Текст книги "Зодчий. Книга VIII (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Всем назад! – приказал Мичурин, изучая поле боя через предоставленный мной интерфейс. – Батарея Звягинцева на связь!

Небо задрожало от вспышек сигнальных ракет, одновременно раздался крайне резкий и неприятный сигнал, который невозможно было бы пропустить в любой боевой суматохе.

Первые удары гаубиц обрушились на осквернённых через несколько минут. Замедленные сооружениями Мерзавца монстры оказались под шквальным огнём. Земля дрожала под взрывами, с востока доносилась канонада выходов, и обстрел хоронил под собой десятки монстров.

Дирижабль поднимался всё выше, зелёные плевки из леса так и расплывались по невидимому барьеру мерзкими кляксами. Отвечающие за оборону одарённые экипажа пока справлялись со своей задачей.

Несколько раз из темноты на борт небесной черепахи пытались прорваться летающие изменённые, но с ними быстро разбиралась воздушная пехота, не боящаяся ни чёрта, ни Скверны.

Большая волна, очень большая, и судя по сияющему небу она не закончилась. Такие массовые миграции мне не встречались. Смесь разумной и дикой Скверны. Если бы армией обращённых управлял Рабум – бой прошёл бы иначе, без тупой попытки прорваться по головам. Но и дикая орда нападала бы неравномерно, в зависимости от скорости и чувствительность.

Здесь смешались два подхода. Люций говорил, что генерал Скверны пытался сдержать тех, кого не мог контролировать. Видимо, потому у нас и оказалось столько времени для подготовки. И именно по этой же причине всё орава пришла к нам одновременно.

– Я начинаю! – выдохнул Драконов. Я промолчал, не одёргивая помощников. Обороны в районе Форта Охотников строилась с учётом моей тактики при использовании Зодчих. Благо Мерзавцев офицер с пониманием. Поэтому у обращённых, пересекающих границу с моими землями, была полоса почти в сто метров, до первых укреплений.

Магия вскипела и на этом направлении. Ледяные круги, огненные стены, разогнанные воздухом стальные снаряды и земляные удары – в ход пошло всё. Монстры падали, но за ними шли новые. На проступающее в пустоте синие фигуры турелей они внимания не обращали.

Драконов закидывал в пасть Конструкта сферу за сферой, разгоняя скорость возведения. Движения его были собранные, уверенные, но он постоянно утирал локтем пот со лба, и руки парня тряслись. Поток реогена напитывал силуэты оборонительных укреплений, пока вокруг сверкала магия. Выгорел ещё один сканер Тринадцатого Отдела, откалиброванный на минимальную нагрузку. Небо южнее пылало, впитывая в себя свет от гаубичных разрывов в мёртвых лесах.

Я внимательно следил за действиями Андрея, но молчал. Драконов выдохнул, снова утёр пот и погрузился в настройки. Жерла турелей зашевелились, меняя сектора и зажимая между друг другом идущих в атаку монстров. Сражение закипело у укреплений с охотниками. Магические удары поражали одного осквернённого за другим, но на место каждого изменённого вставал новый.

Вот только среди тех, кто пришёл так быстро, теперь попадались и третьи ранги. Один из таких прорвался сквозь укрепления, убив нескольких вольных. Клинок с порченым золотом снёс рогатую голову твари, и в тот же самый миг заработали настроенные Андреем турели.

Огонь заревел, стирая из реальности попавших в сектор обстрела чудовищ. Свет исчез почти во всем Орхово и Комаровке. Натиск на укрепления тут же иссяк – единый организм монстров обратился к новой напасти, отчего сразу же получил удар в тыл.

Я одобрительно покивал. Андрей делал то, что я от него и просил. Робертсон отвечал за участок в районе Влодавы, если вдруг с юга или севера будет прорыв. Если всё пойдёт так, как сейчас, то Драконов спокойно справится.

Наблюдать за сражением, не имея возможности повлиять на него – было непросто. Но я верил в Андрея и Конструкт Томашовки. Да и никто кроме меня не сумеет справиться с Конструктом Богдан. Тем более что этот участок опасно нависал над моими землями, и оставлять его без внимания было бы неразумно.

Над лесами, перекрывая грохот канонады, раздался дикий, нечеловеческий крик, и атака монстров замедлилась. Головы обращённых поворачивались назад, на запад. Натиск прекратился, а затем чудовища, толкаясь, бросились наутёк. Все, как один. Падая под ударами, погибая от взрывов и магии.

– Они бегут! – воскликнула Делина. – Бегут!

Генерал Мичурин победоносно улыбнулся, выпрямился. Бой утихал по всей протяжённости границы.

– Сомневаюсь, Карина. Думаю, что это перегруппировка, – сказал Уваров.

Он мне нравился всё больше.

Глава 23

Поток информации от Черномора поступал в специальный добавленный мной интерфейс Конструктора Богдан, и несмотря на то, что в общую сеть земли Игнатьева включены не были – данные ко мне всё равно приходили исправно, да и каждый мой запрос моментально отправлялся туда, куда нужно, без каких-либо задержек. Сейчас на этих территориях я был мастером-кукловодом, держащим за невидимые ниточки.

Вот только не все из них мне подчинялись. И если Вепрь без моего вмешательства запретил преследовать отступающих монстров, то генерал Мичурин поступил ровно так, как я боялся.

– Магнус, выводи своих за ними и выбивай максимальные ранги! – проорал он. Командир Охотников, одноглазый одарённый в украшенном крыльями шлеме с открытым забралом, кивнул и махнул рукой, указывая подчинённым направление. В лесу ещё полыхал огонь от пожара и разрывались гаубичные снаряды, а Имперские ловчие уже выстраивались, готовые к атаке. Клинки охотников тускло светились гравировками.

– Не геройствуем, работаем осторожно. Мелочь не пропускаем, но двигаемся за жирными. Шило, ремень!

– Есть ремень, – глухо ответил Магнусу один из охотников.

– Есть ремень. Пить сапоги, – хмыкнул его сосед, получив свою порцию смешков от товарищей. – Что по трофеям, Магнус? Мы пустыми не уйдём отсюда.

– Рот закрой, Козодой, – осадил шутника одноглазый и повысил голос:

– Заткните чёртовы пушки, ваше благородие!

– Батарея отбой, я сказал, – проорал Мичурин. – Всем подразделениям сгруппироваться по границе. Дистанция с «красными» сто метров! Мы должны на плечах бегущих зверей пройти как можно дальше!

Так не пойдёт.

– Дай мою проекцию у штаба, – попросил я Черномора, вывел себе на экран происходящее в Злобеке и обнаружил свою призрачную фигуру, подрагивающую во тьме. По пояс утопленную в земле. С блоком координат надо повозиться, сбоит.

– Выше!

Искин торопливо поднял проекцию, и моё лицо оказалось на уровне головы Мичурина.

– Господин генерал, это ловушка, – сказал я. Собирающийся присоединиться к своим бойцам офицер обернулся к моему изображению. Суровый взгляд генерала без слов дал понять его отношение к подобным речам. Однако он даже подошёл к моему изображению.

– Господин Зодчий, я не учу вас строить. Вы не учите меня воевать. Паритет-с, – холодно сообщил он.

Канонада стихла, но в измочаленный взрывами лес солдаты пока не вступали. Мимо постоянно таскали раненых. Проковылял придерживаемый товарищами охотник. Магнус свистнул, и его бойцы вошли в утихший лес. У некоторых трупов Имперские ловчие останавливались, торопливо отсекая части осквернённых тел и прихватывая с собой кристаллы.

– Уходя за пределы покрытых Конструктом территорий, мы теряем всё преимущество, господин генерал, – продолжил я. – В Изнанке же мы имеем все риски столкнуться с бессмертными стражами. Отведите людей, отзовите охотников, дайте нам возможность поменять жизни монстров на ресурсы, а не на человеческие души.

– И всё-таки вы меня учите… – с насмешкой покачал головой офицер. – Тогда позвольте просветить вас в ответ, господин Зодчий. Зоны действия бессмертных стражей строго определяются буферной зоной безопасности. Все известные столкновения с ними находились на расстоянии свыше километра от границы с Изнанкой. Мои люди имеют чёткий приказ не уходить дальше необходимых пределов. И кроме того…

– Зона действия бессмертных стражей никак не связана с границей, – прервал его я. – Отзовите людей, прошу вас. Это не бездумная Скверна. У неё есть разум!

– … И кроме того, – повторил Мичурин, делая вид, словно не услышал меня. – Мы вооружены лучшими современными разработками военной машины Империи! Вы же не будете отрицать, что в мире появились средства поражения, способные справиться даже с Бессмертными Стражами?

Да, мечи с порченым золотом на гравировках у его бойцов были. И все имперские охотники тоже экипированы отлично. Но…

– Вы недооцениваете Скверну, – тихо сказал я.

Мичурин брезгливо поморщился, отмахнулся, нахлобучил шлем и зашагал в сторону, где бурлила магия и слышался визг погибающих монстров. Один из адъютантов подбежал к командиру, сдёрнул со своего плеча двуручный меч и передал генералу. Тот выдернул оружие из ножен, как пушинку, и явно рисуясь, положил клинок на наплечник. Без гравировки, но с фиолетовым кристаллом. Оружие, несомненно, могучее. Но… Я тяжело вздохнул и оказался на пути желающего славы мужчины.

– Я вынужден вмешаться.

Генерал хмыкнул и прошёл сквозь меня, громогласно возвестив:

– Выдвигаемся, братцы! И да пусть их чёрная кровь пропитает будущие земли империи!

– Господа Уваров, Фредов – стены по периметру. Немедленно, – приказал я Зодчим. Пространство всколыхнулось. Каменные стены с рокотом выросли из-под земли по всей протяжённости границы. Лишь несколько солдат смогли прорваться в Изнанку, основная масса осталась на нашей стороне в недоумении.

– Что ты творишь, Зодчий? – прогрохотал генерал в ярости. Я снова оказался рядом с ним, напомнив себе Черномора. Заложил руки за спину, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Я не могу вам позволить угробить столько людей, генерал. Отмените приказ!

– Пойдёшь под суд, клянусь, – процедил Мичурин, уничтожая меня взглядом. – Ты встал на дороге Империи. Это предательство. Будь ты здесь, сопляк, то уже потерял бы голову!

Он обернулся к своим:

– Ломайте стены, живо!

Схемы примитивных укреплений не предназначены для сдерживания одарённых, так что сразу в нескольких местах конструкции вспучились под атаками военных и рассыпались. Вот только почти в тот же миг из леса донеслись крики боли. Один за другим, с разницей в миллисекунды. Во тьме возник огненный силуэт одного из охотников и взмыл в воздух, как подброшенный. Повис в нём и медленно потух. Справа послышался хруст ломаемого камня, с таким звуком пробивается броня земельного аспекта. Совсем рядом завопил один из солдат Мичурина, прошедших в Изнанку до того, как выросли стены, а затем над нашими головами пролетел выпущенный из рук меч, на котором гасла гравировка.

– Все назад, живо! – дал я приказ, усилив голос до максимума. Скорее всего, вопль был слышен даже в Орхово… Солдаты дрогнули и попятились подальше от прорех в стене. Крики в Изнанке утихли, а затем во тьме медленно проступили красные полосы, постепенно набирая силу и разгораясь всё ярче. Десятки изогнутых щупалец протянулись сквозь тьму, скрывая владельца где-то в глубине Изнанки. Наливаясь алым, они с каждым мигом обретали силу и жадно шарили между обломков деревьев и мёртвых тел в поисках добычи.

– Это охотники… – послышался возглас.

– Чёрт! – ахнул немолодой воин в ранге мастера.

– Господи помилуй…

– Собрались, собрались раззявы! – очнулся кто-то из младшего офицерского состава. – Щиты поднять! Всё что есть на оборону! Не лезем вперёд, бога душу вашу мать!

Щупальца поднимались, давая больше света, и из тьмы проступили десятки мёртвых тел, болтающихся на них, как ёлочные игрушки на ветках. Дорогая зачарованная броня Имперским Охотникам не помогла. Порченое оружие тоже. Тела погибших в течение пары секунд одарённых обмякли, и пламя щупалец становилось только ярче. Магнус ещё хрипел, поднятый выше всех, и пытался клинком разрезать пробившую его тело плоть. Однако через несколько секунд и его движения затихли. Меч вывалился из ослабевшей руки. Кто-то из молодых солдат императора испуганно попятился, но его привели в чувство грубым тычком.

В едком дыму проступила нагая фигурка красной женщины с белыми длинными волосами. Она плыла над трупами, и из её спины вырывались всё новые хищные щупальца. На некоторых из них таяли проткнутые тела осквернённых.

«Боже мой, она прекрасна» – пробудился в моей груди Тёмный Попутчик. – «Эти линии… Я должен идти туда. Она должна стать моей».

В глазах помутнело, но я осадил своего спутника, запихав глубоко-глубоко во мрак души с резким приказом:

«Сидеть!»

Мичурин так и стоял, сжимая рукоять двуручного клинка. Кажется, он понимал, что из-за его самоуверенности погибло целое подразделение элитных бойцов. На лице генерала боролись ярость и злость.

Сразу несколько одарённых попытались атаковать гостью магией, но Страж даже не заметила их потуг. Вперёд бросился кто-то из умельцев, вооружённый оружием с порченым золотом. Однако одно из светящихся щупалец чуть размылось в ночи и пробило грудь воина, выдернув того из разогнанного состояния. Почти сразу же метрах в ста от павшего на другое щупальце обрушилась алебарда с гравировкой, и то содрогнулось, моментально втянувшись, а через миг в бойца вонзилась ещё одна алая длань монстра, продырявив броню как бумагу и затащив солдата в Изнанку.

– Именем Императора все назад! – прокричал я. – В бой не вступать.

Ещё несколько военных, успевших пробиться сквозь проделанные ими прорехи в стене, исчезли в Изнанке, пополнив число жертв красной женщины. Остальные же отступали, пытаясь собираться в боевые порядки.

Щупальца бессмертного стража не преследовали людей. Они изучали границу Изнанки, бережно и нежно проверяя свои возможности. За пределы Скверны осторожно высунулся кончик, но почти сразу же дёрнулся назад, объятый дымом.

Красная женщина, виляя бёдрами, встала в паре метров от границы. Неестественно широкая улыбка на лице Бессмертного Стража смазывала всё сходство с человеческим обликом.

Мичурин очнулся и зашагал к ней. Солдаты расступались перед ним, один из офицеров попытался остановить генерала, но отлетел в сторону, отброшенный рукой разъярённого командира. Мичурин встал напротив Бессмертного Стража, не входя в Изнанку и с ненавистью глядя в чёрные глаза. Висящие на щупальцах доспехи охотников разваливались. Тварь пожирала тела убитых, впитывая их силу.

Генерал решил покончить с собой?

– Это ты привёл мне столько еды, человечек? – ласково спросила красная женщина, изучая Мичурина. – Я могу вознаградить тебя.

Её рука медленно потянулась к генералу, кончики пальцев задымились. Однако чудовище не отступило. Как и Мичурин. Ноздри его раздувались в ненависти. Кулаки побелели.

– Один шаг ко мне, и ты познаешь истинное могущество, человек. Истинное удовольствие. Я найду применение твоим талантам. Я найду применение твоему клинку.

Язык Стража медленно облизнул чёрные губы.

Мичурин с рыком обрушил на неё двуручный меч, усиленный фиолетовым кристаллом. Но оружие, равное которому хотел бы получить каждый знатный род отсюда и до Владивостока, почернел и съёжился, как сухая ветка в костре. Генерал отшатнулся с криком боли, отряхнул руки, с ненавистью глядя на женщину. Та лишь улыбнулась.

– Ты забываешь правила игры, человек. Забываешь, кто я. Ваше железо не причинит мне вреда. Где Возводящий Крепости, человек? – прошелестела красная женщина. – Он же рядом. Я чувствую.

– Михаил Иванович, может быть, теперь пора? – подал голос Уваров. – Если поставить турели в этих местах, мы накроем эту тварь и…

– Это Бессмертный Страж, Николай Борисович, – покачал головой я. – Турели не помогут.

– Но мы ведь не можем просто так наблюдать за этим, верно? – тон Великого Князя изменился. – Мы должны что-то сделать.

Я промолчал, занятый отправкой ряда запросов Черномору. Виртуальный помощник отвечал коротко, по существу и не позволив себе ни единого сомнения как в своих, так и в моих действиях.

– Михаил, вы здесь? – не успокоился Уваров.

– Одну минуту, Николай Борисович, – ответил я. Ситуация уже стабилизировалась. Красная Женщина была уверена в своей безопасности, но после атаки генерала всё же отступила на несколько шагов. Пульсирующие щупальца собрались перед ней, закрывая красивое тело. Они непрестанно двигались, перетекая из одного положения в другое.

Мичурин отступил, не сводя взгляда с женщины. Уставился на ближайшего солдата, нервно сжимающего алебарду. Вырвал оружие из рук подчинённого и швырнул в Стража. Щупальце сбило импровизированный снаряд на подлёте. Лезвие воткнулось в осквернённую землю.

– Я чувствую твой гнев, человек. Твою страсть. Ты нужен мне. Ты нужен Истине, – проговорила в ответ Страж. – Поторопись. – Я утолю твою жажду.

– Заткнись! ЗАТКНИСЬ! – заорал генерал.

– У военных сканеров всплеск активности, – подал голос молчавший до этого Фредов. – Идёт вторая волна. Мой запрос к вашему ИскИну по наличию оружия с порченым золотом подсказывает, что мы обладаем сотней клинков подходящих для ликвидации Бессмертного Стража. Распределение неравномерное.

– Точно… Ваш интерфейс! Чёрт! – выругался Уваров. Вспомнил о той способности, которую я им дал, выстроив специальный програмный модуль для общения с Черномором. Только для информационных запросов непосредственно к Черномору. Без возможности приказывать. И я специально не напоминал об этом, равно как сейчас не лез в разговор. Так что Фредов – молодец.

Можно заниматься своими делами. Я перевёл свою проекцию по новому адресу, убрав её из Злобека, и произнёс:

– Господин Шенгальц, мне нужны ваши таланты.

Барон, запомнившийся умением обращаться с луком, поднял мокрое от воды лицо и уставился в зеркало, сквозь которое проступила моя голограмма. Позади шумел унитаз, набирающий воду. Охотник несколько раз моргнул, шлёпнул себя по щеке.

– Ваше сиятельство? Мы тут немного…

– Немедленно. С вас лук, с меня стрелы. Бросайте всё. Возле административного здания вас будет ждать мой человек. Вепрь в курсе.

– Сделаю, ваше сиятельство, – озадаченно произнёс стрелок, а я уже перенёсся к следующему человеку. На Министерство надейся, а сам не плошай. Военные подготовились, как сумели, но лишь в рамках выделенных им средств. Стрелы из порченого золота в смету интендантов не входили, и оно понятно. Товар на самом деле штучный и безумно дорогой.

Вот только как раз на такие цели, как Красная Женщина.

На дирижабле над Злобеком заревела сирена. Картинка сверху показала, как с запада приближаются новые враги. Один из монстров возвышался над лесом, тяжело ступая и переваливаясь с ноги на ногу. Деревья валились влево и вправо, пропуская тушу. С уродливой лысой головы по левому краю свисала связка чудовищного вида цепей, напоминающих пародию на казачий чуб. За собой тварь тащила останки башни высоковольтной линии.

По цепям пробегали синие искры. Под ногами гиганта мелькали фигуры других монстров.

– Господи, у нас тут вообще нет метательного оружия? – с изумлением проговорил Уваров. – Как такое возможно⁈ Они ведь понимали куда идут⁈

Хорошо. Второй кандидат в «боевые зодчие» тоже попробовал заняться анализом самостоятельно.

– Судя по логам оно было у Охотников, – коротко сказал Фредов и добавил, – не помогло.

– Кое-кто за «красных» ответит, – пообещал Уваров. – Я не оставлю просто так уровень командования этого генерала.

– Не отвлекаемся, господа. Идёт вторая волна, – прервал я беседу. Затем внимательно проверил, всё ли настроил в своём Конструкте и, удовлетворённый результатом, кивнул.

– Александр Владимирович, – обратился я к Бегунову. – Вы будете отвечать за Богданы. Изучите информацию об участке, пока к вам едет машина.

– Сделаем, Михаил Иванович, – бодро ответил граф, а вот Антонина Карелина встревожилась:

– Я одна здесь останусь⁈ Но Михаил Иванович, я ведь не совсем понимаю, что делать.

Тем лучше. Если Императору нужны боевые Зодчие, то пусть умеют действовать самостоятельно, не оглядываясь на других.

– Тут всё просто, Тоня, – снова вмешался Уваров. – Если есть команда сверху – просто исполняешь. Если нет команды, то делаешь всё, чтобы эти твари пострадали.

– В целом, Николай Борисович прав, – улыбнулся я. – Пока займитесь возведением трёх турелей. Две огненных на границе, одну кинетическую в ста метрах от огненных. По схеме, которую вам указывал. У вас пять минут, Антонина.

– Я… Я… – заволновалась дочь адмирала. – Я не уверена…

– Давай, Тоня! – подбодрил её Уваров. – Ты справишься. Природа подскажет, если что.

Он неожиданно рассмеялся.

Я вышел в ночь, запахиваясь плотнее в тёплое пальто. Ночное небо сверкало звёздами. Здесь, в Богданах, ничего не говорило о сражениях как к югу, так и к северу. Метрах в пятидесяти от Конструкта в бочках горели костры, и у них грелись дружинники Игнатьева и Билика.

– Куда едем, ваше сиятельство? – проговорил Капелюш за моей спиной.

– Сначала ко мне. Потом в Злобек.

– В самую заварушку, значит… – понимающе кивнул водник. – Ожидаемо.

– Ну а как иначе, – хмуро заметил я.