Текст книги "Рисунок шрамами (СИ)"
Автор книги: Юлия Шолох
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
Одно только уменьшило боевой настрой – недавно в сундук с плащом я спрятала духи, подарок Рондо, и теперь всё его содержимое попросту воняло – сладко, тягуче. Так пахнут подвядшие розы и пожилые матроны. Или нет… в такой концентрации льют на себя духи только женщины, которые пытаются явно привлечь мужское внимание.
Впрочем, другого плаща нет, пойду так и не буду забивать голову лишними страхами.
Мне и без этого страшно.
Я вышла в коридор и направилась в подвал.
Меня изводили странные вопросы без ответа.
Он тёплый или ледяной? Он дышит? Насколько его тело твёрдое?
Человек ли он вообще?
Нет, не верю я в россказни жрицы Про, благодаря голему я видела некроманта с близкого расстояния и совершенно точно могу заявить – он не мёртвый, он живой. Ходит, дышит, говорит.
Но, может, он умирал?
И от этого предположения кровь стыла в жилах, как будто тело погружали в ледяную воду. Всё, что за чертой пугает каждого неглупого человека, а я, смею надеяться, не глупа.
Коридоры и лестницы сменяли друг друга, я спускалась, постепенно замечая, что почему-то иду всё осторожнее, что начинаю скользить по полу, как будто в танце, и стараюсь издавать как можно меньше шума. Как будто боюсь.
Но мне нельзя бояться. Нужно сделать вид, будто мое появление в подвале в порядке вещей. Мало ли, может, я каждый день тут прогуливаюсь! Имею право, мне не запрещали бродить по замку в каких угодно направлениях.
Однако ноги постепенно сами собой замедлились. Я не боюсь, конечно, нет… но ноги всё равно как будто раздумывали, стоит ли слушаться хозяйку и продолжать делать шаги.
Однако всё равно дело продвигалось, позади остались винные полки, и в конце коридора всё сильнее проступали очертания выхода. Там, в конце коридора, было светло, оттуда лился практически такой же холодный свет, как уличный, от местного солнца.
По дороге я не встретила ни станей, ни големов, нуждающихся в починке. Не знаю, хорошо это или плохо.
Потом ещё меня преследовали неожиданно возникшие в голове голоса брата и восклицания Глунки, которые недоумевали, зачем это я сейчас лезу в логово некроманта? Зачем мне это надо? Ну да, поднимает он мёртвых, ну да, обладает магией, которую я не понимаю и не могу принять, ну и что?! У каждого народа свои традиции и свои прибамбасы. Я ничего не знаю об их жизни, может, поэтому и иду? Хочу узнать.
«Да прям там, – пренебрежительно протянул брат в ответ на моё неловкое пояснение. – Не в том дело. Я думаю, что ты….»
Я тряхнула головой, отгоняя продолжение фразы. Не хочу слышать, что он скажет. Не хочу ничего знать.
Серый свет окружил меня, осторожно ощупывая и поглаживая, как пугливая живая субстанция. Я не старалась прятаться, по крайней мере, специально, но шагала всё тише.
Зал был пуст. Вернее, никаких восставших тут не было. А некромант на месте. Вот он, стоит под аркой у противоположной стены, возле длинного, изогнутого на манер серпа стола, на поверхности которого развалы книг и свитков, а по стене высятся полки и ящики, а также несколько алхимических приборов неизвестного мне назначения.
Он стоит спиной, так что не видно, чем он занят.
Надеюсь, не разделывает мёртвое тело на части.
Бр-р-р, как сразу зябко-то стало.
Но я уже здесь и не стану отступать, а тем более бежать с поля боя, как трусливый заяц.
Я сглотнула и пошла вперед. Нет, нельзя так осторожно подкрадываться, потому что сейчас звук моих шагов напоминает тот, который производят бредущие на реставрацию стани и големы. Как-то неохота, чтобы некромант решил, будто к нему явилось нечто бездушное. Я – человек, и собираюсь вести себя соответственно!
Практически строевым маршем я пересекла пустынный зал и остановилась за спиной некроманта. Нет, ближе подходить не стоит. Надо же… как красиво тень от густых цветочных гирлянд накрывает его спину и заодно падает на меня, на свету остались только ноги, прикрытые краешком плаща.
Он не мог не слышать, как я подошла, один убойный запах духов чего стоил, но некромант до сих пор не обернулся. Почему? Что за пренебрежение к живым посетителям, не понимаю? А если бы это был король?
Так, тогда нужно что-нибудь сказать. Но что? Каким должен быть мой голос? Надменным? Любопытным? Удивлённым?
Я откашлялась. Совсем неоригинально, но ничего лучшего в голову не пришло.
Он даже не отреагировал. И как это понимать? Он собирается игнорировать меня вечно?
Теперь некромант постукивает чем-то стеклянным, а потом вздыхает. А теперь… Он обернулся, неторопливо вытирая руки покрытой коричневыми пятнами и мокрыми разводами тряпкой. В ноздри радостно забился тот самый едкий запах, который распространяют по коридорам замка стани. Значит, в поднятии тел не только магия участвует, но и химия.
К счастью, я хорошо подготовилась и не отшатнулась, как тогда, в первый раз. Разве что голову не смогла поднять, так что видела только его руки, большие и сильные, покрытые царапинами и пятнами, такими же, как на тряпке. Это что, химические ожоги?
– Я вижу, ты пришла.
Киваю. Под плащом руки на уровне живота крепко сжимаются в кулаки. А страх тем временем точно так же крепко сжимает горло. Вчера некромант разбил голема... просто так, безо всякой причины. Я, конечно, не голем, но, возможно, он агрессивно ведёт себя и с более хрупкими объектами? Может, поэтому тут, в логове некроманта, живых посетителей не бывает?
Как и в твоей собственной комнате.
Как и в твоей теперешней жизни.
Я через силу улыбаюсь, пусть даже улыбка никому не видна. Забавно вот так взять и сравнить своё одиночество с одиночеством этого зверя. Не знаю, почему избегают меня, но его по-любому избегают заслуженно!
Некромант тем временем уверенным жестом отбросил тряпку в сторону, на стол. Подошёл ближе.
Голову бы задрать, да боюсь, капюшон сползёт, а плащ в данный момент для меня всё равно что броня – закрывает и отгораживает от него, от страха, связанного с непознаваемым миром мёртвых, чей покой насильно потревожен.
– Что же ты? – насмешливо спросил некромант. – Застыла на месте. Не шевелишься. Неужели испугалась? Вижу, принц так добр, что позаботился не только о моём пропитании и отдыхе. Он прислал мне женщину... как обычно. Но откуда эта скованность? Ты у меня ещё не была? Новенькая? Ничего страшного. Ты же знала, куда идешь? Кого порадуешь своей лаской? Или он тебя заставил?
Пришлось потрясти головой. Не знаю, как, но его голос настолько завораживал, что я задержала дыхание и слушала… слушала течение звуков, мягкого подземного рокота и легкой тряски, не причиняющей вреда, а только щекочущей тебя изнутри той самой щекоткой, свойственной последующему грехопадению. Вероятно, именно в такие моменты мама теряла голову.
А ведь он говорил совсем не те вещи, которые стоит слышать невесте принца. Он говорил…
Вот это да! Я чего угодно ожидала, но не такого! Тело моё замерло на месте, застыв, казалось, уже по второму кругу. Или вторым слоем, не знаю. И не знаю, что это за ощущения такие, что за эмоции меня окатывают, ползут по спине и по груди, холодят руки и живот – страх, ужас, веселье? Предвкушение проказы? Дома я бы, вероятно, поиграла в предложенную игру, притворилась бы продажной женщиной, поддразнила бы и посмеялась. Но тут…
– Так в чём дело? Ты хочешь уйти?
Он вдруг наклонился надо мной, и я инстинктивно опустила голову ниже, не позволяя заглянуть себе в лицо. Вместе с едким химическим запахом вокруг теперь витал другой, совсем незнакомый. И его хотелось набрать полной грудью. Что это за вещество?
– Ты такая… Ты совсем не похожа на тех, кого присылали раньше. Почему-то я рад тебя видеть, хотя не в настроении пользоваться твоей щедростью? Подумать только… зачем я болтаю, ведь тебе всё равно, верно?
Некромант медленно принялся обходить меня вокруг. Остановился за спиной.
Зачем? Как-то нервирует меня такое подкрадывание со спины. Так делают некоторые хищники – нападают сзади.
– Хотя… если ты настаиваешь.
Неожиданно он положил ладони мне на спину, между лопаток. И осторожно пробежался пальцами вдоль позвоночника, хотя ткань по идее должна была помешать почувствовать его прикосновение. Но я почувствовала… Не знаю, почему.
– Ты можешь уйти, я не стану жаловаться, – негромко сказал некромант над моей головой. Я не смогла ни слова вымолвить, только стояла, прислушиваясь к тому, что он делает, и ждала. Чего? Чего же я ждала?
На уровне талии пальцы замерли. От них стало медленно расплываться тепло, как будто кожа нагревалась. Очень приятное, человеческое тепло.
– Так что? Хочешь остаться?
И пальцы, сминая ткань плаща, сомкнулись на моей талии, прямо над поясом с кошельком, который я, конечно же, не сняла. Там же самые важные для меня предметы!
И я снова не пошевелилась. Не знаю, в чём его магия, в запахе, голосе или силе некроманта, которая делает его таким пугающим, что невозможно сопротивляться, но…
Он был тёплый, живой. Торжество затопило меня и выплеснулось вздохом облегчения. Всё жрица наврала, он живой!
Некромант убрал руки. Зачем? Ой… Чтобы толкнуть меня вперёд, к столу. Наверное, он не хотел так сильно, просто не рассчитал толчка, а так как ноги окаменели, я почти упала вперёд.
Некромант поймал меня сзади за плащ и, подталкивая, направил к столу, а когда мы дошли, уверенно положил руки на мои плечи и нажал, заставляя меня наклониться вперёд.
Что он себе позв…
Он сдёрнул мой капюшон, и волосы рассыпались по спине. Вздохнул.
– Ты так сильно пахнешь… Почему вы так любите этот сладкий запах?
Самое поразительное, я полностью онемела. Теперь – потому что он дышит, уткнувшись лицом в мой затылок. Но недолго. Сразу же отстраняется, с такой стремительностью, как будто понял, что творит нечто предосудительное. Мои волосы, конечно, красивые, я всю жизнь за ними тщательно ухаживаю и ревностно храню их естественный, насыщенный коричневый цвет, но всё же… с такой реакцией на них прежде не сталкивалась.
Пора что-то сделать, причём немедленно. Нужно оттолкнуть его, сказать ему: «Нет». Да, и ежу понятно, что меня приняли за одну из… за женщину, которую ему прислали для любовных утех. Но почему я до сих пор не заявила, что это не является правдой? Что эта ошибка просто оскорбительна по отношению к невесте принца!
Моя юбка вместе с плащом вдруг будто ожила и поползла вверх по ногам. Спереди зацепилась за колени, а сзади приподнялась выше. При этом его рука задела мои голые ноги, он замер и провел пальцами по колену, распространяя живое тепло, расходящееся по коже, как круги по воде.
Он был не просто теплым, он был горячим.
Ткань снова поползла. Оголенной коже тут же стало холодно, потому что в подвале температура была как в подземелье.
Нет, нужно останавливать. Нужно что-нибудь сказать. Может, я сошла с ума? Это ведь не может быть реальностью? Разве это я стою тут, нагнувшись, ожидая, когда мне задерут юбку? Я же не желаю, чтобы меня вот так просто взяли да разложили прямо на столе? Да еще кто? Некромант? Да еще как? Как какую-то… шлюху?
Почему же голос отказывает? Получается, я ничем не отличаюсь от неё, от…
Голос моментально воскрес. Я набрала полную грудь воздуха, чтобы закричать, потому что рассыпались сковывающие грудь обручи и теперь мне ничего не мешало. Но не успела.
– Что это?
Его голос изменился, заледенел и звучал так, как будто его хозяин одновременно со словами постукивал железной палочкой о край хрустального бокала. Некромант резко отодвинулся, отхлынул, а ткань опустилась вниз.
В чём дело? Что-то с моими ногами? Я покосилась на ноги – в разрезе плаща торчала синяя юбка.
Некромант попятился снова, не знаю, каким образом, откуда я это знала, просто чувствовала его перемещение и что он наполняется злой, разрушающей энергией.
– Ты…
Он замолчал.
Нет уж, выговор от кого-то вроде некроманта я получать по-любому не собираюсь, пусть даже беззвучный.
– Ну, наконец-то вы дали мне слово сказать! – заявила я, дергая и поправляя подол, как будто ничего не случилось.
А случилось столько всего… Дома я позволяла себе похожие шалости с молодыми людьми, но тут... Тут произошло нечто другое, совсем другое. Мои прежние кавалеры знали границы игры и что мы больше оттачиваем навыки, чем действительно готовимся это сделать. Но сейчас, этот некромант... Только что произошедшее в этом зале в последнюю очередь можно было назвать игрой. И я тоже принимала в этом участие, хотя ничего не мешало хотя бы попытаться остановить происходящее. Но я не смогла. Я просто не смогла!
Ладно, нужно оглянуться, посмотреть своему страху в глаза. Странно, он вовсе не выглядит злым, да и не похоже, что некромант станет на меня бросаться с целью отомстить за произошедшую ошибку. Вернее, за НЕ произошедшую. Зря я напрягаюсь, он и не думает дёргаться. Стоит спокойно, расправив плечи и глубоко дышит. Может, понимает, что любое его движение сейчас выглядит подозрительно?
А вот лицо… Нет, он не злой… Он уставший. Даже, сказала бы, изнуренный. Взгляд немигающий, почти неестественный, подбородок упрямый, даже слишком.
Такое своеобразное лицо, как сказали бы в моём замке. Такое… нестандартное, ни к одному известному типу лиц не причисляемое.
Это потому, что работа всегда накладывает на тебя отпечаток. По крайне мере, такая работа. Даже представить невозможно, что кто-то станет поднимать трупы добровольно, но ведь магия срабатывает в большинстве своём только, когда обладатель магии этого хочет.
Ладно, пока отложим. Я рада, что он не злой, не ожидала, что некромант умеет сдерживать свои обиды и разочарования.
И ещё – он разочарован, совершенно точно. Надо же, неужели жалеет, что не получил женщину, когда ему захотелось секса? Да, неловко вышло, я не ожидала, честно говоря, подобной встречи, и поэтому так растерялась. Поэтому и ничего сообразить до пор не могу. В общем, похоже, это один из моментов, когда нужно просто болтать, что в голову придёт, и чем больше, тем лучше.
– Я не ожидала, что здесь, в замке некрогеров, меня вдруг будут хватать за разные части тела, приняв за… – тут хихиканье, весьма глупое, но полезное. – В общем, забудем, не станет портить вечер произошедшим глупым недоразумением. С каждым могло случиться…
– Зачем вы здесь? – прервал меня некромант.
Я тут же сдулась. Так, похоже, манерами забавной простушки и легкомысленным кокетством его не проведешь. Ну ладно, у меня припасено ещё кое-что.
Наклонив голову набок, как я делаю, чтобы лучше видеть собеседника, я сказала:
– Вчера пропал мой слуга. Голем. Его звали Ас-асс.
Некромант дёрнул головой и его глаза перенеслись от меня к столу. Рассеянно опустились к полу, покрытому пылью.
Так-так, вот же невезение, мой плащ собрал тут, похоже, всю окружающую пыль. От моего прихода на данный момент некроманту никаких неприятностей, а одна только польза – подмела пол подолом и выставила себя полной дурой.
И нашла о чём волноваться – что там подумает некромант-отщепенец!
Он тем временем поднял голову и взглянул сверху вниз, свысока во всех возможных смыслах.
– Понятия не имею, о чём речь.
– Разве не сюда они все должны идти?
– Кто?
– Големы. Разве в последние дни все они не сюда спускались для починки?
Он поморщился.
– Слушайте, дамочка. Вы пришли морочить мне голову? Не знаю, что у вас за шутки такие отвратные, но шли бы вы лучше обратно в женский салон, щебетали бы там с остальными высокородными бесполезными девицами и занимались бы своим прямым делом – ничегонеделаньем.
Я так выпрямилась, что любая линейка бы обзавидовалась.
– Что? Бесполезными девицами, значит? То есть пользу приносят только те женщины, которые могут быть использованы вами тем способом, которым вы только что собирались использовать меня?
Я просто пылала негодованием.
– Вы собирались использовать первую встречную женщину для своих утех. Вас не интересовало, кто она, что она просто обслуживает вас с целью заработка, а может, её и вовсе принудили посетить вашу малоприятную персону. Но вам было плевать!
Глаза некрогера расширились, а губы дрогнули.
Потом, вместо ответа, он отвернулся.
– Уходите. Иначе я буду вынужден сообщить королю о том, что невеста его наследника досаждает мне своим присутствием. Вероятно, вы плохо соображаете или просто не очень умны, раз не послушали предупреждения умных старших помощниц и явились сюда поглазеть на некроманта. Убирайтесь немедленно.
Голос он не повышал, но пробрало до костей. Кто знает, может, он угрожает не напрасно, а на самом деле способен на убийство? Если уж способен препятствовать естественному после смерти упокоению…
Я быстро отступила. Надеюсь, моё отступление не похоже на страх, хотя это, вероятно, всё-таки страх? Не могу понять, что это ещё может быть. Может, злость? Хотя нет… я злюсь, конечно же, а кто бы не разозлился, услыхав такую отповедь? – но здесь что-то большее. И придётся понять, что именно. Но позже.
– С удовольствием отсюда уберусь, – сквозь зубы заявила я. – Тут дурно пахнет. И в прямом, и в переносном смысле.
Коридор приближался так быстро, будто я бежала.
Может, так оно и было.
Глава 7
Утро наступило поздно. Ещё бы, ворочаться полночи, вспоминая перепалку с некромантом – это, конечно, сну способствует!
После завтрака вдруг явилась младшая жрица Про и, быстро кивнув, практически швырнула на мой письменный столик письмо с сине-серыми разводами на конверте.
– Приглашение на вечер. Королева с окружением будут рады вас видеть у себя в гостях.
Не может быть! Я схватила конверт, будто там крылья, на которых я смогу летать в небесах.
Честное слово, я так не радовалась, вероятно, лет с пяти, с того времени, когда мама приносила мне новое платье, совсем такое же, как у неё самой, одевала меня, гладила по спине и рукам, делала такую же, как у себя, прическу и уводила гулять в сад. Там танцевала и пела, а потом, наклонившись к поверхности воды у озера, рассматривала наши мерцающие отражения и приглушенно шептала:
– Смотри… смотри, маленькая моя, как мы похожи.
Я вздрогнула, отгоняя видение, мучительно сладкое и страшное одновременно.
– Что с вами? – требовательно поинтересовалась жрица, стойко держа ровно голову, увенчанную очередной уродующей шляпкой.
– Прошу прощения… вспомнилось кое-что неприятное.
– Так вы примете приглашение?
– Конечно же! С большим удовольствием!
День пролетел быстро. Ещё бы, когда впереди знакомство с женской частью населения замка, такими же, как я, высокородными особами, которым следует держаться вместе – так и веселее, и продуктивнее во всех сферах дворцовой жизни. Кто, к примеру, вас прикроет, когда вы встречаетесь со своим поклонником в углу коридора, завешенного пыльными портьерами? Только такая же, как вы сами, любительница пофлиртовать. В нашем замке они даже делились на группы – мы, молодые, «играющие в любовь» отдельно, те, что постарше, замужние любительницы натурально гульнуть на стороне – отдельно. Наши интересы не пересекались, и всем хватало места и времени добиться желаемого. Надеюсь, тут тоже найдутся подруги на любой вкус.
Как мне не хватает подруги! Хотя бы Гульку сюда – да я бы её зацеловала насмерть!
Итак, пора готовиться. У нас было принято выряжаться на вечера, показывать себя во всей красе и искренне восторгаться красотой других женщин. Думаю, это важно – видеть, насколько красивы женщины, и чувствовать свою принадлежность к этой красоте. Видеть, как правильно оттенять бледную кожу, чтобы она не выглядела плесневелой, а приобрела изысканную глубину, убедиться на примере взрослой, уверенной в себе толстушки, что объёмными ногами можно гордиться ничуть не меньше самых стройных – и тогда на них найдутся охотники.
В общем, я обожала наши вечера.
Но здесь кроме синего платья мне ничего не светит, да и причёску лучше сделать попроще, самой. В любом случае, надо для начала побыть скромной и незаметной, чтобы никого не оттолкнуть и заодно увидеть, как принято у них. Некрасиво было бы сразу со своими требованиями лезть на рожон, они совсем не должны быть такими же, как женщины моего замка.
Но как же хочется, чтобы хотя бы немного они оказались на них похожи!
В любом случае, настроение, вероятно, впервые с моего приезда к некрогерам сверкало и переливалось, как алмаз на солнце. Я так рада! Даже, можно сказать, счастлива!
И я смеюсь, смотря в зеркало, где мои кудри в очередной раз выскальзывают из рук и рассыпаются по плечам, не желая собираться в аккуратный пучок. Так глупо – смеяться от счастья оттого, что тебя пригласили на скучные вечерние женские посиделки. Но что поделать, я смеюсь.
Дорогу я не запомнила, но подозреваю, я не шла, а парила над полом, по крайней мере, так себя ощущала.
Покои, где мне прежде ни разу не довелось побывать, оказались довольно объёмными и, на мой взгляд, совершенно неуютными. Зато народу столько, что глаза разбегаются. Собственно, по пальцам можно перечесть тех некрогеров, с которыми я общалась по прибытию в замок. По сути, если я встречаю в течение дня двух живых людей – это практически праздник! А тут, надо незаметно посчитать… Раз, два... Тринад… Нет, шестнадцать женщин! Невероятно просто, да где же они все прячутся днём? Мне казалось, замок я исходила уже сверху донизу, но никого не видела.
Мать Рондо, ныне действующая королева и её спутница, как выяснилось позже, незамужняя старшая сестра королевы, она же старшая жрица Про оказались самыми взрослыми среди собравшихся в зале. Они вели беседу о чём-то своём и не пожелали от неё отвлекаться при моём появлении, просто вежливо кивнули и продолжили обсуждать свои важные вопросы.
Это радовало. Неохота, знаете ли, в такой чудный вечер тратить массу лишнего времени на обмен любезностями. С королевой я познакомилась в первые дни моего пребывания в замке, она показалась мне довольно скучной женщиной, постоянно погруженной в свои сложные мысли, поэтому оставалось только радоваться, что она не стала сломя голову обо мне заботиться и всячески меня опекать.
Так, теперь можно и к ровесницам перейти. Девушки моего возраста в основном сидели без рукоделия и просто болтали, только некоторые были заняты вышиванием или плетением паутинных кружев – у нас такое плетение не прижилось, слишком тонкая работа, выдержки ни у кого из моих знакомых не хватало. А тут, смотрю, довольно востребованное хобби, что тоже своеобразным образом характеризует некрогеров.
Вот это кружево, например…
– Потрясающий узор. Просто невероятно!
У первой же кружевницы на валике лежало потрясающее серое, вернее, жемчужное кружево, настолько искусно сплетенное, что каждое произнесённое мною слово похвалы было совершеннейшей правдой и шло от самого сердца. Я, конечно, мало видела кружев и кружевных дел мастериц, но эта девушка в тесном плотном платье, которое заставляло её сидеть так ровно и прямо, будто было деревянным корсетом, сразу среди них выделялась. Она медленно повернула голову и коротко взглянула на меня. Стройная или, скорее, худая, тёмные, просто убранные волосы, тёмные глаза. Обычный облик некрогерки. И взгляд такой же, как будто перед ней вдруг запрыгал на задних лапках и громко подтявкивает неразумный щенок, к примеру.
– Прошу прощения за свой неуёмный восторг, но прежде я никогда не видела такого красивого кружева, – нашла нужным добавить я.
– Ну что же… Тогда спасибо.
Я даже слегка смутилась. Она была бледна, спокойна, но думаю, в ней течет живая кровь. То есть она первая, кто в землях некрогеров не вызывала у меня отторжения на каком-то необъяснимом глубинном уровне. Если подумать, такое же отвращение во мне поднимается, когда я вижу тараканов, особенно ту крупную породу, которая прибывает в замок из лесных поселений. Прямо дрожь отвращения пронизывает.
Так вот – эта девушка – первый некрогер, кто не запустил во мне, пусть и непроизвольно, эту реакцию-отвращение.
Или второй?
Ну вот, не хватало ещё сейчас некроманта вспоминать! Нет, моя текущая задача – завести полезные знакомства, которые сделают мою жизнь веселой и беззаботной, прямо как дома.
И вот – моя задача с треском провалилась!
Общаться со мной никто не стал. Конечно, некрогерки отвечали на вопросы, но с таким видом, будто им заплатили за безграничное терпение. Искреннее слово я услышала всего однажды – ту самую первую благодарность из уст мастерицы кружев. И то, впредь она общалась в двумя другими девушками, сидевшими поблизости, а на меня даже ни разу больше не взглянула. Как и все окружающие. Вернее, не так... все они время от времени смотрели на меня. И не видели, как будто я пустое место.
Вскоре мне уже казалось, что со стороны я похожа на глупого жука, залетевшего в комнату, который тупо бьётся всем своим весом в стекло, не понимая, что выхода нет.
Когда вечер закончился и некрогерки принялись собирать книги и рукоделие, я скованно попрощалась со всеми присутствующими, заметив, что теперь тоже смотрю как бы мимо – прямо, но никого не замечая, и пошла обратно, в свои комнаты, ушла первой, чтобы не разрыдаться прилюдно.
И в пустынном коридоре, где никого не было, всё пыталась сдержать слёзы, запереть их внутри и не впадать в отчаяние.
Весь день я мечтала, что вскоре всё изменится к лучшему и я перестану быть одной, стану частью местного общества, а теперь поняла – ничего не изменилось.
В моих ли силах вообще что-нибудь изменить?
Не понимаю, почему так произошло. Снова одна.
Почему меня отталкивают, отторгают, как инородное тело, даже не пытаясь ко мне присмотреться? Не пытаясь дать шанс приспособиться к некрогерам?
Коридоры текли, сменяли друг друга.
Почему эти женщины были так… так бессердечны? Так жестоки? За что? Ведь друг с другом они общаются. Что не так?
Может, я сделала нечто дурное?
Нет, это не мой путь – начать винить во всем происходящем себя. Конечно, святых нет, но если я сделала что-то плохое или неправильно, то не нарочно, и можно просто объяснить, в любом случае это лучше, чем бросать одну в воду и смотреть, как я тону, безуспешно пытаясь выплыть.
Та-ак, а это что?
Передо мною, оказывается, раскинулся подвал, а я стою у того самого поворота коридора, который ведёт к логову некроманта.
Вообще-то я была убеждена, что направляюсь в свою комнату.
Но с другой стороны… что меня там ждет? Обои, рисунок которых я уже выучила наизусть? Скучные книги, не менее скучный пейзаж за окном и полные гулких звуков коридоры за стенами? Там, за стенами, по всей вероятности теплится жизнь, хорошая или плохая, неважно, но она существует, а в комнате меня точно ждёт одно только одиночество.
Похоже, я боюсь его, одиночества? Честно говоря, раньше я никогда не думала, что наступит время, когда я буду тосковать по подружкам и кавалерам, по смеху и болтовне. По обществу. Мой будущий муж относится ко мне так, будто не особо-то и рад моему присутствию, что, впрочем, не помешало попытаться затащить меня в постель. Действительно, почему нет? Остальным до меня дела ещё меньше. Жрица Про постоянно намекает, что нынче в землях некрогеров сложилась сложная политическая ситуация, что землю раздирают бунты и народ некрогеров-сао, это часть населения более низкого происхождения, не даёт стране подняться и наладить нормальное существование, так как не желает и дальше жить под гнётом власти королевской семьи, которая правит уже более полутора веков. Так что им не до веселья. А значит, и не до меня. Звучит так, будто я пустоголовая капризная принцесса, у которой на уме одни только развлечения, причём я активно чего-то выпрашиваю и даже требую. Но пока на моей совести только язык, который я не успела вовремя прикусить и поэтому позволила себе пару раз нагрубить тем, кому грубить не стоило. А в остальном я вполне вменяема и уж в любом случае способна понять, что, когда в государстве появляется настолько важная проблема, требующая грамотного решения, нужно бросить на поиски выхода все силы.
Но это не значит, что в остальное время нужно забиваться… в подвал, лишать себя общества себе подобных и навсегда стереть улыбку со своих губ.
Свет из зала некроманта всё ближе… Обнаружив себя в подвале, я не развернулась и не пустилась наутёк, ничего подобного. Я отправилась дальше.
Не могу сказать, зачем. Да и какая разница?
Только что в мою голову пришла очень необычная мысль. Некрогеры, и женщины, и мужчины, изо всех сил стараются сохранить внешнее подобие гостеприимства и расположения, но каждого из них при виде меня, а тем более при необходимости общаться со мной, прямо перекорёживает.
И только некромант был рад моему присутствию… по крайней мере, вначале, пока не понял, что я вовсе не собираюсь оказывать ему сексуальных услуг.
И даже потом... Ну, не то что бы он был шибко рад, но хотя бы не делал вид, будто всё происходящее в порядке вещей и нужно просто потерпеть, пока раздражающий факт самостоятельно не догадается убраться прочь.
По сути, он единственный, кто был со мною предельно честен и не притворялся вежливым и радостным в моём обществе.
Вот и зал…
Где хозяин? Станей нет, големов не видать. Тишина.
Видимо, всех уже починил?
Стол пуст, затаился и прячется в тени. Очень тихо. Не помню, но вроде бы раньше тут постоянно раздавался разнообразный шум? Громкие шаги или тихое постукивание металла и стекла? Или нет? Не могу вспомнить.
Так где же он? Так пусто.
Ну вот, некроманта нет! Не думала, честно говоря, что отсутствие некроманта так… покажется почти предательством. Как он мог уехать? Неужели насовсем? Неужели он больше не вернётся?
Я вздрогнула, когда раздался шорох.
За колоннами, скрывающими стену, что-то есть.
Стол по-прежнему завален бумагами и мешочками с какими-то средствами. Он готовил зелье? Как он оживляет станей? Чем он заставляет их подниматься вопреки природе смерти?
А что тут, за стеной фальшивых цветов, откуда звуки?
Оказалось, проход. Наверное, там дальше комнаты некроманта? Как я раньше не подумала? Не может же он спать тут, где ни кровати, ни даже матраса на полу. Значит, там он живёт.
Рискну ли я туда зайти?
Нужно остановиться здесь, у входа, спрятавшись за вьющийся пластик и подумать. Рискну ли я?
Видимо, на этот вопрос нет ответа.
Он вышел сам. Звук шагов, решительных, но тихих – и вот он, стоит напротив, внимательно смотря на меня. Как прежде, сверху вниз.
Нас разделяет три шага, не меньше. Сегодня я без плаща и вряд ли меня получится перепутать с девицей легкого поведения. Вероятно, это покажется глупым, но думаю, что возможно, мне стоит извиниться за свою прошлую глупую выходку.
Он же не знает, что в тот раз я молчала так долго и позволила ему обманываться не потому, что хотела посмеяться, а потому, что просто не могла его остановить. Я совсем не издевалась, как он, похоже, решил, совсем не шутила и не играла в злые игры. До сих пор не понимаю, что произошло, но он имел полное право сердиться. Ещё бы, кто бы на его месте не сердился?
