Текст книги "Кодовое имя Морозко (СИ)"

Автор книги: Юлия Шкутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Вспомнив о родных для себя людях, Алиса тут же почувствовала безмерную тоску по дому, знакомым и дорогим ее сердцу местам. Смахнув набежавшие на глаза слезы, она глубоко вздохнула, задержав на некоторое время дыхание. Жалеть саму себя девушка не хотела. Подтянув колени к груди и, обхватив ноги руками, вновь перевела взгляд в окно, стараясь отвлечься от грустных мыслей при помощи окружающей ее красоты. И ей это начало удаваться, когда послышались тихие шаги. Переведя взгляд в сторону комнаты и посмотрев в оставленную ею щель, принялась ждать, зайдет ли Морозко в библиотеку, или же пройдет мимо. В том, что это был именно он, Алиса нисколько не сомневалась, поэтому и не беспокоилась. Вот только когда через открывшуюся дверь сначала прошел незнакомый ей темноволосый мужчина с ярко-синими прядями, а следом за ним еще одни, только с белыми прядями, девушка почувствовала не только беспокойство, но и страх. Она совсем не ожидала, что в дом могут проникнуть незнакомцы.

– Ну вот, свет не выключила, – заговорил смутно знакомым голосом один из мужчин.

– Да ладно тебе, закрутилась и забыла, – усмехнулся второй. – С кем не бывает?

– Главное, чтобы она мне опять что-нибудь не разнесла, – внимательным взглядом осматривая библиотеку, пробормотал мужчина.

– Макс, да успокойся ты. Сколько можно уже?

– Столько, сколько буду помнить!

– А на память ты никогда не жаловался… – хмыкнул собеседник, вольготно устраиваясь в кресле.

– Вот именно.

Не понимая, что здесь происходит, но желая рассмотреть незнакомцев поближе, Алиса приникла к щели. Но от резкого движения покачнулась и, не удержавшись, с громким вскриком полетела на пол, попутно оторвав тяжелую ткань. На мгновение в библиотеке установилась оглушающая тишина. Полностью укрытая оторванной шторой, Алиса не могла видеть, что сейчас происходит в комнате, поэтому постаралась побыстрее выбраться из своего укрытия.

– Алиса, ты почему не спишь? – возмутился мужчина со смутно знакомым голосом, направляясь в ее сторону.

– Не подходи ко мне! – воинственно выдала девушка и судорожно принялась озираться по сторонам.

Заприметив рядом с собой небольшую ажурную металлическую вазу, она схватила ее в руки и перевела испуганный взгляд на мужчину.

– Ты что собралась делать? – настороженно покосившись на предмет в ее руке, поинтересовался мужчина, но попыток приблизиться больше не предпринимал.

– Защищаться! – грозно ответила Алиса, попутно выпутываясь из плотной ткани.

– От кого? – непонимающе спросил второй незнакомец, с интересом наблюдая за ней.

– От вас, – призналась девушка, вставая на ноги.

– Зачем?

– А что это вы без спроса в чужой дом пролезли?

– В чужой? – переспросил незнакомец, а потом посмотрел на второго мужчину. – О-о-о…

– Вот же шерховы дети! – ругнулся тот, кого ранее называли Максом, оглядывая себя. – Совершенно забыл! Да и думал, что ты уже спишь.

– И значит можно спокойно обворовывать чужое жилище? – приподняв повыше вазу, усмехнулась Алиса.

– Это мой дом! – возмутился Макс такому предположению.

– Ага, так я тебе и поверила! – фыркнула девушка. – Это дом одного вредного старикашки.

– Кого? – сдавленно переспросил молчавший до этого второй мужчина и, не удержавшись, расхохотался.

– Алекс, прекрати, лучше помоги мне! – рявкнул на брата Максимилиан, стараясь не выпускать из поля зрения Алису.

– Не отвлекайтесь, – напомнила о себе Алиса, помахивая довольно легкой, как оказалось, вазой. – Так кто вы и что здесь делаете?

– Опусти, пожалуйста, вазу, и мы спокойно все обсудим, – вытянув перед собой руки, Максимилиан отступил на шаг назад, так пытаясь показать, что угрозы от него не исходит.

– Ну уж нет! – возмутилась такому предложению девушка. – Я вас послушаю, а вы стукнете меня по голове, и поминай, как звали.

Внимательно наблюдая за незнакомцами, Алиса пыталась придумать, что делать дальше. Как бы она не старалась показать, что ей не страшно, на самом деле все было очень даже наоборот. Девушка прекрасно понимала, что не сможет справиться с двумя мужчинами сразу. Да даже с одним у нее ничего бы не вышло. Вот уж чем-чем, а никакими видами единоборств Алиса никогда не увлекалась, о чем сейчас искренне пожалела.

'Интересно, почему они еще не напали на меня? – перекинув вазу из руки в руку, подумала она. – Может, боятся, что я подниму шум? Так в доме кроме меня никого нет. Или они не знают об этом?'

– Пожалуйста, прекрати размахивать вазой, пока что-нибудь не разбила, – как можно спокойнее попросил Макс. – Хватит и того, что ты в первый день чуть не разгромила дом.

– Я не нарочно! – тут же принялась оправдываться девушка, на мгновение забыв, что, вроде как, перед ней стоят два незнакомца, проникнувшие в чужие владения.

– Конечно не нарочно, – согласился Макс, надеясь хоть так отвлечь ее. – У тебя всегда все случайно получается.

– Да как вы смеете?! – Алису буквально затрясло от злости.

Она успела забыть, что перед ней стоят два совершенно незнакомых ей мужчины. Взмахнув той рукой, в которой она держала вазу, желая доказать, как мужчина был не прав, девушка приготовилась отстаивать свою правоту. Но выскользнувшая из пальцев ваза перечеркнула все ее планы. Раздавшийся звук разбитого стекла и последовавший за ним порыв холодного воздуха, заставил Алису боязливо поежиться.

'Лучше бы она мне на ногу свалилась', – успела подумать раздосадованная девушка, а в следующий миг уже оказалась перед разгневанным мужчиной.

– Я не хотела! – испуганно пискнула Алиса, почувствовав, как руки Максимилиана сжимают ее, казалось, в стальных тисках.

– Ты…

– Макс, успокойся! – прикрикнул Александр, выдергивая девушку из объятий брата. – Я тоже думаю, что это просто случайность. Тем более, мы знатно напугали твою гостью. Хотя и не могу понять, как такая довольно легкая ваза смогла пробить стекло? – загородив собой Алису, он задумчиво посмотрел в сторону разбитого окна.

Проследив за поворотом головы своего нечаянного защитника, Алиса посмотрела на задуваемые порывами холодного ветра снежинки. Не долетая до пола, они таяли в пока еще теплом воздухе комнаты.

'Не красиво-то как получилось', – девушка поморщилась и опасливо покосилась в сторону Максимилиана.

Приподняв руку, ледяной маг, как и в прошлый раз на кухне, затянул оконный проем плотным слоем льда. Обреченно вздохнув, он прошел к одному из кресел. Подозрительно осмотрев мягкое сидение, и не найдя ничего, что могло бы ему помешать, присел.

– Думаю, нам стоит поговорить и все обсудить, – успокоившись, мягко предложил он.

Глава 8

Сидя на низком диванчике и стараясь не слишком явно вжиматься в его спинку, Алиса пристально рассматривала незнакомцев, оккупировавших два кресла. Высокие, атлетически сложенные, что не скрывала даже одежда, красивые. В ее мире они определенно могли бы работать моделями и имели бы огромный успех у противоположного пола.

'Хотя и тут, думаю, не страдают от недостатка внимания', – мысленно фыркнула девушка, разглядывая лица своих собеседников.

Гордая посадка головы, что у одного, что у второго. Глубоко посаженные глаза, синие у Алекса и голубые у Макса. Аккуратные дуги бровей, прямые тонкие носы, четко очерченные рты, с чуть полноватой нижней губой, волевые подбородки. Рассматривая их лица, Алиса поймала себя на мысли о том, что они чем-то неуловимо похожи друг на друга.

– Вы братья? – нарушив тишину библиотеки, поинтересовалась девушка.

– Мы так похожи? – улыбнувшись, ответил вопросом на вопрос Александр.

– Есть немного, – согласилась она. – И все же?

– Да, ты права, мы братья, – не стал отпираться Алекс.

– И что же вас привело в этот дом? – желая как можно быстрее разобраться во всей этой непонятной ситуации, задала следующий вопрос Алиса.

Переведя взгляд на брата и вопросительно приподняв бровь, водный маг выжидающе замолчал. Он рассчитывал, что Максимилиан захочет сам все объяснить, но мужчина лишь слегка нахмурился, продолжая молчать. Герцог Ортанский не считал хорошей идеей рассказывать Алисе правду, но и выхода из этой ситуации не видел.

– Думаю, ей стоит знать, раз уж мы так неосторожно поступили, – мягко проговорил Александр, продолжая пристально смотреть на старшего брата.

– Что рассказать? – подозрительно прищурившись, Алиса переводила взгляд с одного мужчины на второго.

Водный маг лишь ободряюще улыбнулся ей, что нисколько не успокоило девушку. В груди начало разрастаться какое-то непонятное чувство тревоги. Словно сейчас она должна была узнать что-то неимоверно важное. То, что изменит ее взгляд на некоторые вещи.

'Но ведь этого просто не может быть, – Алиса постаралась отогнать нервирующие ее мысли. – Что такого важного могут они мне рассказать? Я не настолько глупа, чтобы поверить ночным посетителям. Особенно тогда, когда они вломились в дом без позволения хозяина'.

Максимилиан, глядя на то, как девушка тревожно разглядывает их и нервно сжимает руки в кулаки, раздумывал о том, есть ли способ выкрутиться из этой неприятной ситуации. Он сам не мог понять, почему так не хочет рассказывать Алисе правду. Но, определенно, дело было не в том, что она может узнать то, о чем знают всего несколько человек. Хотя и в этом были свои сложности. Пришлось бы долго и как можно убедительнее уговаривать оставить все в секрете. Вариант со стиранием памяти он отмел сразу же. На Забирающих, с их способностью к восстановлению, такие заклинания действовали не долго. Следовательно, когда Алиса все вспомнит, они заимеют еще больше проблем.

– Алиса, прежде чем я начну говорить, мне нужно твое слово, закрепленное магической печатью, что ты никому не расскажешь о том, что здесь узнаешь, – наконец решился герцог, испытывающее посмотрев на девушку.

– Как я могу вам пообещать такое, если не уверена, что захочу выполнить это? – скептически выгнув бровь, поинтересовалась в свою очередь Алиса.

Проанализировав сказанное ею, Макс пришел к выводу, что это действительно не выход. Но и другого варианта не было. Чем меньше людей знают о его второй жизни, тем лучше для империи. Как бы он не сопротивлялся, но приходилось признать, что благодаря Морозко они сумели предотвратить немало заговоров.

– Тогда мы можем поступить по другому, – осторожно произнес он. – Пообещай мне, что после моего рассказа ты согласишься принять магическую клятву о неразглашении.

Алиса еле сдержалась, чтобы не рассмеяться Максимилиану в лицо. Весь этот разговор напоминал ей какой-то театр абсурда. Она прекрасно понимала, что им не составит труда насильно заставить ее замолчать.

'Тогда почему они не сделали этого сразу же? – мелькнула мысль, заставив Алису крепко задуматься. – Что им мешало… Стереть мне память? Они же маги, и, наверное, могут с легкостью сделать это. Или вообще убить меня. Неужели… – пристально всмотревшись в сосредоточенное лицо мужчины, она продолжила размышлять. – Он дает мне право выбора, тем самым показывая, что мне не стоит их опасаться? Похоже на правду, хоть и верится в это с трудом. Может рискнуть? Все равно выбора у меня нет'.

– Хорошо, я согласна на ваши условия.

– Отлично! – Макс сразу же расслабился и немного насмешливо посмотрел на девушку. – Тогда, думаю, стоит начать с этого.

Не успела Алиса ничего понять, как перед ней в кресле уже сидел знакомый ей старик Морозко. Приоткрыв рот от удивления, она силилась сказать хоть что-нибудь, но ни единого звука так и не сорвалось с ее губ. Широко открыв глаза, девушка смотрела на мага, судорожно пытаясь понять, что же это все значит. Мысли со скоростью света проносились в ее голове, а предположения, одно бредовее другого, возникали в мгновение ока. Наконец справившись с собой, решила поинтересоваться:

– Зачем вы приняли облик Морозко? Надеялись, что так, я буду доверять вам больше?

– Алиса, Алиса, – укоризненно покачал седой головой Максимилиан. – Не разочаровывай меня. Неужели ты так ничего и не поняла?

'Ну почему же не поняла? – промелькнула мысль. – Вот только верить в это не желаю!'

– Зачем все это? – не ответив на его вопрос, поинтересовалась Алиса.

– Хм… Как бы это правильно сказать? – задумчиво потерев подбородок, пробормотал Макс.

Алиса же, проследив за его жестом, вспомнила, сколько раз, за эти несколько дней видела, как старик Морозко пытался проделать то же самое, но постоянно останавливал себя. Тогда она еще удивлялась нетипичному поведению для человека, носящего длинную бороду. И теперь ей представился шанс понять, в чем было дело.

– Это мое прикрытие, – тем временем поведал герцог Ортанский.

– Прикрытие? – насторожилась девушка, немного подавшись вперед. – От кого или от чего?

– Я состою на службе у императора, – ответил Макс. – И в моей работе личина Морозко очень важна.

– Зачем? – попыталась добиться вразумительного ответа Алиса.

– Для тебя это не имеет значения, – не пошел ей на встречу начальник тайной стражи. – Но поверь, ты в безопасности. Тем более, что являешься носителем редкого в наши времена дара.

– Какого еще дара? – обреченно поинтересовалась девушка, окончательно запутавшись в туманных объяснениях Максимилиана.

'Вот только не надо говорить, что я избранная их богами для великой миссии по спасению мира, или еще что-то в этом роде, – подумала она, откинувшись на спинку дивана и пристально посмотрев на говорившего. – Это был бы уже реальный перебор. Остается вручить мне меч, коня и компанию таких же невезучих, как и я. И вперед, Алиса Егоровна, навстречу приключениям и спасению всех желающих! Кошма-а-ар…'

– В тебе запечатана особая магия целительства, – заговорил молчавший до этого Александр. – Ты Забирающая, та, кому по силам многое из целительского дара.

– Целительский дар? Забирающая… – пробормотала Алиса. – А это что еще за зверь?

– Забирающие особая каста целителей, – ответил Макс, пристально наблюдая за реакцией девушки. – Даже мы не знаем о них всего, но обо всем подробнее тебе сможет поведать твоя наставница.

– У меня и наставница есть? – поразилась девушка. – Шустрые вы! А поинтересоваться не судьба, хочу ли я этого?

– А разве нет? – выгнув бровь, спросил Максимилиан.

Как бы Алисе не хотелось ответить отрицательно, но обмануть саму себя невозможно. Ей действительно было интересно узнать об этих необычных целителях. Да и что уж греха таить, приятно осознавать, что в ней есть магия. Всю сущность Алисы в одно мгновение наполнило чувство чего-то волшебного и необычного. Ожидания чуда?..

– Хорошо, вы правы, мне это действительно интересно, – созналась девушка, не видя смысла отпираться. – Но как вы узнали об этом и почему не сказали мне раньше?

– Когда я нашел тебя в лесу, ты была очень плоха, – начал рассказывать Максимилиан. – Конечно же я вызвал свою знакомую целительницу, чтобы она помогла тебе. Тогда-то мы и узнали обо всем. Дело в том, что хоть Забирающие и очень сильные целители, сами они плохо поддаются лечебным заклинаниям. Почему-то их организм противится такому вмешательству. Мириан пришлось долго провозиться с тобой, чтобы помочь хоть немного. Думаю, в этой ситуации помогло то, что она сама Забирающая. В противном случае я не знаю, смогли бы мы тебя спасти.

Замолчав, Макс дал Алисе время, чтобы осмыслить то, что она только что от него услышала. Увидев, как она еле заметно вздрогнула, мужчина даже посочувствовал ей. Он мог представить, насколько это страшно – узнать, что ты мог быть в шаге от смерти. Сам несколько раз оказывался в подобной ситуации. Не спасало даже то, что все уже позади. Но он боевой маг, которых перво наперво готовят к тому, что с их профессией жизнь может быть непозволительно коротка. А сейчас перед Максом сидела юная девушка, настолько далекая от реалий их мира, что даже ему, с богатым жизненным опытом, вряд ли удалось бы понять все ее страхи и переживания.

– Наверное вы сильно удивились, когда узнали, что я из другого мира? – еле слышно спросила Алиса, уставившись прямо перед собой ничего не видящим взглядом.

– Не совсем. Я предполагал это, но полностью уверен не был. – Заметив, как моментально ее взгляд стал осмысленным, Максимилиан поспешил объяснить. – Дело в том, что в доступной людям части Эдеи осталось меньше десятка таких целителей, как и ты. Еще в раннем детстве, те, у кого проснулся целительский дар, проходят специальные тесты, чтобы выявить среди них Забирающих. Поэтому тут было всего два варианта. Или тебя по какой-то причине прятали от проверяющих, или ты из другого мира.

– Вы так легко говорите об этом, словно я не первая попаданка, – немного горько усмехнулась Алиса.

– Попаданка? – вклинился в их беседу Алекс, удивленно изогнув бровь.

– Не обращайте внимания, – смутилась девушка. – Просто в моем мире очень любят писать про то, как герои переносятся в другие миры. Вот их-то и называют попаданцами. И все же вы не ответили на мой вопрос.

– Да, такое случалось несколько раз, – ответил Макс. – Но это было очень давно, еще до того, как Эдею поделили на две части. Поэтому, сколь бы этот факт не был удивительным, но отметать его совсем не стоило.

– А…

– Нет, Алиса, никто не возвращался назад, – перебил ее ледяной маг, по заинтересованному блеску в глазах догадавшийся, что она хотела спросить. – Они все оседали в нашем мире, создавая свою семью.

– Но у меня тоже есть семья! Там, в другом мире, – не желала сдаваться девушка.

– Муж и дети? – немного напрягся герцог.

– Родители и бабушка. Я еще слишком молода для замужества.

– Но со временем ты все равно бы ушла из дома, создав собственную семью, – мгновенно расслабился Максимилиан. – Так почему не сейчас?

– Потому что там смогла бы их навещать, живи я даже на другом континенте! – Алису начало раздражать его нежелание понять ее.

'Ну, конечно же, не он ведь лишился семьи и близких, по непонятной причине перенесшись в другой мир!'

– Это пустой разговор, – холодно ответил герцог. – Ты сама должна прекрасно все понимать, так зачем продолжаешь надеяться на то, что не осуществимо?

– Вам не понять, – грустно покачала головой Алиса.

– Возможно. Все же я в своем мире, но… Ты собираешься и дальше жалеть себя, или же воспользуешься возможностью обустроиться здесь и научиться владеть своим даром?

'Вредный ста… мужлан! Хотя нет, на мужлана он не тянет, но все равно вредный'

– А у меня есть выбор? – недоуменно посмотрев на мага, поинтересовалась Алиса.

Ничего не ответив на этот своеобразный выпад, Макс перевел взгляд на своего брата.

– Нам понадобится минимум несколько дней, чтобы подготовиться к переезду в мой дом в столице. Не думаю, что сейчас стоит представлять Алису ко двору императора.

– Я полностью с тобой согласен, – кивнул головой Александр. – Для начала нужно распечатать ее дар и ввести в курс дела. Должен пройти минимум месяц, чтобы она стабилизировалась и научилась закрываться. Не дело, если…

– Эй, а мне ничего не хотите объяснить? – возмутилась Алиса, когда не смогла понять, о чем они говорят.

Все, что удалось уловить девушке из этого непонятного разговора, так это необходимость пока держаться от остальных имперцев подальше. В голове тут же начали крутиться нехорошие мысли о том, что ей угрожает какая-то опасность, поэтому братья и хотят до поры до времени сохранить тайну ее существования.

– Выучиться тебе надо, для начала, – тяжело вздохнув, ответил Макс. – Да и с даром твоим есть определенные сложности. У всех целителей, по началу, просыпаются слишком сильные эмпатические способности. Со временем они немного утихают, да и ментальные щиты помогают, но этому еще нужно научиться. Поверь, я не хочу видеть, как ты сходишь с ума из-за той лавины эмоций, что будешь ощущать.

Немного безразлично пожав плечами, Алиса приняла его ответ. Все же, никогда не сталкиваясь с таким, девушке было трудно представить, что ее ожидает. Поэтому она решила полностью положиться в этом вопросе на опыт ледяного мага. Правда, заметив, как в его глазах мелькнуло недовольство, испытала легкий прилив беспокойства.

– Алиса, вам не стоит так беспечно относиться к тому, что сказал мой брат, – пожурил ее Алекс. – Поверьте, это действительно довольно неприятно – чувствовать разнообразные эмоции и переживания других людей. Я видел многих, кто готов был собственными руками оторвать себе голову, только бы прекратить 'слышать' все это. И тем страшнее, когда этими несчастными оказываются дети. Ведь магия у нас просыпается в довольно раннем возрасте.

– И как же они справляются?

– Сначала таких детей укрывают своими щитами взрослые маги, постепенно обучая их отгораживаться самим.

– Тогда почему…

– Потому что иногда магия выходит из под контроля, многократно усиливаясь, – перебил ее Максимилиан. – Редко, но, к сожалению, такое случается. Причем именно тогда, когда, казалось бы, ребенок уже вполне уверенно удерживает ментальные щиты. Вот из-за этого-то очень трудно предугадать, с кем из одаренных детей может произойти такое несчастье.

– Я поняла вас, – непроизвольно поежившись, пробормотала Алиса.

– Вам не стоит бояться, – тут же попробовал успокоить ее Александр. – Конечно, забывать об осторожности не нужно, поэтому мы и рассказали вам о неприятных инцидентах. Но, в то же время, вы уже довольно взрослая и самостоятельная девушка. Не думаю, что могут возникнуть какие-либо осложнения.

Как бы Алисе не хотелось поверить его словам, но сказанное ранее крепко укоренилось в ее мыслях. Маленькие крупицы страха попали на благодатную почву, готовясь прорасти и зацвести буйным цветом в ее душе. Девушка никогда не жаловалась на воображение, поэтому картины одна страшнее другой то и дело мелькали перед мысленным взором.

– Перестань, все хорошо, – осторожно сжав ее ладони, убежденно проговорил Максимилиан, заставив девушку испуганно выдохнуть.

Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как маг приблизился к ней и, присев на корточки, немного обеспокоенно заглядывал в ее глаза.

– Не стоит настраивать себя на плохой исход, – тем временем продолжил тихо увещевать ее герцог Ортанский. – В таком деле очень многое зависит от душевного спокойствия и уверенности в своих силах.

Макс все говорил и говорил, успокаивая и убеждая, а Алиса, словно завороженная, смотрела в спокойное голубое море его глаз. Этому взгляду, наполненному уверенностью в своей правоте, хотелось верить, даже если в последствии все выйдет с точностью да наоборот. Но именно эти глаза, тихий размеренный голос и тепло, идущее от мужских ладоней, помогли Алисе справиться с собой и уже без всепоглощающего страха смотреть вперед.

– Благодарю вас, – пожав в ответ его руку, Алиса немного отстранилась.

Правильно истолковав ее движение, Максимилиан вернулся назад, вновь с удобством устраиваясь в кресле. Самого главного он добился, Алиса полностью успокоилась. Ну а дальше… Время покажет, загадывать и спешить не стоит.

– Сейчас уже слишком поздно, думаю тебе нужно отдохнуть и хорошенько обо всем подумать.

Заметив облегчение во взгляде Алисы, ледяной маг понял, что принял правильное решение. Да и ему нужно было о многом подумать. Сейчас они все ступали на довольно скользкую дорожку. За тот срок, что Максимилиан сам установил, им нужно перетянуть Алису на свою сторону. Ибо во дворце императора, в котором девушке придется часто находиться по долгу службы ее наставницы, слишком много тайных и явных недоброжелателей и шпионов. Для них сделать все, чтобы неожиданно появившаяся юная Забирающая выбрала другую страну и покинула империю, станет делом чести. И так многие не довольны политикой империи, а тут еще участившиеся случаи дисбаланса в магии.

'И конечно же во всем опять виноваты мы!' – Макс непроизвольно сжал руки в кулаки, вспомнив те абсурдные слухи, что начали потихоньку набирать обороты во всех частях доступного людям мира.

– Так… я могу идти? – Алиса настороженно покосилась на чем-то сильно недовольного мага.

– Да-да, конечно, – поспешил ее заверить герцог. – Встретимся утром, ведь твои обязанности еще никто не отменял!

Проследив за тем, как девушка, недовольно поджав губы, покинула библиотеку, Макс еле заметно улыбнулся.

– А ты совсем неплохо изучил ее, – лениво протянул Алекс. – И как только успел за эти пару дней?

– О чем ты говоришь?

– Да о том, как всего парой фраз заставил Алису забыть о всех переживаниях и сосредоточиться на мысленном расчленении тебя любимого.

– Какая, однако, у тебя богатая фантазия, брат, – усмехнулся Максимилиан, впрочем, не собираясь опровергать его слов.

– Да уж не жалуюсь, – подмигнул водный маг. – И все же, не слишком ли маленький срок ты установил? Боюсь, месяца может и не хватить. И тем более я не понимаю, зачем переезжать в столицу?

– Затем, чтобы пошли слухи, – откинувшись на спинку кресла и устало прикрыв глаза, ответил герцог. – И не имеет значения, что будут говорить. Невеста, любовница, жена, которую я прятал все это время. Да пусть хоть внебрачный ребенок! Самое главное – поумерить пыл самых ретивых, когда они узнают правду о ее даре.

– Так ты хочешь, чтобы они считали, что Алиса уже полностью поддерживает нас? – догадался Александр.

– Ну, как бы они не считали, а попыток перетянуть ее будет множество, – вздохнул Макс. – По крайней мере это хоть немного даст нам форы. Уж очень удобная Алиса пешка на политической арене. Нам и так, в последнее время приходится иногда балансировать на самом краю. Представь, какая 'буря' разразится, если чудесным образом появившаяся на территории империи Забирающая, вдруг покинет ее, предпочтя другую страну. Как не прискорбно это признавать, но в наше неспокойное время, любая, казалось бы, мелочь, может перетянуть чашу весов в другую сторону.

– Мне этого мог бы и не объяснять. Я, как никто другой, понимаю, что поставлено на карту. И именно из-за этого знания, становится искренне жаль Алису. Не думаю, что она в своем мире была такой значимой политической фигурой, какой станет здесь. Придется выдерживать слишком большое давление. Да еще при условии того, что она захочет…

– А мы на что? – перебил брата Макс. – Стараться будет не только она, но и нам придется потрудится. Не думаю, что Алисе будет тяжело сделать выбор и придерживаться определенной линии поведения, если в империи у нее появятся друзья и близкие люди.

– А если среди них будет и любимый человек… – многозначительно подмигнул Алекс.

– Ты что, предлагаешь мне еще и парня ей найти? – возмутился Макс. – Это уж как-нибудь сама, без моего участия!

Если бы герцог Ортанский удосужился посмотреть в это время на младшего брата, то определенно увидел бы в синих глазах только одно слово 'болван'. Но он настолько устал, за этот длинный день, что сил на то, чтобы открыть глаза и повернуть голову, просто не осталось. Поэтому нелестная характеристика его умственных способностей так и осталась не замеченной. А вскоре сменившая ее хитрая улыбка и многообещающий взгляд, тем паче остались тайной ха семью печатями.

– Хорошо, будем придерживаться твоего плана, – вернув своему лицу сосредоточенное выражение, сказал Алекс. – Но… Макс, зря ты ей соврал про перемещения между мирами. Возможно сейчас тебе это и кажется пустяком, вот только последствия от этого пустяка могут быть катастрофическими! – заметив, что ледяной маг готов ему возразить, Александр предупреждающе поднял руку. – А теперь я откланяюсь, время действительно позднее. Да и тебе не помешает выспаться.

Не дожидаясь, пока брат что-нибудь ответит ему, водный маг покинул его дом, скрывшись в портале. С трудом открыв отяжелевшие веки, Макс посмотрел на то место, где совсем недавно стоял Алекс и сладко зевнув, решил, что ему не помешает воспользоваться дельным советом.

Глава 9

Зимняя ночь, освещенная светом далеких звезд и редкими шарами магических фонарей. То тут, то там этот немного призрачный серебристый свет выхватывал из тьмы очертание занесенных снегом лавочек, укрытых пушистым покрывалом деревьев и кустов. И везде этот покров был девственно чистым. Ни одного следа не было видно на нем. Ни человеческого, ни звериного. По крайней мере в той части, что была видна Максимилиану из окна его спальни.

Опершись руками о подоконник, он до рези в глазах вглядывался в ночную тьму, желая рассмотреть… Что? Ледяной маг и сам не знал. Но тревожные мысли, мечущиеся в его голове потревоженным роем пчел, окончательно отогнали сон. Поэтому Макс и смотрел на красивую и таинственную сказку, которую показывала ему зима, в надежде хоть так обрести душевное спокойствие.

Слова, сказанные его братом, гулким набатом отдавались в ушах, проникая, казалось, в саму его суть, спеленывая прочными, нет, не нитями, но цепями. Правильно ли он поступил, соврав Алисе?

'Это уже не имеет значения. Мне нужно было время. Да и не знал я…'

'Вот уж не думал, что будешь так трусливо искать себе оправдание', – неожиданно раздался в голове Макса громкий рокочущий голос.

'Подслушиваешь?', – устало поинтересовался Максимилиан.

Отойдя от окна, он зажег магический светильник, заставив хоть немного отступить ночные тени. Упав на широкую кровать, прямо поверх покрывала, потер пальцами воспаленные от недосыпания глаза.

'Мне уйти?'

'Нет. Ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть и слышать'

'И ты выслушаешь меня?'

Максу не нужно было видеть своего собеседника, чтобы знать, что сейчас тот наигранно недоверчиво усмехается.

'Да, наставник'

'Тогда скажи, зачем ты обманул ее?'

'Чтобы она не стремилась домой, а спокойно принялась обживаться в новом мире', – честно ответил ледяной маг, старательно отгоняя раздражение.

Макс действительно не понимал, почему и брат и наставник так зациклились на этой лжи. Ведь сами понимали, как важна Забирающая для их мира. А скажи он Алисе правду, девушка не смогла бы думать ни о чем, кроме возвращения домой.

'Не глупи! Неужели еще не понял, что это только раззадорило ее? – недовольно возвысил голос невидимый наставник. – Благо у тебя хватило ума сознаться, что путешествия в другие миры когда-то были возможны'

'Но другие не стремились покинуть Эдею, хоть и знали о порталах', – попробовал отстоять свою позицию Максимилиан.

'Потому что тех, других, ничего не держало в их мире. А у Алисы осталась там семья'

'Все равно уже ничего не изменить, – недовольно поморщился ледяной маг. – Если я сознаюсь ей, то только потеряю доверие девушки'

'А ты надеешься, что она никогда не узнает? – удивился такой наивности голос. – Это просто вопрос времени'

'К тому времени, она, надеюсь, уже не захочет возвращаться'

'Глупец! – рявкнул наставник, заставив Макса поморщиться от боли. – Может и захочет, но ее доверие ты потеряешь навсегда'

'Думаешь, это может повлиять на принятие Алисой нужного нам решения?' – настороженно поинтересовался Максимилиан.

'Не знаю, – вздохнул наставник. – Я наблюдал за ней всего лишь несколько дней, поэтому не могу ничего с уверенностью сказать. Алиса, конечно, не похожа на ту, которая ради мести пойдет наперекор своим убеждениям, но кто может знать, что может быть на душе у обиженной женщины'.