Текст книги "Танцующая со Смертью 2. Лабиринт надежды"

Автор книги: Юлия Сотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Эль, помнится, в твоем роде Воины водились? – Дантариэль не сводил пристального взгляда с незнакомки.

– Что ты хочешь сказать? – я вышла из-за спины Дарракши-Лан и удивленно посмотрела сначала на него, а потом и на притихшего Десмонда.

– Да вот спросить хочу, не твоя ли родственница стоит сейчас перед нами?

– А Вы догадливы, Ваше Высочество, – улыбнувшись чуть шире, женщина вышла вперед и подошла ко мне вплотную. – Ну что ж, вот и пришло время нам с тобой познакомиться, Рианоэль, и раз уж мой сын такой нерасторопный, придется сделать все самой. Я сестра твоей покойной матери, Лилиан, ну а с Десмондом вы, конечно уже знакомы. Не осуждай его, дорогая, за этот небольшой обман, все мы сами творим свою судьбу, не так ли, мой мальчик? – она обернулась к полукровке, ожидая ответа.

– Ты абсолютно права, мама, – Воин чуть склонил голову и улыбнулся уголками губ.

Какое-то время я не могла придти в себя. Получалось, все было ложью? Все истории про брошенных родителями детей, про то, что он никогда не видел своих родных, вообще про все! Лилиан… Сестра моей матери… Моя тетя. Как же это могло произойти? Перед глазами все поплыло, и я бы точно упала, если бы не реакция Десмонда успевшего подхватить меня за талию.

– Не прикасайся! – вырвавшись из его рук, я отошла назад, не сводя с него взгляда, полного ненависти. – Не смей до меня дотрагиваться, слышишь? Скажи, это действительно было весело? Держать нас за дураков, играючи направлять на ложный след и рассказывать небылицы. Надо же, а я ведь тебе поверила… Какая же идиотка. Радовалась, что наконец-то нашла кого-то, кто действительно может меня понять, родича, которого у меня никогда по-настоящему не было. А как оказалось, это все было тщательно спланировано. Как же ты мне противен!

– Ну-ну, девочка, полегче, – Лилиан примирительно подняла вверх ладонь, – не следует так разговаривать с будущим правителем людского рода, да к тому же, с собственным мужем. Тоже в будущем, разумеется.

– Что?!

– Что?!

Наш с Даном сдвоенный вопль заставил женщину недовольно поморщиться. Резко выйдя вперед, Дантариэль угрожающе двинулся на полукровку.

– Что все это значит, Воин?

– О, все очень просто, – вместо сына ответила Лилиан. – Вы уже, наверное, знаете, что по венам Десмонда бежит кровь правящих, не так ли? Так вот, отцом моего мальчика является ни кто иной как Ронуэрт ля Риддоун, наш дорогой правитель. Вы удивлены? – она с милой улыбкой прошлась взглядом по нашим ошарашенным лицам. – Вижу, что да. Но от правды никуда не денешься. У Ридоуна больше нет сыновей, а это значит, что у Десмонда есть все права на престол и в скором времени он его получит, уж можете мне поверить. А после этого, ему понадобиться сильная и мудрая правительница и это место займешь ты, дорогая, – она посмотрела на меня так, словно делала самое большое одолжение в жизни. – Ты должна быть счастлива, что эта роль уготована тебе, прелесть моя, так как шанс встать во главе целого народа выпадает крайне редко. А уж Чувствующим или Воинам вообще никогда. Но ты как-никак дочь моей покойной сестры, да еще и обладаешь уникальным сочетанием сил. Прямо, как и мой мальчик. Поэтому я считаю, что из вас получится прекрасная пара, не так ли, дорогой?

– Ты как всегда права, мама, – лицо полукровки не выражало никаких эмоций.

– Ну что ж, мне пора идти, еще столько всяких дел. До скорой встречи, дорогая, я обязательно навещу тебя, как только смогу, – улыбнувшись мне напоследок, Лилиан легко вбежала по лестнице и остановилась на самом верху. – И еще, Десмонд, не мог бы ты разобраться со своим гостем? Встретиться с наследным принцем Дарракши-Лан конечно весьма почетно, но не думаю, что от него будет какой-либо толк. Я вообще не понимаю, зачем ты его сюда притащил. Все, что было необходимо, чтобы заманить Рианоэль – это его кровь, больше ничего. Надеюсь, ты исправишь свою ошибку до моего возвращения.

– Конечно, мама.

– Вот и хорошо, – довольно вздохнув, женщина вышла наружу и оставила нас втроем.

– Так значит, это ты стоишь за развязыванием войны? – Дан не спускал с полукровки взгляда. – И убийства тоже твоих рук дело. Скажи, оно того стоило? Те несчастные в Огневиках, деревня Ориса, Видящая… Стоило их убивать ради того, чтобы взойти на престол? К тому же, еще не известно, что из этого выйдет.

– Ты пытаешься пробудить во мне совесть, Пьющий Жизнь? – криво усмехнулся Десмонд и двинулся вперед. – Уж тебе ли говорить мне об этом? Молва о жестокости Дарракши-Лан давно уже облетела весь свет, так что мои грехи по сравнению с тем, что творит твой род – пустяк, детское развлечение. Разве не так?

– Мы никогда не убиваем своих!

– О да, вы придумываете нечто похуже, не так ли? – подойдя вплотную к не двигавшемуся с места принцу, Воин перевел взгляд на меня. – Тебе ведь однажды удалось увидеть его настоящий облик. Как ты думаешь, на что способен монстр подобный ему, когда использует всю силу? Не знаешь? – видя, что отвечать я не собиралась, он мрачно усмехнулся. – Ну так я тебе скажу. Один единственный Дарракши-Лан может истребить десятки деревень подобных Огневикам. А уж про правящий род и говорить нечего – Аррткуры в этом деле настоящие мастера.

– Чего ты добиваешься? – Дантариэль сжал кулаки и подался вперед.

– Все еще пытаешься быть героем, Дан? – мужчина насмешливо покачал головой. – Даже умирая, не собираешься сдаваться? Ну что ж, похвальное качество для мужчины. Мне нравится твой выбор, сестренка. Жалко лишь, что вам отведено так мало времени быть вместе. А ведь я тебе говорил, что нужно ценить каждое мгновение. Женщины, – он усмехнулся, – вы никогда никого не слушаете, а потом проливаете слезы над разбитыми мечтами.

– Заткнись, – я была готова броситься на него с кулаками, если бы это хоть чем-нибудь помогло. Ярость сдавила грудь, мешая дышать, а отчаяние придало сил. – Замолчи, иначе я…

– И что ты сделаешь? – Десмонд насмешливо фыркнул, выразительно приподняв бровь. – Твои способности здесь бессильны, оружия нет, да и сама ты не в лучшей форме после недавних событий. Что же касается твоего защитника, то ему осталось не больше пары часов до прогулки за Грань. Кровь Дарракши-Лан может лишь замедлить действие яда нежити, но не победить его. Так что я бы на твоем месте не тратил время понапрасну, ведь у вас его и так почти не осталось. Советую на этот раз прислушаться к моим словам, малышка, ведь другого шанса уже не будет.

Никогда не думала, что смогу так кого-то ненавидеть. Десмонд ушел, вновь оставив нас в кромешной тьме, а вместе с ним ушла и надежда. Я знала, что полукровка говорил правду – Дан умирал. Действие яда уже сказывалось все сильнее: дыхание принца стало неровным, лицо было белее снега, а на лбу сверкали бисеринки пота. И еще ему было больно. Нет, Дан и словом не обмолвился об этом, но не зря же я была Чувствующей. Хоть и без силы. Нет ничего страшнее беспомощности, нет ничего мучительнее безысходности, и ничто так не побуждает к жизни, как скорая смерть.

– Эль? – Дан прикоснулся к моему плечу и, дождавшись когда я развернулась к нему, нежно дотронулся до щеки. – Я справлюсь, все будет хорошо.

– Это не так и ты это знаешь, – сжав его ледяную ладонь, я прикоснулась к ней губами. – Я не могу тебя отпустить, Дан… Не позволю уйти за Грань.

– А кто сказал, что я собрался в логово Смерти? – мужчина усмехнулся и прижал меня к себе. – Я ведь уже говорил, что после того, как вновь нашел, ни за что тебя не отпущу. Или ты уже забыла наш разговор? Нет, лиарни, я не умру, еще слишком много нам нужно успеть, о многом стоит поговорить. Так просто ты от меня не отделаешься.

– Подожди-ка… – я вспомнила, о чем думала перед приходом полукровки. – Ты же Дарракши-Лан, Пьющий Жизнь! Самостоятельно с ядом тебе не справиться, но если добавить мою энергию к твоей…

– Даже не думай об этом! – буквально зарычав от злости, Дантариэль отпрянул от меня и нервно заметался по замкнутому пространству, как дикий зверь, попавший в клетку.

– Но почему? – эта идея нравилась мне все больше. – Ты не хуже меня понимаешь, что такое яд нежити. Каким бы сильным ты ни был – итог один. Твое сердце уже замедляет свой ход, кровь густеет в жилах, а по телу разливается смертельный холод, разве не так? – он замер и облокотился о стену, но даже во мраке подвала я могла различить, как ушла прежняя легкость его движений. – Я вижу твое состояние, более того, я его чувствую.

– Я никогда не применю свою силу к тебе и точка! – в голосе мужчины проскальзывало отчаяние.

– Помниться ты это уже делал, когда насильно заставил меня уснуть на корабле, – я сложила руки на груди и спокойно наблюдала за его метаниями. – Так что же тебе мешает сделать это снова?

– Вот именно, что мешает? – откровенная угроза в его голосе мне совсем не понравилась.

– Только попробуй меня усыпить, нэй Аррткур, и, клянусь, я достану тебя даже за Гранью! – я медленно двинулась к нему, чуть прищурив глаза. – Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Шансов выжить, без моей помощи, у тебя практически нет, а что в таком случае будет со мной? Об этом ты подумал? – подойдя вплотную к напряженному принцу, я нерешительно прикоснулась к его руке. – Не забывай свое обещание данное Лирице, ты обязан доставить меня к ней живой и здоровой, а для этого сам должен крепко стоять на ногах. К тому же, у меня совершенно нет никакого желания выходить замуж за предателя. Вот Вейн другое дело, но для этого нужно как минимум выбраться отсюда, – я довольно улыбнулась, почувствовав, как мгновенно он подобрался, стоило лишь услышать мои последние слова, и постаралась придать голосу полную невозмутимость. – Нет, Десмонд, конечно, тоже не плох, но всю свою жизнь соглашаться с его мамашей меня не радует. К тому же я против убийств, а они непременно будут сопровождать семью правителя, поэтому…

– Чего ты добиваешься?! – наконец не выдержал Дарракши-Лан. Резко притянув меня к себе, он повернулся и прижал меня к холодной стене, впившись руками в плечи.

Мужчину трясло от слабости и злости. Даже не видя выражение его лица, я ощущала исходившую от него ярость и боль. Да, я била по больному, намеренно выводя Дантариэля из себя, однако это было необходимо в данный момент. Он должен был бороться за жизнь, а не надеяться на собственные силы. Я не могла позволить ему из-за глупой гордости и беспокойства за меня навредить самому себе.

– Чего ты хочешь?! – буквально прорычал Пьющий Жизнь, встряхнув меня, как куклу. – Что, по-твоему, я должен сделать, убить тебя ради собственной жизни? Выпить досуха?!

– Просто очнуться и прекратить, в конце концов, все время за меня переживать, – я спокойно выдержала его яростный взгляд. – Кто говорит про все мои жизненные силы? Я не так слаба, как тебе кажется, Дан, не забывай, что мне удалось поддержать жизнь многих твоих родичей, а это о чем-то, да говорит. Уж одного Дарракши-Лан я как-нибудь осилю. Я лишь хочу помочь тебе справиться с ядом, ничего больше.

– Ты не понимаешь… – в голосе принца слышалась неподдельная мука. – Я могу не остановиться вовремя, а ты сама сейчас не в том состоянии, чтобы сопротивляться мне. Десмонд говорил правду, лишь один представитель нашего рода может истребить сотню людей за считанные минуты.

– Мы лишь теряем время, – я обхватила его ладони своими и чуть сжала руки, – и ты и я прекрасно знаем, что это единственный выход. Мне не выбраться отсюда самостоятельно, пока некто блокирует мою силу, а тебе не выжить без меня.

– Нет! – он был непоколебим.

– Тьма тебя побери, Дантариэль, мы лишь теряем время!

– Вот именно, поэтому…

Договорить он не успел, тяжело осев на пол. Я едва успела поддержать его безвольное тело и сама опустилась на землю. Слишком быстро… Ему оставалось катастрофически мало времени! Прижав дрожащую руку к ледяному лбу наследного принца, я глубоко вздохнула, заставила себя успокоиться и потянулась к соединяющей нас нити, оставшейся еще с прошлого моего осмотра. Сила Чувствующей упрямо молчала, но у меня уже не было времени на уговоры. В конце концов, я еще и Воин! Закрыв глаза, я погрузилась в некое подобие транса и попыталась ощутить кем-то поставленный блок. Лишь спустя пару секунд мне это удалось – тоненькая, словно паутинка нить тянулась прямиком к моему сердцу и полностью растворялась в нем. Все верно. Эмоции – основа силы Воина, сердце – целителя. Ну погоди у меня, кто бы ты ни был! Ярость, боль, обреченность и лютая ненависть – все слилось в единый вихрь, ударивший по блокирующей нити, вырвав ее с корнем, и отдачей прошедшийся по ее обладателю. Было больно. Нет, не так, это была такая мука, что на какое-то время я буквально забыла, как дышать. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а по телу прошелся невыносимый жар, словно вся кровь в жилах превратилась в чистейший огонь. Радовало лишь одно – тому, из-за кого мне было настолько паршиво, досталось не меньше.

Едва отдышавшись и автоматически выставив защиту вокруг собственного разума, я с удовлетворением заметила, как возвращались привычные ощущения, и тут же вновь переключилась на лежащего в беспамятстве Дана. Это напомнило ситуацию трехлетней давности. Тогда, точно также он находился передо мной, опутанный сетью проклятья, теперь же это место занял яд, практически добравшийся до сердца. Но на этот раз только своей силой мне было не справиться. Слюна нежити для простого человека невероятно опаснее, чем для Пьющих Жизнь, а это означало, что я скорее погибла бы, нежели спасла Дантариэля, переняв его недуг на себя. Оставался лишь один путь.

– Дан… Дантариэль, открой глаза… Дан… – приподняв его голову над полом, я попыталась привести его в чувство. – Любимый, ну пожалуйста… Проклятье, Дантариэль, если ты сейчас же не очнешься…

Принц не двинулся с места, лишь резко распахнул веки, оборвав тем самым меня на полуслове. Темно-синие глаза с сияющими звездами внутри. И взгляд, которым он меня одарил, принадлежал отнюдь не тому, кто совсем недавно боялся причинить мне вред. На меня смотрел умирающий Дарракши-Лан, которому была необходима энергия. Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, я грустно улыбнулась выжидавшему мужчине и, наклонившись, поцеловала. Существовали различные способы обмена энергией, поцелуй – один из них. Почувствовав, как напряглись губы Дана, как пальцы больно впились в мою плоть, как жадно поглощал он мою жизненную силу, я на миг испугалась. Но лишь на миг. Что бы Дантариэль ни говорил, он никогда не причинил бы мне вреда. Только не он. И чувствуя, как потяжелела от бессилия голова, как безвольно опустились похолодевшие руки, я полностью доверилась ему.

Глава 11

Трясло. Сжав зубы, я резко вздохнула и постаралась побороть дурноту, однако это не помогло. Голова кружилась неимоверно и я была искренне благодарна Дану, за то, что он крепко прижимал меня к себе, не позволяя свалиться с коня. Интересно, как долго нам еще было ехать?

– Дан…

– Не хочу тебя огорчать, малышка, но я отнюдь не твой прекрасный принц, – раздался прямо над ухом приглушенный голос Десмонда.

Распахнув глаза, я резко дернулась от полукровки и мгновенно восстановила в памяти все последние события. За что и поплатилась.

– Останови… – я прижала ладонь ко рту и прикрыла глаза, молясь про себя, чтобы всё вокруг перестало вращаться. – Мне плохо… Я…

Что-то прокричав ехавшим позади людям, Десмонд мгновенно придержал коня. Большего мне и не нужно было. Кое-как спрыгнув, чуть не свалившись под ноги уставшему животному, я, шатаясь и постоянно спотыкаясь, едва добежала до ближайших кустов. Как же было плохо! Прошло, наверное, не менее десяти минут, прежде чем я, наконец, смогла думать о чем-либо, кроме содержимого своего желудка и твердой земли под ногами.

– Ты в порядке? – обеспокоенный голос Десмонда раздался совсем рядом со мной.

– А тебя это действительно так интересует? – обернувшись, я одарила напряженного мужчину презрительным взглядом. – Или наш дорогой будущий правитель решил играть роль примерного жениха?

– Прекрати, – он словно окаменел и лишь игравшие на скулах жвалки выдавали его чувства.

– Простите, Ваше будущее Величество, я вовсе не хотела быть грубой, – я улыбнулась уголками рта, мечтая об одном – чтобы он исчез, испарился, либо просто убрался подальше с моих глаз. Почему-то сердце до сих пор предательски сжималось, при мысли о подлости этого мужчины.

– Эль… – на миг в его взгляде промелькнуло какое-то чувство, что-то неуловимое. Показалось, что ему было также больно, как и мне. Но это ведь невозможно. Мгновенье прошло, и внезапно вздрогнув, Десмонд вновь стал, как прежде, абсолютно невозмутимым. – Раз ты закончила, то советую поторопиться, если не хочешь, чтобы я выволок тебя отсюда. Мы спешим.

– Не беспокойся, я не доставлю тебе такого удовольствия, – поднявшись на ноги, я какое-то время пыталась унять головокружение.

Постояв с закрытыми глазами пару минут, я глубоко вздохнула и направилась к ожидавшим нас людям, обогнув не двигавшегося с места Воина. Странно… От полукровки исходило непонятное в данной ситуации ощущение заботы и переживания. Словно он беспокоился обо мне. Будто боялся чего-то. Выйдя на дорогу, я тут же впилась взглядом в вереницу людей и постаралась отыскать Дантариэля. Как он себя чувствовал? Я осталась жива, чему совершенно не удивлялась, но не это было главное – Дарракши-Лан должен был выжить! Проходили секунды, но принц как в воду канул. Стало тяжело дышать. Дана среди всадников не было.

– Эль… – положив руки мне на плечи, Десмонд несильно сжал ладони.

– Где он? – едва слышно прошептала я.

– Действие яда оказалось сильнее, – мужчина старался говорить мягко, словно опасаясь моей реакции. – Мне действительно жаль…

– Это неправда, – я резко отстранилась и, обернувшись, с ненавистью посмотрела на родича. – Дан не мог умереть. Не мог, слышишь?! Я отдала ему свою силу… Он обещал бороться… Нет, не верю… Не верю!

– Эль… – и вновь в голосе Деса послышалась мука, но на этот раз я даже не обратила на это никакого внимания.

Тело словно одеревенело и отказывалось слушаться. Медленно пятясь назад, я не отрывала взгляда от подавшегося вперед полукровки. Этого не могло быть… Просто не могло… Голова странно опустела, а весь мир слился в одно сплошное пятно, и я бессильно опустилась на землю, не удержавшись на ставших ватными ногах. Нет, боги не могли быть настолько жестоки ко мне. Я уже и так слишком многих потеряла с самого младенчества, они не имели права забрать еще и его. Нет!!! Обхватив себя за плечи, я отчаянно пыталась понять, как это могло произойти, но мысли ускользали. Хотелось кричать, выть от боли и бессильной ярости, уничтожить все вокруг, вместе с ненавистными людьми, настороженно наблюдавшими за мной. Предатели. Безжалостные ублюдки. И они еще называли Дана монстром? Да Дарракши-Лан в сотню раз лучше любого из этих чудовищ! Дан… А я ведь так и не сказала ему главное, что люблю и всегда любила… Этого не может быть!

– Я не могу больше ее сдерживать. Дес, сделай что-нибудь, ее сила не поддается контролю!

– Что вообще происходит?!

– Дес!!!

– Приди в себя, Эль, – голос Десмонда пробился среди окружавшего меня гула других голосов. – Не забывай о том, что ты Чувствующая, малышка, а вы не можете убивать.

– Ты действительно в это веришь? – я медленно подняла голову и вложила в свой взгляд всю испепелявшую меня ненависть. – Думаешь, только вы способны на убийство?

– Успокойся, иначе сама погибнешь! – Воин опустился возле меня, медленно придвинувшись ближе. – Подумай о Лирице, что будет с ней, если тебя не станет? Тебе все равно не победить, ты же это прекрасно понимаешь и сама. Среди нас есть те, кто сильнее тебя в десятки раз и даже я не смогу остановить их, если ты не успокоишься.

– Мне все равно, – прошептала я, почувствовав, как рухнул поставленный кем-то блок, и сила жаром разошлась по телу. – Я не смогу без него… Это невыносимо. Невыносимо!

– Эль… – он попытался дотронуться до меня, но был отброшен назад всполохом силы. – Тьма тебя побери, Рианоэль, остановись!

– Это все ты… Он умер из-за тебя!!! Ненавижу!

Не думая о последствиях, я ринулась на мгновенно поднявшегося полукровку. Я словно обезумела. Никогда еще не совершала столько неоправданных глупостей за раз. Десмонд был сильнее меня, вокруг толпились спешившиеся люди, готовые в любой момент придти ему на помощь, а я с каждой секундой все больше слабела. Но в этот момент меня не смог бы остановить даже смерч. Все, о чем могла думать – месть.

– Одумайся, дуреха! – Воин упрямо стоял напротив, выставив мощный щит, и сдерживал мои нападки. – Я понимаю, как тебе больно, Эль, но таким способом ты ничего не решишь.

– Больно? – в моем смехе проскользнули истерические нотки. – О нет, это не то слово, которым можно описать, что я сейчас испытываю. У тебя когда-нибудь вырывали сердце, Дес? Вот это уже ближе к истине. Думаешь, я хочу что-то решить? Да мне плевать на тебя, этих людей и ваши угрозы! Хочешь, чтобы я успокоилась? Тогда верни Дана! Сможешь это сделать? – дождавшись, пока он отведет взор, не выдержав моего взгляда, я зло прищурила глаза и двинулась вперед. – Не можешь. Тогда и не проси меня успокоиться! – мрачно усмехнувшись, я перестала сдерживаться и сняла все щиты. Уничтожить все… Смести с лица земли. Ненавижу!

– Прости… – донесся до меня полувздох-полушепот, слетевший с уст Десмонда. Искреннее сожаление и мольба о прощении. – Прости меня, малышка… Прости…

Он предатель! Убийца! Лживый притворщик! Он… Я скорее почувствовала, чем поняла, что по моим щекам покатились слезы, а горло перехватило от рвущихся наружу рыданий. Полукровка действительно говорил искренне, я могла солгать кому угодно, сказав, что это не так, но как Чувствующая, точно знала, что мольба о прощении исходила из самого сердца мужчины. И от этого на душе стало еще хуже.

– Прости… – он двинулся вперед и подошел ко мне вплотную. – Я знаю, каково это, терять любимых. Но ты должна жить, Эль. Ради Лиры. Ты должна…

– Ненавижу… – слова давались тяжело, а дышать становилось все труднее. – Как ты мог? Как, Дес? Как?! – почувствовав, как он обнял меня и крепко прижал к своей груди, я попыталась отстраниться, но сил уже не осталось.

– Тише, милая… Тише… – он утешающе гладил меня по волосам, не выпустив из объятий.

– Ненавижу тебя! – я прижалась к нему, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от боли. – Ненавижу!

– Знаю… Все знаю, – его голос звучал глухо. – Прости…

– Никогда, – замерев, я открыла глаза и уставилась невидящим взглядом в черную кожу его куртки. – Я никогда тебя не прощу, Десмонд.

Он вздрогнул и что-то прошептал, но я этого уже не услышала, сдавшись под напором чужих эмоций. Он победил. А я слишком устала для бесполезной борьбы и мести. Дес был прав, я должна была жить, если не ради себя, то ради дочери. И Крила. Что будет с ним, если я не выберусь отсюда? Жизнь брата была завязана на мне, поэтому я не имела права и дальше делать глупости. Нужно было успокоиться. Позволить заблокировать свою силу. Стать на какое-то время марионеткой. А Дан… Нет, мне никогда уже было не забыть того, что случилось, и простить виновных я тоже не могла. С Дантариэлем ушла любовь и радость, счастье и желание жить. Погибло сердце, оставив лишь то, что принадлежало моей семье. То, чему я не имела право дать погибнуть.

Словно во сне я ощутила, как бережно меня подняли на руки и куда-то понесли, ласково приговаривая что-то в спутанные волосы. Я словно оцепенела, позволив усадить себя на коня, и вновь прижалась к груди Десмонда, впившись непослушными руками в теплую ткань плаща, в который полукровка предусмотрительно завернул меня, как в кокон. Наверное, это нелепо – плакать в объятьях врага, но мне было слишком плохо для того, чтобы скорбеть в одиночестве. Что бы ни произошло, но Дес был единственным знакомым мне здесь человеком. Родным и близким, даже не смотря на предательство.

Не знаю, долго ли мы ехали и куда, собственно говоря, меня везли. Я совершенно потерялась во времени и не реагировала ни на редкие фразы Десмонда, ни на вопросы подъезжавших иногда людей. Я скорбела. Вскоре от меня отстали, так и не услышав в ответ ни единого слова.

Наверное, я все-таки уснула, так как спустя какое-то время, открыв глаза, обнаружила вокруг высокие каменные дома и сновавших туда-сюда людей. Мы въехали в совершенно незнакомый мне город, чем-то отличавшийся от сотни уже виденных мной. Нет, дело было не в постройках или жителях, а в самой атмосфере. У каждого города, даже села или же простой деревеньки есть собственный дух, налет которого присутствовал и на людях, проживавших на их территории. Здесь я почему-то ощутила себя как дома, в теплых, ласковых и заботливых материнских руках. Город словно утешал и залечивал мои раны, давал спокойствие и умиротворение. На глазах вновь выступили слезы. Меркойн. Я узнала его сразу по этой атмосфере. Город полукровок, создавших свой маленький родной мирок подальше от всего остального мира.

– Добро пожаловать домой, малышка, – тихо прошептал Десмонд, видимо прочитав мои мысли. – Ты, наконец, добралась туда, куда так стремилась.

"Да, действительно добралась", – с горечью подумала я, – "но какой ценой!"

Рука полукровки, надежно прижимавшая меня к себе, не позволяя свалиться с коня, напряглась. Он явно это услышал.

Ехать пришлось недолго, буквально минут через десять мы остановились возле двухэтажного особняка, которого обычным домом назвать было просто невозможно. Огромное строение буквально завораживало своим великолепием и, случись мне увидеть его еще несколько дней назад, я потратила бы немало времени, чтобы изучить каждую изящную статую, каждый узор на поразительном фасаде. Теперь же все это казалось мне невзрачным и тусклым, лишь красивой маской, скрывавшей зловонную гниль своих обитателей.

– Ну наконец-то! – к нам по ступенькам парадного входа на удивление резво для своего возраста спустилась невысокая седовласая женщина, и по-матерински, ласково взглянула на Десмонда. – Я уже волноваться начала, не случилось ли чего, а от тебя, негодник, даже весточки не дождешься.

– И я рад тебя видеть, Элана, – Воин спешился и с необычайной нежностью и любовью обнял старушку. – Все в порядке?

– Да что с нами сделается то? – отстранившись, она с улыбкой потрепала его по щеке. – Вот теперь и ты вернулся. Да еще и с гостями, – с этими словами она бросила на меня заинтересованный взгляд. – И кто же это милое создание?

Позволив полукровке снять меня с коня, я тут же отстранилась и постаралась как можно увереннее стоять на дрожащих ногах. Мне было плохо, настолько, что я в серьез опасалась последующего за столь чрезмерным использованием силы, отката, но и дальше принимать помощь мужчины не было никакого желания. "Милое создание" даже не взглянуло на Элану, как назвал ее Десмонд, и полностью отстранилось от происходящего.

– Это Рианоэль, Чувствующая, про которую мы так много слышали, – Дес попытался привлечь мое внимание, едва заметно подтолкнув навстречу женщине. – Эль, позволь представить тебе Элану, моего самого верного помощника, друга и кормилицу. Она вырастила меня и знает как никто другой, поэтому прошу тебя быть с ней поласковей. Элана очень много для меня значит, – в последнем предложении послышалась явная угроза, словно он всерьез опасался, что я могла чем-то навредить старушке.

Смешно. Подняв глаза на полукровку, я выразительно усмехнулась, и перевела взгляд на внимательно следившую за нами женщину.

– Верный помощник? – я скорее почувствовала, чем заметила, как напрягся Десмонд, верно поняв, что мог означать столь ласковый тон моего голоса. Да, милый, я буду послушной до поры, до времени, но любить и почитать своих врагов ты заставить меня не мог. А врагами я считала все твое окружение. – Так значит, это она планирует очередные убийства? Или за ней закреплен основной план действия по завоеванию престола? Странно, в таком-то возрасте…

– Замолчи! – вцепившись мертвой хваткой в мое предплечье, Воин резко дернул меня к себе. – Еще одно слово, Эль, и я не посмотрю на нашу дружбу…

– Дружбу?! – я искренне расхохоталась, даже не дав ему договорить. – О какой дружбе ты говоришь, Дес? Друзья не похищают друг друга, и уж тем более, не убивают.

– Эль… – его хватка усилилась.

– Успокойся, мальчик мой, – Элана примирительно дотронулась до его руки, – ты делаешь ей больно.

Вздрогнув, полукровка удивленно посмотрел на кормилицу, после чего перевел взгляд на впившиеся в мою руку пальцы. Меня тут же отпустили.

– Я не хотел, – он, с сожалением, едва дотрагиваясь, провел тыльной стороной ладони по покрасневшей коже, на которой уже начали проявляться синяки.

Я не двинулась с места, лишь посмотрела на женщину, гадая, сколько она знала из того, чем занимался ее воспитанник. Судя по его реакции, не так уж и много.

– И кто же причинил тебе столько боли, девочка? – она подалась вперед и, коснувшись моей щеки, внимательно заглянула в глаза. – Столько чувств… Переживаний…

Я медленно попятилась, не в силах оторвать взгляда от постепенно менявшихся глаз Эланы. Когда-то темно-синие, они с каждой секундой становились все светлее и светлее, пока, наконец, не стали небесно-голубыми, практически слившимися с белками. Глаза Видящей. Наблюдать за этими переменами было жутко, но еще страшней оказался сам взгляд, проникший в душу и не оставивший надежды утаить что-либо от прорицательницы. Тоже полукровка. А что, собственно говоря, я ожидала от Меркойна?

– Прекратите, – я заставила себя остановиться и с вызовом вздернула подбородок. – Это лишь мои мысли, чувства и переживания, и Вам в них делать нечего.

– Ну-ну, девочка, – улыбнувшись, она на секунду отвела взгляд и снова посмотрела на меня уже абсолютно нормальными глазами, – я вовсе не хотела тебя злить. Просто это так грустно, когда видишь подобную бездну в душе столь юного существа. Чувствующие должны служить жизни, а не смерти, но именно о ней ты сейчас мечтаешь, не так ли?

– А разве вас это должно волновать? – с удивлением отметив, каким испуганным внезапно стал Десмонд, я лишь усмехнулась и сложила дрожащие руки на груди. Хотелось лечь и уснуть, или хотя бы что-нибудь поесть, чтобы хоть как-то поддержать собственные силы. – Кому какая разница, о чем я думаю и мечтаю?

– А разве у тебя нет смысла жить? – Элана упрямо сверлила меня взглядом.

– Возможно есть, – усмешка соскользнула с моего лица, – вот только разговаривать об этом с Вами я не собираюсь.

– Хм… – нахмурившись, она перевела задумчивый взгляд на Десмонда. – Следует правильно выбирать свой путь, мальчик мой, как и способы его достижения. Надеюсь, ты это понимаешь. Некоторые принятые тобой решения могут кому-нибудь серьезно навредить, так что будь готов к ответственности за свои действия. Именно этому я тебя всегда учила и, надеюсь, ты хорошенько усвоил урок, – дождавшись его утвердительного кивка, Видящая заметно расслабилась. – Вот и чудненько. А теперь думаю, нам нужно поспешить в дом, пока эта бедняжка еще может самостоятельно держаться на ногах. И какой смысл было тратить столько сил? Как бы ни стало еще хуже…