Текст книги "Танцующая со Смертью 2. Лабиринт надежды"

Автор книги: Юлия Сотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Приехали, – наконец произнес Десмонд и, спешившись, громко постучал в огромные по размеру ворота. – Открывайте! Эй, есть кто-нибудь живой? Открывай, кому говорят!

– Кого тут еще нечистая принесла? – раздалось изнутри и перед нами предстал хмурый коренастый мужчина, неприязненно поглядывавший вниз с довольно высокой сторожевой башни.

Я озадачено оглядела массивное сооружение, не в силах понять, зачем обычную деревню понадобилось ограждать четырехметровым забором, да еще с такими мерами защиты, как железные ворота и башня. Кого боялись местные жители?

– Мы путники, приехали к Орису, просить ночлега, – меж тем ответил полукровка мужчине. – Пропустишь?

– Еще чего не хватало! – ко всеобщему удивлению гневно прошипел стражник. – Поворачивайте-ка вы обратно, путнички, никакого ночлега у нас не получите. Вон давеча в Огневики точно также двое господ заехали, так всех с собой за Грань позабирали! Убирайтесь отсюда по-здорову, пока не прогнали!

– Уберемся, если сам Орис мне об этом скажет, – совершенно спокойно произнес полукровка и сложил руки на груди, упрямо посмотрев на мужчину. – Позови его, мы подождем. А еще лучше, передай, что брат интересуется, почему ему и его друзьям нельзя пройти за ворота.

– Что это еще за брат? – с подозрением в голосе поинтересовался незнакомец. – Отродясь никого из родных у парня не было, а тут брат нарисовался!

– А это не твое дело, – Десмонд раздраженно прищурился. – Советую тебе поторопиться, не то…

– Прошу прости моего друга, – резко перебил полукровку Дантариэль и, спрыгнув с коня, подошел к воротам. – Дорога выдалась крайне тяжелой, к тому же, он совсем недавно потерял дорогого человека. Мы планировали остановиться в Огневиках, – добавил он, многозначительно взглянув на мгновенно присмиревшего стражника.

– Ох, вона-как оно… – сочувственно протянул мужчина. – Соболезную вашему горю, но…

– С нами девушки, – уже совершенно другим тоном произнес принц, холодно посмотрев на него, и указал в нашу сторону. – Если не желаете впускать нас, то позвольте согреться хотя бы им.

– Ну хорошо, – мужчина, наконец, сдался, – я мигом.

Дождавшись, пока стражник скроется из виду, Дарракши-Лан вернулся обратно и забрал у меня поводья, ласково потрепав коня по холке.

– Я не просил тебя вмешиваться, – пробурчал хмурый Десмонд, последовав за принцем.

– Знаю, но мы бы проторчали здесь еще пару часов, не останови я тебя, – пожал плечами мужчина. – Не следует угрожать тому, от кого зависит твое благополучие – это всего лишь один из законов дипломатии.

– Как ты думаешь, он действительно вернется? – спросил Вейн, озабочено поглядывая на обессилено обмякшую в руках оборотня Рейну.

– Вернется, уж поверь мне, – мрачно усмехнулся Дан и тут же нахмурился, впившись в меня проницательным взглядом. Я поплотнее запахнула плащ и перестала стучать зубами от холода. – Ты в порядке?

Я не ответила, помня недавний разговор, и лишь выразительно на него посмотрела.

– Упрямица, – со вздохом пробормотал мужчина и быстро взобрался в седло, прижав к себе мое замерзшее тело. – Ну в кого ты у меня такая?

Возмущено фыркнув, я прижалась еще плотнее, просунув покрасневшие от холода руки под его плащ, и с наслаждением ощутила долгожданное тепло. Дан поежился.

– Вот они! – раздался сверху знакомый голос, заставив нас одновременно поднять взгляды на башню, с которой заинтересованно поглядывали трое мужчин.

– Дес?! – удивленно воскликнул один из них и, обернувшись к стражнику, что-то быстро ему сказал. Тот опять скрылся из виду. – Проезжайте, да поживее, до полной темноты осталось совсем немного.

Деревня оказалась куда больше, нежели я себе представляла. Проезжая мимо столпившихся возле ворот людей, я невольно заметила, какими враждебными взглядами нас провожали. Дети жались к настороженным матерям, прячась за их юбками, мужчины с вызовом демонстрировали зажатые в руках вилы, лопаты и прочие предметы труда, которые успели захватить из дома. Нас явно боялись.

– Что здесь происходит? – тихо поинтересовался удивленный Шин, поравнявшись с нами.

– Понятия не имею, – напряженно ответил Дантариэль, – но мне это не нравится.

– Они напуганы, – раздался позади нас голос Десмонда, и, обернувшись, я заметила, каким мрачным был мужчина, – судя по их мыслям, нам лучше было бы остаться в Огневиках.

– О чем ты? – я насторожилась.

– Скоро узнаешь, – полукровка выразительно указал на окруживших нас людей и сделал знак помолчать, остановив коня и обратившись, судя по всему, к Орису, – Давненько мне не оказывали такой холодный прием, братишка.

– Время такое, уж прости, – пожал плечами русоволосый мужчина с небольшой бородкой и пронзительными карими глазами, в которых отражался пытливый ум. – Слишком многое изменилось с того момента, когда ты в последний раз бывал у меня в гостях.

– Я заметил, – он указал на высокий забор. – Что-то не помню этого раньше, никак недавно соорудили?

– И недели не прошло, – подтвердил Орис. – Но это не тот разговор, который пристало вести на улице, проводи своих друзей в дом, там Младена с детьми, накормят, да покажут, где сможете отдохнуть, а я пока улажу кое-какие дела.

– Будем ждать, – кивнув мужчине, Дес взглядом показал нам следовать за собой и направился вперед.

Дом Ориса мне понравился сразу: небольшой, но довольно просторный и уютный, с ухоженным огородиком и пристроем для скота. Едва мы прошли в горницу, как навстречу нам выбежали два совершенно одинаковых на лицо малыша и восторженно повисли на шее у довольного Десмонда.

– Ого, как же вы подросли! – он весело рассмеялся и поднял сорванцов на руки. – А потяжелели-то как!

– Так мамка чать голодом не морит, – донеслось с кухни, и к нам вышла невысокая рыжеволосая женщина, с мягкой улыбкой встретившая Воина. – Давненько ты к нам не заезжал, братец, Орис уже волноваться начал, не случилось ли чего. А это кто? – она с любопытством оглядела всех по очереди и остановила свой взгляд на мне. – Хм… Занятно, раньше ты всегда приезжал один, а тут… Ну здравствуй, сестра, – она подалась вперед и по-свойски обняла меня за плечи.

Я обомлела, не в силах двинуться с места от изумления. Все чувства встрепенулись и потянулись к незнакомой женщине, признав в ней родное мне существо, кого-то, в чьих жилах текла моя кровь. Или ее в моих. Чувствующая. Но лишь наполовину, как и я.

– Добрый вечер, – растеряно пролепетала я.

– Не смущайся, милая, – Младена понимающе улыбнулась, – чать не чужие друг другу.

– Полегче, рыжик, Эль еще не совсем к нам привыкла, – заметил Десмонд и тут же ответил на вопросительный взгляд женщины, – Да, не знала.

– Вон оно как… – задумчиво протянула хозяйка. – Ну что ж, значит, будем знакомиться. Я Младена, жена Ориса, а эти двое непосед – мои сыновья, Ладомир и Драгон, с Яриной вы увидитесь позже, она у меня старшая.

– Я Эль, а это Дантариэль, Шилинэр, Нисса, Крилман, Вейн и Рейна, – представила я всю нашу компанию.

– Ага, значит, я не ошиблась и ты та самая Рианоэль, – Младена цепким взглядом прошлась по моим волосам и явно осталась довольна результатом наблюдений. – Ну, конечно, даже не стоило и сомневаться, кто еще способен совмещать в себе две столь противоречивые силы?

– Может, поговорим на кухне? – вмешался Дес. – Лично я просто умираю с голоду.

– Ох, да что ж это я? – вплеснула руками хозяйка. – Конечно проходите, сейчас всех накормлю, вы же с дороги!

– Младена, – я остановила поспешившую на кухню женщину и указала на Рейну, которую все это время нес Крилман, – моя подруга слишком устала, чтобы присоединиться к нам за столом, не могли бы Вы показать, где нам ее уложить?

– Ох, да она совсем без сил! – Чувствующая обеспокоено посмотрела на девушку и подалась к ней.

– Лучше не надо, – я встала перед братом, загородив их обоих от хозяйки. – Поверьте, ей не требуется лечение, иначе я давно бы уже помогла. Немного отдыха и все будет в порядке.

– Хм… – Младена задумчиво посмотрела мне в глаза. – Ну что ж, как знаешь. Дес, – она обернулась к мужчине, – проводи, пожалуйста, своих спутников к столу, а я скоро подойду. Следуйте за мной, – добавила она, взглянув на Крила.

Посланница заснула моментально, едва лишь голова девушки коснулась мягкой подушки. Бедняжка… Присев на узкую кровать рядом с подругой, я осторожно, боясь потревожить, убрала с ее лица спутанные волосы и с облегчением заметила, как порозовели ее щеки.

– С ней все будет хорошо? – приглушенно спросил брат, не сводя обеспокоенного взгляда с Рейны.

– Конечно, – я мягко улыбнулась, – она всего лишь устала.

– Не слишком это похоже на обычную усталость, – Младена скептически фыркнула. – Что-то подсказывает мне, что девушка попросту перерасходовала силы.

– Даже если это и так, не думаю, что это Ваше дело, – холодно сказала я, напряженно посмотрев на женщину. – Я искренне благодарна Вам за приют, но все же вынуждена попросить не вмешиваться в наши дела.

Мы на мгновение замерли, сверля друг друга взглядами, а потом Чувствующая неожиданно для меня рассмеялась.

– Я уже и позабыла, что у кого-то могут быть секреты, – она подошла ближе и положила руку мне на плечо. – Мы здесь живем по-простому, не таясь друг от друга. Да и что можно утаить в деревне, где каждый наперед знает, о чем ты подумаешь в следующий момент? – женщина виновато улыбнулась. – Извини, если что не так, ладно?

– Договорились, но и тебе в таком случае придется простить меня за прямоту, – я облегченно вздохнула, поняв, что она не затаила обиду.

– Ну вот, уже и на "ты", – Младена довольно усмехнулась. – Давно пора! А теперь пошли, вам необходимо подкрепиться с дороги.

– Я бы хотела немного побыть с Рейной, – попросила я, бросив быстрый взгляд на подозрительно притихшего брата.

– Раз так, пеняй на себя, если к твоему приходу на столе ничего не останется.

Настойчиво выпроводив оборотня за дверь, Чувствующая вышла из комнаты и оставила меня наедине со спящей девушкой. Я за нее волновалась, хоть и не хотела показывать этого остальным. Интересно, бывал ли у Посланниц откат? Я даже похолодела от страха при мысли, что это хрупкое и нежное существо могло пережить ту агонию, которую приходилось испытывать мне после чрезмерной растраты сил.

– Эль?

Резко обернувшись, я удивленно уставилась на вошедшего в спальню Десмонда.

– Что-то случилось?

– Пока нет, – он усмехнулся и присел рядом со мной, – но если ты не появишься на кухне в ближайшие пять минут, то на одного Чувствующего в вашей гильдии станет меньше.

– Дан? – я устало вздохнула.

– Скорее оба, – пожал плечами мужчина. – Если помнишь, Вейн тоже за словом в карман не лезет.

– И чего они не угомонятся? – я закрыла глаза и потерла лицо ладонями. – Неужели не понимают, что сейчас не время и не место?

– Сама виновата, – жестко произнес Десмонд, – нечего парням голову морочить. А вообще, довольно занятно отправиться в поход с такими противниками, ты это специально придумала?

– Издеваешься? – я мрачно на него посмотрела.

– Конечно, – как-то грустно улыбнулся полукровка и ободряюще сжал мою руку. – Не переживай, мы справимся со всеми трудностями.

– Надеюсь, – я улыбнулась в ответ и заглянула в глаза Воину, стремясь показать искренность своих слов, – Мне очень жаль, что тебе пришло потерять еще одного дорогого человека. А возможно и не одного. Я… То, что случилось с той деревней просто ужасно, я и представить себе не могу, как должно быть тебе больно было видеть тех людей.

– Не правда, – он отвернулся и уставился невидящим взглядом в пространство, – только ты меня и можешь понять. Мы с тобой очень похожи, не так ли? – мужчина сильнее сжал мою ладонь. – И дело тут не только в силе. Мы оба в душе странники, одиночки по жизни, мечтающие о родном очаге и спокойствии. Полукровки. Я рад, что встретил тебя, Рианоэль.

– Надеюсь, ты не собираешься становиться третьим в поединке между Дантариэлем и Вейном? – насмешливо фыркнула я и подняла глаза к потолку. – Клянусь, этого я уже не переживу.

– Я что, похож на мазохиста? – Дес притворно удивился.

– Боишься соперников?

– Скорее жены, с которой поседеешь от беспокойства, если не убьешь ее раньше этого времени! Нет уж, спасибо, мне тебя и в качестве друга вполне достаточно. Кстати, что касается друзей и соперников, – он на мгновенье замер, а потом решительно поднялся с места и настойчиво потянул меня за руку, – нам действительно пора присоединиться к остальным. Орис уже давно пришел и как раз сейчас Дантариэль заканчивает объяснять ему причину нашего путешествия.

– Ты уверен, что ему действительно можно доверять? – я встала с постели и, высвободив ладонь, укрыла спящую девушку одеялом.

– Орис мой брат, – заметил Дес, – пусть и не родной, но ближе его у меня никого нет. И да, я ему полностью доверяю.

– Хорошо, значит, нам не о чем волноваться.

– Боюсь, что все-таки есть о чем, – мрачно произнес мужчина. – Если я правильно понял мысли местных жителей, то дела действительно плохи.

– Они кого-то бояться, так ведь? – я замерла и напряженно посмотрела на него.

– Именно, – Десмон кивнул, – и не думаю, что нам понравится встреча с их страхом. Такие заборы возводят не просто так.

– Кольцевик. Доски сделаны именно из этого дерева, да? – я дождалась утвердительного ответа и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить, – Так я и думала. Это дерево-оберег, причем, весьма редкое. Откуда у простых деревенских жителей столько денег?

– Лучше спроси, кого они так боятся, что пожертвовали всеми своими сбережениями.

– Нечисть?

– Хуже, нежить, – обреченно произнес мужчина, – причем появляющаяся строго в определенное время и на одной территории.

– Хочешь сказать, что ею кто-то управляет? – сердце тревожно забилось. – Человек?

– А ты знаешь другое объяснение? – он мрачно усмехнулся и покачал головой. – Нет, Эль, в округе полно поселений, но нападения происходят лишь здесь. Да и в Огневиках мы не заметили следов присутствия кого-либо кроме людей, а ведь эта деревня самая близкая. Вывод: тому, кто контролирует нежить нужно что-то именно отсюда, но вот что это такое, загадка и для самих жителей.

– Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, – я решительно тряхнула головой и направилась к двери. – Первое на повестке вечера – поесть, а там уже посмотрим, что делать дальше.

– Рейну будить не будешь? – остановил меня Десмонд. – Она хоть и Посланница, но долго без еды не протянет.

– И давно ты знаешь? – я досадливо поморщилась.

– Про то, кто она на самом деле? – он усмехнулся и окинул взглядом девушку. – Как только увидел. Не забывай, твои мысли для меня – открытая книга.

– Утешил, – вздохнув, я покачала головой и вышла за порог. – Пусть поспит, отдых для нее сейчас важнее.

Я развернулась и отправилась на кухню, ощутив за спиной поспешившего за мной Десмонда и изо всех сил пытаясь побороть волнение. Тщетно. Каждая клеточка тела, с того момента, как мужчина заикнулся про нежить, буквально кричала об опасности и умоляла немедленно уехать из этого места. Почему-то я даже не сомневалась в том, что здесь не обошлось без того, кто истребил соседнюю деревню и совершил убийства в столице. А также напал на меня. Все было связано, вот только распутать этот клубок загадок и происшествий у меня не получалось. Воин сказал, что тому, кто управлял нежитью, необходимо было получить что-то из этой деревни? А может, кого-то? Ведь, если верить словам стражника, в Огневиках появился вихрь не случайно, а лишь после приезда неких господ. В столице охота велась за приближенными к правителю, в числе коих с некоторых пор числилась и я, так почему же вдали от Криатона должно было что-то измениться? А это означало, что кто-то из местных жителей был довольно близко знаком с Ронуэртом ля Ридоуном. Сделав подобные выводы, я тут же выложила их на суд собравшихся за столом людей и нечисти.

– А ведь девочка права, – задумчиво протянул Орис. – Еще как права!

– Значит, среди вас действительно есть приближенные к правителю? – лишь голос выдавал напряжение, охватившее Дантариэля.

– Есть, – подтвердил мужчина, – не сказать, что совсем приближенный, но… Это Берта, старуха, которая когда-то была нянькой у правителя. Да и не думаю, что Ронуэрт вообще о ней помнит после стольких лет.

– Он возможно и нет, а вот нападающие явно знают о ее существовании, – Вейн протянул мне поданную Младеной тарелку с ароматно пахнувшей картошкой и подвинул поближе блюдо с тушеным мясом. – Судя по их действиям, любому человеку, кто хоть как-то связан с правителем, грозит опасность.

– Ты все-таки думаешь, что убийца не один? – Шин хмуро посмотрел на Чувствующего.

– Одному не справиться с делом такого масштаба, – покачал головой мужчина. – Нет, тут явно замешаны многие. Кажется, мы слегка поспешили, празднуя предотвращение войны.

– Я согласна с Вейном, война еще даже не начиналась, – я оторвалась от ужина и мрачно посмотрела на присутствующих, заметив, как дернулся после моих слов сидевший рядом Дантариэль. – Видящая говорила, что бывший глава нашей гильдии был лишь пешкой в руках опытного кукловода, а если учесть то, что мы узнали от Деса, то не остается никаких сомнений, что настоящий заговорщик до сих пор на свободе.

– Надо отправить послание вашему правителю, – заметил Шин, – не исключено, что он не знает тех подробностей, которые…

– Началось! – перебив Дарракши-Лан, в дом ворвался молодой парнишка и бросился к Орису. – Там… За стенами… Опять… Того… Они снова напали! – наконец удалось выговорить ему, заплетавшимся от страха языком.

Мужчины тут же повскакивали с мест и бросились на улицу, не забыв сказать нам напоследок, чтобы оставались в доме и закрылись на все замки. Наступила гробовая тишина. Медленно встав со скамьи, я подошла к окну и выглянула на улицу, едва не оглохнув от раздававшихся снаружи криков. Видимо сегодня нам не скоро еще удастся отдохнуть. Оглянувшись, я выразительно посмотрела на застывшую Ниссу. Девушка кивнула, видимо поняв так и не заданный мною вопрос. Все правильно, отсиживаться в доме она тоже не собиралась. Не дав себе времени передумать, я решительно вышла на улицу, захватив из своих вещей аграах. Рукояти кинжалов привычно легли в ладони, вселяя уверенность в собственных силах. Главным теперь было выжить.

Глава 9

Жителей деревни охватила паника. Едва мы вышли за ворота дома Ориса, как нас подхватила волна охваченных ужасом людей. Крепко ухватив Ниссу за край плаща, я проворно юркнула за ближайшее дерево и притянула подругу к себе.

– Да они тут все с ума посходили! – гневно прошипела Дарракши-Лан.

– Страх делает из людей идиотов, – я лишь пожала плечами и выглянула из-за укрытия, оценивая ситуацию. – Заметь, суетятся лишь женщины и дети, мужчин вообще нигде не видно.

– Думаешь, они уже за воротами? – в голосе Ниссы послышались нотки страха. – Но ведь там…

– Что именно там находится еще не известно, – решительно произнесла я.

– Что будем делать?

– Разузнаем, что это за нежить и как ее убить, а потом посмотрим, чем можно помочь. Самое главное для нас не высовываться и не показываться на глаза нашим, – я выразительно взглянула на девушку. – Зная этих тиранов, можно с уверенностью сказать, что меньшее, что нас ожидает в случае обнаружение – просидеть всю ночь под замком. Тебя это устраивает?

– Еще чего! – возмутилась она. – Если они там рискуют жизнями, то и я отсиживаться не собираюсь. К тому же, еще не известно, смогут ли они выстоять на этот раз, а без определенной информации, о безопасности не может быть и речи.

– Ты умеешь обращаться с оружием? – я указала ей на аграах.

– Честно говоря, с этим у меня некоторые проблемы, но можешь не волноваться, – поспешно добавила подруга, – у женщин Дарракши-Лан свои способы, как защиты, так и нападения.

– У нежити нет жизненной энергии, – я уже стала сомневаться в разумности нашего плана.

– Да, – кивнула девушка, – но зато она есть у их хозяина, а между ними существует довольно прочная связь.

– Хочешь сказать, что ты способна вывести его из строя? – удивленно спросила я, краем глаза отметив, что деревня практически опустела.

– Ну, сильно навредить ему я, конечно, не могу, но значительно ослабить – без проблем. Это одна из наших способностей, мужчинам же непременно требуется близкий контакт.

– В таком случае, ты вытягиваешь силы из хозяина, а я ставлю защиту, прикрываю со спины и… – меня отвлек громкий женский крик, а следом за ним и плачь маленького ребенка.

Переглянувшись с Ниссой, мы, не сговариваясь, бросились в сторону полуразвалившегося дома, откуда раздавались голоса. Маленькая избушка, некогда пригодная для жилья, явно была заброшена уже не один десяток лет, и на миг мне показалось довольно странным, что кто-то мог решиться поискать убежище именно в этом месте. Судя по состоянию дома, находиться внутри было немногим безопаснее, чем за пределами деревни. Едва мы подошли вплотную к дому, как у меня по спине пробежал неприятный холодок, а сердце тревожно заколотилось в груди. Схватив Ниссу за руку, я остановилась и замерла, пристально вглядываясь в полусгнившие и почерневшие от времени доски.

– Что случилось? – девушка нетерпеливо дернулась и попыталась освободить свою руку. Я лишь крепче сжала пальцы. – Эль, да что происходит?! – Дарракши-Лан дернула сильнее, заставив меня оторваться от созерцания избушки и посмотреть на нее. – Ты в порядке? Почему остановилась?

– Не знаю… – я нахмурилась и покачала головой, не в силах объяснить свое поведение. Что-то меня беспокоило, но вот что именно, я никак не могла понять. Какая-то мысль не давала покоя, навязчиво толкаясь в сознание, однако ухватить ее не получалось, сколько бы усилий я ни прикладывала.

– Эль? – во взгляде девушки читалось неподдельное беспокойство.

Крик повторился, заставив нас обеих испуганно вздрогнуть.

– Идем, – отбросив все свои опасения, я решительно пошла вперед, внимательно смотря себе под ноги и аккуратно ступая на полусгнившие доски.

Изнутри дом казался еще более мрачным, чем снаружи. Куча пыли, вперемешку с паутиной, толстым слоем покрывали стены, пол и различную утварь, лишь каким-то чудом уцелевшую в нетронутом состоянии.

– Эль, я не понимаю…

– Подожди, – я сделала знак девушке остановиться и замолчать. – Ты слышишь? – я оглянулась и посмотрела на напряженную подругу.

– Что? – она явно ничего не понимала.

– В том-то и дело, что ничего не слышно! – я насторожено огляделась вокруг. – Где женщина с ребенком? Кто кричал?

– Может мы ошиблись с местом? – Нисса медленно попятились назад.

– Нет, ошибки быть не может, ты тоже прекрасно слышала, что звук шел именно отсюда, – я последовала ее примеру, с каждой секундой чувствуя, как нарастала в груди тревога. – Мы не могли обознаться. Что-то тут не так…

Взгляд еще раз скользнул по полу, и я замерла, заметив, наконец, в лунном свете, подтверждение своей догадки. По коже пробежали мурашки. Не было никакого ребенка и женщины. Пыль на половицах была не тронута.

– Убираемся отсюда! Быстро!

Развернувшись, я изо всех сил толкнула подругу к выходу и мысленно взмолилась, чтобы та не стала спорить. Но уже поняла, что выбраться все равно не успевала. И словно подтверждая мои опасения, пол под ногами подозрительно затрещал и обрушился, увлекая меня за собой во тьму.

"Глаза открывать совершенно не хотелось. Веки словно налились свинцом, а тело, наоборот, казалось невесомым. Спокойствие и тишина… Тишина… Как же хотелось раствориться в ней, отрешиться от всех проблем и неурядиц, от бесконечных заговоров и опасностей… Отстраниться от всего и отдохнуть… Да, как же я устала… Отдохнуть… Спасть…

– Не дури, девочка, твое время еще не пришло!

Какой знакомый голос. Я его где-то слышала? Возможно. Но где и когда? А, впрочем, неважно…

– Приди в себя, Чувствующая, не разочаровывай меня!

Опять она! Что этой женщине от меня было нужно? Почему она так настойчиво разрушала тишину? Что хотела от меня? Нет… Сейчас было не время об этом думать… Лишь спать…

– Кажется, у меня нет выбора, – женщина на какое-то время замолчала, а после продолжила. – Давай, дорогая, только ты можешь ей помочь.

Помочь? А разве мне нужна была помощь? О чем она говорила? Кого звала? Я попыталась приоткрыть глаза, но те отказывались слушаться. Странно.

– Мама! Мамочка, ты где? Мама! Мама, мне страшно, ты где?! Мама…

Сердце пропустило удар. Лирица! Как… Почему… Что она здесь делала?! Я рванулась вперед, но не смогла пошевелить и пальцем. Что со мной происходило? Где я?

– Мама!

– Лира!

Я закричала. Кричала изо всех сил, но не смогла издать ни звука. Да что же это такое?! Лира, доченька…

– Пойдем, родная, ты уже больше ничего не сможешь сделать.

Я узнала этот голос! Госпожа Смерть… Но почему с ней была моя дочь?! Горло сжалось от ужаса. Нет, этого не могло быть… Пусть она не уходит! Только не Лира!

– Но моя мама там… – голос девочки удалялся.

– Она должна сделать выбор, милая. Каждый человек сам решает свою судьбу, не так ли, Рианоэль? – тон Смерти посуровел. – Остаться и сдаться, либо бороться и идти до конца. Выбор есть всегда, но не всегда он дается легко.

Выбор? О каком выборе она говорила? Ведь эти слова определенно предназначались мне. Снова наступила тишина, но на этот раз спокойствия и умиротворенности не было. Лирица. Я должна была ее остановить, не дать уйти за Грань!

Тело не слушалось, но я продолжала пытаться сдвинуться с места и открыть глаза. Каждое усилие давалось невероятно тяжело и мучительно. Все чувства внезапно обострились и, словно в наказание за долгое бездействие, причиняли боль. Будто тысячи острых игл вонзились в каждую клеточку неподвижного тела, не давая пошевелиться. Секунды тянулись бесконечно долго, пока, наконец, мне ни удалось приоткрыть глаза. И тут же крепко их зажмурить, застонав от боли.

– Мама…

Глаза вновь распахнулись сами собой. Лирица. Тяжело вздохнув, я все же поднялась и отметила, что с каждым последующим движением владеть собственным телом становилось легче. Оцепенение, владевшее мной до этого момента, постепенно отпускало и я, наконец, поняла, где находилась. Грань. Однако почему я здесь оказалась вспомнить так и не смогла.

– Мама…

Резко обернувшись, я побрела туда, откуда доносился голос дочери, не в силах разглядеть ее сквозь белоснежную занавесь тумана. Идти было тяжело, но я не сдавалась, отчетливо помня слова Смерти. За жизнь приходилось бороться, и я готова была идти в этой борьбе до конца"

Вдох… Еще один… Как же больно… Отпихнув в сторону наваленные сверху доски, я повернулась набок и безумно порадовалась каждому глотку спертого воздуха. Ребра отозвались резкой и пронзительной болью. Проклятье, кажется, парочку все-таки сломала! Зашипев сквозь зубы и постаравшись не делать резких движений, я, наконец, открыла глаза и огляделась. Точнее попыталась это сделать, что оказалось весьма проблематично, в условиях полнейшей темноты.

– Просто здорово! Лучше не придумаешь!

Я действительно оказалась в ловушке. А самым отвратительным было то, что выбраться отсюда в таком состоянии самостоятельно не могла.

– Ниса? – ответом была тишина. – Ни-са! Проклятье, где носит эту Пьющую Жизнь?! Эй, кто-нибудь меня слышит?!

Молчание. А собственно, на что я надеялась? Рядом не было ни одной живой души. И это обнадеживало, так как означало, что Нисса все же выбралась из дома и очень скоро приведет помощь. Следовало лишь немного подождать.

Непонятный шум сверху сразу же привлек мое внимание и заставил насторожиться.

– Эль!!! Чувствующая, ты там жива?! – судя по голосу, Нисса была в панике.

– Я же уже повторила, что с ней все в порядке. Успокойся и лучше помоги мне. – Ого, а Рейна оказывается, умела злиться!

– Откуда тебе это известно? И вообще, ты не можешь знать наверняка! – Дарракши-Лан не унималась, однако, судя по шуму, все же частично последовала просьбе девушки и стала разгребать завал.

– Послушай, я же Посланница все-таки! Кому, как ни мне знать, перешел человек за Грань или нет?! – Рейна еле сдерживалась, чтобы ни сорваться на крик.

– Извини, – голос подруги дрогнул, – просто я боюсь. Я ни за что не прощу себе, если с Рианоэль… – она не договорила, однако этого и не требовалось.

Решив, что с этой ситуацией пора заканчивать, я подала голос.

– Что-то слишком рано ты меня хоронить собралась, подруга!

– Эль?! – сдвоенный хор девичьих голосов больно ударил по ушам.

– Она самая, – я невольно улыбнулась, представив себе выражения лиц моих спасительниц. – Насколько все плохо?

– Потерпи немного, скоро проберемся к полу, – Посланница скинула еще одну доску. – Нет, ну надо же было еще и крыше обвалиться?!

– Эль, ты там как? – голос Ниссы звучал уже более спокойно.

– Бывало и получше, но радует, что хоть живой осталась, – я чуть отодвинулась в сторону, подальше от посыпавшихся сверху щепок, и приглушенно охнула от резкой боли. – Впрочем, не всегда радует…

Прошло, наверное, не меньше часа, прежде чем я, наконец, смогла увидеть заглядывавших в яму подруг. И оглядеться по-настоящему. Нда… Никогда не думала, что выражение "сквозь землю провалиться" я испробую на собственном опыте. Причем провалилась я прилично, оказавшись на уровне довольно глубокого колодца. Даже странно, что под домом могла быть такая яма. Хотя… Учитывая то, что кто-то целенаправленно пытался заманить сюда людей, было бы вполне логично предположить, что мне еще повезло. Скользнув взглядом по наваленным доскам, я невольно порадовалась, что не напоролась на острые обломки.

– Сможешь сама подняться?

– Боюсь, что нет, – обреченно вздохнув, я посмотрела на подруг, – если встать на ноги я еще и смогу, то карабкаться со сломанными ребрами будет сложновато.

Сверху послышались ругань и копошение. Лица девушек пропали, вновь оставив меня одну в этом богами забытом месте. Интересно, как там дела у Дана? Убралась ли нежить и есть ли раненные? Почувствовать последнее я почему-то не могла, словно что-то мешало проявиться моей силе в полном размере. Как тогда в случае с воронкой. Только если в прошлом, у меня отказали все щиты, то теперь же, наоборот, вокруг словно выстроилась непробиваемая стена, отгородившая меня от всего остального мира. И от этого становилось не по себе. Страшно и беспомощно.

Ожидая подруг, я не торопливо осматривалась по сторонам, насколько это позволяло тускло освещенное полной луной пространство. Не знаю, что я ожидала найти, но однозначно не то, на что наткнулся мой взгляд – огромную черную дыру в одной из стен фундамента здания. Тоннель. По коже побежали мурашки, а сердце бешено заколотилось от дурного предчувствия. Отчего-то мне казалось, что за мной пристально наблюдали, следили за каждым движением, выжидая подходящего момента. Вот только для чего? Чтобы напасть? Так для этого было уже предостаточно времени. А может это просто мое разыгравшееся воображение и реакция на блокировку силы? Возможно.