Текст книги "Танцующая со Смертью 2. Лабиринт надежды"

Автор книги: Юлия Сотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2

Привстав на цыпочки и потянувшись за самой верхней веткой, я досадливо подумала о том, что надо было выбирать более высокую лестницу. Ну, или укорачивать дерево, если уж на то пошло. Нет, садоводство явно не было моей стихией, вот лекарственные травы – это другое дело, там я могла почувствовать каждый листик, корешок и прекрасно знала, что с ними надо делать. Но осень – пора урожая, о чем мне еще на рассвете напомнила светившаяся от счастья дочь, безжалостно вытащив из кровати. Мирная, что с нее возьмешь? Упрямо прищурившись, я все-таки схватила противную ветку и аккуратно сорвала большие сочные сливы, источавшие сладкий аромат. Не удержавшись, я быстро сунула одну в рот и блаженно застонала: да это просто пища богов!

– Так вот чем ты здесь занимаешься!

Испуганно вскрикнув, я изо всех сил вцепилась руками в пошатнувшуюся лестницу и болезненно поморщилась, когда отпущенная ветка хлестнула меня по лицу.

– Ну и гад же ты, братец, – ощупав ноющую щеку я раздраженно посмотрела вниз, где, прислонившись спиной к яблоне, стоял Крилман и с совершенно невозмутимым видом наблюдал за моими действиями.

– Я, в отличие от некоторых, втихаря сливы не лопаю, – он выразительно указал на зажатую в моей ладони косточку, которую я тут же выкинула. – И кто тебя надоумил забраться на эту рухлядь?

– Догадайся! – вздохнув, я с сомнением покосилась на лестницу. – Думаешь, выдержит еще несколько минут?

– Минут – выдержит, а вот часов – вряд ли. – Оттолкнувшись от дерева, оборотень подошел ближе и задумчиво уставился на полную ягод корзину, стоявшую на самой высокой ступеньке. – Могу предложить добровольную помощь: сначала несу в дом сливы, а потом возвращаюсь за тобой.

– А почему не наоборот? – я подозрительно посмотрела в его кристально честные глаза.

– Ну а вдруг я не успею до того, как это древнее строение рухнет?! – искренне возмутился мужчина, указав на хлипкую лестницу. – Я ж тогда останусь без варенья!

– Так значит, да? Получай! – испустив воинственный клич, я запустила в него ягодой, попав точно в лоб. – Варенья захотел? – от второй он увернулся лишь чудом. – А за мной, выходит, позже вернешься? – третья угодила в спину, оставив на светлой шерстяной рубахе яркое пятно.

– Эй, ты чего вещи портишь?! – отбежав на безопасное расстояние, он досадливо осмотрел испорченное имущество. – Сама ведь потом стирать будешь.

– Вот еще! – я негодующе фыркнула. – В следующий раз подумаешь, прежде чем со мной связываться. Варенье, кстати, готовлю я.

– Смилуйтесь, госпожа! – притворно ужаснувшись, мужчина упал на колени и протянул ко мне руки. – Не оставьте несчастного сиротку без единственного утешения в жизни!

– Единственного, говоришь? – я все-таки рассмеялась. – А что, сиротинушка, местные красавицы утешить тебя уже не могут?

– Куда уж им, горемычным, с Вашим вареньем состязаться?

– Дурак! – сделав соответствующий вывод, я взяла корзину и медленно спустилась на землю.

– И все-таки я своего добился, – подхватив довольно тяжелую ношу, Крил удовлетворенно оглядел меня с ног до головы. – Ты улыбаешься. Впервые за последние четыре дня.

Проклятье, все-таки заметил! Недовольно вздохнув, я направилась было к дому, но наткнулась на решительно протянутую руку брата.

– Все в порядке, – я досадливо поморщилась.

– Неужели? – он насмешливо изогнул бровь. – И никак не связано с недавним приездом Дарракши-Лан? И с прошедшим вчера праздником, на который мы впервые не пошли?

– Слушай, не лезь в душу, – я отвернулась, подошла к дереву и, опустившись на землю, прислонилась спиной к жесткому стволу. Крил уселся рядом. – Я не хочу об этом говорить.

– Хорошо, – он сказал это совершенно серьезно. – Но если вдруг захочешь, я всегда рядом.

– Знаю, – улыбнувшись, я посмотрела на названного брата, чувствуя, как сердце наполняется нежностью. – Я уже говорила когда-нибудь, что люблю тебя?

– Нет еще, – подмигнув, мужчина ласково взъерошил мне волосы, – но я над этим работаю!

Какое-то время мы так и сидели, прижавшись, друг к другу и наслаждаясь полуденной тишиной

– Как ты думаешь, – я подняла голову с его груди и озорно улыбнулась, – они сильно удивились, поняв, что нас не будет?

– Ну, насчет "нас" не уверен, но ты точно заставила всех побегать, – коротко рассмеявшись, Крил потянул меня за волосы, ласково играя черно-красными прядями. – Подумать только, лишить толпу самого главного их развлечения: наблюдать, как легендарные Дарракши-Лан заискивающе раскланиваются перед простой девчонкой! Да, интересно было бы посмотреть, что Ронуэрт сумел придумать в этой ситуации.

– Ты думаешь, правителя не предупредили о такой возможности заранее? – я недоверчиво фыркнула. – А на что тогда нужны Видящие?

– Но ведь заговор они не смогли предвидеть, – взгляд брата на миг застыл, и я поняла, что он снова перенесся в прошлое.

– А что, если ты не прав? Ведь предатели были в каждой гильдии.

– Возможно…

– В любом случае всё уладилось, иначе бы здесь давно уже стоял Грейгор и изводил меня своим ворчанием.

– Это он умеет! – оборотень усмехнулся. – Стоит лишь вспомнить… – Крил резко себя оборвал и внезапно напрягся.

– Что-то случилось? – я не на шутку встревожилась и отстранилась, наблюдая за его реакцией

– Сиди здесь.

Поднявшись, оборотень решительно обогнул дом и скрылся во дворе. Странно… Что могло произойти? Встав с земли и отряхнув подол длинного шерстяного золотистого платья, я взяла забытую братом корзину и последовала за ним.

– Я еще раз говорю, что мне срочно необходимо увидеться с госпожой Рианоэль, – раздавшийся с улицы голос был мне на удивление хорошо знаком.

– А я еще раз тебе повторяю, что она не принимает, – Крил был сама любезность.

– Отойди, Крил.

В меня впились сразу два гневных взгляда. Ну, а я-то здесь причем?! Подойдя к резной калитке, я решительно впихнула в руки застывшего оборотня ягоды и повернулась к побледневшему от напряжения Чувствующему.

– Найрин Вейн? – я сложила руки на груди и окинула его прохладным взглядом. – Не ожидала увидеть Вас на пороге собственного дома.

– Ты жива… – в голосе мужчины было такое огромное облегчение, что мне стало немного не по себе.

– А что, не должна была бы?

– Могу я войти? – Вейн глубоко вздохнул и нервно провел руками по волосам. – Судя по всему, Грейгор сюда еще не добрался.

– Что-то случилось? – посторонившись, я позволила ему зайти во двор, на миг сняв защиту, и жестом указала на встревоженного оборотня, застывшего изваянием за моим плечом. – Вейн, это мой брат Крилман. Крил, это найрин Вейн, мой бывший ученик, – представив мужчин друг другу, я вновь обратила свое внимание на Чувствующего. – Как ты сюда добрался?

– Верхом, – он напряженно оглядывался вокруг, словно в любой момент, ожидая нападения неизвестного врага. У меня вдруг появилось стойкое ощущение надвигавшихся неприятностей. Только этого нам не хватало! – Я привязал Ястреба снаружи.

– Крил, ты не позаботишься о животном? – я умоляюще посмотрела на хмурого брата, который явно не горел желанием оставлять нас наедине. – Пожалуйста.

– Хорошо, – нехотя кивнув, Крил бросил на целителя предостерегающий взгляд, – я мигом вернусь.

– Я вовсе не хотел никого беспокоить, – Вейн нахмурился.

– Ты и не беспокоишь, это делаю я, – пожав плечами, я направилась в дом и жестом указала мужчине следовать за мной.

– Далековато же ты забралась, – усевшись на стоявшую возле окна скамью, Чувствующий с нескрываемым интересом разглядывал мою кухню. – Пришлось изрядно поплутать, прежде чем я, наконец, отыскал этот дом.

– Откуда тебе вообще известно, где я живу? – быстро заварив свежий чай, я стала накрывать на стол, прекрасно понимая, как должен был проголодаться найрин, проведя несколько часов подряд в седле. – Насколько я помню, об этом знает лишь один человек, и это не ты.

– Грейгор опасался, что после случившегося не сможет быстро выбраться из гильдии и сообщил мне, где тебя найти. Думаю, он тоже скоро будет здесь.

– Но почему именно тебя? – решив, что о "случившемся" лучше всего было расспросить, когда к нам присоединится Крил, я удивленно посмотрела на Чувствующего.

Он на какое-то время замер, а потом пристально посмотрел мне в глаза, не оставив ни капли сомнения в своей искренности.

– Я знаю, что последняя наша встреча закончилась не слишком удачно, и поверь мне, Эль, очень об этом сожалею. Но хочу, чтобы ты знала, что я тебе не враг и никогда им не был, – взгляд пронзительных карих глаз, казалось, прожигал меня насквозь. – Грейгор – мой лучший друг, я слишком многим ему обязан, и он прекрасно знает, что в любой момент может доверить мне даже собственную жизнь. И я рад тому, что оказался здесь, так как, несмотря на то, что ты мне не доверяешь, твоя безопасность для меня крайне важна.

Последние слова тяжело повисли в тишине комнаты, и, казалось, даже воздух заискрился от напряжения. Вейн молчал, но один его взгляд говорил о многом, и я внезапно для себя обнаружила, что передо мной сидел мужчина, причем в полном смысле этого слова, из плоти и крови. И он только что дал понять, что я была ему небезразлична, и что собирался меня защищать, даже если это будет мне не по душе. Я вдруг покраснела и, испугавшись собственной реакции, быстро отвернулась к разделочному столу. Да что такое со мной творилось? Мысли смешались, движения потеряли обычную легкость, и даже собственное тело показалось мне вдруг чужим. Я чувствовала себя непривычно взволнованной, чего не ощущала вот уже несколько лет. И это пугало.

Услышав звук отодвинувшейся лавки и тяжелые шаги, я замерла и едва не закричала, почувствовав обжигающий жар мужского тела, остановившегося позади меня, практически не оставив расстояния между нами. Спустя мгновение мне на плечи легли его ладони. Слегка надавили, медленно прошлись вниз по рукам и снова вернулись назад, повторив все заново и заставив ожить одеревеневшие мышцы. Глубоко вздохнув, я поняла, что постепенно расслабилась.

– Прости, – дыхание Вейна коснулось моего уха, и по телу мгновенно прошла едва заметная дрожь, – я не хотел тебя пугать, – его голос звучал глухо. – Я знаю, как ты относишься к представителям нашей гильдии, и не могу тебя за это осуждать. Но я хотел, чтобы ты знала, что можешь мне доверять.

– Как… – медленно обернувшись, я удивленно заглянула ему в глаза, поразившись ласковому выражению, озарившему его лицо. – Как давно… – я не договорила, но поняла, что он знал, о чем я хотела спросить.

– С тех пор как в первый раз увидел тебя на занятиях, – улыбнувшись, Вейн взял меня за руку и нежно провел подушечкой большого пальца по ладони, внимательно наблюдая за сменой эмоций на моем лице.

Два года. Но почему я ничего не замечала? А может просто не хотела замечать? Возможно. В то время в моих мыслях присутствовал лишь один мужчина – Дантариэль. А потом наступило разочарование, и уже никто, кроме родных, не мог пробить дорогу к моему сердцу сквозь ту непроницаемую стену, что я решительно возвела вокруг собственных чувств.

– Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, – свободной рукой Чувствующий нежно провел костяшками пальцев по моей щеке и вдруг отстранился, – и ничего от тебя не ожидаю. Я… Одно лишь твое слово, Рианоэль, и все будет как прежде, до сегодняшнего дня.

Как прежде? Задумчиво посмотрев на целителя, я вдруг поняла, что чувствовала себя рядом с ним на удивление живой. Он вызывал во мне самые разнообразные эмоции, и мне это нравилось! Боги не дадут соврать, я безумно боялась вновь подпустить кого-нибудь к себе, боялась новой боли и разочарования, боялась позволить себе дышать полной грудью и любить. Но разве не я сама еще недавно говорила наставнику, что начала новую жизнь? Жизнь, в которой не было места прошлому. Нет, как прежде ничего уже не будет, и Вейн это тоже знал.

– Дай мне время, – нерешительно улыбнувшись, я пошевелила ладонью, которую мужчина так и не выпустил из своей руки, и переплела пальцы с его, несколько смущенно заметив, как загорелись надеждой его глаза. – Я не привыкла к такому… Точнее отвыкла… В смысле… Уф, это так тяжело! – шумно выдохнув, я нахмурилась. – Я не уверена, что смогу когда-нибудь полюбить снова. И еще у меня есть дочь, которая для меня дороже всех на свете. Вот.

– Я, кажется, уже говорил, что ничего от тебя не жду? – он усмехнулся и аккуратно приподнял мой подбородок, заставив поднять на него глаза. Я на миг замерла, поразившись твердой решимости, что сквозила в его взгляде. – Кем бы ни был тот, кто причинил тебе боль, милая, он не достоин тебя. Ты заслужила счастье, и я намерен тебе это доказать, если, конечно, позволишь. И кстати, я очень люблю детей, а судя по рассказам Грейгора, Лирица – самая замечательная малышка на свете.

Я даже удивленно приоткрыла рот, осознав насколько наставник доверял этому удивительному Чувствующему, раз позволил себе рассказать про Лиру. Внезапно ворвавшийся в дом Крил заставил нас испуганно вздрогнуть и отпрянуть друг от друга, причем я с изумлением поняла, что оказалась за спиной инстинктивно прикрывшего меня собой Вейна. Эта деталь явно не ускользнула от пытливого взгляда брата, равно как и наши сплетенные мгновением раньше пальцы. Брови оборотня удивленно поползли вверх, и на меня нахлынули его эмоции: недоумение, ревность к еще одному мужчине, появившемуся в моей жизни, облегчение и радость, что я, наконец, позволила себе жить полноценной жизнью. А также недоверие к целителю и легкая обида на то, что все узнал последним. Как же, последним!

– Все в порядке? – вызывающе посмотрев на Вейна, Крил лениво прислонился к стене и, дождавшись моего утвердительного кивка, указал головой на входную дверь. – У нас, кстати, гости. Может, впустишь?

– А разве Грейгору нужна моя помощь? – я отошла от Чувствующего и вопросительно посмотрела на брата.

– Он не один.

Что-то в его голосе показалось мне странным, но, так и не определив, что именно, я мысленно ослабила защиту, возведенную вокруг дома и распространявшуюся на весь участок, и позволила людям попасть во двор. Без моего разрешения никто, кроме Крила, Лиры и наставника, не мог пройти через ворота, поэтому я всегда была спокойна за безопасность дочери, даже когда отлучалась.

Не прошло и минуты, как входная дверь едва не слетела с петель, явно проиграв в борьбе с небольшим отрядом взволнованных визитеров. Я и охнуть не успела, как внезапно оказалась крепко прижата к широкой груди наставника.

– Ты в порядке? А Лира? Никто не появлялся? Что вообще у вас тут происходит? Эль, ты побледнела! Да ответь же мне!

– Уймись, старый дурак, и дай ей вздохнуть! – решительно разорвав поистине смертельные объятия Грейгора, кто-то бережно поднял меня на руки и по-отечески поцеловал в макушку. – Привет, малышка, ты даже не представляешь, как я рад видеть тебя живой и здоровой.

– Гейр… – отдышавшись и открыв глаза, я изумленно уставилась на знакомого Воина, который сопровождал меня когда-то к Дарракши-Лан. – Что ты здесь делаешь?

– Ну не мог же я оставить тебя без защиты! После нападения…

– Добром нужно делиться, так что дай-ка ее сюда, – еще один до боли знакомый голос раздался прямо над ухом и меня вновь передали с рук на руки, словно тряпичную куклу. Нет, ну они совсем уже совесть потеряли! – Привет, Чувствующая, соскучилась? – радостно улыбнувшись, меня закружил по комнате младший принц правящего рода Дарракши-Лан.

– Силиэр! – я испуганно вцепилась ему в волосы. – Немедленно остановись и поставь меня на место! Сейчас же!

– Ну уж нет, – Сил пронзил меня недовольным взглядом, но все же остановился. Правда, из рук так и не выпустил. – А то опять неприятности себе на…хм…ну ты меня поняла…

– Все, теперь моя очередь!

Кажется, я действительно сошла с ума, иначе, чем можно было объяснить появление самого язвительного, ненормального и безбашенного Пьющего Жизнь за всю историю мира?! Почувствовав, как его руки сомкнулись на моих бедрах, я не смогла более сдерживать счастливой улыбки и радостно засмеявшись, посмотрела сверху вниз в очаровательные глаза со зрачками в форме звезд.

– Шин!!!

– Вот это я понимаю, такая гостеприимная встреча мне по душе! – игриво подмигнув, Шилинэр кинул самодовольный взгляд на ухмылявшихся мужчин. – А улыбнулась она, между прочим, только мне, так что можете не обольщаться.

– Нет, тебя только могила исправит! – не переставая улыбаться, я обреченно покачала головой. – Немедленно отпусти меня на пол, идиот несчастный!

– А то что? – мужчина выразительно поднял брови, намеренно усилив хватку.

– А то… – нагнувшись и обхватив руками его шею, я чуть приглушила голос, – мне придется напомнить тебе про одно любопытное зелье, случайно завалявшееся у меня на полке.

Шин покраснел, припомнив мою давнюю шутку, когда с помощью любовного зелья мне удалось заставить его полностью изменить свое отношение к наследному принцу. Жалко лишь, что действовало оно на Дарракши-Лан недолго. Рядом корчились от смеха присутствовавшие при всем Крил и Силиэр, а Гейр в силу более зрелого возраста тщательно старался спрятать хохот за кашлем.

– Ну и язва же ты, Эль! – хмуро посмотрев на развлекавшихся мужчин, Шилинэр внезапно направился к двери, неся меня спиной вперед. Однако не успела я возмутиться, как уже стояла на ногах, а мужчина обратился к кому-то поверх моей головы. – Вот, получай, в целости и сохранности.

– Что… – резко обернувшись, я врезалась в чью-то широкую грудь и едва не упала, отскочив назад. К счастью, меня успели поддержать.

– Осторожней, лиарни…

Я перестала дышать. Это невозможно… Он просто не мог сейчас находиться здесь, в моем доме. Это было бы слишком жестокой шуткой со стороны богов. Но всё же именно его руки бережно прижимали меня к себе, его пальцы нежно ласкали спину, и его глаза с неприкрытым желанием и яростным отчаянием всматривались в каждую черточку моего лица, будто пытались вобрать в себя очередную испытанную мной эмоцию. Дантариэль. Я словно растворилась в этом страстном взгляде, чувствуя, как оживало мое тело в его до боли знакомых руках, как отзывалось на каждое прикосновение. И я надеялась, что смогу его забыть? Что буду счастлива в мире, где нет этих пронзительно-синих глаз со сверкающими звездами внутри? Что смогу обойтись без его поцелуев и… Нет! Мысленно дав себе затрещину, я изо всех сил попыталась выбраться из этого водоворота чувств и с ужасом поняла, что всё, чего я добилась ради собственного спокойствия, кануло в бездну, стоило мне лишь оказаться в объятиях Дарракши-Лан. Три года. Целых три года он не давал о себе знать, чтобы вернуться сейчас и за одно мгновение перевернуть всё с ног на голову.

– Нет! – я решительно уперлась руками ему в грудь и попыталась отстраниться, едва обратив внимание на воцарившуюся вокруг напряженную тишину. Легче, наверное, было бы сдвинуть стену! Подняв голову, я посмотрела на застывшее лицо принца, где единственным живым пятном казались глаза, с полным муки взглядом. Я поняла, что тонула. – Нет…

– Отпусти ее, – никогда еще в голосе Крила не звучало столько неприкрытой злобы и презрения. – Сию же секунду.

– Ты мне приказываешь? – Дан напрягся еще больше и сильнее прижал меня к себе, буквально вдавив в собственное тело.

Я приглушенно охнула, понимая, что практически не могла дышать, и сделала еще одну попытку отстраниться. Бесполезно – руки сжались еще сильнее.

– Понимай это, как хочешь, – голос брата больше походил теперь на рычание. О, нет, милый, только не оборачивайся, моя кухня явно не выдержит бой барса-оборотня и Дарракши-Лан! – Если сам не отпустишь малышку, мне придется вырвать ее силой.

– Дан, думаю тебе лучше его послушать…

– Думаешь, сможешь? – Дантариэль явно не собирался следовать совету младшего брата.

– Ну, если у него не выйдет, то уж я постараюсь.

Вейн. Холодный, совершенно спокойный голос Чувствующего, за которым лишь немногие могли уловить нотки едва сдерживаемой ярости, заставил меня действительно испугаться. Почему-то я сразу поняла, что как противник этот целитель, превосходно владевший оружием, намного опасней Крила. Возможно, но это лишь предположение, даже равен самому Дану. Я почувствовала сильное головокружение, кислорода не хватало все отчаяннее.

– Вейн, не лезь, – Грейгор попытался образумить парня. Ох, наставник, как же многого ты не знал.

– А ты кто еще такой? – голос Дантариэля стал вдруг обманчиво мягким.

– Я тот, кто всегда будет с ней рядом: друг, родич и представитель ее гильдии.

В нашем мире, где человек может создать семью лишь с равным ему по силе, то есть состоявшим в той же гильдии, это практически было объявлением о помолвке, но с единственным отличием – я должна была выразить свое согласие. Присутствующие ошеломленно замолчали, а Шин даже присвистнул. Интересно, какое было лицо у наставника, когда до него дошел смысл этих слов? В голове у меня уже странно шумело, а тело налилось свинцовой тяжестью.

– Она уже дала тебе слово?

На миг мне показалось, что я расслышала в голосе Дана боль подобную своей. Это казалось столь невероятным, что я даже попыталась заглянуть ему в глаза, но собственное тело вдруг отказалось повиноваться. Ох, мне бы воздуха…

– Она… – Чувствующий на какое-то время замолчал, после чего недовольно выдохнул. – Нет, еще нет.

– Хорошо, – внезапно расслабившись, Дантариэль с невероятной нежностью потерся губами о мои волосы. – Потому что иначе мне пришлось бы тебя убить. Она моя, Чувствующий, запомни это и даже не смей к ней приближаться.

– Твоя? – Вейн зло усмехнулся. – А сама Рианоэль об этом знает? Сколько вы уже не виделись: год, два или три? Нет, уж точно больше двух лет, так как рядом с ней все это время находился я.

– Считай, что я тебя предупредил! – Дарракши-Лан буквально задохнулся от ярости.

– Замолчи, Вейн, и прекрати его провоцировать! – судя по доносившимся звукам, Грейгор оттеснил мужчину и встал рядом с нами. – Эль, девочка моя, ты там, случаем, не уснула?

– Она не уснула, – комнату снова прорезал яростный рык Крила, сопровождаемый звуками борьбы. Его что, кто-то держал?! – Она практически задохнулась!

Испуганно охнув, Дантариэль мгновенно разжал руки и едва успел подхватить мое обмякшее тело. Рывок – и меня уже держал на руках брат, бережно обнимая и уговаривая вздохнуть.

– Вот так, девочка, дыши, все хорошо…

– Крил… – откашлявшись и почувствовав, как легкие облегченно наполнялись кислородом, я зажала в ладонях его лицо и заглянула в глаза, с горечью поняв, что тот блок, которым я обычно ограждала свои и его эмоции, разделяя нашу связь, не выдержал под напором поглотивших меня чувств, и брату было известно абсолютно все. Ну что ж, целых два года он жил в полной уверенности, что я смогла изгнать Дантариэля из своего сердца, ничто не может длиться вечно. – Со мной все хорошо, дорогой, честное слово.

– Я не позволю ему… – его тело напряглось, а глаза потемнели, словно он изо всех сил боролся с собственной сущностью.

– Крил! – я добилась того, чтобы его взгляд прояснился и встретился с моим. – Заткнись, пожалуйста.

– Что? – он едва не выронил меня от удивления.

– Эй, поаккуратней, я такая одна единственная, подобных больше не выпускают! Успокоился? – дождавшись его глубокого вздоха и утвердительного кивка, я удовлетворенно похлопала его по груди. – Тогда можешь выпускать меня из рук. Только медленно…осторожно…ага, спасибо, – почувствовав, наконец, твердый пол под ногами, я облегченно перевела дух. – А теперь, будь добр, найди, пожалуйста, Лиру и приведи домой.

– Но…

– Крил, послушай, – немного отодвинувшись от брата, я облокотилась о стол и скрестила руки на груди, – она вместе с ребятами ушла за несколько часов до полудня и до сих пор не вернулась. Не сомневаюсь, что с ней ничего плохого не случилось, иначе я бы уже об этом знала, но сейчас время обеда. А если ты боишься оставлять меня наедине с Дарракши-Лан, то могу напомнить тебе, что, во-первых, я уже далеко не ребенок, а во-вторых, здесь также присутствуют Гейр, Вейн и Грейгор, так что все будет в порядке.

– Ты уверена? – оборотень подозрительно оглядел притихших мужчин, молча наблюдавших за нашим разговором.

– Значит так, – я начала терять терпение, – если ты сейчас же не отправишься за Лирицей, то потом сам будешь объяснять, почему "дядя Гор" уехал, так и не повидавшись с ней!

– Ладно– ладно, уже иду. Куда хоть они собирались?

– Насколько я помню, в поле.

– Хорошо, мы скоро вернемся.

Проводив взглядом вышедшего за дверь брата, я глубоко вздохнула. Одной проблемой стало меньше.

– А почему это я должен уезжать, не повидавшись с малышкой? – голос Грейгора звучал настороженно.

– Потому что так решу я, – повернув голову в сторону наставника, я спокойно встретила его недоуменный взгляд. – Значит так, у вас есть пол часа, после чего Крил с Лирицей вернуться домой и за это время я хочу понять, что за балаган вы здесь устроили. В противном случае можете убираться на все четыре стороны. И не обольщайтесь – если я кажусь вам злой, то это потому, что я просто в ярости и изо всех сил пытаюсь не наговорить и не сделать лишнего, о чем впоследствии буду сожалеть, – я резко оттолкнулась от стола, подошла к окну и, настежь распахнув ставни, с наслаждением вдохнула свежий воздух.

– Эль, я понимаю, что ты чувствуешь и…

– Нет, не понимаешь, – вновь повернувшись к ним лицом, я холодно посмотрела на замолчавшего Силиэра. – Скоро сюда придет моя дочь, и до этого времени мне необходимо решить, хочу ли я, чтобы она вас здесь увидела. Это ясно?

– У тебя есть дочь?! – Шилинэр с Силом, казалось, были ошеломлены больше всех.

Но для меня важна была реакция лишь одного Дарракши-Лан. Буквально кожей почувствовав, впившийся в меня напряженный взгляд Дана, я не спеша подняла на него взгляд.

– Не знал, что у тебя есть дочь.

– А что вообще тебе обо мне известно?

Дернувшись, словно я дала ему пощечину, Дантариэль отступил на шаг и замер, не спуская с меня непроницаемого взгляда. Мне вдруг нестерпимо захотелось подбежать к нему, обнять и поцелуями стереть эту маску холодного безразличия, за которой он отгородился от всех присутствующих в комнате. Но этого позволить я себе не могла.

– Но как… Когда… – Гейр удивленно поглядывал то на меня, то на наставника. Интересно, а Грейгор здесь вообще причем?

– Лира мне неродная, – краем глаза я заметила, как чуть расслабились плотно сжатые губы наследного принца, – она была одной из тех детей, которых мне удалось спасти после общения с Роланой. – Встретив полный паники взгляд Силиэра, я успокаивающе улыбнулась. – Не стоит волноваться, думаю, что она тебя даже не вспомнит.

– Ты уверена? Ведь из-за нас девочка едва не умерла.

– Послушай, Сил, в том, что Ролана находилась при смерти, и ей была необходима жизненная энергия, ни ты, ни она не виноваты, так что перестань себя за это корить. Кстати, время идет, а мы до сих пор не сдвинулись с места. – Видя, что никто не стремится начать неприятный разговор, мне пришлось выбрать жертву самой. Обойдя стол, я уселась прямо на него, напротив удивленно наблюдавшего за моими действиями Вейна и закинула ногу на ногу, радуясь, что на мне длинное платье, а не любимые штаны. – Вейн, доро… – я оборвала себя на полуслове и изумленно уставилась на Дана, прислонившегося к столу рядом со мной и практически касавшегося согнутой в локте рукой, на которую опирался, моего бедра.

И что он задумал? Подозрительно вглядевшись в совершенно бесстрастное выражение его лица, я перевела вопросительный взгляд на наставника. Тот лишь многозначительно усмехнулся и указал головой сначала на Чувствующего, а потом на наследного принца, словно говоря: "Ну, давай, рискни здоровьем". Поняв, что поддержки ждать не от кого, я решительно повернулась к мужчине.

– Вейн, доро…кхм… – я даже задохнулась, почувствовав сквозь плотную ткань платья прикосновение пальцев Дантариэля, и закашлявшись, бросила яростный взгляд на невозмутимо приподнявшего брови Дарракши-Лан.

Он что, не понимал, что вокруг люди? Или считал, что действует незаметно? Посмотрев на лежавшую на столе руку, я вдруг поняла, что окружающие действительно ничего не замечали: край моей юбки любезно прикрывал практически всю его ладонь, выставив на обозрение лишь большой палец, чем беззастенчиво и пользовались все остальные.

– Вейн, мил… – пальцы вновь зашевелились, нежно дразня кожу и вызывая сладостный жар во всем теле. Я, наконец, поняла, чего он добивался. – Вейн! – губы принца чуть дрогнули, но прикосновения я больше не почувствовала. Прекрасно. – Кажется, ты хотел мне что-то рассказать?

– Ну… – целитель замялся, подозрительно переводя взгляд с меня на Дарракши-Лан.

– Думаю, будет лучше, если это сделаю я, – Дантариэль, наконец, повернулся ко мне, и, заметив его взгляд, я внезапно поняла, что случилось что-то действительно серьезное. – Тебя пытались убить.

– Шутишь? – я недоверчиво покачала головой.

– Разве это похоже на шутку? – в голосе мужчины зазвенел металл. – Когда мы узнали от вашего правителя, что ты отказалась прийти на праздник, он был уже в отчаянии, так как перепробовал все, чтобы отвлечь внимание толпы. Но народ, однако, продолжал выискивать тебя взглядом, любовь моя, и многие уже начали вслух обсуждать, по какой такой причине Чувствующая не явилась на встречу с нечистью. Кто-то даже предположил, что у тебя, наконец, открылись глаза на творимые нами злодеяния. – Дан окинул меня холодным взглядом. – Ты даже не представляешь, как всем повезло, что на этот раз вместе с нами приехала Нисса, чей дар основывается на смене личин. Она согласилась побыть немного тобой и побродить в толпе, успокаивая людей. Однако, когда она уже собралась уходить, что-то произошло: вокруг нее словно вырос из ниоткуда небольшой черный вихрь, больше похожий на кокон. Мы так и не смогли к ней пробиться, хотя пытались до последнего, а когда все внезапно стихло, Нисса лежала без сознания. Более того, она ничего не помнит, кроме всепоглощающего ужаса, и не понимает, как осталась жива.

– Как она теперь? – я вздохнула и попыталась разжать судорожно вцепившиеся в столешницу пальцы.

– В порядке, – Шилинэр обошел стол и, пристроившись с другой стороны от меня, ободряюще улыбнулся. – Она сейчас в посольстве, под надежной защитой, и велела передать тебе привет и приглашение заходить в любое время. Предупреждаю сразу, она отчаянно хочет с тобой познакомиться, а учитывая упрямый характер этой бестии, ты заранее обречена.

– Да, конечно, – отмахнувшись от намеренно легкомысленного тона мужчины, я ошарашено покачала головой. – Не понимаю, кому понадобилось меня убивать? Что я сделала плохого?

– Кроме того, что объединила две враждующие расы, помогла предотвратить войну и помешала грандиозным планам заговорщиков? Абсолютно ничего! – Шин как всегда просто светился любезностью.