Текст книги "Кодовое имя Морозко (СИ)"

Автор книги: Юлия Шкутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

'Все же не стоило говорить ларре Фирэн о своих планах, – досадливо подумал Макс. – А с другой стороны, в такой толпе легко затеряться. По крайней мере моим людям это точно удастся'.

Он бы в жизни не пошел на это сборище жаждущих удачно выйти замуж девиц, если бы не работа. Его ведомству, наконец, удалось узнать откуда растут ноги у очередного заговора. Хотя Максимилиан и сомневался, что те, чьи имена были озвучены, на самом деле являлись главными зачинщиками. Скорее их просто использовал талантливый кукловод, так и оставшийся в тени. Хотя место встречи они действительно выбрали грамотно. Никому бы в здравом уме не пришло в голову, что в доме известной свахи соберутся заговорщики! Тем более четверо из них не были женаты и всячески избегали этой участи. А один являлся родственником хозяйки, поэтому состряпать эту встречу им не составило труда.

В принципе Макс мог бы лично не контролировать их поимку. Люди в его ведомстве не напрасно получали жалование и дело свое прекрасно знали. Но все же… Все же ледяной маг надеялся найти хоть какую-нибудь ниточку, ведущую к тому, кто все это устроил. Поэтому и стоял сейчас с как можно более высокомерным выражением лица, изредка презрительно осматривая собравшихся.

– Ах, ларр Максимилиан, мы действительно встретились с вами, – раздался радостный голос ларры Фирэн.

Обернувшись, Макс увидел довольную женщину, приседающую в реверансе, а рядом с ней юную черноволосую девушку.

'Так вот ты какая 'новое открытие сезона', – подумал он, быстро осматривая юную особу. – Действительно красавица'.

Девушка, заметив его взгляд, мило покраснела, стрельнув глазками из-под густых ресниц.

– Вы мне не поверили? – деланно удивился ледяной маг. – Зря. Представите мне эту милую особу?

– Конечно же! – светясь от радости не хуже пульсара, возвестила ларра. – Это моя племянница, ларра Ирэна, младшая дочь виконта Райгена.

– Приятно познакомиться, ларра Ирэна, – склонившись над ручкой девушки, проговорил ледяной маг. – Вы действительно прекрасны, как о вас и говорят.

– Мне тоже очень приятно! – еще больше покраснев, с придыханием ответила юная ларра. – Для меня честь познакомиться с вами, Ваша Светлость.

'Переигрывает', – тоскливо подумал Макс.

Сколько раз он уже видел нечто подобное, только в разных вариациях. Были и вечно смущающиеся скромницы. Причем маг искренне поражался, как им удается так быстро краснеть по собственному желанию? Были и те, кто смотрел на него с деланным безразличием, надеясь разбудить в герцоге инстинкт охотника. Вот только для безразличной к нему особе, они слишком часто искоса поглядывали на него, стремясь проверить результативность их стараний. Были даже те, кто сразу пытался занять роль этакой 'подружки', с которой можно совершенно спокойно поболтать обо всем и ни о чем. От таких Максимилиан вообще старался держаться подальше.

'Алиса бы точно так не поступила, – неожиданно подумал он. – Наоборот, постаралась затеряться в толпе, чтобы только не попасться на глаза завидным женихам'.

Проговорив еще некоторое время с ларрой Фирэн, он покинул их, сославшись на то, что ему нужно кое с кем переговорить. А вот злое разочарование в глазах ларры Ирэны, когда она поняла, что герцог не намерен приглашать ее танцевать, сильно его позабавило. Кажется девушка не привыкла, что кто-то не падает к ее ногам, сраженный красотой юной прелестницы.

Поплутав некоторое время по залу, нигде подолгу не задерживаясь, заодно и проверив готовность своих людей, Макс прислонился к одной из колон, с ленивым безразличием рассматривая собравшихся. Ему до зубовного скрежета успели надоесть все эти перешептывания и плотоядные взгляды.

– Да ты просто произвел фурор, братец, – раздался насмешливый голос позади него.

Оглянувшись, Макс с удивлением заметил Александра. Вот уж его он точно не ожидал увидеть на этом досточтимом собрании.

– А ты тут что делаешь? – поинтересовался герцог, краем глаза заметив, как мамаши встали в боевую стойку, а ларра Аниэтта готовится упасть в обморок от свалившегося на нее счастья.

И ее можно было понять! Не только герцог, но и его брат, имевший, кстати, титул графа, почтил дом аристократки своим присутствием. Теперь, благодаря этому вечеру, ее приемы будут пользоваться просто бешеным успехом!

– Да так, скучно что-то стало, – как-то уж чересчур безразлично пожал плечами Алекс, становясь рядом со старшим братом.

– Даже так? – недоверчиво выгнув бровь, хмыкнул ледяной маг. – А если сказать правду, не дожидаясь, когда тобой займутся мои спецы?

– Да ты шутник! – рассмеялся Александр, но затем грустно поведал: – Я Кириану в шахматы проиграл на желание.

– И все? – посмел не поверить Макс. – Что бы там ни говорили, Кириан не настолько жесток. Сознавайся, что еще натворил?

– Да всего лишь пошутил, что ему не мешало бы больше двигаться, а то скоро жирком зарастет, – недовольно поджав губы, признался водный маг.

– Смертник! – посмотрев на брата, как на душевнобольного, выдохнул Максимилиан. – И что теперь?

– Ну-у-у… Ты же будешь навещать несчастного избитого меня? А то мне завтра еще и спарринг на мечах с ним предстоит.

– Больше веры в себя! А вдруг выиграешь! – хохотнул Макс, прекрасно представляя, что ожидает его младшего брата.

– У Кириана? На мечах? – со скепсисом посмотрел на него Александр. – Я не столь самоуверен!

– Да, действительно, там без вариантов, – согласился Макс. – Против первого меча империи тебе не выстоять. Особенно когда сам всего лишь четвертый, – не смог он не уколоть брата. – Как ты вообще мог проиграть этому самовлюбленному индюку?

– А что тут такого странного? – безразлично пожал плечами Алекс. – Ларр Дарэн действительно прекрасно обращается с оружием. И, кстати, коня я с ним не делил! – вернул он шпильку.

– Да вы что, сговорились все? Может мне еще у него и прощения попросить?

– Не волнуйся ты так, я с тобой согласен. Орианские черные жеребцы действительно того стоят.

– Ты собираешься участвовать в следующем аукционе? – мигом успокоившись, поинтересовался Максимилиан.

– Да что там участвовать? – фыркнул водный маг. – После случая с ларром Дарэном, другие просто побоятся связываться с нашей семьей!

Как раз в этот момент Максимилиан, все так же продолжавший следить за происходящим в бальном зале, заметил, что заговорщики по одному принялись покидать прием.

– Раз уж ты здесь, отвлеки от меня внимание, – посмотрев на брата, попросил он.

– Это я быстро, – вмиг посерьезнев и не задавая лишних вопросов, отозвался Алекс.

– Только не приглашай на танец племянницу ларры Фирэн, – попросил Макс. – Ее бы не мешало немного поставить на место!

– Будет исполнено в лучшем виде, – усмехнулся водный маг и направился как раз в ту сторону, где стояли вышеозначенные ларры.

Покидая зал, Максимилиан не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать, как вытягивается лицо у ларры Ирэны, когда его брат, казалось, целенаправленно двигавшийся к ней, резко остановился около совершенно другой девушки, даже отдаленно не столь красивой, как дочь виконта Райгена. Это был сильнейший удар по самолюбию юной красавицы. Но дальше наблюдать развернувшуюся драму Макс не стал. Его ждало более важное дело.

Глава 19

Алиса специально встала пораньше, чтобы позавтракать с Максимилианом, заодно обсудив предстоящие ей уроки танцев. Вернее девушка не теряла надежды отговорить мага, или хотя бы перенести уроки на потом. В идеале на 'никогда', но Алиса осознавала, что это пустые мечты. И когда увидела в столовой только один прибор, недовольно нахмурилась.

'Неужели ушел раньше? Или еще до сих пор не вернулся с местной вечеринки?'

И то и другое ее совершенно не устраивало. Это могло означать только одно. Отвертеться однозначно не получится!

Позавтракав без особого аппетита, Алиса отправилась в библиотеку, в надежде почитать что-нибудь интересное. На специализированную литературу у нее сегодня не было никакого желания обращать внимание. Но и роман, который она нашла, совершенно не захватил девушку. Ее мысли постоянно крутились вокруг вредного мага. Алисе очень бы хотелось узнать, где его носит.

Промучившись с полчаса, она подошла к окну и, уткнувшись лбом в холодное стекло, с тоской посмотрела на улицу. Укрытые недавно выпавшим снегом дорожки буквально притягивали взгляд. Девушке до безумия хотелось выйти на улицу, подышать морозным воздухом, побродить по снегу, прислушиваясь к поскрипыванию под ногами. А еще лучше было бы посмотреть столицу! Из-за высокого забора Алисе были видны только крыши домов и шпили то ли каких-то храмов, то ли зданий городских властей. Но больше всего ее взгляд притягивал дворец. Вернее та малая его часть, что была видна из библиотечного окна. Из окон спален, расположенных на втором этаже, обзор на него был намного лучше, но девушка не видела смысла идти туда. Да и желания особого не имелось, только любопытство еще больше раздразнить.

'А ведь Максимилиан говорил ларре Фирэн, что обязательно покажет мне столицу! – обиженно подумала Алиса, забираясь с ногами на широкий подоконник. – Хотя ему верить не стоит. Скорее всего он просто так это сказал'.

В этот момент дверь в библиотеку открылась, пропуская ларру Мириан. Найдя взглядом свою ученицу, целительница стремительно направилась к ней.

– Здравствуй, Алаиса, – приветливо улыбнулась она, но заметив тоскливый взгляд девушки, нахмурилась. – Что случилось?

– Здравствуйте, – спустившись с подоконника, присела в книксене Алиса.

– Ой, я тебя умоляю, – замахала на нее руками целительница. – Когда мы одни, не надо придерживаться всего этого официоза!

– Мне все равно тренироваться нужно, – пожала плечами девушка.

– И все же, что у тебя случилось? – подойдя и обняв ее за плечи, участливо поинтересовалась Мириан.

– Я на улицу хочу, – не стала скрывать Алиса. – Устала сидеть в доме. Чувствую себя словно пленница.

– Так за чем дело стало? – удивилась Мириан. – Надо было давно сказать мне об этом! Хочешь, мы прямо сейчас отправимся с тобой в одно миленькое кафе? Там подают просто бесподобные пирожные!

– Правда? – обрадовалась Алиса. – А ларр Максимилиан…

– Не волнуйся, со мной можно, – беспечно отмахнулась целительница. – Лучше пойдем к тебе в комнату, и я помогу выбрать наряд для прогулки. Мы пойдем пешком, здесь совсем не далеко.

Еле сдержавшись, чтобы не обнять женщину из-за переполнявшей ее радости, Алиса молча кивнула. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, она мысленно перебирала наряды, которые у нее появились за это время. Ледяной маг, как и обещал, прислал портниху еще четыре дня назад. А спустя всего два дня после этого, девушка обзавелась обширным гардеробом.

'Даже не знаю, как я буду расплачиваться с Максимилианом за все эти вещи, – усмехнулась она, еле заметно качнув головой. – Надо будет обязательно вернуть ему деньги, как только они у меня появятся. Целителям же тоже должны платить зарплату. Не за спасибо ведь…'

В следующий миг, как только Алиса поняла, о чем думает, она сбилась с шага и чуть не упала. Вовремя ухватившись за перила, девушка смогла удержаться, замерев на некоторое время и стараясь успокоить бешено стучащее сердце.

– Алаиса, с тобой все в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась Мириан. – Не стоит так спешить, мы не опаздываем.

– Да, все хорошо, – подтвердила девушка. – Извините, я просто споткнулась.

'Нет… Нет! Не думать об этом! Никакой работы и планов на будущее. Через полгода я вернусь домой и забуду все, как страшный сон!'

Она сама не ожидала, что будет задумываться о дальнейшей жизни здесь, в этом мире. Словно это само собой разумелось. Для Алисы такая мысль казалась кощунством и предательством по отношению к родителям и бабушке. Пусть за время, проведенное здесь, она успела привыкнуть к окружающим ее людям, но это ничего не меняло.

Именно так Алиса думала, пока Мириан помогала выбрать для нее подходящую одежду. Все, на что хватило сил девушки: старательно изображать заинтересованность, чтобы не вызвать подозрений у целительницы. И если бы ее в тот момент спросили, нравится ли ей покрой и цвет платья, Алиса просто не смогла бы ответить, потому что даже не обратила внимания.

В себя смогла хоть немного прийти перед входной дверью, где их остановил Сэт.

– Не волнуйся, я все объясню ларру Максимилиану, – величественно сказала целительница, когда мужчина озаботился целесообразностью такой прогулки.

– Как скажете, ларра Мириан, – поклонившись, ответил Сэт.

Наконец, выйдя на улицу спустя довольно продолжительное время, Алиса в первую минуту даже не смогла открыть глаз. Слишком ярко светило зимнее солнце, отражаясь от снега, что приносило значительные неудобства, привыкшей к освещению в доме девушке. Но даже выступившие слезы не испортили ей вмиг подскочившего настроения.

– Сейчас помогу тебе, – весело сказала целительница, увидев, как Алиса вытирает мокрые дорожки со щек.

Приложив свою руку к закрытым глазам девушки, Мириан постояла так некоторое время. Ощутив исходящее приятное тепло и легкое покалывание вокруг глаз, Алиса поинтересовалась:

– Что вы делаете?

– Просто маленькое заклинание, который поможет уменьшить чувствительность глаз, – пояснила Мириан. – Ты уже можешь осмотреться. Правда еще несколько минут будешь чувствовать, что кожу вокруг глаз щипит, но как только заклинание полностью впитается, неприятные ощущения тут же пройдут.

И действительно глаза больше не болели и не слезились от яркого света, позволяя спокойно осмотреться вокруг. Сейчас они стояли перед широкой подъездной аллеей, полностью лишенной снежного покрова, в отличие от остального пространства, укрытого белым покрывалом. По краю аллеи стояли гипсовые клумбы, в которых летом цвели цветы. Почти у самой каменной стены, среди голых сейчас деревьев, притаилась беседка, казавшаяся воздушной, из-за ажурных вставок, украшавших ее. В противоположной стороне, прямо в центре лужайки стояли две скамьи с высокими резными спинками.

'Должно быть здесь просто чудесно летом, – вдыхая полной грудью холодный воздух, подумала Алиса. – Под ногами сочная зеленая трава, в клумбах пышные цветы, ветер шелестит в кронах деревьев… Красота!'

Девушка словно воочию видела все это, представляя где должны быть еще клумбы с цветами, а где расположены дорожки, сейчас полностью заметенные снегом.

– Здесь очень красиво, когда все начинает цвести, – подтвердила ее догадки Мириан, медленно идя рядом со своей ученицей. – Тебе понравится!

Около больших двустворчатых кованых ворот они на некоторое время остановились. Пока Мириан звала привратника, чтобы тот открыл им небольшую калитку, Алиса залюбовалась коваными узорами. На первый взгляд ей показалось, что это просто какая-то непонятная мешанина из завитков. А когда присмотрелась, не смогла сдержать восхищенного вздоха. Неизвестный ей мастер, делавший эти ворота, был настоящим кудесником. Перед ней предстали фантастические цветы с парящими между ними птицами. На первый взгляд они были похожи на павлинов, вот только к длинному хвосту прилагался столь же длинный и острый клюв, а на голове имелся густой хохолок из перьев.

– Да это же просто кощунство! – пробормотала Алиса, рассматривая мелкие детали ковки.

– Ты о чем? – не поняла целительница.

– Этим воротам место в музее или картинной галерее, – убежденно сказала девушка. – Они же просто произведение искусства!

– Согласна с тобой, они действительно великолепны, – тихонько усмехнулась Мириан. – И такую красоту делает лишь одна семья мастеров, никому не раскрывая своих секретов. Обернись!

Последовав ее совету, Алиса оглянулась и чуть не вскрикнула. С другой стороны ворот не было ни цветов, ни птиц. Теперь на нее взирали кованые хищники, затаившиеся в высоких зарослях.

– Вот это да! Интересно, как это происходит?

– Никто не знает. Я же говорю, мастера, создающие эти шедевры, хорошо хранят свои секреты. Сколько раз пытались повторить, получались только грубые копии.

– Представляю, сколько эта красота стоит!

– Поверь, не представляешь, – фыркнула Мириан. – Смотри, здесь у всех такая же красота.

Осмотревшись, Алиса действительно увидела такие же ворота, только с разными рисунками. У кого-то были изображены скалистые горы, у кого-то изящные деревья, со столь четко выкованной листвой, что не залюбоваться ими просто не было возможности. А на одних воротах вообще расположился величественный дракон.

'Лаетан! – удивилась Алиса, так похож был кованый красавец на ее знакомого дракона. – Интересно, как он там?'

После того раза они больше не виделись, и девушка поняла, что соскучилась по нему. Пусть они встречались всего два раза, но Лаетан ей нравился, и Алиса не отказалась бы увидеться с ним еще раз.

– Здесь расположены дома тех, кто приближен к императору, – тем временем принялась пояснять Мириан. – В основном советников и министров.

– А… где ваш дом? – спросила девушка.

– Мы проходили мимо него. Те ворота с драконом, помнишь? – хитро улыбнулась целительница. – В следующий раз обязательно побудешь у меня в гостях. Заодно и Максимилиан развеется, а то совсем погрузился в государственные дела.

– Сегодня я его вообще не видела, хоть и очень рано встала, – сообщила Алиса, надеясь, что это не очень смахивает на жалобу.

– Мне уже доложили, что они вчера с Алексом произвели фурор на приеме ларры Аниэтты.

– И ларр Александр там был?

– Да. И мне очень хочется узнать, каким ветром его туда занесло? Он, как и Макс, старательно избегает таких приемов.

Подумав, что ей об этом вряд ли кто-то расскажет, Алиса безразлично пожала плечами, вновь принявшись рассматривать окружающую ее обстановку. На той улице, где стояли их дома, кроме высоких каменных стен и красивейших ворот больше ничего видно не было. Видимо проживающие здесь люди весьма любили уединение. На улице им не попалось ни одного прохожего. Создавалось впечатление, что здесь вообще никто не живет. А вот когда они вышли на другую улицу, стало чуточку оживленнее. Здешние дома не прятались за высокими стенами, и можно было увидеть, как снуют слуги, отправляющиеся по хозяйским делам, прибывают экипажи, привозящие знатных господ. Сами дома… Алиса никогда хорошо не разбиралась в архитектуре, поэтому просто любовалась приятными для глаза цветами стен, гипсовой лепниной, если она имела место быть, высокими колоннами с красивыми изразцами. Сама улица была вымощена каменной брусчаткой, так плотно подогнанной, что, казалось, идешь по гладкой поверхности. И так же, как и на прошлой улице, проезжая часть и тротуары были полностью лишены снежного покрова. Алиса еще подумала, что дворники здесь выполняют свою работу очень качественно.

Когда они, наконец, добрались до кафе, девушка изрядно устала. И не потому, что дорога была длинной. Нет, Мириан ее не обманула, идти было совсем не далеко. Но из-за того, что приходилось постоянно останавливаться, чтобы целительница могла ответить на приветствия встреченных ими прохожих, девушка утомилась и желала поскорее присесть, чтобы передохнуть. Правда это не помешало ей залюбоваться самим кафе, похожим на сказочный домик, со всеми своими невысокими башенками и красивой расписной лепниной. Около входной двери их встретил молодой человек в форменной ливрее, с почтением, даже скорее подобострастием, поклонившийся при виде Мириан. В светлом просторном холле, отделанном деревянными панелями и бархатной тканью, у них шустро приняли верхнюю одежду. Алиса даже украдкой вздохнула от облегчения. Не привыкшая к таким фасонам, она постоянно опасалась, что запутается в подоле тяжелого отороченного мехом плаща и позорно растянется на тротуаре.

А вот при входе в общий зал их ожидал сюрприз. Они столкнулись с Максимилианом, бывшим в обществе пожилого мужчины.

– Мириан, Алаиса, что вы здесь делаете? – удивился ледяной маг, преградив им дорогу.

– Я решила показать Алаисе это замечательное кафе, – с вызовом во взгляде заявила целительницы. – Ты против?

– Нет, совсем нет, – усмехнулся Макс, зная по опыту, что может означать это упрямое выражение зеленых глаз.

– Вот и замечательно, – мило улыбнулась Мириан.

– Алаиса, ты чудесно выглядишь, – прикоснувшись к руке девушки губами, почтительно проговорил Макс. – Прости, что не смог позавтракать с тобой. У меня сейчас много дел, а ты еще спала, я не хотел будить тебя.

– Ничего страшного, – ответила Алиса, про себя подумав, что раньше его это нисколько не тревожило.

– Надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь? – спросил герцог, словно нехотя отпуская ее руку.

– Просто чудесно! Особенно после того, как прогулялась в обществе ларры Мириан, – с намеком ответила она.

– Даже не сомневаюсь, – не смог удержаться от ухмылки Максимилиан. – Дамы, простите, но нам пора. Дела не ждут!

'Вот же зараза! Его, кажется, даже совесть не мучает!' – недовольно подумала Алиса, глядя вслед удаляющемуся герцогу.

– Ларра Мириан, я счастлив приветствовать вас и вашу спутницу! – громко возвестил немного полноватый мужчина с седыми волосами, отвлекая Алису от мыслей о маге.

– Сар Корин, ваше кафе просто великолепно, – улыбнулась Мириан, подавая руку для поцелуя. – Я всегда с огромным удовольствием посещаю его!

– Вы мне просто льстите, прекрасная ларра, – смутился хозяин кафе, учтиво проводив их к одному из столиков. – Но у меня к вам будет маленькая просьба…

– Конечно же, сар Корин, – сразу же согласилась Мириан, пояснив Алисе: – У нашего приветливого хозяина старшая невестка беременна и он немного волнуется по этому поводу. Ты пока посиди здесь, а я скоро вернусь. Это не займет много времени.

– Ох, ларра Мириан, вы просто спасение для моего старого больного сердца! – довольно выдохнул мужчина после того, как Алиса ответила согласием.

– Сар Корин, не наговаривайте на себя, – шуточно возмутилась целительница, направляясь вслед за хозяином кафе. – Вы еще многих переживете!

Улыбнувшись ее словам, Алиса довольно выдохнула. Наконец-то она смогла присесть и дать отдых уставшим ногам. Прогулки – это, несомненно, хорошо, но не тогда, когда уже давно не совершал их. Поэтому сейчас она просто блаженствовала, с любопытством осматривая убранство помещения. Вот только успела полюбоваться всего лишь на одну картину с изображенным на ней фантастически красивым пейзажем, когда у нее над головой раздался требовательный женский голос:

– Ну и кто ты такая?

С недоумением оглянувшись, Алиса увидела стоящую над ней красивую блондинку, с темно-синими глазами, сейчас немного презрительно осматривающие девушку.

– Простите, вы это мне? – на всякий случай поинтересовалась она, вопросительно выгнув бровь.

– Да-да, именно тебе, – нетерпеливо пощелкав пальцами, ответила незнакомка. – Так кто ты такая и какое отношение имеешь к ларру Максимилиану.

Почувствовав, как в груди сворачивается тугой ком недовольства, Алиса уже приготовилась поставить на место эту нахалку, когда помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.

– Если это вас так интересует, ларра Надин, то вам стоит поинтересоваться этим фактом у самого ларра Максимилиана, – прозвучал неодобрительный голос ларры Фирэн. – А правила приличия еще никто не отменял. Стыдно не знать этого, особенно когда вы являетесь графиней!

Блондинка недовольно поджала губы, но возражать не стала. Окатив Алису напоследок недобрым взглядом, она вернулась за свой столик.

– Ларра Алаиса, рада вас видеть, – проводив вздорную графиню пристальным взглядом, поздоровалась наставница.

– Я тоже рада вас видеть, ларра Фирэн! – искренне ответила девушка, ни сколько не покривив душой.

– Позвольте вам представить мою племянницу, ларру Ирэну, – тем временем женщина обернулась к стоящей рядом с ней девушке.

– Приятно познакомиться, – доброжелательно улыбнулась Алиса. – Она у вас просто красавица!

По мелькнувшим в глазах наставницы удивлению, а в глазах ее племянницы растерянности, она решила, что сделала что-то не так. Судорожно принявшись вспоминать все, чему ее учила ларра Фирэн, девушка так и не смогла понять, в чем же была ее ошибка.

– Мы вчера как раз были на приеме у ларры Аниэтты, а сегодня решили отдохнуть от бурного и утомительного вечера, – пристально посмотрев на свою ученицу, сказала досточтимая ларра.

– Надеюсь, вы хорошо провели время? – из вежливости поинтересовалась Алиса, все больше приходя в недоумение от странного поведения женщин.

– О, просто чудесно! – не удержавшись, ответила ларра Ирэна. – Столько блестящих кавалеров и прекрасных дам. Я танцевала до упаду!

– Не сомневаюсь в этом, – мило улыбнулась Алиса, еле сдерживая смех, начав догадываться о причине их взглядов.

– Ну, милая, веди себя сдержаннее, – строго проговорила ларра Фирэн, впрочем, не сдержав довольной улыбки. – Не смеем вас больше отвлекать. Тем более я вижу, что ларра Мириан уже возвращается назад.

Еле дождавшись, когда родственницы уйдут, а целительница подойдет, девушка с жаром принялась рассказывать обо всем произошедшем. Правда старалась при этом не сильно повышать голос, чтобы не обращать на себя лишнее внимание.

– Это что получается, они решили, что я буду ревновать ларра Максимилиана? – с веселым недоумением закончила свой рассказ Алиса.

– Именно так! – не сдержавшись, рассмеялась Мириан. – А на ларру Надин не обращай внимания. Наглая особа, считающая себя во многом лучше других. Когда-то она была любовницей Макса и метила на место герцогини Ортанской. Да и сейчас, судя по всему, не оставила этой надежды. Только ей ничего не светит, как и другим честолюбивым ларрам.

В дальнейшем они вполне приятно провели время, больше не вспоминая произошедшее. Мириан развлекала Алису разнообразными слухами или смешными историями из жизни тех, кто сегодня посетил это кафе. Девушка честно пыталась громко не смеяться, но из целительницы вышла прекрасная рассказчица, поэтому это не всегда удавалось. Впервые за долгое время Алиса полностью расслабилась и просто получала удовольствие от общения, не забивая себе голову мыслями о своем будущем.

Уже много позже, когда они покинули уютное кафе, Мириан предложила показать ей Фонтанную площадь. И Алиса с удовольствием согласилась, желая еще на чуть-чуть продлить прогулку. Тем более отдохнуть она успела, а ноги перестали неприятно ныть.

Быстро пройдя вниз по улице и несколько раз повернув направо, они, наконец, вышли к площади. Алиса даже рот открыла от удивления, когда увидела уйму разнообразных фонтанов. Маленькие, похожие на цветные клумбы, окружали площадь по периметру. Средние, самых разных форм, расположились в геометрическом беспорядке, словно здесь проходил великан, рассыпавший причудливые фигурки. А в центре площади находился самый большой, круглой формы, в центре которого возвышалась статуя, изображающая мужчину, стоящего над поверженным драконом.

'Первый император и та драконница', – догадалась Алиса, подходя ближе к фонтану, чтобы все подробно рассмотреть.

– Удивительно, работающие зимой фонтаны, – восторженно проговорила она, вслушиваясь в хрустальные звон тоненьких водных струек. – У нас их всегда отключали, чтобы вода не замерзала.

– Магия творит чудеса, – улыбнулась целительница.

Снующие по площади люди, так же, как и они, наслаждались здешней красотой. Повсюду слышался смех и веселые голоса отдыхающих. Но Алису привлекла только одна девушка, с ярко-красной шевелюрой, среди которой мелькали белые пряди волос. Незнакомка выглядела немного бледной и какой-то потерянной. Опустив руку в воду, она зачерпнула немного и обтерла свое лицо.

– Кажется этой девушке нехорошо, – кивнув головой в ее сторону, сказала Алиса.

– Сейчас узнаем, – посмотрев в указанном направлении, слегка нахмурилась целительница. – Студентка, что с вами?

Посмотрев мутным взглядом на ларру Мириан, девушка хрипло выдохнула:

– Все хорошо, наверное приболела немного.

– Вам бы стоило обратиться к целителям, а не шастать по улице в такой холод, – неодобрительно покачала головой Мириан. – Сейчас я вам…

– Что здесь происходит?

Оглянувшись, Алиса увидела подошедшего к ним мужчину в длинном темно-синем плаще с эмблемой розы на груди. Но больше всего ее заинтересовала необычная шапка, надетая на незнакомца. С широкой металлической дугой, обхватывающей голову, наверху она заканчивалась такой же темно-синей тканью, как и плащ.

'Видимо представитель власти', – догадалась девушка, а Мириан подтвердила ее предположения.

– Уважаемый страж, эта студентка больна, а я всего лишь хочу ей немного помочь.

Пристально посмотрев на указанную девушку, мужчина неожиданно побледнел и, резко ухватив Мириан за руку, потянул ее на себя.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась целительница таким самоуправством.

– Не приближайтесь к ней, – хрипло выдохнул страж, а затем, обведя площадь обреченным взглядом, прокричал: – Всем покинуть площадь!

Люди удивленно оглянулись на мужчину, не понимая в чем дело. А тот, на миг плотно сжав губы, гаркнул:

– Быстро, я сказал!

– Да что происходит? – попыталась прояснить ситуацию целительница.

– Она… Да чтоб тебя! – воскликнул страж и отскочил от фонтана, утягивая Мириан и Алису вслед за собой.

Ничего не понимающая девушка еще успела подумать, что люди повели себя довольно необычно. В ее родном мире они бы до сих пор стояли на месте, ожидая узнать, что же случилось. А здесь все без исключения, быстро, но без паники, начали уходить с площади. Только Алиса открыла рот, чтобы самой попробовать прояснить ситуацию, как неожиданно вокруг них засияла полупрозрачная сфера. Еще один миг и вокруг несчастной студентки, которой они недавно пытались помочь, взметнулся высокий столб пламени. Последовавший за этим взрыв, казалось, сотряс землю под ногами, утягивая Алису в темноту.

Глава 20

Максимилиан быстро шел по длинным коридорам дворца, совершенно не обращая внимания на попадавшихся ему придворных. Да и они не сильно стремились быть замеченными герцогом Ортанским. Наоборот, если предоставлялась такая возможность, сворачивали в другие коридоры, прятались в альковах или же буквально прирастали к стенам, надеясь, что ледяной маг не обратит на них внимания. Слишком уж страшным было его выражение лица.

Нет, он не хмурился, или как-то иначе выдавал свое недовольство. Сейчас его лицо было подобно гипсовой маске Верховного судьи. Такое же бесстрастное и холодное. Но глаза… Взгляд ледяного мага буквально пылал от еле сдерживаемого гнева, словно прорезая пространство перед собой. И, казалось, стоит только оказаться в поле зрения этих глаз, как несчастного сразу же перерубит пополам!

Дойдя до нужной ему двери, Макс широко ее распахнул, оказавшись в просторной приемной, заполненной жаждущими получить аудиенцию у императора. Перед дверью в рабочий кабинет Кириана стоял стол, за которым сидел секретарь.

Его обязанностью было сортировать прошения по степени важности, 'перетасовывая' аристократов в очереди. Но сейчас он даже не подумал возразить, когда Макс, вновь не обратив ни на кого внимания, постучал в дверь кабинета. Прекрасно знал: это может быть чревато!