Текст книги "Зодчий. Книга VII (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Что он несёт? – не выдержал Вепрь.

– Слова Шепчущего… – я внимательно изучал охотников, чтобы не пропустить, если Колдун всё же доберётся до кого-то из них.

– Всё, что вы сейчас слышите, всё, о чём вы думаете, любая слабость, от которой удерживаетесь – это не ваши мысли, – громко сказал я. – Это в вас вливает тварь. Боритесь. Сейчас надо быть особенно сильным, раз у вас нет амулетов.

Бивень неловко пошевелился, доспех на нём вдруг хрустнул. Треснувший нагрудник свалился на землю. Рука с булавой задрожала, поднимаясь.

– Вы могли предупредить, – прохрипел здоровяк, будто продолжая слова Люция. Так, это первый. Я обратился к земле, и огромный камень взмыл из-под корней ближайшего дерева, а затем врезался в шлем меняющемуся бойцу. Голова гиганта мотнулась, и он медленно повалился на землю.

– Вепрь, держи его, – приказал я. – Все, кто потерял амулеты – два шага вперёд.

– Миха! – ахнул земельник с разорванными ноздрями, не слыша приказа. – Миха⁈ Что вы с ним сделали? Зачем⁈ Вы просто убили его? И нас убьёте⁈ Ну нет!

Голос его стал меняться, наполняясь басовитыми, звериными нотками. Глаза налились чернотой.

Бах! Удар рукоятью меча в затылок отправил земельника в отключку. Над ним встал Люций и торжественно объявил:

– Ублюдок совсем рядом!

Ну, это даже я понял.

Глава 20

Изнанка наполнилась ещё большим холодом, и чёрные пальцы деревьев жадно застыли, будто готовые схватить людей, оказавшихся под сводами проклятого леса. Вепрь мягко скользнул к Атласу, положил руку ему на плечо, заглядывая в глаза и задавая немой вопрос. Разведчик-умелец стиснул зубы и коротко кивнул. Лидер охотников пережал товарищу сонную артерию, и ноги потерявшего амулет бойца подкосились. Вольный подхватил тело и осторожно опустил на землю.

– Либо так, либо так, – кивнул на Бивня Вепрь. Последний из пострадавших судорожно сглотнул, после чего помотал головой, словно потерял мысль. Резко дал себе пощёчину.

– Быстрее. Я чувствую что-то… – прохрипел воин. Вепрь вырубил и его, также бережно опустил тело на серую траву, вздохнувшую микроскопической пылью. Люций пританцовывал на месте, глядя в чащу леса. Он бы сорвался в бой, но помнил о данном мне обещании.

– Колдун должен ослабнуть, – сказал я. – Двоих без подготовки зацепил, над двумя работал. Однако всё равно не расслабляемся.

– Амулет, ваше сиятельство, – тихо проговорил Лис. Огневик зашипел, торопливо вытаскивая спрятанный под рубахой талисман. – Жжётся!

Я тоже чувствовал тепло.

– Что бы ни случилось – не снимать!

Лес молчал, зато позади чёрных стволов виднелся заросший подъём, усыпанный крупными камнями. Старые развалины польского замка, замеченный мной с нетопыря.

– Ха-ха-ха! – гаркнул Люций. – Слышали бы вы его проклятья! Он в гневе, в гневе.

Вечный крутанул в кисти меч, нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Вепрь со щитом встал перед ним, вглядываясь в просветы между деревьями. Тишину нарушало лишь хриплое дыхание охотников.

– Идём! – поторопил Люций.

– Не спеши. Эта тварь держится близко к Колодцам. Ты чувствуешь Бессмертного Стража? Как бы нам на двоих сразу не выйти.

Вечный нахмурился, прислушиваясь к ощущениям. Уцелевшие охотники молча озирались, готовые к атаке. Так, четыре тела под ногами нам победы не дадут…

– Вепрь, меняем позицию, – указал я не лежащих. Бородач смекнул сразу, кивнул:

– Али, Слон, останьтесь с парнями. Остальные за мной.

Он крадучись пошёл через лес. Лис, Рапира и ещё один незнакомый мне охотник неспешно рассредоточились и двинулись следом.

– Люций? – напомнил я о себе.

– Не слышу. Там столько голосов, Миша! Я ещё не понимаю кто где. Но знаю точно про ублюдка, который обидел Сашу. Он совсем рядом. Там!

Бессмертный махнул мечом в сторону удаляющихся охотников.

– Пошли… – приказал я, хотя начинал думать, что надо возвращаться. Операция шла не по плану, и четыре человека уже выведены из строя. Причём двое из них, скорее всего, надолго.

– Вы думаете, что на вас надето – вас защитит? – раздался голос в лесу. Женский голос. Певучий и сладкий. Манящий и обещающий немыслимые наслаждения. – Глупые безделушки слабы против моей силы. Мне достаточно просто посмотреть на вас чуточку внимательнее, чтобы разрушить их.

– Кто это? – занервничал неизвестный мне охотник. Вепрь поднял руку, призывая остановиться. Пять пар глаз буравили чёрный голый лес, силясь разглядеть противника. И только Люций шёл вперёд не останавливаясь. – Почему она говорит, Вепрь⁈ Кто это такая?

Ну да, с разумной Скверной новичкам сталкиваться ещё не приходилось.

– Такие сильные мужчины и такие глупые, – голос был везде. Я втянул вязкий воздух носом, вычленяя потоки энергии. В Изнанке ориентироваться очень тяжело. Здесь всё пропитано Скверной, поэтому отыскать каналы, ведущие прямо к твари – не так-то просто.

– Вы пришли ко мне, чтобы совершить зло? – продолжал женский голос. – Чтобы пролить кровь? Зачем. Я ведь могу подарить вам жизнь. Для этого нужно всего лишь снять ваши безделушки. Перестать служить Чужаку. Объединиться с нами в одну большую истинную семью.

Я остановился, распутывая сотни чёрных энергетических линий.

– Примите Истину. Обретите вечное блаженство, – увещевал Колдун.

– Нет власти у тебя! Нет власти! – закричал Рапира. В голосе почувствовалась истерика.

– О, ты ошибаешься! – ответили ему. И тут охотник заорал от боли, сдирая с себя раскалённый амулет. Почти сразу же крик прервался, и воин упал на колени, затыкая уши. Деревья впереди пришли в движение, и из чащи вырвалось трёхметровое чёрное чудище, похожее на демонического лося, но с неестественно худыми ногами. С рогов свисал гнилой мох, глаза загорелись могильным светом.

Вепрь успел принять удар на щит, после чего подрубил ногу монстру. Лис ушёл влево, выдав несколько огненных плевков в бок чёрной твари. Осквернённый зверь прошипел, обрушившись на противника. Грохот копыт, бьющих о железо, разлетелся на километр во все стороны, не менее. Безымянный охотник, пользуясь занятостью лося, зашёл с правого бока.

– Рапира! – завопил Вепрь, не оглядываясь. Атакованный Колдуном охотник стоял на коленях, в глазах его плескалось безумие. Камень, поднятый мной, устремился к голове одарённого, но в метре от цели снаряд резко свернул в сторону, сбитый воздушным барьером. Рапира хищно дёрнулся, уставившись на меня. Белки глаз заливались тьмой. Губы растянулись в сумасшедшей усмешке.

А затем охотник сорвался с места, выхватив клинок.

– Ах-ах-ха! – захохотал Люций и, размахивая мечом, бросился в лес, прочь от нас. Рапира молча налетел на меня, улыбаясь так, что верхняя губа охотника треснула. Атаки одарённого, попавшего под влияние Колдуна, посыпались на меня одна за другой, и одновременно с этим на груди стал печь мой амулет. Шепчущий оказался силён даже без фокусирующих полей Аль Абаса. Впрочем, это всё потому, что тварь пряталась совсем близко.

Боль от талисмана становилась невыносимой, но я терпел.

Лось заревел от боли, завоняло палёной шерстью. Безымянный охотник подрубил ему одну из задних ног, а Вепрь не давал монстру отвлечься, наседая с яростными криками. Лидер вольных вёл себя как одержимый, размахивая оружием, оглашая лес проклятьями и колотя клинком по щиту. Обращённое животное хромало, отступая и опустив увенчанную рогами голову.

Мы с Рапирой обменивались ударами, и я старался не повредить соратника, отбивая то сверкающую сталь, то воздушные атаки. В лесу показалось новое движение, со стороны Люция. Безумец с воплем бежал в атаку, а наперерез ему метнулась ещё одна тень.

Мой противник зашипел, задрожал. Тело охотника начало бурлить, меняясь. Сокрушительный, но примитивный удар меча сверху вниз удалось слить в сторону. После чего осталось сделать только один шаг, чтобы оказаться у Рапиры за спиной. Клинок охотника вонзился в дерево и застрял в нём – я тут же оказался рядом, нанося удары в голову несчастному. Кулаки, усиленные аспектом земли, обрушивались на череп обращённого один за другим. Рапира хрипел под ударами, но пытался освободить меч. Задрожал, его руки потемнели, удлиняясь и поглощая металл. Теряя всякое сходство с человеком, он распрямился. Над глазами проступила чёрная чешуя, а жуткого вида зубы поползли изо рта, меняя челюсть. Рывок, и меч, вросший в руку Рапиры, освободился.

Погано это, конечно. Точка невозврата. Начальные изменения ещё можно было бы откатить иконами, а теперь. Я застыл, сдерживая смертельный удар. Вспомнилось, как с Рапирой только что бились с нетопырём.

Я видел много обращённых. Я убивал таких не колеблясь. Друзей, помощников, дружинников. Неважно. Потому что у них не было шанса в моём мире. Но здесь… Здесь он был. Все эти мысли пролетели в голове за долю секунды, и вместо того, чтобы прикончить охотника, я впитал силу земли и наполнил ею кулак, после чего выпустил всю мощь в последнюю попытку вырубить бывшего соратника. Страшный удар пришёлся Рапире в лоб. Ноги обращённого подкосились, и он грохнулся на землю. Ровно в этот момент Люций, находящийся метрах в ста от нас, взмыл в небо, насаженный на острый шип нового монстра. Вечный трепыхался, как рыба на гарпуне.

С воем осел обращённый лось, которого сноровисто добивали охотники.

– Михаил, – заорал Вепрь, указывая мне на Люция. Я кивнул и неспешно двинулся к вечному, внимательно наблюдая за происходящим. Новая тварь Бессмертным Стражем не была. Третий ранг, не выше. Что было в округе, то и притопало. Подспорьем колдуну оказался широкоплечий монстр, больше похожий на оживший бульдозер с длинными шипами. Новый противник повернулся к нам и, переваливаясь с одной жирной ноги на другую, враскачку, затопал навстречу. Бессмертный раскачивался из стороны в сторону, но меч не бросал. На лице Люция появилась безумная улыбка, а в следующий миг вечный схватился свободной рукой за шип и подтянулся ближе к цели. Меч бессмертного полыхал золотыми буквами гравировки.

– Вепрь, назад. Вытаскивай всех, – приказал я. – Рапиру тоже. Не давайте ему прийти в себя! Он инициирован.

Охотник бросил взгляд на лежащего обращённого, затем на повисшего Люция. Сплюнул и кинулся выполнять приказ. Изменённого вольного подхватили Лис и безымянный охотник. Вепрь остановился рядом со мной:

– Ваше сиятельство, а вы?

– Я за Люцием!

– Ему уже не помочь, ваше сиятельство!

– Выполняй, – отмахнулся я и ринулся на помощь Люцию, который полз по разрывающему его лезвию к противнику. Тот же, уверенный в своей победе, шагал ко мне навстречу, задевая деревья плечами, закованными в древний и побитый пластикор. На крошечной голове чудом держалась каска западного образца.

«Посмотри какой красавец! Какие линии, какой образ» – снова воззвал я к Скульптору, и тот, внезапно, ответил:

«Фу»

Сказав своё отношение к материалу, он наглухо замолчал. Засранец какой. Люций тем временем дополз до тела монстра и только в этот момент осквернённый осознал, что что-то не так. Повернул крошечную головку в сторону человека и в тот же миг бессмертный отрубил её. Мелкий шарик свалился под ноги споткнувшемуся монстру и хрустнул, раздавленный. Чудовище осело, застыв грудой осквернённой плоти посреди чёрно-серого леса.

Люций же молча выломал шип и протащил его сквозь себя. С безумным видом посмотрел мне в глаза и указал мечом в сторону, куда текла чёрная энергия осквернённых каналов. Я кивнул и бросился в атаку.

– Да как такое возможно? – завопили оттуда. – Почему ты не подчиняешься⁈ У тебя нет защиты! Кто ты такой?

Люций сплюнул кровью и расхохотался, а затем довольно бодро для своего ранения побежал на голос.

– Кто ты⁈

– За Сашку! За Сашку! – заорал в ответ Люций. – За Сашку, тварь!

Я замедлил бег. С каждым шагом амулет касался ожога на груди, и это было крайне неприятно. Однако боль значит лишь одно – я ещё жив. И наконец-то видел Шепчущего Колдуна. Из-за деревьев появилась высушенная фигура человека, замотанная в сгнивающие одежды. Она выставила обе руки со скрюченными пальцами, направив их на вечного.

– Почему ты не подчиняешься⁈ Почему ты не принимаешь Скверну⁈ – женский голос перестал быть чарующим, он наполнился яростью и нечеловеческой злобой. Голова в капюшоне дёрнулась и повернулась ко мне, длинные седые волосы, обрамляющие лицо мумии, всколыхнулись от движения. Изуродованная кисть указала на меня, и амулет снова потеплел, а затем и раскалился. Пламя набросилось на ожог. Я зашипел от боли, но ошибки Рапиры не сделал.

– Вас не должно быть! – заверещал Шепчущий Колдун и посмотрел на Люция, чтобы увидеть, как вечный, залитый кровью, в прыжке замахивается мечом. Время как остановилось. Хватка пламени на моей груди ослабла. Порождение Скверны задрало голову. Клинок Люция, высекая искры, встретился с выставленным металлическим посохом. От удара Колдун пошатнулся.

– Кто ты⁈ – в панике орал монстр. Люций упал в серую траву, перекувырнулся и оказался на ногах, двинувшись по дуге так, чтобы Колдун был между ним и мной. Шепчущий следил за его перемещениями, но и про меня не забывал. Скорченная кисть снова зажгла амулет пламенем. Зубы заскрипели от режущей боли. Ну нет, приятель, так меня не взять. Мой меч также встретился с посохом Шепчущего. Несмотря на то что основная сила Колдуна – воздействие на разум – двигался противник ловко. Он отражал наши удары один за другим. Давление на амулет упало – драться и колдовать противник не успевал.

А я – да. Во время очередного выпада, я ткнул его в лицо воздушным кулаком. Колдун отшатнулся, мотнул головой и тут же получил сталь в грудь. Схватился за вспыхнувшее гравировкой лезвие серыми когтистыми ладонями.

– Чужак… Кто это, Чужак? – прохрипел он, глядя мне в глаза. Я молча рванул лезвие вверх, рассекая тело Колдуна, и мёртвое порождение Скверны упало на колени. Люций же нанёс ещё несколько ударов по убитому, приговаривая:

– За Сашку! За Сашку!

Я перевёл на него взгляд:

– Всё. Уходим.

– Почему? Ведь ещё идут! – радостно улыбнулся Люций. – Дай я убью их всех.

Рана на его груди уже затянулась. Минуту назад через вечного можно было на звёзды смотреть, а теперь из следов только рваный камуфляж да пятна крови.

– Не сегодня, – выдохнул я, затем мельком определил, где кристаллы в шипастом толстяке и в колдуне, быстро извлёк их. Люций ещё раз пнул мёртвое тело и шмыгнул носом.

– Будешь знать, да? – с безумной улыбкой сказал он покойнику.

Я поморщился, и не только от боли. У меня на груди горел чудовищный пожар от ожога, однако амулет сохранил эффект Эха, пусть и сильно в урезанном значении. Наклонившись, я подхватил железный посох мёртвого Колдуна. Пригодится.

– Он обращён, ваше сиятельство, – крикнул Вепрь. Охотник стоял в кузове пикапа, держась за поручень. Машина летела по дороге на юг. Тугой ветер давил на командира вольных, однако такую глыбу сдвинуть было непросто. По нашему следу мчался второй пикап, в кузове которого под присмотром Али и Слона лежали вырубленные Бивень и Скала. Скверна в них уйдёт в церкви отца Игнатия, ничего страшного. Проходили мы уже подобные обращения. Гораздо серьёзнее была ситуация с Рапирой.

Последний лежал в кузове пикапа, спелёнатый тросами для лебёдок. И очень нервировал своего командира. Вепрь держал оружие наготове.

– Я говорю, он обращён, ваше сиятельство! – ещё громче повторил лидер вольных.

– Да, – многозначительно ответил я, прячась от ветра за кабиной.

– Разве у него есть шансы? – не унимался Вепрь. – Я думал, что такой процесс необратим. Он ведь уже не человек, как Бивень и Скала. Он другой, видите?

Рука-меч Рапиры сочилась чёрной жижей из места сочленения плоти со сталью. Жуткая конечность была притянуты цепью к полу. Однако вряд ли даже такие приспособления остановят обращённого, ежели он очнётся.

– Зачем он вам, ваше сиятельство?

– У меня есть идея, – крикнул ему я, перебивая гул в ушах. – Как с иконами.

– Мы очень рискуем, – помотал головой Вепрь, не сводя взгляда с товарища. – Вы очень рискуете. Каждый вольный ценит ваше отношение к нам, но здесь… Неужели вы думаете, что из такого возвращаются?

– Не думал бы, не пробовал. И вообще, без риска нет свершений, одна лишь серая рутина, – ответил я ему негромко.

– Что вы сказали?

– Увидим, говорю, – повысил голос я.

Вепрь кивнул, посмотрел на дорогу и несколько минут молчал. После чего не выдержал:

– Я своими глазами видел, как этот Люций висел на том монстре, пронзённый насквозь. Он биомант?

Я сделал неопределённый жест, мол, можно и так сказать.

– Никогда не видел атакующих биомантов, – на лице Вепря читалось сомнение. – Али у нас всегда как защитник, а этот… Как это у него получается с его верой? Кто лечит, тот не калечит.

– Помнишь, я просил держать увиденное в тайне? – крикнул я.

Он кивнул.

– Это всё ещё в силе, – со значением добавил я.

– Понимаю, ваше сиятельство! Как ваша рана?

Я показал большой палец. Али быстро обезболил ожог и сейчас тот о себе уже не напоминал. Сам амулет повело от температуры, и теперь его можно было сдавать в переплавку. Хорошо, что этого добра ещё имеется запас.

Нужна система охлаждения. Или же кожух из теплоизоляционного материала.

Хм…

Впрочем, это позже. Сейчас есть задачи поважнее.

Глава 21

– Чем занята Милова? – спросил я, едва появилась связь с Черномором. ИскИн немедленно материализовался рядом.

– Юлия Владимировна Милова находится на конной прогулке, в сопровождении барона Дигриаза. Маршрут прогулки проходит по окраине действия вашего Конструкта, на присоединённых землях около Злобека.

Отлично. Кожин, кажется, сумел нейтрализовать агентессу Решалова. К задаче хрономант подошёл со всей душой, охотно отыгрывая влюблённого повесу. Ну и благодаря слежке Черномора – Олег постоянно умудрялся оказываться неподалёку от Миловой, стоило той пересечь границы моих владений.

Дело шло настолько хорошо, что Юлия забыла дорогу к Боярскому. Надеюсь, окончательно, потому что разум помощника мне нужен чистым и ясным, без романтических бредней. Да и Милова легко переключилась на «американца», пытаясь использовать его против меня. Возможно, она даже догадывалась, что барон приставлен к ней с моей подачи, однако собиралась переиграть меня на этом поле. Хотя первые их встречи были, мягко говоря, напряжёнными. Милова пробовала грубость, холод, злость и даже угрозы, но ничто не отпугнуло Кожина, великолепно играющего роль непробиваемого ухажёра.

Но то, что сейчас человек Решалова мне не помешает – новость приятная. Мы быстро приближались к Томашовке. Пикапы летели по превосходному асфальту, а я не сводил взгляда с Рапиры. Да и не только я. Вепрь стоял так, чтобы в случае малейшей угрозы пронзить тело бывшего товарища одним ударом клинка. Скорбный и настороженный ангел смерти.

Мимо пролетело Приборово, с полями новых коттеджных посёлков к востоку. На перекрёстке остановился фургон, перевозящий лошадей с моей конюшни. Водитель проводил нас встревоженным взглядом.

Я снова посмотрел на Рапиру. Идея была дерзкая, рискованная. И, вероятно, стратегически проблемная. Если меня ждёт успех, то необходимо будет держать это в ещё большем секрете. Будто бы тайн не хватало…

Когда пикап подъехал к ангару, который прежде использовался для доступа Светланы в подземелья Аль Абаса, то загудели открывающиеся ворота. Бойцы затащили тело Рапиры внутрь и, не задавая лишних вопросов, ретировались.

– Останься, – сказал я Люцию. Обменялся взглядами с Вепрем и кивнул командиру охотников с благодарностью. Бородач сражался с сомнениями как лев, но в итоге победил и попрощался.

Безумный вечный вошёл со мной под своды ангара, помог закрыть створки. Включился свет, выдирая тело Рапиры.

– Я хочу есть, – поделился Люций, а затем повернулся к выходу. Я дождался, пока он не дойдёт до калитки, в надежде, что вечный одумается. Увы, не сложилось. Я повысил голос:

– Мне нужна помощь сейчас, Люций, а не потом.

– Но зачем? – обернулся бессмертный с искренним недоумением.

– Я хочу спасти его.

Вечный подошёл ко мне с изумлённым видом и повторил:

– Зачем⁈

– Потому что, – не стал я вдаваться в объяснения, да и бессмертному словно хватило такого довода. Он со значением покачал головой и встал рядом с телом.

– Что делать?

Я вытащил телефон, набрав Кадывкина. Силовик Тринадцатого Отдела взял трубку почти сразу же.

– Ваше сиятельство, рад слышать!

– Мне нужна помощь, Олег Степанович.

– Как и всем нам! – хохотнул столоначальник. – Чем могу помочь?

– Леонид Михайлович говорил, что у вас имеются средства для содержания осквернённых.

– О-как, – не сдержал удивления Кадывкин. – Ваше сиятельство, вы решили завести себе зверушку?

– Не совсем так, Олег Степанович, – покосился я на Рапиру. Мне показалось, что тот пошевелился. Люций нависал над поверженным охотником, покачиваясь на носочках.

– У меня имеется несколько свободных комплектов, Михаил Иванович, но, как вы понимаете, Тринадцатому Отделу потребуется информация по использованию подобных технологий на стороне, – тон Кадывкина стал вкрадчивым. – Это не самая штатная просьба, должен вам сказать. Мне казалось, вы небольшой сторонник экспериментов со Скверной. Да и граф Орлов, совершенно точно, не будет в восторге, если вы займётесь такой стороной науки…

– Не нужно домыслов, Олег Степанович. Я всего лишь хочу использовать этот комплект для экранирования Конструкта от внешних воздействий.

– О, Михаил Иванович, – понимающе протянул Кадывкин. – Тогда поберегите ваше время. Проект экрана уже рассматривался и вёлся вместе с агентами Инженерного Триумвирата, но, к сожалению, полностью экранировать Колодец от Скверны невозможно. Ресурсная база и законы физики берут своё. Хотя эксперимент был…

– Олег Степанович, простите, но не режьте мне крылья на взлёте. У меня есть идея, – вежливо прервал его я. – Нет только комплекта.

– Идея? – Кадывкин хмыкнул. – Зная вашу репутацию… Кем я буду, если встану поперёк дороги? Да и, уверен, Леонида Михайловича такая причина удовлетворит. Что ж, когда и сколько комплектов вам нужно?

– Одного хватит. Чем быстрее, тем лучше.

Голова охотника дёрнулась. Рука-меч пошевелилась, сталь проскрежетала по полу ангара. Люций вскрикнул от неожиданности, занёс клинок над павшим. Я перехватил руку. Рапира захрипел, пытаясь встать на ноги. Кровь на разорванной губе запеклась. В чёрных глазах отражались фонари ангара.

Ладно, что уж тут поделать… Я с тяжёлым вздохом отправил бедолагу обратно в небытие. После чего сделал Люцию знак, мол, помоги, и потащил тело осквернённого к входу в подземелья Аль Абаса.

Минут десять мы кряхтели, спуская бесчувственного охотника, пока шурф не вывел нас в освещённый тоннель. В котором Люций вдруг бросил Рапиру и попятился, безумно зашептав:

– Нет-нет-нет. Никогда. Никогда.

Бессмертный развернулся и отбежал, оставив меня в тоннеле Аль Абаса одного. Видимо, узнал проход и руны культа. Вполне понятная травма из прошлого. Принимаю, пусть и не одобряю.

– Люций, ты в порядке? – спросил я. Он сжался на ступенях, затравленно выглядывая в просвет. Потом торопливо помотал головой:

– У меня… Дела? Да. Очень важные. И очень срочные. Я… Наверху вас подожду!

Выпалив это, бессмертный поспешил наверх, не оглядываясь и чуть ли не спотыкаясь.

Я выдохнул и отпустил свою часть осквернённого. Меч-рука лязгнул о камни. С тихим шелестом из тьмы ко мне приблизился Черномор. Окуляры его с интересом обследовали лежащего. Металлическое тело ловко балансировало на моноколесе. Левая рука с жужжанием удлинилась и коснулась изменённой плоти.

– Хозяин это же не людишка, – безэмоционально сказал робот и также на одной ноте продолжил. – Какой кошмар. Я узнаю этого человечишку. Он был славный малый, судя по высказываниям коллег. Вы хотите посадить его в Биомодуль?

– Нет. Бери его и тащи за мной, – попросил я. Эффект Скверны в Рапире ещё не вышел на тот уровень, когда она начнёт искажать законы физики. Поэтому на данный момент Черномор мне ещё мог помочь.

Робот загудел, выпуская дополнительные манипуляторы, как опорные, так и крепящиеся, и через минуту уже катился следом за мной, помогая себе держать равновесия при помощи гибких металлических щупалец. Тело Рапиры шуршало по камням, да позвякивал чёртов меч. Неподалёку от лаборатории я свернул в глухой ход, где прежде хранилась документация Культа.

Черномор затащил осквернённого в помещение, после чего я закрыл тяжёлую дверь, способную удержать танк. Замок лязгнул, отсекая пленника от подземелий. Робот со звоном отряхнул манипуляторы, будто бы от пыли.

– Дело сделано, Хозяин, – безжизненным голосом сообщил мой помощник. – Это же было очень важное дело?

Я кивнул. Ещё как…

Вечером в Томашовку приехал грузовик Тринадцатого Отдела, а вместе с ним и броневичок с Кадывкиным. Я встречал его у въезда в ангар. Олег Степанович выскочил из машины сопровождение и с широкой улыбкой зашагал ко мне навстречу. Рукопожатие его было, как всегда, крепким, а взгляд участливым. Словно он знал о моих проблемах и в любой момент посчитал бы за честь попытаться их решить, однако ждал моего сигнала.

– Неожиданный запрос, Михаил Иванович, – сказал Кадывкин. – Куда вываливаем?

– В ангар.

Олег Степанович отошёл, раздав необходимые указания, а затем вернулся ко мне. Силовики столоначальника принялись за разгрузку. Тяжёлые ящики один за другим переносились из кузова в мой ангар. Каждый несли вчетвером, сопя и багровея от веса.

Я наблюдал за этим с титаническим спокойствием. Хотя как переносить это богатство под землю, пока представлял слабо.

– И всё-таки не смогу удержаться от вопроса, Михаил Иванович, – нарушил молчание Кадывкин. – Какого рода идея?

– Синхронизация электромагнитных полей во встречном направлении, – сказал я первое, что пришло в голову. Столоначальник хмыкнул.

– Ну, в целом, мне это всё равно ничего не дало. Надо было яйцеголового с собой взять. Впрочем, полноте мне. Вам прислать специалиста по наладке комплекта? Система непростая, и требует больших затрат энергии.

Это я знал прекрасно. Лаборатория Тринадцатого Отдела жрала её как не в себя.

– Как-нибудь разберусь. Спасибо, Олег Степанович.

Столоначальник покачал головой, а затем повернулся ко мне:

– Позвольте ещё один момент, Михаил Иванович… Возможно, чрезмерный, но я отвечаю за безопасность своих людей. До этого момента наше сотрудничество было весьма плодотворным, поэтому, уверен, что всему мы найдём логичное объяснение.

Та-а-ак…

– Внимательно вас слушаю, – глухо сказал я.

– Два дня назад мы зарегистрировали странную активность на экспериментальных частотах. В районе Влодавы. Мой отряд выдвинулся на позицию, но встретил там временный лагерь ваших людей.

Я нахмурился, пока не понимая, о чём речь.

– Что у вас там? Сигнатуры совершенно нетипичные, – подытожил Кадывкин.

– Что за люди? Гвардия?

– Охотники. Небольшое здание такое, к северу от Влодавы. С подвалом, насколько я понимаю. Вы же понимаете, о чём я?

Пришлось помотать головой, потому что совершенно не понимал.

– Вы не могли бы поделиться координатами?

– Охотно, Михаил Иванович, – Кадывкин открыл планшет и показал мне его. Точка, отмеченная столоначальником, находилась за пределами зоны Конструкта.

– Вот она. Памятуя наши договорённости, мы не стали вступать в конфликт и удалились. Однако любопытство не унять. Яйцеголовые жаждут знать, что научились отслеживать.

– Я ничего не знаю об этом объекте.

– Занятно, – почесал щёку Олег Степанович. Взгляд его загорелся. – Занятно. Полагаю, вам следует посмотреть. И было бы чудесно, если бы вы пояснили нам природу излучения. Господин Вознесенский говорит, что крайне редкий сигнал, и новый. Они не смогли его локализовать из-за постоянных перемещений, а тут он прямо задержался. Мы предполагали, что это подвид созданий Скверны, крайне осторожный.

– Пришли мне Турова и пару машин, – попросил я Черномора, отметив на внутренней карте точку.

– Да, Хозяин. Нелюдишка пришёл в себя и пытается выбраться. Он сильный, Хозяин. Можно я убью его? – щупальца Черномора сложились в умоляющем жесте.

Один из клинков с гравировкой я осознанно оставил внизу, в арсенале туннельного робота. И сейчас мне показалось, что зря.

– Нет, – коротко приказал я.

– Так что там, Михаил Иванович? – напомнил о себе Кадывкин.

– Если позволите, то сейчас мы все вместе на это и посмотрим, – пробормотал я.

Когда колонна машин гвардии и Тринадцатого Отдела свернула с асфальта, ведущего в форт охотников, на север – под колёсами захрустела изменённая сухая земля. Первым, поднимая за собой пыль, ехал внедорожник с Туровым.

Лагерем охотников оказался небольшой шалаш, поставленный поверх старого подвала. Возле него был привязан один из коней вольных, а на земле за нехитрым укрытием отдыхал охотник. Стоило нам приблизиться, как он вскочил на ноги, а затем поспешно запрыгнул в седло.

– Догнать, – холодно приказал я в рацию. После чего сбросил сообщение Черномору, из-за того, что покрытия Конструктом здесь не было.

«Пришли по координатам Вепря, с отметкой срочно» – гласило послание. Да, утро у нас было жёсткое, но сейчас мне нужен был мой начальник над охотниками.

Ещё один вольный спрятался внутри, закрывшись. Мои люди оцепили хибару, и я вышел из автомобиля. Оглядел нехитрое убранство лагеря, с защитными щитами от любопытных глаз, дабы ночной костёр не привлекал внимания.

Кадывкин наблюдал за этим из своей машины, не вмешиваясь. Я же прислушался к ощущениям. Скользнул по энергетическим потокам. Вокруг хватало одарённых, но ничего необычного мне не попадалось. Чего же засекла аппаратура отдела?

Приблизившись к хлипкой двери, я легко сорвал её с простеньких петель. Охотник, прячущийся в халупе, тотчас бросился на колени.

– Простите, ваше сиятельство… Простите, умоляю вас, – запричитал он. Знакомое лицо, уже пересекались. Причём совсем недавно, когда я забирал земельный Концентрат.

Я повернулся. Машина Турова медленно ехала обратно, а за ней трусил привязанный конь второго беглеца.

– Бес попутал, ваше сиятельство, – продолжал унижаться охотник.

Я сделал знак, и его выволокли из хибары. Люк в подвал был закрыт. Якимов протиснулся мимо меня и в ожидании застыл над ручкой.

– Давай, – кивнул я.

Зев в подвал отворился, и оттуда пахнуло теплом и сыростью. Магическая сфера опустилась, проливая свет в угрюмые недра, пережившие десятилетия оккупации. Я увидел несколько разноцветных отблесков. После чего спустился по каменным ступеням внутрь. На полу были разложены кристаллы, около десяти красных, три оранжевых и один жёлтый. Рядом валялось несколько клинков старой работы. Все с разным уровнем Эха. В углу обнаружилась горка из различных предметов обихода, часть из которых совершенно точно имела магические свойства. Неплохо ребята накопали в округе. И пронесли всё мимо лагеря Вольных… Вепрю очень не понравится. Да и мне, чего уж говорить, тоже не по душе такие выкрутасы.