Текст книги "Рисунок шрамами (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Но я не хочу!

Глаза зажмурились, я споткнулась и упала вперёд, едва успев выставить руки, которые тут же загудели от боли. До границы деревни оставалось всего несколько шагов.

Рядом кто-то громко и монотонно ругался, потом раздался тонкий плач.

Я повернула голову и медленно встала, даже не пытаясь отряхнуть подол. На грязь между домами наложили слой досок, своеобразные тропинки, по которым теперь бродили заключенные. Вот на границе между сухой травой и грязью на помост ступил мужчина, за которым шла женщина, держащая за руку худого подростка. Он поднимал голову выше всех, демонстрируя отсутствие страха. В отличие от следующей группы, где женщина держала на руках девочку лет трёх. Ребенок смотрел на приближавшуюся черноту с таким ужасом, что он непроизвольно передавался и мне, и, похоже, матери. В таком возрасте совсем неохота становиться сильнее…

Если они сейчас туда зайдут… И смотреть нельзя, сердце останавливается, и не смотреть не могу. Отвернуться в такой момент может кто-то никчемный, я же должна выпить сию чашу до дна. Иначе не будет сил и веры в то, что порядки некрогеров необходимо менять. Срочно. Нещадно.

Женщина замерла и медленно повернула голову в мою сторону, минуя голема. Её губы были крепко сжаты, а ребенок судорожно цеплялся за платье на груди и бешено вертелся.

Где-то далеко в шеренге вдруг раздался грохот и сумасшедшие вопли. Охранники, которые кружили неподалеку, переглянулись и припустили выяснять, в чем дело. Ас-асс неуклюже повернулся, будто специально отгораживая нас от охраны.

В этот момент некрогерка вдруг рывком отцепила девочку от себя, поставила на землю и резко толкнула в мою сторону. Та всхлипнула, падая, и ухватилась за мою юбку.

– Что вы делаете…

Вопрос завис в воздухе – судорожный, нелепый. Уже доносился стук копыт, охрана возвращалась, ребенок вцепился в юбку так, что почти стянул её вниз и тихо всхлипывал, а женщина отвернулась и решительно ступила на помост.

Всадник быстро приближался, моя рука сама собой поднялась – и девочку накрыла пола плаща.

– Ас-асс.

Голем тут же наклонился надо мною.

– Стой между мною и некрогерами. Теми, что верхом на лошадях.

Нужно уходить. У бедра дрожало маленькое хрупкое тело, девочка изредка всхлипывала, но молчала. Хотелось взять и потерять сознание, чтобы не приходилось думать о произошедшем, а ещё лучше бы пришёл кто-нибудь мудрый и решил все проблемы… но эта некрогерка отдала мне ребёнка, потому что не хотела вести её туда… в деревню.

И я не могла её подвести. Мама…

Развернувшись и неуклюже придерживая плащ, я поковыляла к шатру, Ас-асс мельтешил рядом, шагая так, что земля тряслась, потом, через пару десятков метров я попросила голема взять меня на руки. С такого расстояния уже не видно, что он несет нечто большее – я тоже взяла девочку на руки и свесила плащ, чтобы тот волочился за големом по земле, отвлекая внимания. На этом моя изобретательность истощилась.

У шатра, когда Ас-асс сгрузил нас на землю, девочка тут же отцепилась и теперь смотрела на меня огромными глазами, мелко дрожа и задержав дыхание. Тёмные сверкающие глазки, прозрачная кожа в пятнах пыли.

– Лезь внутрь.

Я не успела помочь – она запрыгнула в шатёр, двигаясь быстро и ловко, как мартышка.

– Охраняй нас.

Ненужный совет Ас-ассу, который и сам прекрасно знает, что делать.

Так… где она? Внутри сумрак, чумазого ребёнка не сразу получается найти среди подушек из тёмных тканей. Но вот она, у левого полога.

– Не бойся. Есть хочешь?

Корзинка с едой отчего-то тряслась в моих руках, пока я подтаскивала её ближе и открывала.

Стоило показаться на свет пышным булкам и пирожкам, как ребёнок тут же бросился вперёд, хватая одну из них и утаскивая на прежнее место. Она жевала, яростно кусая булку и дёргая так, что тесто разрывалось, но не забывала настороженно следить за моими движениями и вжиматься в подушки. На ней были штаны и туника, грубые ботинки, своеобразный шарф из куска полотна, но вся одежда из холодной на вид ткани.

У меня, к счастью, завалялась пушистая шаль, которую я в последнее время брала на случай холодов. Но такой вариант использования и в голову не мог прийти…

Я растянула шаль в руках.

– Давай укутаю.

Она перестала жевать и замерла.

– Чтобы было тепло. И поедем отсюда… поедем далеко-далеко отсюда, хорошо?

Девочка хлюпнула носом и в её глазах задрожали слёзы. Если она станет сейчас звать маму, просто не представляю, что буду делать. Однако обошлось – она не произнесла ни звука, позволила закутать себя в шаль и вернулась к еде. На какое-то время это её займёт, а что дальше, подумаю.

– Как тебя зовут?

Ни слова, ни звука, будто не понимает. Знакомо – когда не хочется говорить, проще сделать вид, будто не слышишь.

– Ладно. Сиди тихо и не выглядывай. На вот тебе… поиграй.

Я сняла с шеи кулон-шкатулку, такую крошечную, что совсем ничего не весит, зато довольно громко играет несколько мелодий, достаточно нажать на кнопку. И в крошечном окошке мигают разноцветные огоньки – подарок брата, купленный во время путешествий. Я уже не ребенок и давно не пользуюсь шкатулкой, так, храню на память. В общем, ей сейчас эта штука нужнее.

Ас-асса пришлось посадить с собой на скамейку. Вначале шатёр слегка перекосило, но голем пододвинулся на несколько сантиметров к центру, пришлось сильно потесниться – и мы поехали.

Вначале было просто облегчение, что я убираюсь подальше от всего этого ужаса. От мёртвого леса, от его лежбища, от заключённых семей и всей этой гнетущей атмосферы безысходности. Потом, чем дальше вилась дорога, ведущая к замку, тем сильнее стали одолевать другие мысли.

Я не могу привезти в замок ребёнка. Как объяснить её появление? Сказать правду? Девочку тут же изымут и отвезут обратно – и не факт, что в то же место, потому что лагерей, как упомянул охранник, вокруг с десяток.

Соврать? Ах, я шла, шла – и нашла. Сидит себе у дороги и молчит. Нельзя же бросить?

Не уверена, но возможно, сао как-то отличаются от некрогеров и по девочке сразу поймут, к какому народу она принадлежит. А ещё – нет, найти ничейного ребёнка в Некрогере невозможно. Несмотря на нездоровую тягу становиться сильней, детей некрогеры не бросают, ни своих, ни чужих. Пожалуй, единственная их положительная черта.

Но что дальше? Скрыть ото всех? А где держать? В комнате? Нет, не вариант, Дорин рано или поздно всё равно найдёт нового жильца, даже такого маленького. Уверена, мою комнату периодически тщательно осматривают, хотя никто и словом не обмолвился. Но девочку не скрыть.

Что делать? Спрятать её по дороге? Где? В лесу под кустом?

Некрогерка-сао доверила мне самое дорогое – своего ребёнка, я не могу бросить её дочь где попало и забыть о произошедшем, понадеявшись, что всё сложится само собою. Нет, не могу.

Оставалось…

Да, в подвале никого не бывает. И даже если какой-нибудь случайный слуга заметит появление ребёнка – что он посмеет сказать некроманту? Ни слова не посмеет! А со временем я найду, куда отвезти её и разместить с большим комфортом, в хороший детский дом или в приёмную семью. Разберусь, в общем, пока же нужно сразу отвезти её... вниз, в общем.

По приезду пришлось исхитриться, чтобы спрятать и утащить девчонку в замок, не объясняя, что это за тяжести я несу и почему отказываюсь от помощи. Но удалось, опять же спасибо Ас-ассу – с таким носильщиком не сравнится тощий конюшенный мальчишка.

Вначале я боялась демонстрировать, куда иду, но оказывается, боялась не настолько, чтобы идти в обход или скрываться – только встречную прислугу и пропускала, прижимаясь спиной к голему, несущему ребёнка – чтобы никто не разглядел.

Идти пришлось неприятно далеко. Зрелища мёртвой деревни и детей, вынужденных нести бремя наказания, доставшегося по наследству, изматывали хуже физической ноши. Меня шатало от усталости, хотелось плакать и смеяться, в глазах прыгали светящиеся искорки, и ноги словно сами собой выделывали странные кренделя, путаясь и пытаясь друг за друга зацепиться.

Подвал всё ближе…

Привычная тишина, солнечные лучи пронизали воздух и ткнулись в противоположную стену. Пыль танцует без звука, но очень плавно и как будто ритмично.

Ас-асс подошел вплотную, почти подтолкнув меня в спину.

– Осторожно.

А говорю – шёпотом, сама не знаю, почему.

На этот раз звуки имени задержались во рту и остались непроизнесёнными. Очередной шаг, поворот, коридор, где пол под уклоном.

– Осторожнее, осторожнее, – как заведенная.

Янис… некромант наверняка дома. Он же никуда не ходит! И – один. Но всё равно у входа я останавливаюсь и выглядываю в зал. Да… он стоит у стола, рукава по локоть закатаны, бритый череп прячется в темноте. Снова, похоже, мешает свои химические вонючие смеси, так же размерено и неторопливо, будто не знает о моём приближении. Нет уж, обманывай кого другого – я-то в курсе, что малейшие звуки ты слышишь издалека, а как иначе, ведь чужие шаги, которые принадлежат не станям и не големам, для подвала большая редкость.

– Янис, – сказали губы. Беззвучно, но он замер, уловив своё имя, выдернув его из воздуха, как юркую рыбину, бьющую по щекам невидимым хвостом.

– Мне нужна твоя помощь.

И снова – как завод ключа, размеренные движения, смешивает какие-то вещества в ступке, потом досыпает чего-то шуршащего.

– Янис…

Наконец, сосредоточено откладывает пробирку в сторону, берёт тряпку и тщательно вытирает руки.

– Повернись.

Под тканью рубашки ходят мускулы, спина настолько напряжена, будто сохранить текущее положение жизненно важно. Но некромант всё-таки поворачивается. Блестящие глаза смотрят так пристально, что я отвожу взгляд. Показалось, или он поправился? По крайней мере, шея не выглядит больше тощей, как у цыплёнка, а ворот не так сильно болтается, хотя рубашка застёгнута по-прежнему наглухо, толком не поймёшь. А я и раньше-то не видела…

– Лили?

Каюсь, вздрогнула. Не думала, что он тоже, ну… знает моё имя, хотя тут нет ничего удивительного – всё-таки невеста наследника, так что моё имя, пусть и принадлежащее хабирше, наверняка не сходит с уст сплетников. Да, вот так вот, даже некрогерские сплетники иногда опускаются до моей маловажной персоны.

– Ты поможешь мне? – вместо голоса шепот, такой же непонятный, как блеск его глаз.

– Чем же я могу тебе помочь?

Его лицо каменеет, принимая надменный вид – твёрдый подбородок, прямые губы.

– Чего кривишься? Не хочешь помогать хабирше?

Голос, похоже, совсем пропал, иначе почему я шепчу? Но даже шёпот, который, кажется, еле вылетает изо рта, гремит вокруг как раскаты грома, грохочущего прямо под потолком.

– Говори, чего хочешь, – некромант тоже произносит слова негромко, тогда откуда этот грохот? Стены трясутся, и пол под ногами шатается, норовя прогнуться или уйти в сторону.

– Помоги мне... Спрячь у себя эту девочку. Ненадолго, до утра. Пока я не найду для неё другого места.

Ас-асс выступает из-за спины и опускает ребёнка на землю. Непроницаемые глаза некроманта отрываются от меня и устремляются вниз. Девочка кутается в шаль и глядит исподлобья – молчаливая и нахохленная, как замёрзший воробей. Секунда, две…

– Нет.

Я бросаюсь вперёд, хватая некроманта за руки, сжимая их так, чтобы не вырвал. Он неожиданно тёплый, очень тёплый, почти горячий. Трясу со всей силы.

– Помоги мне! Больше всё равно идти не к кому! Если ты откажешься… больше никто не поможет!

Он смотрит на девочку сверху вниз, глаза такие широкие, будто ему страшно.

– Нет.

Такое короткое, злое. Настолько твёрдое, что повторять и не нужно. Я отбрасываю его руки, отталкиваю, будто прокаженные, и отпрыгиваю в сторону. Шиплю не хуже змеи:

– Ты единственный, кто хотя бы отдалено напоминает в замке сострадательное существо. Никогда бы не подумала, что скажу такое… но плохой, пропащий человек никогда бы не сделал того, что ты… не сделал бы голема. Ты можешь нам помочь, больше нам некуда идти. Поэтому пусть будет так – сейчас я оставлю эту девочку тут и уйду, – и делай что хочешь! Только посмотри вначале на неё и подумай, что её ждёт, если ты откажешь в приюте. Тебе решать! И пусть последствия буду на твоей совести! Всё! Ас-асс!

Главное – не смотреть сейчас на ребёнка. Она сыта, всю дорогу набивала живот до отвала, укутана в мою шаль, позже найду ей нормальную одежду. Всю дорогу, когда не ела – спала, в общем, пока большего я сделать не смогу.

Некромант ничего не сказал, может, не придумал, может, просто не успел – ещё бы, ведь я практически бежала прочь, зажимая уши и слыша только стук сердца. Какой стыд – просить о помощи его… некроманта! Какой позор.

Но больше – некого.

Итак, теперь нужно заняться устройством ребёнка. Нужно столько всего сделать, столько организовать, столько информации выведать. Конечно, не хочется отдавать девочку, но я в любом случае не могу её оставить. В качестве кого оставлять? Приживалки? Сиротки? Я даже не замужем и ни о каком усыновлении в королевской семье и речи идти не может. Нужно обеспечить ей настоящую семью, любящую и доступную. Речь явно не о королевской!

Ей, наверное, пойдет яркий салатовый и нежно-голубой цвет. Помню, в детстве у меня были такие платья. И банты – прозрачные, белоснежные и лёгкие, как обрывки ветра, который запутался в ставнях и остался там висеть. А служанки собрали обрывки ветра и отдали мастерицам – сплести для меня самые воздушные на свете банты.

Я улыбнулась – лучше всего помню эту историю, на лету выдуманную мамой. Да уж, в некоторых вопросах она была знатной выдумщицей!

В комнате я первым делом разворошила свой гардероб в поисках подходящих тканей. Всё равно не пользуюсь. Конечно, можно отправиться в кладовые и натаскать других вещей, но найти в кладовых некрогеров что-нибудь светлого цвета вообще невозможно. Они, пожалуй, даже младенцев кутают в разновидности чёрного. О, вот эта ткань – крошечный алый цветок на белом фоне, платье можно перешить в отличный детский сарафан! Или эта – рыжая, с блеском, для строгого фасона, например, ученического.

Наверное, я перебирала бы вещи до утра, но явилась Дорин, неся поднос с ужином. Брезгливо морщась, обошла стороной Ас-асса. Однажды тот пытался помочь, но Дорин разгневалась, так что теперь голем не шевелился – и правда, хочется самой тяжести таскать – на здоровье!

– Что вы делаете, госпожа? – спросила Дорин, потому что нельзя было не спросить. Очевидное очередное отклонение хабирши от здравомыслящих некрогеров – роется в тряпье, ненужном, заметьте, и дебильно улыбается.

– Да так…

Видимо, настроение моё было столь чудесным, что невероятно портило настроение ей самой. Сразу же хотелось испортить, ну, чтобы не забывала, чужачка, своего места.

– Слышали новость? Некромант ребёнка привел королю. Только что. Весь двор гудит!

Очередная юбка замерла в моих руках, а потом опустилась на груду остальной одежды.

– Девчонку, замызганную совсем. Сао. Сдал и ушёл к себе в подвал, даже не сказал, откуда она. Никто не знает, откуда взялась.

– Не знает?

В глазах таяли картинки, где детское платье из цветочной материи трепещет на ветру, пока девочка кружится и смеется. Теперь этому не бывать.

– Нет. Спрашивали, конечно, король переспросил несколько раз, но некромант сам себе хозяин. Ума не приложу – откуда он её взял? Ну просто тайна… Приволочь некрогерку-сао… в замок – это же почти преступление!

– Ребёнка? – благодаря шоку хотя бы голос ровный.

– Какая разница? Сао – неважно, ребёнок или нет, всё равно враг!

Больше вопросов не было.

Звякнув подносом и убедившись, что настроение хабирши снова ниже плинтуса, бодрая Дорин тут же ушла.

– Ас-асс, – прошептала я.

Голем молчал и равнодушно пялился перед собой нарисованными глазами.

– Как он мог?

Глава 14

Осень наступила внезапно – просто пришла и устроилась, как полноправная хозяйка, рассыпала вокруг сухие листья, иссушила, раззолотила траву, воздух пропитала стылым духом подмороженного болота и уселась королевой там, на горах, смотря вниз и подправляя недочеты. У кого там улыбка на лице? Немедленно стереть! Кто там пытался развеселиться, рассказав смешную шутку? Немедленно пресечь!

Потому что осень тоже была некрогерская…

Видимо, упадок сил был вызван именно осенней депрессией. Все ходили вялые, скучные, мне совсем не хотелось ни колесить по окрестностям, ни искать каких-либо путей побега, ни строить планы, ни доверять… Сколько раз меня предавали в жизни? Наверное, по-настоящему ни разу. Да и можно ли считать поступок некроманта предательством? По сути, он сразу сказал, что не станет помогать, отчего же я решила… что? Что я такая особенная и ради меня он наверняка сделает исключение? Что он ослеплен моим светом и, не раздумывая пойдет по моим следам, как ходит голем? Но ведь голем искусственный и просто выполняет приказы, и станет ходить хоть за коровой, если хозяин прикажет.

Так просчитаться! Сама виновата.

Отчего же такое ощущение, будто меня предали?

Наверное, внимание моё было настолько приглушено этими бесполезными мыслями, что я ничего не заметила. Наверное…

Это был третий день холодной осени. Третий день предательства некроманта. Замок притих, притаился среди гор, обласканных прохладой.

Поговаривали, вступил в силу новый королевский план по урегулированию вопросов с некрогерами-сао. А я до сих пор не имела представления, что они не поделили. Надо выяснить. Много чего надо, к примеру, раздобыть теплую одежду, проверить северное направление, узнать, куда дели девочку… Хотя что тут знать – вернули в ближайшее поселение. А расспрашивать – всё равно что признаться в соучастии. Некоторое время я считала, что и ничего страшного – ну признаюсь, и что они сделают-то? Но инстинктивно чувствовала – не убьют, конечно, не покалечат, но наказание последует – и оно очень мне не понравится. Да и просто запрет прогулок – это уже потеря единственной возможности найти путь домой. Лишиться этой возможности из-за сиюминутного душевного порыва? Я не настолько отчаянна, не настолько смела. Да и не изменить уже ничего.

Надо было очнуться, подтолкнуть себя как-то, может, дать себе пощёчину, в общем, заставить шевелиться, куда-нибудь двигаться, но я не могла.

Терять время на бесполезные планы, бесполезные усилия… зачем это всё? Я никогда не смогу понять некрогеров, никогда. Я больше никогда не смогу стать свободной.

Однажды, заставив себя выйти из комнаты под предлогом необходимости отправиться на кухню, чтобы заказать себе особый компот из фруктов и трав, как принято у людей, ведь у нас его пили осенью именно для поднятия настроения, я шла по коридору и на первом же повороте столкнулась с Милой. Этот переход всегда был узким и плохо освещённым – лучшего места для тайной встречи не придумаешь. Серые потёки влаги на стене ещё больше нагнетали атмосферу заброшенности.

Приглашения на женские вечера за последние дни сыпались друг за другом, как из рога изобилия, бывало, приходило и по два за вечер, но теперь этот мусор меня не интересовал.

Выходит, явилась лично?

– Госпожа, – она моментально присела в реверансе, опустила голову и замерла.

– Мила.

Крайне неудобно находиться в такой позе, когда ноги согнуты и держат вес тела, но она стояла. Обуял спортивный интерес – и сколько она так простоит? Но эта злость напускная, не моя, не хочу впускать её в свою душу – потом не отмоешься.

– Встань, Мила. Как поживаешь?

Как хорошо, что существуют общие разговорные фразы, которые можно произносить, чередуя случайным образом и не вникая в смысл.

– Прекрасно, госпожа, спасибо. Скажите Вашей покорной слуге… Вы ездили на прогулку за башню с синей черепицей?

– Скажу… когда расскажешь, кто подбросил невесте принца дохлую крысу.

Она вскинула широко открытые глаза.

– Вы не знаете?

– Не надо игр, просто скажи.

– Киссель.

– Кто это?

– Фаворитка принца, последняя, давняя.

– И почему?

– Шепчутся, недавно принц вдруг заинтересовался Вашей личной жизнью. Кого… посещаете, как развлекаетесь. С кем… проводите время.

– И что? Я не вступала с ней в борьбу за сердце Рондо, а уж тем более за место в его постели.

– В Вашем случае крыса обозначает предупреждение, угрозу… Будьте начеку, госпожа, потому что Киссель не намерена лишаться своего положения.

Я задумалась. Просто удивительно, как сильно мне было на это всё наплевать. Почему?..

Да и эту фаворитку… можно только пожалеть. Ну, есть у неё, предположим, любовь принца – и что? Ни тебе уверенности в завтрашнем дне, ни детей завести, а тем более воспитать в нормальных условиях. Не позавидуешь, в общем. После отъезда мамы, когда у папы появилась… ну, не фаворитка, но постоянная женщина, я вначале жутко ревновала, а потом поняла – и что? И она вначале очень радовалась, а потом тоже поняла – попасть в постель Ведущего ещё не значит стать его парой. Мне таких женщин жаль, как бы они ни хорохорились, заявляя, что жить коротко, но красиво лучше, чем долго и счастливо.

Но и терпеть от них каких-либо выпадов в свой адрес я не намерена.

Хотя… сейчас думать обо всём этом не собираюсь! Мало у меня своих проблем, что ли?

– Теперь вы, – Мила снова опустила голову и заговорила тише. – Вы обещали.

– Да, я ездила туда.

Кто, интересно, её подослал? Не верится, что некрогерку-мастерицу интересуют путанные закулисные игры, ведь любое, даже самое простенькое кружево вьётся куда более искусно. Кто ею управляет? Чего эта тень добивается?

– И что вы видели… госпожа?

– Карьер и заключенных.

Она подняла глаза. Огромные зрачки дрожали.

– И вы хорошо их рассмотрели, госпожа?

– Отлично рассмотрела. И детей тоже. Что ты хочешь сказать? Что в заключение у некрогеров попадают даже дети?

Мастерица поспешно склонила голову.

– Нет, не это.

– Тогда что?

– Скажите, госпожа, заключенные отличаются… от меня или от вас?

– В смысле? Я не понимаю.

– Они отличаются от тех некрогеров, которых вы ежедневно видите в замке?

– Нет. Ничем.

– Запомните, что вы сказали, госпожа, – Мила снова присела в реверансе. – Сао ничем не отличаются от некрогеров. Слова об избранности одних и ущербности вторых – слова, пустые слова. Разрешите уйти?

– Иди.

Уже пройдя мимо, она на секунду затормозила – плечо в плечо и, не поворачивая головы, смотря перед собой, прошептала ещё кое-что:

– Возможно, вам будет небезынтересно  узнать, что у Киссель появилась новая игрушка – чудная шкатулка-брелок с разноцветными огоньками. Из тех, что делают только людские маги. В наши земли такие вещицы не завозят торговцы… Всего хорошего вам, госпожа.

Что сказать? Мила удалилась, а я стояла в коридоре, внезапно запамятовав, куда шла. Но при этом ничего из услышанных откровений меня не встряхнуло. Апатия была слишком сильной.

Ещё денек… ну, два – и я возьмусь и хорошенько обдумаю новости. С Киссель, имеющей доказательство моей причастности к ребёнку-сао ничего не поделаешь, надеюсь, ей хватит ума не использовать против меня эту злополучную шкатулку. Что это изменит? Ладно, потом. Потом возьму и организую, возможно, где-то в укромном месте за территорией замка, схрон с вещами, продуктами и деньгами на случай, если придется быстро уходить… Фантазия, конечно. Куда я уйду? И уже не только потому, что не хочется тут жить, а и потому, что бросить сао, которых по неизвестной пока причине угнетают некрогеры, невозможно. Вернее, совесть не позволяет. Или не совесть? Тогда что? Что это там, в районе груди так ноет, стоит только вспомнить девочку, которую я не уберегла, мёртвый лес и карьер, заполненный копошащимися людьми.

Но ещё хоть немного потянуть время…

* * *

– Его светлость наследный принц приглашает вас на вечернее чаепитие, – заявила Дорин, внося очередной поднос с ужином.

– Зачем тогда еду принесла?

– Но не станете же вы набивать рот при свидетелях? У господ не принято активно жевать во время ужина с женихом! Вы же не станете?

– Стану.

Всё равно результат одинаков – кривое лицо, что ни скажи. Стану, не стану, не стану, стану – Дорин невозможно угодить по определению.

– Вас причесать?

– А давай!

Не то чтобы хотелось хорошо выглядеть, но хотелось повредничать. Пусть причесывает – и попробует только хоть раз дёрнуть волосы!

Но нет, некрогеры не опускаются до мелочей – если травля, то тонкая, на грани, когда толком и понять не можешь, что происходит, когда только ступил, а ловушка захлопнулась – невидимая, но такая крепкая, что, даже отгрызя себе лапу, ты не сможешь уйти.

Платье я выбрала, естественно, синее. Думаю, когда смогу пополнять гардероб самостоятельно, синее исключу из него раз и навсегда, пусть даже этот цвет мне идет и когда-то был в числе любимых. Всё проходит…

Рондо в комнате для чаепитий был один. Широкий низкий стол, заставленный небольшими блюдцами с разнообразными сладостями и хитрыми слоистыми бутербродами. Чай в худом высоком заварнике – где пышные, толстопузые чайники моего дома, яркими боками веселящие глаз? Тут даже они аскетичные до оскомины.

– Рад вас видеть.

– Взаимно.

Я, как обычно, сразу же села и потянулась за пирожком. Откусила – начинка пресная, водянистая, непонятно, то ли сладкая, то ли солёная. Из овоща, который без проблем растёт на землях некрогеров – самая распространенная местная сельхоз культура.

Рондо сел напротив.

Я потянулась за чашкой – и замерла. Что-то не так.

Стол сервирован как обычно, и угощение обычное, и окружение. И ведет Рондо себя, как прежде... кроме чего-то неуловимого.

Как будто поблизости, невидимый глазу, назревает нарыв, который вот-вот лопнет, истекая гноем. Фу.

Меня передернуло и каждое, даже крошечное движение пальцев прошло под внимательным изучающим взглядом принца. Однако он молчал.

Нет, точно случилось плохое! И без того слабый аппетит окончательно пропал, но я силой запихнула остаток пирожка в рот. Рондо наблюдает за мной, терпеливо и спокойно, как кот, ожидающий у норы мышь. Хочет навести панику? Или мне кажется? Хочет вопросов? Восклицаний? Волнения? Не дождётся!

 Я практически сунула в рот палец, чтобы облизать, когда вспомнила, что не дома, со своим братом – с тем простительно вести себя за столом, как в голову взбредет, но тут нельзя. Вот они – последствия дурной привычки принимать пищу в одиночестве.

– Не хочешь рассказать, чем ты занимаешься целыми днями? Особенно когда выезжаешь на прогулки?

Кажется, Рондо решил, что я уже поужинала и можно беседовать. Ну да, конечно, одинокий пирожок размером с палец наверняка насытит любую здоровую молодую женщину. Сам-то, поди, не меньше двух тарелок умял.

К тому же он перешёл на ˮтыˮ, не спрашивая у меня согласия.

– Честно говоря, не о чем говорить. Это так скучно.

– Ты даже не стараешься. Как знать, может, нам будет интересней вместе, если ты хотя бы попытаешься пойти мне навстречу. Я же иду.

Интересно, о каком ˮидуˮ речь? О том демонстративном пренебрежении, выказанном перед всем двором в убежище, когда наследный принц вспомнил не о невесте, а о фаворитке? Когда предлагал сразу нырять в койку – типа, чем тебе не развлечение? Ни ˮчем живешьˮ, ни ˮхочешь ли прогуляться, пообщаться, поговорить о будущем, о том, каким ты видишь мир и насколько мы похожиˮ? Куда там!

– Конечно, ты прав, извини. Давай, расскажу. Понимаешь, жрица Про, которую ко мне приставили, довольно неохотно отвечает на вопросы, поэтому…

– Не надо наговаривать на жрицу, – тут же перебил мой собеседник. – Она рассказывает только то, что нужно знать. Лишнего в неподготовленную голову закладывать нельзя, потому что не рождённый среди некрогеров не сможет верно оценить происходящее. Всё сделано для твоего блага, Лили, поверь.

Да уж… после такой отповеди настроение рассказывать совсем улетучилось. Но что поделать, иногда надо делать то, что не хочется, но полезно. Сейчас полезно стать послушной.

– Понимаю… Но слушай. В общем, мне захотелось посмотреть на ваши земли… на ваш народ, как и чем он живет. Скажи… а почему некрогеры-сао восстали? Чего они требуют?

Прямо слышно стало, как скрежещут зубы.

– Ещё чаю? – предельно вежливо спросил мой добрый принц, хотя моя чашка была полна до краёв.

– С удовольствием, – отвечаю я. Уж больно охота посмотреть, как он станет лить чай через край. Рондо, однако, даже не делает вид, что собирается взять чайник, а просто…

Дверь дрогнула от стука и неторопливо растворилась. На пороге выросла сутулая тень, и вместе с ней вплыл и закружился острый запах медицинских препаратов. Каюсь, моя челюсть натурально отвалилась, когда я увидела гостя. Откуда? Как?!

– Янис, – Рондо обрадовано подскочил. – Присоединяйся к нам. Присаживайся сюда, возле меня, на подушечки. Удобно? Если не мягко, я могу попросить служанку принести ещё несколько. Хочу, чтобы тебе с нами понравилось.

Он прыгал вокруг, практически суетясь, и, видимо, поэтому не замечал моего ошалелого лица. Наше чаепитие всегда проходило в уединении, кроме самого первого, но в любом случае, некромант – последний, кого я ожидала увидеть в числе приглашённых.

– Сюда, сюда, – поддерживая за локоть и почти помогая садиться, Рондо посмотрел на нас по очереди и довольно прикрыл глаза. – Семейное чаепитие – это так мило, так по-домашнему, не правда ли? Говорят, в твоей стране, дорогая, принято проводить время с семьей? Да? Вот и мы тут собрались, все вместе, прямо как у людей.

Я уставилась на Яниса во все глаза.

Рондо изящным жестом стукнул себя по лбу.

– Ох, что это я! Забыл представить. Прошу простить мою рассеянность, это всё уверенность, что родные и без того друг друга знают… Милая, это Янис, мой старший брат. Янис, это моя обожаемая невеста, ты наверняка наслышан об её приезде.

Что?

Я машинально потянулась за пирожком, рука проехала мимо, еле задев блюдо. Жест получился таким глупым, что в другое время смех уже расплескался бы вокруг – и мой, и Глунки, и брата.

Но я не дома.

– Прошу, – Рондо тут же пододвинул пирожки ближе. – Но возможно, вы уже знакомы?

– Откуда? – торопливо спросила я.

– Иногда довольно странные вещи объединяют людей. Разные шалости... так сказать. Но это не про вас. Вернее, вас скорее бы объединило, – он на секунду задумался. – Нечто необычное, небанальное. Что там секс? Скучно. А вот, к примеру, дети… Маленькие девочки. Таинственные маленькие девочки из народа сао, неизвестно как проникшие в замок.

Следующий пирожок машинально оказался в руке и во рту. Челюсть жевала сама собой, пока я делала вид, будто понятия не имею, о чём речь. Янис вообще молчал, к чашке своей не притронулся, сидел, неловко сложив руки перед собой, и смотрел на меня с чем-то, напоминающим отстранённое удивление.

– Наша матушка, кстати, очень, очень расстроилась и несколько дней провела взаперти. Янис, брат, не хочешь всё же рассказать, где ты нашёл ребёнка?

– Нет.

Я чуть не хмыкнула. Получается, некромант со всеми разговаривает так категорично, не только со мной. Ну… тогда ладно. Хотя простить выдачу беззащитной девочки – нет, не могу. Впрочем, я и раньше его на дух не переносила (принятие презента в виде голема ничего не меняет), и теперь осталась при своём.