Текст книги "Первое задание (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Эрже-ен,– простонала она.– Любимый, возьми меня.

– Не спеши, дорогая,– "барон" встал, обошел ее сзади и ощутимо ударил по аппетитному заду.

Графиня взвыла и прижалась к его ногам. Дайанар засмеялся, поднял ее и накрыл ее губы своими, лишая остатков собственной воли. Он тут же ощутил острый прилив желания и, практически зарычав, схватил Ириссу на руки, направляясь в спальню, на которую она ему указала, собрав последние остатки разума. Дайанар облизал губы, почувствовав привкус миланики, и ожесточенно затряс головой, разгоняя чары от остатков вина на губах графини. Вызвал в памяти голубые глаза в обрамлении удивительных для блондинки черных густых ресниц и облегченно вздохнул, снова ощутив холодную голову. Он почти бросил изнывающую от желания женщину на ложе и склонился над ней, удерживая под чарами своих глаз.

– Возьми меня, ну скорей же,– стонала она, пытаясь дотянуться до него губами.– Умоляю,– ее руки бесстыже прошлись по его животу, спускаясь ниже.– Ох, какой ты... Эржен, пожалуйста.

– Ты сделаешь для меня кое-что?– спросил он, вкрадчивым голосом, продолжая держать женщину под контролем пронзительных глаз.

– Да-а,– выдохнула Ирисса.

– Расскажи мне свой секрет,– почти прошептал Дайанар ей на ушко, склонившись к самому лицу.

– И ты возьмешь меня?– глаза Ири утратили какую-либо мысль.

– Да, сладкая, да-а,– его рука скользнула на пышную грудь графини, пальцы начали играть с выпирающей из-под ткани набухшей бусиной.

– А-ах,– застонала Ирисса, подаваясь вперед.

– Ты писала письма одному глупому принцу?– вкрадчиво спросил Дайанар, завладев и второй грудью. Графиня напряглась, и он остановился. Она снова застонала и прильнула к замершим рукам.

– Да-а, ох, Эрже-ен...

– А куда ты дела его ответы?– одна рука скользнула ниже, спускаясь между податливо расставленных ног женщины.

– Я не могу сказать,– стонала она, и Дайанар опять остановился.– Не останавливайся,– взмолилась она.– Они у меня в сейфе.

– А где сейф?– и руки лорда вновь возобновили сладкую пытку. Он склонил голову к ее шее, опаляя своим дыханием, прошелся губами по ней.

Женщина выгнулась дугой, издав громкий крик наслаждения и снова прильнула к нему, целуя руки, где могла дотянуться. Потянулась к губам, но промахнулась и снова застонала, откинувшись назад.

– Где сейф, дорогая?– снова задал свой вопрос Дайанар, останавливаясь в очередной раз.

– Здесь!– закричала она, – Не смей останавливаться!

– Конечно, дорогая, я весь твой,– прошептал он ей на ухо и легонько подул на глаза.

Веки Ириссы дрогнули, она осоловела посмотрела на него и провалилась в сон, после которого сможет рассказать во всех подробностях, что и как с ней делал амантийский барон, будучи уверенной, что все это было на самом деле.

Дайанар оставил ее на ложе и огляделся в поисках сейфа. Потом уверенно направился к картин е фривольного, даже пошлого содержания, таких здесь было много, и снял ее, открывая взору металлическую дверцу сейфа. Он на мгновение замер, обернулся к разметавшейся на постели графине и сглотнул, пытаясь успокоиться, все-таки он не остался совсем равнодушным. Дайанар тряхнул головой, отгоняя от себя видение белокурой девушки, неожиданно ворвавшееся в его сознание. Она жарко льнула к нему на речном берегу, открытая его ласкам. Дайанар тихо выругался, справляясь с ненужными сейчас эмоциями, и принялся за дело. Замок магический, трехуровневая защита, записывающая пластина. Ее Дайанар отключил первой, потом взломал первый уровень защиты, он не представлял ни сложности,ни опасности, только отнимал время. Каверза была на втором и третьем уровнях. Если напортачишь со вторым, то срабатывал третий уровень, и содержимое сейфа сгорало. Его бы это устроило, но подобное не относилось к данному сейфу, потому что его содержимое должно было остаться целым и невредимым, в отличии от вора, потому огонь должен был сжечь взломщика. Лорд Гринольвис тщательно осмотрел, изучая все тонкости и нюансы второго уровня и достал подходящую отмычку, начав нежно и бережно, будто ласкал любимую женщину, складывать символы в одну витиеватую вязь отмыкающего заклинания. Прошло несколько томительных мгновений, и замок щелкнул, отключая третий уровень и открывая дверцу. Письма лежали аккуратной стопочкой, перевязанные атласной лентой. Дайанар вытащил одно из писем и быстро просмотрел, они. Лейвел очень постарался, описывая планы отца. Мужчина недобро покачал головой и убрал связку писем. Он направился было на выход, но тут вспомнил еще об одном вопросе, вернулся к постели и нагнулся к постанывающей графине.

– Кто свел тебя с Лейвом?– спросил он.

– Мой брат Вьен,– ответила Ирисса из своего забытья.

– Тебе хорошо, дорогая?– полюбопытствовал Дайанар.

– Ты лучший,– простонала графиня, и лорд Гринольвис тихо хохотнул.

С улицы донесся шум. Дайанар выглянул в окно и увидел десятерых всадников, одетых в форму тайной канцелярии Ранкарды. Он открыл портал, ломая охранные заклинания особняка, и шагнул во двор посольства амантийской империи. Затем стремительно взбежал по ступеням, спеша увидеть свою любимую девочку, открыл тяжелую дверь и ворвался в холл посольства. Он огляделся, надеясь сразу заметить малышку Дэланель. Взгляд натолкнулся на Тэрин. Лорд Гринольвис стремительно подошел к ней и замер, глядя на белое лицо девушки. Что-то неприятно шевельнулось внутри, обдав холодом.

– Где Нель?– спросил он, почти не слыша собственный голос.

– Ее взяли,– всхлипнула Тэрин, и Дайанар первый раз увидел, что она совсем молоденькая и совершенная беззащитная девушка.– Я раздавила ключ, потащила ее за собой, но ее вырвали у меня из рук, а портал закрылся, я не успела ничего сделать,– заплакала она.

Дайанар машинально по гладил Тэрин по голове, утешая. Потом тяжело опустился с ней рядом и обхватил голову руками, стараясь изо всех сил не поддаться панике. Затем вскочил и бросился к послу, надо было отправить письма по прямому закрытому каналу, ведущему к самому императору. А дальше пусть катятся к темному всей империей, вместе с придурком наследником и взяточником герцогом. У него есть самое важное дело в этой жизни, вернуть свою халари. И Дайанар постарался остаться хладнокровным, отгоняя самые страшные видения.

* * *

Меня привезли в крепость на окраине Вармунда. Копыта лошадей погрохотали по подвесному мосту, потом по мощенному булыжниками двору. Эхо гулко отразилось от высоких каменных стен и вернулось назад, обрушиваясь на меня криком ужасом, сжавшим холодными тисками сердце. Ну, как же так? Ведь у нас все получалось! Надо было сразу уезжать, как говорил Дайанар, а не проявлять глупое упрямство, цепляясь за свою мнительность. Я зябко поежилась, и тут же почувствовала, как теплые руки герцога легли мне на плече. Я с благодарностью взглянула на него. Мне действительно нужна была хоть какая-нибудь поддержка.

– Чтобы там не было, я вас вытащу,– шепнул мне Ольвар.

Я никак не отреагировала, потому что белесый не отрывал от меня взгляда. Наконец, карета остановилась, и дверцу открыл солдат, вооруженный небольшим арбалетом. Герцог помог мне выйти и, поддерживая, повел в небольшую металлическую дверь. Мы поднимались по винтовой лестнице, шли длинным узким коридором, потом остановились перед массивной дверью, в которую белесый постучал тремя ударами. Дверь открылась, и меня пропустили внутрь.

Я осмотрелась, это была небольшая допросная комната с маленькими зарешеченными окошками под потолком, поэтому света в помещение проникало мало и, чтобы рассеять полумрак, по углам чадили факелы, а над столом, за которым сидел человек, читавший какие-то бумаги, висел магический светлячок. Человек поднял голову, и я с содроганием узнала кайзера. Его серые глаза обдали меня холодом, но по губам скользнула улыбка. Потом он поглядел на герцога, который стоял рядом со мной, и выражение лица сменилось на недовольное.

– А ты что тут делаешь, Ольвар?

– Я хочу знать, почему арестована баронесса,– спокойно ответил герцог.

– Думаю, ты это сам прекрасно знаешь,– кайзер встал из-за стола и подошел ко мне, внимательно оглядывая с головы до ног.

Я присела в реверансе, приветствуя его. Ждете слез, дорогой монарх? А может страха в глазах и мольбы о пощаде? Да мне до смерти страшно, но я ни за что не покажу вам это.

– Действительно, ваше величество,– заговорила я,– на каком основании ваши... люди хватают и тащат сюда подданную Амантийской Империи??

– Думаете, они ошиблись?– усмехнулся кайзер.– А мы вот сейчас разберемся и накажем виновных.

Я внутренне вздрогнула от его слов, но постаралась оставаться внешне спокойной.

– Но начать мне хотелось бы с того, чтобы увидеть ваше настоящее лицо,– продолжил Агмунд делая знак белесому подойти.– Ваш выход, лорд Ларг.

Я невольно сделала шаг назад, понимая, что сейчас баронесса Магридис исчезнет. Белесый протянул руку, удерживая меня перед собой, и начал пристально разглядывать.

– Хорошая работа,– похвалил лорд Ларг.– Очень сильный маг, не ниже первой степени.

Он еще немного поразглядывал меня, поводил руками и довольный отошел.

– Готово,– сказал он.

– Так вы блондинка,– услышала я голос герцога.

– Прехорошенькая, надо признать,– довольно крякнул кайзер.– Совсем молоденькая. Вот и разгадка того, почему смелая и страстная богиня с бала тряслась, как осиновый лист, стоило проявить немного настойчивости. Сколько вам лет, дитя мое?

– Все мои, ваше величество,– с улыбкой ответила я.

– Не поспоришь,– добродушно засмеялся монарх.– А имя? Как ваше имя?

– То, что дали при рождении,– в той же манере ответила я.

Кайзер сел на край стола, герцог с любопытством рассматривал меня, лорд Ларг безмолвствовал в своем углу, недалеко от него так же молча стоял охранник. Я сохраняла независимый вид, стараясь не думать, что со мной будут делать. Кайзер еще немного полюбовался мной, а потом махнул рукой.

– Приведите.

Сердце замерло в груди, неужели взяли Дани? Должно быть моя реакция удовлетворила кайзера, потому что он тихо усмехнулся. Охранник выскользнул из допросной, передал кому-то приказ венценосца и вскоре я услышала гулкие шаги нескольких ног. В дверном проеме появился прежний охранник, а за ним вошел... князь Клосар. Я невольно вскрикнула. На лице Мертая красовались кровоподтеки, один глаз заплыл, его огненные волосы в одном месте потемнели от запекшейся крови. И все-таки князь был спокоен. Он чуть насмешливо поклонился кайзеру, потом посмотрел на меня, и, конечно, не узнал. Мертай не видел моего настоящего лица.

– Взялись за молоденьких девушек, ваше величество?– поинтересовался князь.

– Как, вы не признали вашу кузину, дорогой мой?– жутко удивился кайзер.

– В первый раз вижу,– спокойно ответил князь.– Впрочем, воля ваше, повелитель. Хотите, признаю своей кузиной, хоть племянницей, а могу дочерью,– он коротко хохотнул.

– Ну, вы же поняли, о ком я говорю,– поморщился монарх.

– Совершенно не понял. Вы уже полдня обвиняете меня неизвестно в чем.– стоял на своем Мертай.

– А что скажите вы, дорогая?– полюбопытствовал кайзер.

– О чем?– теперь любопытствовала я.

– Вот об этом,– он ткнул в князя.

– Кто так избил этого бедного человека? Этого зверя надо примерно наказать,– недовольно ответила я.

– Клосар,– хохотнул кайзер,– она тебя зверем назвала.

– Вот не надо переворачивать,– возмутилась я.– Я зверем назвала того, кто избил этого господина. Неоправданная жестокость.

– Вам его жаль, дорогая?

– Несомненно. На нем же живого места нет!– я с сочувствием поглядела на князя.

– Благодарю, юная леди,– весело поклонился он.

– Надо срочно позвать лекаря,– я недовольно посмотрела на кайзера.

– Я бы не отказался,– согласно кивнул Мертай.

– Ну, хватит!– рявкнул кайзер, утрачивая всякую веселость.– Хватит валять дурака. Вы шпионская группа из Амантийской Империи. Где еще двое?– он посмотрел на меня тяжелым взглядом, который я с трудом, но выдержала.

– Вы с ума сошли, государь,– праведно возмутилась я.– За кого вы меня принимаете? И почему называете группой?

Кайзер рывком соскочил со стола и стремительно подошел ко мне, нависая сверху. Я невольно сжалась. Холодные жесткие пальцы крепко уцепились за подборок, задирая голову кверху, и я встретилась с его колючими злыми глазами. Герцог издал недовольное восклицание. Мертай сделал шаг к нам, но его тут же остановили.

– Милая леди,– сказал ранкардский венценосец.– Я люблю шутки и не против повеселиться, но не терплю, когда кто-то позволяет себе смеяться надо мной. Ваше настоящее имя, принадлежность к сословию, имена ваших компаньонов и их местонахождение, быстро.

– Я вам повторяю, ваше величество,– голос неожиданно охрип,– я не понимаю, что вы от меня хотите. Мое имя вам известно, ни о каких компаньонах я не знаю. Ваше обвинение чудовищно.

– А чем объясните изменения во внешности?– прищурился кайзер.

– Мне не нравится моя внешность, я захотела ее изменить. Вот и все. Мой муж не возражал,– ответила я.

– Ваш муж?– в глазах монарха мелькнуло странное выражение.– А вот я сейчас проверю, насколько вы замужем.

Он крепко схватил меня и начал задирать юбку, приступая к выполнению своей угрозы. Я закричала, пытаясь вырваться, но он лишь закрыл мне рот жестким поцелуем, сильно прикусив губу.

– Отойди от нее, ублюдок,– рванулся к нам Мертай, но его тут же свалили с ног, пнув ногой в живот.

– Брат! Что ты творишь!– герцог схватил кайзера, оттаскивая от меня.

– Взять!– в бешенстве заорал кайзер, и герцогу скрутили руки.

Ранкардский монарх опять вплотную приблизился ко мне, сжигая своим взглядом, но трогать уже не стал. Он вернулся к столу, сел на стул и взял бумаги, которые изучал до моего появления. Затем вновь посмотрел на меня.

– Итак, дорогая,– заговорил он спокойным голосом.– Раз не хотите говорить сами, скажу я. Вас зовут Дэланель Ианесс Брайтис, вы племянница императора Амантии,– я побледнела и пошатнулась. Взгляды всех, кто был в допросной, устремились на меня.– Вам восемнадцать лет, и вы учитесь в одном засекреченном заведении, некая школа "Золотой руки",– мои глаза увеличились раза в три. Откуда он узнал про школу?! Откуда он узнал про меня?!– Вы прибыли сюда с одним из лучших агентов и еще одной выпускницей той же школы. Настоящие бароны Магридис сейчас путешествуют где-то в дальних странах, отправленные в это путешествие тайными службами императора. Ваша задача была завладеть письмами наследника Амантийской Империи. Жаль, что ваша миссия провалилась, да, леди Брайтис?– он с насмешкой смотрел на меня.– И жаль, что придется казнить вас, вы мне действительно нравитесь, и в истинном виде тоже. Поимка ваших компаньонов вопрос времени, и их будет ждать ваша участь. Сами понимаете, со шпионами иначе никак. А ваша империя скоро погрязнет в войнах.

– Но зачем? Вы даже не граничите с нами!– воскликнула я.

– У нас есть общие интересы,– коротко ответил кайзер.– Уведите арестованных. Да, герцога отпустите.

В этот момент в допросную быстро вошел человек в такой же форме, что и лорд Ларг. Он поклонился своему государю и быстро подошел к нему, что-то зашептав на ухо. Глаза кайзера потемнели, он стиснул зубы и жахнул кулаком по столу, тот жалобно скрипнул.

– Быстро к посольству!– заорал он.– Перевернуть его вверх дном! Будут жаловаться, объясните, кто здесь хозяин. Если эти двое еще там, тащите сюда. Быстро исполнять!– мы с князем переглянулись, невольно улыбнувшись. Он это сделал! Мой Дани, он лучше всех! А кайзер продолжал бушевать.– Я раздавлю эту похотливую тварь! Разорву собственными руками!

– Я говорил, что нельзя ей письма оставлять,– отозвался герцог Анарайский, первый раз обозначив свое участие в их заговоре против Амантийской Империи.– С чего ты решил, что в ее хитром сейфе надежней будет? Опять поддался на уговоры шлюхи Ири.

– Заткнись,– рявкнул кайзер.– Сам хорош. Могли взять их еще после того, как они были у тебя. Почему не доложил о всплеске магического фона? Почему я узнаю это от своего человека? Совсем голову потерял от этой девки?– он кивнул на меня и тут же замер, о чем-то напряженно думая. Потом стремительно подошел ко мне.– А ведь еще ничего не потеряно,– кайзер засмеялся.– Она будет нашими требованиями. Император непозволительно мягок, когда дело касается родственников, а это девчонка, по сообщениям нашего агента, дорога Астгриму. Он хочет ее выдать за своего сынка идиота...

– Что?!– я даже бояться перестала.– В жизни не пойду за Лейва! Это ерунда какая-то!

– Конечно, не пойдешь,– усмехнулся кайзер.– У меня на тебя свои планы.

– Ты этого не сделаешь,– вдруг напрягся герцог.

– Отчего же?– венценосец обернулся к брату.– Леди мне нравится.

– Ты...– Ольвар задохнулся.

– Успокойся,– кайзер усмехнулся.– Ты слишком увлекся, тебе не кажется? Все, вопрос решен. Девчонку пока в камеру, этого,– он кивнул на бледного князя,– пока тоже. И чтобы с этой милой белокурой головки,– правитель Ранкарды подошел ко мне, теперь разглядывая с большим интересом,– чтобы ни один волос не упал. Чтобы не мерзла и не голодала. Все ясно?

– Да, мой повелитель,– кивнул лорд Ларг, как-то нехорошо улыбнувшись.

– А ты, дорогой брат,– кайзер повернулся к герцогу,– найди себе новую любовницу и успокойся в ее объятьях, здесь тебе ловить уже нечего. Можешь Ири забирать, надоел и мне ее закидоны. Все равно она к тебе бегает, знаю я,– он усмехнулся.

Вот правда, я поняла только, что меня не казнят и будут использовать против дяди, а вот остальной диалог как-то не хотел укладываться у меня в голове. О чем они спорят? Что там кайзер задумал? И почему князь скрежещет зубами, с жалостью глядя на меня?

– Бедная девочка,– прошептал он, и я попыталась ободряюще улыбнуться.

– До скорой встречи, дорогая Дэланель,– подмигнул мне кайзер, и я тяжело сглотнула.

Лорд Ларг отлепился от своего места и подошел, вежливо предлагая направиться из допросной. Князя грубо подтолкнули и вывели первым. Я хотела догнать его, но мне не позволили, и я с тоской глядела вслед удаляющемуся конвою.

– Пройдемте, леди Брайтис,– вежливо улыбнулся белесый лорд.

Я вздохнула и поплелась за ним.

* * *

Невысокий старичок направил повозку с провиантом к воротам крепости Баллинор, где содержались государственные преступники. Юноша, сопровождавший старичка, с любопытством смотрел, как опустился мост, поднялась решетка, и их впустили внутрь. Охрана придирчиво осмотрела бочки и ящики, принюхиваясь к продуктам. Старик чуть отодвинул полу своего серого сюртучка и показал горлышко бутылки, запаянное сургучом. Начальник стражи одобрительно хмыкнул и дал деду две медных лиги.

– Маловато, господин,– обиженно пробурчал старик.

– Давай езжай,– отмахнулся начальник стражи.

Дед сплюнул и направился к кухне. Двое солдат тут же взялись за разгрузку. Они кряхтя снимали ящики с телеги и вносили на кухню. Повар, дородный мужик в грязноватом фартуке, стоял на пороге, уперев руки в бока и периодически выхватывал что-нибудь из содержимого и внимательно рассматривал, давая комментарии:

– Овощи чахлые, трава ничего, рыба уже с душком...

– Да помилуйте, господин старший повар,– возмутился старичок,– все свежайшее, к вам первому поехали. Потом обратился к юноше.– Киган, что прохлаждаешься, щенок ленивый, ну-ка отнеси отдельный заказ.

– Привезли солейских куропаток?– встрепенулся повар.– Слава Светлым! Это зараза из восьмой камеры уже извела всех своими требованиями. И ведь ничего не скажешь, кайзер велел ей во всем потакать, вот и изгаляется негодная. Говорят, ее вот-вот должны перевести от нас в какой-то замок кайзера, скорей бы уж. Что я им, придворный кондитер, чтобы пирожные делать?

– Так нужны куропатки или нет?– насторожился старичок.

– Нужны,– вздохнул повар.– Сегодня она еще точно здесь. Офицер Клабер сказал, что перевозить ее будут завтра после обеда, так что мне еще мучиться.

– Всего один день,– ободряюще ответил старик.– Киган, где ты пропал, раздолбай?

– Я здесь, дедушка,– в дверях появился зеленоглазый паренек.

– Садись, поехали,– кивнул старик внуку.– Хотим успеть на казнь,– пояснил он повару.

– А-а,– кивнул тот,– я князю последний обед готовлю. Веселый мужик, все песни в камере горланит. Жалко, конечно, но предателей не прощают. Я не пойду, не люблю такие зрелища.

– А мы поглядим. Киган еще не видел, как головы рубят.– пояснил старик.– Поехали мы, расчет как всегда, в конце месяца.

– Да,– кивнул старший повар и удалился на кухню.

Телега выехала за пределы крепости и свернула на узкую улочку. Паренек обернулся и проследил, как опустилась решетка и поднялся мост.

Охрана в крепости Баллинор жила последнее время весело. Молоденькая девчонка из восьмой камеры начинала их гонять, то требуя перестановок, то натопить камеру. Потом обвиняла в том, что они ее хотят зажарить и заставляла проветривать. Разок бы дать в зубы и девка бы присмирела, но кайзер недвусмысленно намекнул, что будет с тем, кто посмеет косо взглянуть на нее. Вчера она затребовала книги, которые не нашли даже в государственной библиотеке, будто сама выдумала и автора, и название. Однако, нужное все же обнаружилось в личной библиотеке его высочества, герцога Анорайского. Он ежедневно справлялся о самочувствии и нуждах арестантки, как и кайзер. Так что вся крепость ждала, когда же ее переведут от них.

Второй арестант, князь Клосар, наоборот пользовался симпатией многих. Он развлекал о храну забавными рассказами и песнями, которые пел громко, фальшиво, но с душой. Князь тоже ежедневно спрашивал, как там несносная арестантка. Она в свою очередь спрашивала о князе, отправляла ему те блюда, которые готовились для нее, делилась книгами и напитками. Так как князь охране нравился, то такому общению между двумя заключенными они не мешали и высшему начальству не докладывали. К тому же Клосара должны были казнить, так почему бы ему не помочь скрасить последние дни.

Старший в сегодняшней смене, офицер Вегирд, заглянул в глазок двери камеры номер шестнадцать. Князь лежал на соломенном тюфяке и читал книгу, периодически прихлебывая вино, присланное ему арестанткой из восьмой камеры. Офицер Вегирд громыхнул ключами, открывая дверь. Князь отвлекся от чтения и поглядел на входящего.

– Светлого дня, офицер,– поздоровался Мертай.

– Светлого, ваше сиятельство,– вежливо ответил начальник смены.– У вас есть какие-нибудь пожелания?

– Как там Дэл?– спросил князь.

– Сегодня потребовала арфу, потом передумала и захотела солейских куропаток в винном соусе. Старший повар в ужасе, он не знает как это готовится.

– Обожаю эту девчонку,– засмеялся князь.

– Завтра ее переводят в замок кайзера,– сказал офицер, и князь разом помрачнел.

– Он не оставит девочку в покое, загубит,– Мертай сжал кулак и ударил по стене, офицер промолчал, стараясь не думать о пристрастиях кайзера, о которых ходили не особо приятные слухи.

– Вам бы о себе лучше переживать,– осторожно напомнил офицер Вегирд о сегодняшней казни.

– Ерунда,– отмахнулся Мертай.– Удар топором избавит меня от головной и зубной боли навсегда,– хохотнул он.– Так что я даже выигрываю. Когда за мной придут? Книга прелюбопытная. Хочется успеть дочитать. Обидно будет умереть, не узнав, чем кончилось дело.

– Через три часа,– ответил охранник.

– Отлично, успею!– князь радостно потер руки.– Прошу извинить меня, офицер, у меня спешное дело.

– Да, конечно, ваше сиятельство,– ответил дежурный офицер и вышел из камеры.

Он снова заглянул в глазок и обнаружил, что Клосар вновь погрузился в чтение. Офицер прошел до восьмой камеры, находившийся на этом же этаже. Он заглянул в глазок и невольно залюбовался нежным профилем девушки, которая задумчиво смотрела перед собой, потом подняла руку, и офицер Вегирд с удивлением увидел рапиру, должно быть вчерашний каприз. Ему стало любопытно, и офицер решил задержаться. Девушка встала в стойку и сделала несколько выпадов в сторону невидимого врага. Молодой человек хмыкнул, девчонка явно знала, как обращаться с этим инструментом. Неожиданно она повернула голову в сторону двери и широко улыбнулась, отсалютовав рапирой. Потом поманила его. Офицер вошел в камеру.

– Светлого дня, офицер,– весело сказала она.– Не составите мне компанию? У меня есть еще рапира.

– Светлого дня, леди Брайтис,– поклонился охранник.– Мне не очень удобно драться с дамой,– улыбнулся он.

– Ай, бросьте,– недовольно ответила девушка,– развлеките меня...– она выжидательно замерла.

– Тиган Вегирд,– поклонился он.

– Развлеките меня, Тиган,– улыбнулась она такой светлой улыбкой, что молодой человек невольно смутился, поймав себя на том, что слишком пристально смотрит на нее.

– Хорошо, леди Дэланель,– кивнул он и взял протянутую рапиру.

Эта камера была побольше камеры князя, и места для маневров оказалось достаточно. Тиган Вегирд, по началу легкомысленно недооценивший девушку, быстро оказался прижатым к стене с тупым кончиком ее рапиры у своего горла.

– Ого,– сказал он,– не ожидал. Браво.

– У меня был самый лучший учитель на свете,– улыбнулась она и снова встала в стойку, приглашая офицера вернуться к поединку.

Через час, потерявшие своего начальника, охранники отправились на его поиски. Их привлек громкий смех из восьмой камеры. Они открыли дверь и с удивлением смотрели на то, как арестантка и дежурный офицер гоняют друг друга по камере, сражаясь на тренировочных рапирах.

– Офицер Вегирд,– позвал один из охранников офицера.

Тот остановился и тут же получил укол в сердце.

– Туше, Тиган,– весело засмеялась девушка.

– Это нечестно,– возмутился он.– Меня отвлекли.

– Вы должны были помнить, что против вас ведется бой,– наставительно произнесла она, будто копируя кого-то.

– Вы правы,– улыбнулся офицер.– Однако, мне пара приступать к своим обязанностям,– в его голосе сквозило явное сожаление.– Благодарю за чудесный поединок. Вы прелесть, Дэланель,– Тиган галантно поцеловал девушке руку и все с тем же сожалением покинул камеру.

Еще через час арестанту из шестнадцатой камеры принесли его последний обед, который он с большим аппетитом п роглотил, не отрываясь от своей книги. Когда в камеру вошел священник, князь поднял руку, прося подождать. Отец Улатар почувствовал себя дураком, переминаясь с ноги на ногу, пока приговоренный к смерти перелистывал страницы. Когда светлого отца начала подводить его любовь к ближним, князь, наконец, захлопнул книгу и радостно провозгласил:

– Я так и знал, что убийца кучер. Однако, ловко завернули.– потом обратил внимание на священника и встал.– Светлого дня, отец. Простите, что заставил ждать, но другого времени дочитать у меня уже не будет.

– Получить прощение грехов тоже,– проворчал светлый отец.– Итак, приступим.

Ожидавший под дверями камеры офицер В егирд опешил, услышав из камеры гогот, причем, священник заглушал даже заливистый смех князя. Офицер проявил любопытство и заглянул в камеру, рискуя нарушить тайну исповеди. Священник и приговоренный сидели, один с бокалом, второй с бутылкой, и оживленно болтали, точней, исповедь шла полным ходом. Офицер Вегирт усмехнулся и в очередной раз пожалел веселого князя. Потом прогулялся до восьмой камеры и заглянул в глазок. Девушка теперь читала. Он улыбнулся и вернулся к приговоренному. Тактично постучался и заглянул внутрь.

– Время,– виновато сказал он.

Светлый отец недовольно покосился на него, потом вздохнул и встал. Князь опустился на колени, и отец Улатар прочел молитву. Мертай встал, накинул камзол и пошел на выход.

– Удачи вам, офицер,– он хлопнул начальника смены по плечу.– Можно мне заглянуть к Дэл?

– Хорошо,– кивнул Тиган, подумав, что в этом не будет ничего плохого.

Они дошли до восьмой камеры, офицер открыл дверь и впустил князя. Девушка подняла голову и радостно просияла, поспешив навстречу к неожиданному гостю. Мертай поцеловал ей руку.

– Светлого дня, Дэланель,– улыбнулся он.

– Светлого, Мертай,– ответила девушка.– Вам разрешили проведать меня? Это чудесно!

– Книга, которую вы мне прислали, просто замечательная, спасибо. И спасибо, что не забывали обо мне, было приятно осознавать, что вы рядом.

– Почему вы так...– она вдруг побледнела, изменяясь в лице.– Уже?

– Прогуляюсь,– уклончиво ответил с улыбкой.– Передайте Тэрин, что она была мне дорога, хорошо?

– Мертай...

– И я очень прошу, будьте осторожны с кайзером, это жестокое животное. Мне жаль, что ничего не могу сделать. Если что, выбирайте герцога, он гораздо мягче и, по моему, всерьез увлечен вами.

– Пора,– напомнил офицер от двери.

– Да-да,– рассеянно ответил князь.– От всей души желаю вам выбраться из всего этого живой и невредимой.

– Князь,– она всхлипнула, пытаясь удержать руку Мертая.

– Не плачьте, дорогая, ничего страшного не происходит,– он еще раз улыбнулся и поцеловал девушку в щеку.

Потом развернулся и покинул ее камеру. Офицер закрыл дверь и заглянул в глазок. Она стояла, закрыв лицо руками, плечики вздрагивали. Тиган вздохнул и пошел за князем, сопровождая его к карете с решетками на окнах. Князь на мгновение остановился на пороге крепости и вдохнул полной грудью, сощурившись от яркого солнца. Затем решительно сел в карету и начал свой последний путь.

На площади, где должна была состояться казнь, бурлил народ. Не так часто казнили аристократов. Старичок, доставлявший продукты в крепость, и его внук пробирались к самому помосту. Толпа была плотной и на них часто ругались, но старик работал локтями, пробивая себе дорогу. Паренек шел за ним, как приклеенный. Наконец, они встали в первому ряду и приготовились ждать. Паренек явно нервничал, оглядываясь вокруг. Вдруг народ на мгновение стих и начал шуметь с удвоенной силой. Прибыла карета с приговоренным. Конвой, сопровождавший его, оттеснил толпу и провел князя к ступеням на эшафот. Тот шел спокойно, спину держал прямо, а его огненно-рыжая шевелюра казалась вызовом всему этому фарсу под названием публичная казнь.

Кайзер тоже прибыл. Он поднялся на возвышение и сел на трон. На удивление рядом с ним не было графини Мидвар. За спинкой трона стоял герцог Анорайский и еще несколько придворных. А так же личная охрана. Кайзер окинул согнутые в поклоне спины холодным взглядом, затем посмотрел на приговоренного и дал отмашку к началу казни.

Князя подвели к плахе, связав ему руки за спиной и поставили на колени. Народ примолк, затаив дыхание. Паренек, стоявший рядом со своим дедом, побледнел и нервно сцепил руки. Его дед поднял взгляд, в глазах его вдруг забегали золотые искорки, губы задвигались, шепча то ли молитву, то ли еще что-то, сухонькие пальцы начали перебирать воздух, будто он выплетал невидимую косу. Голову князя положили на плаху, глашатай зачитал обвинение и приговор. Раздалась барабанная дробь, топор в руках палача взмыл вверх и...

Площадь полыхнула заревом, на мгновение ослепляя всех присутствующих. А когда люди смогли проморгаться, князь исчез вместе с плахой. На их месте красовалось жженое пятно, в середине которого был воткнут топор. Палач ошалело посмотрел на кайзера, стиснувшего подлокотники трона до побелевших костяшек.