Текст книги "Кодовое имя Морозко (СИ)"

Автор книги: Юлия Шкутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Неожиданно Алиса завозилась, и Макс непроизвольно сильнее сжал руки, удерживая девушку на месте. Посмотрев на свою подопечную, маг вдруг увидел перед своим внутренним взором совершенно другого человека. Маленькая девочка, с черными как смоль буйными кудрями и пронзительными серыми глазами, опушенными длинными ресницами. Она смотрела на Максимилиана, задорно улыбаясь.

'Ларр Максимилиан, вы такой красивый, – раздался у него в голове ее восхищенный звонкий голосок. – Я, когда выросту, обязательно стану вашей женой!'

И ледяной маг не может сдержать легкой грустной улыбки при этом воспоминании. А в следующий момент он вновь видит эту же девочку, но уже постарше, с потрясающе красивыми золотисто-серебристыми волосами. Девочка, счастливо хохоча, кружится на месте, весело спрашивая:

'Скажи, я ведь красавица, правда же?'

'Правда', – безмолвно отвечает Макс.

Но теперь его улыбка из грустной, превращается в горькую, ибо воспоминание меняется и он видит в белой, какой-то даже бесцветной комнате, спящую юную девушку. Такую измученную и худую… Ее некогда яркие золотисто-серебристые волосы потускнели, и среди них, изредка, попадаются черные локоны. На бледном лице отчетливо видны темные круги под глазами. Девушка постоянно вздрагивает во сне, беспокойно ворочается, от чего привлекает внимание к своим тонким запястьям, на которые, словно каторжные кандалы, надеты два широких браслета, испещренных рунами. От того беззаботного яркого ребенка не осталось и следа. Лишь пустая оболочка, тень ее прежней.

И Макс, натужно втянув воздух сквозь сжатые зубы, неожиданно сильно прижимает Алису к себе, будто опасаясь, что девушка исчезнет, растает, как туманная дымка. Не сдержавшись, он легонько прикасается губами к золотоволосой макушке, жарко прошептав:

– С тобой такого не случится. Слышишь, я обещаю!

Всего лишь два удара сердца, и хриплым со сна голосом Алиса требовательно спрашивает:

– Что со мной не случится? От чего вы меня собрались защищать?

На мгновение замерев, Максимилиан как можно спокойнее поинтересовался:

– Ты уже проснулась?

– Да, – коротко ответила девушка, не желая признаваться в том, что проснулась еще в тот момент, когда маг пообещал, что не отпустит ее.

В первое мгновение она даже не поняла в чем дело. Алисе было слишком спокойно и комфортно лежать. А мерный стук сердца под ухом действовал так умиротворяюще! Но именно он прогнал сладкую дрему, заставив девушку смущенно замереть, как только она поняла, что происходит. Алисе стоило больших трудов не выдать своего бодрствования, пока она думала как выпутаться из этой до нельзя смущающей ее ситуации. И уже решила сделать вид, что просто перевернулась во сне, Максимилиан еще сильнее прижал ее к себе. А потом были эти непонятные слова, и Алиса просто не вытерпела!

– Ала… иса, тебе стоит еще отдохнуть, – немного запнувшись, строго сказал ледяной маг, попытавшись встать.

Быстро приподнявшись, девушка ухватилась за его рубашку, не дав Максу уйти.

– Кто такая эта Алаиса, чьим именем вы меня назвали? – прищурившись, напряженно спросила она. – Или вы думаете, я не заметила реакцию вашего брата на это имя, или ваши с ним переглядывания?

Замерев на месте, Максимилиан посмотрел в уже не золотые, а карие с золотистыми крапинками глаза подопечной. Он даже на миг залюбовался этими золотистыми всполохами, но Алиса не желала ждать.

– Ларр Максимилиан, кто она такая?! – угрожающе спросила девушка, приблизившись к нему почти вплотную.

Поняв, что на этот раз Алиса не отступится, Макс обреченно вздохнул. Вновь устроившись на кровати в полулежачем положении, маг притянул девушку к себе. Алисе ничего не оставалось, как вновь положить голову ему на грудь. И пусть эта поза очень сильно смущала, но она решила не противиться.

'Пусть будет так, если это поможет мне узнать правду!' – подумала Алиса, робко устроив свою руку на животе мужчины.

– Когда-то давно, рядом с нашим загородным имением жила семья барона Вилсона, – не стремясь отложить неприятный для него рассказ, начал Макс. – Нас можно было назвать добрыми соседями. Когда родители жили в имении, то часто встречались с семьей барона. Ларр Наран и его жена ларра Верина были довольно милыми людьми. А еще у них были двое детей, мальчик и девочка. Старшим был Гаярд, а младшей Алаиса. Красивый и очень подвижный ребенок.

– Вы выросли вместе? – осторожно поинтересовалась девушка, непроизвольно сжимая руку в кулак.

– Нет… Алиса, я был старше ее на семьдесят лет.

Ее родное имя, прозвучавшее из уст мужчины, стало полной неожиданность. Алиса приподняла голову, желая заглянуть ему в глаза, но Макс не позволил, вернув ее на место. И вновь девушка подчинилась, затихнув в ожидании продолжения.

– Когда мы с ней впервые встретились, Алаисе было всего девять лет. Такая яркая и полная жизни… Казалось она просто не умеет сидеть на месте! Ей было просто жизненно необходимо постоянно двигаться, что-то высматривать или выспрашивать.

– Представляю себе это, – не сдержавшись, хихикнула Алиса. – У нас соседский мальчишка был точно таким же. Словно в нем нескончаемый источник энергии припрятан.

– Да, точно так же я думал и об Алаисе, – усмехнулся Макс. – Представь, в нашу первую встречу эта заноза решила, что станет моей женой, когда вырастет! И сразу же мне об этом заявила.

– Надеюсь вы ей нормально объяснили, почему этого не может быть, а не в своей излюбленной манере? – приподняв голову и посмотрев на мага, подозрительно поинтересовалась Алиса.

– Ты не права, – ласково взъерошив ей волосы, улыбнулся Максимилиан. – Этому ходячему очарованию просто невозможно было отказать! И я согласился… При условии того, что она не передумает, когда вырастет.

Быстро отведя взгляд, Алиса резко перевернулась, посмотрев на балдахин, висящий над кроватью. Почему-то слова мага о его согласии неприятно кольнули, а в груди заворочался тугой ком злости за имя, которое он ей дал.

– Вы… любили ее? – как можно более безразлично, но с толикой любопытства, поинтересовалась она.

– Любил, но не так, как ты подумала. Алаиса была ребенком. Очаровательным и непосредственным ребенком.

Чувство облегчения, затопившее Алису, было сродни девятому валу. Всеобъемлющее и всепоглощающее.

'Может это потому, что я не ношу имя его любимой?' – подумала она.

Все же это довольно неприятно, когда на тебя стараются спроецировать образ умершего человека.

– А что было потом?

– Я часто навещал ее, когда был в нашем имении. Она всегда так радовалась, словно мой приход был праздником. А потом, в одиннадцать лет у нее проснулась магия, окрасив ее черные кудри в золотисто-серебристый цвет.

– Целительница! – воскликнула Алиса. – Но не Забирающая.

– Да, у Забирающих нет серебристых прядей, только чистое золото, – дернув девушку за прядь, подтвердил Макс.

– И что же случилось? – так и продолжая смотреть на балдахин, спросила Алиса.

– Перед ее тринадцатилетием меня отправили в город, расположенный недалеко от нашего имения. Там поймали одного опасного преступника, который наводил ужас на все ближайшие населенные пункты несколько лет. В тот день его должны были казнить, а я, по приказу императора, должен был проследить за исполнением приговора.

– Вам часто… приходится присутствовать на таких мероприятиях? – поежившись, прошептала девушка.

– Не очень, – ответил маг, перехватив ее ладонь. – Но в тот момент это было нужно. А после казни я хотел наведаться в гости к барону, устроив сюрприз Алаисе. Вот только она сама откуда-то узнала о моем присутствии в городе и решила сама со мной встретиться. Глупая малышка…

– Что…

– Она сбежала в город, попав на площадь в момент казни. К тому моменту эмпатический дар уже начал успокаиваться, и Алаиса очень хорошо держала щиты. Но… То ли вид казни стал для нее таким потрясением, то ли произошел всплеск магии, но малышку буквально смяло шквалом эмоций бушующей толпы.

Представив, каково было маленькой девочке испытать такое, Алиса в испуге сама ухватилась за руку мужчины. Ее буквально трясло от ужаса понимания произошедшего. Ведь совсем недавно она сама сходила с ума, не имея сил отгородиться.

– Она сошла с ума, – даже не спрашивала, а скорее утверждала Алиса.

Сев на кровати, Макс притянул несопротивляющуюся девушку к себе, уткнувшись лбом в ее плечо.

– Да, – хрипло ответил он. – Когда ее заметили, было уже слишком поздно.

– И как же… – не сумела продолжить предложение Алиса, чувствуя, как по щекам заструились слезы.

– Для таких магов есть специальное учреждение, где они в относительном спокойствии доживают свои дни.

– Но ведь магия! Они же не могут контролировать ее. Или все же могут?

– Нет. Им надевают на запястья специальные браслеты, блокирующие дар, чтобы эти несчастные не смогли причинить вред ни себе, ни другим.

Представив себя на их месте, Алиса плотнее вжалась в Макса, словно так могла отгородиться от всего этого. Было страшно оказаться в таком незавидном положении. А ту, незнакомую ей девочку, до безумия жаль. Как жаль и этого сильного уверенного в себе мужчину, сейчас снедаемого чувством вины.

– Ты не виноват, – стирая со щек мокрые дорожки от слез, и так и не обернувшись, прошептала Алиса. – В этом нет ни чьей вины, просто так сложились обстоятельства!

– Я знаю, только это не приносит облегчения, – уткнувшись носом в золотоволосую макушку, пробормотал Макс. – Но могу с уверенностью сказать только одно. Когда я называл тебя этим именем, то даже не думал о ней! Просто надеялся, что так тебе будет легче. Ведь оно не слишком отличается от твоего.

– Всего лишь одной лишней буквой, – грустно улыбнувшись, ответила Алиса.

– Тебе это так неприятно?

– Терпимо.

После этих слов спальня надолго погрузилась в тишину. Каждый из них думал о чем-то своем. Но чем больше проходило времени, тем сильнее Алиса ощущала неловкость. Первое потрясение от рассказа начало проходить, и девушка четко ощутила и силу обнимающих ее рук, и жар тела, прижимающегося к ее спине. Но сам маг, казалось, ничего не замечал, так и продолжая сидеть, не разжимая объятий. Вот только Алисе было от этого не легче. Она чувствовала, как все сильнее начинают пылать ее щеки, как в груди разрастается непонятное щекочущее чувство, заставляя с трудом проталкивать воздух в легкие.

'Уж слишком он красивый, – смущенно подумала девушка, непроизвольно напрягаясь. – Надо быть просто бесчувственным бревном, чтобы не реагировать на такую близость!'

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Макс, потершись носом о золотистые локоны.

От этой незатейливой ласки ноги девушки вмиг ослабели, и если бы она не сидела, то точно бы упала. Застучавшее быстро-быстро сердце полностью подтвердило ее опасения.

– Почему ты так часто дышишь? – прислушавшись, просил маг. – Боишься, что это может случиться и с тобой? Я ведь пообещал, что с тобой все будет хорошо. Ты веришь мне?

Поспешно кивнув головой, Алиса мысленно взмолилась:

'Да отпусти ж ты меня! Какой кошмар, я точно опозорюсь, если он увидит мое лицо!'

– Тогда отдыхай, а завтра приступим к обучению.

К счастью, Максимилиан не стремился посмотреть на девушку. Пожелав ей спокойной ночи, он быстро покинул комнату, вырвав тем самым у Алисы вздох облегчения. Распластавшись по поверхности кровати в позе звезды, она с трудом принялась успокаивать свои расшалившиеся нервы. Столь тесное общение с ледяным магом стало для нее нешуточным испытанием!

Алиса еще долго лежала без сна, обдумывая, как вести себя с Максимилианом дальше. Ее безумно смущало произошедшее, и она не совсем была уверена, что сможет скрыть этот факт.

Но утром в столовой, несмотря на все ее опасения, девушку встретил уже привычный ей ехидный ледяной маг. Макс вообще вел себя так, словно вчерашнего разговора и в помине не было. И Алиса с облегчением приняла правила игры, лишь подумав, что, возможно, Максимилиан и сам немного смущен той ситуацией. Девушка справедливо подозревала, что он не привык изливать душу кому бы то ни было. Вот только вскоре она уже мечтала вернуть назад того мужчину, которого ей довелось увидеть ночью.

Все началось с того, что Макс обратил внимание на ее непокрытую голову.

– Алаиса, ты еще так молода, а уже страдаешь склерозом! – патетично произнес ледяной маг, скорбно поджав губы.

Ошарашенная таким необычным приветствием, девушка не знала, что ответить ему.

– Это что? – ухватив ее за кончик косы, строго спросил Максимилиан.

– Мои волосы, – осторожно ответила Алиса.

– Вижу, что не мои, – усмехнулся герцог. – А почему не прикрыты платком? Мы о чем с тобой вчера говорили?

– Простите, я забыла, – смутилась девушка.

– Алаиса, ты просто ходячее бедствие какое-то!

– Это еще почему?

– Потому!

– Нет уж, объясните нормально!

Не понимая, в чем ужас ее проступка, Алиса начала медленно заводиться.

– А ты посмотри внимательнее вокруг себя, – сложив руки на груди, ехидно улыбнулся Макс. – Посмотри, посмотри, не стесняйся.

Девушке ничего не оставалась, только как действительно оглядеться по сторона. А наткнувшись на двух женщин в форменных платьях, смотревших на нее широко открытыми глазами, в которых плескалось восхищение пополам с благоговением, она кое-что начала понимать.

– Ой!

– О-ой, – передразнил ее маг. – Ты что, совсем не обратила внимания, как смотрят на тебя окружающие? Да у меня из-за тебя вся работа по дому встала!

И Алиса не нашла, что сказать в свое оправдание. Она действительно ничего вокруг себя не замечала, слишком погруженная в мысли о ночном разговоре. Поэтому девушке ничего не оставалось, как только извиниться и, вернувшись к себе в спальню, при помощи горничной, приставленной к ней, повязать на голову шелковый платок. Благо, результат ей понравился.

В дальнейшем завтрак проходил вполне мирно. А вот само начало обучения изрядно помотало ей нервы.

Когда они пришли в кабинет, выделенный Алисе для учебы, девушка была полна решимости научиться держать щиты, чего бы ей этого не стоило. Слишком свежи были воспоминания о той боли, что она испытала. Но, бросив взгляд в сторону двери, расположившейся за шкафом, Алиса не могла не спросить:

– Ларр Максимилиан, а можно мне посмотреть лабораторию?

– На за что! – категорично отказался мужчина.

– Но почему? – удивилась она.

– Эта лаборатория дорога мне и моим братьям как память. Я не хочу, чтобы ты там что-нибудь сломала.

– Да как вам только не стыдно! Тогда это были просто случайности. Тем более вы сами признались, что во всем этом была доля и вашей вины.

– Вот поэтому и не хочу рисковать, чтобы в дальнейшем не чувствовать себя еще более виноватым. Все, разговор окончен! У нас есть и более важные дела.

Не успела Алиса возмутиться, как Максимилиан, подойдя практически вплотную, приложил свою ладонь к ее груди.

– Смотри, вот здесь находится средоточие твоей магии. Если ты закроешь глаза и как бы посмотришь внутрь себя, то сможешь увидеть свечение. Попробуй, это не сложно.

И Алиса честно постаралась сделать все так, как ей объяснил маг. Плотно закрыв глаза, она немного так постояла, глубоко и размеренно дыша. Девушке и самой хотелось поскорее освоиться со своей магией, в первую очередь, чтобы суметь защититься от чужих эмоций. Но как на зло, с закрытыми глазами она еще сильнее ощутила прикосновение мужчины. То место, которого касалась мужская ладонь, казалось, начало пылать, посылая волны жара по всему телу. Шумно выдохнув, Алиса попробовала отгородиться от этого чувства.

'Так, его рука. А под ней… моя грудь. Какое тут может быть свечение?!'

Промучившись еще некоторое время, девушка честно созналась, что ледяной маг ей мешает. Обиженно хмыкнув, Максимилиан отступил в сторону, а Алиса, наконец, смогла успокоиться. Теперь ей ничего не мешало и вскоре она действительно заметила золотистое, даже не свечение, а целое пламя! Тут же открыв глаза, она с восхищением заявила об этом Максу.

– Хорошо, – довольно улыбнулся тот, вновь подходя к Алисе. – А теперь попробуй представить, как от этого пламени тянется тонкая, но прочная нить вот сюда, – ткнул он пальцем прямо в центр лба девушки.

Потерев место прикосновения, Алиса и в этот раз покладисто принялась выполнять задание. Тем более, что обучение пока не приносило никаких проблем и давалось вполне легко. А это весьма и весьма обнадеживало!

– О-очень хорошо, – довольно сказал Максимилиан, обходя девушку по кругу. – Теперь тебе нужно представить что-то, что будет символизировать твой щит. У некоторых это был рисунок замка, у кого-то цепь, а кто-то обходился и просто кругом в центре лба. Только не забудь оставить подпитку, а то твой щит не будет иметь силы.

Алиса не долго раздумывала, как должен выглядеть ее щит. Образ пришел сам, моментально выгравировавшись на лбу. Ободок, плотно обхватывавший лоб, в виде мелких ромбиков черного цвета и одного крупного ромба кроваво-красного цвета.

– Довольно необычно, но мне нравится, – задумчиво пробормотал Максимилиан, рассматривая получившийся щит. – А теперь держи его, я снимаю свой.

– Что?! – испуганно воскликнула Алиса.

– Держи!

Буквально окаменев от страха, Алиса представила, как к ромбикам устремляется золотистое пламя. Ожидание повторения того ужаса подхлестнуло ее, и магическая энергия полилась бурным потоком, послушная воле девушки.

– Замечательно! Только не нужно использовать столько магической энергии, вполне хватит и той нити, что ты протянула в самом начале.

– Да как вы могли со мной так поступить?! – возмутилась Алиса, даже не подумав последовать совету мага. – Вы же обещали!

– И выполню свое обещание, – холодно ответил Максимилиан. – Но тебе нужно самой научиться держать этот щит, я не смогу быть постоянно рядом.

– А если я его сейчас не удержу? – еле сдерживаясь, чтобы не зарычать, спросила Алиса.

– Попробуешь установить на место, – ухмыльнулся Макс. – Это умение очень важно для тебя. Чем быстрее ты сможешь вернуть щит на место, тем больше вероятности, что чужие эмоции не сведут с ума, пока магия не стабилизируется.

Еще до конца не веря, что мужчина действительно не будет ей помогать, Алиса испытывающе посмотрела на него. Но в ответ получила только полный безразличия взгляд голубых глаз.

'Чудовище!' – с яростью подумала она, отворачиваясь от мага.

Глава 18

 Подобрав под себя ноги и удобно устроившись на диванчике, Алиса читала книгу по целительству, выданную ей ларрой Мириан. Прошла уже неделя после того, как ее дар распечатали. Алиса полностью погрузилась в учебу, старательно постигая все, что мог дать ее дар. Правда это оказалось довольно сложно. Слишком много нюансов, которые приходилось учитывать при лечении. А еще постоянной спутницей девушки стала неприятная ноющая головная боль. Магия, после стольких лет бывшая запечатанной, теперь постоянно стремилась выйти из-под контроля. Алисе ее дар представлялся, как бушующий огненный океан, чьи волны то накатывали с невероятной силой, то отступали. В такие моменты девушке было очень тяжело не только пытаться сделать то, что говорила наставница, но и удержать щит. Несколько раз она его действительно роняла, и тогда, казалось, ее разорвет, сплющит и перетрет бушующее море чужих эмоций. Если бы не помощь наставницы, Алиса не справилась бы.

А еще долгое время она боялась засыпать все по той же причине. Девушке казалось: как только она закроет глаза, как щит тут же спадет. Каждую ночь она боролась сама с собой, лежа на широкой кровати и до рези в глазах всматриваясь в густой сумрак спальни. И только когда сон сам забирал уставшее сознание, утаскивая в свои глубины, Алиса хоть немного отдыхала. А утром просыпалась как от резкого толчка и первым делом проверяла свой щит. К ее облегчению, он всегда оказывался на месте, не спеша исчезать. Хотя и заметила маленькую странность. Рядом с ее магией присутствовала еще одна, приносящая с собой ощущение морозной свежести, но столь неуловимое и быстро исчезающее, что просто казалась играми разыгравшегося воображения. Девушка прекрасно понимала, кто защищает ее по ночам, но не хотела сознаваться в этом даже самой себе. После того самого первого урока, она старательно избегала Максимилиана, специально выходя к завтраку как можно позже. Прислуга сразу же заметила эту особенность, поэтому Алису всегда ждала горячая еда, словно ее только принесли. Маг несомненно тоже понял ее нежелание встречаться с ним, но никаких действий по этому поводу пока не предпринимал. Благо виделись они действительно очень редко. Максимилиан был занят делами империи, а Алиса своей учебой.

Вот как раз сейчас должна была прийти ларра Фирэн, чтобы проверить, выучила ли девушка то, что ей задали. Отложив книгу, Алиса потянулась, разминая немного затекшее тело. Ей совсем не улыбалось встречаться сейчас с достопочтимой ларрой, но деваться было некуда. В это время как раз пришел Сэт, чтобы доложить о прибытии ее персональной мучительницы.

– Проводите ее в малую гостиную, – со вздохом попросила Алиса. – Я сейчас подойду.

Легко соскочив с диванчика, девушка принялась приводить себя в порядок, не желая давать повода своей ведьме-наставнице уколоть ее. Надев туфельки, Алиса внимательно осмотрела свое платье на наличие неучтенных складок. Подойдя к зеркалу, поправила шелковый платок, без которого теперь никуда не выходила из своей комнаты. Ей, конечно, нравилось, как горничная красиво повязывает его, но уж очень хотелось вновь ходить с непокрытой головой.

'Как же быстро начинаешь ценить то, на что раньше даже не обращал внимания!' – криво улыбнувшись, подумала она.

При встрече с ларрой Фирэн Алиса присела в книксене, получив одобрительный кивок.

– Не идеально, но значительно лучше! – провозгласила наставница. – А теперь, будьте любезны, поведать мне о том, что же вы узнали из истории рода графов Саласских.

В течении двух часов ларра пытала Алису, задавая той каверзные вопросы. На это девушка лишь мысленно хмыкала, отвечая четко и по существу. Ей, как ни странно, нравились эти истории, и она с удовольствием их изучала. Некоторые были похожи на волшебную сказку, некоторые на триллер с элементами ужасов, а несколько, как и предупреждала ларра Мириан, ничем интересным не выделялись.

– Кстати, дорогая моя, а почему вы никуда не выходите? – неожиданно перебила ее наставница. – Все это, конечно, хорошо, но было бы неплохо посмотреть на высший свет, так сказать, со стороны.

– О чем вы? – сразу же насторожилась Алиса.

– Для приемов и раутов несомненно все еще рано, а вот поход в кафе, ресторан или прогулка в парке, где обычно собирается знать, вам бы совсем не помешала, – пояснила женщина, с любопытством осмотрев девушку.

– Не думаю, что…

– Мы обязательно воспользуемся вашим предложением, ларра Фирэн, – неожиданно раздался голос Максимилиана. – И я, несомненно, покажу Алаисе все достопримечательности нашей столицы!

'Вот же черт из табакерки!' – вздрогнув от неожиданности, подумала Алиса.

– Ах, ларр Максимилиан, я бесконечно рада вас видеть, – мигом присев в глубоком реверансе, поприветствовала его наставница.

– Ларр Максимилиан, – в свою очередь выдавила Алиса, еле заставив себя изобразить легкий книксен.

– Мы уже заканчиваем на сегодня, – обрадовала девушку известием ларра Фирэн. – Мне еще нужно подготовиться к вечеру у ларры Аниэтты.

– Значит там мы с вами еще раз встретимся, – слегка склонив голову, сообщил ледяной маг.

– Правда? – удивленно выдохнула ларра. На непритязательный вкус Алисы, даже слишком удивленно. – Тогда я буду ждать новой встречи.

После ухода строгой наставницы, девушку так и подмывало спросить, что же такого особенного в этом приеме у незнакомой ей ларры Аниэтты. Уж как-то слишком одобрительно улыбалась наставница. А брошенный украдкой взгляд на Алису вообще сверкнул торжеством, что очень той не понравилось. Но поинтересоваться этим фактом значило для девушки первой начать разговор, чего ей категорически не хотелось! Слишком зла и обижена она была на мага за тот их урок.

– Мне нужно заниматься, – пробормотала она, даже не посмотрев в сторону мужчины.

Но покинуть гостиную ей не дали возможности.

– Ты еще долго будешь бегать от меня? – положив ей руку на плечо, поинтересовался Максимилиан. – Ты за что-то обижена на меня?

– Еще скажите, что даже не догадываетесь! – возмутилась Алиса, сердито посмотрев на него.

– Представь себе, нет!

Девушка настолько растерялась, что даже не смогла понять, что же ее злит больше. Его наплевательское отношение к ее безопасности, хоть совсем недавно и обещал защищать. Или же то, что Максимилиан даже не осознавал своей вины. И то и другое было обидно и непростительно.

– Так в чем же дело? – напомнил о себе Макс, приподняв лицо девушки за подбородок и внимательно посмотрев в карие глаза.

– А в том, ларр Максимилиан, что вы обещали защитить меня, но на следующий же день преспокойно заявили, что если я потеряю щит, то мне придется самой поднапрячься, чтобы не сойти с ума и не закончить так же, как и некоторые целители! – в мгновение ока вспыхнув, словно спичка, гневно принялась выговаривать Алиса. – Вы хоть представляете, как это больно и страшно, когда твою голову рвут на части чужие эмоции?! Это же просто кошмарное чувство!

– Алаиса, о чем ты? – больно сжав плечи девушку и встряхнув ее, спросил Макс. – Как тебе вообще в голову пришла мысль, что я не помогу тебе в такой момент? Я не брошу тебя, слышишь?! Но это совсем не значит, что ты не должна научиться справляться сама. Я не всегда смогу быть рядом в такой момент, поэтому хочу быть уверен, что тебе не будет ничего угрожать. Вот же глупая, напридумывала всякой ереси и сама же страдала от этого!

Выслушав эту отповедь, Алиса неожиданно позорно разревелась. Переполнявшие ее чувства страха, неуверенности и огромного облегчения от слов мага, заставляли слезы литься нескончаемым потоком. И как она не старалась успокоиться, ничего не выходило. Сил хватило только на то, чтобы прикрыть ладонями лицо, но это совсем не мешало оглашать комнату громкими отчаянными всхлипами.

Притянув несопротивляющуюся девушку к себе, Максимилиан принялся осторожно гладить ее по спине, нашептывая ласковые ничего не значащие слова. Сейчас, глядя на вздрагивающие девичьи плечи, он корил себя за то, что не настоял на разговоре с Алисой раньше. Просто решил, что она чувствует себя неловко после того ночного разговора. Макс и сам не мог понять, почему ему было так важно держать ее в своих объятиях. Возможно он слишком долго держал внутри себя переживания и боль из-за той, другой Алаисы, и чувствовал на подсознательном уровне, что эта девушка поймет, не постаравшись потом использовать эту сиюминутную слабость против него.

'Вот говорил же, что не подхожу я для опекунства над столь юными особами!' – недовольно нахмурился ледяной маг

– Простите… не знаю, что… со мной, – прерывающимся от слез голосом, прошептала Алиса.

– Твой эмоциональный фон тоже скачет как бешеный, – пояснил Максимилиан. – Редко, но такое бывает. Не думал, что ты тоже будешь подвержена перепадам настроения. Ведь была всегда такой спокойной и рассудительной, а если и злилась, то умело держала себя в руках.

– Да как с вами можно быть спокойной? – вскинув голову, гневно проговорила Алиса. – Вы же вредный, циничный, язвительный… и вообще! – чувствуя, как слезы вновь покатились по щекам, быстро отвернулась, стыдясь своей слабости.

– Я этого никогда и не скрывал, – усмехнулся Макс, погладив ее по голове.

– А я… истеричка, – убито закончила девушка, уткнувшись лицом ему в грудь.

– Это пройдет, поверь, – попытался приободрить ее герцог. – Просто нужно выждать некоторое время, чтобы твоя магия хоть немного стабилизировалась. Удивительно уже то, что она ведет себя более или менее смирно, несмотря на столько лет блокировки.

– Могло быть и хуже? – глухо поинтересовалась Алиса, так и продолжая прятать свое заплаканное лицо у него на груди.

– Могло, – вздохнув, честно ответил Макс. – Но ничего не случилось, поэтому не забивай себе голову.

– А что такого особенного в этом вечере у ларры Аниэтты? – без какого-либо видимого перехода спросила девушка, для острастки шмыгнув носом.

– А тебе зачем? – удивился маг, немного отодвинув Алису от себя.

– Просто ларра Фирэн так радовалась вашему присутствию на нем… А на меня вообще посмотрела с превосходством! – сдала нелюбимую наставницу та.

– Хм… Даже так, значит? Ничего, в принципе, особенного в этом приеме нет. Просто ларра Аниэтта прославилась на всю империю, как отличная сваха. К ней на приемы в основном ходят те, кто хотят найти себе спутников жизни.

– Вы хотите найти себе жену?

И столько потрясения и неверия было в этом вопросе, что Макс еле сдержался от ехидного комментария.

– Конечно нет! Я буду там присутствовать по долгу службы. Правда и самой ларре Аниэтте, и ее гостям совсем не обязательно об этом знать.

– А… Значит, ларра Фирэн надеется найти себе… мужа?

– Ларра Фирэн, да будет тебе известно, давно и прочно замужем, – легонько щелкнув по любопытному носу, ответил Макс. – Скорее всего она туда прибудет с одной из своих многочисленных племянниц. Вроде бы прошел слух, что девушка очень красивая.

– Так вот почему она так обрадовалась, – догадалась Алиса. – Видимо надеется, что вы обратите внимания на эту красотку.

– Пусть и дальше надеется, – отойдя от нее, хмыкнул герцог. – Не родилась еще та девушка, на которой я готов жениться.

И вроде бы стоило посмеяться с такой самоуверенности, но сердце неприятно кольнуло, а по телу девушки прокатилась противная слабость.

– Мне нужно вернуться к занятиям, – напомнила Алиса, еле заметно улыбнувшись. – Да и умыться стоило бы.

Лицо неприятно стягивало от высохших слез, и девушка даже боялась представить, какой кикиморой она сейчас выглядит со стороны. Ей хотелось поскорее покинуть гостиную, чтобы скрыться от пронзительного взгляда голубых глаз.

– Сегодня, если я не ошибаюсь, Мириан не придет?

– Ну и что? Я ведь и сама могу почитать и повторить пройденное, – продолжила настаивать Алиса.

– Твое рвение похвально, только не переусердствуй, – улыбнулся Максимилиан. – И кстати, если тебе так нравится учиться, думаю, тебя порадует новость о том, что с завтрашнего дня начнутся уроки танцев.

– Нет, нет и еще раз нет! – мгновенно среагировав, ответила Алиса, непроизвольно отступая назад. – У меня на это нет ни времени, ни желания.

– А я сказал, да! – непререкаемым тоном заявил Макс, направляясь к выходу из гостиной. – И это не обсуждается.

– Деспот! – зло воскликнула Алиса, когда ледяной маг покинул ее.

– Я все слышал! – раздался веселый голос ей в ответ.

*****

Большой просторный зал, казалось, пылал от того количества магических светильников, что парили под потолком. Легкая ненавязчивая музыка, которую рождали инструменты музыкантов под руководством дирижера, служила фоном для разговоров находившихся тут людей. Сегодня здесь собрался чуть ли не весь высший свет, от чего хозяйка этого вечера, ларра Аниэтта буквально светилась от удовольствия и гордости. Еще бы, такого фурора и наплыва знатных гостей дом никогда не видел и, скорее всего, больше не увидит. А всему причиной послужил слух о том, что близкий друг императора, сам герцог Ортанский посетит этот прием. Множество аристократов тут же решили убедиться в этом лично. Еще бы, один из самых завидных женихов в империи посетит званый вечер самой известной свахи! Те семьи, у кого имелись незамужние дочери, сразу же активизировались, постаравшись как можно в более выгодном свете представить своих ненаглядных чад. Вернее их матери старались, а отцы лишь недоверчиво хмыкали, не надеясь на такую удачу. Но женам перечить не посмели, прекрасно знали по опыту, чем это чревато – становиться на пути окрыленной мечтой женщины. И вот теперь перед Максимилианом периодически порхали пестрые стайки разряженных девиц, смущенно стреляя глазками в его сторону.