Текст книги "Рисунок шрамами (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 18

Наверное, я до сих пор не умерла…

Спина жутко болела – подо мною как будто зашевелилась и вспучилась земля. Что это? Вместо возмущения получилось только промычать нечто невразумительное, да и то недолго.

Земля задрожала, в спину врезался мелкий щебень – и всё закачалось, темнота прорезалась огоньками, существующими, наверняка, только в моей голове.

Меня поднял на руки голем.

Я не хотела выпускать руку Яниса, она сама выскользнула – и осталась там, внизу, упала неслышно, настолько была легкой – и как будто его больше нет.

Голем такой твёрдый… и не собирается слушать, что без Яниса я никуда не пойду. Да и как сказать, когда нет сил – даже думать, шевелить мозгами крайне сложно? Но он тащит меня, колени и голова задевают стены, волосы цепляются и дёргаются больно, но куда хуже мысль, что Янис... что он остался там, позади. Совсем один.

 Дал задание своим големам взять меня и вытащить наверх, а сам остался!

Нет!

– Стоп. Возьми… возьмите его…

Надеюсь, големы подчинятся. Надеюсь, ещё не поздно, потому что големы в процессе работы пусть и мало, но вытягивали силу Яниса. Это каждый из нас знал, хотя и не упоминал вслух. А что говорить? Запретить ему невозможно… это единственный шанс на спасение. Талдычить, как сильно я благодарна? Он знает, слышал так, как слушают самые искренние слова – мысленно. Что тут добавить?

Только бы не сбылось его предположение, что големы продержатся дольше него. Только не так…

Однако голова становится слишком тяжелой, как и веки, даже очередной удар виском обо что-то твёрдое ровным счётом ничего не меняет – глаза закрываются… тишина.

Одинокая.

Или нет? Ведь всё не так страшно, ведь вокруг – не знаю, на каком расстоянии, не уверена, что вообще как-то данное расстояние можно измерить, но совершенно очевидно тут кто-то есть.

И он меня ищет. И от этого знания вовсе не страшно, как если бы меня искал маньяк, который хочет сделать больно. И это не игра, как если бы меня искал друг, от которого я прячусь, потому что его очередь водить. Хотя нет… это тоже игра, но другая, когда ты уже не ребенок и найдя тебя, ведущий не закричат просто: «АГА! Вот она», а произойдет совсем другое.

Когда тебя ищут, чтобы любить…

Ресницы дрогнули и распахнулись.

Почему такой яркий свет? Это же я стону от боли, как полудохлый котёнок. Надеюсь, не придётся повторить судьбу злосчастного предка Яниса, который всю жизнь на белый свет не показывался, но ведь по сравнению с ним мы не так уж и долго пробыли под землёй.

– Сейчас, госпожа, секунду.

Чья-то беготня, кто-то вокруг суетится, скрежещущий звук движущейся ткани – и в результате полумрак.

Кто-то задернул шторы?

Но кто?!

Где я? Это же… нет, комната не моя, но и мало чем от моей отличается. Хотя – все некрогерские комнаты похожи как близнецы, разве что, исключая королевские покои, к счастью, это явно не они.

Служанки незнакомые, очень юные и встревоженные.

– Янис? – с трудом проскрежетала я, потому что определенно это не светлые небеса, значит, я жива. А он?

– Некромант? – переспросила ближайшая, бойкая, но, видимо, не очень сообразительная некрогерка.

– Он жив? –  выдавила я. Как больно-то! Горло дерёт, но я должна знать. Должна!

– Он в своих покоях, – сориентировалась вторая, тощая, с глазами навыкате. – Живой. Вот, выпейте это, жрицы приказали вам хорошо питаться, однако вначале только жидким.

Ничего себе как она резво двигается! К губам тут же прижимается холодный край чашки и, если я не хочу, чтобы её содержимое залило мне подбородок и шею, придётся пить.

Оказалось, в меня вливают очень жидкий крем-суп. О вкусе даже упоминать не стоит – такого божественного супа я в жизни не ела и надеюсь, никогда больше не отведаю, потому что божественный вкус – результат длительного голодания. Живот встретил еду дикой болью, которая постепенно растворилась в удовольствии.

– Вам нужно есть и отдыхать, – заявила бойкая девица, отнимая чашку раньше, чем я напилась. Или наелась.

Впрочем, неважно. Вообще-то куда больше питания мне нужно к Янису, немедленно, прямо сию секунду, но почему-то глаза сразу закрываются, слипаются так, что и с усилием не разомкнёшь – желудок такой полный и тёплый, будто я после праздничного ужина, который длился всю ночь, а никак не после нескольких ложек жидкости.

Хочется, чтобы Янис был рядом, тогда мой отдых наверняка станет целебным, но глаза закрываются, губы смыкаются и снова сон…

Когда я проснулась в следующий раз, еды мне предложили целый поднос. Понятно, что силы нужно восстанавливать, но так же точно понятно, что служанкам дали какие-то новые инструкции, потому что они внезапно перестали отвечать на вопросы, и вели себя как безмолвные тени, которые норовят сделать, что положено – и тут же исчезнуть. Очень знакомо, что и говорить…

А если и говорили вслух,  то только довольно фальшиво ахали и охали, жалея и повторяя, какая я тощая, поэтому мне нужно кушать, спать и в особенности не нервничать.

– Если вы расскажете, как там Янис, нервничать я буду гораздо меньше!

Даже сил голос повысить не было. Служанки мельтешили, часто пропадали, и ничего толкового от них добиться так и не удалось. Всё по-старому…

Ладно, вернёмся к прежним методам – самостоятельным. Ещё немного подождём и сходим проведать Яниса лично. Ух ты… стоило представить, прямо голова закружилась, причём так сильно…

Надеюсь, комната, в которую меня поместили, располагается где-то неподалёку, так что не придется в конце пути ползти, если ноги откажут, а вероятность подобного исхода весьма высока. Впрочем, там наклонный коридор, по нему проблем с ползанием возникнуть не должно! Скачусь в крайнем случае. Всего-то делов!

Впервые за последние дни мне стало весело. Не сомневаюсь, что причина в планируемой встрече, других поводов веселиться по-прежнему нет. Если честно, происходящее меня сильно тревожит. Судя по всему, королевская семья цела и невредима, иначе бы мне точно сообщили, но при этом никто не навестил чудом выжившую жену наследника. Хотя, с другой стороны, вряд ли моё чудесное выживание кого-то обрадовало, скорее, наоборот.

Не найдя, чем бы еще заняться, я усилила напор на служанок и принялась расспрашивать о том, что за нападение произошло в день свадьбы и чем дело закончилось. Тут они тоже особо не распространялись, но всё равно выяснилось, что, как и предполагал Янис, в замок вернулись основные войска и очистили его от сао, вернее, от остатков сао, которые к тому времени не успели уйти. И что удерживать замок повстанцы не собирались, а собирались просто убить всю королевскую семью. Так обыденно звучало – просто убить… А ведь и я теперь вхожу в их число. И Янис.

Впрочем, некрогерки так же нехотя признались, что с главными представителями тёмного народа всё в порядке. И Рондо жив, и королевская чета в полном порядке, хотя и слегка потрёпана. Им пришлось больше суток отсиживаться без воды и еды в небольшом убежище, где кроме всего прочего было очень мало места.

Ага, вероятно, поэтому меня оттолкнули с дороги – решили, что ещё один человек в таком ма-аленьком убежище просто физически не поместится. И лучше взять, конечно же, фаворитку, ведь принц знает её дольше меня, а жена… ну, женится ещё раз, тоже мне, проблема.

Впрочем, теперь мне есть ради чего бороться. Я ела, что приносили, отдыхала, не дёргалась, и всё ради момента, когда смогу увидеть его... свою загадку, свою тайну – некрогера, чья судьба настолько переплелась с моей, что даже отец, не обладающий никакими особыми талантами, с огромного расстояния разглядел эту связь.

И вот, проснувшись в очередной раз, я с радостью ощутила силы, которые вернулись и наполнили энергией мышцы. Привстала, подняла руки, задержав на несколько секунд над головой. Всё в порядке, слушаются, не дрожат. Совершенно точно теперь мне хватит сил добраться до подвала и убедиться лично, что Янис в порядке.

Правда, теперь встречу сильно омрачает мысль, что я замужем… Там, внизу, в темноте, эта мелочь казалось совсем неважной, незаметной, сущей ерундой, а теперь, на поверхности, от неё не отмахнёшься. Конечно, я жива. И он жив. И мы… Да, проблема налицо, но… ведь вопрос стоит не только о нашем счастье, но и о целом народе некрогеров-сао, чья жизнь не изменится, если я не попытаюсь внести в текущее противостояние мир. Думать нужно не только о себе.

Внутри похолодело. Ладно, не буду пока впадать в крайности! Сначала – Янис.

Тут же я столкнулась с проблемой выбора одежды, которая попросту отсутствовала. В жутковато пустой гардеробной на вешалках не висело ни одного платья, возле кровати только полотенце и на кресле халат, в котором я хожу по комнате, когда бодрствую, то есть редко.  Ладно… В конце концов, я решила, что плевать – недавно я выжила, хотя должна была остаться там, внизу, в темноте, где единственное светлое пятно – присутствие Яниса, поэтому как-нибудь поднатужусь и переживу сплетни, которые последуют, когда меня увидят в коридорах полураздетой.

Плевать!

Но и совсем стыд я не потеряла, так что замоталась кое-как в покрывало и побрела к двери.

И тут меня ждал очередной сюрприз – дверь была заперта.

Даже не верилось. А если так подергать? А так? Может, ручка сломалась? Застопорилось что-то в механизме, мало ли какие казусы бывают? Но нет… нет! Она закрыта, на ключ, совершенно очевидно, а ключ унесён с собой.

Это как удар под дых. Я не просто заперта, я, получается, нахожусь в изоляции. Если подумать, кроме служанок ко мне никто больше не заходит, а ведь Рондо просто обязан был навестить жену! Не то чтобы ему или мне этого хотелось, наоборот, но странность налицо, ведь перед всеми остальными положено соблюдать определённую видимость благополучия. Но некрогеры… кто их знает.

Получается, меня... заперли? И чьё это решение? Да как они посмели!

Разозлившись, я принялась барабанить в двери, потом визжать, насколько хватило сил, и снова барабанить. Безрезультатно. От расстройства переключилась на комнату, разбила посуду, зеркало, а мебель, которую удалось подвинуть, свалила в кучу, предварительно испортив обивку. Никогда не думала, что способна на такие масштабные бессмысленные разрушения, но я понятия не имела, что ещё делать.

Они что, совсем сдурели?! Да как они посмели?

Когда дверь, наконец, открылась, сил оставалось столько, чтобы стоять на месте, не особо кренясь на бок, придерживать покрывало, сползающее с плеч и зло смотреть на входящих. Первой шла старшая жрица – тётка Рондо. И Яниса, кстати.

За ней – приставленная ко мне младшая жрица Про, сутулясь и низко опустив голову. Вероятно, жест раскаяния, стыдится, поди, что не смогла слепить из меня приличного члена общества некрогеров, позор на её несчастную голову.

Плевать!

– С какой стати меня заперли в комнате?

Ого, сил задрать подбородок хватило.

– Если будешь шуметь, мы тебя успокоим, как раньше, – не обращая внимания на моё возмущение, заявила старшая жрица. – Устроишь ещё раз нечто подобное – визги, грохот, стук – сразу посадим на лекарства. Поняла?

Пальцы дрожат. Не скажу сразу, от злости или от усталости. Вот так в открытую… прошло, выходит, время, когда некрогерский двор притворялся любезным? Ну, насколько был способен. Служанки делают вид, будто жутко заняты уборкой и не подслушивают, младшая жрица таит довольную усмешку, получается, нечто всё же может её порадовать, надо же, какое облегчение! Но нужно быстро сообразить, что делать. Ни секунды не сомневаюсь – если понадобится, они сразу же используют вещество, что уже не раз использовали, даже не задумаются. И, вполне вероятно, получат от этого удовольствие.

Выход у меня только один, врать, конечно, нехорошо, да простят меня высшие сферы, но на войне как на войне.

– Я не буду больше стучать и буянить. Не нужно лекарств.

Эти слова дались мне очень нелегко, на плечи практически опустилась настоящая, физическая тяжесть, с которой теперь придётся некоторое время считаться.

Однако лучше отступить и подготовиться, опыт подсказывает, что прямое противодействие с некрогерами ни к чему хорошему не приведёт, а обстоятельства могут оказаться куда страшнее, чем казалось. Сердце похолодело, а что с Янисом? Что с ним сделали? Хотя нет… с ним точно ничего не произойдет, они не посмеют пойти против некроманта, который одновременно пусть отверженный, но королевский сын. Да и запирать его бесполезно, судя по происшедшему – он способен создать голема практически из чего угодно, к примеру, не будь под рукой мусора, вполне вероятно, Янис может оживить стол или кровать. Не думаю, что жрицы пойдут на крайние меры в его отношении, для некрогеров некромант всё равно что неприкосновенное божество. С ним всё хорошо!

– Сиди тихо, – удовлетворённым тоном бросила перед уходом старшая жрица, а вторая, моя неудачливая наставница, ледяным голосом заявила, что подготовка к обряду начнётся, как только мне станет лучше, а, судя по всему, мне уже стало, так что в ближайшие часы этим займутся. И пошла заниматься, к счастью, прочь из моей комнаты.

Теперь поблизости мельтешат только служанки, всё так же суетливо наводящие порядок в комнате. Что делать? Очевидно, то, что на моём месте сделала бы любая другая хабирша.

– Я собираюсь ужинать. Принесите мне еды и можете быть свободны.

Поднос принесли быстро – но вот неожиданность – практически пустой. Видимо, я достаточно здорова, чтобы больше меня не баловать. Тосты без масла, несколько крошечных овощных котлет и чай без сахара. Одно из двух – либо тратиться на меня уже необязательно, коли я выбралась с того света, то ли диета предназначена для подготовки к ритуалу, о котором я не желаю ничего слышать.

Ладно, вопрос о ритуале пока отложим, но что делать? План прежний – выбраться к Янису. Потому что, кроме дикого, зудящего в мозгу желания убедиться лично, что с ним всё в порядке, выходит, что он единственный, кто может мне помочь. Надеюсь, сможет.

А что, если… что, если на самом деле он мёртв? Что, если он остался лежать там, глубоко под землёй, а семья давно уже его оплакала, лишив меня последней возможности попрощаться.

Что, если Яниса давно уже нет?!

О, как сразу адреналин хлынул. Думала, буду отлёживаться после добрых жриц несколько часов, но вот бегаю по комнате в приступе паники и думаю только о том, чтобы выбить эту злосчастную дверь. Может, если разогнаться хорошенько. Зажмуриться и…

Нет, нереально. Я не вышибу её, веса не хватит. Тем более служанки начеку. Стоит зашуметь, а тем более выйти в коридор, как они наверняка побегут докладывать, что я не угомонилась – и тогда всё, прощай, вменяемость. Даже думать не хочу, что тогда со мной сделают.

Хотя, если Яниса больше нет… возможно, потеря рассудка станет благом. Возможно.

Пока даже думать не буду! Он жив! Жив!

Нет, надо немедленно искать выход.

Но вначале я съела всё до последней крошки, хотя овощные котлеты ненавижу с детства. Мне понадобятся все силы, которые удастся собрать.

Теперь дальше. Какой там у нас план? К комнате прилагается крошечная уборная и гардеробная. Запертая дверь. Окно. Только сейчас обратила внимание, что оно забрано решёткой, вбитой в стены, на которой красуется массивный замок. Наверное, боялись, что я вылезу в окно. На первый взгляд, смешно, конечно, но, если подумать, я, конечно, попробовала бы. Что ещё? Пустые стены, кровать, старое кресло с кривыми ножками и огромный стул. Всё. Похоже, единственный оставшийся мне шанс выбраться, это найти секретный проход. Дверцу, дыру, что угодно. Потому что иначе я даже не знаю, что делать!

Будем думать и заодно начнём искать.

Вначале уборная. Неприятно, конечно, но, проверив плитку, пришлось заглянуть за бачок и даже пошарить под ним. Ничего. Гардеробная – белоснежная пустота, одни тени в углах. Вот, вроде бы пара полок не на своём месте, надо осторожно их вынуть, чтобы не мешали. Так. Пусто. А вот остальные не вынимаются. А самая верхняя так высоко, что на неё даже заглянуть нельзя. Очень удобно, когда нужно спрятать секретный затвор.

Да, надо добраться и проверить.

Стул-великан как специально подобрали тяжеленный, чтобы трудно было сдвинуть с места, так что складывается впечатление, будто я слона волоку, причём давно и далеко, а продвинулась всего-то на метр. Ладно, в случае чего можно сделать перерыв и отдохнуть, я ведь не спешу. То есть надеюсь, что не спешу, кто его знает, на когда запланирована очередная попытка ритуала. Не факт, конечно, что дело доведут до конца. Но вдруг доведут? А надеяться, будто повстанцы нападут и спасут снова, довольно глупо, не могут же они каждый раз устраивать захват, когда у меня беда?

Беда, беда…

Так, стул на месте, но почему-то прямо сейчас лезть на него неохота. Я не могу объяснить…

Выскочив из гардеробной и закрыв дверь, я отправилась к кровати и села на неё, стараясь сдержать стук сердца, который совершенно неожиданно ускорился. Может, болезнь? Бывает, когда у человека сердце слабое, переизбыток физических упражнений сразу сказывается усталостью и усиленным сердцебиением.

Но раньше я была совершенно здоровой. Да, немного нервной временами, но не больше. Последствия голода? Перенапряжение от нахождения в подвале?

За дверью шаги. Слуги ходят неслышно, будто специально стараясь проскользнуть быстрее.

А кто?..

Даже не стучат, просто ходят, как к себе домой…

В просвете появилась большая, массивная фигура последнего в списке некрогеров, кого я ожидала увидеть.

– Рондо? – сам по себе произнёс мой голос.

Когда мы виделись в последний раз, он выглядел далеко не так напыщенно, как сейчас. Помнится, метался по коридору, пыльный, испуганный… тащил свою фаворитку за собой волоком, кстати, плюс в его копилку. Пусть бросил нелюбимую женщину, зато любимую спасал. Не будь я в таком незавидном положении, даже зауважала бы его, хотя бы слегка, но не теперь. Я не виновата, что его сердце занято, никогда не была виноватой и не должна отвечать за всех сразу. Можно не любить, но при этом относиться по-человечески. А то как будто я напрашивалась на наш брак! Да он мне тоже поперёк горла!

В общем, разница налицо, в тот раз испуганный птенец, не то что сейчас – ввалился гордым орлом как к себе домой, вместо приветствия лениво кивнул головой и прохаживается теперь, оглядывая пустые стены, будто ожидал лицезреть галерею великих художников, а тут надо же, какая неожиданность – сплошной камень!

Конечно, ни единого вопроса про самочувствие жены.

Я подняла руку, прикрывая глаза, и незаметно перевела дух. Фу-ух. Повезло… интуиция что ли? Как, каким шестым чувством я поняла, что сейчас не стоит громоздиться на стул в поисках потайных рычагов и кнопок? А вот если бы залезла, поймали бы на горячем – и тогда пощады не жди. Потому что, не будем тешиться иллюзиями – Рондо давно и прочно на стороне жриц, невменяемая жена ему только на руку, от безумной супруги куда проще избавиться, да ещё и посочувствуют.

– Говорят, ты теперь довольно искусна в постели? – проговорил Рондо, подходя ко мне ближе на шаг и смотря с таким же отстраненным любопытством, как до этого на пустую стену.

– Кто?

Это я что ли хриплю? Как человек, выросший среди нормальных людей, смею предположить, что вопрос принца поставил бы в тупик любую нашу замужнюю даму. У нас сложно представить, что муж станет задавать жене такие провокационные вопросы… а тут как будто ничего не случилось – как погода? Дети как, не болеют? С кем ты мне изменяешь нынче, с некромантом?

Было бы жутко смешно, если бы не было так страшно.

– Что кто?

– Кто тебе сказал?

Никогда Янис не сказал бы такого… никогда. Тогда кто?

– Поговаривают, вас вынесли из подземелье в таком виде, что сомнения излишни. Что там рассуждать лишний раз? На тебе грязные отпечатки его ладоней, а вот нижнего белья нет. Он тоже… хорош. Наш уважаемый некромант без передыху бредил, и прислуга чуть не прослезилась над его признаниям. К тебе, между прочим. Так что не отрицай, ты была с некромантом. Развлекались там внизу вдвоём, пока суть да дело. Очень в духе… таких, как вы.

Надо же, мы теперь на одной линии, прямо сердце радуется.

И, видимо, Рондо хочет сказать, что он со своей фавориткой тем временем только в карты играл, тоскуючи, и слёзы горькие проливаючи о законной жене?

Ну и ладно, не вижу смысла оправдываться. Не жалею о произошедшем, ничуть. И не стыжусь. Поразительно просто, когда-то я была уверена, что главное в жизни – верность и то, как ты выглядишь в глазах других людей, но там, внизу, практически похороненная заживо, я поняла другое – нельзя пытаться отвечать за грехи окружающих, пусть даже речь о твоей собственной матери. Нельзя брать на себя ношу, тебе не предназначенную, каждому отмеряно своей тяжести. Вот наделаю своих грехов – тогда отвечу.

И если уж на то пошло – где же он, грех? Между мною и Янисом не было греха, наоборот, была одна только истина, голая, чистая. Никогда не думала, что в ситуации, когда замужем за одним, а любовью занимаешься с другим, я скажу нечто подобное, но сейчас совершенно точно могу заявить – мне ничуть не стыдно. Ни капли!

– Так что? Ты спала с некромантом?

– Да. Именно так. С твоим братом.

– И всё?

– А что ты хочешь слышать?

– Разве ты не собираешься извиниться?

– За что? Хотя нет. Просто не собираюсь. Не хочу. Ты недоволен чем? Что я спала с кем-то другим, или что я спала именно с твоим братом?

– Пусть спала, неважно.

– Если тебя это не заботит, к чему вопрос?

 – Да так, к слову пришлось, – он пожал плечами. – На самом деле, я тут по другой причине. Говорят, ты не желаешь сидеть тихо, шумишь и скандалишь.

Судя по всему, измена его действительно не задевает. Хотя где она, измена? Наш брак – фарс, жуткая ошибка, никому не нужная, никому не принесшая ни толики счастья. Зачем это всё было? Но это лирическое, горькое отступление… я не давала никому никаких обетов, следовательно, и не нарушала. Но Рондо определённо наплевать. Ещё один повод увериться, что твои тараканы имеют значение обычно только для тебя самого – столько переживаний, а всем вокруг фиолетово. Просто праздник какой-то!

– Меня заперли в комнате и не дают выходить. По-моему, вполне оправданный повод для скандала. Или на моём месте почтенные некрогерки сидели бы тихо, словно мыши и не пищали?

– Ну да.

Потрясающе насыщенная смыслом беседа.

– Рондо, зачем ты пришёл?

– А? – он нахмурился, словно силясь вспомнить, что происходит. – А, зачем пришёл. Вынуждено. Не уверен, что стоило, но жрицы как обезумели. Тётка покоя не даёт – не знает, что делать. Для обряда, который тебе нужно пройти, желательно отсутствие близких отношений с кем бы то ни было, поэтому тебя не выпускают. Для твоей же пользы. Не переживай, Янис завтра с утра уезжает и тогда твою дверь отворят. Просто не хотят пока, чтобы ты… нарушила условия, снова откладывать ритуал... а это много сил, растраченных впустую. Ты же навстречу не пойдёшь? Жрицы выматываются, чтобы всё успеть подготовить, а ты начинаешь вести себя как ребенок – и снова куча усилий насмарку! Тебе плевать, сколько людей тратят свое время, верно? У тебя свои причуды, свои капризы.

– Янис – уезжает?!

– Конечно, милая. Не ожидала? Ему давно пора заняться своими прямыми обязанностями, посетить другие места. Он отвечает за станей не только в замке, но и по всему своему участку. Некромантов нынче не так уж и много. У каждого своя территория, которую нужно обслуживать. Так что отъезд намечен на завтра. Следовательно, не стоит волноваться, тебя сразу же выпустят, как только Янис скроется на горизонте и его следы засыплет песком ветер, говоря поэтически. Надеюсь ты не найдешь себе другого мужика, это было бы крайне неудобно для всех сторон. Подумай хоть раз о чём-нибудь кроме своих капризов, к примеру, о том, сколько сил потрачено жрицами, чтобы сделать тебя одной из некрогерок. Не испорти всё снова!

Как будто нападение сао было подстроено лично мною только для того, чтобы сорвать планируемый обряд. Конечно, я бы подстроила, если бы могла, но на этот раз вина не моя.

Он с облегчением вздохнул и направился к двери. Даже не попрощался.

– Что за обряд я должна пройти? Как меня должны сделать одной из некрогерок? Зачем? – перечислила я вслед удалявшейся спине все вопросы, на которые желала получить ответ.

– Тебе не говорили?

– Не нужно столько удивления в голосе, как будто ты понятия не имеешь, что мне вообще никто ничего не считает нужным говорить. Или чего ты ждёшь? Что я воскликну – ах да, мне, конечно же, говорили – и не раз, и не два, талдычили сутками напролёт, но я со своей слабой памятью запамятовала! Действительно, на кой запоминать, ведь это такая ерунда – неизвестный обряд, которому меня собираются подвергнуть некрогеры, твердящие, что всё во благо, однако не брезгующие между делом травить меня препаратами, чтобы не мешала свадьбе. Не удивлюсь, если ты и брачную ночь собирался так провести – накачать меня чем-нибудь, чтобы не дёргалась, и отыметь, безо всякого удовольствия, естественно, а как же – брак-то вынужденный, но и чтобы не утруждаться уговариванием. Верно?

– Ты такая агрессивная. И ругаешься в последнее время много.

Это точно. И по первому пункту согласна, и под вторым без возражений подпишусь. Видимо, именно такая моя реакция на некрогерское воспитание силы духа. И плевать.

– К чёрту! Так ты скажешь или как?

– Вот поэтому и нужен обряд, – он покачал головой и поцокал языком. – Твоя кровь такая горячая. Нужно её остудить. Ты всё злее, ты бросаешься на людей, ругаешься, шатаешься днями напролёт за пределами замка. Притаскиваешь каких-то существ…

– Не утруждайся перечнем, я поняла. И что теперь? Каким образом жрицы собираются остужать мою кровь?!

– Не ори на меня.

– Не уходи от ответа!

Он вдруг вздохнул.

– А надо же… Эта твоя горячность даже слегка возбуждает. Могу понять, почему Янис, наша ледяная глыба, захотел слегка погреться. В общем-то, если подумать, возможно, наша связь будет даже приятной.

Вот так… Ответа от некрогера не вымолить и на смертном одре, а благодаря обряду, смутно чувствую, именно там я и окажусь. Если все вокруг твердят, что ты корова, однажды ты замычишь. Так что ещё немного и покажется правдой утверждение, что это я просто такая нервная особа в ласковых объятьях дружелюбной, всепрощающей семьи. И чего нервничать? Иди себе, куда ведут, делай, что сказано, и полагайся на некрогеров, ведь всё планируется только мне во благо.

Тошнотворная фраза.

– Рондо.

Он смотрел на меня с большим интересом. Любопытно… Послушание, смирение и готовность к трудностям – основные желания некрогера при выборе пары.

Попробуем, чего терять? Голос спокойный и ласковый, в дрожащих слезами глазах – мольба.

– Я хочу выйти на прогулку из комнаты. Можно? Я не стану искать некроманта. Пожалуйста.

– Почему не станешь? Ты закончила развлекаться? Больше неохота? Тут, наверху, где полно нормальных молодых людей, он тебе больше неинтересен?

В книгах в такие моменты объект обсуждения точно стоит за стеной и слушает, что о нём болтают. А потом насмерть обижается.

Жутко хотелось зажмуриться, но я не стала. Нельзя.

– Да, всё прошло. Это был приступ паники, не больше. Конечно, никакого интереса он во мне не вызывает. Конечно.

Рондо задумчиво за мною наблюдал.

– Так что? Можно мне выйти погул…

– Нет.

Ах ты, сукин сын! Было бы, чем запустить, я бы запустила, но раньше, чем в поле зрения попала подходящая штука, принц, который мой муж, исчез в коридоре. А если дверь толкнуть?

Забыв об угрозах жриц, я бросилась к двери, но Рондо оказался куда сильней и проворней. Дверь даже не дёрнулась, замок щёлкнул – и послышались удаляющиеся шаги.

Сукин сын! Знал, что всё равно меня не выпустит, но не мог не заставить врать, говорить гадости о единственном некрогере, который представляет для меня ценность.

От этого груз неправды ещё тяжелей и почти мешает дышать – вот что делает ложь с неподготовленным человеком.

Выход! Мне нужно найти выход!

Не знаю, сколько получится продержаться на злости, но надо действовать немедленно. Только дверь забаррикадировать – не хватало, чтобы заявился очередной незваный гость, весь такой терпеливый и понимающий. Мало ли кому в голову взбредёт меня навестить и прочесть лекцию с непонятной расплывчатой моралью. Чего хотел Рондо? Он сам-то понял? Я так нет.

Всё, чёрт с ним.

Стул на месте, уже облегчение. Жаль, не очень высокий, сложно заглянуть на полки, плохо видно… Но нет, ничего на полках подозрительного не имеется – пусто и пыльно, как положено – в углах злосчастные таинственные тени, которые никакого важного секрета не скрывают.

Что же делать?

Комната, конечно, надо проверить саму комнату. Пройтись вдоль стен, прижимаясь к камню ладонями, ушами, щеками, даже губами. Особенно к тем местам, где прохаживался Рондо, может, он проверял, не видно ли щелей, обозначающих расположение тайных проходов, не увижу ли их я? И по второму кругу – внизу, у самого плинтуса. И по третьему – выше, куда только достают руки.

Нет, ничего подозрительного, ни единой зацепки. Я так тщательно щупала всё подряд, что кончики пальцев онемели, а голова закружилась от слабости.

Секретный рычаг должен хотя бы немного отличаться от остальной поверхности, как его не маскируй, но когда за окном сгущается ночь, приход которой невозможно остановить, а ноги больше не держат – ничего больше не остается, кроме как признаться – никаких тайных лазов в комнате не существует. Или их так мастерски спрятали?

Нет, Лили… не тешься иллюзиями. Выхода нет.

На кровати мягче и теплее. Нужно подумать, но больше не получается. Сколько можно думать? Голова гудит и всё так… бесполезно, как будто специально чем больше пытаешься вырваться из замкнутого круга, тем сильнее он смыкается.

– Янис…

Ну вот, теперь я плачу. Не думала же я, на самом деле, что достаточно произнести вслух имя, чтобы перед тобой предстал его владелец? Из-под земли, как говорится. А в случае, когда речь о некроманте, ещё и очень двусмысленно говорится… И кстати, невозможно не думать об идее, которую подал Рондо, неприятную, злую, но вполне вероятную, только не в отношении меня, а в отношении некроманта. Как на человека влияет близкая смерть? Как угодно… Янис мог верить, что влюблён в меня, но насколько это правда? На что пойдёшь, чтобы отвлечься, скрасить последние дни? Даже страшно представить, на что.

Тьфу ты, даже думать не хочу.

Если говорить вслух, становится немного легче – как будто поблизости верный друг, весьма ко времени уверяющий, что всё будет хорошо. Только слова почему-то говорит совсем другие:

– Если я не выберусь, всё закончится очень плохо. Если я не выберусь, всё закончится очень плохо. Очень плохо. Плохо. Плохо!

За дверью снова загромыхали шаги, причём звучат они гораздо громче и неуклюжей, чем человеческие.