Текст книги "Первое задание (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Да, родной,– кивнула я, положив ему руку на плечо.

– Тогда вперед, малышка.

Портал здесь тоже выглядел иначе. Если в реальном мире начинал плавится воздух, делая видным противоположную сторону, то здесь сначала образовалась трещина, которая расходилась, образую идеально-ровный круг, середина которого потрескивала белыми разрядами. Дайанар положил свою руку поверх моей, и мы вошли в портал. Ощущение оказалось не из приятных. Разряды задевали кожу, покалывая и щипаясь. Кони мягко двинулись за нами, мы сами двигались так, будто медленно плыли, вот это было интересно, не то, что разряды. Моментального перехода не вышло, как я ожидала, и мы плыли некоторое время в тумане. Я фыркала и ворчала, но деваться было некуда. Ладно, потом гадостей наговорю. Все же это лучше, чем выпасть посреди открытого моря.

Наконец, разряды стали затухать. Я обернулась и увидела, как за жеребцами идеальный круг начал сдвигать края, соединяясь в ровное белесое марево. Дайанар остановился, и я ткнулась ему в спину. Он снова сделал пас, и краски начали пробиваться, звуки оживали, появлялось ощущение ночной прохлады. Когда подпространство окончательно выпустило нас, я огладелась.

– Ларж,– сказал Дайанар.– Отсюда поедем на лошадях. Но чуть позже, я очень устал,– голос его стал совсем слабым, и наставник непроизвольно ухватился за меня рукой.

Я начала проседать под его тяжестью и, не удержавшись, так и повалилась на землю вместе с Дайанаром, находившимся в полубессознательном состоянии.

– Дани, милый,– позвала я,– тебе совсем плохо? Ты там живой? Дан!

Он пошевелился, и я вздохнула с облегчением, попытавшись принять более удобное положение. Мне удалось сесть, подправив голову моего желтоглазого чуда у себя на коленях. Так и сидела, перебирая его волосы и гладя по лицу, пока веки его не дрогнули. Дайанар открыл глаза и посмотрел на меня.

– Моя халари,– улыбнулся он.

– Как ты?– спросила я, чувствуя, что сейчас задохнусь от нежности к этому мужчине.

– Еще плывет перед глазами, но уже лучше. Где мы?

– Где упали, там и остались,– хмыкнула я.

– Мышцы тебе что ли подкачать,– задумчиво сказал Дани, вызвав мое возмущение, и тихо засмеялся.– Нет, я шучу, не бойся. Мне нравится то, что есть.

– Сможешь подняться?

– Давай попробуем,– ответил наставник и сел.– Давай-ка зайдем в какую-нибудь таверну, перекусим. А потом поедем.

Я кивнула. Он поднялся, опираясь на меня. В этот раз я устояла, и мы неспешно направились искать что-нибудь более-менее приличное.

Мы прошли уже три таверны. Дайанар первый заглядывал внутрь и махал мне рукой, чтобы шла дальше. Обилие нетрезвой публики не позволяло остановиться ни в одном из этих предпортовых заведений. Наконец, наставник махнул рукой и вытащил наших коней из подпространства.

– Утром где-нибудь поедим в более подходящем месте. Не будем больше терять время.– сказал он.

– Может один зайдешь, а я подожду где-нибудь в тени,– предложила я, глядя на его бледное лицо.

– Еще что,– резко ответил наставник.– Одна ты тут тем более стоять не будешь. Все проблемы отложим до утра, а сейчас поехали.

– Как скажешь, любовь моя,– я не стала спорить и запрыгнула в седло.

Мы покинули Ларж, нарушая ночную тишину цокотом копыт наших жеребцов, слышным только нам. Нас не остановила стража, на нас вообще никто не обращал внимания. Я возмущенно посмотрела на Дайанара.

– Ты же сейчас слаб!

– З апомни, женщина, я мужчина,– назидательно произнес наставник.– Я не бываю слаб, я бываю немного нездоров. На полог невидимости у меня здоровья хватает. Так безопасней.

Солнце уже взошло, когда мы проехали место, где на нас напали разбойники. Я это поняла, потому что Дайанар начал оглядываться, меня передернуло. Перед глазами вновь встал черноволосый мужчина с каплей крови на пышных усах. Опять замутило, но я сумела взять себя в руки. После обрыва, с которого я любовалась морем, стоял совсем маленький городок, в нем мы и остановились на завтрак. На нас смотрели с любопытством. Конечно, в маленьком городке новые лица всегда заметны. Дайанар вежливо поздоровался с хозяином таверны, где сейчас никого почти не было, и повел меня за дальний столик, усадив спиной к залу. Мне стало весело. Интересно, когда он перестанет видеть в таких местах угрозу моей нравственности? То есть перестанет ждать от меня подвоха.

– Любовь моя,– я состроила капризную мордашку,– мне так скучно, я хочу смотреть в зал.

– Обойдешься,– коротко ответило мое счастье, и я рассмеялась, глядя на его воинственное выражение лица.– Отсюда портал открою до своего дома,– сказал он, пока нам не принесли еду.– Я один схожу во дворец, а ты отдохни.

– А если дядя меня требовать будет? Может кайзер успел сообщить, что я у него,– возразила я.– Не будет же он доводить до сведения, что мы сбежали.

– Если потребует, тогда и покажешься,– заупрямился Дани.

– Я хочу с тобой,– заупрямилась я в ответ.

– Тебе не кажется, что за последнее время твои желания приносили слишком много проблем?– наставник начал раздражаться.

– А ты... а я... А твои желания... Хорошо!– сдалась я, не найдя достойного ответа.

– Вот и умничка,– сразу успокоился Дайанар, принимаясь за еду.– И не надо на меня смотреть такими обиженными глазами. И не надо хлюпать носом.– от этих слов мне стало себя совсем жалко.

Я с несчастным видом принялась за еду, всхлипывая и вздыхая, периодически поднимая на него щенячьи глаза. Потом украдкой вытерла слезу, что, впрочем, не осталось незамеченным. Дайанар скривился, но принципиально молчал. Весь завтрак прошел в тишине, если не считать моих тяжелых вздохов. Потом так же молча расплатились и ушли. Миновали городок, наставник отправил коней в подпространство, открыл портал, я еще раз всхлипнула, и он взорвался:

– Как ты меня бесишь, Брайтис, никогда не слушаешь, что я говорю! Пойдешь со мной во дворец. Зараза противная.– я повисла у него на шее, меняя всхлипы на радостный визг.

Так он меня и протащил через портал к себе в особняк, морщась от моего громкого восторга. Вышли мы на подъездной аллее. Двери особняка открылись, и оттуда выскочил Парсон, будто сидел в засаде все это время.

– Светлого дня, мой лорд,– поклонился он.– Светлого дня, леди Брайтис.

– Светлого, Парсон,– кивнул Дайанар.– Прикажите приготовить ванные, чистую одежду для меня и леди Дэланель. И пусть позаботятся о конях.

Я обернулась и увидела, что наши вороные жеребчики стоят за нашими спинами. Парсон опять поклонился и побежал раздавать приказания. Мы прошли в дом, где уже поднялась суета. Наставник ушел, не глядя на меня, обиделся... Ну и ладно, Дани быстро отходит, а я хоть тоже на ранкардского шпиона посмотрю. Я хмыкнула и пошла к своим комнатам. Неожиданно для себя самой я остановилась и огляделась по-хозяйски, все одно скоро мое будет. А занавесочки-то можно будет и сменить... Надеюсь, Дайанар после моей вредности жениться не передумал, а то я настроилась уже... Надо бы поменьше капризничать, если получится. Хотя... Он уже обещал на первом старшем курсе отыграться, значит, надо на каникулах успеть свое взять. Я расплылась в акульем оскале, предвкушая веселое лето, и побежала скорей мыться с дороги, а то ведь еще сбежит один.

В моих комнатах уже обиталась Таира, приветливо улыбавшаяся мне.

– Рада вас видеть, леди Брайтис,– сказала она, приседая в реверансе.

– Светлого дня, Таира,– улыбнулась я в ответ.

– Ванная готова, какой наряд пожелаете?– вот вопросик, здесь-то только мерзкие модные платья.

– А что-то осталось из моих старых платьев?– спросила я, не надеясь на чудо.

– Я припрятал а ваши старые платья,– заговорщицки понизила голос Таира, и я хлопнула в ладоши.

Дайанар, когда мы только собирались в Ранкарду и собирали багаж, приказал выкинуть мой прежний гардероб, потому что я пыталась его взять вместо обновок, с таким энтузиазмом накупленных мне сиятельным лордом. Люблю Таиру!

– Тогда голубое хочу,– решила я.

– А я подберу подходящие аксессуары, если вы не против, леди Дэланель,– подмигнула женщина.

– Я вам совершенно доверяю,– подмигнула я в ответ и побежала в ванную комнату.

Таира расстаралась, и теперь мою прическу украшала гирлянда нежных голубых цветов, на плечах опять красовалась белая наитончайшая шаль, а из-под подола выглядывали носки атласных белых туфелек. И, главное, глаза вновь приобрели глубокий голубой цвет. Если Дани не онемеет, а наорет, что я не в орудии пыток портновского производства, то я ему точно какую-нибудь гадость устрою, если получится, конечно.

Переживала я зря, Дайанар даже обижаться перестал.

– Какая ты у меня красавица,– прошептал он, целуя мне руку.

– Больше не злишься?– улыбнулась я.

– Злюсь, но восхищаться тобой мне это не мешает,– усмехнулся Дайанар.

– Не буду любить тебя,– обиделась я.

– Куда ты денешься, прелесть моя?– засмеялся желтоглазый мерзавец и повел меня в карету, уже ждущую нас.

* * *

В этот раз мы не пошли тайными коридорами, а вошли через парадный вход и направились в покои императора. Нас безропотно пропустили, когда наставник предъявил все ту же бумагу. Ну и на меня поглядывали, явно признавая фамильные черты рода Брайтис. Все-таки я здесь была последний раз еще ребенком. Мы поднялись по мраморной лестнице, прошли долгими коридорами, миновали множество дверей и, наконец, оказались перед залом для аудиенций, где сейчас находился его величество.

Когда мы подходили, массивные двери открылись, и нам на встречу вышел высокий худощавый блондин. Дайанар поклонился, впрочем, без особого почтения. Я присела в глубоком реверансе, как и полагается перед особами императорской семьи.

– Светлого дня, ваше высочество,– приветствовали мы наследника.

– Светлого,– буркнул Лейвел, сделал несколько шагов и обернулся, с любопытством оглядываясь на нас.– Дэла?

– Да, Лейв,– ответила я, невольно отступая за Дайанара, потому что в голове всплыли слова кайзера Агмунда: "Он хочет выдать ее за своего сынка...".

– Ты стала настоящей красавицей,– Лейв подошел к нам, с любопытством разглядывая меня.– А что будет через несколько лет. А что ты делаешь с лорд ом Гринольвисом? Вот уж не ожидал, что вы можете быть знакомы.

– Превратности судьбы...– туманно ответила я.

– Прошу простить нас, ваше высочество,– слегка поклонился Дайанар,– но у нас спешное дело.– и решительно открыл дверь, впихивая меня внутрь.

Наследник последовал за нами, он всегда был любопытным. Император сидел на троне и был в дурном настроение, но, увидев нас, быстро встал и направился в нашу сторону, раскрыв объятья. Конечно, в них попала я. Дядя умиленно рассматривал меня, потом переключился на Дайанара.

– Пошли в мой кабинет,– кивнул он.– А Дэла может остаться и поболтать с Лейвом, они так давно не виделись. Думаю, вам будет, что вспомнить,– умилился дядя.

– Леди Дэланель лучше пойти с нами,– ответил Дайанар.

– Да,– тут же вклинилась я. Оставаться и что-то там вспоминать я совершенно не хотела.

– Неужели один не справишься, Дан?– прищурился император, но, столкнувшись с нашими хмурыми взглядами, махнул рукой и пошел в кабинет. Мы направились следом.– Лейв,– остановился дядя Астгрим,– тебе с нами не стоит ходить, позже все узнаешь.

– Как скажите, ваше величество,– принц поклонился и покинул зал через дверь, в которую мы вошли.

Мы с Дани проследовали за императором в небольшую дверь за троном. Его величество шел быстро, не оборачиваясь на нас, и я взяла наставника за руку. Он ободряюще улыбнулся мне. Ох, как мне не понравилось дядино предложение поболтать с Лейвом, надо было все-таки остаться дома у Дайанара и ждать его там. Впрочем, я, наверное, сгущаю краски. Сейчас у нас есть более важное дело, об остальном будем думать позже.

В кабинете император сразу подошел к своему столу и присел на его край, выжидательно глядя на нас. Я присела в кресло, Дани сел на подлокотник этого кресла, чем вызвал недовольную гримасу дяди Астгрима.

– Вы молодцы,– начал император, решив пока простить нам нашу вольность.– Письма, действительно, бомба. Мы избежали больших неприятностей. Ваши премии вы можете получить у казначея. Тебя, Дан, я прощаю и возвращаю ко двору. Можешь не возвращаться в школу.

– А как же я? Я не хочу другого наставника,– возмутилась я, и Дайанар с нежностью посмотрел на меня.

– Я предпочитаю остаться в школе, государь,– сказал он.

– Опять перечишь? – наш венценосец проявил легкое раздражение.

– Нет, высказываю пожелание,– мой наставник вежливо поклонился.

– Дан, ты не выносим,– поморщился император.

– Ваше величество,– прервал дядю Дайанар,– мы к вам по делу.

– По какому?– монарх немного напрягся.

– Вы нашли агента Ранкарды?

– Нет,– хмуро ответил император.– Мы проверили все контакты наследника, но все чисто.

– А тех, с кем его высочество может общаться на советах, на приемах и на балах?

– Всех, с кем он был замечен дважды и больше раз,– кивнул император.

– А высшие имперские чины и их доверенные лица?– продолжил гнуть свою линию мой наставник.

– К чему ты клонишь? Говори прямо,– не выдержал государь.

– Где сейчас секретарь лорда Арназиса?– задал Дайанар более прямой вопрос.

– Вьен?– император изумился до такой степени, что мы даже переглянулись с Дани.– Он вне подозрений. Вьен Ми нварис достойный молодой человек, уже доказавший свою преданность нашей империи. – категорично заявил государь.

Мы снова переглянулись и ударили друг друга по рукам.

– Он даже фамилию сильно не менял, только переиначил на наш манер,– хохотнула я восхищенно.– Вот это наглость! Мой лорд, может вам брать у него уроки?– я подмигнула Дани, и он презрительно фыркнул.

– В чем дело?– спросил уже заметно раздраженный дядя Астгрим.

– А дело вот в чем, государь, – начал наставник уже серьезно, – что вот уже пару лет под уютным крылышком вашего величество греется ранкардский змей, брат графини Мидвар, которая была тайной любовью нашего принца. Вьен Мидвар слил кайзеру нас, школу "Золотой руки", князя Клосара, которого мы вытащили из-под топора, и он через несколько дней лично засвидетельствует вам свое почтение...

– Невозможно!– император вскочил со своего стола.– Графиня Мидвар? Но у нас были сведения о Бенисе Орсон!

– Невозможно,– повторил за императором Дайанар.– Мертай нам дал сведения на Ириссу, у нее письма и были изъяты. Кто делал расшифровку послания от князя?

– В... Вьен,– прошептал государь.– Но имя нашего агента он узнал со всем недавно. Мы с Арназисом обсуждали создавшееся положение и...

– И упоминали Дэлу, школу и нас с агентом Нелииной Игнар?

– Да... – император прошелся по кабинету.– Но... Но как же так? Его же столько раз проверяли перед тем, как он попал в тайную канцелярию...

– Надеюсь, списки наших агентов хранятся вне его досягаемости?– тихо спросил мой наставник.

– У него доступ ко многим документам, но списки в сейфе у меня.– дядя остановился.– Он же попросил отпуск на неделю еще вчера! Грэм! – заорал наш самодержец, и в его кабинет вбежал начальник личной стражи императора. – Где Минварис? Узнать срочно и задержать! Любое вмешательство в арест пресечь, кто бы не пытался вас остановить.

Лорд Грэм поклонился и исчез, оставив нас одних. Император снова заходил по своему кабинету. Потом подошел к переговорному кристаллу на своем столе и, активировав его, вызвал лорда Арназиса. Затем сел за стол, устало опустив голову на руки. Мы молчали, не мешая государю думать и сопоставлять последние события.

– Как вы поняли, что кайзер все о вас знает?– наконец спросил император.

Мы в очередной раз переглянулись. Рассказывать монарху о событиях в Ранкарде очень не хотелось. Тем более, что кайзер не успел сообщить, что я у него в руках, должно быть ждал наилучшего момента, чтобы дезориентировать делегацию Амантийской Империи и не дать времени подготовиться. Заговорил опять Дайанар.

– За нами пришли,– сказал он практически правду.

– И?.. – нахмурился император.

– Мы смогли уйти,– опять не обманул наставник.

От дальнейших расспросов нас спасло появление тайного советника. Он был растерян. Советник кивнул нам и воззрился на государя.

– Мой повелитель,– начал он, – что происходит? Почему Грэм ищет Вьена?

– Ты знаешь, кто твой Вьен?– сорвался на лорда Арназиса император.– Мы ноги сбили в поисках шпиона, а он у нас все это время был под боком! Что он у тебя спрашивал? Что ты ему рассказывал?

– Но это невозможно! – воскликнул тайный советник. – Минварис доказал свою преданность...

– Молчать! – заорал наш венценосец, и я вздрогнула. – Он что-то спрашивал у тебя об этой операции? Отвечать только на мои вопросы!

– Д... да,– заикаясь, ответил советник. – Спрашивал под какой легендой отправлены наши агенты, и где настоящие бароны Магридис.

– Идиот! – рявкнул император, но тут же опомнился и замолчал ненадолго. – Где этот мерзавец?

– Недавно покинул дворец,– тихо ответил лорд Арназис.

– Грэм найдет,– уверенно сказал Дайанар.– У него собачье чутье. Но могу и я присоединиться.

– Не надо, – ответил государь. – Отдыхай, Дан, заслужил. И я еще раз предлагаю тебе остаться во дворце.

– У нас с Дэл еще два года обучения впереди,– ответил мой наставник.

– Дэла не вернется в школу, – я даже привстала после такого ответа дяди.– Она остается при дворе. Для нее уготована более почетная судьба, чем участь тайного агента.

– Так про меня и Лейва правда? – вскочила я с кресла.– Значит, кайзер сказал правду?

– Цветочек,– мягко заговорил император. – Раз уж ты уже знаешь... Ты лучшая кандидатура, пойми. Лейвел более склонен к развлечениям, ему никогда не стать хорошим правителем. Значит спасти положение может только умная и преданная империи женщина, которой я могу доверить Амантию. Иноземные принцессы остаются иноземными, им будут чужды интересы нашего великого государства. Ты девочка умная и хваткая, я буду обучать тебя правлению. А когда ваш с Лейвом наследник достигнет совершеннолетия, он взойдет на престол.

– У вас все та к тщательно продумано? – насмешливо спросил Дайанар, я даже боялась обернуться к нему. – Вы уверены, что Лейвел допустит Дэл к правлению и освободит трон для своего сына?

– Дан, – поморщился император. – Он будет только счастлив, если кто-то взвалит на свои плечи управление империей. В остальном... Да, возможно мой сын будет против. Но если я проживу до совершеннолетия внука, то трон я передам сразу ему.

– Но я не хочу! – сорвалась я, глядя на дядю Астгрима. – Я не хочу рожать наследников, не хочу выходить замуж за Лейва, не хочу становиться императрицей! Я хочу учиться в своей школе. Хочу быть тайным агентом! И почему вы не верите в собственного сына? Ему всего двадцать один год, он еще не остепенился.

– По-моему история с письмами хорошо характеризует разум моего сына,– с горечью ответил император.

– Вот тут я встану на защиту наследника,– тоже встал Дани и подошел ко мне.– Ирисса балуется приворотным зельем. Если она опоила Лейва, в чем я не сомневаюсь, он делал все, что она хотела.

– Это не меняет моего решения,– упрямо ответил монарх.

Я беспомощно смотрела на моего возлюбленного, он сохранял на лице спокойствие, но в глазах было столько всего... Он незаметно обнял меня, и это предало мне сил. Я подошла к императору, решившись на очередную авантюру.

– Мой повелитель,– начала я.– У меня предложение.

– Какое, цветочек?– спросил дядя Астгрим.

– Если я за эти сутки сбегу из дворца и докажу, что не зря училась в школе "Золотой руки", то вы не будете принуждать меня выходить за Лейва. Вы позволите мне продолжить обучение под руководством моего наставника. Так же вы примете мой выбор и не будете преследовать того, кого я назову своим мужем. Если же мой побег не удастся, то я безропотно покорюсь вашей воле. Если вы не примете моего предложения, то худшей императрицы Амантия не узнает никогда, я превзойду Лейва, я опозорю империю перед другими государствами, и вы сами будете не рады, что не искали иной вариант решения будущего правления нашей великой империей. Что скажите, государь?

– Я скажу, что ты очень нагло себя ведешь, – глаза дяди сузились. – Значит шантаж, моя дорогая?

– Да, ваше величество,– твердо кивнула я.

– А давай. – вдруг решился дядя, который так же был не чужд духа авантюризма.– Слово императора, что я оставлю тебя в покое и дам вести ту жизнь, которую ты выберешь сама, если ты сможешь сбежать из дворца. Я приму твоего избранника и не буду препятствовать твоему дальнейшему обучению в школе "Золотой руки" под началом твоего наставника, которого я так же не отзову до окончания твоего обучения. Свидетелями нашего договора я призываю быть благородных лордов Танара Арназиса и Дайанара Гринольвиса. И пусть Светлые Боги покарают того, кто нарушит условия данного договора.

Мы ударили по рукам, и благородные лорды положили руки поверх наших, подтверждая, что выступают свидетелями. Я облегченно вздохнула и мельком взглянула на Дайанара. Он прикрыл глаза, подтверждая, что я все сделала верно. После этого мне было велено идти в покои, которые сейчас подготовят для меня. В этот момент вошел лорд Грэм.

– Вьен Минварис взят под охрану и доставлен в допросную,– доложил он.

– Идем,– император махнул советнику, и они покинули кабинет, оставив нас наедине. – Проследите, чтобы юная леди Брайтис не покинула пределов дворца,– донеслось до нас из коридора.

Я вцепилась в Дайанара, спеша прижаться к нему напоследок. Он крепко обнял меня, стремительно целуя, пока мы были одни.

– Ты ведь поэтому хотел, чтобы я осталась в твоем особняке? – спросила я.

– Да, моя маленькая халари,– ответил он. – Когда бы мы были уже женаты, нас было бы сложней разлучить. Он бы взбесился, но смерился со временем.

– Прости,– я понурилась.

– Пустое. Ночью ты выберешься из дворца и дойдешь до дворцового парка. Я буду ждать тебя возле фонтана лесной нимфы,– я кивнула. – Дальше я вытащу тебя. В договоре не было условия, что весь путь ты проделаешь самостоятельно, так что мы его не нарушим.

– Как же сильно я люблю тебя,– шепнула я.

– И я тебя, малышка,– он снова поцеловал меня, и дверь открылась.

Вошла фрейлина императрицы, сделав реверанс. Я кивнула Дани и вышла из кабинета дяди, решив сразу осмотреть путь своего побега.

* * *

Покои мне отвели недалеко от императорских. Там уже сновали фрейлины и прислуга. Сама императрица оказалась в отъезде, она занималась благотворительностью и сейчас отбыла по делам своего фонда. Меня это даже обрадовало, потому что тетя Джилианна была редкой занудой. Переодеваться я отказалась напрочь, не для того я проигнорировала обновки, купленные мне Дайанаром. От обеда тоже отказалась, дядя на допросе, кстати, я бы поприсутствовала, но туда меня забыли позвать, как и моего дорогого наставника.

Зато прошлась по покоям, выглянула в окно, оценивая возможность побега отсюда, и усмехнулась. В договоре так же не обсуждалось, что император будет мне мешать покинуть его дворец, так что не придерешься. Карниз был широкий, и я могла пройти по нему до дерева, что росло немного в стороне от окна. А вот под деревом уже стояла стража. Я выглянула в двери и ожидаемо обнаружила стажу и здесь. Ладно, Брайтисы не сдаются, так что, мы еще посмотрим, кто кого.

– А не прогуляться ли нам?– сказала я ни к кому не обращаясь.– Давно я не была в дворцовом парке.

– Как пожелаете, леди Брайтис,– присела в реверансе юная фрейлина.

Я обернулась к ней и с удивлением узнала Карли Энхис, с которой мы проспали бок о бок пять лет в пансионе "Благородных Леди". Мы с ней даже немного дружили. Мне было приятно увидеть старую знакомую здесь во дворце, только вот Карли вовсю делала вид, будто и не таскали мы с ней друг друга за волосы из-за ее дневника, в который я засунула свой любопытный нос. Лицо и вся поза ее были преисполнены почтения.

– Карли, светлого, – поздоровалась я с улыбкой.– Так тебя взяла к себе ее величество?

– Да, леди Брайтис,– кивнула она.

– Эй, Карли, это же я– Дэла, ты меня помнишь? – пощелкала я пальцами у нее перед носом.– Давай уже заканчивать эти церемонии, я здесь не собираюсь сильно задерживаться.

– Как пожелаете... пожелаешь,– ответила она, ломая свой фрейлинский мозг, и пытаясь перейти на то общение, которое я от нее требовала.

– Тогда пошли уже в парк,– нетерпеливо кивнула я и направилась на выход.

Стража тут же напряглась, явно решая, что им со мной делать.

– Да в парк я! – психанула я и прошла мимо них в сопровождении догнавшей меня Карли.

Стражники отлепились от двери и пошли за нами. Я криво усмехнулась, ну, дядя... Так под конвоем мы и спустились в дворцовый парк. Карли потихоньку оттаивала, начиная щебетать в своей прежней манере.

– А знаешь, кто сделал предложение этой выскочке Тандре Логрис? – просвещала меня бывшая пансионерка.

– Кто? – я делала вид, что мне все это жутко интересно, ненавязчиво разглядывая дорогу. Я повела Карли несколько иным маршрутом, чтобы изучить нужный мне в процессе прогулки. Целенаправленность мне только в минус.

– Министр финансов! Он уже год вдовсвует, вот и клюнул на тощие плечики Долговязой Тан. – на свои бы посмотрела, а Тандра была очень даже миленькой.

– А что с твоими планами на замужество?– подмигнула я.

– Мне делали предложения несколько лордов,– отмахнулась она.– Но я отказалась, хочу немного вольной жизнью пожить, да и флирт мне нравится больше, чем замужество. Ой,– вдруг пискнула она,– наследник.

Я мельком взглянула на пылающие щеки Карли и догадалась о ее устремлениях. Фаворитка наследника, вот куда ты метишь. Вот ведь зараза, а если она сейчас разговаривает с будущей женой наследника? Не хотелось бы, конечно, но все-таки!

– Он со своей нынешней, – Карли скривила свое личико в презрительной гримаске. – Нашел какую– то серую мышь.

Я с любопытством посмотрела в сторону Лейва с леди, достаточно яркой внешности, кстати. Она мне даже чем-то фифу Ингарис напомнила. Карли по сравнению с ней и была той самой серой мышкой. Да уж, не понять мне этих придворных. Тем временем Лейв заметил нас и направился в нашу сторону. Моя пансионная знакомая совсем оплыла и теперь подрагивала от охватившего ее волнения. Она меня начала уже раздражать.

– Какой же он красивый,– с придыханием прошептала Карли, и я недоуменно взглянула на нее. Кто красивый?

– Светлого дня, леди Энхис,– поклонился Лейв. – Дэл, ну, хоть здесь тебя поймал. Поболтаем?

– Давай,– решила согласиться я, может с ним будет веселей, чем с фрейлиной императрицы.

– Дамы, прошу нас извинить,– Лейвел кивнул нашим спутницам, и мы ушли вперед. – Где ты столько пропадала? – спросил он меня.

– То там, то здесь,– уклончиво ответила я. – А ничего твоя нынешняя,– не удержалась я и хмыкнула.

– Да, Брита без сомнения хороша,– не смутился принц и тут же сменил тему.– Помнишь, как мы тут с тобой изводили наших надсмотрщиков?

– Помню, конечно,– рассмеялась я, хотя, за некоторые моменты мне было стыдно, если честно. – А вообще ты был противным.

– Кто бы говорил,– усмехнулся он.– Видишь горбинку на носу? Это твоя работа, когда заехала мне оловянным солдатом.

– А нечего было у моей куклы голову откручивать,– расплылась я в довольной улыбке. Знатно я его тогда.

– Я иногда скучаю по тебе,– вдруг выдал Лейв. – Такой подруги у меня больше не было. И судя по твоей нагловатой хитрой физиономии, ты все та же оторва.

– Кого теперь изводить будем? – подмигнула я.

– Найдем, это не проблема, – отмахнулся наследник. – Меня отец допекает, требует задуматься о женитьбе,– я внутренне замерла, – а я не знаю, как от него отвязаться. – у-уф, ты же моя прелесть!

– Скажи, что хочешь иметь выбор невест,– ответила я.– Ну и рассматривай их, раздумывай.

– Нечто подобное я и сказал, – хмыкнул Лейв. – Отец намекнул, что у него уже есть кандидатура.

– Кандидатура сегодня есть, а завтра нет,– философски изрекла я. – Требуй больший выбор.

Мы свернули на нужную мне дорожку, и я начала вспоминать уроки моего ненаглядного наставника, стараясь охватить как можно больше деталей одним легким взглядом, не прерывая беседу. А Лейв вовсе и не дурак, только ответственности в нем еще нет, а может и дядя перестарался со своим недоверием. Надо будет ему потом намекнуть, что нужно лучше собственного сына понимать. Обиженный он. Мне даже стало жалко нашего принца. Дани, кстати, тоже к нему несправедлив. Так что еще неизвестно проиграет или выиграет империя от будущего правителя.

– Надоели они мне,– пожаловался Лейв. – Всю жизнь внушали мне, что я ноль, а теперь хотят увидеть единицу. Я столько раз пытался доказать императору, что я тоже чего-то стою, а он заранее уже уверен, что от меня ничего хорошего ждать не стоит. Тяжело.

– Понимаю,– улыбнулась я. – Со мной было нечто похожее в пансионе. Все образуется, Лейв, обязательно. Только тебе тоньше надо быть и умней.

Мы дошли до фонтана лесной нимфы, и меня охватило волнение, которое пришлось подавить, чтобы никто ничего не заметил. Вот отсюда мы пойдем именно тем путем, которым я буду следовать ночью, и я повела по этому пути наследника нашей великой империи. Наши дамы следовали сзади, за ними двигались стражники, замечательная процессия. Я делала для себя пометки, как я буду передвигаться. Потом мы прошли под моими окнами, и я запомнила, где спряталась стража. Кстати, обойти их не так уж и сложно. Дядя меня недооценивает, даже обидно. Впрочем, не буду торопиться с выводами, еще не вечер, а император спешил. Скорей бы ночь, я уже скучаю по моему Дани, хам мой любимый...

Я так и провела весь день с Лейвом. От своих спутниц мы избавились, от стражи тоже. Приказ наследника был недвусмысленным, и моему конвою пришлось топтаться за дверями покоев принца, где мы уселись за шахматы. Я в них играла кое-как, а вот Лейв очень даже достойно, на мой непрофессиональный взгляд. Он по доброму издевался надо мной, я горячилась. Закончилось тем, что мы бросили шахматы и перешли на карты, вот тут я принцу вовсе не уступала. Мы решили, что просто так играть скучно и стали играть на желания. Лейв уже кукарекал три раза, я столько же гавкала на придворных.

– Что-то это все по детски,– решили мы, и я заставила наследника императора Амамнтии мыть посуду. Раз уж я смогла, то и он осилит.

Он пришел в ужас, посудомойка на дворцовой кухне тоже, но карточный долг свят, и Лейв с мученическим выражением лица взялся за дело.

– Лейв, не халтурь, – комментировала я. – Вон жирная тарелка какая.

– Зараза ты, Дэлка, – возмущался он, пытаяс ь облить меня водой из большого ковша. – Какой была, такой и осталась.

– Работайте, ваше высочество,– назидательно ответила я, уворачиваясь от холодной воды, зато стражник, сунувший нос в мойку, увернуться не успел.– Труд облагораживает!

Вскоре мойка была похожа на пруд с двумя охамевшими утками, точней, уткой и селезнем. Лебедей мы вовсе не напоминали, когда скользили по залитому водой полу. Лейву до того понравилось брызгать на меня, что ковши стали выливаться с удвоенным энтузиазмом. Я же не могла остаться в долгу, и доскользив до бочки с водой, стала плескаться в него. Первым не выдержал повар, выгнав нас с кухни взашей, как нашкодивших котят. Даже титул Лейва не спас нас от поругания.