Текст книги "Государственные интересы (СИ)"

Автор книги: Юлия Куркан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Юлия Куркан
Государственные интересы

Глава 1

Это было самое нелепое похищение за всю мою жизнь. И самое, надо признать, унизительное. Захотелось мне, княжеской дочке в речке искупаться. Жара, середина лета-с. Не сказать, чтобы что-то из ряда вон выходящее, но когда отпрыск Светлого князя выходит за ворота терема – это всегда достойный повод устроить грандиозное столпотворение. Долго решали – как же быть с охраной. Их должно быть много, и они обязаны бдительным оком высматривать опасность, коя непременно собирается покуситься на мою титулованную голову. Это с одной стороны. А с другой – это ж позор моей девичьей чести, когда два десятка здоровых гридней меня купающуюся увидят. И да, я буду купаться в рубашке, но она-то намокнет! Вдвойне неприлично выходит.

Наконец, один умник выдвинул предложение: дескать, пускай Светлая княжна со свитой спокойно купается, и охрана вокруг них непременно будет. Только спинами повернется. Честно сказать, предложение было весьма и весьма сомнительное. Ну где вы видели два десятка молодцов, могущих старательно отворачиваться от плещущихся девиц? Впрочем, иного выбора не предвиделось. А за моральный облик свиты и охраны я не ответственна.

Так как сие пожелание, вызвавшее головную боль у многих обитателей терема, я высказала рано утром, к речке мы выдвинулись лишь после полудня. Почему так поздно? А как же: побегать с очень умным и ответственным видом? Организовать мне достойное сопровождение? Тщательно проверить их? Отобрать гридней? Покричать на них? Еще раз отобрать и еще раз покричать? Организовать еду (много, очень много еды)? Очень уж утомительно. Когда мы наконец-то собрались, всякое желание куда бы то ни было уходить у меня уже пропало. Но высказывать его я как-то не решилась.

Собственно, начиналось все очень даже неплохо. Мы довольно быстро добрались до небольшого леска, что был за стенами города. Там охрана, настороженно зыркая по сторонам, довела нас до заранее намеченной цели – маленького кристально-чистого озерца. Что и говорить, вода немного прохладная, но зато бодрила. Добрый десяток мамок-нянек и служек-подружек буквально грудью встали на мою защиту. В том смысле, что старательно демонстрировали вышеупомянутое красным от смущения, жары и подглядывания гридням. Я же, где-то в середине всего этого столпотворения спокойно купалась. Как-то не было мне особого дела до сих доблестных молодцев. Да и правду сказать: не по чести и не по чину мне перед простыми охранниками телесами вертеть. Да и жених у меня уже наметился к этому времени. И не княжич, что был бы ниже меня по происхождению, и никаких политических выгод не нес, а принц соседнего королевства, что резко делало его очень привлекательным в глазах моего батюшки. Да и в моих тоже.

Нет, я его еще ни разу не видела (маленький портретик не в счет), однако, как наследная княжна, я понимала все выгоды, которые нес этот союз. Экономические, в первую очередь – наладим более тесную торговлю, снизим ввозные пошлины, и цены на заграничные товары упадут, и продаваться оные будут активнее. Опять же, потомок от такого брака будет иметь одинаковые права и на наши Княжества, и на соседнее королевство. Таким образом, он вполне сможет их объединить, а лишние территории… такого слова не бывает. Ну и наконец, военная поддержка – очень весомое достоинство, особенно когда то одно, то другое княжество норовит поднять мятеж. Очень уж вспыльчивые у нас люди, а усмирять их всегда трудно.

Вот и не протестовала я никоим образом против этого брака, а даже всесторонне поддержала идею батюшки. Чему он несказанно обрадовался. Мачеха лишь перекосилась, пытаясь выдать оскал за добрую радостную улыбку. И то сказать, я её понимала. У неё у самой две дочери от батюшки, однако, старшая и наследная – я. И все привилегии тоже мне. А у моих сводных сестер была лишь одна вероятная судьба – выйти замуж за местных княжичей. Но согласитесь, быть тещей принца – совсем одно. А быть тещей двух княжичей, которые и так присягнули на верность – совсем другое. Понимать-то я мачеху понимала, однако же тщательно запирала дверь своей светелки на ночь, охрану подбирала лично, и требовала, чтобы они пробовали все, что я ем и пью. Я искренне считала, что не стоит подвергать кого бы то ни было соблазну меня убить.

Впрочем, ну их к Короеду, все эти мысли. Светило солнце, пели птицы. Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом солнца и прохладой воды. Неподалеку взвизгивали и плескались девицы из моего окружения. Со стороны молодцов из охраны слышалось активное шебуршание и перешептывание. Подобное умиротворение не могло продлиться долго. Оно и не продлилось. Откуда-то сверху донеслось истеричное конское ржание, налетел ветер, меня, как морковку из грядки, выдернули из речки, прижали к чему-то, и я имела сомнительное удовольствие наблюдать перекошенные лица охраны, которые с каждым рывком оставались все ниже.

«Похитили» – тоскливо подумала я. И ладно бы еще в первый раз… Впрочем, я по натуре не была склонна предаваться абстрактным страданиям, когда имелись проблемы насущные. А одна из них встала, можно сказать, в полный рост. Выдергивали меня-то из речки, которая и сама не сказать, чтобы была очень горячая, а уж в воздухе, да на высокой скорости… Да лежа животом на отчаянно перебирающей копытами летящей лошади… Разглядывая проносящиеся с бешеной скоростью пейзажи… Так плохо мне не было даже тогда, когда я в розовом и несмышленом детстве съела красные незнакомые ягодки с куста. Меня одновременно знобило, колотило, тошнило и подбрасывало. Да еще дико кружилась голова. Я попробовала лягнуться. Меня незамедлительно шлепнули по наиболее выступающей части тела.

– Это оскорбительно, – прохрипела я. – Ты хоть посади нормально-то…

– Зачем? – подозрительно осведомились сверху.

– Меня сейчас стошнит… – всхлипнула я. Без лишних разговоров меня крепко обхватили за талию, дернули, и я оказалась сидящей в седле по-женски, и крепко прижатой к кому-то. Впрочем, я и не противилась. Сверзиться вниз, как я подозревала, было бы очень больно. – Холодно, – решила обнаглеть я. Полы широкого черного плаща запахнулись, я благодарно придержала их рукой, и хоть немного согрелась. А потом и вовсе заснула.

Проснулась я внезапно. Вроде бы вот еще я сплю, и снится мне что-то такое… а потом р-раз! и я открываю глаза. На оценку моего положения ушли считанные секунды, поскольку неожиданное похищение не могло выветриться из памяти быстро. Я села на кровати, и с любопытством осмотрелась по сторонам. Так, окошко зарешеченное, но прыгать в него я все равно не собиралась. Во-первых, неизвестно какая там высота, а во-вторых, опыт предыдущих похищений говорил мне, что пытаться сбегать – верх глупости. Я продолжила осмотр. Стены каменные, значит, я в каком-то из соседних королевств, потому как у нас каменных теремов днем с огнем не сыщешь. Кроме меня и кровати в комнате был камин (еще одна деталь в пользу моей версии о заграничном проживании похитителя), небольшой деревянный шкаф и, в чем я убедилась, спустив ноги на пол, большая медвежья шкура на полу.

Я задумчиво шмыгнула носом. Здравствуй, простуда! Катание на бешеных лошадках девиц в мокрых исподних рубахах последних до добра не доводило. Заглянула в шкаф – хорошо хоть паутины там не было. А так, оный радовал девственной чистотой. Великий Дух-Хранитель, отвернись и не смотри, как выглядит Светлая княжна в эту минуту. Потому что я представляю себе это достаточно четко. Волосы, наверняка, сбились в колтун. Надвигающаяся простуда тоже не способствовала моей красоте. Пытаясь хоть как-то соблюсти приличия, я сдернула с кровати покрывало, и завернулась в него. Интересу ради толкнула массивную дубовую дверь. Заперто. Хотя, если бы было иначе, я бы посчитала, что нахожусь у невероятного глупого похитителя.

Решила вежливо постучать в дверь. Сработало! Дверь открылась, и в мою светелку зашел высокий, мрачный мужчина в длинном черном плаще.

– Здравствуйте, – поелику возможно вежливо поздоровалась я.

– И тебе не хворать, княжна, – отозвался мужчина.

– Запоздали, – говорю. – С пожеланием. Уже.

– Что это значит? – и смотрит на меня так странно: будто бы насквозь просвечивает.

– Небольшая простуда, – повожу плечами, как будто это незначительно. – Но это сейчас не важно. Меня больше интересует другое: зачем я понадобилась Королю-Колдуну?

– Как вы догадались кто я? – вроде и вопрос, а удивленным никак не выглядит.

– Бросьте, – улыбаюсь я. – Из всех ближайших соседей Княжества только вы еще меня не похищали.

– И что, – вот интересно: голос Короля интерес передает, а выражение лица – ни чуточки. – Много ли похищали?

– Вы – третий.

– А до этого кто был?

– До этого было, надо сказать, куда менее удобно. Первый раз меня похитил какой-то степной султан. В гарем хотел, шестой любимой женой. Но это по его уверениям, на самом же деле все благополучно ограничилось золотом по моему весу. Так что, как видите, любовь любовью, а золото всегда нужней. Второй раз и вовсе был смешной. Через два дня после похищения меня с извинениями вернули обратно. На Севере, как понимаете, королевство маленькое, денег и еды у них мало… А я, по их словам, слишком много ела. Так что, в тот раз обошлось даже без выкупа. Это, конечно, все интересно, но… не могла бы я поговорить с настоящим Королем-Колдуном?

– Что вы имеете в виду? – в глаза подозрение, а на лице опять ни эмоции.

– Только то, что ваш замысел, Ваше Величество, с подсадной куклой очень хорош. Но есть небольшие промахи. Например, он абсолютно холодный. Я это заметила, когда он меня к себе в седле прижимал. Конечно, шпионы и главы иностранных государств этого не заметят. Но раз узнала я – может узнать и другой. И… мимика, Ваше Величество. Умение скрывать свои чувства – несомненное благо для правителя, но когда лицо похоже на посмертную маску – это уже слишком. Так я могу просить аудиенции с настоящим, – я особо выделила это слово. – Королем?

– Да, – был мне короткий ответ.

– Благодарю, – наклонила голову я. – Не сочтите за бестактность, но с моей стороны было бы невежливо предстать перед правящей особой в подобном одеянии, – я кивнула на кое-как намотанное покрывало.

– Несомненно, это будет учтено, – марионетка Короля-Колдуна быстрым шагом вышел из комнаты. Спрашивать еще и об ужине я не решилась.

В ожидании высочайшего приема, я решила, что неплохо было бы набраться сил, а потому решила прилечь. Похоже, я немного задремала, потому что стук в дверь прямо-таки подбросил меня над кроватью.

– Светлая княжна? – раздался девичий голос за дверью.

– Входите, – отозвалась я, принимая более приличествующее положение. В комнату вошла молоденькая совсем еще девица, в руках у неё было нечто пышное и ярко-алое.

– Меня приставил к вам в услужение Его Величество. Имя моё – Айя, и я принесла ваше платье, княжна, – сказала девушка с поклоном.

– Я думала, это будет что-то более скромное, – нерешительно отозвалась я.

– О, не волнуйтесь, за вычетом цвета это платье – верх скромности.

Когда меня, наконец, упаковали в него, я не смогла не согласиться со служанкой. Закрытая спина, очень скромное декольте, юбка длиной до пола – самые ярые поборники морали не нашли бы в нем ничего предосудительного. За исключением цвета. Хотя мне, чего уж греха таить, понравилось. Дальше наступил черед волос, и вот это было действительно очень больно. Как я и подозревала, от воды они начали завиваться и сбились в большой неопрятный колтун. Однако полчаса мучений, и умелые руки Айи сделали свое дело. Теперь мне было не стыдно показаться в приличном обществе.

– Ну вот, княжна, теперь мне следует удалиться. Его Величество пришлет за вами стражу.

– Разве мне опасно передвигаться в пределах дворца? – удивилась я. Хотя и фальшиво.

– Что вы! Конечно же нет. Просто Его Величество соблюдает церемониал. А появление за ужином столь знатной особы, как вы, просто невозможно без должного сопровождения.

– Значит, ужин… – проговорила я тихо.

– Мне пора уходить, Светлая княжна, – заторопилась Айя. Я не стала её удерживать. Однако, вскоре после её ухода я обнаружила весьма интересную вещь. А именно: дверь оказалась не заперта. Выглянув наружу, я убедилась, что охраны в пределах видимости тоже не наблюдается. Наивная дурочка на моем месте сразу же кинулась бежать. Я предпочла подумать. Допустим, Айя действительно забыла запереть дверь. Да не поверю! Король-Колдун не первую меня похищает, и уж слуги строго-настрого должны быть проинструктированы по поводу содержания пленников. И к тому же: куда делась охрана? Вряд ли их всех разом пробрала желудочная хворь, и они выстроились в очередь у сортира. Отсюда вывод – им просто приказали уйти с поста. Зачем? Вероятно, чтобы посмотреть на мою реакцию. Я еще раз окинула взглядом пустой коридор, хмыкнула, и захлопнула дверь. Оставшись, естественно, в комнате.

Наконец, меня со всевозможным почетом, сопроводили в обеденный зал. Стол поражал изысканностью и великолепием. Во главе стола сидел Король-Колдун, оказавшийся точной копией своей марионетки. Хотя, наверное, правильно было бы сказать наоборот. Мой учитель речи снова был бы мною недоволен…

– Княжна Ярослава, – Король встал со своего кресла, приветствуя меня.

– Ваше Величество, – я кивнула головой – лишь легкий намек на поклон, мы как-никак равные. Глядя на Колдуна, я не могла не задуматься: а каков будет мой нареченный? Мужчина, стоявший сейчас передо мной не был красив. Худощавое слегка бледноватое лицо, черные волосы. Левую бровь и левую же скулу рассекали два тонких шрама. И, я постаралась не выказать своего удивления: у него оказались разноцветные глаза. Один – коричневый, цвета коры старого дерева, а второй – светло-голубой, цвета воды в том озере, где я сегодня столь неосмотрительно решила искупаться.

– Я хотел бы предложить вам выбор, княжна, – слегка улыбнулся Король. – Либо мы ужинаем в присутствии всей этой охраны, – он повел рукой. Я проследила за ней взглядом – стражи было много. Навскидку – примерно дюжина человек. – Либо же, наедине. Что вы предпочитаете?

– Ах, Ваше Величество, зачем столько воинов? Какой вред может причинить вам слабая женщина? – с улыбкой произнесла я.

– Светлая княжна, я прожил достаточно, чтобы понимать: самый большой вред может причинить как раз слабая женщина.

– В таком случае, каковы же условия ужина наедине?

– То есть, вы выбираете этот вариант? – это было похоже на игру в шахматы. Ход за ходом мы пытались обыграть друг друга. Однако, мне затягивать партию не стоило – хозяин здешних мест явно не из тех людей, кто любит проигрывать.

– О, я всего лишь интересуюсь условиями. Право, выбор очень сложен.

– Меня радует ваше благоразумие, княжна. Хорошо же, условие следующее: вы будете привязаны к вашему креслу. Видите ли, здесь слишком много острых предметов, а я для этой страны – незаменим, – он не упивался триумфом над заведомо слабым противником, он просто сообщал текущее положение дел. Поразмыслив, я пришла к выводу, что поступила бы так же.

– Что ж, я принимаю это условие, – к тому же, в таком случае мне не придется есть. А это не так уж и плохо. По выработанной еще дома привычке, я очень осторожно относилась к своей еде.

Выполнив все необходимые манипуляции, стража удалилась. Я для проверки попыталась подвигать руками. Привязали меня к подлокотникам кресла умело – не больно, но и свободы движений тоже нет.

– Честно говоря, Ваше Величество, впервые ужинаю так… необычно, – я постаралась поддержать непринужденный тон.

– Вы же понимаете, Светлая княжна, что это – вопросы безопасности. В них нельзя быть небрежным, – Колдун наполнил два кубка вином.

– О, несомненно. Однако последнее, что я стала бы делать – покушаться на вас в вашем же доме. Если бы моей задачей было вас убить, я бы действовала иначе, – я украдкой посмотрела на вино. Интересно, как мне предлагается его пить?

– Интересно, как бы вы поступили, если бы хотели меня убить? – с полуулыбкой спросил у меня высокородный собеседник.

– Способов масса, – я ответила ему чуть более широкой улыбкой. – Например, втереться к вам в доверие. А дальше действовать по обстоятельствам: отравить вас, вывести вас из замка без охраны, и нанять наемного убийцу…

– Вы рассуждаете, как прирожденная злодейка, – Король позволил себе еще одну улыбку. – Осторожнее, княжна.

– То, что я высказала эти способы вслух, подразумевает то, что я ими не стану пользоваться, не так ли? Так что, увы, если я захочу покуситься на вашу жизнь – мне придется выдумывать что-то новое… – я в притворном сожалении пожала плечами. – Однако, с вашими мерами безопасности, не думаю, чтобы хоть какой-то способ оказался действенным.

– Вы так высоко оцениваете мои скромные попытки защитить себя? – он иронично приподнял бровь.

– Я высоко оцениваю ваш ум, Ваше Величество. Никогда нельзя недооценивать тех, с кем имеешь дело.

– Прекрасная позиция. Давайте выпьем за это, княжна? – его тонкие бледные пальцы обхватили кубок.

– Я бы с радостью, но думаю, что в этот вечер мне понадобиться трезвый рассудок, – я покачала головой.

– Но я настаиваю, княжна, – вкрадчиво проговорил Колдун. Я хотела было поинтересоваться, как можно пить вино со связанными руками, но не успела. В этот момент мое кресло, повинуясь небрежному движению руки Короля, лихо подъехало к нему. От неожиданности, я даже позабыла про хорошие манеры. Да, было понятно, что прозвище он получил не просто так, но чтобы все было настолько впечатляюще? Это нужно было осознать. – Я не напугал вас? – тут же поинтересовался объект моих размышлений.

– Что вы, – стараюсь придать голосу бесстрастность. – Это было несколько неожиданно. И только.

– У вас хорошее самообладание, – вежливо улыбается мне Колдун. – В таком случае, выпьем же! – я ожидала чего угодно. Вплоть до того, что кубок подлетит к моему рту. Но не того, что Колдун собственноручно возьмет его, и поднесет к моим губам.

– Вы знаете, – я начинаю волноваться. – Даже в своем доме я не решалась принимать пищу прежде, чем она не будет проверена. Вы высоко цените свою безопасность. Я тоже.

– Что ж, – Король внимательно посмотрел на меня. Я внутренне сжалась, ожидая бури. Однако, ему снова удалось меня удивить. Он улыбнулся. Но на этот раз как-то задорно, словно бросая мне вызов. – В таком случае, сделаем иначе, – Колдун поднес кубок к своим губам, и сделал большой глоток, – посмотрел на меня. Поднес вино к моим губам. – Теперь вы уверены – яда нет. Пейте, Ярослава.

Все еще колеблясь, я посмотрела в разноцветные глаза. Отказать – значило нанести хозяину дома несмываемое оскорбление. Но и пить из его рук – было нарушением всех и всяческих приличий. А их мне вколачивали накрепко. Такой жест могли позволить себе только очень близкие люди. Я сомневалась, что мой похититель принадлежит к таковым. Итак, оскорбление человеку, в замке которого я нахожусь по принуждению, или нарушение приличий? Иллюзорные весы в моей голове хрупнули и рассыпались песком в тот момент, когда я губами коснулась краев наполовину полного кубка. Король не отнял руки до тех пор, пока я не выпила все до капли. Я глубоко вздохнула:

– Благодарю…

– Не стоит, – усмехнулся он, тонкой льняной салфеткой промокая край моих губ. Я порадовалась, что не умею краснеть. – Вы говорили про трезвый рассудок, – Король взял в руки небольшой ножичек для фруктов, поднес его к глазам, словно пытаясь рассмотреть насколько остро лезвие. Отблеск камина упал на него, преломился, пуская блик по комнате. Король взял в руки крупную, иссиня-черную сливу, и разрезал её напополам. Вынул косточку. Все это время я, завороженная, наблюдала за ним. Было в его действиях что-то такое, чему я не могла придумать названия. Но и страх тоже присутствовал. Одним движением пальцев этот человек мог сделать со мной все, что угодно. Я пообещала себе быть еще осторожнее с ним. Он, нарочито медленно, положил половинку сливы себе в рот. – Видите, княжна. Я тоже ем эту сливу. Она не отравлена.

Прежде, чем я успела сказать что бы то ни было, он поднес вторую половину к моим губам. Великий Дух… Было стыдно. Очень. В этом было что-то настолько личное, что просто не могло происходить между двумя людьми, познакомившимися полчаса назад! К тому же, при таких обстоятельствах. И нельзя сказать, чтобы я была в восторге от происходящего. Я все же была Светлой Княжной, равной ему по происхождению, и его действия оскорбляли меня. Но я была не в том положении, чтобы противиться. Приоткрыв губы, я постаралась как можно осторожнее, чтобы не коснуться его пальцев, взять сливу. Однако, Колдун, словно бы нечаянно, провел указательным пальцем по моей нижней губе. Я вздрогнула и отшатнулась, пытаясь успокоить бушующие в голове мысли и взять себя в руки.

– Так для чего же, Ваше Величество, вы пригласили меня в гости? – когда слова слетели с моих губ, я поняла, насколько это была неудачная попытка сгладить неловкость ситуации. Дух-Хранитель, сколько же можно напоминать себе: «Не говори, что думаешь, а думай – что говоришь», а потом противоречить этой золотой истине и набивать себе шишки?

– Вы считаете, что вы у меня в гостях, княжна? – он очень странно посмотрел на меня. От этого взгляда захотелось поежиться, и уползти вглубь кресла. Но я не имела права вести себя, как простолюдинка. Вместо этого я лишь попыталась непринужденно пожать плечами:

– Отнюдь. Я прекрасно сознаю, где, у кого, и в каком положении я нахожусь. Однако, слово «плен» звучит несколько грубо, не находите?

– Но зато оно куда лучше отражает текущее положение дел, – если бы взгляд мог замораживать… Хотя нет, не так. Если бы он добавил в свой взгляд хотя бы немного тех жутковатых способностей, которыми обладает, то я бы уже давно превратилась в ледяную статую. Я не уставала напоминать себе, насколько этот человек был опасен. Но, как известно, самый опасный противник – непредсказуемый. Король-Колдун был именно таким. И сейчас он открыто давал мне понять мое место. Я опустила глаза, пытаясь справиться со все нарастающими страхом и раздражением. От глаз моего похитителя это не укрылось:

– О, я, похоже, сказал вам ту правду, которую вы не хотели слышать, княжна? Но от этого она не перестает быть правдой.

Я старалась сдерживать свои эмоции. Последнее, что я могла бы сделать – начать кричать или оскорблять Колдуна. А именно этого он и добивался.

– Несомненно, правда всегда останется правдой. Другое дело, что для всех она разная.

– И какова же она для вас, Ярослава? – Король большим зазубренным ножом отрезал от большого куска мяса совсем маленький, изящно подхватил его двузубой вилкой, и поднес к моему рту.

– Вы первый, – слегка кривя губы в улыбке, напомнила ему я. Пока он, не никак не выразив своих эмоций по поводу моего замечания, жевал мясо, я продолжила – Не слишком ли философские вопросы вы задаете простой женщине, Ваше Величество? Моя правда, независимо от того озвучу я её, или нет, останется моей. И… не могли бы вы угостить меня этим очаровательным вином? У него очень необычный букет.

– Предлагаете выпить за правду, княжна? – его оказалось не так-то легко сбить с нити разговора. Но я и не ожидала легкой победы.

– Я предлагаю просто выпить. Тост же оставляю за вами, как за хозяином замка, – я постаралась улыбнуться просто, пытаясь сделать вид, что не замечаю его подвохов. Колдун испытующе посмотрел на меня.

– Что ж, тогда я предлагаю выпить за вас, Ярослава. Необычный букет вина достоин необычной женщины, что его пьет, – двусмысленный тост… Интересно, может ли он хоть одно слово произнести без подводных камней?

– Благодарю, – я слегка наклонила голову. И снова он сначала отпил сам, а потом держал кубок до тех пор, пока я не выпью оставшееся. Многовато вина для начала вечера, подумалось мне. В голове начинало немного шуметь. Король принялся кормить меня тающим во рту мясом, и на несколько мгновений я потеряла нить разговора. Но мой собеседник не забывал ни о чем.

– Говоря о необычности… Княжна, почему вы не воспользовались шансом сбежать? – наконец-то он задал хоть один вопрос в лоб!

– А он у меня был? – я изобразила удивление. Прямо посмотрела в разноцветные глаза. В голубом зрачок расширился настолько, что от собственно голубизны оставалась лишь узкая каемка. Карий глаз был непроницаем. – Послушайте, вы что же действительно хотите сказать, что предоставили мне такой превосходный шанс на побег, и позволили бы мне его осуществить? После столь эффектного похищения? Право, я в смятении.

– А если бы я сказал вам, что да, такой шанс у вас был? – он с интересом посмотрел на меня, ожидая моей дальнейшей реакции.

– Что ж, тогда я была бы вынуждена ответить, что далеко не так умна и необычна, как вы говорили. И, говоря мою, – я выделила это слово голосом. – Правду, я бы крайне в вас разочаровалась. Вы не похожи на человека, развлекающегося подобным образом. Я уверена, что понадобилась вам для каких-то определенных целей, а потому… не в вашем стиле было бы дать мне убежать.

– И когда же вы успели так хорошо меня изучить, Ярослава? – от его улыбки мурашки побежали у меня по коже. Особенно, когда в этот момент он поднес ко мне на острие ножа дольку яблока. От страха стало душно. И яблоком едва не подавилась. Но продолжила мужественно жевать.

– Моя правда основывается лишь на моем впечатлении о вас. К тому же, вы – южный сосед Княжества. Я обязана много о вас знать.

– Интересуетесь политикой и экономикой, а княжна?

– Когда я рождалась наследницей, меня не спрашивали – интересно ли мне это.

– А если бы спросили? – игра в шахматы, игра в шахматы. Он отыгрывает нападение, я – защиту.

– Я бы ответила, что Древу Жизни виднее, каким из своих листков меня сделать.

– Нет, княжна, я не об этом. То, что говорите вы – всего лишь пустые и красивые слова. А чего бы хотели лично вы, не как Светлая княжна и наследница, а как человек и, как вы любите говорить, «простая женщина»?

– Ваше Величество, вы же понимаете, что я та, кем родилась, и кем меня воспитали. Я не могу думать иначе.

– То есть, Княжество всегда останется для вас на первом месте? – задумчиво спросил он.

– Его интересы, – подтвердила я.

– Достойно. Знаете, Ярослава, вы повели себя довольно нетипично для пленницы, – он вырезал ножом грудку у запеченной птицы, и поднес её к моим губам.

– Возможно потому, что у меня уже есть опыт, – прожевав, ответила я.

– Вы не стали закатывать истерику, не били предметы. Согласились на ужин со своим похитителем, и, как я понимаю, совершенно не собираетесь бежать? – он, словно не слыша меня, продолжил свою мысль.

– Понимаете совершенно верно. Для начала: истерики – не способ добиться желаемого. Это я четко уяснила еще в детстве. Да и какая из меня княжна, без должного самообладания? А что касается побега, – я чуть повернула голову. Колдун осторожно промокнул уголок моих губ салфеткой. – Вы ничуть не хуже меня понимаете, что эта затея обречена на провал с самого начала. Допустим, у стражи, что охраняет мои двери, вновь случится приступ медвежьей болезни. Я смогу выйти из комнаты. Но, как я полагаю, стражи довольно много и во внутреннем дворе, и у выхода из дворца. Теперь у меня есть два варианта: искать тайный ход, что заранее обречено на провал, потому как какой же он тайный, если даже я смогу его найти? И второй: у стражи на всей территории дворца случится желудочное недомогание, и двор будет пуст. В этом случае я даже смогу выйти из дворца. Но что же тогда делать с уличной стражей? Я буду одна в незнакомом городе, без денег и верительных грамот. Меня тут же арестуют. Но даже если мне каким-то образом повезет, хотя без помощи Духа-Хранителя тут явно не обойтись, то как мне вести себя, когда я выйду за стены города? Во-первых, я не знаю, в какую сторону идти, хотя и учила географию. А во-вторых, не думаю, что в вашем королевстве истребили хищников и татей. Послушайте, Ваше Величество, я не самоубийца, и предпочитаю спокойно дождаться светлого момента своего спасения, сидя в теплых стенах вашего дворца. Увы, геройство – не мой стиль.

– Прекрасно, – откинувшись на спинку кресла, Колдун пару раз хлопнул в ладоши. – Какой вдохновенный монолог. А главное, логичный. И вы предпочитаете неделю или даже чуть больше провести в одном замке со мной? Находиться взаперти, ужинать со связанными руками?

– Ваше Величество, уверена, я прекрасно проведу время. Хотя бы отдохну немного от наших княжичей. Но вот если бы вы распорядились принести мне в комнату полотно, нитки с иголкой, и размышления об экономике Виталуса Золотоносного, я была бы вам очень благодарна.

– Намереваетесь провести время с пользой, Светлая княжна? – насмешливо спросил Колдун, вновь наполняя кубок.

– Жизнь слишком коротка, чтобы проводить время в безделье.

– Отличные слова. Выпьем за них? – не дожидаясь моего ответа, он снова все решил сам. Мы выпили.

– Однако, если бы вы намекнули мне зачем я вам понадобилась… – после вина сохранять трезвый рассудок было куда сложнее. Почти все мои мысли оказались сосредоточены на том, чтобы контролировать свои слова и движения.

– Вы уже демонстрировали свой ум, Ярослава. Попробуйте снова, – Колдун сложил руки на груди, пристально меня разглядывая.

– Я не знаю, что творится у вас в голове. Но я знаю, для чего я сама, будь я на вашем месте, похитила бы себя. Мало того, что мое похищение принесет немало золота вашей казне, поскольку расплачиваться за меня будет не только батюшка, но и мой жених, так еще войска и Княжества и Западного Королевства подойдут к вашему замку. В итоге страны останутся ослаблены, и это хорошая возможность пощипать приграничные территории. К тому же, я не сомневаюсь, что мой жених прискачет сюда, дабы спасти меня, как того требуют традиции. В ваших руках окажутся два наследника благородных кровей. И наши отцы пойдут на многое, чтобы мы вернулись домой целыми. Я права?

Вместо ответа Король-Колдун резко наклонился к столу, и вновь взял в руки нож для фруктов и крупную спелую иссиня-черную сливу.

– Уже поздно, княжна, – тихо сказал он, снова проводя пальцем по моей губе. – Доброй вам ночи, – поднявшись, он быстро вышел из зала. Сок сливы внезапно показался мне горьким.

Утро застало меня в смятенных чувствах. После того, как охрана со всевозможным почетом развязала меня и препроводила в комнату, я смогла самостоятельно раздеться, и даже ненадолго заснула. Но даже во сне я продолжала вести разговор с Королем-Колдуном. Когда мне приснилось, что он подносит ко мне дольку яблока на острие ножа, дожидается пока я её возьму, а потом медленно проводит острием по моей губе, и внимательно смотрит на струйку крови, я вздрогнула и проснулась. И почему именно он меня похитил? В прошлые разы было куда проще и легче.