Текст книги "Кодовое имя Морозко (СИ)"

Автор книги: Юлия Шкутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

'Жадность. Все поглощающая безумная человеческая жадность! – мужчина почувствовал, что в его груди, в принципе, как и всегда, начинает зарождаться глухое раздражение и презрение практически ко всей человеческой расе. – Устроить беспощадную кровопролитную резню, вынудив остальные расы покинуть эту часть Эдеи… Ну и чего они добились? Эльфийская столица была разграблена и сожжена. А ведь она считалась одним из самых красивых мест Эдеи. Шахты Варии, где гномы добывали самые чистые драгоценные камни, из-за людской жажды наживы теперь потеряны. Чтобы расчистить те обвалы и попробовать укрепить своды понадобиться не один год. А уж о территориях других рас даже вспоминать не хочу!'

Тряхнув головой, Максимилиан постарался отогнать так злившие его мысли. Прошло уже более трех тысяч лет после ужасающей войны, которую поначалу ликующие люди прозвали Освободительной. Но с течением времени, хоть в учебниках истории она до сих пор так и значится, все больше людей начали называть ее Позорной.

'Наконец-то до этих идиотов стало доходить, что они натворили! Хоть и не до всех'.

Глубоко вздохнув и сжав кулаки от бессилия, понимая, что уже ничего изменить нельзя, ледяной маг направился к выходу из спальни. Все слуги, как это часто бывало, когда к 'Морозко' попадала очередная девушка, покинули дом. Поэтому сейчас Максимилиану приходилось готовить самому.

'Ну, ничего, ничего, вот очнется эта спящая красавица, тогда уж я развлекусь!' – на губах мага расцвела предвкушающая улыбка.

Вот только до кухни он так и не успел дойти. Появившийся из воздуха магический вестник, нарушил все его планы. Просмотрев послание, Максимилиан тяжко вздохнул, бросив полный тоски взгляд в ту сторону, где находилась заветная комната.

'Там еще оставалось жаркое, что приготовила Нарика…'

Зайдя к себе в комнату, маг быстро переоделся в более подобающую для императорского дворца одежду. Еще раз с тоской подумав о том, что сегодня только позавтракал, герцог Ортанский скрылся в портале.

Как обычно оказавшись в маленькой узкой комнате без окон, Максимилиан замер, чутко прислушиваясь. По раздавшимся приглушенным голосам он понял, что сейчас с императором кто-то разговаривает. Подойдя практически вплотную к одной из стен, дернул за еле приметный выступ. Открывшееся маленькое отверстие дало возможность не только лучше услышать, но и увидеть происходящее.

– Ваше Императорское Величество, вы же знаете, что ваш отец… – опершись на высокий резной посох, перед троном стоял высокий седовласый мужчина, в просторной хламиде красного цвета.

– Я не мой отец, – раздался какой-то немного тягучий голос.

– Конечно же, – тут же поклонился маг. – Но все же… Никто не знает, что от них можно ожидать! Они…

– Действовали согласно моей воле, – вновь перебил невидимый пока собеседник.

Седовласому магу нечего было возразить на это, но по промелькнувшему неудовольствию в блекло-голубых глазах, становилось понятно, что он не оставит своих попыток.

– У вас есть еще какие-то дела ко мне, советник?

– Нет, Ваше Императорское Величество, я не смею больше утомлять вас сегодня, – маг почтительно поклонился и, дождавшись позволения, стремительно покинул кабинет.

– Ты все слышал? – поинтересовался император, так и оставшись сидеть на месте.

Выйдя из потайной комнаты, Максимилиан учтиво поклонился.

– Почти все, Ваше Императорское Ве… – начал он, но заметив, что сидящий перед ним мужчина, рассматривает его с каким-то гастрономическим интересом, проглотил окончание.

– В каменоломни отправлю, – скучающим тоном заявил император, смахнув с лица ярко-красную прядь волос.

– Наконец-то отпуск! – приложив левую руку к сердцу, пафосно возвестил герцог Ортанский.

– Оборзел, – констатировал Кириан. – Может советник прав, и вас с братом пора приструнить?

Фыркнув, Максимилиан слеветировал к себе стул и бросил вопросительный взгляд на своего императора. Тот небрежно махнул рукой, дозволяя ледяному магу присесть. С максимальным удобством устроившись на это своеобразное орудие пытки, Макс поинтересовался:

– Что на этот раз, по мнению советника Алистана мы сделали не так?

– Арестовали всю гильдию ткачей в Наризе, – ответил император. – Кстати, зачем вы туда вдвоем отправились? Неужели у моего начальника тайной стражи не хватает агентов для такого незначительного дела? И вообще, что там случилось?

– Нас с Алексом пожелала видеть бабушка, вот и поехали, – вздохнул Макс, вспоминая, сколько им пришлось вытерпеть нравоучений от вредной старухи. – Заодно и проверили, почему гильдия ткачей ранее еле сводившая концы с концами так резко взлетела в гору. Они опрыскивали ткань раствором с соком листьев буревеля.

– Ну и что? – не понял сути проблемы Кириан. – На сколько я помню, капля этого сока разведенная в воде, позволяла ткани дольше сохранять яркость красок. Это используется повсеместно.

– Это если пользоваться традиционным способом, – хмыкнул Максимилиан. – А вот если добавить эту каплю в некоторые реактивы и обрызгать ими полотно, то люди отдадут последние деньги за простую половую тряпку. Испаряясь, такой состав действовал на людей, как наркотик. Несчастным было просто необходимо приобрести предложенную вещь.

– Ишь ты, какие у нас есть умельцы, – недобро прищурился император, облокотившись о поверхность стола. – И кто до такого додумался?

– Не поверишь, – усмехнулся герцог Ортанский. – Один доморощенный алхимик, внук одной из ткачих.

– Не понял… – Кириан недоуменно приподнял бровь. – Что значит доморощенный? Он разве не обучался в специализированном заведении?

– У его семьи попросту не было таких денег, которые требуют в уплату за обучение, – ледяной маг укоризненно посмотрел на императора. – А ведь я тебе уже не раз говорил об этом! Столько талантливых ребят пропадает. Или же становятся такими же, как и этот паренек. Ты разбрасываешься ценными кадрами.

Недовольно нахмурившись, Кириан посмотрел на своего друга. Вот только возразить ему было нечего. Молодой император сам прекрасно понимал, что это только его вина. Большей части аристократии уж точно не было никакого дела до простого люда. Каждый думал лишь о том, как бы отхватить 'кусок пирога' побольше.

– Не волнуйся, больше этот вопрос я откладывать не буду, – пообещал император, откинувшись на высокую спинку стула. – Уже со следующего учебного года появятся места для малоимущих.

– Надеюсь на это! – довольно улыбнулся начальник тайной стражи. – Ректора некоторых академий тоже заинтересованы в такой реконструкции. Неделю назад я встречался с ними. Они просили посодействовать в продвижении закона о бюджетных местах.

– Взяточки берем? – ехидно усмехнулся император.

– Конечно! – серьезно согласился Максимилиан, хоть в глазах и проскакивали искры смеха. – Надо же поддерживать имидж герцогов Ортанских, а это такие расходы. Одежду пять раз за день поменяй, сапоги у самого модного сапожника закажи, запонки только с бриллиантами носи. Причем, желательно, к каждой рубашке разные!

– Да-да, – наиграно посочувствовал Кириан. – Может тебе зарплату поднять?

– Было бы не плохо! – тут же согласился ледяной маг, смешливо фыркнув.

– Оборзел, – повторился император, а в следующий миг пристально посмотрел на своего друга. – Кстати, ко мне недавно заходила ларра Мириан. Что-нибудь уже стало известно?

– Нет, – откинув былую веселость, ответил Максимилиан. – Она проспит до завтрашнего утра. Удивительно, как вообще смогла так долго продержаться.

– Не забывай, хоть и не обученная, но она Забирающая, – напомнил император. – Есть какие-нибудь мысли на этот счет?

– Судя по всему, девушка не из нашего мира, – осторожно сказал Макс, наблюдая за императором.

– Думаешь, она потомок одного из тех, кто предпочел покинуть Эдею, а не уйти с другими расами за Сумеречный Заслон.

– Скорее всего, так и есть, – согласно кивнул головой маг. – Но не факт, что она появилась в нашем мире именно тогда, когда я ее нашел.

– И что ты планируешь предпринять? – заинтересовано приподнял бровь Кириан.

– Сейчас с ней будет чудак Морозко. Послужит у меня несколько недель и, если подозрения не оправдаются, отправим ее учиться. В нашем мире она точно не пропадет, с таким-то даром.

– Ну вот, а ты еще сопротивлялся, когда Алекс предложил эту роль, – хохотнул император, моментально расслабившись.

– Вообще-то я всегда думал, что работа начальника тайной стражи – перебирать бумажки и указывать своим повелительным перстом куда и в каком темпе необходимо отправиться подчиненному, – буркнул Максимилиан, вспоминая, при каких обстоятельствах ему довелось примерить роль доброго волшебника.

'Если бы только кто-нибудь знал, как, иногда, принимаются важнейшие решения в империи Роз, давно уже войну объявили, в надежде, наконец, подмять под себя сильнейшую державу этой части Эдеи, – мысленно усмехнулся маг. – Ну, или наоборот сидели тише воды ниже травы, чтобы не связываться с такими психами!'

– Да уж, Нирейское вино действительно самое крепкое в нашей части мира, – рассмеялся император, догадавшись, о чем подумал его друг. – Кстати, а что мы тогда хоть отмечали?

– Избавление Алекса от липучей, как миритка, и сверх болтливой ларры Кассии, – напомнил Максимилиан вставая. – Вот уж кто действительно является счастливой находкой для шпиона.

– Не факт, – хмыкнул Кириан, насмешливо глядя на то, как ледяной маг чуть ли не покряхтывая, расхаживает по кабинету, разминая затекшее тело. Он специально повелел поставить у себя в кабинете такие неудобные стулья, чтобы пришедшие к нему не могли расслабиться ни на секунду. Хотя, с другой стороны, какой идиот додумается попробовать расслабиться перед ликом своего императора? – Дай ей волю, и она кого хочешь заболтает до смерти! Ее бы в стан врага заслать, выигрывали бы сражения без кровопролития.

– Ты слишком жесток, – укоризненно покачал головой Макс. – Недаром во всех королевствах о тебе ходят такие ужасающие слухи!

– Вот пусть и дальше ходят, – благосклонно кивнул головой император. – Ты сейчас к себе, или еще побудешь во дворце?

– Наведаюсь к своим оболтусам, подгоню с готовностью докладов, – ответил маг, присев на подоконник. – А то совсем распоясались! Доклад по гильдии ткачей должен был быть у тебя на столе еще два дня назад. Ну а затем вернусь к нашей незнакомке. Надо же ей хозяйство показать, да к работе приставить, – ехидно усмехнувшись, закончил Максимилиан.

– И правда женоненавистник, – сокрушенно покачал головой Кириан, старательно сдерживая улыбку. – Эх, женить бы тебя на какой-нибудь феечке!

Ледяной маг даже воздухом подавился от такого заявления. На мгновение нахмурившись, Макс постарался отогнать неприятную мысль о том, что Кириан действительно может прийти в голову мысль осчастливить его таким способом. Хоть они и друзья, но не стоило забывать, что перед ним император. А границы дозволенного герцог Ортанский всегда знал и соблюдал.

– Кто бы говорил, – фыркнул Макс, постаравшись скрыть за улыбкой свое беспокойство.

– Я еще слишком молод для столь ответственного шага, – парировал император, самодовольно скрестив руки на груди.

– Моложе меня всего-то на пять лет, – не остался в долгу маг.

– Не нашел еще достойной на роль императрицы, – выкрутился Кириан, победно глянув на друга.

Но чтобы там ни было, а все же Максимилиан успел заметить мелькнувшую грусть в глазах черного цвета. Слишком хорошо успел изучить своего друга за годы их общения.

'Ну да, кому бы понравилось, если бы в нем видели только самую выгодную партию, при этом боясь до дрожи в коленках, – недовольно подумал маг, как всегда испытав обиду за друга. – И ведь ни одна из этих вертихвосток даже не попробовала узнать его настоящего! Только и знают, что прыгать к нему в постель, как только им покажется, что сумели заинтересовать Кириана. А потом по секрету всему свету рассказывая какой он страшный и ужасный. Неужели действительно думают, что он ничего не знает об этом?'

Мотнув головой, отгоняя неприятные мысли и глубоко вздохнув, стараясь унять поднявшееся раздражение, Максимилиан пристально посмотрел на своего друга.

'И ведь не урод, – констатировал он, стараясь увидеть Кириана женским взглядом. – Высокий, широкоплечий, с мощной накачанной фигурой. С правильными чертами лица, словно их вылепил искуссный скульптор. Иссиня-черные волосы и вишневые глаза… Так, стоп, почему вишневые?'

– Вашество, ты бы поосторожнее был, – вкрадчиво сказал Макс, подавшись вперед. Заметив непонимающий взгляд императора, лаконично пояснил: – Иллюзия.

Ухватившись двумя пальцами за длинную прядь волос и, поднеся ее к глазам, Кириан тихо выругался:

– Вот же шерховы дети!

Выпрямив спину и положив руки на подлокотники, император прикрыл глаза, приступив к накладыванию на самого себя сложной пятиуровневой иллюзии. Она требовала не только огромной концентрации, но и значительной магической силы. Точность и, буквально, ювелирная работа – вот те составляющие, которые требовались в таком сложном деле. Не все маги пятой ступени могли наложить ее, хоть и обладали хорошим резервом. Но, в тоже время, эту иллюзию было практически невозможно обнаружить. Настолько плотно она переплеталась с магическими потоками в теле человека. Вот именно этот факт и заставил императора в совершенстве овладеть таким сложным заклинанием.

А в это время, глядя на то, как его друг медленно возвращает себе былой облик, Максимилиан думал о том, что вот она ирония жизни во всей красе.

'Прежнему императору, приходилось накладывать эту иллюзию, чтобы скрыть признаки нестабильности силы. А его сыну приходится скрывать тот факт, что он уже давно и в полной мере подчинил свой внутренний огонь'.

Когда в детях просыпалась сила, это сказывалось на их внешности. Волосы юных магов приобретали цвет той стихии, к которой они были предрасположены. Так у огневиков они становились красными, словно пламя. У водников и воздушников они были синими и голубыми, немного отличаясь оттенками. У земляных – коричневые. У некромантов черные, а у целителей золотые вперемешку с серебристыми прядями. У ледяных же магов они были белыми. И чем лучше маг овладевал своей силой и мог контролировать ее, тем меньше цветных прядей становилось. И чем лучше человек владел силой, тем выше была его ступень. Архимагами могли считаться те, у кого осталось максимум пять цветных прядей. Но уже очень давно у людей не появлялось тех, кто мог полностью убрать из своих волос цвета стихий.

'Или хорошо скрывали это, – хмыкнул Макс, заметив, что император заканчивает с наложением иллюзии. – В принципе мы с братом точно такие же, как и Кириан. Тоже скрываем от всех, что у нас осталось только по одной цветной пряди, тогда как окружающие видят минимум двенадцать. В чем-то император прав. Лучше пусть нас считают не настолько сильными, чем мы есть на самом деле'.

– Так лучше? – отвлек его от размышлений Кириан, посмотрев на друга уже ставшими привычными черными глазами.

Оттолкнувшись от подоконника, Макс подошел ближе к столу и с самым серьезным видом принялся пересчитывать красные пряди.

– Тебе заняться больше нечем? – недобро прищурился император.

– Если ты не знал, то я тебе открою одну маленькую тайну, – прекратив считать и скрестив руки на груди, ответил маг. – Во дворце есть специальные люди, которые по три раза на дню пересчитывают эти долбаные прядки, а затем докладывают своим хозяевам!

– Да ладно! – Кириан недоверчиво приподнял бровь. – Нет, я замечал, как некоторые слуги и даже аристократы занимаются этим, но не думал, что это происходит столь часто.

– Чаще уже некуда, – вздохнул герцог, вновь принявшись за прерванное занятие. – Одиннадцать, двенадцать… Повернись. Ага, пятнадцать. Все на месте!

– Этот гадюшник меня скоро с ума сведет, – буркнул император, откидываясь на высокую спинку и устало потерев лицо. – Ладно, иди, занимайся своими делами и пришли мне, наконец, те отчеты. А в следующий раз постарайся, чтобы таких накладок не было! Я предпочитаю заранее знать, из-за чего я вас выгораживаю перед этим пронырливым советником.

Учтиво поклонившись, начальник тайной стражи заверил, что такое больше не повторится. Покинув рабочий кабинет императора, Максимилиан был решительно настроен на показательную порку обленившимся подчиненным и успеть вернуться домой до того, как незнакомка очнется.

'Еще не хватало, чтобы она по дому без присмотра бродила!'

Глава 3

Проснувшись, но так и не открыв глаза, Алиса нежилась в постели, ощущая тепло и уют. Вставать совершенно не хотелось. Наоборот было желание, как можно дольше продлить эту сладкую негу.

'Как же хорошо, когда никуда не надо спешить, – лениво подумала она, зарываясь с головой в пуховое одеяло. – Не поняла…'

Замерев на некоторое время, но так и не открыв глаз, девушка принялась ощупывать слишком жаркое для летнего времени одеяло.

Поначалу Алиса решила, что ей просто почудилось спросонья, но, чем больше она водила руками по мягкой поверхности, тем сильнее убеждалась, что что-то тут не так. Открыв глаза, девушка хмуро уставилась на одеяло, понимая, что не ошиблась. Приподнявшись в постели, Алиса с недоумением обозрела совершенно не знакомую ей комнату. Но как бы ни силилась вспомнить, почему она здесь оказалась, память совершенно отказывалась восстанавливать предшествующие этому события. Почувствовав легкое беспокойство, девушка повернула голову в сторону окна, за которым бушевала метель. И словно только этого и ожидая, воспоминания обрушились на несчастную одним сплошным бурным потоком. Тело, вспомнив обжигающий холод, непроизвольно начало мелко подрагивать, а дыхание перехватило.

Резко откинувшись на подушку, Алиса повыше натянула теплое одеяло, пережидая, пока пройдет дрожь. Вот только панические мысли, метавшиеся в голове со сверхзвуковой скоростью, не способствовали быстрому успокоению. Девушка четко вспомнила, как была в институте, а затем, в мгновение ока, оказалась посреди заснеженного поля. Вновь ощутила пронизывающий и, казалось, вымораживающий саму ее суть холод. Почувствовала беспросветную безысходность от понимания того, что ей не выжить в легком летнем сарафане и босоножках в зимнем лесу.

'Значит не сон… Не кошмар… Все наяву…'

Смотря в потолок каким-то бессмысленным взглядом, Алиса пыталась понять, что ей теперь делать. Крамольные мысли о том, что она попала в другой мир, девушка старательно отгоняла от себя. Ей совершенно не хотелось думать о том, что она на самом деле могла оказаться в такой ситуации, как и героини ее любимых фэнтези романов. Нет, как любая девушка (или почти любая), Алиса иногда любила помечтать о том, как могла бы оказаться в другом мире. Ее бы там ждали какие-то приключения, хорошенько сдобренные магией. А еще обязательно в том мире девушка встретила бы любовь всей ее жизни. И в ее мечтах это был постоянно новый персонаж, не похожий на предыдущего. То ей виделся красавец дракон, с необычными янтарными глазами и узким змеиным зрачком. А то и брутальный демон, с огромными кожистыми крыльями и мощными рогами на лбу. Или же высокий прекрасный эльф. Весь такой высокомерный и холодный с остальными, а с ней неизменно нежный и добрый. Еще Алиса любила представлять хищного красавца оборотня, который во второй ипостаси был бы белым тигром. С мощным телосложением, но с грациозными мягкими движениями. Да много кого она представляла в своих мечтах! Но… Сейчас, когда перед девушкой действительно замаячила такая перспектива, Алиса поняла, что безумно не хочет этого. Сильнейшим ее желанием было проснуться дома, в своей постели и вспомнить все произошедшее, как дурной сон, ночной кошмар, которому никогда не суждено сбыться.

Неизвестно сколько бы она еще так и предавалась горьким мыслям, но тихий щелчок возвестил о том, что кто-то вошел в спальню. Приподнявшись, Алиса настороженно посмотрела на незваного гостя. Спустя секунду, она признала в нем того вредного дедка, что издевался над ней в зимнем лесу.

'Значит это он спас меня, – решила Алиса, пристально рассматривая незнакомца. – Ну, спасибо, что хоть не бросил там! За это можно и простить его издевательства'.

– Смотрю, встала ты уже, деточка, – хмыкнул в густую бороду дед. – Как спалось-то тебе? Ничего не мешало? Мягка ли перина была?

– Все хорошо, спасибо, – осторожно ответила Алиса. – А где я?

– Так дома у меня, где ж еще-то! – усмехнулся ее спаситель, скрестив руки на груди. – Раз ты под ель заветную пришла, значит именно сюда попасть и стремилась. Вот только зачем ты в ночной сорочке по лесу бегала? Неужто другой одежонки не нашлось?

– Какой еще ночной сорочке? – удивилась Алиса и, приподняв край одеяла, осмотрела себя.

Сейчас на ней, вместо ее сарафана, была надета длинная фланелевая рубашка.

'Явно мужская!'

– Да в той, что мне пришлось с тебя снимать, – поведал дедушка. – Странная она какая-то. Впервые такую вещицу видел.

– Эм… Я… – Алиса принялась судорожно соображать, чтобы такого сказать в свое оправдание.

– Ты? – насмешливо приподняв бровь, дедок слеветировал к кровати большое удобное кресло.

Присев в него, он уже хотел продолжить допрос, когда заметил, что девушка смотрит на него широко открытыми глазами.

В первое мгновение Максимилиан подумал, что с него слетела иллюзия, но осмотрев себя, убедился, что все в порядке. Вот только это не могло объяснить ошарашенного взгляда девушки. Заметив, что она смотрит то на него, то на кресло, в котором он сидел, маг слегка нахмурился.

'Неужели и правда мои предположения были верны?'

– Что-то не так? – поинтересовался Макс, пристально глядя на незнакомку.

– Я точно в другом мире, – убито прошептала Алиса, но тут же встрепенулась. – А может быть?.. Дедушка, а, дедушка, как вы кресло летать заставили? За ниточки подергали? – поинтересовалась с безумной надеждой во взгляде.

– Слеветировал! – оскорбился ледяной маг. – Это же самое прос… Ты никогда такого не видела? – перебив сам себя, поинтересовался у нее. – Откуда же ко мне такая несведущая попала?

– Из леса?.. – продолжая настороженно смотреть на незнакомца, Алиса пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации.

'Мало ли, вдруг он меня за умалишенную примет, если скажу, что из другого мира'

– Зачем врешь дедушке? – неодобрительно покачал головой Максимилиан, старательно сдерживая желание хищно улыбнуться. – Откуда ты, милая? Расскажи мне все, вдруг помочь смогу.

И Алиса, чувствуя, как непрошенные слезы начинают пощипывать глаза, решила сознаться. Глубоко вздохнув и зажмурившись, чтобы не расплакаться, как малому ребенку, она тихим безэмоциональным голосом рассказала все, что с ней приключилось. По мере того, как ее рассказ подходил к концу, в сердце все больше укреплялась надежда на то, что этот странный дедок сможет ей помочь.

– Вы можете вернуть меня домой? – Алиса даже немного подалась вперед, желая услышать положительный ответ.

– Нет, – твердо ответил ледяной маг, немного слукавив.

Шанс всегда был. Можно было попробовать узнать, где находится мир девушки. И даже отправить ее назад, проведя нужные расчеты, но… Ее дар все предрешил.

'Прости, милая, но я не могу тебя отпустить, – глядя на то, как по бледной щеке девушки скатилась одинокая слезинка, подумал Макс. – Слишком ценна та способность, которой ты обладаешь. Я не имею права лишить Эдею еще одной Забирающей!'

– Но как же… Я ведь… – чувствуя, как горло сдавливает от подступивших рыданий, Алиса сжала руки в кулаки, принявшись глубоко и размеренно дышать.

Это такие простые, но столь категоричные слова просто повергли ее в шоковое состояние. Сейчас она ненавидела себя за эту слабость, которую выказывала перед совершенно незнакомым человеком. Вот только ничего не могла с собой поделать. Девушка чувствовала себя маленьким испуганным ребенком, оказавшимся совершенно одним в незнакомом месте, без возможности вернуться к родным людям. В полной мере ощутив ужас ситуации, в которой оказалась, она просто не представляла, что теперь делать. Все ее надежды и чаяния были перечеркнуты в один момент.

– Как тебя зовут? – поинтересовался маг, стараясь отвлечь девушку.

'Вот только женской истерики мне тут не хватало!' – раздраженно подумал Максимилиан, чуть заметно скривившись.

– Алиса, – выдохнула девушка, держась из последних сил, чтобы позорно не разреветься.

– А меня Морозко, будем знакомы!

Алиса настолько опешила от услышанного, что даже как-то позабыла о своих переживаниях. Широко открыв глаза и приоткрыв рот от удивления, она уставилась на того, кто назвался именем довольно известного в ее мире сказочного персонажа. Пару раз моргнув, девушка честно попыталась хоть что-нибудь сказать, но от шока не смогла произнести ничего, кроме нечленораздельного мычания.

– Что-то не так? – подозрительно посмотрев на потрясенное лицо девушки, поинтересовался маг.

– Да вы издеваетесь! – возмутилась Алиса, стукнув сжатой в кулак рукой по одеялу. – Какой еще Морозко?!

– Добрый волшебник! – рявкнул Макс, раздраженный непонятным поведением девушки.

– Еще скажите, что мне надо у вас прислугой побыть, да всячески угождать, чтобы меня потом дарами богатыми облагодетельствовали, – фыркнула Алиса, все больше начиная злиться.

– А ты откуда знаешь? – подавшись вперед, Максимилиан впился взглядом в возмущенное лицо девушки.

– Да у нас эту сказку каждый ребенок знает! – ехидно ответила Алиса. – По крайней мере в моей стране точно. Не-е-ет, теперь-то я все поняла, вы псих! – вскочив, она принялась расхаживать по кровати. Благо ее размеры позволяли вполне спокойно это делать. – И сообщники ваши тоже психи. Вы мне что-то вкололи, вызвав галлюцинации, а теперь развлекаетесь за мой счет, – казалось бы, умершая надежда вновь расправила крылья и девушка 'уцепилась' за эту возможность все объяснить. Она тут же решила, что пусть лучше это окажется похищение какими-то неадекватными личностями, чем другой мир. – Где тут скрытые камеры, а? Да я на вас в… – резко развернувшись, Алиса зацепилась ногой за одеяло. Не сумев удержать равновесие, сгруппировалась, приготовившись встретиться с полом, но зависла над ним в пару сантиметрах.

Удивленно повертев головой и поняв, что ей это не показалось, Алиса судоро судорожно сглотнула. Вися вниз головой, она принялась суматошно болтать руками и ногами в воздухе, пытаясь за что-нибудь уцепиться, чтобы принять нормальное положение. Почувствовав, как неведомая сила приподнимает ее выше и, перевернув, отпускает, придушенно пискнула, упав на кровать.

– Не части, тараторка! – грозно приказал ледяной маг, пытаясь не расхохотаться.

Уж слишком забавно выглядела девушка, вися попой к верху. Он получил истинное удовольствие разглядывая ее.

'А посмотреть там было на что', – хмыкнул Макс, оценив открывшийся ему вид.

Алиса же, широко раскинув руки и тяжело дыша, уставилась бессмысленным взглядом в потолок. Чувство полета, которое она испытала, потрясло девушку до глубины души. А та безумная надежда на, пусть и жестокий, розыгрыш, окончательно оставила ее. Теперь она не смогла бы сказать, что ей все привиделось. Уж слишком реальными были те ощущения парения над кроватью. Из этого следовало, что Алиса действительно каким-то непостижимым образом оказалась в совершенно другом мире, а дороги назад, по словам ее спасителя, просто нет.

'Я одна… Совершенно одна в незнакомом и чуждом мне месте', – чувствуя подступающую истерику, девушка до боли прикусила внутреннюю сторону щеки.

– Не стоит расстраиваться попусту, – прервал затянувшееся молчание Максимилиан. – Назад уже ничего не вернешь. Теперь тебе надо думать, как жить дальше. Поживешь тут несколько недель, пообвыкнешься, о мире нашем узнаешь немного, а там уж и решим, как дальше быть с тобой. В беде тебя не оставлю, хорошо вознагражу, если уважишь старика. Я все же добрый волшебник, как-никак!

И вроде бы все правильно он говорил, но Алиса испытала такую злость на его слова, что еле сдержалась от каких-нибудь обидных слов в ответ. Как это часто бывает, когда люди испытывают боль и разочарование, а кто-то пытается их поучать, появляется сильное желание сделать так же больно и этому человеку. И все доводы разума о том, что он ни в чем не виноват, отходят куда-то вглубь сознания.

'Волше-э-эбник, – передразнила Алиса, чувствуя глухое раздражение в груди. – Дать бы ему чем-нибудь тяжелым в лоб, посмотрела бы я тогда на его доброту!'

– Долго еще себя жалеть будешь? – поинтересовался скучающим тоном Максимилиан. – С таким настроем ты в нашем мире долго не протянешь. Лучше уж сразу со скалы спрыгнуть, так хоть долго мучиться не будешь.

Приподнявшись, Алиса уже приготовилась высказать все, что думает, но натолкнувшись на внимательный взгляд голубых глаз, резко успокоилась. Правда практически сразу на смену злости, пришло чувство стыда, а затем и раздражение на саму себя.

'Он ведь действительно не виноват ни в чем… Наоборот, еще и помочь пытается, а я… – девушка потерянным взглядом уставилась прямо перед собой. – И вообще, не может быть такого! Где есть вход, обязательно должен быть и выход. По-другому просто не бывает. Только дайте мне время попробовать найти его! А пока…'

– Что мне нужно делать? – немного обреченно поинтересовалась.

– Вот это уже совсем другой разговор! – довольно улыбнулся Макс, испытав колоссальное чувство облегчение от того, что намечающаяся истерика закончилась, так толком и не начавшись. – Значит так, ты должна будешь прибираться в доме, стирать пыль, мыть полы, перестилать постели. Так же на тебе лежит готовка. Покушать я люблю много и вкусно! Запасы в кладовых есть, а что закончится, надо будет заказать. То есть тебе еще надо будет провести ревизию на…

Чем больше Алиса слушала этого 'доброго' дедушку, тем больше ее глаза стремились сменить место дислокации с лица на лоб. По всему выходило, что ей придется трудиться с раннего утра до позднего вечера, как Золушке, чтобы все успеть сделать. Ведь судя по перечислениям всех ее обязанностей, дом Морозко должен был быть минимум дворцом!

'Стирка, уборка, готовка, еще и на ночь ему почитай, – начала мысленно 'закипать' девушка, сжимая в руках одеяло, чтобы не наброситься на этого горе волшебника. – Да это же рабский труд какой-то! А где контракт? Где оглашение заработной платы? Где гарантии, что меня не обманут, в конце концов?!'

– А в баньке вас не попарить? – перебив неугомонного дедка, ехидно поинтересовалась девушка.

– А ты и это умеешь? – с живейшим интересом во взгляде поинтересовался Максимилиан, мысленно хохоча с выражения лица своей будущей работницы.

– Обойдетесь! – рявкнула Алиса, начав оглядываться в поисках какого-нибудь тяжелого предмета.

– Ну, нет, так нет, – приподняв руки в примирительном жесте, пошел на попятную маг. – Ну что, справишься? Или непосильная для тебя задача эта?