Текст книги "Хранитель талисманов 2 (СИ)"

Автор книги: Юлия Давыдова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Появление крылатых псов в Танадоре было воспринято местным населением с большим интересом. Это была идея Лютика. Симаргл в своё время хорошо помог хранителю, а сейчас наблюдение с воздуха было очень кстати, да и в бою псы были незаменимой силой. Так что теперь они круглосуточно мелькали в небе к радости детворы, а Партан и Руфол катали всех по очереди в облаках.

Димка устроил в доме Хелеи штаб. К вечерней поверке все командиры собирались здесь. Десятники Рилевского отряда, отправленного Иваном на охрану жителей Танадора, новый глава охотников – Хонт, Северсвет, Симаргл, Лютик, Димка и, конечно, сама Хелея.

Нежная и смелая девушка, так похожая на берёзку стройной фигурой, светлой кожей и чёрными длинными волосами, убитая горем и оставшаяся без надежды на сердце белого волка вызывала у Димки самые смешанные чувства. Пока Лютик прямо ему не сказал:

– Хватит время терять! Нравится она тебе? Действуй!

А Хелея, присмотревшись к Димке, неожиданно увидела то, что не разглядела с первого взгляда. Огненная душа, спрятанная оборотнем под маску спокойствия и уравновешенности, проявлялась в каждом мгновении. Димка успевал всё: расставлять посты вокруг селения, учить охотников сражаться с оборотнями, рассказывать байки у костра, приносить сразу по шесть вёдер воды по просьбе женщин и катать детей на спине. Всё, что он делал, вызывало уважение и любовь у всех. Оборотень спал по два часа, буквально падал от усталости, но стоило тихому шороху потревожить ночь, как он подскакивал и устраивал перекличку, проверяя нет ли пропавших.

Хонт, поначалу смотревший на Димку с недоверием, за несколько дней прикипел к нему всей душой. А Хелея, несмотря на тёплые чувства к хранителю, внезапно осознала, что не может обойтись без этого оборотня. И если не видит его, то начинает нервничать, искать по всему городу, а когда находит…

Впервые в жизни она чувствовала себя стеснённо и глупо под взглядом огромного чёрного волка, но ещё хуже становилось, когда он человеком в одежде-паутинке расхаживал по городу. Красоты фигуры у оборотней было не отнять. За Лютиком ходило девчонок десять, просто полюбоваться.

Одним из вечеров, Хелея, выйдя из дома, увидела Димку у костра в одиночестве. Он заметил её и улыбнулся. Девушка, сделав глубокий вдох и сказав себе, что она самая смелая охотница, подошла и села рядом.

Помолчали.

– Ты сегодня что-то тихая, о чём думаешь? – наконец спросил оборотень.

– Не о чём, а о ком, – хмуро хмыкнула Хелея.

– А он знает, что ты о нём думаешь? – Димка озорно прикусил губу.

Девушка насупилась, но только потому, что стеснялась сказать о чувствах и хотела, чтобы оборотень первым признался. Поэтому пошла на хитрость – вроде бы между делом заметила:

– Если знает, за косу меня дёрнет. Ай!.

Хелея едва договорить успела, как Димка намотал на пальцы кончик её косы и потянул.

– Угадал? – прошептал он.

Девушка начала улыбаться.

– Нравлюсь я тебе? – тоже шёпотом спросила она.

– Очень, – честно ответил Димка.

– А почему молчишь? – уже громче возмутилась Хелея.

– Если откажешь, страдать буду, – вздохнул оборотень. – Боюсь.

– Так ты сразу много не проси, – искренне посоветовала девушка. – Попроще чего-нибудь сначала.

– Поцеловать можно? – немедленно произнёс Димка.

– Можно, – Хелея ответила и сама удивилась, что так мгновенно разрешила.

Оборотень привлёк её к себе, стараясь не сжимать сильно и тем самым не напугать, и поцеловал. Долго не отпускал, пока девушка окончательно не растаяла.

– А что ещё можно? – шепнул Димка ей на ушко.

– Разбойник… – томно ответила Хелея и улеглась на его грудь, – ничего больше нельзя… пока.

– Как скажешь, охотница, – усмехнулся оборотень.

Но всю ночь они просидели вместе. Лютик, подойдя к дому ранним утром, с улыбкой оглядел обоих и тихо ушёл, предупредив всех, чтобы Димку не беспокоили. Чёрный волк лежал, свернувшись калачиком у догорающего костра, а на нём, окутанная теплом его тела, сладко спала Хелея.

Вот и этим утром Лютик снова приказал никому не ходить возле её дома, а сам занял место Димки на главном посту. Но заметив точки далеко в небе, сразу отправил к нему посыльного.

Димка, услышав торопливые шаги ещё за десяток метров, проснулся, сразу поднялся и девушку разбудил.

– Что случилось? – спросил он запыхавшегося парня.

– Лютик тебя зовёт, – отдышался охотник. – В небе что-то появилось, посмотри!

Оборотень и Хелея поспешили на главный пост. Десятники Рилевы, Северсвет и Хонт со своими людьми уже были здесь, и все они тоже смотрели в небо. Но никто из охотников, конечно, не мог узнать очертания, потому что никогда не видел ничего подобного.

Димка, едва взглянув, тихо выругался. Лютик наоборот смотрел в небо чересчур спокойно.

– А чего волноваться, – пожал он плечами. – Перед смертью всё равно не надышишься.

– Что это? – спросил Хонт.

– Драконы, – ответил Димка.

Очертания в небе быстро прорисовывались в мощные крылья и длинные шеи чёрных рептилий.

– Надо уходить, – твёрдо сказал Северсвет.

Димка знал, что лаюна прав. Против брони драконов обычное оружие не поможет, а специального нет. Ни одного альтанового орудия или копья-развёртыша. Но если драконы приземлятся, то тем более никто не выживет. Каждая рептилия – одна может разрушить все постройки и поджечь лес, чтобы огонь настиг людей.

С неба вернулись псы. Симаргл, коснувшись земли, сложил крылья и мгновения молчал.

– Если обдумываешь варианты, то давай быстрее, рассмотрим любые, – поторопил Димка.

– Примем бой в воздухе, – ответил пёс. – Задержим их в небе, чтобы люди успели уйти.

– Можно, – согласился оборотень.

Охотники переглянулись между собой.

– Мы тоже можем принять бой, – сказал Хонт, – скажи только куда бить.

Димка отрицательно покачал головой:

– Бой с драконами для не обученных и не защищённых людей даром не пройдёт.

– А дальше? – спросил Лютик. – Люди уйдут, а мы-то останемся. Чем на земле встречать будем?

Димка думал ещё секунду и внезапно идея пришла:

– Есть чем! Северсвет, сколько альтановых сфер подняли из подземного хранилища? На площадь центральную хватит?

Лаюна ещё секунду осмысливал и кивнул:

– Почти. Ещё бы ящика два по краям раскидать.

Димка повернулся к рилевским десятникам:

– Берите воинов, бегом в хранилище, поднимите альтановых сфер, сколько сможете за раз. На площади драконов подождёте, чтобы вас увидели, а как земли коснутся, уходите.

Десятники, тоже поняв, что задумал оборотень, покинули пост и побежали готовить ловушку, а Димка взглянул на Хонта:

– И тебе задание: уводи всех. Ничего не берите. Идите к реке, по старице, по самой топи. Там вас огонь не достанет, если лес подожгут. А догонять вас не станут. Надеюсь, уже будет некому.

– Я с тобой, – заволновалась Хелея. – Я хорошо в воздухе держусь, Симаргл сам сказал, и копьём владею…

– Нет! – Димка даже не дослушал. – Нет, я тебе не разрешаю!

Девушка хмыкнула:

– Ты мне не муж, чтобы не разрешать! Вот возьмёшь меня в жёны, тогда поговорим.

Оборотень улыбнулся:

– Возьму тебя в жёны.

Хонт на этих словах окинул обоих взглядом и возмутился:

– Самое время о таком договариваться!

В голосе Димки была уверенность, так что Хелея смутилась:

– Ты не шутишь?

– Не шучу, – ответил оборотень. – Но сейчас уходи.

– А ты? – девушка так и стояла. – Ты что делать будешь?

Димка взял её за плечи и крепко сжал:

– Буду выполнять то, что обещал хранителю – защищать вас.

Он отпустил Хелею и, взглянув на Хонта и остальных, приказал:

– Всё, уходите.

Люди покинули пост. Сразу после них, Димка отправил Северсвета на площадь к рилевским воинам и, наконец, убрав всех из-под удара, всё же забеспокоился по поводу Хелеи. Лишь бы не догадалась обратно прибежать. От неё такого ожидать можно.

С неба на землю уже падала тень. Чёрные рептилии миновали границу старого города и приближались к жилой территории. Оборотни, захватив пояса с альтановыми сферами, запрыгнули псам на спины, и те взмыли в небо.

– Ранить! Снизить скорость! – приказал Симаргл. – Вперёд!

Псы разлетелись в стороны. Симаргл взял направление по линии атаки впереди идущего дракона. Плевок огнём сейчас точно попал бы в цель. Рептилия запрокинула голову, как раз готовясь это сделать, и открыла пасть. Симаргл махнул крыльями изо всех сил, стремительно сокращая расстояние, и Димка точным броском отправил альтановую сферу. Маленький шар влетел прямо в разинутый огненный жёрнов и через секунду первый взрыв окропил кровью небо. Обезглавленное тело дракона устремилось к земле, а Симаргл вниз – под брюха рептилий, спасаясь от огненной волны.

И сразу на псов полетели копья.

– Всадники! – понял Димка. – Симаргл, поднимись! Посмотрим!

Пёс взлетел над спинами драконов, едва не попав под струи пламени, и, оборотень, увидев морды аркаидов в клыкастых шлемах, выругался. Раз именно эти монстры здесь, значит, в живых велели никого не оставлять.

– Летим на площадь! – крикнул Димка.

Он надеялся, что Северсвет и рилевские воины за эти минуты успели подготовить ловушку. Псы достигли площади через мгновения, и сверху было видно людей с альтановыми арбалетами, выстроившихся в шеренгу по её краю.

Расстояние, покрываемое стрелой арбалета, было небольшим. По меркам дракона, через три маха крыльев уже можно лапой до стрелка дотянуться. Но такая близость давала преимущество и воинам. Половина стрел угодила рептилиям в глаза и носы. С близкого расстояния целиться было хорошо, жаль только, что один раз. После выстрела люди ринулись врассыпную и рассредоточились по улицам, уходя от огня. Сразу за этим первые бронированные рептилии с грохотом опустились на землю.

Остались мгновения на всё!

Димка спрыгнул со спины Симаргла, в воздухе обращаясь в волка, и помчался к руинам одного из фонтанов на краю площади. Оттуда к её центру вели цепочки альтановых сфер, вкопанных воинами меж камней. Чтобы подорвать их все по цепной реакции, нужно было всего лишь удачно метнуть одну на другую. И тогда вся площадь взлетит на воздух.

Но внезапно тень дракона закрыла свет над головой оборотня, и прямо перед ним приземлился аркаид. Димка не успел испугаться, понял лишь, что останавливаться нельзя! Он врезался в трёхметрового монстра в доспехах, всё-таки свалив его на землю, но аркаид мгновенно обхватил волка мощными руками и отшвырнул. У Димки от удара о камни потемнело в глазах. Он снова ринулся на противника, понимая, что с ним не справиться, а обойти себя он не даст.

– Димка, иди! – Лютик выпрыгнул откуда-то сбоку и ударил всем телом в грудь аркаида, подвинув его с дороги.

Со злобным, но довольным рёвом, тот поймал волка за холку и поднял в воздух. Димки рядом уже не было, он мчался к фонтану. До него остались последние метры, как вдруг прямо под тенью опускающегося дракона встала… Хелея.

Сердце в груди оборотня раздулось от хлынувшей в него крови. Сто раз за мгновение он успел пожалеть о том, что рассказал ей, как встречать дракона на земле. Точный удар под углом к пластине чешуи мог войти в тело, и если копье достаточно длинное и полностью металлическое, дойти до большой шейной артерии. Именно это она и собралась сделать! С деревянным копьём!

Позади с криком боли покатился по земле Лютик. Аркаид бросил его, с бешеной силой ударив ногой в грудь, чтобы сломать рёбра и вдавить их в самое сердце. Страшный и смертельный удар для любого существа. Пелена пыли скрыла обе фигуры, и дракон завис над Хелеей…

Уже ничего не успеть!

Димка уронил девушку на землю и закрыл своим телом, в надежде, что когти не доберутся до неё сквозь него. Оглушающий рёв и жаркое дыхание надавило на спину нестерпимо больно, но внезапно, где-то высоко над головой полыхнула вспышка, и мощный удар снёс чёрную рептилию в сторону. Прижав оборотня и Хелею к земле потоком воздуха из-под крыльев, над ними промчался алавийский дракон.

Димка даже не поверил, решив, что духи послали ему предсмертное видение, но небо уже заполонили серебряные рептилии, а чёрные взмыли с площади в бой.

Хелея сжала оборотня в объятиях, ничего не сказала, только посмотрела в глаза, а потом уткнулась лицом в его грудь. Димка от всех эмоций зарычал:

– Никогда, никогда больше ничему не научу! Слышишь⁈ И оружие в руки не дам, поняла⁈ Будешь дома сидеть! Еду готовить, детей нянчить! Поняла⁈

Хелея прижималась к Димке всем телом, а того так и трясло и от страха, и от гнева и от радости, что уцелели. Поэтому и голос охрип, когда ругался:

– Я тебе что велел – уходить! Зачем вернулась⁈

– Помочь тебе хотела, – шепнула Хелея.

– Смелая больно… – наконец выговорился Димка и вздохнул с облегчением.

Рядом внезапно появился Лютик, весь ободранный когтями аркаида до костей, и рухнул без сил.

– Охраняй меня, я сейчас… – прошептал он.

Нужно было хотя бы несколько минут, чтобы зажили разорванные сосуды и кровь перестала выливаться из тела.

Димка, увидев друга, не справился с удивлением и слезами радости. Хелея отпустила его из объятий, и он подполз к Лютику.

– Знаешь кто это был? – прошептал тот.

Димка не сразу узнал аркаида, но сейчас вспомнил. Им, как разведчикам, пусть и не алавийским, положено было знать имена и лица всех военачальников Скарада.

– Дикад, – прошептал он.

– Ага…

– Как ты смог? – Димка всё ещё хрипло шептал, голоса не хватало. – Я думал, теперь только на небе тебя увижу.

– Он на сферу наступил.

– Что⁈ – оборотень дар речи потерял.

– Вес его представляешь? – Лютик наконец сумел засмеяться. Лицо-то после ударов о землю опухло так, что губы едва двигались. – Сам как буйвол и доспехи килограмм сто. Попал точно на сферу меж камней, вот она и лопнула. Нога его вроде мимо меня пролетала. Везучий я.

– Исключительно, – Димка крепко обнял Лютика. – Всегда таким будь.

На землю рядом с оборотнями опустились Партан и Руфол.

– Все живы? – взволнованно спросил Партан. – Верховная берегиня спрашивает!

Димка вскочил на ноги в тот же момент:

– Она здесь⁈

Псы подняли оборотней и девушку в небо. Сражение драконов перемещалось на окраину города. Небо ещё разрывали огненные вспышки, но было понятно, что серебряные рептилии, прибывшие в явном численном перевесе, уверенно берут верх в этом бою.

Псы облетели улицы, чтобы Димка нашёл охотников и воинов, которые могли остаться. Как он и думал, Хонт и его люди покинуть родное селение не захотели. Да и рилевские воины далеко не ушли. Все следили за сражением и видели, как серебряные драконы закручивают сети вокруг чёрных рептилий и отправляют их камнем на землю.

Едва бой закончился, Димка повёл людей к месту сбора алавийцев. Драконы и всадники собрались на небольшой площади возле окружного водного канала, проходящего через последние кварталы города.

Увидев берегинь, Димка и Лютик испытали холодок, а Гинева и Ритрита строго оглядели подошедших к ним оборотней. Охотники, столпившиеся за их спинами, с интересом разглядывали огромных серебряных рептилий и двух женщин в боевой одежде. Рилевские воины опустили перед ними головы в почтительном поклоне, а Димка и Лютик и вовсе встали на колено.

– Кто из вас двоих возглавлял оборону города? – грозно спросила их Гинева.

Димка вздрогнул, не сразу ответил, но всё же справился с волнением и сказал:

– Я, госпожа.

– И как же ты её организовал? – тон голоса берегини оставался недобрым. – Как собирался обороняться? А если бы мы не прилетели?

– Из воздуха много не организуешь, – тихо заметил Лютик и замолк под строгим взглядом.

– Если бы не прилетели, альтановых сфер хватило бы на всех навийцев, – уверенно ответил Димка.

Гинева взглянула на него с интересом:

– Так ты заминировал площадь? И заманил туда всю стаю?

Димка кивнул, а берегиня, наконец, улыбнулась:

– Хорошее решение. И хорошо, что не пришлось тебе его исполнить. Если бы сам слишком близко оказался, мы бы сейчас с тобой не говорили.

– Так и есть, госпожа, – вздохнул оборотень.

Погибнуть при взрыве площади он мог бы запросто. За его спиной ахнула Хелея. Димка обернулся, а девушка поставила руки на бока и смотрела на него с возмущением:

– Так вот ты что задумал⁈ Поэтому меня от себя отправил⁈ Никогда больше не отойду! Следить за тобой буду! И везде за тобой ходить!

Люди вокруг засмеялись. Димка не смутился, только с улыбкой спросил:

– Ты же мне обещала, что детей нянчить будешь. Как же ты будешь за мной ходить?

– Вот с ними и буду! – пыхнула Хелея. – И больше рисковать не будешь!

Такой пылкости в голосе девушки засмеялись даже строгие берегини. Гинева подняла оборотней с колен.

– Иди, обними невесту, – сказала она Димке, а сама, наконец, внимательно оглядела охотников и, заметив все особенности внешнего облика, усмехнулась: – Живое доказательство того, что все народы могут жить в мире.

Димка, обняв Хелею, спросил берегиню:

– Госпожа, а почему прилетели? Откуда узнали, что нам помощь нужна?

– Что помощь нужна узнали от разведки, когда навийский отряд засекли, – ответила Гинева, – но собирались к вам раньше. Хранитель рассказал о сфере Альтана в пещере Танадора. Знаете, где это?

– Конечно, – кивнул Димка. – А сам Никита где?

– Не поверишь, – покачала головой Гинева. – Повёл драконов на штурм святилища вместе с вашим князем.

Оборотни удивлённо замерли.

– Э-э-х! – с досадой потянул Лютик. – И без нас! Самое интересное пропустили!

Димка вздохнул с волнением, поняв, что Рир, Иван и Никита сейчас в бою, и обнял Хелею крепче. Людей они сберегли, поручение хранителя выполнили, а невеста смотрела на него с восхищением и нежностью. Значит, самого главного он не пропустил.

* * *

В небо над святилищем прибывали плотные облака. Словно, предчувствуя беду, взволнованная гроза приближалась к древнему сооружению в надежде вовремя потушить пожар.

Часовые расположились на берегу у костров, поджаривая грибы на железных наконечниках стрел, но, заметив белое пятно в тёмном полотне леса, сразу поднялись. Старший сурвак, разглядев фигуру, удивлённо присвистнул:

– Гром мне на рога… хранитель!

Белое пятно, быстро приближаясь, стало волком, а на подходе к святилищу зверь обратился в человека и пошёл, подняв руки над головой.

Сурваки целились в него с момента появления у кромки леса. Но старший, конечно, команды пустить стрелу не давал. Вместо этого выслал две группы проверить окрестности, на случай если хранитель ещё кого-нибудь с собой привёл, и сам отправился навстречу.

Никита оглядел сурвак, когда они подошли. Смотрели они исподлобья, но точно с интересом, и оружие держали наготове.

– Не дёргайтесь, – произнёс Велехов. – У меня дело с вашим командиром, вы мне не нужны.

Сурваки насмешливо оскалились. Как бы ни был силен белый волк, а всей своей сворой они его на шкурки разорвали бы. Так что шутку оценили.

– Иди за мной, – сказал старший.

Переходом от берега к святилищу, стоявшему столпами-основаниями в бурной реке, служил низкий гранитный мост. Сурваки повели хранителя по нему. Шагая вперёд, Никита смотрел под ноги на каменную поверхность. Если всё нормально, если Туран не заблудился в подземном коридоре, и всем хватило воздуха проплыть по нему, то Рир и Вурда сейчас рядом. Тайный путь начинался в лесу с неглубокого колодца в земле, вёл вдоль русла реки и выходил прямо под мост.

В тот самый момент, когда Велехов подумал об этом, Туран первым выбрался из узкого отверстия в стене берега под мостом. За ним Рир и Вурда. Оказавшись в бурном потоке реки, все уцепились за арку моста, вогнав когти в ложбинки меж камней и так двинулись вперёд, прислушиваясь к голосам наверху.

На середине перехода Никиту встретил Таркор, и довольная улыбка на его лице говорила, что он с нетерпением ждал хранителя.

– Значит, согласен, – вместо приветствия произнёс оборотень.

Велехов, молча, кивнул.

– И никаких сомнений? – Таркор вплотную подступил к нему.

Он смотрел прямо в глаза, напролом влезая в мысли, но Никита отразил его натиск.

– Не лезь, – резко предупредил он. – Отведи меня к ней.

Таркор усмехнулся и показал на лестницу за своей спиной. Широкими ступенями она поднималась через все уровни святилища на самый верх. На круглую площадку из горного хрусталя, служившую крышей колодцу и полом для золотого стола.

– Идём, – позвал оборотень.

Велехов думал ещё секунду. Если друзья рядом и слышат их, то надо дать им понять, куда Таркор поведёт его. Святилище огромно.

– Ты наглый, – произнёс Никита. – Вывел талисманы наружу? На ритуальную площадку? Не боишься, что берегини почувствуют их силу?

– Берегини уже не в Алавии, хранитель, – напомнил оборотень. – Благодаря тебе и Турану.

Никита понял, зачем в плане Таркора этот оборотень. Туран должен был доставить хранителя обратно в Алавию и выдать то, что нужно знать ему и берегиням. Так что отправление алавийских драконов и Гиневы подальше от истинной цели Таркора – это их с Тураном заслуга. Хоть и ненамеренно, но они помогли.

Рир внизу под мостом напряжённо слушал разговор. Услышав о ритуальной площадке – самой высокой точке святилища, нахмурился. Когда Таркор и хранитель ушли, оборотень напряжённо взглянул на Вурду, и тот понял его мысль по взгляду. Прорваться на самый верх, когда всё начнётся, по открытой лестнице, на глазах у всех, будет совсем не просто.

* * *

Шагнув на хрустальную площадку, Никита остановился. Арнава невесомо парила в окружении света талисманов над золотым столом. Было заметно, как она дышит, медленно и неглубоко. Грудь, покрытая тонким шёлком белого платья, поднималась и опускалась. Нити серебряных волос тянулись в воздухе.

Велехов ещё мгновения смотрел на неё. Он не расставался с Арнавой в своих мыслях ни на мгновение. Она всегда была с ним. Ему не нужно было касаться медальона, чтобы чувствовать её, чтобы знать, что бьётся её сердце. Их сознания соединились через границы обоих миров уже давно, и Никите было легко лишиться жизни за неё. Настолько легко, что он ощущал в себе силы положить на плаху не только свою голову, но и всю Алавию. Ведь за этим он и пришёл.

– Зачем тебе Саталир? – спросил он Таркора, уже зная ответ.

Оборотень улыбнулся:

– Незачем.

Велехов знал это. Не с самого начала, но сейчас уже не осталось сомнений.

Мозаика разрозненных событий и слов сложилась в единую картину. Саталир был всего лишь уловкой. У Таркора не было возможности переправить его с территории Вулавала к Алавии. Драконы и аркаиды, отправленные туда, всего лишь должны сгинуть в сражении.

Главное оружие именно здесь. Святилище и есть самое грозное, самое разрушительное оружие. Объединяя потоки магии, оно не должно быть потревожено никем и ничем. Любое разрушение именно в этой точке вызовет реакцию, которая хорошо покачает земли внутреннего мира. И именно здесь над колодцем – прямым каналом в сердце земли, это вмешательство будет самым точным.

Четыре одновременно уничтоженных талисмана – серьёзный удар по магическим силам внутреннего мира. Взаимосвязь стихий снова нарушится. И смерть хранителя внесёт свою лепту, ведь с его жизнью уйдёт и призванная им магия. Последствия такого изменения баланса сил в магическом полотне будут катастрофическими.

Столь масштабный всплеск вывернет пространство внутреннего мира наизнанку. А те, кто мог бы справиться с этой разрушительной мощью, сейчас за тысячи километров отсюда, отвлечены простой уловкой – угрозой Вулавалу, и уже не успеют остановить хранителя.

– Это убьёт всех, – с холодным ужасом в сердце прошептал Никита. – Ты убьёшь и своих. Тех, кто остался за пределами святилища.

– Своих? – оборотень засмеялся. – Аркаидов? Сурвак? Они лишь средство достижения цели.

– Они солдаты, исполняющие твой приказ, – тяжело вздохнул Велехов. – Они верят тебе.

Эти слова ничего не значили для Таркора.

– Такова последняя воля повелителя, – произнёс он. – Обрушить внутренний мир, уничтожить его и опустошить. И начать всё заново, когда осядет пыль от костей.

Никита взглянул в глаза оборотня и внезапно увидел в них… таких знакомых чёрных змей, ползающих в белых склерах. Он резко отступил назад, поражённо глядя на Таркора.

– Не бойся, хранитель, – на губах оборотня играла улыбка. – Перед тем, как ты убил Скарада, он передал мне свою кровь. Какая-то его часть теперь живёт во мне.

– И месте с ней Мрак, – хрипло вздохнул Велехов.

Он пытался понять, как это возможно. Если Таркор принял кровь повелителя, как он сохранил своё сознание? Но ведь и Скарад был собой. Мрак не поглотил его, наоборот, сделал сильнее и подчинился ему.

Оборотень в точности понял его мысли:

– Да, хранитель. В руках Повелителя Мрак был лишь знанием и силой, которая ищет себе носителя и служит его целям. Сегодня тебе это поможет.

– Что? – прошептал Никита.

– Запоминай, – Таркор внезапно шагнул к нему и зашептал заклинание прямо в ухо.

Велехов слушал слова «щита сознания», и каждое оставалось в его памяти сразу. На последнем оборотень рассёк своё предплечье когтями, выпуская кровь. Но выступив на кожу, она не потекла, а осталась в глубоких ложбинках порезов. И в них, будто в озёрах, купались тонкие чёрные змейки.

– Заклинание Скарада сильнее того, которое используют берегини, – мягко сказал Таркор, видя выражение лица хранителя. – Но без его крови оно не сработает. Она тебе не навредит. Ты белый волк. Магия твоего рода подавит каплю Мрака. Не сомневайся.

Велехов не мог заставить себя в это поверить.

– Ну же, Никита, – жёстко произнёс оборотень. – Арнава погибает. Умирает там, куда ты её отправил. Она отдала всё ради тебя – жизнь и душу на милость хранителя, а ты бросил её во тьме. Берегини не позволят тебе вернуть её. Ведь цена слишком высока – гибель талисманов и риск навредить миру, который они защищают. Тебя убьют раньше, чем ты попытаешься. Решайся сейчас. Иначе хорони свою берегиню, а потом всю жизнь помни, что мог спасти её… но не стал.

Велехов тяжело дыша, поднял руку и развернул, открыв предплечье. Он знал, что Таркор прав. Отступать ему и правда некуда. Другого раза, чтобы забрать Арнаву из Мрака не будет.

Таркор не медлил, сразу крепко сжал запястье Никиты и рассек его руку когтями, а потом занёс свою над порезами. Чёрные змейки превратились в капли смолы и упали в раны хранителя. По мышцам Велехова пробежала дрожь, но порезы мгновенно затянулись, и ничего в ощущениях больше не изменилось.

– Начинай, – потребовал Таркор, и его взгляд стал хищным и довольным, как никогда.

Никита стоял ещё мгновения, осознавая, насколько далеко зашёл и, наконец, сделал шаг к сияющему квадрату. Талисманы, окружавшие Арнаву, парили в воздухе, источая свою силу в ткань магии. Никита чувствовал её и видел внутренним взглядом.

Закрыв глаза он, прямо сейчас он разглядывал реющие в пространстве нити, образующие удивительную вышивку, принизывающую воздух и землю, уходящую далеко в космос и глубоко к ядру планеты. Весь мир – единое объёмное полотно, а каждый талисман – это веретено, которое тянет к себе определённые нити и наматывает на себя силу каждой стихии.

Но сейчас, вокруг четырёх мечей, парящих в воздухе, нити, сведённые в светящиеся потоки, образовывали единый клубок. В нём они двигались в строгом порядке, не мешая друг другу, плавно перетекая по своим границам. Никита чувствовал их, будто потоки ветра, скользящие по разным сторонам от него. И пока он стоял вне их, эта сила протекала мимо, но когда поднял руку и поставил ладонь на пути мерцающих нитей… они потянулись к нему, выходя из потока. Велехов ощутил болезненное покалывание, и оно становилось всё сильней…

Вокруг святилища быстро теплело и камни сооружения нагревались под ногами сурвак. Ветер нагрянул из ниоткуда, волоча за собой мелкие камни. Под землёй мягко, пока едва заметно, прошла дрожь. Внутри, в нижних коридорах и помещениях с потолка посыпалась пыль.

– Всем на поверхность! – разнеслись голоса старших сурвак.

Толпясь и протискиваясь в проходах, сурваки ринулись на внешние площадки. Волны талисманов, быстро набирая силу, расходились по святилищу. Стены трещали и дрожали, кое-где лопался цемент, скрепляющий камни.

Снаружи рассеянный свет наполнил небо, словно облака подсвечивались изнутри. Силы стихий стягивались с каждого миллиметра пространства внутреннего мира на призыв хранителя. Сияние разрасталось во все стороны, и границы магических потоков, наконец проявились, мерцая, и заполняя воздух до самого горизонта.

Сурваки толпились на террасах, с интересом глядя на происходящее. Внезапный рёв, приглушенный расстоянием, заставил их отвлечься от сияющих облаков. Вдалеке зашевелилась линия леса, выпуская сверкающие потоки серебряных драконов. Прямо из-под деревьев, разнося в щепки ветвистые кроны, рептилии стартовали на штурм святилища.

Сурваки ещё мгновение стояли, как поражённые громом, осознавая, что на них летят атакующие звенья и в каждом из них не меньше двадцати драконов, но внезапный хохот нарушил тишину. Старший командир не сдержался.

– Кто хочет алавийского мяса⁈ – заорал он.

Дошло, наконец, до всех, и сурваки ринулись к орудиям. С внешней стороны щит не пробиваем, но изнутри-то можно вести обстрел.

В это же время оборотни, ждавшие под мостом, поднялись из воды и никем незамеченные, побежали внутрь сооружения. Туран остановил всех, когда оказались в коридоре.

– Мы не сможем подняться за хранителем, – сказал он.

Даже Рир согласился с ним. Все площадки святилища заполнены сурваками, незаметно там не пройти. И сейчас пойманных диверсантов в плен брать не будут, разорвут на месте.

Все затаились, потому что по примыкающему коридору пробежала группа сурвак, неся в руках ящики с альтановыми сферами. Вурда заинтересованно проводил их взглядом.

Стены снова задрожали. На сей раз не от силы талисманов. Похоже, драконы ударили по щиту со всей мощью.

– Начали штурм, – понял ворлак и спросил Турана: – Где склад боеприпасов, знаешь?

Оборотень кивнул.

– Веди, – приказал Вурда, – поможем хранителю по-другому.

На улице небо над святилищем заполнили алавийские драконы. Боевые «клинья» летели прямо на защитный купол.

– Смерть им, – хмыкнул кто-то из старших сурвак. – Огонь!

В воздух единым залпом взметнулись альтановые сферы и копья, охватив каждый кусочек пространства перед сооружением.

Иван и Владимир в последние секунды разбили атаку на два крыла, уводя драконов из-под шквального огня в обе стороны, вынуждая сурвак потратить время на перенацеливание орудий. Но всё это было лишь игрой со временем.

Иван смотрел за столпами-основаниями. Они держали щит и, несмотря на дрожь, бегущую по сооружению, крепко стояли на своих местах. Тряхнуть должно было сильнее, чтобы эти опоры хоть на миллиметр сдвинулись или пошла трещинка.

– Ну, Никита, – прошептал князь, – давай!

* * *

Никита впервые чувствовал талисманы так и начинал понимать, почему берегини не хотели соединять их. Его тело охватывала боль и нестерпимый жар. Объединить силу стихий в единый поток, оказывается, было не самым сложным. Сейчас Велехов, словно стоял под водопадом и должен был удержаться на ногах, чтобы разделить эту единую массу, разбивающую тело и сознание. Найти в ней отдельные потоки, разные по ощущениям, но единые по свой неизмеримой мощи, каждый из которых мог разорвать на атомы.