – голос стал яснее. – Так… Машина. Слушай, бери, если заведёшь. Я же не езжу никуда.

– Это кто⁈ – возмутилась его супруга.

– Это Миша, спи!

– А… Но зачем ему машина?

Я терпеливо ждал не вмешиваясь.

– Я говорю спи, сам разберусь. Миша? Ты здесь? Если так сильно надо давай попробуем. Мне нужно только ключи найти. А ты где?

– Буду у вас через полчаса, – посмотрел на часы я.

– Кажется, я тебя подвёл, – сказал Александр Сергеевич, когда мы со Снеговым встретили его у парадной. Павлов протянул руку витязю, обменявшись крепким рукопожатием. – Не заводится… Я могу попробовать позвонить сыну, но он живёт в Репино… Сам понимаешь, быстро не приедет.

– Позволите мне посмотреть?

– Посмотри, конечно, – хмуро сказал Павлов. Мимо по проспекту промчалась машина с включёнными проблесковыми маячками. Проректор поднял меховой воротник, прячась от ночного ветра. Он проводил нас к старенькой «Твери» с помятым крылом. Я сразу отметил, что автомобиль простоял здесь не меньше полугода. Разумеется, аккумулятор был мёртв.

Александр Сергеевич открыл капот, повинуясь моему жесту. Я наклонился над двигательным отсеком, сканируя агрегат магией. Нашёл закисшие контакты и очистил их коротким импульсом. После чего постучал пальцем по воздушному фильтру, одновременно зарядив аккумуляторы. Масло не мешало бы поменять, но пока и так справимся.

Витязь наблюдал за мной с интересом. Я обошёл машину, постучал по колёсам, а затем дал знак Павлову. Стартер закрутился, и двигатель завёлся, чихнув чёрным дымом. Всхлипнул пару раз и заурчал ровно.

– Ты, Миша, ещё и в машинах разбираешься? – восхищённо сказал Александр Сергеевич, выбираясь.

– Немного, – пожал плечами я.

– Тогда сама судьба, Миша. Пользуйся.

– Я всё верну, Александр Сергеевич. Спасибо вам огромное.

– Да брось, Миша. Я понимаю когда надо, а когда баловство. Доброй тебе дороги.

Когда мы сели в машину, я устроился на водительском сидении. Снегов сел на пассажирское место, отрегулировал положение кресла и покосился на меня:

– Впервые вижу, чтобы машину чинили, постучав по колёсам.

– Да? – улыбнулся я. – А мне говорили, что всегда помогает.

«Тверь» чихнула, а затем медленно тронулась с места. Витязь молчал почти всю дорогу, глядя на проносящиеся мимо дома, и когда машина выехала на шоссе, наконец проговорил:

– Вы же понимаете, что вас поймали? Голыми ногами, уж простите, ваше сиятельство.

Я кивнул. О чём он говорит догадаться несложно.

– Это Ткач, Михаил Иванович. Вы, насколько я понимаю, только Мастер. Я же просил вас быть осторожным.

– Боюсь, у меня не было выбора. Разве что запереться дома и никуда не выходить. Однако спустить это всё на тормозах было невозможно, – как же приятно сидеть за рулём, несмотря на не самые подходящие обстоятельства. – Уверен, вы должны меня понимать с вашим-то опытом.

– Тут вы, к сожалению, правы. От судьбы не уйдёшь. Секундантом господина Матисова будет выступать майор Корнев, если это сейчас важно. Примирением там не пахнет, и нет смысла тратить на него время. Вас ловко спровоцировали. Я бы даже сказал – подставили. Девять дуэлей у Матисова. Разумеется, не одного доказательства умысла, всё случайные случаи на охоте и прогулках… Он хорош, Михаил Иванович.

– Это его неприятности, – пожал плечами я. Витязь пристально посмотрел на меня, пытаясь понять степень серьёзности. Видимо, придётся пояснять.

– Давайте сейчас сосредоточимся на том, что происходит на границе, ваша доблесть. Все эти дуэли могут оказаться сущей ерундой.

– Нет, Михаил Иванович. Здесь я с вами согласиться не могу. Поединок чести не может считаться ерундой. Но в вашем случае это самоубийство. Пусть я и понимаю, почему вы не отступили.

– Станислав Сергеевич, – вздохнул я. – Через неделю всех нас может захлестнуть Скверна. Давайте вернёмся к этому разговору позже?

– Я бы хотел, Михаил Иванович, но я ведь организатор этого безобразия и должен свести вас теперь с этим белобрысым. Вашей волей организатор, между прочим, – поделился Снегов.

До Порхова мы доехали без происшествий. Дорога здесь была чуть похуже, но без рытвин и колдобин. «Тверь» прекрасно показывала себя, рассекая ночные дороги. На заправке в ста километрах к югу от Порхова я залил полный бак, рассчитавшись с бледной женщиной, которая не сводила глаз с экрана телевизора. Там показывали чёрное небо, вспыхивающее от далёких огней. Большая строка тревожно сообщала о небывалом инциденте на границе.

Точных новостей поступало немного, в основном спекуляции на тему или же панические сообщения очевидцев. Некоторые прежде спящие сообщества пестрели чудовищными подробностями о прорыве к Петербургу, о бегстве Императора, о страшных потерях среди военных и мирного населения. А в «Типичном Минске» рассказывали о зверствах прибывших для усиления смоленских полках. Что бы ни происходило на границе – это уже использовали для своих целей иные силы.

К утру пришло сообщение, что Изборск и Ивангород отбиты войсками Империи. Новости обнадёживали, значит, не всё так плохо в армии, как могло показаться. Также мне удалось выяснить, что не случилось ни единого захвата Конструкта. Значит, на этот раз обошлось без подземных диверсий. Интересно. Неужели Скверна действовала без поддержки Аль-Абаса?

Неподалёку от Минска мы со Снеговым поменялись местами, так как у меня уже стали закрываться глаза, и, устроившись на соседнем сидении, я почти сразу же выключился, а проснулся, когда мы проезжали Малориту. Родные места, которые, судя по всему, даже не догадывались о кипящих на севере страстях.

– Как отдохнули, Михаил Иванович? – поинтересовался Снегов.

– Отлично. Вас сменить? – зевнул я.

– Нет нужды.

– Тогда, если вас не затруднит, давайте заедем к монахиням. Надо Люция забрать. Сейчас мне потребуются все силы.

– Что-то назревает?

Я отрицательно помотал головой. Данные от Черномора, вкупе с запросом в Тринадцатый Отдел, показывали гробовую тишину вокруг. Сталкеры Глебова уже отправились в разведку, чтобы поднять тревогу в случае чего. Охотники собрались в форте, держа наготове целый эскадрон тренированных лошадей. У Приборово разбили лагерь гвардейцы. Все ждали, но ничего не происходило.

И пусть так будет и дальше.

– Как скажете, Михаил Иванович.

Кроме Люция я хотел проведать и пострадавшую от Шепчущего Сашку. Буревой, специалист от Светланы, прибыл в Томашовку ещё вчера и несколько часов провёл в подворье, занимаясь Александрой. Показатели, исходя из записей матушек Святой Варвары, значительно улучшились, пусть девушка и не пришла в себя. Кажется, можно осторожно проявлять оптимизм, а это значит, что и у проекта с Рапирой есть все шансы.

Когда «Тверь» затормозила у ворот на подворье, я выбрался на улицу и с огромным удовольствием размял спину. Витязь последовал моему примеру, после чего опёрся о крышу машины.

– Езжайте домой, ваша доблесть, – сказал ему я. – Это Томашовка, сами понимаете. А Нюра, наверняка, соскучилась.

Телохранитель не дрогнул лицом, несколько секунд думал, а затем хлопнул ладонью по крыше «Твери».

– Я пришлю Юру, – сказал он и зашагал по дороге в сторону Комаровки.

Перед палатой Саши на полу сидел Люций. Увидев меня, лысый бессмертный с блаженной улыбкой вскочил на ноги.

– Миша, Миша! Ей лучше! Лучше! Она меня слышала. Я видел это. Глаза двигались! – затараторил он. – Человек помог ей! Матушка Ирина говорит, что Сашка вот-вот очнётся! Какие-то там энцефолоп… Энциф… Короче показатели хорошие!

Я хмыкнул и постучал в дверь. Та с шелестом отъехала в сторону. Ирина смиренно сложила руки перед собой, а затем шагнула вбок, пропуская меня. Саша лежала на кровати, но теперь выглядела не как манекен, а как спящий человек. Люций попытался просочиться следом, но дверь отсекла его, оставив за порогом.

– Какие прогнозы? —спросил я.

– Оптимистичные… – Ирина смотрела на меня очень странно. Даже более странно, чем обычно.

– Что-то произошло? – нахмурился я.

Монахиня улыбнулась, и у меня по спине пошли мурашки.

– Матушка Ирина? – напрягся я.

– Пятый град пал этой ночью, – шепнула она. – Я считала.

Чёрт. Значит, монахиня следит за новостями. Скрывая эмоции, я степенно покачал головой:

– Пятый град – это не математика, матушка. Это символ, это знак. Может быть, это должен быть Пятигорск? Пятихатки?

Ирина улыбнулась ещё шире:

– Я знала, что ты так скажешь. Но война началась, Носитель Обетования. Время пришло. Пришло время Спасителя.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда встретимся вечером.

– Ты обещаешь? – шагнула ко мне она. Остановилась совсем рядом, жадно заглядывая в глаза. – Обещаешь?

– Мы всё обсудим, – попятился я.

Ещё одна улыбка. Её рука коснулась моей. Амулет от биомантии промолчал.

– И этот ответ я знала, – сказала монахиня, и я почувствовал укол. Отпрянул. Ирина отбросила заряд инъектора, с которым ко мне приходил Лапшин из Аль-Абаса. Пустая склянка звякнула об пол. Предательское тепло заструилось по телу. Слишком быстро. Ноги стали ватными.

Мне совершенно точно нужен амулет ещё и от отравы…

– И-ир… – промычал я, заваливаясь и падая в мягкую приятную ванну небытия.