Текст книги "Душа пламени (СИ)"

Автор книги: Юлия Сотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

– Отпустишь, – уверенно протянула, не позволив чувствам отразиться в голосе. – Не имеешь права не отпустить.

– Не имею права, дейдре? – тихая ярость обожгла сердце, а райт медленно двинулся ко мне. – Не имею права удержать собственную жену?

Он не знал, до сих пор не знал, и я поняла, каким образом смогу проститься, как заставлю отпустить, вот только он не простит мне, никогда не простит.

– Жену? – он замер, остановленный всполохами маленьких огоньков в моих глазах. – Неужели не чувствуешь? Неужели до сих пор не понял, что произошло? Она умерла, Диллан, твоя жена, та, что ты считал своей.

– Лира...

– Не веришь? Ну так попробуй почувствовать метку, Драйг. Не можешь? Ее больше нет, Диллан, она исчезла с последним вздохом, с последним ударом сердца той, кем я была когда-то.

Я знала, какую причиняла ему боль, видела, как темнеет взгляд столь дорогих мне глаз, по мере того, как он понимал правдивость моих слов. Метки не было, как и связи между нами.

– Дейдре...

– Возьми, – сделав пару шагов, я подошла едва ли не в плотную и, взяв его за руку, вложила в ладонь кольцо, еще недавно красовавшееся на моем пальце.

Его я вернула день назад, когда сидела возле костра и любовалась игрой огня. Просто вспомнила, где оставила, и попросила Отца вновь отдать его мне, тут же увидев блеснувший на углях алый камень. Этот символ больше не принадлежал мне, больше нет. Пусть не сейчас, но когда-нибудь он вновь окажется на пальчике будущей герцогини Деверлоун и тогда вновь обретет хозяйку. Но не меня. Больно? Очень. Но иначе я не могла.

– Откуда? – глухо спросил райт, не отрывая взгляда от родового артефакта.

– Ты как-то сказал, что если еще хоть раз сниму его, то это будет в последний раз. Я сняла и теперь возвращаю тебе. Прости.

– Нет.

– Не возьмешь или не простишь? – ни тени теплоты в голосе. – Вот я не прощу. Никогда не прощу. Помнишь, что я сказала перед тем, как привезти вас в табор? – отвернувшись, прошла вглубь шатра, лишь бы не видеть, как леденеет его взгляд от понимания. – Что не прощу, если с моей семьей что-то случиться. Двенадцать человек, Диллан, двенадцать. Я потеряла их навсегда, а остальные... Их сердца полны ненависти ко мне, так что и их, увы, я потеряла навек. Ты оставил меня сиротой, любовь моя, отнял у меня тех, кто вырастил. Я умоляла тебя не втягивать табор в наши дела, но ты решил иначе, воспользовался подвернувшимся шансом, пустил в расход их жизни. Ведущий воин. Хочешь, чтобы я вернулась с тобой в Нортмер? Уверен, что выдержишь моей ненависти? Не буду спорить, я все еще тебя люблю, но это пройдет. Слишком много горя ты мне принес, любовь моя, слишком много боли. Смотреть на тебя каждый день и видеть перед собой их лица, знать, чего лишилась моя семья из-за твоего решения... Я не выдержу.

Да, я лгала, сознательно била наотмашь, играя на чувстве вины, говорила совсем не то, что думала на самом деле. Но иначе бы он не отпустил, не позволил остаться в отчаянно нуждающимся в людях таборе. Слишком много раненых, слишком сильно горе, слишком нужны рабочие руки. Пусть даже меня здесь действительно стали ненавидеть.

Медленно потекли секунды, райт ничего не говорил, лишь сверлил взглядом спину, а потом молча вышел. Лишь когда Михей принес весть о том, что Драйги в полном составе покинули столицу, я позволила себе заплакать. Нет, не так. Зарыдать навзрыд, выпустив на свободу пламя, пользуясь тем, вокруг вода, и позволить, наконец, выйти наружу всей скопившейся боли. От лесного озера ничего не осталось, а лес накрыло облако густого тумана, зато я вернулась в табор уже спокойной и перестала вздрагивать каждый раз, видя полный ненависти взгляд.

Меня терпели ровно месяц. Именно столько потребовалось раненным, чтобы оправиться, именно на такой срок хватило моей собственной выдержки. Единственный плюс – эмоции я теперь всегда держала под контролем, с каждым днем прилагая к этому все меньше усилий.

– Ты меняешься, доченька, – однажды сказала присевшая возле моего костра Райна. – И мне это не нравится. Ты тушишь свой огонек, стараешься причинить ему боль. Так нельзя. Зачем терзаешь себя, зачем наказываешь?

– Я заслужила, мам, все заслужила.

– Балда! Не слушай сестер, в них говорит горе, но это пройдет. А ты зря себя съедаешь. Да, мы потеряли их, но такова судьба, так распорядилась Мать-Природа, ты ничего не могла сделать.

Именно тогда я поняла, что пора уходить, благо деньги на жизнь были – приказом правителя, мне были даровано вознаграждение за спасение жизни правительницы и их детей. Большую часть отдала Райне, для табора, но кое-что оставила себе, зная, что когда-нибудь придется уйти.

Но куда? После пробуждения стихии я стала слишком выделяться среди простых людей, Райна сказала, что от меня веет силой и тогда я вспомнила, что то же самое ощущала от Диллана. Видимо кровь взяла свое, полностью раскрыв во мне Драйга, но если раньше на это не обратили бы внимания, то после известия о существовании нашей расы, меня узнавали. Так что помимо ненависти табора, мне достался и ужас людей. Нет, они не нападали, боялись даже подойти, но мало приятного в том, как расступалась толпа, а матери прятали детей, лишь бы те не попались на глаза жуткому Драйгу.

Нет, на землях людей больше не было для меня места. Но и в Нортмер вернуться не могла. Слишком рано, слишком мало времени прошло, чтобы затянулись душевные раны, чтобы забылись обиды. И тогда подумала о доме родителей, где мне всегда были рады и терпеливо ждали, проверяя все ли со мной в порядке. Присутствие Доры я ощущала каждый день, всего на пару минут, не больше, но этого хватало матери, чтобы убедиться в моей невредимости, а мне, чтобы понять, что где то у меня все же была семья.

И я вернулась в прибрежную деревню, проведя несколько недель в пути, останавливаясь на ночь на постоялых дворах. Дорога прошла относительно спокойно, если не считать единственной стычки с постояльцами одного из заведений, где мне пришлось заночевать. Одинокой девушке опасно путешествовать по трактату, но это касается человека, не Драйга с душой огненного элементаля. Обуглившийся стол и пару стульев они оплатили трактирщику сами, поспешив убраться, прикрывая штаны с парой еще дымящихся дырок.

Зато так я познакомилась с Ричардом, местным стражем, вызвавшимся проводить меня до границы. За разумную плату, разумеется. Компания мне была не нужна, но с другой стороны, путешествуя в одиночку, я привлекала слишком много не нужного внимания, так что согласилась, предупредив, кем являлась и куда держала направление. Надо отдать должное, мужчина лишь побледнел, как полотно, но свое предложение не отозвал.

Так я и оказалась в деревне, куда тянул меня зов матери, почувствовавшей мое приближение. Дора налетела на меня, едва я пересекла границу, и крепко обняла, пряча слезы в моих волосах, а рядом своей очереди терпеливо дожидался отец, принявшись меня в свои медвежьи объятия после жены. Ту ночь мы практически не спали. Я рассказывала про битву, благодарила за помощь, спасшую оставшихся цыган и успокаивала рыдающую женщину, убеждая, что жива, что вернулась и больше ее не покину. Оказалось, мою смерть она почувствовала, и уже готова была сойти с ума от горя, как услышала зов. Сначала не поверила, а потом обратилась к природе и попросила помощи. Так что именно маме я была обязана вовремя подоспевшими волками.

Поселилась отдельно, выбрав пустующий дом на окраине деревни, который мне любезно разрешили занять радушные и крайне любопытные жители. Родители, конечно, были против, предлагая остаться у себя, но я жаждала одиночества, хотела хоть немного побыть одной, разобраться в собственных чувствах и планах на будущее. Они не стали настаивать, но каждый день навещали, да и я частенько заходила, так что все остались довольны.

Скучать мне не приходилось – работы в заброшенном доме оказалось много, да и маленьких огород требовал огромных усилий, так что времени, чтобы страдать и убиваться не было, что меня только радовало. А вечерами, сидя на кухне за чашкой ароматного травяного сбора, я читала книги, что привозил по моей просьбе из столицы отец, самостоятельно изучая правила ведения светской беседы, политологии и постепенно осваивая нормы этикета.

Зачем мне это сдалось? Виной тому щедрый указ Тернана, благодаря которому за неоценимую помощь и спасению жизни наследника престола, я оказалась баронессой Бриджман, с собственными владениями, поместьем и правом передачи титула по женской линии. Радости от этого известия не испытала, предчувствуя, что это лишь начало, и в покое меня не оставят. Подтверждение тому сейчас находилось у меня в руках – приглашение на последний из трех традиционных траурных вольгавдов, праздников жизни и смерти, один из которых я проигнорировала, ухаживая за раненными, а второй отпраздновала в таверне, впервые в жизни напившись до такой степени, что уснула прямо за столом. Зато третий проигнорировать мне не позволили, прислав приглашение вместе с курьером, в котором ясно было сказано, что через неделю, за которую мне предстояло подготовиться к балу, за мной подъедет экипаж, чтобы доставить во дворец, как почетную гостью правителя. Отказ, естественно не предусматривался.

Слишком рано. Слишком. Как наивна я была, предполагая, что никому не известно о моем возвращении, думая, что раз никто из знакомых мне Драйгов не объявился за этот месяц, то мне удалось затеряться, скрыться ото всех. Раз Он не появился у моего порога, то я действительно осталась неузнанной. А, собственно, почему решила, что он должен примчаться, с чего взяла, что будто щенок будет дожидаться возвращения хозяйки? Привыкла к тому, что райт всегда все решал за нас, вот и на этот раз в душе надеялась, что вновь захочет вернуть, несмотря на то, что оттолкнула, незаслуженно обвинила, причинила боль.

Заслуживала ли я счастья, в то время как сестры оплакивали возлюбленных? Могла ли мечтать о семье, разрушив чужие? Да, я наказывала. И себя, и Диллана. Надолго ли еще хватит моей выдержки? Не знаю, но в душе больше всего боялась, что взглянув однажды на него через пламя камина, как порядилась делать последнее время, увижу с другой. Боялась и надеялась одновременно. Ведь тогда действительно для нас все закончится. Я исчезну, зная, что он может быть счастлив, стану незнакомкой. Буду ли счастлива сама? Мне уже вполне достаточно было просто спокойствия.

За платьем для бала все же решила отправиться к знакомой модистке, облачившись в один из нарядов, подаренных мне герцогиней, которые мама перевезла к себе после моего исчезновения. Мы с Дорой долго спорили над этим вопросом – я не видела смысла ехать в столицу и трястись в пути пол дня ради обычной тряпки, на которую, безусловно, уйдут все сбережения, а мама уперлась, настаивая на том, что не пристало баронессе появляться на балу как обычной нищенке. На мои слова о том, что я и есть нищенка, она и ухом не повела, объявив Ольриху, чтобы собирался в дорогу вместе с нами. Нам с отцом оставалось лишь смиренно согласиться и пораньше лечь спать, чтобы выехать до рассвета.

Столица ни капли не изменилась. Оставив Ольриха на постоялом дворе, где решили снять комнаты, чтобы не возвращаться по ночному тракту, мы отправились за покупками. Салон госпожи Анжелики нашли сразу, но едва войдя в знакомое помещения, я пожалела, что поддалась на уговоры матери и приехала в город.

Диллан был еще красивей, чем я запомнила. Сидя в глубоком кресле, с видом глубочайшей скуки, перелистывал газетные страницы и нетерпеливо посматривал на старинные настенные часы. Холодный и неприступный герцог, аристократ до кончиков ногтей. Таким со мной он никогда не был.

Наше появление райт не заметил и лишь после того, как я поинтересовалась у молоденькой швеи, где могла бы застать хозяйку, вздрогнул и поднял взгляд, без труда отыскав меня у двери.

– Ваша светлость, вам нравится? Право же мне идет? – он даже не посмотрел на появившуюся из одной из дверей девушку.

Зато ее заметила я. Красива. Не старше двадцати, со светлыми, золотистыми волосами и глазами цвета первой зелени, она буквально источала юность, беззаботность и задор. Неужели я когда то вот также смотрела на мир? А ведь старше ее всего на пару лет. Настоящая леди, грациозная, нежная и утонченная. Мне никогда не сравниться с такой, как она.

Подойдя ближе, это нежное создание вновь попыталось обратить на себя внимание, покрутившись перед не двигавшимся с места мужчиной, демонстрируя прекраснейшее нежно-голубое платье, легко и воздушное, как и все в ней. И впервые со срыва, после отъезда райта, я почувствовала негодование заворочавшейся внутри стихии, требующей освобождения. Надо же, мне казалось, я научилась ей управлять.

– Луиза, милая, вернись немедленно в... Эллирия? – вслед за незнакомкой показалась сама герцогиня, в изумлении замершая рядом с сыном.

– Доброго дня, ваша светлость, – мне пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы не показать эмоций, вежливо улыбнуться и припомнить все, чему она меня обучала. – Надеюсь, вы в добром здравии.

– Да, конечно, – чуть рассеяно улыбнулась Аманда, бросив испуганный взгляд на застывшего Диллана. – Не ожидала тебя здесь встретить.

– Боюсь, что это единственный салон, который мне известен в столице.

– Да, конечно, – вновь повторила женщина и, словно очнувшись, перевела взгляд на стоящую рядом со мной мать.

– Рада видеть тебя, моя дорогая. Надеюсь у вас все хорошо.

– Слава богам, все замечательно, особенно после возвращения Лиры.

На какое то мгновенье повисла напряженная тишина, в течение которой я пыталась унять рвущееся из груди сердце и не обращать внимания на тяжелый взгляд возлюбленного. Почему он молчал? Почему до сих пор не двигался с места? Что испытал, вновь увидев меня? Я не могла прочесть его эмоций за маской безразличия, но чувствовала напряжение, казалось, заполнившее пространство между нами.

– Позвольте представить, – вспомнила о правилах приличия, герцогиня, – леди Луиза, дочь моей близкой подруги, графини Бальфур. Луиза, это...

– Баронесса Бриджман, – пришла на помощь, видя явное замешательство Аманды, и улыбнулась внимательно разглядывавшей меня девушке. – Но можете звать меня просто Эллирия.

– Приятно познакомиться, – вежливо протянула она, но судя по взгляду, ничего приятного явно не испытывая. – Кажется, я вас знаю. Не вы ли та цыганка, про которую все говорят?

А что я хотела? Для высшего света мой новый титул не имел значения, я не принадлежала к их кругу, навсегда оставшись просто цыганкой, случайно встреченной принцем.

– Не знала, что настолько известна, – мне удалось не вздрогнуть, заметив движение Диллана, и даже не отступить, почувствовав его приближение.

– Как долго ты пробудешь в столице?

– Пару часов, – ответила райту, так и не повернувшись. – Уеду, как только решу вопрос с платьем для бала. Простите, кажется, нас ждут, – заметив вышедшую в общий зал хозяйку салона, я не смогла сдержать облегчения. – До встречи во дворце.

Наверное, со стороны мой поспешный уход выглядел как бегство, но иначе не могла, и, едва за спиной закрылась дверь примерочной комнаты, не сдержала слез. Не думала, что вновь увидеть его окажется так тяжело. Мне понадобилось несколько минуты, чтобы успокоиться и взять себя в руки, и только после этого я обратилась к модистке, описав, какое именно платье было мне необходимо. Не знаю, уместно ли было в этом обществе то, что я хотела, но после сегодняшнего знакомства с одной из представительниц высшего света поняла, что мне плевать. В конце концов, я никогда здесь не приживусь, так стоит ли подстраиваться под людей, чьи имена забуду, едва перешагну порог бального зала?

Никак не отреагировав на необычные предпочтения, модистка быстро подобрала мне несколько фасонов будущего наряда и, как только я определилась, заверила, что платье будет готово вовремя и доставка на побережье никаких проблем не вызовет. А вот когда мы уже собрались уходить, возникла неловкость.

– Сколько я должна вам за платье?

– Нисколько, мисс, – улыбнулась госпожа Аманда, провожая нас с матерью к выходу. – Все уже оплачено.

– И кем же? – от вежливой улыбки не осталось и следа.

– Герцогом Деверлоуном, разумеется.

Разумеется. И почему же разумеется? Насколько я знала, оплачивать покупки незамужним девушкам считалось недопустимо. Так почему же "разумеется"?!

– Лира, дочка, тише.

Ласковое прикосновение матери помогло успокоиться и понять по испуганному взгляду модистки, что я вновь на миг потеряла контроль над силой.

– Его светлость не имеет права оплачивать мои покупки, госпожа Анжелика. Так сколько я должна?

– Прошу прощенья, мисс, но я не могу... Поймите правильно, герцог не та личность, чьи приказы могут оспариваться, – она побледнела.

– В таком случае, просто скажите, сколько вам заплатил его светлость, и я верну эту сумму ему лично.

На постоялый двор я пришла намного позже, чем предполагала, и едва сдерживала рвущееся наружу пламя. Тьма побери этого райта! С какой стати он решил распоряжаться моей жизнью? Кто дал ему право вести себя подобным образом? Хотел показать свою власть? Он мне не муж, уже нет, так какого... Тише, Лира, тише, успокой свой огонь, не позволь райту одержать верх. Пусть платит за других, таких, как эта Луиза, которая всеми силами старалась привлечь его внимание, которая мечтала стать следующей герцогиней и покрасоваться родовым кольцом Деверлоунов на пальце. Они принадлежали к одному и тому же миру и подходили друг другу как никто другой.

Неужели я ревновала? Пришлось это признать, как бы больно и обидно не было. Да, я ревновала, дико, страстно, как умеют лишь цыганки, сгорала в собственном пламени, упивалась этим ядом, еле сдерживая злые слезы. И ведь сама недавно надеялась, что он обретет свое счастье с другой, так почему же теперь хотела выть от боли?

А деньги все же вернула. Пусть не Диллану, как обещала модистке, а всего лишь открывшему дверь Якобу, но вернула вплоть до монетки, полностью истратив все оставшиеся сбережения. И быстро ушла, еще долго чувствуя направленный в спину удивленный взгляд дворецкого.

– Я попросила подготовить твоего жеребца, – встретила меня с понимающей улыбкой Дора, стоило переступить порог сданной нам комнаты.

И как ее не любить? Как не ответить любовью этой удивительной женщине, чувствующей меня гораздо лучше, чем я сама. Как она догадалась, что не смогу этой ночью усидеть в четырех стенах, что не смогу удержать свое пламя? Заслуживаю ли я такой матери?

– Спасибо, – подойдя к ней, крепко обняла, не зная, как еще показать насколько благодарна за ее поддержку. – Спасибо, мамочка.

Успела заметить, как заблестели от слез ее глаза, когда впервые назвала ее так, и трусливо сбежала. Подальше от Драйгов, от людей, от Диллана и от города. Туда, где вновь смогу быть самой собой, домой, на берег моря, чьи воды не раз помогали успокоиться, туда, где смогу вдоволь прореветься, не боясь причинить никому зла, не запирая эмоций. Туда, где на несколько часов смогу стать пламенем.

До деревни добралась всего за пару часов, гнав Темного на пределе возможностей, и, взяв из дома бутылку крепленого вина, с твердым намерением напиться, отправилась в небольшую полюбившуюся бухточку. Нежная ткань тонкой туники, скрывавшей обтянутые штанами бедра, неприятно раздражала пылавшую жаром кожу, вызывая нестерпимое желание раздеться, стянуть с себя ненужную одежду. Зачем она огню? Сжечь, испепелить, уничтожить... Но нет, подобной роскоши позволить себе я не могла, поэтому быстро сняла все до нитки, пользуясь тем, что здесь меня невозможно было увидеть и, наконец, выпустила силу, мгновенно вспыхнув пламенем. Да, именно сейчас я была самой собой, сейчас я по-настоящему жила, а не просто существовала в теле Драйга. Только сейчас я могла позволить себе выплеснуть всю горечь сегодняшнего дня.

Спустя пару часов и одну пустую бутылку вина стало легче, и даже вновь захотелось увидеть райта. Мысль пришла неожиданно и прочно засела в голове, не давая покоя. И я решилась. Отстранилась от шума прибоя, закрыла глаза и потянулась к одному из миллиона каминов, где, как я знала, в это время всегда горел огонь.

Он сидел в кабинете, устроившись в глубоком кресле, и мрачно разглядывал лежащие на столе купюры. Красивый, такой родной, любимый и...злой. Райт был в ярости, что никак не отражалось во взгляде, но я слишком хорошо его знала, чтобы не понять, каких усилий стоило ему это спокойствие. А еще я ни разу не видела, чтобы он пил. Ни когда обрабатывала отвратительную рану, ни позже, после расставания, когда периодически приглядывала, как сейчас, наблюдая через пламя. Поэтому не смогла поверить своим глазам, заметив, как он потянулся за полупустым бокалом, где было явно не легкое вино. А спустя мгновенье разглядела почти опустошенную бутылку.

Несколько минут ничего не происходило, а потом хрупкий хрусталь разлетелся на тысячи осколков, разбившись о стену. А я испуганно отпрянула, на мгновение утратив контроль и позволив огню в камине взметнуться вверх. И сбежала, заметив изумленный взгляд мужчины. Так, все, спать. Никаких райтов, никакого спиртного, никакого огня. Спасть, Эллирия!

В честь вольгавда столицу украсили цветами и черными лентами. Это было завораживающе красиво и столь же печально. Траур. Не для всех, уж явно не для тех, кто сейчас выстроился в очередь, стараясь раньше других попасть во дворец. Лишь единицы знали, что на самом деле случилось три месяца назад, лишь малая толика этих Драйгов испытала горечь потери. Для многих этот день был всего лишь печальным праздником, поводом покрасоваться друг перед другом. Но не для меня.

Едва выйдя из присланного правителем экипажа, я поняла, как же отличалась от всего этого сборища аристократов. И все-таки не важно люди они или Драйги, высший свет есть высший свет, им не понять, как тяжело может быть выживать, им не понять, как сладок бывает воздух и как горек вкус потери. В глазах пестрило от разнообразия ярких нарядов – зеленые, белые, красные, розовые, но все они блекли по сравнению с обилием драгоценностей. Для них это обычный бал, всего лишь развлечение.

Стоило сделать пару шагов, как почувствовала пристальные оценивающие взгляды, буквально скрестившиеся на моей персоне, и, сделав глубокий вдох, спокойно пошла вперед, даже не подумав встать в конец длиной вереницы придворных. В конце концов, я не напрашивалась на этот праздник жизни, и куда приятней скоротала бы вечер в компании родителей, поэтому если не пропустят, грустить не буду, наоборот, умчусь отсюда с превеликим удовольствием.

К моему разочарованию и к изумлению возмущенной знати, меня пропустили мгновенно, не задержав в дверях ни на секунду. И войдя под своды дворца, я в который раз убедилась, как же выделялась из толпы. В отличие от нарядов присутствующих леди, мое платье было наглухо закрыто. Черное кружево как вторая кожа облегало стан, пышной юбкой расходясь от бедер, длинные рукава заканчивались на середине ладони, а воротник паутинкой закрывал шею. И ни единой драгоценности, ни одного украшения, кроме белых цветов в забранных волосах. Черное и белое – цвета скорби и горя.

Но не только это заставляло провожать меня взглядом. Сегодня впервые я позволила себе ослабить контроль, показать свою суть, припустила немного пламени во взгляд. Не для этой горстки расфуфыренных самовлюбленных пижонов, а для тех, кто погиб, защищая других, для тех, кто навсегда останется в моей памяти. Здесь и сейчас я была не просто Драйгом, цыганкой, девушкой, я была частичкой пламени Отца, дочерью Природы, скорбевшей, оплакивающей своих детей.

– Рад, что ты все же решилась прийти.

– Ты знаешь, что мне не оставили выбора, – обернувшись, я с улыбкой посмотрела на застывшего рядом Тайрона, заметив что тот, как и я, предпочел черно-белые цвета.

– Не могу сказать, что сожалею об этом, – с грустью произнес мужчина. – Я волновался о тебе.

– Почему? Я, в конце концов, жива и здорова.

– В отличие от других, – закончил за меня страж. – Я слышал, что стало с твоим табором. Мне очень жаль.

– Мне тоже. Не знала, что ты принадлежишь к аристократии.

– Из твоих уст это звучит как оскорбление, – тихо засмеялся Тайрон. – Не такой уж я высокородный, всего лишь один из множества мелких лордов. В отличие от вас, баронесса.

– Не напоминай, – невольно поморщилась на откровенную насмешку. – Какая из меня баронесса?

– По мне, так самая настоящая. Ты вообще, настоящая, Эллирия, таких здесь редко встретишь.

Промолчала, не зная, как реагировать на этот сомнительный комплимент, и огляделась. Огромный бальный зал, куда незаметно привел меня мужчина, был заполонен снующими Драйгами, спешившими продемонстрировать все свое великолепие до начала торжественной части, когда основное внимание будет направлено на правящий род. Дамы заискивающе улыбались, стараясь повыгоднее преподнести себя мужчинам, те же, в свою очередь, украдкой разглядывали все, что им предлагали и выбирали, старательно избегая молоденьких и явно незамужних барышень. Мне стало тошно.

– Отвратительно.

– Согласен. Но таков уж высший свет, здесь каждый старается урвать кусок покрупнее.

– Когда можно будет уйти?

– После того, как зажгут костры, то есть не раньше, чем через часа четыре.

Четыре часа? Да я за это время свихнусь.

– Может спалить здесь все, а? Устроить, так сказать, большой костерчик пораньше? – тихо простонала, так, чтобы слышал один лишь Тайрон.

– Заманчиво, – с улыбкой протянул Драйг, словно действительно раздумывал над моим предложением. – Но тогда я не смогу с тобой станцевать.

– Танцы? Нет, только не сегодня.

– Уверена?

– Я не одна из вас, Тайрон, – обернулась к стражу, решив сразу все объяснить, чтобы не было недоразумений в будущем. – Я не могу веселиться на празднике смерти. Это траур, мой траур, и я не оскорблю память братьев и сестер весельем.

– Прости, я не хотел тебя задеть.

– Ты и не задел, – улыбнулась, показывая, что все в порядке.

– Тогда готовься к обороне, – вдруг мрачно произнес Драйг, – потому что все они жаждут пригласить тебя.

Он кивком головы указал на жадно поглядывавших в наш угол мужчин, а я мысленно содрогнулась, представив, сколько же их было в этом зале.

– Все? – голос охрип.

– Даже не сомневайся.

– Но почему?

– Ты у всех на слуху, Лира, диковинка, свежая кровь. Тебе удалось разжечь их любопытство, поэтому, уверяю, они из кожи вон вылезут, но попробуют познакомиться.

Будто в подтверждении его слов, к нам с разных концов зала решительно направились несколько мужчин. Причем я точно знала, куда они шли, видела ответ в направленных на себя взглядах, и в который раз пожалела, что пришла на этот прием.

– Спаси меня, – умоляюще взглянула на невозмутимого Тайрона. – Буду тебе должна, только спаси.

– Уверена, что не хочешь завести знакомства? Это бывает очень полезно в высшем свете.

– Да я видеть не хочу ваш высший свет!

– А придется, – едва слышно выдохнул страж и, взяв меня под руку, не спеша повел по залу. – Избежать знакомств ты не сможешь, так что лучше смирись сразу, но какое-то время я тебе выиграю, так что осваивайся побыстрее.

Я мысленно застонала. Только повышенного внимания мне не хватало. Заметив краем глаза, как в замешательстве остановились предполагаемые ухажеры, порадовалась присутствию хорошо знакомого Драйга. Не знаю, что делала бы, не будь со мной Тайрона. Народ все прибывал, и с каждым вновь прибывшим Драйгом я все чаще ловила на себе заинтересованные взгляды. Да, женщины тоже жаждали познакомиться! Но не подходили, ожидая, пока мы окажемся рядом с ними, и Тайрон представит нас друг другу. Вот только он не представлял, даже не останавливался, словно не замечая приветливых улыбок, а, так как правила приличия не позволяли им заговорить со мной первыми, всем приходилось молча терпеть и ждать следующей возможности.

Мы делали уже четвертый огромный круг по залу, когда я почувствовала его присутствие и остановилась, повернувшись к дверям. Диллан. Наши взгляды на мгновенье пересеклись, но он тут же отвернулся, улыбнувшись вошедшей под руку с ним девушке в светло-голубом до боли знакомом платье. А потом медленно повел ее в зал, вежливо отвечая на приветствия.

– Ты в порядке?

– Да.

Нет. Оказывается это действительно больно – видеть как тот, кого ты любишь, держит под руку другую. Он знал, что я буду здесь, знал, что увижу их вместе, знал, что причинит боль. Решил отомстить? Наказать? Хорошо, я приму это, переживу, даже видом не покажу, какую муку причиняет мне каждая секунда, обуздаю свой огонь. Вот только не перегорю ли после этого?

– Лира, девочка, мне твои глазки, конечно, нравятся, но вот остальных они немного смущают, – прошептал мне на ухо Тайрон, переместившись так, чтобы закрыть от меня герцога.

– Спасибо, – голос звучал хрипло, я все же очнулась и взяла себя в руки.

– Не за что. Ну, успокоилась?

– Можем выйти на воздух? Здесь душно.

– Боюсь что нет, еще слишком рано, чтобы можно было выйти незамеченными, – ответил мужчина, поглядывая на меня с искренним беспокойством.

– А если замеченными?

– Тогда твоя репутация навеки погибнет.

– Что погибнет? Репутация? Ты сейчас неудачно пошутил?

– Боюсь, что нет.

Это будут самые долгие четыре часа моей жизни.

Ходить по кругу надоело, кажется, я уже наизусть запомнила каждую нишу и каждый уголок этого зала, поэтому не нашла ничего лучше, чем остаться на месте, последовав совету друга и смирившись с неизбежным. Познакомиться со мной изъявили желание действительно практически все. Лорды, графы, маркизы, баронеты, герцогини... Звереть я начала уже с первой минуты, но к собственному удивлению, ничем не проявляла раздражения и даже на вопросы о своем происхождении отвечала спокойно и честно, что это не их дело. И неизменно с милой улыбкой.

На втором часе подобной пытки, когда мне пришлось отклонить очередное приглашение на танец, случилось чудо – нас своим присутствием решили почтить правители обоих государств.

– Не знала, что они тоже будут, – воспользовавшись тем, что небольшая армия настойчивых кавалеров отвлеклась, я подобралась к Тайрону и указала на Эллеота с супругой и принцессу Элоизу.

– Они здесь как символ мира.

– Будет речь? – обреченно протянула, заранее готовясь внимать Тернану.

– Нет, речь уже была на прошлых вольгавдах, сейчас они просто откроют бал.

– В каком смысле?

– Первыми начнут танцевать, – терпеливо объяснили мне.

– А где правительница?

– Правительница?

– Мать Кайра?

– Умерла при рождении наследника, – тихо ответил страж, и я поняла, что мой вопрос здесь неуместен.

Но ведь я не знала. Действительно не знала. А потом сработала интуиция, еще ни разу меня не подводившая и за версту чующая неприятности. Вспомнилось приглашение – "Особо почетная гостья правителя".