Текст книги "Кодовое имя Морозко (СИ)"

Автор книги: Юлия Шкутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Ты боишься? – тихо поинтересовалась Мириан, глядя на взволнованное лицо девушки.

На мгновение задумавшись, Алиса кивнула:

– Да.

– Это хорошо, – довольно улыбнулась целительница. – Бояться неизвестного естественно и правильно. Поможет уберечься от многих ошибок, заставив быть осторожнее.

– А когда мы начнем? – глубоко вздохнув, полюбопытствовала Алиса.

– Завтра, – пообещала Мириан. – А сегодня тебе стоит отдохнуть после всех пережитых испытаний.

Смешливо фыркнув, девушка согласилась с ней. Ноги до сих пор неприятно гудели после испытанных нагрузок. Да и начать изучать рода империи не помешало бы. Что-то подсказывало ей, что ларра Фирэн с превеликим удовольствием пройдется по ее умственным способностям, если Алиса не сумеет худо бедно ответить на ее вопросы.

'Ну уж нет, я потерплю до тех пор, пока эта мымра не узнает истинное положение вещей!' – злорадно подумала она. И пусть такие мысли были мелочны, зато приносили громадное чувство удовлетворения.

– Тогда давай отправимся в библиотеку и я помогу выбрать тебе нужные книги, заодно указав на те знатные рода, где тебе не придется слишком много запоминать, – словно прочитав ее мысли, предложила Мириан.

Посмотрев на нее, как на спасительницу, Алиса сразу же согласилась. Вот только резво встав с софы, тут же об этом пожалела. Ноги и спина не преминули напомнить нерадивой хозяйке, что они напрочь отказываются совершать столь резкие движения. И вообще объявляют забастовку, против такого издевательства! Пришлось поумерить свой пыл и передвигаться более осторожно.

В библиотеке ларра Мириан быстро нашла нужную литературу, тем самым показав, что прекрасно ориентируется здесь. Алисе сразу же захотелось узнать, какие отношения связывают ее наставницу и ледяного мага. Романтические чувства она отмела, как несостоявшиеся. Мириан не была похожа на ту, кто будет изменять, будучи замужем. Да и мужа, судя по ее взгляду, когда она о нем говорила, целительница любила.

'Значит дружба, – пришла к выводу Алиса, все же постеснявшись озвучить свой вопрос. – Довольно удивительно для такого циничного человека, как Максимилиан. Но я его прекрасно понимаю, ларра Мириан замечательный человек. Ей просто не возможно не восхищаться'.

– Смотри, вот здесь ты найдешь все гербы, которые есть в нашей империи и у ближайших соседей, – положив на стол книгу в плотном черном переплете, с крупными золотистыми буквами, сказала Мириан. – Ознакомишься пока только с пятью из них.

Открыв ящик стола, она достала небольшую продолговатую шкатулку. С любопытством заглянув в нее, Алиса обнаружила, что там лежит аккуратная стопочка разноцветных закладок. Пока Мириан помечала нужные страницы, Алиса вертела одну закладку в руках, проводя пальцами по немного шероховатой поверхности.

– А вот здесь будет описание родов империи, конечно начиная с императорской семьи, – указав на толстый том, просветила целительница.

– Их так много? – спросила девушка, с ужасом представляя, что ей все это придется выучить.

– Не слишком, но там попадаются семьи с поистине огромной историей, – успокоила ее Мириан. – Дело в том, что основателем рода считается именно тот, кто первым получил титул. Будь то простой баронет, в потомках у которого не было ни одной примечательной личности. Есть у нас несколько таких родов. Влияния у них никакого, зато самомнение просто огромно.

– И мне это все нужно будет выучить? – скорее даже не спрашивая, а констатируя факт, убито пробормотала Алиса.

– Да. Будь ты хоть трижды Забирающей, но элементарные правила поведения в высшем свете знать просто обязана.

Девушке на это сказать было нечего. Не будет же она говорить, что с удовольствием бы не видела этот высший свет до конца жизни. Тем более когда Мириан так ей помогла. Но как бы не удивительно это звучало, чтение затянуло Алису.

Начав разбираться со знатными родами после ухода целительницы, она сама не заметила, как увлеклась. Одни рисунки на гербах чего стоили! С каждым из них обязательно была связана какая-то интересная история. Например герб императорской семьи. На нем была изображена алая роза, оплетенная колючим вьюнком, с каплями крови на длинных и острых шипах. Довольно страшный герб, если не знать, что это в память о той, кого так беззаветно любил первый император. И даже свою империю он назвал в честь любимейших цветов своей погибшей жены. Красивая и печальная история любви, замешанная на крови и горе многих рас этого мира.

Углубившись в чтение, Алиса не заметила, как совсем стемнело. Она помнила, как заходила служанка, принеся ей поднос с легким ужином, но так к нему и не притронулась. Глаза уже начали побаливать, а голова гудеть от количества запихиваемых в нее знаний, но девушка упрямо продолжала читать, увлеченная хитросплетениями чьих-то судеб.

'А все не так уж и страшно, – переворачивая очередную страницу, повествующую о маркизах Бивенских, подумала Алиса. – Думаю ларру Фирэн ждет неприятный сюрприз!'

Глава 16

Утро традиционно началось с совместного завтрака. Причем Алиса настолько привыкла к этому за пару дней, что уже вполне естественно и беззаботно разговаривала с Максимилианом, рассказывая о том, как прошел ее день. Она сама не заметила того, как ей стало легко в обществе мага. Он уже не воспринимался кем-то посторонним и чужим. Скорее как хороший сосед, с которым они часто виделись.

'Вот если бы он еще не старался меня завалить учебой, для каких-то ему одному известных целей…'

Создавалось впечатление, что как только Алису представят ко двору, она не учиться владеть своим даром будет, а постоянно посещать светские мероприятия. И девушка была с этим в корне не согласна. Как бы ей не нравились некоторые люди в этом мире, домой вернуться по прежнему хотелось. Именно там ее жизнь, родственники и друзья. Да, магический дар – это просто чудесно, волшебно, прекрасно и еще много каких слов, но когда рядом нет близких людей, все это теряло большую часть своей прелести. Поэтому заводить какие-то знакомства и обрастать друзьями Алиса была не намерена. Лишь договор с Лаетаном останавливал от поисков в библиотеке ледяного мага возможной информации по порталам.

'Да и не думаю, что дракон соврал, утверждая, что без его помощи я не смогу вернуться, – намазывая на еще теплую булочку масло, размышляла Алиса. – Это у нас только Максимилиан любитель нагло врать, глядя прямо в глаза'.

Бросив быстрый взгляд на сидящего напротив нее мужчину, девушка вновь вернулась к прерванному занятию. Она все еще немного злилась на него, хотя и понимала, что скажи он правду, это бы ничего не изменило. Маг не намерен был ее отпускать. И тут их взгляды радикально расходились.

Сейчас Алиса собиралась полностью посвятить себя познанию своих магических способностей. Благо это только приветствовалось и никаких препятствий ей чинить не собирались. Со слугами она не сказать чтобы сдружилась, но общалась вполне спокойно, не боясь обнаружить какую-нибудь неприятность подстроенную ими. Хотя странности все же оставались. Например сейчас Алиса исподтишка наблюдала за одной девушкой, прислуживающей им за столом. Все казалось довольно обыденным, если бы она постоянно не смущалась. И ладно бы, девушка краснела как маков цвет, когда смотрела на Максимилиана. Алиса бы просто решила, что бедняжка влюблена в своего хозяина. Но нет! Тоже самое происходило, когда служанка смотрела на нее. Дождавшись, когда она в очередной раз покинет столовую, Алиса, не вытерпев, поинтересовалась:

– Вы не знаете, что происходит с… Ташей?

– Знаю, – хмыкнул маг, на мгновение оторвав взгляд от каких-то документов, которые просматривал за завтраком.

Выждав некоторое время и поняв, что продолжать мужчина не собирается, Алиса, недовольно нахмурившись, спросила:

– А мне рассказать не хотите?

Посмотрев на подопечную так, словно она надоедливая муха, отвлекающая от важных дел, Макс соизволил ответить:

– Все с ней будет хорошо. Просто постарайся больше не засыпать в непредназначенных для этого местах.

Алиса моментально насторожилась. Вчера до поздней ночи она зачиталась в библиотеке и там же уснула. А вот проснулась уже у себя в спальне, совершенно не помня, как там оказалась.

– И что из этого? – осторожно поинтересовалась она.

– Да ничего особенного, – поняв, что документы ему просмотреть не удастся, Макс отложил их в сторону. – Просто Таша видела, как я переносил тебя спящую, а ты так доверчиво обнимала меня за шею и тихо сопела… А она девушка молодая, впечатлительная, вот и смущается немного.

– А просто разбудить меня нельзя было? – чувствуя, как вспыхнули от смущения щеки, возмутилась Алиса.

– Думаешь я не пробовал? – спокойно ответил Максимилиан. – Но ты, пробормотав 'отвали, старый пень', наотрез отказалась просыпаться. Не бросать же мне тебя там. Кстати, что тебе снилось?

– Не помню, – быстро ответила она, надеясь не сгореть со стыда. – Я благодарна вам… – стараясь поскорее замять опасную тему, сказала Алиса, но кое что вспомнив, внимательно посмотрела на мужчину. – А раздевал меня кто?

– Да что я там не видел! – фыркнул маг, но тут же понял свою ошибку, натолкнувшись на прищуренный взгляд карих глаз. – То есть я не смотрел, мне было не интересно. Женские тела везде одинаковы… Алаиса, положи нож, а то еще поранишься!

Переведя взгляд на свою руку, Алиса действительно увидела зажатый в ней, до побелевших костяшек пальцев, столовый прибор. Медленно, словно нехотя, она положила его на стол, попутно размышляя, что же больше всего ее задело в словах Макса. То, что он действительно осмелился раздеть ее, или то, что даже не попытался рассмотреть, сознавшись, что ему было просто не интересно. По всему выходило, что оба варианта были обидны по своему. Нет, ей вовсе не хотелось, чтобы маг разглядывал ее полуголую фигуру. Но если учитывать подсознательное желание женщин нравиться абсолютно всему противоположному полу, это было довольно неприятно!

– Вам не пора… куда-нибудь по делам? – холодно спросила Алиса, принявшись как можно более безразлично намазывать еще одну булочку маслом.

– Сегодня нет, – настороженно наблюдая за девушкой, чтобы понять, что от нее ожидать, ответил Макс. – Я останусь, чтобы помочь Мириан.

– Что-то не так? – сразу же позабыв об обиде, обеспокоенно поинтересовалась Алиса.

– Нет, не волнуйся, – ободряюще улыбнулся маг. – Я скорее буду наблюдателем, чем участником. Ларра Мириан заверила меня, что отлично справится сама, но мне бы хотелось остаться.

Алиса честно призналась самой себе, что сразу же почувствовала облегчение от его слов. Не то чтобы она не доверяла целительнице, но именно глядя в спокойную глаза мага, ей верилось, что все будет хорошо. Он не допустит ничего плохого и обязательно поможет. Девушка сама не могла ответить, откуда взялась эта уверенность, просто знала, что все будет именно так.

К приходу ларры Мириан, они уже вполне мирно разговаривали, обсуждая прочитанное Алисой накануне вечером. Причем девушка с живейшим интересом слушала то, что рассказывал ей Максимилиан, стараясь как можно лучше понять, что ей предстоит. Пока выходило, что она будет окружена толпой льстецов, желающих как можно ближе познакомиться с юной Забирающей. От мысли об этой, Алиса недовольно поморщилась, в который раз подумав, что полгода – это довольно длинный срок. Но благоразумно промолчала на этот счет. Что-то ей подсказывало, что ледяной маг не знает о ее договоре с драконом.

'Пусть и дальше ничего не знает! – решила она, догадываясь, что ее опекуну это совсем не понравится.

– Какая мирная картина, – воскликнула целительница, входя в библиотеку, где они и расположились. – Прямо отрада для моих глаз!

– У тебя что-то случилось? – склоняясь над ее рукой для поцелуя, спросил Макс.

– Студенты – катастрофа мирового масштаба, – тяжело вздохнув, ответила Мириан. – Стихийники решили подшутить над травницами, а те шутки не оценили, позвав на помощь боевиков. Как итог, одно крыло мужского общежития выжжено, женское полностью затоплено, а административная часть пропахло чем-то вонючим и плохо выветриваемым. Хорошо хоть все обошлось только ушибами и испугом. Лишь у одного сломана рука, да еще у двоих вывих ноги.

– Знатно они погуляли, – рассмеялся маг, подводя целительницу к креслу. – Но неужели там не смогли справиться без тебя?

– Декан целительского факультета отбыл по делам на неделю, а другие целители точат зубы на все тех же стихийников и боевиков еще с прошлой практики, – усмехнулась Мириан. – Нет, будь там что-то серьезное, они бы сразу помогли, а так пришлось справляться мне, не вовремя оказавшейся там. Конечно магистр Изабель потом им устроит сладкую жизнь за отказ оказать помощь пострадавшим, но это будет потом.

– А что на все это говорит ректор? – с живейшим интересом, поинтересовался Макс.

– Ларр Дарэн клянется отправиться к Заслону, заодно прихватив и тебя, облагодетельствовавшего его этой должностью.

– Ну, допустим, на должность его назначил сам император, – удовлетворенно сверкая глазами, усмехнулся Максимилиан.

– А кто его на это подговорил? – скептически выгнув бровь, спросила целительница. – Ну и мстительный же ты!

– Есть такое, – не стал отпираться герцог Ортанский.

– А что между вами произошло? – не вытерпев, спросила Алиса, буквально как губка впитывая все услышанное.

– Мы не сошлись во мнении по одному вопросу, – высокомерно ответил Макс.

– Коня они не поделили, – тут же сдала его Мириан. – Ты представляешь, всего лишь какого-то коня.

– Не какого-то, а самого лучшего! – возмутился ледяной маг. – Ты хоть знаешь, что черные ортайские жеребята очень ценятся. Эта порода и так считается самой лучшей, но в основном они все гнедой масти. Черные среди них, словно бриллианты, среди обычных камней. А ларр Дарэн заупрямился, не пожелав мне его уступить, хотя я предлагал заплатить в два раза дороже, чем он его приобрел!

– Разводчик все равно через два года продал следующего черного лично тебе, даже не выставляя на торги, – укоризненно напомнила целительница.

– Ну и что? С некоторых людей полезно сбить спесь.

'Кто бы говорил', – явственно читалось во взгляде Забирающей.

И Алиса была с ней полностью согласна. Ледяной маг сейчас настолько напоминал ей обиженного мальчишку, что она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.

'Какой же ты еще, ларр Максимилиан?' – неожиданно для самой себя, подумала девушка, и сама же испугалась этой мысли.

Желание узнать его получше означало для нее привыкание, которого она не желала. Понимание того, что это может повлиять на ее решимость вернуться домой, обожгло сознание словно кипятком.

– Может приступим? – переведя тему, спросил Максимилиан.

Он успел заметить нервозность Алисы, но неправильно понял ее.

– Думаю нам будет удобнее в ее спальне, – моментально став серьезной, ответила целительница.

А нервозность Алисы тут же сменила полярность. Теперь ее и страшило предстоящее, и, в то же время, наполняло душу радостным ожиданием чего-то необычного.

– Ты готова? – пристально всмотревшись в ее лицо, поинтересовался Макс.

– Да, – твердо ответила она, нисколько не сомневаясь.

Весь путь до комнаты Алисы они прошли в гробовом молчании. Каждый думал о своем, готовясь к тому, что им предстояло сделать. Максимилиан изредка косился в сторону девушки, словно проверяя, не передумала ли она. Но Алиса уверенно шла вперед, внешне оставаясь вполне спокойной. Пути назад не было, да и не желала она отступать.

– Ложись, – поправив подушку, сказала Мириан.

Выполнив ее наказ, Алиса удобно расположилась на кровати, неосознанно скрестив руки в области живота. Целительница, присев рядом, успокаивающе погладила ее по плечу, пообещав, что больно не будет. Максимилиан, став немного сбоку от них, чтобы не мешать, но и все видеть, продолжал молчать. Он не волновался на счет того, справится ли Мириан, а вот странное спокойствие Алисы заставляло немного нервничать. Маг опасался, что она может не выдержать нервного напряжения и неосознанно помешать. Все же для нее это было что-то совсем новое и неизведанное. А люди, как показывала практика, больше всего боялись именно этого. Но Алиса продолжала спокойно реагировать на все, лишь прикрыла глаза и начала глубоко и размеренно дышать. Только один раз она вздрогнула, когда Мириан сообщила, что распутала первую нить.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась целительница, не отрываясь от своего занятия.

– Немного странно, – призналась Алиса, так и не открыв глаза. – К тому теплу, что исходит от ваших рук, прибавилось какое-то щекочущее ощущение. Словно у меня под кожей забурлили тысячи пузырьков.

– Хорошо, – улыбнулась Мириан. – Это освобожденные магические потоки гуляют по телу. Знала бы ты, как себя чувствовала я, когда мой дар проснулся. Было до ужаса щекотно, а еще мне казалось, что я легкая, как перышко. Это долго не продлится, через пару часов пройдет. Кстати, а ты не помнишь, в твоем мире у тебя такого не было? Ведь твой дар запечатали уже после его пробуждения.

– Нет, – отрицательно качнула головой Алиса. – Мне тогда пять лет всего было. Я мало что помню.

– Сколько? – воскликнули в один голос целительница и маг.

– Пять лет. А что… – девушка приоткрыла глаза и хмуро осмотрела удивленные лица. – Ах да, вы же говорили, что у ваших детей магия просыпается лет в десять.

– Вот именно, поэтому мы так и удивились, – пояснила Мириан. – Это очень рано.

– Возможно это был просто всплеск, – задумчиво потерев подбородок, сказал Максимилиан. – Вспомни, у нас есть документы, свидетельствующие об этом.

– Но это было многие столетия назад, – не согласилась целительница. – Сейчас такого и в помине нет.

– Ты забываешь, что Алаиса не из нашего мира, – хмыкнул маг. – Мы не знаем, как там у них обстоят дела. А еще мне очень интересно, кто и по какой причине заблокировал ее дар?

Алиса даже ахнула от неожиданности. Сколько раз Максимилиан уже говорил об этом, а она попросту не обращала внимания. А ведь стоило бы! В этот мир девушка попала с печатью, значит и ставили ее у них на Земле.

'Вот же я дура! – отругала саму себя девушка. – Нельзя же быть настолько не внимательной. Но кто и зачем?.. Не понимаю'.

– Алаиса, ты говорила, что о твоем даре знала только бабушка, – посмотрев на нее, сказал Макс. – А не могла она…

– Не знаю, – ответила Алиса. – Я никогда ничего такого за ней не замечала. Бабушка Тая была совершенно обычным человеком. По крайней мере на первый взгляд.

– Ну, мы все равно не сможем узнать правду, так что не забивай голову, – отмахнулся ледяной маг.

'Кто и не узнает, а кто и обязательно спросит!' – мысленно усмехнулась Алиса, давая себе зарок по возвращении домой, вытянуть из бабушки все ответы.

– Тогда… Ой! – воскликнула Мириан, глядя на девушку. – А вот об этом мы не подумали.

– Как красиво, – нагнувшись над девушкой, восхищенно сказал Макс. – Давно я уже такого не видел.

– Да что там?! – требовательно спросила Алиса, немного смущенная столь пристальным вниманием.

– Сама посмотри, – широко улыбнувшись, Макс показал девушке ее косу.

Вот только если раньше она радовала Алису насыщенным каштановым цветом, то сейчас буквально светилась золотом.

– Ой-ей, я что, теперь блондинка? – недоверчиво ощупывая свои волосы, удивилась девушка.

– Ну что ты, зо-олотко, тебе очень идет, – съехидничал маг, с любопытством глядя на возмущенную девушку.

– Не смешно! – гневно посмотрев на веселящегося мужчину, припечатала Алиса.

– Действительно не смешно, – задумчиво пробормотала Мириан. – Максимилиан, ты забываешь, что ларра Фирэн видела Алаису немного с другим цветом волос.

– Ну и что? – беспечно отмахнулся маг, перехватив из рук девушки ее волосы и с каким-то благоговением погладив кончик косы. – Это все можно будет объяснить иллюзией. Мы просто не хотели, чтобы раньше времени эта новость распространилась по столице и дальше по империи. Достопочтимая ларра довольно тщеславна. Думаю, она с удовольствием поддержит эту легенду, только ради возможности быть причастной к такой сенсации.

– В принципе да, но не думаю, что ларра Фирэн сумеет удержать эту новость при себе, до нужного нам часа, – продолжила беспокоиться целительница, с веселом любопытством наблюдая за тем, как Алаиса пытается отобрать свою косу из рук герцога.

– Конечно нет, – хмыкнув, покладисто согласился Макс. – Поэтому сейчас Алаиса станет такой же последовательницей иллианской моды, как и многие из нашей молодежи.

– Что еще за мода? – подозрительно спросила девушка и, не выдержав такого издевательства, возмутилась: – Да отпустите же!

– Прости, не смог удержаться, – с сожалением выпуская из рук золотистое великолепие, вздохнул герцог. – А мода довольна проста. В Иллиане женщины повязывают на голову шелковые платки, полностью скрывающие их прически. Там это считается позором, если посторонний мужчина, не являющийся близким родственником или мужем, увидит их волосы.

– А лица они, случайно не скрывают? – подозрительно прищурившись и отодвинувшись от мага, поинтересовалась Алиса.

– Нет, конечно, – фыркнул маг, с хищным интересом наблюдая за передвижениями своей подопечной. – Зачем им это делать?

– Да так… – неопределенно буркнула девушка, потерев виски. – Мне кажется, или щекотка усилилась?

Тряхнув головой, Алиса постаралась отогнать странное золотистое марево, плавающее перед глазами. А еще ей мешал какой-то шум в ушах. Или то вовсе не шум был? Создавалось впечатление, словно в голову и грудь девушки бьют мощные волны, заставляя немного задыхаться и создавая легкий дискомфортный гул в ушах.

– Алаиса, что-то не так? – присев рядом с ней, спросил герцог.

– Вот только не надо притворяться, что вы беспокоитесь, – резко отпрянув от него, немного истерично усмехнулась Алиса. – Вы же сейчас просто в полном восторге от происходящего.

Замерев на несколько мгновений, Максимилиан недоверчиво посмотрел на немного бледную Алису и тихо выдохнул:

– А так?

Немного наклонив голову в бок, словно к чему-то прислушиваясь, и потерев рукой лоб, девушка, слегка нахмурившись, ответила:

– Да, так определенно лучше. Что это такое?

Оттеснив мага, Мириан внимательно всмотрелась куда-то в область груди Алисы, ахнув:

– Они сами распутываются! Но почему? Что за странная печать?

– Не знаю, но, кажется, тебе придется закончить все прямо сейчас, – как-то глухо проговорил Макс, глядя туда же, куда и целительница.

Не став ничего отвечать, Мириан сосредоточилась на своем занятии. Изредка она бросала осторожные взгляды на Алису, следя за эмоциональным состоянием девушки. И вскоре даже успокоилась, не заметив ничего необычного. Еле заметно облегченно выдохнув, целительница больше не отвлекалась, вплотную занявшись печатью. И только иногда мелькавшее в глазах недоумение, да легкая складка между бровей указывали на ее удивление от происходящего.

Максимилиан, вновь заняв свой пост, так же хмурился, прекрасно видя и печать и действия Мириан. А в голове бродили беспокойные мысли о том, как бы эта блокировка не преподнесла им неприятных сюрпризов. Слишком необычной она была. До сих пор Макс считал, что есть только два вида печатей. Первую ставили тем, кого собирались лишить магии навсегда. Вторая была временной. Ее применяли, когда, по какой-либо причине, маг не мог совладать со своей магией. В основном такое чаще всего бывало у детей и подростков. Эти блокировки помогали им справиться со своим даром. И да, такую печать можно было снимать постепенно, словно развязывая бинт на заживающей ране.

А здесь было все совершенно иначе! Мало того, что дар не был запечатан наглухо, как они ожидали. Так печать еще и сама стремилась исчезнуть, стоило только начать ее распутывать.

'Словно подарочная упаковка. Потяни за нужный край, и она сама откроется', – пришла ему в голову неожиданная мысль.

Но посмотрев на Алису, маг тут же обо всем забыл.

Девушка то кусала губы, то сжимала их в тонкую линию, делая очень медленные глубокие вдохи. И при всем при этом постоянно сильно жмурилась.

– Алаиса, что с тобой? – обойдя целительницу, подскочил к ней маг. – Тебе больно?

– Щ-ш-шекотно, – сквозь плотно сжатые зубы пробормотала Алиса. – Такое чувство… что у меня… пузырится и пенится… все под кожей!

– Терпи, осталось не долго, – приказал Максимилиан, осторожно, но в то же время сильно прижав плечи девушки своими руками.

Еле сдержавшись, чтобы не огрызнуться, Алиса сосредоточилась на ладонях ледяного мага. Его прикосновения странным образом приносили хоть немного успокоения, сглаживая желание потереть кожу, чтобы унять сводящую с ума щекотку. Откинув голову назад, Алиса глубоко и часто задышала, упрямо оставаясь в одном положении. Но 'пузырьки', что волнами растекались под кожей, словно только этого и ждали, чтобы усилить свой напор. И когда, казалось, девушка больше не выдержит, Макс резко сказал:

– Алаиса, посмотри на меня!

И она не смогла не подчиниться этому голосу, открыв глаза. Наткнувшись на сосредоточенный взгляд мага, Алиса в первое мгновение задохнулась от такой яркой голубизны. Она словно завороженная смотрела в его глаза, не в силах оторваться и обратить внимание на что-то другое. Эти ледяные омуты притягивали девушку, как магнитом, не давая возможности отвлечься. Неприятная щекотка тут же отошла на второй план, напоминая о себе неприятным зудом где-то там, далеко, на самом краю сознания. И Алиса не видела в этом ничего странного. Сейчас она вообще не могла здраво рассуждать об этой странности, так как все мысли буквально вымело из головы, образовав там какую-то звенящую пустоту. Мир резко сузился до голубых озер, покрытых тонкой корочкой льда. Больше ничего не имело значения!

– Все!

Это восклицание с трудом пробилось до немного затуманенного сознания Алисы. Вот только отвести взгляд не было никакой возможности. Глаза мага все так же цепко удерживали ее. И если бы он сам не отвернулся, девушка так бы и продолжала смотреть на него.

– Алаиса, как ты? – обеспокоенно спросила целительница, устало потерев лоб.

– Все хорошо, только щекотно, – выдохнув, заверила ее девушка.

– Не уверена, – немного испуганно пробормотала целительница. – Макс, у нее глаза золотом отливают!

Эти слова послужили спусковым крючком. Алиса только открыла рот, чтобы спросить, что все это значит, когда ее будто придавили гранитной плитой. Весь воздух вмиг вышибло из легких, а глаза панически расширились. Бушующие волны окружающих ее эмоций стремились поглотить, утопить в беснующемся море. Алису охватила крупная дрожь, а тело, помимо ее воли, выгнулось дугой. Открытый в немом крике рот, не смог исторгнуть из себя ни единого звука.

Страх, боль, радость, испуг, безграничное счастье, злость, веселье…

Все это слилось в один мощный водоворот, разрывая голову несчастной девушки на части. И не было спасения, не было укрытия от них.

– Алаиса, смотри на меня! – сквозь боль послышался чей-то голос. – Маленькая, ну же, посмотри на меня!

С трудом переведя затуманенный болью взгляд на говорившего, Алиса проморгнула выступившие слезы. И вновь голубые озера манили ее. Только теперь она сама что было сил стремилась к ним, желая раствориться, отгородиться от всего. Алиса верила, что только в них ее спасение. И они не подвели, неся успокоение и защиту от враждебных сейчас эмоций.

– Тише, девочка, тише, – шептал Макс, обхватив ладонями заплаканное лицо девушки. – Я помогу, все будет хорошо.

Почувствовав, как боль отступает, а вокруг нее словно вырастает стена, Алиса жалобно всхлипнула, погружаясь во тьму.

Глава 17

Сгустившиеся за окном зимние сумерки окутывали спальню уютной полутьмой. Макс, расположившись полулежа на кровати, бережно прижимал к себе спящую девушку. Осторожно гладя ее по золотоволосой голове, маг рассеянно рассматривал комнату, ни на чем конкретном не останавливаясь. Мириан, как только убедилась, что обморок Алисы перерос в спокойный сон, отправилась домой. Ей тоже нужно было отдохнуть и восстановить силы. А Максимилиан так и не смог заставить себя покинуть спальню, чтобы оставить девушку одну. Нет, он был уверен, что его щит не спадет, защищая Алису от проявлений эмпатии. Просто герцогу хотелось лично убедиться, что все будет хорошо. Тем более девушка сама во сне вцепилась в его руку, не желая отпускать. И как только Мириан ушла, Макс сразу же притянул Алису к себе, расположившись на кровати. Сейчас так для него было спокойнее и правильнее.

Немного сменив положение тела, он придвинул девушку ближе к себе, непроизвольно потершись щекой о ее волосы, вдыхая еле заметный цветочный аромат. Максимилиану неожиданно понравилось держать ее в своих объятиях, ощущать, как она доверчиво прижимается к нему, тихо и размеренно дыша. Он сам не заметил, как успел привязаться к ней за эту неделю. Хоть и виделись они не сказать чтобы часто. Магу доставляло удовольствие дразнить Алису, подшучивая над ней. Нравилось то любопытство, светившееся в карих глазах, когда она о чем-нибудь спрашивала или слушала его рассказы. А еще ему импонировала ее смелость и упрямство. Пусть Алиса не всегда настаивала на своем, предпочитая отмалчиваться, но Максимилиан прекрасно видел, как в такие моменты ее взгляд наполнялся решимостью.

'Смелая девочка', – улыбнувшись, подумал он.

Это было то качество, которое Макс больше всего ценил в людях. Ведь даже чтобы говорить правду, нужна именно смелость. Каким бы человек честным не был, без этой черты характера, он просто не осмелится высказать свое мнение. И Алиса не разочаровала его. Пусть даже по началу маг и не стремился узнать ее получше, видя в девушке только будущую Забирающую. Ту, что сможет приободрить людей только одним своим существованием.

– Прости, но я не отпущу тебя, – тихо прошептал Максимилиан, медленно накручивая на палец золотистый локон.

Сейчас, когда в этой части Эдеи творилось что-то непонятное с магическим фоном, а вокруг империи зрело недовольство, грозясь перерасти в вооруженный конфликт, императору, как и его друзьям, катастрофически не хватало времени, чтобы придумать, как уладить опасную ситуацию. Очень многим не нравилось то влияние, которое имела империя Роз. Сильная и большая страна, имеющая не только мощную армию, но и преданных союзников, была как кость в горле любителям власти. На открытый конфликт никто бы не осмелился пойти, а вот исподволь настроить против империи остальные государства, самому оставаясь в тени, это всегда пожалуйста.

Ледяной маг знал, что если те королевства, которые сейчас придерживаются нейтралитета, изменят свое мнение, войны не избежать. Но раньше время играло против них, а сейчас…

Алиса – именно та передышка, которая нужна была им всем.

Глубоко вздохнув, от чего голова девушки, покоившаяся на его груди, качнулась, а водопад золотистых волос растекся по ее спине, Макс перевел взгляд в окно. Там, на вечернем небе, уже во всю разгорались яркие звезды, складываясь в созвездия. Спальня окончательно погрузилась во тьму, и лишь некоторые предметы интерьера смутно проглядывались.