Текст книги "Первое задание (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Лонель,– позвал меня кайзер, и я, наконец, оторвала взгляд от похотливого гада.– Это было чудесно, благодарю за чудные мгновения, проведенные с вами рядом.

– О, что вы, ваше величество,– мило улыбнулась я.– Это только ваша заслуга. Каков партнер, таков и ледар.

– Не согласитесь ли пройтись со мной по парку?– неожиданно предложил кайзер.– У меня и костюм есть.

Я засмеялась и кивнула. А этот пусть тут развлекается! Мысль, что я делаю очередную глупость, как-то мне в голову не пришл а. Музыка снова грянула более привычную мелодию, и танцующие вернулись в круг. Выходили мы через другой ход. Уже на лестнице нас догнал Мертай.

– Ваше величество!– крикнул он.– Куда вы? Позвольте вас сопровождать.

– Не стоит, Мертай, развлекайся,– отмахнулся кайзер.– Как видишь, я сегодня сам охрана и смогу защитить прекрасную баронессу.

– Но, ваше величество...

– Я все сказал,– я даже вздрогнула от тех ноток, которые появились в его голосе.

Князь беспомощно посмотрел на меня, потом вдруг просиял и бросился назад в зал. Я пожала плечами, что так волнуется? Пока ранкардский государь не дал усомниться в своей порядочности, правда, я с ним еще и не общалась...

Мы брели по парку, разговаривали ни о чем. Но периодически проскальзывали вопросы о нас с бароном. К таким разговорам меня наставник хорошо подготовил, и я успешно избегала с ловесных ловушек. Кайзер вроде даже расслабился и стал веселей.

– Какая замечательная скульптура,– воскликнула я, глядя на женскую статую в венке из виноградных гроздьев.

Очень красивая статуя, прямо, точеные контуры тела. Она была будто живая.

– Да, это работа мастера Лигера,– ответил кайзер.– Лонель, снимите маску.

– Еще не полночь,– ответила я и лукаво улыбнулась.

– Если я прикажу, будет полночь,– улыбнулся Агмунд, и мне не понравилась эта улыбка.

– Время не имеет властелина,– попробовала отшутиться я.

– Иногда имеет,– он подошел ко мне и поднес руку к маске, снимая ее.– Я так и знал, что вы красивы.

– Благодарю вас, ваше величество,– я скромно потупилась и отступила на шаг назад.

– Лонель,– кайзер вновь оказался рядом со мной.– Такая юная, такая страстная. Вы заворожили меня. – и государевы руки сжимаются вокруг моей талии.

– О, государь,– я положила ему руки на плечи, усиленно раздумывая, что делать дальше?

– Лонель, подарите мне поцелуй,– наступал кайзер.

– Я так мало вас знаю, ваше величество,– говорю, а сама пытаюсь потихоньку отодвинуться от него. Желание бросить кайзера через бедро просто раздирает.

– Лонель, Лонель,– шепчет Агмунд,– какое красивое имя. Лонель...

А сам только крепче прижимает к себе. Вот где эти защитники, когда они так нужны?!

– О, ваше величество,– говорю с придыханием. Да где же эта желтоглазая сволочь?! Или хотя бы рыжая...

– Лонель...– он же сейчас поцелует меня! А вдруг пойдет дальше?!

Вот забавно, провал секретной миссии случился потому, что жена барона оказалось девственницей, с ума сойти как весело. Кайзер уже практически каса лся меня губами, когда раздался шорох шагов по гравию, покрывающему дорожки.

– Государь!– восклицает незнакомый мне голос.– Я потерял вас.

– Брат мой,– сморщился ранкардский государь, а я быстренько выскользнула из рук Агмунда. – Вы не вовремя. Что меня искать, дальше дворца не уйду.

– Ах, вы были заняты?– как-то ненатурально удивился герцог.

– Нет-нет,– вклинилась я.– Если у вас государственные дела, я понимаю и мешать не буду.

– Лонель,– окрикнул кайзер.– Да, я занят, Ольвар, ты зачем приперся?– зашипел венценосец, а я еще быстрей пошла в сторону дворца.

– Прости, Агмунд,– донеслось до меня.– Но, похоже, твое дело уже на полпути к дворцу.– и такая насмешка в голосе.

Я уже практически бежала, завернула за куст, подрезанный в виде какого-то непонятного животного, и попала в руки собственного супруга. Он быстро оглядел меня со всех сторон, мгновение изучал лицо и выдохнул с облегчением.

– Убил бы,– наконец, прошипел он.– Что же ты пустоголовая такая?

– Графиню убивайте, вы с ней уже хорошо сблизились,– прошипела я в ответ.

– Что?– возмутился мой барон, разворачиваясь в сторону дворца.– А не вы ли, драгоценная моя, весь вечер сводили с ума благородных лордов?

– А не вы ли, жизнь моя, облапали всех прекрасных леди?– возмутилась я в ответ.

– Нель!

– Эржен!

– Как ты меня бесишь!

– Аналогично!

Мы дошли до дворца, посмотрели на него и развернулись на выход. Когда мы вышли за высокие ажурные ворота, там уже стояла карета князя.

– Как знал,– осклабился он, выглядывая из открытой дверцы.

Мы молча сели в карету, и кучер тронулся с места. Мертай посмотрел на наши озлобленный лица и усмехнулся, решив не лезть с расспросами.

* * *

– Что вы здесь делаете, господин барон?– я попробовала придать голосу максимум холодности.

– Я здесь пытаюсь уснуть,– пояснил Эржен таким тоном, будто разговаривал с о слабоумной.

– Но почему здесь?– моему возмущению не было предела.– В гостиной стоит замечательный диван.

– Дорогая, я слишком сильно люблю себя, чтобы втискивать свое замечательное тело в эти мягкие оковы,– а пафоса-то сколько.

– Тогда я там лягу,– псих анула я и направилась к выходу из спальни.

Подергала за ручку и обернулась к дражайшему супругу, который невозмутимо наблюдал за мной. Дверь была за перта. Какая неожиданность! Мне вот любопытно, в этом человеке есть хоть какие-то представления о приличиях? Ну хоть зачатки?

– Ложись, день был не из легких, – Дайанар зевнул и похлопал рукой по огромному ложу.

– С места не сойду, пока дверь не откроешь,– твердо ответила я и скрестила руки на груди.

– А, ну тогда спокойной ночи, родная,– усмехнулся желтоглазый мерзавец.

– То есть дверь не откроешь?

– Ты сегодня на удивление догадлива. Наверное, прогулка с кайзером оказалась не столь бесполезна.– поиздевался наставник.

Хочу его задушить... прямо сейчас, сию же минуту. Я на всякий случай еще выдержала характер, постояла у двери, потом подошла к кровати со своей стороны, сняла халат и запустила им в этого гада. Халат удачно приземлился ему на лицо, а я успела юркнуть под одеяло, пока он стаскивал с себя предмет моего гардероба.

– Будешь наказана,– нацелил Дайанар на меня палец.– Даже не жди, что я буду тебя обнимать.

– О, нет! Только не это!– пришла я в фальшивый ужас.– Неужели вы так поступите со мной? Я же теперь не усну!

– Ах, ты маленькая стерва,– возмутился наставник и решил изменить свое му слову, намереваясь добраться до меня.

– Я наказана,– остановила я его.– Будь хоть раз хозяином слова.

– Я слово дал, я обратно взял.

– А потом удивляешься, почему я не хочу за тебя замуж,– использовала я последний аргумент. Сработало.

– Маленькая...– потом махнул рукой и лег обратно.– Все, добрых снов.

– И тебе того же,– сказала я, отворачиваясь от него, и задула свечу.

Он сделал тоже самое, и комната погрузилась во тьму. Я еще некоторое время прислушивалась к Дайанару, но он на меня не покушался, и я уснула. Опять снились какие-то дурацкие сны. Я металась, кажется, даже плакала. Потом теплые ласковые руки обняли меня, и я безотчетно прильнула к тому, кто пытался защитить меня от ночных кошмаров. Проснулась я на плече у моего наставника, на его половине.

Я тихонечко высвободилась из его объятий и пошла к двери, конечно, она была еще закрыта. И мне ничего не оставалось, как вернуться в кровать и ждать пробуждение моего бога... до чего же хорош... Ждать пришлось долго. Но я не жалела, даже в облике барона на него было приятно любоваться. А ведь я могу любоваться так всю жизнь... Еще Лин со своим предложением, и Линка может обидеться. А если откажусь от Дани, то обидеться только он, а я... А я не знаю, чего я хочу, потому что я люблю эту сволочь желтоглазую, не смотря ни на что, но мне стыдно перед ледийцем, обоими ледийцами. Да, кстати, мы еще так и не поговорили о древней магии ледийцев. Что так выводит из себя Дайанара?

Он вздохнул, открыл глаза и потянулся, став похожим на огромного кота. Я невольно улыбнулась, наблюдая за ним.

– Доброе утро,– сказала я.

– Доброе утро, моя девочка,– он улыбнулся в ответ. – Давно проснулась?

– Не очень. Ты похож на кота.

– Это хорошо или плохо?– Дайанар лег на бок, опершись на локоть.

– Мне нравится,– призналась я.– Открой дверь, пожалуйста.

Он достал из-под своей подушки ключ и кинул мне. Я хмыкнула, могла бы ведь уже давно проверить там и выйти на свободу.

– Отвернись,– попросила я.

– Зачем?– удивился Дайанар.– Ты же не голая.

– Еще не хватало!– воскликнула я и замоталась своим одеялом.

– Любопытно, – наставник опять потянулся.– Вчера с кайзером ты ледар танцевала так, что меня чуть не разорвало от желания вырвать тебя из рук этого венценосца и не надавать ему по морде. Настоящая богиня страсти. А сегодня ты боишься встать передо мной в рубашке от подбородка до пят.

– Л юбопытно, – в тон ответила я, – тебя же должны были обучать манерам и правилам хорошего тона. Так чего же удивляешься, почему я стесняюсь показаться в такой интимной вещи, как ночная рубашка, перед глазами мужчины, еще и не мужа.– странный какой-то.

– Любимая, когда мы поженимся, ты спать будешь без этого отвратительного балахона.– какая наглость! – А что насчет кайзера?

– Я не с ним танцевала,– ответила я, стараясь не смотреть на наставника.– А вот вы, дорогой, очень увлеклись своей партнершей, когда за мной умудрились наблюдать еще, ума не приложу.

– Мне не надо смотреть, чтобы видеть. А с кем танцевала?– а вот не скажу.– Нель!

Я открыла дверь и сбежала из спальни. В гостиной уже ожидала вчерашняя служанка. Она присела в реверансе и последовала за мной.

– Господин князь приглашает вас с господином бароном на завтрак,– сказала она.

– Спасибо, Ани. Приготовьте мне зеленое платье, я пока приведу себя в порядок.

Она опять присела и пошла к гардеробной. Я решила обойтись без ее помощи в процессе умывания, уж как-нибудь сама обойдусь. Все мысли я решила оставить на потом и ушла в ванную комнату. Вскоре послышались еле уловимые шаги моего барона, тихие голоса, но сегодня обошлись без визгов. Сегодня мы служанками не интересуемся, хмыкнула я.

Князь ждал нас на первом этаже. Увидев, как мы спускаемся, Мертай просиял и потащил нас в одну из многочисленных комнат.

– Вы должны это видеть!– воскликнул он и распахнул дверь.

Мы застыли на пороге, глядя на море цветов. Ого! Я шагнула внутрь, доставая из корзин с цветами записки и зачитывая имена. Вот ничего они мне не говорили, честное слово. Никак не могла сопоставить титулы и вчерашние маскарадные костюмы, практически никого не запомнила. А еще я обиделась за себя любимую. Вроде и мне цветы, а вроде и нет. Я настоящая осталась скрыта под двумя масками: знойной шатенки и карнавальной маской. Да ну их, все, обиделась. Я уже хотела выйти, когда князь указал на две огромные корзины.

– А это, дорогая баронесса от кайзера и от герцога,– усмехнулся он. – Да, кстати, кузен, вам тут тоже почта.

Я увидела поднос заваленный записками. Эти ранкардские бабы вообще не знают, что писать мужчинам первыми не прилично?! Мой барон посмотрел на меня, и лицо его посветлело. Я не ревную, я не ревную, я не ревную... Нет, это не дело! Почему не удается относится к происходящему профессионально? Ладно я, я еще учусь, но Дани-то почему так живо на все реагирует? Барон тем временем рассматривал свои послания. Я решила быть наглой и подошла к подносу, взяв пару записок.

– Нель, дорогая, разве это прилично читать чужие письма?– с насмешкой спросил Эржен.

– Вы мои тоже читали, любезный супруг,– невозмутимо ответила я.– Я видела, как вы взяли несколько записок из цветов.

– Правда?

– Мне не обязательно смотреть, чтобы видеть,– я блефовала, не получается у меня видеть не глядя, пока еще не получается.

– Справедливо,– усмехнулся барон.– Читайте. – ага, значит угадала.

– Благодарю великодушно,– я отвесила его любимый шутовской поклон.

Пока я читала, краска начала заливать мое лицо. И это пишут женщины?! "Дорогой барон, мечтаю о вас". "О, Эржен, ваше прекрасное тело лишило меня сна". "Любезный Эржен, всю ночь мне снились ваши сильные руки". Они тут все с ума посходили? Я посмотрела на благоверного, он стоял с улыбкой, потом с широкой улыбкой и, наконец, расхохотался. Лично я ничего не находила забавного.

– Даже я себе не позволял писать подобное дамам после первого знакомства,– веселился он.– У меня ощущение, что меня раздели посреди бального зала, и толпа голодных фурий только и ждет, чтобы накинуться.

– У ранкардских дам совсем нет самоуважения,– фыркнула я.

– Моду на подобные записки ввела Ири,– усмехнулся князь.– Наши леди и рады стараться. Меня тоже несколько коробят подобные послания. Тем более, не всегда они соответствуют своей хозяйке. Кстати, Ири тоже написала, я отложил.

Я посмотрела на узкую вазу с алой розой и приставленную к ней записку. Хотела схватить раньше, но желтоглазый жеребец был быстрей и теперь с явным интересом изучал содержимое. Я обиделась и пошла к корзинам от двух своих целей. Сначала открыла записку кайзера. "Прекрасная Лонель, мне очень жаль, что напугал вас вчера, но надеюсь, что прощением мне послужит то, что вы свели меня с ума. Верю, что вы почтите своим присутствием охоту, которую я устраиваю в вашу честь не далее, чем завтра.. Павший жертвой ваш чар, Агмунд". Ну, надо же, что-то они все тут какие-то неустойчивые, но приятно. Хоть и напугал, а пишет хорошо. Потом взяла записку от герцога. "Милая баронесса, так жаль, что я не успел познакомиться с вами. Печаль разрывает мое сердце. Мой венценосный брат был несколько несдержан, и я рад, что успел вовремя. Надеюсь на встречу с вами, чтобы выразить свое восхищение". А герцог-то нахал. Он считает, что намек на помощь требует благодарности? Хм... Как же мне, неопытной девице, разыграть опытную сердцеедку и остаться в безопасности?

– Что приуныли, возлюбленная моя супруга?– барон подошел ко мне и взял записки. Быстро пробежал их глазами и нахмурился.– Все-таки надо было немного скромней быть, хотя бы в одежде.

– Зато какой эффект!– радостно улыбался князь.

– Да, но как мне с этим справиться?– я была подавлена. Вчерашнее происшествие с кайзером показало, что я практически беззащитна. Не могу же я на ранкардском монархе демонстрировать свою подготовку, по крайней мере пока.

– Пошлите завтракать,– Мертай первым покинул комнату с подношениями, мы пошли следом.

Барон поцеловал мои пальчики и попытался ободряюще улыбнуться. Я видела, что в его глазах тревога, это не добавляло оптимизма.

– Мы справимся, малышка,– прошептал он.– Если станет совсем плохо, я открою портал, и ты уйдешь.

– Я тебя не оставлю, даже не мечтай,– проворчала я.

– Глупышка моя,– тихо усмехнулся он, и мы догнали князя.

Мы опять остались одни, слуги вышли, как только мы уселись за стол. Мужчины негромко обсуждали вчерашний бал, пока ничего интересного. Я молча ела, даже особо к ним не прислушивалась, поглощенная своими мыслями. Кайзер и герцог вытеснили из головы даже наставника.

– Любопытно, – наконец, заговорила я.– Как герцог узнал, где нас с кайзером искать?

– Тут ничего любопытного,– усмехнулся князь.– Я его натравил. У них с кайзером есть некоторое соперничество. Ири когда-то тоже делили, победил кайзер, но тут даже сомнений не было, кто привлечет внимание графини. Первый заметил вас герцог в парке, кайзер первый подошел на балу и увел. Я сказал герцогу, тот побежал мешать брату.

– Угу,– это уже что-то, кажется, я нашла, как мне защититься от активных действий со стороны этих двоих. Настроение поднялось.

– Министра вчера не было.– заговорил Дайанар.– Хотя, я бы все-таки исключил его и герцога.

– Я тоже так думаю, но убедиться бы не мешало,– согласился князь.

– Нам нужно нанести несколько визитов, среди которых должен быть министр,– задумчиво сказал мой наставник. На охоте мы раздобудем приглашения.

– Мы поедем на охоту?– спросила я.

– Естественно! Но там не разделяемся,– это уже было сказано мне с особым нажимом.– Никаких уединений.– я кивнула.– Министра проверим первым. С остальным придерживаемся выбранной линии. Да нам уже и не дадут ее изменить,– усмехнулся он.

– Возможно сегодня будут первые визиты,– сказал Мертай.

– Да, возможно. Принимаем, заодно получим ответные приглашения. Но нам нужно приглашение от министра. Думаю, на охоте мы сможем с ним подружиться.– Дайанар взял меня за руку, скорей машинально.– Ну, что же, пока все идет гладко. Будем надеяться, что и дальше будет так же.

Мы подняли чашки с ароматным травяным напитком и чокнулись, огласив столовую комнату дружным смехом.

* * *

Наша развеселая троица приближались к Аедарскому лесу, где была назначена охота. Мы ехали в карете, чтобы лошади не устали раньше времени. Князь был уже на месте, предоставив нам самим добираться до места. Я волновалась, потому что на охоте я тоже присутствовала первый раз. Точней, в императорских охотах я участвовала, да и братья с отцом брали меня с собой, но я никогда не участвовала в гоне зверя, дожидаясь взрослых охотников под присмотром своей няньки. И вот сегодня я буду скакать на моем великолепном Акнате, отдавшись азарту погони. Ну, я так думаю, по крайней мере. Дайанар выбрал для меня легкий арбалет, с огнестрельным оружием я вообще не умела обращаться, и наставник тут же внес стрельбу в наш будущий курс обучения. Мне вообще было велено просто красоваться с оружием, но не пускать его в ход, чтобы ненароком не подстрелить кого-нибудь двуногого.

Наряд я себе выбрала опять оригинальный, практически мужской костюм. Снова портнихам пришлось поработать ночью, чтобы он выглядел более женственно. И теперь на мне был жемчужный камзольчик и такие же брюки, заправленные в невысокие сапожки. Из распахнутого ворота камзола виднелась тонкая белая рубашка, сколотая замысловатой брошкой, а на голове была одета небольшая шляпка, кокетливо приспущенная на бок. За голенищем правого сапожка торчала рукоять охотничьего ножа, а арбалет должен был висеть за спиной, но пока лежал рядом на сиденье. Мой барон выглядел сногсшибательно в своем костюме, подчеркивающем мужественность его фигуры. А-а-а, что же я не могу отвести от него глаз?! Ему это доставляло максимум удовольствия, а доставлять ему хоть какое-то удовольствие в мои планы вовсе не входило. Я усиленно старалась держать его на расстоянии вытянутой руки, потому что наше сближение пугало. О Лине я вообще практически перестала думать, как о том, кого хотела бы видеть рядом с собой. Зато уверенность Дайанара о нашем совместном будущем начала передаваться и мне, хотя сдаваться этому самоуверенному эгоисту я совершенно не хотела. Тэрин я таскала за собой весь вчерашний день, прикрываясь ею, как щитом. Она и сегодня ехала с нами, являляясь гарантией, что я останусь не зацелованной. Дайанар ворчал, что телохранитель нам сейчас лишний, строил недовольные рожицы, но я осталась непреклонной. Тэрин, кстати, тоже. Сидеть в особняке князя ей надоело. Она вот умела стрелять из всех видов оружия. Этой ночью наставник вел себя опять прилично, по крайней мере засыпали мы на разных краях нашей огромной кровати. А вот проснулись опять в обнимку... Может Тэрин брать и в нашу постель, пусть спит по серединке... Не поймут. Но эту картину я успела представить, и смех начал распирать меня.

– Что?– Тэрин и барон посмотрели на меня.

– Ничего,– ответила, пытаясь сдержать смех, но тут же прыснула еще громче.– А-а-а, не могу-у-у...

– Да в чем дело?– они даже начали оглядывать себя, и я замотала головой.

– С вами все в порядке, это у меня... воображение... а-а-а, – наверное, это все-таки была истерика, потому что остановиться я никак не могла.

Барон дотронулся до моего лба, и я затихла, пытаясь отдышаться. Однако... Похоже, я нервничаю даже больше, чем думала.

– Подъезжаем,– сказал Эржен, глядя на приближающуюся череду деревьев.– Сейчас наших коньков доставать будем, дождалась,– улыбнулся он глядя на меня.

– Мой Акнатик,– радостно взвизгнула я.

– Не люблю я амулеты,– пожаловался барон.– Своя магия ближе, но делать нечего. Барон наш не маг.

Кони находились в подпространстве, где время, материя и расстояние измерялось иначе. Доступ к подпространству имели в основном маги, но амулеты тоже можно было использовать. Стоили они немало, не каждый дворянин мог позволить себе эту роскошь, не говоря уже о среднем классе и более бедных людях. Наш барон Магридис мог себе позволить такое удовольствие, настоящий барон тоже. Свой амулет Дайанар делал сам, потратив на это не так уж много времени.

Карета тем временем остановилась, и к нам направился князь Мертай, успев открыть дверцу раньше лакея. Его огненная шевелюра почему-то всегда поднимала мне настроение. Мертай не был красавцем, но имел неоспоримую притягательность, так сказать изюминку. Его улыбка была по-мальчишески задорной, а нескладная фигура даже умиляла, не вызывая негативного восприятия. Я бы хотела дружить с ним и дальше.

– А вот и мои родственники,– весело крикнул он.– Как добрались? Готовы к кровавой забаве?

– О, да, дорогой кузен,– ответил Эржен.– Готовы и полны боевого задора.

– Это же великолепно!– просиял князь.– Моя дражайшая баронесса, вы как всегда неотразимы,– он подал мне руку и тут же ее поцеловал. – О, грозная Тэрин тоже с вами, – воскликнул Мертай, и глаза его весело заблестели.

Наша девушка скорчила недовольную гримаску, но на щеках появился предательский румянец. Князь частенько цеплял мою телохранительницу, она ожесточенно огрызалась, даже обещала руку сломать, но он почему-то не сильно испугался. По моему, между этими двоими что-то происходило и совсем не военные действия.

Барон достал свой амулетик, и перед нами начали появляться кони. Два великолепных вороных жеребца и рыжеватая с белой звездочкой на лбу кобылка. Кобыла принадлежала князю, но сегодня на ней должна была ехать Тэрин. Я достала сахар и протянула Акнату, который тут же потянулся ко мне. У нас как-то сразу возникло взаимное притяжение, еще с нашего знакомства. Жеребец даже немного приседал, когда я садилась в седло, потому что самой мне было сложновато забраться на высокого скакуна. Седло на нем было мужское, зря я что ли выбила себе брюки?

Эржен приласкал Архана. Мне нравилось смотреть на благоверного, когда он общался со своим жеребчиком. Его взгляд становился таким теплым, ласковым. И такой большой и сильный он начинал ворковать, как заботливая нянюшка со своим подопечным. Ну, что такое, опять я умиляюсь этим чудовищем!

– Господин барон,– услышали мы мужской голос.– Баронесса. Приветствую вас!

– Лорд Фарден,– улыбнулись мы с бароном, приветствуя одного из наших вчерашних визитеров.– Приятно видеть вас снова.

– Завтра ко мне, вы обещали,– воскликнул он.– Леди Лонель, примите мое искреннее восхищение, вы неподражаемы! Ах, какие великолепные кони!– хм, какой-то странный переход...

Глаза барона заискрились весельем, мои недовольством, а Тэрин было все равно. Постепенно участники охоты собирались, не было только правящей семьи и графини Мидвар. Зато князь вел оживленную беседу с невысоким крепким господином, вески которого покрывала седина. Беседа стала накаляться, и князь воскликнул:

– Эржен, подойди к нам, рассуди наш спор, будь так любезен!

Барон поцеловал мне руку и направился к ним, оставив меня на попечение Тэрин, двух лордов и трех леди. Мы вели светскую болтовню, от которой у меня уже ломило зубы. Нет, я никогда не смогу жить при дворе, придется деду смирится с этим. Тэрин откровенно скучала, но кого заботит, что чувствует телохранитель. Я поглядывала на барона, который теперь тоже спорил в паре с невысоким господином с князем Мертаем. Рыжий горячился, но его оппоненты стояли единым фронтом. Наконец, князь махнул на них рукой, а барон и господин продолжили беседу, которая доставляла обоим явное удовольствие. Эржен указал в мою сторону, и они направились к нашей небольшой компании.

– Позвольте представить вам мою дорогую супругу,– сказал барон.– баронессу Лонель. Любовь моя, познакомьтесь, лорд Эрсон, первый министр. Достойнейший человек, мне так близки его взгляды.

– Приятно познакомиться с вами, лорд Эрсон,– присела я в реверансе.– Моему Эржену так редко кто-то нравится с первого взгляда.

– Польщен, весьма польщен, милая баронесса,– улыбнулся министр.– Позвольте и вам сделать комплимент, вы украшение сегодняшней охоты.

– О, вы ко мне слишком добры,– скромно потупилась я.

– Как и вы ко мне,– подмигнул лорд Эрсон.

Я засмеялась, признавая за собеседником его ум и стойкость к лести. И все-таки ему было приятно. Барон вновь увлек лорда беседой, а мне пришлось вернуться к светской болтовне. Кайзер задерживался, и придворные откровенно скучали. У меня сменилось уже несколько собеседников, а мой Эржен прямо прилип к министру, или министр к Эржену, но беседа, казалось, затянула обоих настолько, что они перестали замечать окружающих. Дамы бросали на барона пылкие взгляды, которые он сейчас совершенно не замечал, что меня несомненно радовало.

На поляну, где собрались приглашенные на охоту, въехали четыре всадника, точней три всадника и всадница на белоснежной лошади.

– Последний подарок кайзера,– услышала я чей-то шепот за спиной.

– Он балует свою шлюшку почти ежедневно,– в ответном шепотке отразилось столько зависти и яда, что я невольно передернулась.

– А что вы хотите, она фактически является его женой.

– Ну, конечно, жену он бы убил за такое количество любовников.

– Тихо,– шикнул третий голос.– Вас слышат посторонние.

Насколько понимаю, посторонняя это я. Да, я слышала все, но никому не скажу, почти никому. Шепоток прекратился, и я переключилась на более внимательное разглядывание вновь прибывших. Графиня была хороша, этого не отнять. Красный цвет ее охотничьего платья подчеркивал свежий цвет лица, глаза искрились азартом предстоящей охоты. В седле она держалась бесподобно. К седлу был приторочен чехол от ружья, она тоже умела пользоваться оружием. Меня вдруг разобрал приступ ревности, и я оглянулась на борона. Мой благоверный продолжал болтать с министром! Они, конечно, повернулись в сторону новоприбывших, даже поклонились, но диалог не прерывали. Я отошла за спины придворных, потому что взгляд кайзера блуждал по собравшимся. Если он искал меня, то пусть еще поищет.

Кайзер спешился, помог спешиться и своей графине, и парочка двинулась прямиком к моему барону. Я еще немного отошла, но продолжила наблюдать за происходящим на другом конце поляны. Эта Ири смотрела на Эржена взглядом голодной тигрицы, я ее точно убью... А вот он лишь вежливо улыбался. И если ее не перекосило, то лишь потому, что нарушать созданный образ эта леди не могла. Я видела, как барон начал озираться, видимо его спросили о местоположении его супруги. Я довольно ухмыльнулась, развернулась и практически влетела в объятья герцога Ольвара, который подошел сзади. Кто ищет, тот найдет, да?

– Милая Лонель,– он отступил на шаг назад, опуская руки.– Рад, наконец, увидеть вас без маски. Вы прекрасны.

– Благодарю вас, мой лорд,– поклонилась я.

– За, что, дорогая Лонель?– герцог поцеловал мне руку.– Я не говорил вам комплимент, я констатировал сей факт.

– Тогда благодарю, что вы сей факт признали,– я пристально взглянула в его глаза,и герцог ненадолго замер.

Зрительный контакт я удерживала еще некоторое время, а потом отпустила Ольвара, опустив ресницы. Он тут же поцеловал мои пальчики, уже более трепетно. Герцог предложил мне руку, и мы отошли в сторонку от всех.

– Вы сильно испугались в дворцовом парке?– участливо спросил брат кайзера.

– Вы появились вовремя, я не успела совсем испугаться,– польстила я его самолюбию.

– Я рад. Кайзер бывает так невоздержан в своих желаниях, а вы нас просто ошеломили. Истинная Дамлисса. Именно так я и представлял себе эту древнюю богиню. А ледар в вашем исполнении... Вы станцуете со мной когда-нибудь этот танец?

– На все воля Светлых, мой лорд,– уклонилась я от ответа.

– Несомненно, прекрасная Лоненль, несомненно.

– Дорогой брат, так это вы украли у нас баронессу?– низкий голос кайзера заставил вздрогнуть нас обоих.

Я присела в реверансе и вежливо улыбнулась венценосцу. Он был один, если не считать четвертого всадника, который приехал с графиней, кайзером и герцогом. Охрана кайзера особо в глаза не бросилась, оставшись за границей поляны. Судя по отстраненному взгляду, это был коллега моей Тэрин, которая обиталась неподалеку.

– Когда же начало охоты, ваше величество?– спросила я.– Мы уже изнываем от ожидания.

– Вы превосходно выглядите, Лонель,– кайзер проигнорировал мой вопрос, припадая к руке.

– Благодарю вас, государь,– улыбнулась я и выдала.– Но герцог уже констатировал факт моей красоты.

– Правда?– кайзер покосился на брата.– А что именно сказал вам мой брат?

– Герцог был так любезен, что назвал меня прекрасной.

– Но он забыл сказать, что вы подобны сверкающей звезде,– козырнул венценосец.

– Звезды холодны, мой повелитель,– усмехнулся герцог.– Лонель подобна жаркому солнцу, так же ослепляет и обжигает.

– Несомненно,– кайзер помрачнел, герцог наоборот, я с любопытством наблюдала их соревнование.– Но вы забыли, брат мой, что Лонель так же подобна хрустальному ручью, что утоляет жажду усталого путника.

Я перевела взгляд на герцога, ожидая его хода.

– Ну, что вы, повелитель, восхитительная Лонель подобна быстрой реке, перед которой не могут устоять даже древние твердыни.

Кайзер напрягся, а мне стало весело. По моему, факт моего присутствия даже особой роли не играл. Поставь тут дерево, они бы и его воспевали, стараясь перещеголять друг друга. Меня еще немного посравнивали с бабочкой, цветком, нектаром, бриллиантом, огнем и еще с чем-то. Надоело мне первой.

– Ничья, благородные лорды,– воскликнула я.– Но когда же все-таки охота? Кажется, она в мою честь, ваше величество?

– О, да, чарующая Лонель!– просиял кайзер.

Если бы он мог себе позволить, он бы, наверное, показал брату язык. Венценосец подал мне руку, герцог тоже. Я не стала выбирать и взяла обоих под руки. Они покосились друг на друга, но спорить не стали.

– Где главный егерь?– крикнул кайзер совсем иным голосом, я как-то сразу почувствовала, что передо мной правитель и интуитивно отступила ближе к герцогу, выпустив руку кайзера.

Его величество бросил на меня взгляд, но тут к нему подошел егерь, и они отошли немного в сторону. Я поискала глазами Эржена. Графиня Мидвар все-таки втянула его в беседу, выглядел он крайне заинтересованным. Ирисса явно его соблазняла, он вроде был не против. Министра вновь перехватил князь Мертай. Я еще немного понаблюдала за знойной парочкой. Кажется, кто-то сегодня все-таки спит в гостиной. Тут барон обернулся, заметил меня и, извинившись перед графиней, направился к нам с герцогом.