Текст книги "Кодовое имя Морозко (СИ)"

Автор книги: Юлия Шкутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Переживу, – буркнул Макс, перекатываясь со спины на живот.

'Мальчиш-шка, – прошипел наставник, и Максимилиан как на яву увидел неодобрительное покачивание головы. – Нельзя постоянно быть одному, отгораживаясь от всех'.

'Я не один!'

'Три мальчишки, – фыркнул наставник. – Три детеныша с покореженными жизнями. Слишком большую ответственность мы возложили на ваши плечи'.

'Мы не против'

'И все же это не правильно – отгораживаться стеной отчуждения. 'Холодный циник', 'беспечный бабник' и презирающее всех и вся 'чудовище'. Вы хорошо играете выбранные роли, но это не выход. Дети, неужели вы не видите, что это прямой путь к гибели?'

'Нам никто не нужен! – запальчиво подумал Макс, но вспомнив тоску в глазах друга, запнулся. – По крайней мере мне'.

'Ложь. Зачем ты обманываешь меня? Но, самое главное, зачем ты врешь сам себе?'

'Прости'

Как всегда, при общении со своим наставником, все стены, которые Максимилиан возвел вокруг себя, бесследно исчезали, тая, как утренний туман. Наставник умел не только сам заглядывать в душу собеседника, но и открывать ее для самого человека. И каждый раз Макс с бесстрашием глупца бросался в омут чувств, переживаний и страхов, в которых боялся признаться самому себе. Вновь и вновь он делал это, возвращаясь жалким и раздавленным. Вновь и вновь наставник утешал и помогал примириться с его истинными желаниями. Вновь и вновь, Максимилиан упрямо старался забыть и отгородиться. Ведь так легче. Так проще…

'Сказать, в чем была твоя ошибка?'

'Скажи'

'Ты изначально поставил Алису на одну ступень с теми женщинами, которыми был окружен каждый день. Посчитал, что слава и почет, которыми она будет окружена, затмят разум девушки, и просто нужно постараться, чтобы сначала она приняла ваши убеждения'

'Думаешь, нужно было отнести ее к тому небольшому числу женщин, которых я уважаю за…'

'Нет же! – вновь перебил наставник. – Ее нельзя причислять ни к одной из женщин Эдеи. Просто потому, что Алиса родилась под другими звездами, росла в другом мире, со своими правилами и законами. Она другая, запомни это. Узнай ее получше, и я уверен, тебе понравится то, что ты обнаружишь'.

'А нужно ли мне это?'

'Нужно', – убежденно ответил наставник.

'Значит, она не случайно оказалась в нашем мире, раз ты так радеешь за нее'

'Случайно?'

И столько недоуменного удивления было в голосе, что Максимилиан тут же устыдился своего предположения.

'Запомни малыш, случайностей не бывает. Или же они столь редки, что их не стоит учитывать'

'Расскажешь?'

'Нет, еще не время. Да и не нужно тебе это. Отдыхай, тебе предстоит тяжелый день'

Как это часто бывало раньше, наставник ушел без предупреждения. Вот только он был, а тут его уже нет. И лишь ворох мыслей, заполненных вопросами, напоминает о его пребывании здесь.

Прав ли он? Наставник никогда не ошибался.

Говорят, что признание своей ошибки – это уже пол пути к ее исправлению. Но тот, кто уверен, что вторая половина пути будет легкой и безоблачной, попросту глуп. А Максимилиан точно не считал себя таковым.

'И все же, почему он так настаивал? Что в ней такого особенного? Ну, кроме почти исчезнувшего дара целительства'

И вновь уйма вопросов без ответов. Те, которые не решить за один присест.

Поняв, что так мучиться он может еще очень долго, а голова уже просто пухнет, Макс решительно отложил все размышления на потом. И только когда он находился на грани сна и яви, вспомнил, что Алиса так и не дала магическую клятву.

*****

'Стоя на каком-то широком выступе, Алиса недоверчиво оглядывалась. Все пространство, на сколько хватало взгляда, было укрыто снегом. Горные вершины ярко сверкали на солнце белыми покровами. Да так, что становилось больно глазам. И даже сами горы, казалось, состояли изо льда. Но самым страшным для девушки оказалось то, что нигде не было видно человеческого жилья. Ни единой постройки, ни единого намека на дым из трубы. Лишь одна ледяная пустошь кругом.

Посмотрев на себя, девушка увидела, что одета в длинную ночную сорочку. Прижав руку к груди в том месте, где бешено колотилось ее сердце, Алиса пыталась понять, что же с ней приключилось. Она точно помнила, как ложилась спать в своей комнате в доме Морозко.

'Неужели опять куда-то перенеслась? Но зачем? – размышляла девушка, до рези в глазах всматриваясь в даль. – А самое главное, как отсюда выбраться? Я же погибну от холода в этой ледяной пустоши'.

И только тогда она поняла, что ее так насторожило и показалось неправильным. В спину Алисы дул теплый ветер, то опадая, то становясь сильней. Именно он не давал девушке почувствовать ледяной воздух гор. Но от этого страх овладел ей еще сильнее. Слишком неправильным и ненормальным казался этот ветер.

Когда, наконец, Алиса нашла в себе силы, чтобы повернуться, в ее голове раздался громкий рокочущий голос:

'Не оглядывайся!'

От неожиданности она уставилась ничего не видящим взором прямо перед собой, чувствуя, как все ее тело буквально сковал первобытный ужас.

'Не бойся меня', – уже много тише проговорил голос.

С трудом разжав помертвевшие от страха губы, Алиса посипела:

– Кто ты?

'Я просто хотел поговорить с тобой, поэтому и перенес в свой дом'

– В т… вой дом? – рассматривая ледяные горы, неуверенно переспросила Алиса.

'Да, я здесь жил когда-то очень давно'

– Ты призрак?

'Почему ты так решила?' – удивился голос.

– Ну, ты же сам сказал, что когда-то давно жил в этих горах, – понемногу успокаиваясь, попыталась объяснить свои выводы Алиса. – Вот я и решила, что ты умер.

'Нет, – рассмеялся голос в ее голове, и девушке показалось, что от этого смеха все вокруг затряслось. – Просто мне пришлось покинуть это место, и лишь недавно я вернулся назад. Да и разве бывает у призраков такое теплое дыхание?'

И словно в подтверждение неправильности сделанного предположения, девушку вновь окружила теплая волна воздуха.

– Так это твое дыхание согревает меня? – Алиса боялась представить, каким же огромным должен быть ее собеседник, чтобы создавать такой ветер.

'Да, я не хочу, чтобы ты замерзла'.

– А зачем ты меня принес сюда? – задала еще один вопрос, старательно гася в себе желание обернуться.

'Просто хотел поговорить. Да не бойся ты так, я же сказал, что ничего тебе не сделаю!'

– Извини, я неуютно себя чувствую, когда позади меня находится что-то, чего я не знаю. Мало ли, вдруг ты так всегда успокаиваешь своих жертв.

'Если бы я хотел тебя съесть, то давно бы уже это сделал'

По раздавшемуся за спиной скрипу снега, Алиса поняла, что существо пошевелилось. Она с трудом сдержала порыв отшатнуться. Если бы не близкий край выступа, на котором она стояла, и невообразимая высота, то сдержать себя девушка навряд ли бы смогла.

– О чем ты хотел поговорить? – стараясь отвлечься от пугающих ощущений, поинтересовалась Алиса.

'Почему ты так стремишься вернуться в свой мир?'

От неожиданности заданного вопроса, Алиса сначала застыла, но вскоре тихо зашипела, чувствуя разгорающуюся злость.

– Это… ларр Максимилиан тебя подослал?

'Нет, он не знает о нашей встрече'

– Слабо верится, – буркнула Алиса, обхватывая себя руками и зябко поежившись.

'Не буду скрывать, мы знакомы, но мальчик действительно тут ни при чем'

– Тогда ответ будет тот же, что и для него. У меня там семья, друзья… Там моя жизнь!

'Но и здесь жизнь может быть не хуже, а, возможно, намного лучше. У тебя появятся новые друзья, муж, дети… Ты будешь жить в достатке и почете, с таким-то редким, по нашим временам, даром. Неужели тебе не хочется попробовать получить все это?'

– Я не желала такой судьбы, – упрямо тряхнула головой Алиса. – И вообще оказалась здесь совершенно случайно.

'Ой, ли? – и в этом странном голосе ей послышалась насмешка. – Как я уже недавно говорил одному упрямому мальчишке, случайностей не бывает. Все давным давно предопределено. Хоть и есть бесчисленное множество вариантов развития событий, но они все равно прописаны не нами. Все, что мы можем, так это идти дорогой судьбы. Даже те, кто видит эти нити-дороги, редко могут что-то изменить, если не желают страшной кары'.

– Значит… Но это не мыслимо! Такого просто не может быть.

'О чем ты?'

– О том, что если сделать выводы из твоих слов, кто-то намеренно перенес меня сюда.

'Чему ты так удивляешься? Неужели в это сложно поверить?'

– Но я… обычный человек, – принялась отстаивать свою позицию Алиса, но услышав смешок, немного растерялась. – Ладно, не совсем обычный.

'Ты думаешь этого мало? Я наоборот считаю, что наличие такого дара более чем достойная причина. И, все же, могут быть другие обстоятельства и планы'

– Вот только не надо говорить, что меня ждет великая миссия по спасению мира, – обреченно пробурчала Алиса.

'А если это правда, что тогда?'

– Ну и где мой меч кладенец, с помощью которого я должна спасти мир? – сыронизировала девушка.

Раздавшийся в ее голове хохот буквально оглушил, заставив болезненно поморщиться.

'Зачем же так радикально? – отсмеявшись, поинтересовался собеседник. – Поверь, иногда для спасения мира может быть нужно просто посадить дерево'.

– Где? Прямо здесь?

'Алиса, Алиса, не воспринимай все так буквально. Я просто привел пример. Эх, люди, люди, вечно вы думаете о масштабном, не желая замечать малейших нюансов, приводящих к этой масштабности'

– Ну, уж простите, какие есть, – смущенно потупилась девушка, забыв, что странный хозяин этого места не может увидеть ее лица.

'И все же, я хочу попросить тебя попробовать. Всего лишь попробовать'

– А если я все равно не захочу остаться здесь, заставишь меня?

'Нет, – решительно произнес ее таинственный собеседник. – Нашему миру и так хватает проблем'.

– Ну, хоть за это спасибо, – облегченно выдохнула Алиса.

Она просто не могла себе представить, чтобы тогда делала, если бы столь могучее существо воспротивилось ее желанию вернуться домой. А в том, что с ней беседует явно не человек, да еще и не обделенный силой и властью, Алиса нисколько не сомневалась.

– Можно задать тебе вопрос?

'Можно'

– Скажи, хоть и не ты перенес меня в этот мир, но ведь мог бы вернуть меня назад?

'Да, легко!'

Против воли сердце девушки забилось как сумасшедшее, от безумной надежды. Алиса с трудом подавила желание обернуться и начать умолять об этой милости.

– Но не вернешь, – как-то совсем безэмоционально констатировала она.

'Скажем так, – после непродолжительного молчания, ответил собеседник, – я могу пообещать тебе это, но только при условии того, что ты действительно постараешься прижиться в этом мире'.

Не веря в такую удачу, Алиса на миг замерла, а затем осторожно поинтересовалась:

– И какой же срок ты установишь?

'Полгода, – тут же ответил голос. – Согласись, это не большой срок'.

– Мне можно подумать над этим предложением?

'Суток на раздумья, думаю, хватит'

– Зачем такая спешка? – удивилась Алиса.

'А зачем затягивать? Или ты боишься, что я обману?'

И хоть Алиса подумала именно об этом, но вслух предпочла заверить в обратном. Как бы там ни было, а сила и власть сейчас на его стороне.

'Тогда до скорой встречи, дитя'

– До свидания.'

Сон покинул ее в одно мгновение, словно его и не было. Но Алиса все так же лежала с закрытыми глазами, обдумывая ночной разговор. Эта встреча была воистину неожиданной и удивительной. Девушку, помимо других вопросов, гложело любопытство, к какой же расе принадлежал ее таинственный собеседник? А еще ее немного мучило разочарование от того, что она так и не увидела его. Все же это было бы здорово, посмотреть на того, кого в ее мире никогда не существовало.

'Да и эта сделка… Приходится признать, что мне ничего не остается, как только довериться его словам. Но ведь я не обещала, что не буду сама пытаться найти дорогу домой'.

Успокоив себя этой мыслью, Алиса, наконец, открыла глаза. Правда, в следующий миг они раскрылись еще шире от потрясения. И тому была одна очень веская причина. Около ее кровати стоял Максимилиан, пристально разглядывая девушку. А в его правой руке был зажат длинный и, даже на вид, очень острый кинжал.

Глава 10

Осторожно подтянув одеяло до самого подбородка, Алиса тихо спросила:

– Ларр Максимилиан, вы собрались меня убить?

– Что? – Макс недоуменно нахмурился и перевел взгляд с испуганного лица девушки на свою правую руку. – Нет, что ты такое говоришь. Я просто вспомнил, что ты так и не принесла магической клятвы.

– Поэтому вы и решили меня заколоть? – полюбопытствовала успокоенная Алиса, глядя на то, как мужчина быстро завел руку за спину.

– Алиса! – возмутился ледяной маг.

– А что сразу Алиса? – не менее возмущенно отозвалась та. – Что я еще могла подумать, увидев вас?

Глубоко вздохнув, Максимилиан отошел от кровати и присел в кресло. Повертев кинжал в руках, он положил его на подлокотник.

– Я приношу свои извинения за то, что напугал тебя. Совершенно не желал этого. Просто думал, что ты уже проснулась.

– И поэтому, когда вы обнаружили обратное, решили подождать, борясь с желанием прикопать меня где-нибудь по тихому? – еле сдерживая смех, спросила Алиса.

– Какая ты догадливая, – ехидно усмехнулся ледяной маг. – Но можешь не беспокоиться, тебе это не грозит. По крайней мере от меня. Слишком многих людей, знающих о тебе, пришлось бы убрать, как не нужных свидетелей.

– И сколько же человек обо мне знает? – недовольно нахмурилась Алиса.

Она бы не хотела, чтобы о ее необычном появлении в этом мире знали многие. Девушка никогда не любила слишком много лишнего внимания. А при таком раскладе, оно бы было обеспечено независимо от желаний Алисы.

– Не волнуйся, не так уж и много, но среди них мой родной брат и император.

– Ну что же, вы меня определенно успокоили. А теперь мне хотелось бы знать, сможет ли клятва подождать до тех пор, пока я оденусь и приведу себя в порядок?

– Я подожду тебя в библиотеке, – ответил Макс, вставая.

Дождавшись, когда он покинет комнату, Алиса героическим усилием подавила в себе желание спросить, не подождет ли клятва до тех пор, пока она не позавтракает и вообще морально не подготовится. Месяца так три, четыре… шесть. А там, возможно, она вернется домой.

Не то чтобы Алиса чего-то опасалась, но мало ли что может случиться. А доказать, что она действительно не собирается никому ничего рассказывать, определенно не получится. Да и не станут ее слушать. Поэтому спустя полчаса она и стояла перед дверями ведущими в библиотеку.

'Алиска, хватит трусить, ну не убьет же он тебя, в самом-то деле!' – уговаривала она саму себя, не решаясь прикоснуться к ручке.

'Ага, а кинжал ему тогда зачем понадобился?' – забил тревогу молчавший до этого внутренний голос.

Пришедшая в голову мысль, чуть не заставила ее повернуть назад. И только представив, как она будет глупо выглядеть, если попытается забаррикадироваться в своей спальне, помогло устоять на месте. Наконец решив, что хуже уже не будет, прошла в библиотеку.

– Я уж думал, ты там до вечера простоишь, – раздался насмешливый голос мага. – Не ожидал, что ты такая трусиха.

Посмотрев в сторону стеллажей, откуда донесся голос, Алиса увидела Максимилиана, вновь вертевшего в руках кинжал. Проигнорировав его замечание, она повыше задрала подбородок и немедленно подошла к нему.

– Что мне нужно делать?

– Дай мне свою руку, – немного наклонив голову в бок и с интересом следя за девушкой, попросил Макс.

– А сердце вам не отдать? – окончательно расслабившись, фыркнула Алиса.

– Не стоит. Я, пожалуй, удовлетворюсь только… телом, – с серьезным выражением лица заявил герцог, и лишь в голубых глазах мелькали смешливые искорки, выдавая мужчину с головой.

'Вот куда ты лезешь, дурында?! – почувствовав, как румянец опалил щеки, укорила себя Алиса. – Он ведь намного старше и определенно 'собаку съел' в таких словесных баталиях. Да я по сравнению с ним просто несмышленый младенец!'

Отведя взгляд от смеющихся глаз мага, она протянула руку, не удержавшись от вопроса:

– И что дальше?

– Придется немножко потерпеть, – ответил Макс, обхватив ее ладошку своей рукой и сделав небольшой надрез.

– Ай! – возмутилась на такой произвол Алиса.

– Ну все, все, – успокаивающе произнес Макс, отложив кинжал на одну из полок и накрыв ее ладонь второй рукой. – Клянешься ли ты ни словом, ни делом, ни взглядом, ни писменно, ни мысленно, ни как бы то ни было еще выдать кому-либо то, что вчера узнала?

В процессе того, как Максимилиан говорил, Алиса почувствовала сначала легкое неприятное пощипывание в ранке, которое под конец превратилось в сильное жжение.

– Да-да, клянусь, – выдохнула девушка, в подтверждение еще и головой покивав.

– Клятва принята!

– Вы что, смочили кинжал в луковом соке? – прошипела сквозь сжатые зубы Алиса, почувствовав, что неприятное жжение даже не думает исчезать.

– Прости, сейчас все пройдет, – пообещал маг, создав маленький кусочек льда и принявшись осторожно водить по девичьей ладошке. – Так всегда бывает при магической клятве.

– Могли бы и предупредить, – недовольно буркнула Алиса, почувствовав легкое смущение от того, как нежно и осторожно прикасался к ее ладони мужчина.

– А это что-нибудь изменило бы? – поинтересовался Макс, убрав лед и поднеся руку девушки к своему лицу.

Алиса сразу же напряглась, решив, что он собирается поцеловать ладонь, уж слишком близко его губы оказались около нежной кожи. Но герцог, слегка подув, тут же выпустил ее руку.

– Все.

Пытаясь скрыть смущение, Алиса с показным интересом посмотрела на свою руку. А в следующий миг удивленно приоткрыла рот. От небольшого пореза не осталось и следа, словно ничего и не происходило.

– А где… М-м-м, доказательства того, что я дала клятву, – не удержавшись, поинтересовалась девушка.

– Видимые доказательства и не нужны, – усмехнулся маг. – Но если ты хочешь, что бы все знали…

– Нет, не нужно, – перебив мужчину, заверила Алиса и для верности спрятала руки за спиной.

– Какой же ты еще ребенок! – рассмеялся Максимилиан над детской выходкой девушки.

– Не такая уж я и маленькая, – гордо задрав нос, заверила его Алиса, но поняв, какую глупость опять сморозила, резко отошла от мага, поинтересовавшись:

– Вы хотели еще о чем-то со мной поговорить?

– Да, давай присядем и обсудим то, что нам нужно решить в первую очередь.

Подойдя к дивану, Алиса присела на самый краешек, чинно сложив руки на коленях. Но заметив, что Максимилиан направился к столу, облегченно выдохнула и устроилась удобнее. Ей было немного неуютно, когда ледяной маг оказывался слишком близко.

– Так как все пошло не совсем так, как я планировал, нам нужно придумать легенду для тебя, которая бы объясняла твое проживание в моем доме, – начал говорить Макс, устроившись за широким столом. – Определенно самый лучший вариант, сказать, что я твой опекун. Скажем, что ты моя дальняя родственница, которая приехала из глубинки, чтобы стать ученицей ларры Мирианы.

– А как же мой дар… Забирающей? – поинтересовалась Алиса. – Ведь вы сами говорили, что…

– Я думал об этом и нашел вполне приемлемый выход, – не дав ей договорить, перебил Макс. – Иногда, очень редко, так бывает, что магия просыпается значительно позже, лет в пятнадцать или шестнадцать. Вот и ты будешь из таких поздних. Добавим, что дар был так слаб, поэтому о тебе и не было известно.

– А что, и такое раньше бывало?

– Нет, никогда. Но в нашем мире и так хватало необъяснимого. Думаю и эту историю все с легкостью проглотят. Главное правильно распустить слухи.

– Судя по вашему довольному лицу, вы просто обожаете интриги, – усмехнулась Алиса, глядя в весело блестевшие глаза мага.

– Не сказал бы, но иногда определенная прелесть в этом есть.

Приподняв бровь и скептически посмотрев на серьезное выражение лица мага, девушке пришлось поверить ему на слово.

– Хорошо, но почему вы отвели всего один месяц на… мою подготовку? – задала она вопрос, который, на данный момент, беспокоил ее больше всего.

Алиса с большим бы удовольствием растянула подготовку минимум на полгода. Спокойно бы занималась, учась контролировать свой дар. И хоть понимала, что в ее мире, лишенном магии, он будет действовать совсем не так, как здесь, узнать свои возможности очень хотелось. А так ей придется посещать ненужные общественные мероприятия, да еще выучиться правильно вести себя в этом самом обществе.

– Мы не можем слишком долго скрывать тебя, – пояснил Макс. – Все же это значительное событие для нашего мира – еще одна Забирающая. А за этот месяц ты должна вполне сносно научиться владеть щитами, да и всплеск силы поутихнет.

– Какой еще всплеск? – сразу же насторожилась Алиса.

– Ты что, забыла, о чем я тебе вчера говорил? Как только мы распечатаем твой дар, ты, на некоторое время, станешь довольно сильным эмпатом.

– Ах да, точно… – пробормотала Алиса, но заметив укоризненный взгляд герцога, смущенно потупилась.

– Будь внимательней к тому, что я тебе говорю, – укорил ее Макс.

– Простите, просто столько информации за один раз, что я просто растерялась.

– Я понимаю, просто постарайся не забывать столь важные моменты. Ну а пока немного расскажу, что тебе предстоит.

Алиса тут же вся обратилась в слух, не желая пропустить что-нибудь важное из этого рассказа. Ведь никогда нельзя быть уверенным, что может понадобиться.

– Сегодня Алекс подготовит мой дом в столице к нашему прибытию. А я, в это время, переговорю с твоей будущей наставницей. Нужно уладить некоторые дела, и тогда завтра мы сможем переселиться. Уже там Мириан осмотрит тебя еще раз, чтобы решить, готова ли ты к распечатыванию дара.

– А это больно? – не удержалась от вопроса Алиса, непроизвольно сжав руки в кулаки.

– Не волнуйся, ты ведь не преступница, чтобы твоя магия была запечатана… – задумчиво потерев подбородок и видно решив не пугать девушку еще больше, Макс ободряюще улыбнулся. – Тебе не будет больно. Мы больше волнуемся о том, как сильно будет бунтовать твоя магия и какого уровня щиты придется на тебя повесить.

– А если эти щиты не выдержат? – нахмурилась Алиса. Ей совсем не хотелось сойти с ума от того океана эмоций, которых, как ее уже предупредили, она будет ощущать.

– Выдержат, – непререкаемо заявил герцог, но заметив скептический взгляд собеседницы, решил пояснить. – Я сам буду первое время держать их, а потом и обучать тебя. Поверь, в этом деле я профессионал.

Алиса с трудом подавила желание недовольно поджать губы. Ей совершенно не нравилось то, как сильно придется зависеть от этого мужчины. Алиса сама не могла понять в чем дело, но ее что-то беспокоило. Какое-то неприятное чувство, несформировавшаяся до конца мысль, зудевшая на краю сознания. Что-то, что не давало покоя и заставляло девушку настороженно относиться к ледяному магу.

'Может все дело в том, что он выдавал себя за другого человека, а еще я окажусь полностью в его власти?..'

– Кстати, нам придется изменить твое имя, – прерывая поток ее мыслей, сказал Максимилиан.

– Это еще почему? – недовольно спросила Алиса.

– Потому что в нашем мире нет такого имени, – спокойно ответил маг. – И опять же, тебе не стоит сильно беспокоиться. Хоть такого имени нет, зато есть очень приближенное по звучанию. Алаиса. Как тебе?

– Отлично! – облегченно выдохнула девушка, обрадованная тем, что не придется привыкать к совершенно новому имени.

– А еще ты можешь выбрать себе фамилию, какую только захочешь, – огорошил ее новым известием Макс.

– В чем подвох? – спустя непродолжительное время молчания, поинтересовалась Алиса.

– Какая недоверчивая, – усмехнулся Максимилиан, откидываясь на спинку стула. – У нас, магов, есть право выбрать себе новую фамилию, если мы хотим начать жизнь с чистого листа. Чаще всего так делают еще на первом курсе академии, если не желают по какой-либо причине иметь хоть какую-то связь со своей семьей. Реже так сделать могут уже давно отучившиеся маги. Поэтому никто не удивиться твоей фамилии, как бы абсурдно она не звучала. Иногда адепты такое придумывали, что остальные просто диву давались, как такое вообще могло прийти в голову.

– Тогда зачем говорить, что я ваша дальняя родственница? Ведь с неизвестной никому фамилией…

– Алиса, я мужчина, – тяжело вздохнул Макс. – Взрослый мужчина с определенными потребностями.

– И что?

– А ты довольно привлекательная девушка, а это налагает некоторые ограничения на наше совместное проживание. И хотя нравы среди магов довольно свободные, но редко кто из женщин рискнет так в открытую жить с мужчиной, не являющимся родственником или мужем.

Наконец поняв, что пытался донести до нее Макс и почувствовав, как щеки вновь опалило жаром румянца, Алиса немного взволнованно спросила:

– А вы что, собираетесь… планировали… То есть…

– А ты хочешь предложить? – еле сдерживая смех, удивленно спросил Макс.

– Нет, конечно нет! – с жаром заявила девушка, еще и отрицательно покачав головой.

– Вот поэтому и нужна эта легенда, а еще с тобой постоянно будет компаньенка, – посмеиваясь, пояснил маг, умолчав о том, что о родственных связях между ними все узнают только после того, как Алису представят ко двору. – А как ты относишься к рисункам на своем теле? – без перехода поинтересовался он у смущенной девушки.

– А что такое?

– Есть еще одна традиция. каждому магу делают татуировку, которая в некоторой мере отображает его магические способности. У меня, например, на плече серебристый вихрь.

И конечно же Алиса тут же уставилась любопытным взглядом на правое плечо мага, прикрытое сейчас темно-синей тканью рубашки.

– Она на левом плече. Показать? – участливо поинтересовался Макс, поднеся руки к вороту.

– Обойдусь, – Алиса тут же отвела взгляд. – А какая у целителей?

– У Забирающих это всегда была лилия, так как, по легенде именно эти цветы больше всего любила первая Забирающая.

– Винтер! – неожиданно воскликнула Алиса.

– Прости, что? – немного ошарашено переспросил Максимилиан.

– Я придумала себе фамилию, – довольно улыбаясь, пояснила девушка. – Винтер.

– Хм… Ларра Алаиса Винтер, – медленно протянул Макс, словно пробуя имя на вкус. – Интересно звучит. Это фамилия из твоего мира?

– Да, – не стала отпираться Алиса, попутно отгоняя трусливую мыслишку о том, что леди с такой же фамилией, не очень хорошо окончила свой жизненный путь. Но когда маг сказал о татуировке лилии, почему-то именно эта фамилия пришла ей в голову.

– Ну что же, раз ты так хочешь, я не вижу смысла препятствовать, – согласился Макс, подумав, что от иномирской фамилии беды не будет. – Только тебе нужно запомнить и ту, которая, по легенде, была у тебя раньше. Гелхар довольно большой род. Мне иногда кажется, что даже они сами не знают всех своих родственников, носящих одну с ними фамилию. Так что с этой стороны бояться разоблачение нам нечего.

– Алаиса Гелхар, – покладисто повторила Алиса, запоминая. – И все же Винтер мне нравится больше!

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Максимилиан. – Я и не собирался тебя отговаривать. Ну да ладно, у меня сейчас не так много времени. Предстоит переделать еще кучу дел, поэтому хочу тебе сказать, что твоя учеба не ограничится только специальностью.

– А чем еще?

– Придворный этикет, история, чистописание, хореография, геральдика…

– Стоп, стоп, стоп! – выставив перед собой руки, словно защищаясь, зачастила Алиса. – Зачем это мне? Я еще понимаю этикет, историю и чистописание, но зачем мне все остальное?

– Представь себе, в императорском дворце даются балы, так что научиться танцевать нужно. На одеждах аристократов присутствуют броши с гербом рода, поэтому тебе нужно знать их, чтобы…

– Да не нужно мне это, – вновь запротестовала девушка. – Не собираюсь я посещать никакие балы, кроме того единственного раза, когда меня нужно будет представить во дворце. Да и то, я бы с удовольствием отказалась от такой чести.

– Алаиса! – резко встав, воскликнул Макс, хлестнув чужим именем по сознанию девушки. – К сожалению так не выйдет, ты будешь слишком приметной фигурой из-за своего дара. У тебя просто нет пути назад.

Спустя всего одно мгновение, Максимилиан уже пожалел о резкости своих слов. Заметив, как Алиса застыла, словно заледенев, он тяжело вздохнул. Выйдя из-за стола, герцог хотел подойти к своей подопечной, чтобы попробовать хоть немного сгладить ситуацию, но легкое свербящее чувство в висках перечеркнуло все его планы.

– Меня вызывают, поэтому пока ты останешься одна. Позже поговорим, – открывая портал перехода, пообещал он, но девушка так и не пошевелилась.

И даже когда осталась в библиотеке совершенно одна, продолжала изображать из себя статую. А в голове набатом бились слова ледяного мага: 'У тебя просто нет пути назад… нет пути назад'.

Именно сейчас Алиса поняла, что ее так беспокоило все то время, пока они разговаривали. Ведь если вспомнить слова ее ночного собеседника, они с магом были знакомы. А значит мужчина просто не мог не знать о возможности вернуть Алису домой.

Чувствуя разрастающуюся злость, Алиса сжала кулаки, яростно прошипев:

– Ларр Максимилиан, вы наглым образом обманули меня!

Глава 11

Клокотавший внутри гнев, буквально разрывал сознание Алисы на части. Одновременно хотелось разбить все, что попадется под руку, дождаться прихода мага и высказать все те нелицеприятные мысли, что сейчас крутились в ее голове, а еще лучше поскорее исчезнуть из этого дома. Выскочив из библиотеки, девушка бегом отправилась на второй этаж в свою комнату. Распахнув дверь, да так сильно, что та ударилась о стену, забежала в гардеробную. Осмотрев свой небогатый выбор, Алиса переоделась в теплое шерстяное платье, под которое надела утепленные легинсы, рассудив, что на улице явно не лето, а идти ей придется далеко. Куда именно она пойдет, Алиса даже не думала, желая как можно быстрее покинуть дом Максимилиана. Прихватив шубку, шапку и варежки, осмотрелась по сторонам. Взгляд зацепился за короткий сарафан, в котором она оказалась в этом мире.

'Придется оставить его здесь, – проведя пальцами по ткани, расстроено подумала Алиса. – Сейчас для него явно не сезон, да и мода здесь совершенно другая. Недаром Максимилиан принял его за ночнушку'.

Воспоминания о ледяном маге всколыхнули волну злости. Тряхнув головой и недовольно поджав губы, Алиса вышла из гардеробной, стремясь как можно быстрее оказаться на улице. Спускаясь в холл, она на ходу натянула шапку и шубку, посетовав на то, что совершенно забыла о широком шарфе. Но возвращаться назад не захотела, решив, что это не столь важно. Уже у самой двери, обхватив пальцами металлическую ручку, Алиса обернулась и окинула прощальным взглядом холл. Чувство потери и легкой грусти кольнуло сердце, заставив его болезненно сжаться.

Можно ли привыкнуть всего за пару дней к чужому дому? Как оказалось да. За этот непродолжительный срок он стал для Алисы надежным убежищем, привнеся много интересного и нового в ее жизнь. И все же, упрямо поджав губы, девушка решительно распахнула дверь, впуская в нагретое помещение порывы морозного воздуха. Сделав всего несколько стремительных шагов, она неожиданно глубоко провалилась в снег и, не сумев удержать равновесие, упала назад, засыпав себя колючими и холодными снежинками. От неожиданности Алиса некоторое время даже не думала двигаться, бездумно смотря на низко нависающие свинцовые тучи.