Текст книги "Танцующая со Смертью 2. Лабиринт надежды"

Автор книги: Юлия Сотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Госпожа…

– Молчи и вспоминай! – едва слышно прошипела я, резко перебив парня, и незаметно засунула ему в рот несколько листиков "козлиного корня". – Не смей думать ни о чем другом, кроме заповедей! И вы тоже, – добавила я, быстро взглянув на остолбеневших целителей.

– Триста заповедей? – во взгляде старшего Чувствующего появилось понимание. Чуть отстранившись, он переглянулся с друзьями и, чуть повысив голос, начал, – Первое правило гласит, что в любом месте и в любое время Чувствующий должен быть готовым придти на помощь больному или раненому. Второе…

Слав Богам, что отсутствием сообразительности мои ученики не страдали. Воспользовавшись тем, что Майкл вполне успешно отвлекал внимание наших "тюремщиков", я по очереди накормила оставшихся парней противоядием, время от времени напоминая, что спросить могу каждого и с любого пункта. Да, мне было чем гордиться… Все триста правил эти юные целители знали назубок, заставив меня, бессовестно прогуливавшую историю знахарства, смущенно потупиться. Мои познания ограничивались базовым курсом, а жить и поступать я предпочитала все же по совести, а не по писаным правилам. Иначе те, кого мне удалось спасти, давно были бы за Гранью, так как рисковать собственной жизнью Чувствующим было строго запрещено.

– И как долго будет продолжаться этот урок? – донесся до нас раздраженный голос Правящего.

– Мне надо было убедиться, что твоя отрава не затуманила им разум, – спокойно ответила я, посмотрев на мужчину. – Ничем другим, благодаря твоему блоку, помочь я им не могу.

– Поэтому решила добить их этой чушью?

– Они Чувствующие и всегда должны помнить об этом, – мой голос зазвенел от напряжения. – Не Воины, чтобы лелеять наивные мечты о битвах и идиотских вылазках, а подобные мысли у них были, и ты об этом прекрасно знаешь.

– Уж поверь, мне об этом известно, – усмехнулся полукровка. – Зато теперь, благодаря твоим стараниям, эти юноши рьяно штудируют в памяти все ваши драгоценные правила.

– Я просто не хочу потерять никого из них, – устало произнесла я и прислонилась спиной к холодной каменной стене, полуприкрыв глаза. – И если это убережет их, я готова целыми сутками лично читать им все имеющиеся в нашей библиотеке лекции и прочую чушь.

– Лучше побереги силы, – быстро сократив расстояние между нами, Ричард на удивление нежно и ласково коснулся моей щеки, не обратив никакого внимания на словно окаменевших от напряжения парней. – Обещаю тебе, Рианоэль, твоя энергия нам еще очень пригодится.

У меня по коже побежали мурашки, а горло перехватило от леденящего чувства надвигающейся опасности. Его взгляд не оставлял сомнений – полукровка не собирался ждать ни окончания войны, ни возведения себя на престол, ни брачного обряда. Ричарду нужен был непобедимый наследник, с помощью которого он прочно утвердил бы свое положение в обществе, и он готов был приступить к осуществлению своего плана немедленно. Меня охватило оцепенение, длившееся все время, пока он уходил, ведя за собой моих ребят, и прикрывал длинную штору, заменившую в этом углублении пещеры дверь. Дан, где же ты?!

Глава 15

– Придержи ей голову.

– Так? – Нисса старательно выполняла мои распоряжения.

– Нет, чуть выше. Вот так, отлично. Ну давай, девочка, открой рот, ну же…

Заставив себя очнуться, я разделила остатки противоядия между ученицами и сосредоточила все свое внимание на Летте, до сих пор не пришедшей в сознание. Карл и Марта, видимо посчитав, что никакой угрозы мы не представляем и шансы сбежать исключены, оставались снаружи. Чему лично я была очень рада, используя эту возможно для оказания помощи девушкам.

– Проклятье! Нисса, у тебя случайно нет кинжала? – я обреченно посмотрела на подругу, прекрасно понимая, что мой вопрос не имел смысла.

– Хочешь облегчить ей страдания? – Дарракши-Лан, к моему удивлению, восприняла все лишком серьезно.

– Госпожа, не надо!

– Госпожа Рианоэль, Летта сильная, она выкарабкается, – со слезами в голосе встали на защиту подруги целительницы.

– Да не обираюсь я ее убивать! – раздраженно фыркнув, я бросила на Пьющую Жизнь мрачный взгляд. – Нечего забивать им голову подобными мыслями. Мне нужно лишь разжать ей челюсть, чтобы дать "козлиный корень", а для этого нужен какой-нибудь твердый и плоский предмет.

– Такой подойдет? – Элайна сняла с шеи и протянула вперед круглый тонкий серебряный амулет.

– То, что надо! – взяв из рук девушки украшение, я принялась за дело и привычными движениями ловко разжала зубы ученицы и просунула между ними последние измельченные листья противоядия. – Проглотить – не проглотит, но сок должен попасть в организм.

– Она поправится? – Нисса ласково погладила девушку по волосам и осторожно уложила ее голову на ворох тканей.

– Обязательно, – кивнув, я завернулась в одно из теплых одеял, недостатка в которых в пещере не было, и откинулась на стену. – Ричард сказал, что отвар лишь ослабляет, но не причиняет вреда.

– И ты ему веришь?! – подруга удивленно воззрилась на меня.

– Нет, конечно, – я лишь пожала плечами и обняла одну из целительниц, крепко прижав к себе ее подрагивавшее от страха, холода и усталости тело. – Я верю в холодный расчет этого полукровки. Ему не выгодно убивать кого-то из моих ребят, ведь еще неизвестно, как я на это отреагирую. Не удивлюсь, если он хорошенько запомнил, как на мне отразилась новость о смерти Дантариэля, помнится, тогда я все же сумела высвободить свою силу.

– Значит, ты можешь вернуть силу? – Дарракши-Лан подалась вперед.

– Могу, – подтвердила я, – если полностью потеряю над собой контроль до такой степени, что не буду отличать врагов от друзей.

– А разве так бывает? – тихо спросила Элайна и повернула ко мне голову, устремив на меня взор своих прекрасных глаз цвета шоколада. Бедняжка, как же она устала.

– Во мне течет не только кровь Чувствующих, для которых жизнь бесценна, но и Воинов, а у них убийство в порядке вещей. И порой бывает очень трудно подавить в себе их начало.

– Вы не убийца, госпожа, – твердо произнесла еще одна ученица.

– В душе – нет, но иногда обстоятельства вынуждают нас делать страшные вещи.

На какое-то время мы замолчали, переживая все последние события и приводя мысли в порядок. Заговорщики не появлялись, но в наступившей тишине отчетливо слышны были нетерпеливые шаги за ширмой и приглушенное бормотание. О, боги, как же я устала. Хотелось выбраться отсюда, оказаться в своем маленьком уютном домике, вдохнуть родной запах, крепко прижать к сердцу дочурку и уснуть в собственной постели, под звуки ворчливого шепота брата. А еще не хватало ласковых и нежных объятий Дана. В воздухе буквально повисла атмосфера безнадежности и отчаяния.

– Так, все, с меня хватит, – решительно произнесла Нисса и поднялась на ноги. – Вы как хотите, а я предлагаю выбираться отсюда, причем немедленно.

– Немедленно не получится, – я посмотрела на подругу и взглядом попросила ее сесть обратно, заставив нехотя подчиниться. – Скоро вернется Правящий, а он мигом вычислит ваше местоположение.

– Почему это наше? – Нисса напряглась, окинув меня крайне подозрительным взглядом.

– Потому что мне надо сначала отыскать ребят.

– Ладно, в таком случае сначала убиваем тех двоих снаружи, ищем наших мальчиков и дружненько убираемся подальше отсюда.

– Тоже вариант, но на деле – ты забираешь с собой этих четырех, – я указала на внимательно прислушивавшихся к разговору девушек, – и как можно быстрее выводишь их из пещеры. А я выигрываю вам время и, заодно, узнаю, где остальные ученики.

– Решила погеройствовать? – в свете двух факелов, прикрепленных на каменных стенах пещеры, стало видно, как яростно сжались кулаки Дарракши-Лан. – Не выйдет! Если ты думаешь, что я позволю тебе остаться здесь одной, то глубоко ошибаешься!

– Мне ничего не угрожает, – глубоко вздохнув, я поняла, что это будет тяжелая битва и попыталась успокоить девушку. – Честно, Нисса. Ты же и сама прекрасно знаешь, что Ричарду я нужна живой.

– А разве это значит, что он не сможет причинить тебе вреда? – спросила она, выразительно повысив голос, и медленно покачала головой. – Не думай, что тебе удастся вновь оставить меня не у дел. Только не в этот раз, Эль.

– Ты же понимаешь, чем может обернуться твое упрямство? – я открыто встретила ее взгляд.

– Абсолютно, – кивнула Пьющая Жизнь. – Я не оставлю тебя, Рианоэль.

– Ну и дура, – обреченно вздохнув, я потерла руками лицо и признала свое поражение.

– Как говорится, с кем поведешься! – проворчала подруга, довольно усмехнувшись.

– Госпожа, мы тоже…

– Даже не думай! – резко прервала я подавшую голос Элайну. – Как только Летта придет в себя, вас тут не будет.

– Но…

– Дорогая моя, лучше послушайся свою найрин и делай, как она велит, – поддержала меня Дарракши-Лан. – Поверь, еще одного неповиновения она не переживет.

– Нисса!

– А что я такого сказала? – притворно удивилась она.

– Рада, что ты не утратила чувство юмора, – мне захотелось придушить ухмыльнувшуюся подругу.

– Оно всегда со мной.

Мы все замерли, услышав тихий стон, донесшийся из угла, где лежала Летта. Стон повторился.

– Летта! – вскрикнув, молоденькие целительницы дружно бросились к очнувшейся девушке.

– Что здесь происходит?! – раздражено откинув полог занавеси, Карл внимательно оглядел небольшое пространство комнаты и остановил свой взгляд на открывшей глаза Чувствующей. – И как это понимать?

– Судя по всему, – я специально говорила немного небрежным тоном, – Ричард сдержал свое слово, пообещав, что та дрянь, которой вы их напоили, не причинит серьезного вреда. Слава богам, девочка пришла в себя, хотя все еще очень слаба.

Минуту он сверлил меня тяжелым подозрительным взглядом, после чего перевел его на склонившуюся над целительницей Ниссу.

– А ЭТО почему рядом с ней? – он с отвращением скривился. – Неужели вы действительно так доверяете этой твари, что подпустили ее к ребенку?

– На твоем месте я бы тщательно выбирала выражения, – медленно поднявлась на ноги Дарракши-Лан и с ненавистью посмотрела на мужчину.

– На твоем месте я бы даже пискнуть боялся лишний раз, – точно также ответил он.

– За что ты так ненавидишь нашу расу?

– А разве вас можно любить? – казалось, заговорщик искренне удивился ее вопросу. – Вы не люди, паршивая нечисть, которую нужно истреблять!

– Что же это? – подруга сделала шаг вперед, заставив его напрячься. – Получается, раз вы люди, то лишь по праву рождения можете делать все, что вам заблагорассудится, а нас ненавидят даже за то, что мы живем и дышим с вами одним воздухом. Я все правильно поняла?

– А разве вас незаслуженно называют Пьющими Жизнь?

– О да, мы действительно высасываем жизненную энергию, – не стала отпираться Нисса, – но тогда как назвать вас, убивающих ради интереса, удовольствия и личной выгоды?

– Заткнись!

– Что, правда глаза колет?

– Я сказал, замолчи!!!

Я знала, что должно было произойти в следующее мгновение. Знала, но все равно не успела вовремя отвернуться, чтобы не видеть жестокой расправы Дарракши-Лан над мужчиной. Дважды… Уже дважды подобное происходило на моих глазах, однако сегодня все было по-другому. В свой первый и единственный приезд на земли Пьющих Жизнь мне не посчастливилось увидеть, как Дантариэль использовал свою силу для наказания сородича. Однако тогда это действительно было лишь наказанием, теперь же Нисса убивала. Словно в оцепенении я смотрела, как мрачно улыбающаяся девушка медленно подошла к не двигавшемуся с места заговорщику. Как с поразительной нежностью провела отросшими когтями по его лицу. Я не могла видеть ее глаз, однако не сомневалась, что они сейчас горели двумя голубыми огнями, с завораживающе вращающимися звездами внутри. Она была прекрасна в своей убийственной мощи, в смертельной опасности, читающейся в каждом грациозном движении Нечистой. На нее хотелось смотреть бесконечно. Однако столь же сильным было желание отвернуться, закрыть ладонями уши и забиться в самый дальний угол пещеры. Эмоции и боль Карла были слишком сильны, чтобы их можно было не заметить. Рядом раздались всхлипы и приглушенный стон молоденьких целительниц. Держитесь… Держитесь… Чувствующие должны стойко переносить страдания тех, кого им довелось вытаскивать с Грани. Перед глазами замелькали кадры из жизни мужчины, его прошлое, настоящее, надежды и планы на будущее. Все мое естество восстало против его мук, но я решительно подавила в себе желание помочь и защитить умирающего заговорщика. Не в этот раз, когда над жизнями моих учеников нависла реальная угроза. Раньше я не задумываясь, встала бы между ним и Ниссой, сделала бы все возможное, чтобы оставить его в живых. Но с тех пор слишком многое изменилось в моей судьбе. Появились те, чьи жизни стали для меня дороже всего остального.

Лишь минута понадобилась Дарракши-Лан, чтобы убить мужчину, и еще столько же, на обеспокоено заглянувшую к нам Марту. Путь был свободен.

– Судя по выражению твоего лица, ты не поражена, – мельком глянув в мою сторону, Нисса снова отвернулась, явно не желая встречаться со мной взглядом.

– Я уже видела однажды, как вы используете силу.

– Дай угадаю, Дан?

– Именно, – я кивнула, зная, что она все равно не увидит и подошла к медленно поднимавшимся на ноги девушкам.

– Странно, что после этого ты смогла его вновь принять. Чувствующие весьма щепетильны в этом вопросе, – в голосе подруги послышалась самая настоящая мука.

– Тебе ведь тоже не слишком приятно это делать, не так ли? – убедившись, что с целительницами все в порядке, я подошла к Пьющей Жизнь и коснулась ее плеча, заметив, как разом напряглась девушка. – Я не считаю вас монстрами, Нисса. Да, не скрою, в тот раз я была поражена до глубины души и некоторое время ненавидела присущую вам жестокость, но потом очень быстро поняла, что это не главное. Главное то, что вы с этим боретесь и одерживаете победу. Я тоже не ангел, да и вся наша гильдия, если уж на то пошло, так что нечего от меня отворачиваться. Возможно, ты только что спасла нам жизни.

– Все-то у тебя легко и просто… – глубоко вздохнув, она нехотя повернулась ко мне, и некоторое время пристально смотрела в глаза, ища в них опровержение моих слов. – Ты, правда, меня не ненавидишь?

– Глупая! – мне захотелось хорошенько ее встряхнуть. – Ты моя подруга. Ну, выпиваешь ты жизнь из людей, так что с того? У всех есть свои минусы.

– Эль, ты знаешь кто? – в глазах Ниссы стояли слезы.

– Кто?

– Ты моя самая лучшая подруга! – счастливо улыбнувшись, она порывисто меня обняла.

– Ну вот, а я то уж испугалась, что будет хуже. Все, хватит нюни распускать, Ричард медлить не будет, а значит и нам задерживаться нельзя.

Подав знак боязливо косившимся на Дарракши-Лан ученицам следовать за нами, мы с Ниссой осторожно отодвинули тяжелую ткань, отделявшую нас от основной пещеры и, не обнаружив ни единой души, крадучись вышли в длинный и широкий каменный тоннель.

– Ты хоть представляешь, где выход? – я говорила еле слышно.

– Конечно, – быстро кивнула подруга. – У меня отличная зрительная память, так что через несколько минут будем у выхода. Если нас не задержат, конечно.

– Тогда выводи девчонок.

– Даже не надейся, Эль, – резко остановившись, Дарракши-Лан схватила меня за локоть и придвинула к себе. – Либо мы выводим их отсюда вместе и ищем парней, либо прямо сейчас разворачиваемся обратно и ждем прихода твоего будущего мужа.

– Не шути так, – меня аж передернуло при мысли, что Правящий действительно сможет осуществить задуманное. – Ричард никогда им не будет.

– А кто сказал, что я говорила про него? – усмехнувшись, Нисса невинно похлопала длинными ресницами, в ответ на мой удивленный взгляд. – Все, дальше без разговоров, нам надо торопиться.

Выход мы действительно нашли спустя минут семь, как и сказала Пьющая жизнь, и, подтолкнув вперед одну из учениц, я как можно тише, практически одними губами быстро дала наставления.

– Сейчас темно, так что заметить вас будет сложно. Старайтесь держаться поближе к кустам, деревьям и зарослям, и вести себя как можно спокойнее. Чем меньше звуков вы издадите – тем лучше, – найдя взглядом Летту, я обеспокоенно нахмурилась. – Ты действительно пришла в себя настолько, что сможешь выдержать весь путь?

– Да, госпожа, я справлюсь, – по едва слышному шепоту невозможно было определить, так ли это, но я искренне понадеялась, что сил у девушки все же хватит.

– Отлично, тогда как только отойдете на приличное расстояние от скалы – бегите без оглядки к лагерю. Ну, или к тому, что от него осталось. Все равно по пути вы встретитесь с кем-нибудь из наших.

– Госпожа, как же мы можем уйти без вас? – Элайна изо всех сил вцепилась напряженными пальцами в мою руку. – Вы должны пойти с нами!

– Мы последуем за вами, как только отыщем ребят. Не можете же вы допустить, чтобы с ними что-нибудь случилось.

– Да, конечно.

– Ну тогда поспешите, – я решительно высвободила руку и подтолкнула ее наружу.

– Обещайте, что будете беречь себя, госпожа! – девочки оказались на удивление упрямы.

– Думается, эту фразу должна была сказать я, – криво усмехнувшись, я быстро оглянулась и прислушалась к оглушающей тишине.

Странно. Почему-то мне всегда казалось, что в логове заговорщиков должно было быть более оживленно. Ну, и хотя бы пара человек на пасту у входа. Слишком уж было тихо, словно все разом вымерли. Или же притаились.

– Быстро уходите! – нутром почувствовав, что здесь что-то было не так, я попятилась к стене. – Я сказала, быстро!

Дважды им повторять не пришлось. Видимо что-то было в моем голосе, возможно страх, но подействовало это на девушек лучше всяких убеждений. Не сговариваясь, они бросились прочь из темной пещеры и как раз вовремя, так как спустя лишь пару мгновений меня скрутило от дикой боли, а позади нас раздались оглушительные крики. Видимо стражники все же были.

– Стойте! Я разорву каждого, кто сделает еще хотя бы шаг! – раздалось рядом со мной яростное шипение Ниссы.

Мне пришлось закусить губу, чтобы не закричать от невыносимой боли, буквально раскалывавшей голову на части. Ричард был зол. Нет, он был в ярости и выплескивал все эмоции на меня, в попытках прорваться к моему разуму. Возможно, то вино, которое мне подсунул Десмонд, было вовсе не спасением, как все думали раньше. Во рту появился привкус крови.

– Я сказала не подходите! – вновь повторила Дарракши-Лан.

– Ну-ну, девочка, не горячись, – раздался на удивление спокойный голос Ричарда.

– Смотри, как бы эта "девочка" не порвала тебя на мелкие кусочки, – язвительно произнесла подруга.

– Не льсти себе, – усмехнулся Правящий. – На твоем месте, я бы лучше обратил свое внимание на нашу дорогую Чувствующую. – Рианоэль, надеюсь, ты как всегда в добром здравии?

– Пошел ты! – едва вымолвила я, опустившись на каменный пол и запустив руки в волосы.

– Как грубо, радость моя, как грубо.

– Что ты с ней делаешь?! – Нисса опустилась рядом со мной на колени и со страхом коснулась плеча.

– Всего лишь хочу напомнить, что могу убить ее раньше, чем ты доберешься до меня. Поэтому, если не хочешь потерять свою подругу, или кем она там тебе приходится, то спрячь свои коготки и отойди в сторону.

– Нет… – я попыталась успокоить девушку, но вместо слов из горла вырвался лишь слабый хрип.

– Прекрати делать это! – она вновь вскочила на ноги.

– Сначала успокойся, – полукровка сохранял хладнокровие.

– Ей больно! Прекрати!

– Я уже сказал – сначала успокойся и отойди в сторону, тогда ей станет легче.

Внезапно что-то изменилось. Нет, боль не уменьшилась, скорее, стала сильнее, и Нисса все так же не сдалась. Просто появились чувства отчаяния и всепоглощающей ненависти. Но ко мне они не имели никакого отношения, как и ко всем присутствовавшим рядом людям. Слишком знакомая энергетика, слишком родная… Боль. Ричард слишком быстро пришел в себя после секундного ослабления контроля над моей силой. На смену удивлению пришло разочарование. Не смогла. Не успела понять, кому принадлежал отголосок чувств.

– Соскучилась? – каким-то образом Ричард оказался рядом со мной.

– Нисса? – я попыталась приподняться и отыскать взглядом подругу.

– Я здесь, – ее голос раздался позади меня.

– Зря вы все это затеяли, скажу я вам, – присев на корточки, Правящий с каким-то мрачным предвкушением посмотрел мне в глаза. – Ты ведь знаешь, что за все приходится платить, не так ли?

– Что ты собираешься делать? – он, наконец, оставил в покое мою голову и дал возможность нормально мыслить.

– В этом то и вся прелесть, – от его улыбки меня бросило в дрожь, – все, что захочу. А чтобы у тебя вновь не возникло желания повторить подобную глупость, я приготовил сюрприз. Жаль лишь, что придется показать его раньше времени.

Этот взгляд. О, боги, как же мне не понравились искорки торжества в его пронзительных глазах. Что за гадость он еще приготовил? Грубо схватив меня за локоть, Ричард заставил подняться на ноги и буквально потащил за собой. Ниссу вели следом.

– Думаешь, ты их спасла? – негромко поинтересовался Правящий, чуть наклонив ко мне голову. – Тех девочек. Ты, правда, считаешь, что им удастся сбежать от моих ребят?

– По крайней мере, я дала им шанс.

– Напротив, – возразил он, – ты лишь еще больше разозлила меня. Им ничего бы не угрожало, будь ты послушной, я всегда держу свое слово.

– Будь ты на моем месте, поверил бы подобным обещаниям? – я говорила спокойно, стараясь не показывать собственного волнения и страха.

– Думаю, нет, – он резко отстранился и, ускорив шаг, молча повел меня дальше.

На этот раз путь показался мне бесконечно долгим. Возможно, все дело было в накопившейся усталости, а может, из-за давящего чувства неизбежной беды, обреченности и опасности. Что бы ни задумал Правящий – ничем хорошим это для нас кончиться не могло. Я буквально кожей ощущала торжество и злорадство, исходившие от мужчины, поэтому не удивительно, что к тому времени, как мы остановились посреди неосвещенного углубления пещеры, я остро реагировала на каждый шорох. Вокруг нас сгустился мрак, не позволяющий разглядеть даже поднесенную к лицу ладонь. Стало действительно страшно.

– Куда… Что происходит?!

Вздрогнув от взволнованного крика Дарракши-Лан, я резко обернулась и подалась к подруге. Ричард легко удержал меня на месте, мертвой хваткой вцепившись в мое плечо.

– Нисса!

– Куда вы меня тащите?! – голос девушки звенел от ярости. – Эль!

– Пусти! – я попыталась вырваться.

– Спокойно, девочка, – руки полукровки тисками сжались на моей талии, буквально пригвоздив к месту, а голос эхом отозвался даже в самых дальних уголках пещеры. Возня впереди нас на какое-то время прекратилась. – С твоей дорогой Дарракши-Лан ничего плохого не случится, если, конечно, ты не будешь больше устраивать мне неприятности. Тебя же, Пьющая Жизнь, это тоже касается, – добавил он чуть громче. – Те ведь не забыла, какую власть я имею над ней? Прошло всего пару минут, но если ты хочешь, чтобы я напомнил…

– Не смей! – испугано вскрикнула подруга. – Я помню.

– Ну вот и умница, – довольно произнес мужчина. – В таком случае ты должна понимать, что не следует злить моих ребят. Надеюсь, я ясно выразился?

– Только тронь ее, и я лично вырву тебе сердце.

Я не могла видеть ее лица, но в голосе Ниссы больше не было страха, лишь спокойная решимость и твердая уверенность. Она не угрожала, а предупреждала Правящего о последствиях, и нисколько не сомневалась в правдивости своих слов и собственных силах.

– Ну что ж, – медленно протянул Ричард, прижавшись щекой к моей голове, и сильнее притянул к себе, – я был бы дураком, если бы отмахнулся от подобного заявления Дарракши-Лан. Не сомневаюсь, у нас еще будет возможность сразиться, однако сейчас у меня несколько иные планы. Не так ли, дорогая?

Последний вопрос он произнес чуть приглушенно, потершись губами о мои волосы. Впереди раздалось яростное шипение. Пьющие Жизнь не только обладали прекрасным слухом, но и видели в темноте, как кошки. Что касается меня, то в данный момент я почти с обожанием вспоминала свою силу, от которой порой так мечтала избавиться. Я похолодела, как только его пальцы едва ощутимо прошлись по моему животу, и почувствовала, как что-то в душе оборвалось. Я прекрасно знала, что было на уме у этого ублюдка, так как буквально кожей чувствовала степень его желания обладать мной не только как пленницей или матерью, способной произвести на свет сильного наследника, но и как женщиной. И от этого становилось еще страшней. Нет, страх – это не то слово, чтобы передать эмоции, роем клубившиеся у меня в груди, скорее смесь ужаса, ненависти, отвращения и беспомощности одновременно. Он связал меня по рукам и ногам, пленив учеников и отобрав силу.

– Эль… – голос подруги звучал напряженно.

– Иди с ними, – я заставила себя произнесли это более уверенно, чем было на самом деле. – Я в порядке. Иди и не делай глупостей.

– На твоем месте я послушался бы слов Рианоэль, она знает, когда следует отступить.

На какое-то мгновенье наступила тишина, а потом раздался тяжелый вздох и звук удаляющихся шагов, и я поняла, что Нисса все же смирилась с неизбежным.

– Ты приняла верное решение, – чуть погодя произнес Ричард подтолкнув меня в непроглядную тьму.

– А у меня был выбор? – я изо всех сил старалась не распластаться на каменном полу пещеры.

– Конечно, – стало слышно, как он усмехнулся, – либо заставить ее подчиниться, либо оставить все как есть, и позволить мне ее убить.

– Думаешь, Дарракши-Лан так легко убить?

– А ты действительно считаешь их бессмертными? Не смеши меня, девочка? истинно бессмертных не существует, уж тебе ли ни знать об этом.

– Возможно, – я не могла ни согласиться, – однако…

Я резко замолчала и замерла на месте под напором знакомых эмоций, которые уже ощущала на выходе из пещеры. Боль, обреченность, ярость и лютая злоба. Все настолько сильное, что легко пробилось в сознание через блок Правящего. Все настолько родное, что сердце невольно сжалось в груди. Я знала. Еще до того мгновения, как Ричард зажег факел, я знала что должно было предстать передо мной в этом проклятом месте. Но все же не была готова к увиденному.

– Эль?!

Я буквально приросла к месту, не в силах пошевелить даже пальцем от сковавшего меня ужаса и невероятности происходившего вокруг. Хотелось выть и кричать от ярости и боли, однако губы отказывались слушаться, а голос, похоже, начисто пропал. В голове крутилась лишь одна мысль: история не может повториться, не может…

– Крил… – едва слышно вырвалось у меня.

Я не могла поверить в то, что это был действительно он. Практически обнаженный, окровавленный, с огромными ранами по всему телу и заплывшим от побоев лицом – передо мной в слишком тесной для человека клетке лежал незнакомец. Он просто не мог быть моим братом. Только не он! Вот только глаза, обращенные ко мне, я ни узнать не могла.

– Эль…

Всего лишь стон, одно слово, имя, сорвавшееся с разбитых в кровь губ… И я уже стояла на коленях, в мгновенье ока оказавшись рядом с клеткой, и, протянув руки меж железных прутьев, дрожавшими от ужаса пальцами дотрагивалась до слипшихся от крови волос.

– Крил… О, боги, Крил… Что они с тобой сделали…

– Не бойся сестренка, все не так плохо, как кажется, – этот несчастный все еще пытался шутить.

– За что? За что?! – резко развернувшись, я с лютой ненавистью посмотрела на невозмутимого Ричарда, с легким любопытством наблюдавшего за моей реакцией.

– Так тебе не понравился мой подарок на будущую свадьбу, радость моя? Очень жаль, я действительно старался, – горестно вздохнув, он с наигранным сожалением покачал головой и медленно двинулся ко мне.

– Старался? – я вновь посмотрела на изуродованное тело брата. – Действительно, старался. Ты за это ответишь, – мой голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Клянусь Жизнь, я заставлю тебя заплатить за то зло, которое ты совершил!

Правящий резко остановился, буквально пригвоздив меня пронзительным взглядом к месту. Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием израненного оборотня. Видимо в голове полукровки не укладывалось, как Чувствующая могла дать подобную клятву, невыполнение которой грозит ей неминуемой смертью. Надо же, меня начали воспринимать всерьез!

– Дурочка… – едва выдохнул позади меня напряженный Крилман.

– Полностью согласен, – сквозь зубы процедил Ричард, не спуская с меня горящих яростью глаз. – Лишь полная дура могла с такой легкостью распорядиться тем, что ей не принадлежит.

– Это моя жизнь, и лишь мне решать, стоит ли ей рисковать.

– Ошибаешься, девочка, – он в мгновенье ока оказался рядом и резко притянул меня к себе. – Ты, твое тело, жизнь и воля – все это отныне принадлежит мне. Ты хоть понимаешь, что означает твоя клятва?!

– Конечно, – я криво усмехнулась, глядя ему прямо в глаза. – Либо ты умрешь, либо погибну я сама.

– Идиотка!

Последовавшего за этим поцелуя я никак не ожидала. Страсть, нежность и любовь? О нет, мужчина, державший меня в своих объятиях и не позволивший двинуться с места, не испытывал ко мне ничего кроме чувства собственичества и злости. Этот поцелуй был призван указать на мое место, наказать, причинить боль и унизить.

– Гадина! – дернувшись, Ричард машинально отступил на несколько шагов и недоверчиво дотронулся до прокушенной губы, на которой уже выступили капельки крови. – Ты меня укусила! – взгляд мужчины с каждой секундой становился все злее.

– Только попробуй повторить то, что ты только что сделал, и лишь укусом я не ограничусь!

– Правда? – от его усмешки меня бросило в жар. Медленно, словно опасный хищник, он вновь подошел ко мне и неожиданно, со всего размаха, ударил по лицу, заставив свалиться на пол и больно удариться спиной о прутья клетки. Позади меня взвыл брат. – Запомни, Рианоэль, ты моя собственность, вещь, с которой я могу сотворить все, что мне заблагорассудиться. Не смей мне угрожать, девочка.

– Не смей к ней прикасаться!!! – яростное рычание Крилмана заглушило все вокруг, но внезапно что-то изменилось, и оборотень ревел уже не от ярости, а от нестерпимой боли.

Все произошло за долю секунды, и я даже не успела понять, каким образом клетка вспыхнула ярким голубым пламенем, заставив брата в агонии забиться на каменном полу.

– Нет! – я бросилась было к нему, но была отброшена назад силовым щитом, словно куполом, окружавшим своеобразное орудие пыток. – Нет!!! Крил! – вскочив на ноги, я вновь устремилась к клетке, но была вовремя остановлена перехватившим меня за талию Ричардом. – Отпусти меня! Крил!

– Если ты не успокоишься, ему станет только хуже, – Ричарду явно доставляло удовольствие мое отчаяние.

– Прекрати… – я с ужасом почувствовала катившиеся по щекам слезы и собственное прерывистое дыхание. Только не это… Меньше всего сейчас мне хотелось разрыдаться на глазах у этого подонка, но собственному телу, по всей вероятности, было на это абсолютно наплевать. – Не делай ему больно…