Текст книги "Кодовое имя Морозко (СИ)"

Автор книги: Юлия Шкутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

'Скоро снег пойдет', – отстраненно подумала девушка, а затем резво подскочила.

Выкарабкавшись на относительно ровную поверхность, девушка принялась похлопывать рукавицами, сбивая налипший снег. Руки неприятно заныли от холода, но Алиса упрямо не обращала на них внимания, сосредоточившись на отряхивании. Выколотив забившийся под рукава снег, она, наконец, соизволила осмотреться, да так и обмерла. Вокруг, на сколько хватала взгляда, дом окружали огромные сугробы. А самым удивительным было то, что снежный покров был девственно чист. Нигде не было видно ни одной тропки. Даже следов, оставленных птицами или каким-нибудь зверьем, тоже не наблюдалось. Создавалось впечатление, что в эти места никто уже очень давно не заглядывал.

'Так вот почему и Максимилиан и Александр появлялись или отбывали только порталами, – непроизвольно сжимая руки в кулаки, подумала Алиса. – Интересно, здесь есть хоть где-нибудь жилье и как мне до него добраться по таким снежным завалам?'

Спрятав рукавицы в карманах, а руки в рукава шубки, стараясь хоть немного отогреть заледеневшие ладони, девушка обводила задумчивым взглядом местность. Кругом ничего, кроме редких около дома, и более густо посаженных в отдалении деревьев, больше ничего видно не было. Ни малейшего намека на человеческое жилье или какую-нибудь дорогу! Идти по столь глубокому снегу не вариант. Во первых Алиса прекрасно понимала, что очень быстро выбьется из сил, а во вторых останутся следы, по которым ее быстро найдут.

'Значит сейчас мне отсюда никак не выбраться, – размышляла девушка, осторожно прохаживаясь по небольшому пяточку около входной двери, опасаясь вновь провалиться. – Тогда придется ждать, когда он перенесет меня в другой дом. Как раз в столице легче затеряться и… Вот я дура! – замерев на месте, Алиса принялась лихорадочно думать. – Ну и куда я собралась без денег и еды? Что за идиотизм вообще? Всегда считала себя довольно рассудительным человеком, а тут… Начиталась фэнтези и даже не удосужилась подумать, что в реальности все будет совершенно по другому! Никто не поможет и принц не прискачет. Хватит с меня и одного доброхота обманщика!'

– Ларра Алиса, почему вы на улице, а дверь открыта на распашку? – раздался позади нее удивленный мужской голос.

Испуганно оглянувшись, Алиса с облегчением узнала ларра Александра. Но тут же растерянно отпрянула от него, когда мужчина резко шагнул в ее сторону. Вот только маг оказался проворнее. Ухватив девушку за рукав шубы, он удержал ее на месте.

– Что-то случилось? – Алекс проникновенно посмотрел в карие глаза нежданной гостьи брата.

'Конечно! Ваш брат оказался тем еще лгуном!' – мысленно возмутилась Алиса, но в слух сказала совершенно другое.

– Я просто хотела прогуляться.

– И как? Прогулялись? – насмешливо поинтересовался водный маг, заметив внушительную вмятину в снегу в том месте, где девушка упала.

Переведя взгляд в ту сторону, куда смотрел мужчина, Алиса не смогла удержать смешка. Яма получилась довольно глубокой и широкой.

– Кто же знал, что у вас не принято чистить крыльцо от снега. Да и, как оказалось, ступенек здесь тоже нет.

– Почему это нет? – деланно возмутился Александр. – Просто они расположены с правой стороны от вас.

– Тогда не мешало бы поставить хоть какое-то ограждение, чтобы такие же несчастные, как и я, не проваливались в снег, – фыркнула Алиса, с вызовом смотря в ярко-синие глаза.

– Ну, во первых, чужие здесь не ходят, – принялся объяснять маг, ненавязчиво подталкивая девушку в сторону открытой двери. – А во вторых ограждение здесь было. Просто, по некоторым причинам, сейчас оно отсутствует, а новое не успели поставить. Вот потеплеет и мой брат исправит эту оплошность.

– Так здесь не вечная зима? – заинтересованно покосилась на него Алиса, входя в выстуженное помещение.

– С чего вы это взяли?

И столько удивления было во взгляде мага, что Алиса невольно смутилась.

– Ну… Ведь ларр Максимилиан ледяной маг… Вот я…

– Подумали, что ему по статусу положено жить в вечной мерзлоте? Нет, поверьте, Максу не нужно идти на такие жертвы. Хотя да, в этой местности климат суровый, а лето непродолжительно. Но оно все же есть!

– И что же, он живет здесь совсем один? – продолжила выпытывать информацию Алиса, позволив магу снять с себя шубу.

– Можно сказать и так. Этот дом используется, когда он в образе Морозко.

– И неужели никто не догадался? Просто согласитесь, довольно странно, что люди верят в доброго дедушку волшебника, когда в этом мире полно магов. Да и другие расы есть, как оказалось.

– Знаете, это довольно долгий разговор, а вам бы не мешало переодеться, – Александр кивнул головой в сторону лестницы. – Давайте встретимся с вами через полчаса и я вам все объясню.

Конечно же Алиса согласилась! Что ей каких-то полчаса, когда есть возможность узнать о человеке, приютившем ее, да еще и немного лучше понять этот мир. Тем более, как оказалось, Максимилиан не гнушался нагло врать ей. И чтобы больше не попасться в такую ловушку, Алиса решила, что ей нужно как можно лучше узнать этого загадочного мужчину и его мотивы. А потом она обязательно придумает, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Когда по прошествии оговоренного времени девушка спустилась в гостиную, ее ждал ароматный чай и пирожные.

'Ну ладно чай, а пирожные откуда? Неужели с собой принес? Что-то не припомню такого', – размышляла Алиса, присаживаясь рядом с магом на тахту.

– Из лучшей кондитерской столицы нашей империи, – словно прочитав ее мысли, сказал Александр, пододвигая ближе к девушке тарелку с аппетитно выглядевшим лакомством.

– Вы обещали объяснить, – не давая ему возможности увести разговор от интересующей ее темы, напомнила Алиса.

– А вы настойчивы, – усмехнулся Александр. – На самом деле все просто и никакой тайны в этом нет. Магов не так уж и много, как вам могло показаться. И в основном они живут в крупных городах, занимая высокие должности. Ну, кроме боевых, которым приходится выезжать на задания, и еще целителей. Так что ларра Алиса, поверьте, в некоторых глухих местах и маленьких деревеньках, где с трудом можно найти квалифицированную знахарку, магов воспринимают почти как сказочных существ. Даже когда мы жили бок о бок с другими расами, некоторые люди за всю жизнь могли ни разу так и не увидеть их.

– Но как такое может быть? – удивилась девушка, почему-то считая, что все должно было быть совершенно по другому.

– Ларра Алаиса, людям, в повседневной жизни, хватает и других забот, кроме как глазеть на магов, – усмехнулся Алекс. – Да и мы совсем не добрые волшебники, готовые творить чудеса на потеху толпе.

– Поэтому все поверили в Морозко?

– Да, как оказалось, это было совсем не трудно, хоть и была проведена огромная работа по подготовке.

– Но зачем это вашему брату? Как я понимаю, и он и вы близкие друзья императора. Неужели ларру Максимилиану больше нечем заняться, кроме как одаривать приданым всяких девиц, поработавших в его доме прислугой.

– Мы не только близкие друзья, но и должности у нас очень ответственные. И поверьте, по роду нашей деятельности, старик Морозко играет немаловажную роль.

Поняв, что честно рассказывать ей ничего не будут, а лишь отделываясь общими фразами, Алиса отступила. В принципе, того, что она сейчас узнала, было пока достаточно. Девушка не собиралась спешить, благодарная уже за то, что Алекс не смолчал, а хоть что-то рассказал. Ну а она обязательно постарается как можно лучше узнать Макса, чтобы суметь противопоставить ему хоть что-то.

– Лучше расскажите мне, объяснил ли мой брат, что вас ожидает и какую легенду он придумал? – поинтересовался Алекс, отставляя пустую чашку.

– Объяснил. Кстати, он сказал, что мое имя не совсем подходит для вашего мира и предложил другой вариант. Алаиса.

По слегка расширившимся глазам и удивлению, промелькнувшему на лице мага, Алиса поняла, что с этим именем что-то не так. О чем сразу же и поинтересовалась.

– Нет, что вы, все хорошо, – заверил ее Алекс, во что Алиса не слишком-то и поверила. – У вас будет замечательная наставница, которая сначала поможет распечатать дар, а затем научит ставить ментальный щит. Первое время, конечно же, она будет держать его сама…

– Ларр Максимилиан сказал, что сам займется этим вопросом, – перебила его Алиса.

И вновь заметила, как Александр слегка нахмурился, но спустя всего лишь одно мгновение лучезарно улыбнулся.

– Это просто прекрасно! Макс отличный наставник. Правда, если берет на себя труд кого-то обучать. Вам не стоит беспокоиться, он прекрасно справится с поставленной задачей.

На счет способностей ледяного мага Алиса и не сомневалась, здраво рассудив, что ничего не умеющих идиотов на ответственных постах держать не будут.

'Хотя ведь он друг императора… И все же, не думаю, что император поставил бы на… Интересно, кто же такой ларр Максимилиан?'

– Скажите… а кто вы? – осторожно поинтересовалась Алиса.

– В смысле? – удивленно приподнял бровь Алекс.

– Ну… Кем вы работаете? Вернее не так. Какие должности вы занимаете с братом?

Алиса даже не удивилась, когда гостинная на продолжительное время погрузилась в тишину. Единственное, что смущало девушку, так это пристальный изучающий взгляд собеседника. Алекс, слегка нахмурив брови, словно раздумывал, стоит ли ей говорить. А с другой стороны не видел для этого никаких особых препятствий. Пусть и не многие знали истинное положение вещей, но и эту информацию можно будет использовать против братьев, если правильно ее преподнести.

– Максимилиан начальник тайной стражи, – наконец решился Алекс. – Я начальник внешней разведки.

Далее водный маг наблюдал широко открытые глаза Алисы, промелькнувшее в них удивление, а затем и осознание с кем же ее столкнула судьба. Но что действительно понравилось Алексу, так это то, что страха не было. Любопытство, настороженность, но только не страх, который очень часто проскальзывал на лицах людей в подобной ситуации. В такие моменты он буквально кожей ощущал, как собеседник начинал быстро припоминать все свои прегрешения, из-за коих мог удостоиться сомнительной чести поближе познакомиться с братьями.

'А с другой стороны Алисе и незачем бояться нас. Пока…' – подумал маг, наблюдая за тем, как девушка потихоньку расслабляется.

– Действительно, очень значимые должности, – пробормотала Алиса, старательно скрывая волнение от открывшейся правды.

Понимание того, что ей вряд ли удастся провести начальника такого ведомства, неприятно кольнуло сознание. То, что за ней будут следить и очень пристально, сомневаться не приходилось. Следовательно нужно вести себя очень тихо и как можно более смирно, чтобы успокоить наблюдателей. А дальше… Все будет зависеть от того, что Алиса сумеет найти. На своего таинственного собеседника надеяться не хотелось. Да и стоит ли верить ему? Один уже в наглую обманул.

– Вас это беспокоит? – отвлек от рассуждений Алекс.

– Нет, – как можно беспечнее улыбнулась Алиса. – Просто теперь вдвойне удивительно, что ларр Максимилиан примерил на себя столь необычную роль. Неужели никто из его подчиненных не смог бы справиться?

– Просто за это мне стоит поблагодарить брата и друга, – раздался насмешливый голос ледяного мага.

Не ожидавшая такого скорого появления мужчины Алиса еле удержалась, чтобы не поморщиться. На данный момент она меньше всего желала бы видеть его здесь. Казалось, утихнувшая ранее злость и обида на обман, вновь скрутились тугим комом в груди, не давая возможности спокойно поприветствовать Макса.

– Ты что здесь так рано делаешь? – удивился Алекс, заметивший, как моментально напряглась девушка.

– Забыл кое-что, – лаконично ответил старший брат. – А вот что здесь делаешь ты?

– Решил навестить ларру Алаису.

Алекс почти незаметно выделил интонацией новое имя Алисы, но даже этого было достаточно, чтобы девушка вновь убедилась в своих подозрениях, что с этим именем что-то не так. Но спрашивать сейчас не было ни сил ни желания. Всей ее выдержки хватало только на то, чтобы не накинуться с обвинениями на мага.

'Успокойся, Алиса, все хорошо, – постаралась уговорить саму себя. – Как любила говорить бабушка, меньше знают, крепче спят. Не нужно ему пока знать, что я догадалась об обмане'

– Тебя что-то не устраивает? – моментально нахмурившись, поинтересовался Макс.

– Самое главное, чтобы это устраивало тебя, – усмехнулся Александр, вот только Алиса успела заметить мелькнувшее в синих глазах неодобрение.

Максимилиан ничего не сказал на выпад брата, но по недовольно поджавшимся губам стало понятно, что он не в восторге от вмешательства в его дела. Алиса же, наблюдая за этой молчаливой борьбой, поклялась сама себе, что обязательно узнает тайну имени. Ей очень не хотелось вляпаться в какую-нибудь историю, из-за непонятных тайн и недомолвок.

– Алаиса, я вернусь поздно вечером, поэтому не жди меня, – все же решив не развивать неприятный для него разговор, сказал Макс. – Завтра мы переберемся в мой столичный особняк, где ты сможешь познакомиться со своей будущей наставницей и задать интересующие тебя вопросы.

– А не слишком ли панибратски ты разговариваешь с девушкой? – лениво поинтересовался Александр, насмешливо глядя на брата.

– По легенде она наша дальняя родственница и моя подопечная, так что все вполне приемлемо, – отмахнулся от него ледяной маг. – А вот ты, со своим слишком официальным отношением, наоборот можешь вызвать подозрение.

– А мнением самой ларры ты поинтересоваться не хочешь? – ехидно спросил Алекс. – Ты ведь прекрасно знаешь, что многие семьи придерживаются официоза. Тем более, как было сказано ранее, ларра Алаиса наша дальняя родственница.

'Ну, хоть кому-то интересно мое мнение! – насмешливо подумала Алиса, переводя взгляд с одного брата на другого. – Хотя, по большей части, у меня создается впечатление, что ларр Александр просто развлекается. Ему что, так нравится спорить с Максом?'

– И все же я считаю это довольно глупым, как, кстати, и ты сам, – усмехнулся Макс. – Алаиса еще слишком молода, поэтому будет вполне естественно отринуть глупые приставки. Тем самым мы покажем, что она нам близка и дорога. Не у всех, но у большинства это поумерит пыл и они не будут так рьяно навязывать свое знакомство. Все же, когда многие тебя опасаются – это несомненный плюс. Но так уж и быть, чтобы ты не обвинял меня в излишней тирании, я поинтересуюсь мнением своей подопечной. Алаиса?

'Я оказалась между молотом и наковальней', – тут же проскочила паническая мысль.

– Если это поможет мне избежать ненужного внимания, то я, конечно же, согласна на менее официально обращение с вашей стороны, – осторожно ответила Алиса, но не смогла удержаться, чтобы не уколоть в ответ. – Но, так как вы с братом намного старше, мне как раз следует обращаться к вам в более почтительной форме.

По сузившимся глазам мужчины, она поняла, что попала. По заплясавшим румбу чертенятам на ярко голубой глади, сообразила, что попала очень сильно. Растянувшиеся в предвкушающей улыбке четко очерченные губы, заставили Алису напрячься и взмолиться о том, чтобы не покраснеть после той отповеди, которую, судя по всему, собрался устроить Макс.

– Ну что же, так тогда и сделаем, – согласился Александр, сам того не ведая, спасший будущую Забирающую от расправы. – Тебе, кстати, возвращаться не пора?

– А тебе? – с неохотой отведя взгляд от напряженного лица Алисы, ответил вопросом на вопрос герцог Ортанский.

– Нет, я сегодня совершенно свободен и могу составить Алаисе компанию. Думаю у нее еще много вопросов, на которые бы хотелось получить ответы.

– Тогда оставляю ее на тебя, а сам откланиваюсь. Дела действительно не ждут!

Не успела Алиса ничего сказать, как ледяной маг уже исчез в портале. Что, впрочем, заставило ее выдохнуть с облегчением.

Дальнейшее общение с Александром не принесло никаких потрясений и неприятных минут. Водный маг оказался довольно приятным и веселым собеседником. Он действительно с удовольствием отвечал на вопросы Алисы, добавляя какие-нибудь забавные комментарии при случае. Из всего их разговора, девушка поняла, что ларр Александр довольно негативно относится к излишним расшаркиваниям, принятым среди аристократов и любит их безжалостно высмеивать. И, в тоже время, Алиса нисколько не сомневалась, что при случае, он может дать по напыщенности сто очков форы всем снобам вместе взятым.

'Довольно любопытная личность этот ларр Александр, – уже много позже, когда осталась одна, размышляла Алиса. – Вот только какой он настоящий? Да и Максимилиан… Такие разные, казалось бы, братья, но почему-то мне кажется, что нить, связывающая их вместе, прочнее стали'.

Сидя на уже полюбившемся ей подоконнике в своей спальне и глядя, как медленно, словно нехотя, на зимнем небе загораются звезды, Алиса размышляла о том, что ей уготовили те неизвестные, выдернувшие из родного мира. Лишь в одном девушка ни сколько не сомневалась. Легко точно не будет!

Глава 12

Хоть Алиса и была готова, когда ложилась спать, что вновь встретится со своим таинственным собеседником, но все равно не смогла сдержать потрясенного вздоха, когда оказалась на уже знакомом выступе. Дыхание, от головокружительной высоты, на которой она оказалась, перехватило, а сердце суматошно застучало, готовясь или остановиться от испуга, или выпрыгнуть из груди. Открывшийся вид поражал воображение какой-то первозданной красотой и непоколебимым спокойствием. Взгляд карих глаз помимо воли метнулся в ту сторону, где Алиса в прошлый раз заприметила голубую гладь горного озера. К сожалению даже сейчас девушка не смогла понять, покрыта ли водная гладь прочной коркой льда, или же сия участь ее миновала. Слишком далеко был расположен так заинтересовавший ее объект. Зато горы, как и раньше, продолжали радовать своими снежно-ледяными панцирями, расцвечиваясь разноцветными бликами на ярком зимнем солнце.

'Налюбовалась?' – раздался немного насмешливый голос в ее голове.

– Мне кажется, что я никогда не устану смотреть на это великолепие! – честно ответила Алиса. – Здесь просто потрясающе красиво.

'Рад, что ты оценила этот вид, – довольно произнес ее собеседник. – Это одно из моих самых любимых мест'.

– Неудивительно, в такую красоту просто не возможно не влюбиться!

Любуясь окружающим ее миром, вдыхая морозный воздух, Алиса буквально ощущала, как все ее естество наполняется радостью и покоем. Казалось, она бы смогла так простоять целую вечность. Вот только ее собеседник придерживался другого мнения на этот счет.

'Ты подумала над моим предложением?', – поинтересовался он.

– Скорее уж над констатацией факта, – спокойно парировала Алиса. – Ведь если я откажусь, это ничего не изменит. Ты все равно не отправишь меня домой.

'Ты немного не права. Если откажешься, то я вообще не стану тебе помогать'

– Даже так?

'Да, к сожалению именно так, – с грустью ответил собеседник. – Пойми, как бы я не сочувствовал тебе, помогать вернуться домой прямо сейчас не стану'.

– Будешь мешать мне искать самой дорогу домой? – насторожено спросила Алиса.

'Нет, мне это не нужно. Без меня и подобных мне, ты ее просто не найдешь'

– Ну, спасибо, что хоть сразу сказал правду, а не нагло врал, как некоторые.

Секундная заминка, которая для Алисы растянулась, казалось бы, на целую вечность, и рокочущий голос с любопытством спрашивает:

'Как ты узнала?'

– Сегодня, после разговора с ним, вдруг вспомнила о вашем знакомстве, – не видя причины умалчивать, честно ответила Алиса. – Следовательно он не мог не знать, что у меня есть возможность вернуться в свой мир.

'Ты злишься на него?'

– А ты как думаешь? – возмутилась девушка. – Он специально соврал, преследуя какие-то свои цели, совершенно не заботясь о моих чувствах и желаниях!

'А должен был?'

Этот вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба, заставив Алису задохнуться от негодования и возмущения. В первые мгновения она словно окаменела от недоверия к услышанным словам.

'Не спеши обвинять меня во всех смертных грехах, – примирительно сказал ее таинственный собеседник. – Просто хорошенько подумай и ответь, кто ты для него?'

– Я… – порывисто выдохнула Алиса и замолчала, не зная, что ответить.

'А ведь действительно, кто я для него?'

'Никто, – словно вторя ее мыслям, пророкотал незнакомец. – Пришлая незнакомая девица, которую он спас в зимнем лесу. А затем оказалось, что у этой незнакомки есть чудесный дар, такой нужный и такой важный для его мира. Скажи, если бы на твоем жизненном пути попался человек, который бы мог если не спасти, то хотя бы отсрочить гибель твоего мира, разве бы ты не сделала все, что только возможно, чтобы удержать его?'

Хлесткие слова будто впивались под кожу, причиняя боль и страдание. Алисе хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать их. Но разве можно отгородиться от голоса в своей голове?

'Хорошо подумай и ответь, волновало бы тебя, что он хочет домой?'

Как бы не было неприятно, но… Алиса прекрасно осознавала, что ее собеседник прав. Она бы посочувствовала, но… не отпустила. И тем горше было осознавать себя на этом месте.

– Нет… – еле слышно прошептала девушка, чувствуя, как по щекам струятся слезы.

'Вот и его не волновало, – вздохнул собеседник. – Я понимаю, как это больно и неприятно – быть использованной. И ни в коей мере не оправдываю его ложь, но так же знаю, ради чего это делалось. Он не плохой и не жестокий, и если бы вы встретились при других обстоятельствах… Хотя о чем это я? Этот балбес просто бы не обратил на тебя внимания и даже не взял себе за труд узнать тебя получше!'

– Что?.. – переспросила Алиса, ошарашенная такой сменой темы.

'Дурак он, говорю', – хмыкнул голос.

– Это ты так пытаешься меня запутать и отвлечь? – подозрительно поинтересовалась девушка, вытирая мокрые дорожки от слез.

'Нет. Просто накипело'

– Накипело? – повысив голос, переспросила Алиса, чувствуя себя полной дурой, которую просто водят за нос. – А у меня, значит не накипело? Да вы у меня уже в печенках сидите! И ты, и он, и…

Резко обернувшись, девушка, горя праведным гневом, приготовилась высказать все, что думает об этом мире и конкретных людях в частности. Но увидев того, кто находился за ее спиной, подавилась заготовленной обличительной речью, а из горла вырвался истошный визг. Глядя широко открытыми глазами на огромное существо, вольготно расположившееся на заснеженном плато, Алиса кричала и кричала, не в силах остановиться из-за охватившего ее ужаса.

'Прекрати! Я сейчас оглохну'

Эти слова, раздавшиеся у нее в голове, послужили спусковым крючком. Не помня себя от страха, девушка резво принялась отступать назад, не смея отвести взгляда от гиганта.

'Стой, глупая, упадешь ведь!'

Еще один стремительный шаг, и Алиса упирается спиной во что-то холодное. Бросив быстрый взгляд назад, понимает, что по краю выступа, отгораживая ее от падения с невообразимой высоты, выросла ледяная стена. Ощупав ее и убедившись, что это не мираж, она буквально распласталась по ней, желая оказаться как можно дальше, от столь поразившего ее открытия. А огромное существо, приоткрыло пасть, продемонстрировав внушительные клыки.

– Мама… – охрипшим от крика голосом, прошептала Алиса.

'Ну что ты такое говоришь? – раздался укоризненный голос в ее голове. – Я не могу быть твоей мамой, слишком разные видовые отличия. А если бы и мог, то определенно был бы отцом!'

'Издевается', – мелькнула и тут же пропала шальная мысль.

'Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты меня видела, – грустно проговорил все тот же голос. – Подозревал, что это станет большим испытанием для тебя. Зачем оборачивалась?'

– Да к то ж знал, что ты… Вы… дракон? – помертвевшим от страха голосом, спросила Алиса.

'Ишь ты, какая вежливая стала, – ехидно усмехнулся собеседник, вновь продемонстрировав свои клыки. – Ну да, дракон'.

– Но вы же все… там, за Заслоном.

'Кто такое сказал?' – деланно удивился дракон, тряхнув огромной головой.

Чувствуя, как от этого движения, ноги совсем ослабели, Алиса еле слышно прошептала:

– Люди.

'Люди много чего говорят, нельзя же верить всему, – развеселился гигант. – Кстати, отошла бы ты от стены, а то замерзнешь, заболеешь еще'.

– Н… нет, мне и так не плохо, – яростно затрясла головой девушка, что есть сил прижавшись к ледяной преграде.

'Алиса, прекращай, – устало вздохнул дракон, а она еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, увидев, как расширяется его грудная клетка. – Я еще в первый раз сказал, что не собираюсь причинять тебе вреда. Людей, кстати, я не ем! Неужели ты такая трусиха?'

– Кажется, да, – честно созналась Алиса, заставляя себя чуть-чуть отступить от стены.

'Знаешь, я все же не рассчитывал, что произведу на тебя столь неизгладимое впечатление. Неужели совсем не нравлюсь?'

Только сейчас Алиса заставила себя хоть немного отринуть страх, застилавший глаза и внимательно посмотреть на дракона. Огромный, где-то с двухэтажный дом, могучий, с двумя большими костяными наростами на широком лбу. Внимательные, чуть насмешливые глаза белого, с оттенком легкой голубизны цвета, с вытянутыми узкими зрачками. Но больше всего Алису поразила чешуя дракона. Снежно-белого цвета, по которой, казалось, проходили серебристые волны. И только когда девушка напрягла зрение, стараясь понять, в чем же там дело, заметила, что каждая чешуйка по краю окрашена в серебристый цвет, что и давало столь невероятный эффект. А уж когда он медленно распахнул свои кожистые крылья, девушка буквально задохнулась от восторга, глядя на это серебристо-белое великолепие!

– Красивый, – ответила она, наблюдая, как дракон горделиво выпячивает грудь. – И страшный!

'Алиса!' – возмутился дракон.

И столько укора было в его взгляде, что девушка не выдержала и смущенно потупилась.

– А как вас зовут? – попробовала сгладить неприятный момент Алиса.

'Лаетан, – склонив голову, представился дракон. – Только давай договоримся, что ты будешь обращаться ко мне на 'ты'. Не находишь, что менять стиль общения уже поздно?'

– Как скаже… шь.

'Ну вот, так намного лучше! – обрадовался ледяной дракон. – Тогда, может быть, ты отойдешь от края и мы спокойно продолжим прерванную беседу?'

Алисе понадобилось сделать усилие над собой, чтобы выполнить просьбу хозяина этих гор. Все же приближаться к такой громадине было страшно. А когда она вспоминала, что он находился за ее спиной, во время разговора, коленки сразу же начинали предательски дрожать. Но и выказывать неуважение своим отказом и страхом тоже не хотелось. Как ни крути, а Лаетан ничего плохого ей не сделал. Пока…

'Вот так-то лучше! А то жмешься у этой стеночки, того и гляди, сквозь нее просочишься'

– Очень смешно, – буркнула Алиса, настороженно наблюдая за веселящимся драконом.

'На самом деле это действительно выглядело довольно забавно, – фыркнул Лаетан. – Видела бы ты себя со стороны!'

– Скажи, почему ты здесь? – постаралась уйти от скользкой темы Алиса. – Ведь все расы из-за войны ушли за Сумеречный Заслон.

'Не совсем так. Раньше Заслона не было, его воздвигли уже после того, как мы всех увели. Но, в тоже время мы, драконы, не прекратили быть Хранителями. Чтобы не случилось, мы продолжаем наблюдать и, если нужно, направлять. Хотя сейчас делаем это все тайно'.

– Зачем? Я честно этого не понимаю. Ведь люди так жестоко поступили с другими расами, развязав кровопролитную войну. А вы все равно помогаете им.

'Потому что они стали частью этого мира. Пусть, по большей части, они жестоки, злы и завистливы, но и среди них есть достойные представители человеческой расы. Не стоит судить обо всех одинаково. Как бы там ни было, но для нас они просто неразумные дети. А ты бы смогла отказаться от ребенка лишь потому, что он поступает не всегда правильно?'

– Нет, не смогла бы, – задумчиво глядя на своего собеседника, ответила Алиса.

'Вот и мы не можем, продолжая помогать им в нужные моменты. Поэтому я и хочу, чтобы ты попробовала полюбить этот мир так же, как любим его мы'

– Но почему именно я? Неужели этот целительский дар так важен?

'Да, важен. Но это не только из-за него. Самое важное это ты, такая, какая есть'

– Чем важна? – с любопытством посмотрев на дракона, спросила Алиса.

'Я и так уже сказал слишком много, – усмехнулся Лаетан. – Старый совсем стал, скучно мне, вот и болтаю что ни попадя'.

– Значит не расскажешь, – недовольно поджала губы Алиса.

'Со временем ты узнаешь все сама, – попытался приободрить ее дракон. – Если, конечно, согласишься на мое условие'.

– А у меня есть выбор? – грустно улыбнувшись, вновь спросила девушка. – Я согласна.

'Вот и прекрасно! – обрадовался Лаетан, словно до этого сомневался в ее решении. – И еще одно. Пожалуйста, дай мальчику шанс. Он не так уж и плох, и, думаю, больше не совершит такой ошибки'.

Не успела Алиса подобрать достойный ответ, как проснулась у себя в комнате.

– Вот же зараза чешуйчатая! – возмущенно фыркнула, оглядывая спальню. – А оно мне надо, давать ему какие-то шансы? И уж тем более сомневаюсь, что это надо Максимилиану.

Откинувшись на подушку, Алиса попробовала систематизировать все, что сегодня узнала от дракона. Но как бы это не было печально, пришлось прийти к выводу, что она только еще больше запуталась. Слишком много тайн и недосказанностей окружало ее. Взять хотя бы эти непонятные разговоры между Максимилианом и его братом.

'Стоп, – одернула она саму себя, нахмурившись. – Лаетан же еще в первый раз сказал, что знаком с Максом. Следовательно мой нежданный опекун довольно плотно общается с драконом, который, по идее, должен находиться за Сумеречным заслоном. Значит ли это, что он поддерживает связь и с представителями других рас? А если это так и есть, то… Кто же ты такой, ларр Максимилиан? Да, пусть он занимает высокую должность при императоре, но…'

Почувствовав, как начала болеть голова, Алиса зажмурилась, потерев виски кончиками пальцев. Она прекрасно понимала, что это пустое занятие – строить предположения, когда практически ничего не знаешь. Но и остановиться не могла, уж слишком интересно было докопаться до правды. И даже тот факт, что любопытство не всегда доводит до добра, не могло стать непреодолимой преградой.

'А вообще, если так разобраться, не слишком ли много тайн вокруг одной маленькой меня?'

Звук открываемой двери хоть немного разогнал суматошные мысли, нескончаемым роем мечущиеся в ее голове. И все бы хорошо, вот только вместо ледяного мага в спальню вошла высокая светловолосая женщина, в темном строгом платье и повязанном поверх его белом переднике. Ее появление стало настолько неожиданным, что несколько мгновений Алиса находилась в прострации, решая, не привиделось ли ей все это.

– Доброго дня, ларра Алаиса, – присев в книксене, поздоровалась незнакомка. – Хорошо, что вы уже проснулись. Через час в столовую будет подан обед, но ларр Максимилиан желал переговорить с вами. Он ожидает в библиотеке.