Текст книги "Первое задание (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Взгляд князя переместился мне за спину, где стояла Тэрин, грозно оглядывавшая присутствующих. Кстати, крайне странное поведение, перключить внимание с баронессы на прислугу. По моему, прислуга князя Тэрин уже боялась.

– Разве она похожа на горничную?– засмеялся барон.– Это Тэрин, телохранитель моей возлюбленной супруги.

– О...– только и произнес рыжий.– Хотя не спорю, такое сокровище нужно охранять,– он снова поклонился мне, и я мило улыбнулась.

– Счастлива познакомиться с кузеном моего возлюбленного супруга,– я присела в реверансе и кокетливо стрельнула глазками, взгляд князя из вежливого стал заинтересованным.– Эржен так много о вас рассказывал, сиятельный князь.

– Представляю, что обо мне мог наговорить этот проныра,– засмеялся счастливый Мертай. – Пойдемте же, пойдемте! Вы, должно быть устали с дороги, сейчас вам покажут ваши комнаты, где вы сможете принять ванну и переодеться. А потом непременно спускайтесь на ужин, я буду ждать вас.

Мы прошли за князем в особняк. Он откланялся, сославшись на спешные дела, и вперед нас пошел слуга, указывая дорогу. Наши комнаты оказались на втором этаже. Тэрин поселили напротив. Думаю, изначально для нее планировалась комната в крыле, где жила прислуга, но статус телохранителя изменил местоположение нашей напарницы, и жилищные условия у нее значительно улучшились. Потому что она очень настаивала на близости к своей госпоже, я ее в этом поддержала.

– Устраивайтесь, Тэрин,– отпустила я ее. Девушка поклонилась и исчезла за высокой лакированной дверью.

Наши вещи внесли, служанки тут же занялись их раскладыванием, а мы с бароном прошлись по комнатам, разглядывая их. Подлец барон сиял, уставившись на обширнейшую кровать, я рядом краснела и усиленно негодовала.

– Я с тобой спать в одной постели не буду,– шипела я, пока нас никто не слышит.

– Я с тобой тоже,– радостно скалился Дайанар.– Ты слева, я справа и не смей ко мне перекатываться.

– Гад.

– Вредина,– он неожиданно развернулся и схватил меня, увлекая к этой самой кровати.

– С ума сошел?– отчаянно вырывалась я.

В этот момент открылась дверь, и раздалось испуганное "ой, простите". Дайанар расплылся в улыбке.

– Почти как у бедолаги Хекубы вышло,– прошептал он мне на ухо.

– Ты услышал шаги,– скорей утвердила, чем спросила я.

– Как догадалась?– его глаза притворно округлились, и я шлепнула его по плечу.

– Теперь все знают, что у нас все серьезно, можешь встать,– я попробовала его столкнуть с себя.

– Надумала?– Дайанар будто и не заметил моих попыток освободиться.

– Ты все о том же?

– Ага,– он опять ослепил меня своей великолепной улыбкой.

– Не мечтай,– ответила я его любимой фразой.

– Обойдешься,– все так же весело огрызнулся он и откатился в сторону, давая мне возможность встать.

Я стремительно покинула спальню. Ко мне подошла смущенная служанка, которая прятала глаза, и я поняла, что это она ойкала.

– Простите меня, госпожа баронесса,– сказала она.– Я так виновата.

– Вы должны были постучаться,– прохладно ответила я.

– Я не думала, что вы там с господином бароном. Не говорите, пожалуйста, его сиятельству,– девушка молитвенно сложила руки.

– Хорошо,– я потрепала ее по плечу.– Но в следующий раз следите за приличиями.

– Да, госпожа баронесса,– девушка присела в глубоком реверансе.– Спасибо!

Я отмахнулась и пошла искать ванную комнату, служанка последовала за мной.

– Проводите меня в ванную,– действительно, что это я такая самостоятельная?

Девушка поклонилась и повела меня в нужном направлении. Там она помогла мне раздеться, потому что купальня была уже набрана, и я сразу залезла в теплую, приятно пахнущую воду. Пока я нежилась, девушка побежала за указанным мной платьем. Потом за дверями раздался легкий вскрик, и смущенная служанка влетела обратно.

– Что там?– спросила я.

– Г-господин барон,– отчаянно краснея пояснила бедняжка.

Я плотно сжала губы. Мерзавец, он еще и к служанкам пристает! Меня что ли мало? Еще замуж з овет, ни за что! Что-то он меня разозлил. Я быстро помылась, девушка вытерла меня, помогла одеться и посушила волосы теплым ветром. Это удобная вещица работала при помощи магии, значительно ускоряя процесс сушки волос. Такое могли себе позволить не бедные люди. Когда я вышла, мой дражайший отсутствовал.

– Где господин барон?– спросила я у второй служанки, все еще раскладывавшей мои вещи.

– Господин барон пошел во вторую ванную комнату,– ответила немолодая женщина.

Вышел Эржен достаточно быстро, блаженно улыбаясь и что-то мурлыча себе под нос. Я показала служанкам выйти. Они поклонились и покинули нашу гостиную. Барон сел в кресло, схватил меня за руку и подтянул к себе. Как я не сопротивлялась, но он победил, и мне пришлось угнездиться на его коленях.

– Мне надо с вами серьезно поговорить,– сказала я.

– Слушаю, моя драгоценная,– барон поправил выбившуюся прядку.

– Ваше поведение со служанками не допустимо,– холодно продолжила я.

– Уже наябедничали?– усмехнулся наглец и ни капли раскаяния во взоре.

– Вас только это трогает?!– возмутилась я.

– Нет,– он вдруг стал серьезным.– Меня трогает, когда моя жена строит глазки моему кузену. А служанки это так, невинное развлечение.

– Что?– я даже задохнулась. – Да когда я?..

– При знакомстве. Если я улыбаюсь, это не означает, что я не заметил,– ответил барон, а потом объявилась недовольная гримаса моего наставника.– Халари, будешь флиртовать с кем-то, я сделаю тоже самое.

– Да на здоровье! Мне-то что?– ощетинилась я, свято надеясь, что он этого не сделает.

– Ну-ну,– усмехнулся кареглазый барон и спихнул меня с коленей.

– Хам!

– Вертихвостка.

Нас прервал стук в дверь. Лакей сообщил, что их сиятельство ожидает нас на ужин. Барон кивнул, подал мне руку, и мы направились на выход. Уже в дверях наставник не выдержал и схватил меня за ухо, достаточно ощутимо, между прочим! Я злобно запыхтела, но он невозмутимо подтолкнул меня в коридор. Лакей повел нас в столовую комнату, где уже был князь и накрытый стол.

Слуги тут же удалились, когда мы вошли, и хозяин повел рукой.

– За дверями будут слышать только светскую беседу, – пояснил он, и Дайанар одобрительно кивнул, отодвигая мне стул, чтобы я села.

– Вы прекрасно разыграли встречу,– сказал мой наставник.

– Вы тоже были крайне убедительны,– усмехнулся рыжий князь.– Впрочем, как и ваша дама.

– Она умница,– кивнул Дайанар.– Итак к делу. Выяснили, где находятся письма?

– К сожалению, так и не удалось,– вздохнул Мертай.– Они могут находиться у одного из четырех человек. Сам кайзер, его любовница, которая и была тайным увлечением амантийского наследника, брат кайзера и его первый министр. Больше никто в эту тайну не посвящен. Я сам узнал только чудом. Причастность брата кайзера и первого министра мне удалось выяснить буквально на днях. Графиня Ирисса Мидвар, любовница кайзера, проболталась, что стала женщиной, которая изменит мир. Честолюбива, немного вздорна, крайне очаровательна и хитра, опасная женщина. Мне удалось вытянуть у нее, что она сыграла роль в судьбе некого юноши, который очень огорчит своего амбициозного папашу с акульими аппетитами. Подобный эпитет я слышал от кайзера в отношении императора. На эмоциях рассказала, что он писал ей много секретов в их тайной переписке. Когда я спросил, а причем здесь мир, графиня отшутилась, что это мир отдельно взятой семьи. Про нахождение писем Ирисса возвела глаза к потолку и сказала: "Где надо". Дальше пытать не стал, чтобы не возникло лишних подозрений.

– Насколько понимаю,– хмыкнул наставник,– прекрасная графиня не особо верна кайзеру.

– Она достаточно широких взглядов,– уклончиво ответил князь, и до меня дошло, о чем они. Я покраснела.

– Значит, она намекнула на то, что письма могут находиться у кайзера,– вернулся к делу Дайанар.

– Я тоже сначала так подумал, пока не узнал про участие в заговоре еще двоих высокопоставленных человек, играющих не последнюю роль при дворе кайзера.– ответил рыжий.

– Значит будем работать со всеми четырьмя,– задумчиво сказал Дайанар.– Малышка, я постараюсь тебя особо не задействовать.

– Думаю, очаровательная баронесса может заинтересовать брата кайзера,– произнес князь, и я перепугалась, что меня сейчас отправят в посольство.– Он любит зеленоглазых миниатюрных шатенок. Впрочем, сам кайзер тоже.

– Так это же здорово!– воскликнула я раньше, чем Дайанар скажет роковые слова.– А вы,– я обернулась к нему,– можете заняться графиней.

– Уверена?– усмехнулся наставник.

– Конечно!– я убежденно кивнула.

– Хорошо,– у него был такой странный взгляд...– Но о всех просьбах о свиданиях и прочей лирической ерунде будешь сразу сообщать мне. И помни, что это не юнцы... и не я, все может принять достаточно серьезный оборот. Не переигрывай.

– Понимаю,– кивнула я.

– Очень на это надеюсь,– мрачно ответил наставник.– А теперь обсудим детали.

* * *

В особняке князя царила суета. Сегодня во дворце кайзера должен был состоять бал– маскарад, приуроченный к дню рождения наследника, которому исполнилось пять лет. Мертай вел нас с бароном во дворец. Кайзер намекнул, что не против познакомиться с гостями своего камергера. Князь не таил, естественно, приезд дальнего родственника из Амантии, делясь, веселыми проделками их "совместного детства". Дело в том, что князь первые десять лет своей жизни прожил в Амантийской Империи у своего деда, отца матери. Отец Мертая происходил из древнего ранкардского княжеского рода. На момент детства нашего "кузена" в Ранкард е были смутные времена, потому родители и отправили своего единственного отпрыска на воспитание к деду в стабильную Амантию. Наконец, борьба за престол Ранкарды увенчалась успехом отца нынешнего кайзера, который по сути узурпировал трон, и юный князь вернулся домой. Но трепетную любовь к Амантии сохранил по сей день. У деда он и подружился со своим троюродным кузеном, который проживал в том же поместье.

Следующий день после нашего приезда барон и князь прорабатывали это самое детство, чтобы не возникло никаких неприятных ситуаций, и к вечеру Дайанар знал о детстве Эржена чуть ли не больше, чем сам Эржен. Днем князь нас выгуливал по столичному парку, где мы попались на глаза нескольким придворным, чуть не столкнулись с братом кайзера герцогом Ольваром Анарайским, но он нас заметил, издалека приветствуя князя легким кивком. Сам герцог был с дамой.

– Его последнее увлечение,– шепнул нам Мертай.

– Миленькая, но и только,– констатировал мой барон, я недовольно фыркнула.

Потом мы выбирали себе карнавальные наряды, потому что князь как раз получил намек на наше появление при дворе.

– Похоже, наша баронесса произвела-таки впечатление на Ольвара,– ухмыльнулся Мертай, барона перекосило, я довольно потерла руки.

– Хорошо, что он тебя настоящей не видел,– тихо сказал Дайанар.

– Герцог не любит блондинок,– подмигнула я.

– Вы блондинка?– живо заинтересовался князь.

Наставник недвусмысленно взглянул на нашего хозяина, и Мертай засмеялся, подняв руки.

– Не претендую, не покушаюсь, не имею видов,– весело сказал он. Похоже мой Дани решил вообще не скрывать своего отношения к собственной подопечной. Впрочем, о том, что я еще ученица, князь не знал, но все же.

Скрепя сердце мне сделали цвет глаз поярче, практически такой же, как родной цвет глаз Тэрин, вызвавших мое восхищение еще при нашем с ней знакомстве. Потом я попросила сделать мне губки чуть более чувственными. Дайанар злобно зыркнул, но сотворил и это маленькое чудо. Я взглянула на себя в зеркало и осталась совершенно собой довольна.

Костюм я себе выбрала такой, что Дайанар чуть не облез. А мне нравится злить его таким образом, используя свою женственность. Вредничать тоже здорово, но для разнообразия... Ух, мой ревнивец, даже захотелось его поцеловать, но не стала, чтобы не надумал себе лишнего. Итак, я выбрала костюм древней богини Дамлиссы. Это богиня страсти, наряд, соответственно, был достаточно откровенный. Облегающее красное платье, играющее сполохами камней, оно обтянуло мою фигуру, как чулок. Плюс открытые плечи, глубокое декольте и разрез, шедший почти до бедра. Мне это платье сшили за одну ночь, кто бы отказал князю Клосару. На голову нашли диадему из рубинов и бриллиантов, переплетенные в затейливый узор из огненных змей, очень похожий на головной убор на древних изображениях богини Дамлиссы. Волосы мне заплели в две косы, которые оплетали те же рубиновые змеи. Ну и маска, для интриги, но в прорезях мои зеленые глаза было очень заметно.

Дайнар выбрал костюм так же древнего бога огня Хорса. Он был великолепен! Я захлебнулась восторгом и слюной, глядя на его атлетическую фигуру, обтянутую черной рубашкой и узкими черными штанами, плюс, кожаные короткие доспехи. Огненный плащ на широких плечах только подчеркивал его мужественность. А от его взгляда, которым он окинул мое наряженное тельце, чуть не вспыхнуло слишком откровенное платье, и я вместе с ним.

– Ты великолепна,– тихо выдохнул он.

– Ты тоже,– зарделась я и не удержалась, потянулась к нему.

Дайанар прижал меня, но быстро отодвинул от себя, целомудренно поцеловав руку. На мой изумленный и обиженный взгляд он сказал:

– Ты меня слишком волнуешь, а в этом наряде... В общем, если еще разок прижмешься, вместо бала пойдем в храм.

– Чего?– тупо спросила я и вдруг поняла, что он хочет мне сказать.– Хам!– возмутилась я.

– Да это уже не хамство, халари, это жизнь,– усмехнулся наставник.

– Я у ваших ног, баронесса,– раздался восхищенный возглас от двери.

Мы обернулись, там стоял князь в костюме демона. Я расплылась в улыбке.

– Нужно не выпускать из поля зрения нашу очаровательную богиню,– сказал Мертай, подходя к нам.– Она станет центром внимания, это точно.

– Лучше бы была менее заметна. Нас всяко проверяют. Гости из Амантии, да еще в то время, когда готовится подрыв авторитета империи,– ворчал Дайанар.

– Нет-нет, – возразил князь.– Лонель привлечет внимание, конечно, большего количества народа, но зато у нужных нам особ появится охотничий азарт.

– Ага, поняла,– линия поведения окончательно созрело в моей голове.

– Кстати, дорогой кузен, вы тоже будете пользоваться популярностью у женского пола. Там будет и графиня. Советую сильно с ней не флиртовать. Во-первых, кайзер хоть и знает о свободных нравах своей любовницы, но у себя на глазах подобного не терпит. А во-вторых, Ири тоже любит охотиться на дичь, уж доставьте ей подобное удовольствие. К тем, кто теряет от нее голову слишком быстро, она теряет интерес. Они с кайзером стоят друг друга, потому, наверное, вместе уже не один год. Но на ложе она...

– Князь,– возмущенно воскликнула я, глядя, как загорелись глаза Мертая, готового пуститься в откровенные рассказы. Наставник коварно оскалился... убью бабника.

– Ох, простите,– виновато улыбнулся наш кузен.

– А мне очень любопытно,– сказал этот жеребец .– Мне потом по секрету можете рассказать, думаю, я не покраснею.

И два мерзавца хмыкнули, чем немного испортили мне настроение. Они стоили друг друга, это стало заметно почти сразу. Даже удивительно, как эти двое мужчин умудрились не оказаться в родстве. А еще с ними было весело и интересно. Весь день мы много смеялись, даже Тэрин тихо хихикала за нашими спинами. Ее, кстати, во дворец не взяли, хотя Дайанар пытался придумать причину, зачем телохранительнице быть с госпожой на балу у кайзера. Мертай отмел все идеи, вынудив моего наставника смириться, что я окажусь наедине со всем мужским населением ранкардского двора. Эта мысль привела меня в трепет. Наглости мне, конечно, не занимать, но все-таки я скромная девушка, ДЕВУШКА, заметьте. Ох, во что я ввязалась.

– Карета ждет,– подмигнул князь и направился к двери.

Я вздохнула и направилась за ним, но Дайанар остановил меня, развернув к себе.

– Будь осторожна, моя девочка,– тихо сказал он.– Я не смогу все время держать тебя в поле зрения. Очень надеюсь, что князь в такие минуты будет рядом.

– Все будет хорошо,– ответила я, стараясь уверенно улыбнуться.

– Зря я взял тебя с собой. Ты права, я эгоист и думаю только о себе. Из-за нежелания расставаться с тобой, я ввязал тебя в эту авантюру.– вздохнул Дайанар, а потом добавил почти шепотом.– Я люблю тебя, моя прекрасная халари,– и я задохнулась от той нежности, с которой он смотрел на меня.

– Мой Дани,– прошептала я едва слышно.

– Твой, помни об этом,– улыбнулся наставник и повел меня к выходу.

Дворец встретил нас тысячью огней, толпой костюмированных придворных, входящими в резиденцию ранкардского монарха и кучей стражи и лакеев. У меня затряслись ручки-ножки, даже голова начала потряхиваться. И вообще я была на грани истерики. Мое состояние заметили и начали успокаивать. Двое взрослых мужчин уговаривали меня, что я умница-красавица, что у меня все получится, что для меня это все тьфу, а не проблема. Они так натурально врали, что я им наконец поверила, и преисполнилась боевого духа. Мной тут же возгордились и быстренько вытащили из кареты, пока я не пошла на второй заход.

Входили мы во дворец не особо замеченные среди остальных придворных. На мне был плащ, скрывающий наряд, и сейчас я чувствовала к нему самую пылкую любовь, на которую только была способна. Снять его было подобно смерти. Князь отвел нас в сторону, предложив переждать этот поток, мы с радостью согласились. Пока придворные собирались, князь повел нас с бароном пройтись по дворцовому парку.

Парк впечатлил, если честно. Изящные скульптуры, светящиеся фонтаны, красиво разбитые клумбы и газоны. Прогулка доставила мне большое удовольствие и помогла расслабиться. Мы говорили о всякой светской ерунде. От последней моды, до романов известного во многих государствах писателя-менестреля Арнаэля Сладкоголосого. Я этот роман не читала, но живо заинтересовалась, и князь обещал мне его дать.

– Прекрасный слог, захватывающие истории,– восхищался писателем Мертай.– Очень одаренный и чувствительный.

– Хамло, бабник и пьяница,– охарактеризовал его мой барон.– Такого похабника еще поискать. Сборник стишков этого бумагомараки не читали, дорогой кузен? Вот там он настоящий.

– Нет, не попадался,– огорчился князь.– Может процитируете?

Барон покосился на меня, потом хмыкнул и начал декламировать с выражением:

Тебя нежнейшая богиня,

люблю я трепетной любовью.

Когда в моей постели пылко,

раздвинешь ноги предо мною.

Грудей твоих...

– Барон!– вскрикнула я.

– Однако,– прыснул князь.– Где бы найти этот сборник?

– Я вышлю вам,– пообещал барон с невозмутимым видом.

– Фу-у, господа, это отвратительно! – негодовала я.– Знаете, князь, вы сейчас упали в моих глазах! А вы, дорогой супруг... Впрочем, вам падать уже некуда.

Оба мерзавца весело рассмеялись. Я испепелила их взглядом и направилась ко дворцу. Мужчины поспешили за мной. Поток гостей кайзера как раз иссяк, и мы поднимались практически в одиночестве. Перед входом в огромный бальный зал князь вновь нас удержал, оттащив в сторону, давая пройти нескольким опоздавшим. Похоже, он собирался сделать наше появление наиболее заметным. Мы переждали еще немного в каком-то маленьком кабинете. Мертай выглянул, довольно хмыкнул и повернул к нам свою хитрую физиономию.

– А теперь пошлите,– сказал он, и я опять почувствовала дрожь.– Плащ, баронесса,– напомнил он, когда я готова была выйти в моем замечательном защитнике.– Можете оставить здесь.

Я бросила взгляд на Дайанара, он ободряюще улыбнулся, и я стянула свой милый плащик.

– Ух!– снова восхитился князь и распахнул дверь кабинета.

Я уцепилась за руку моего дорого мерзавца, как за спасительную соломинку. Огромные двери в зал медленно открылись, и мы вступили в мир света, музыки, драгоценных камней и роскоши. На нас сразу обратили внимание. Конечно, такой бог, как мой барон и полуголая я, вцепившаяся в его руку сильно выделялись на фоне фей, пастухов, пастушек, бабочек, птичек и различных цветов. Вдобавок яркие цвета наших костюмов сразу бросались в глаза. Послышался шепоток.

Моя трясучка неожиданно сменилась на сумасшедшую веселость. Я широко улыбнулась и перестала сжимать руку благоверного, изящно положив сверху пальчики. Мы все больше приближались к возвышению, на котором стояли два трона. Я с любопытством разглядывала кайзера. Ему было лет сорок. Явно высокий, крепкий. Взгляд серых глаз чуть уставший, но с нашим приближением стал более заинтересованным. Губы тонкие и плотно сжатые растянулись в полуулыбке. Кайзер Агмунд совершенно не был уродом, но и красавцем не назовешь. Мне не понравился холодный блеск его глаз. Супруга кайзера вообще показалась мне невзрачной и какой-то аморфной. Она равнодушно смотрела в зал. Кажется, ей совершенно не хотелось здесь находиться. Зато леди, вертящаяся недалеко от трона выглядела более, чем впечатляюще. Высокая, стройная, гибкая. Она весело смеялась шуткам темноволосого лорда. При нашем приближении леди замерла, с интересом рассматривая нас. Впрочем, по мне она лишь скользнула взглядом, а вот мой барон ее явно заинтересовал. Она склонила головку к правому плечу и начала покусывать губку. Удавила бы... А вот ее собеседник не отрывал от меня серых глаз. Я быстро пробежалась по лицам кайзера и лорда и пришла к выводу, что это и есть герцог Ольвар. Вчера в парке я его толком не разглядела. Ага, этот уже явно мой.

– Ваше величество,– князь низко поклонился, мы последовали его примеру.– Разрешите представить, мой троюродный кузен барон Эржен Фабиас Магридис и его очаровательная супруга Лонель Эрилла Магридис, урожденная графиня Хельгарис.

– Добро пожаловать в Ранкарду, барон, рад приветствовать, баронесса,– слегка улыбнулся кайзер.

Мы снова поклонились и отошли.

– Баронесса,– раздался голос кайзера, и я обернулась.– Вы подарите мне танец?

– Безусловно, ваше величество,– мило улыбнулась я и присела в реверансе.

Улыбка барона стала запредельной, по моему, у него заклинило челюсть.

* * *

Прошло уже несколько танцев, но кайзер так пока еще и не подошел, герцог тоже, хотя его взгляд жег меня. Зато мои щеки горели от сыпавшихся на меня комплиментов от других участников маскарада. Первый танец я подарила, конечно, мужу, но за весь танец было пять смен партнеров, так что облапать меня успели четыре кавалера. Когда барон вновь оказался в паре со мной, скрежет его зубов, казалось, заглушал музыку.

– Расслабьтесь, дорогой,– улыбнулась я.– Вы слишком напряжены.

– У меня мозг закипает,– пожаловался мой ревнивец.– Нель, можно хоть не так откровенно флиртовать?

– Я вообще еще не флиртовала,– обиделась я.– Просто вежливо улыбалась.

– Правда? Мне показалось иначе,– проворчал он и заслужил мою коварную улыбку.– Ну, держись,– тихо прорычал он, вызвав мой веселый смех.

После этого танца у меня не было отбоя от приглашений. Барон переместился к дамам, заслужив сотню ахов и охов. Что-то мне это не очень нравится, вон как ему строит глазки голубая бабочка, а он-то скалится, у-у-у, убила бы!

– Госпожа баронесса,– раздался веселый голос,– вы позволите вас увлечь?

Я обернулась, рядом стоял очаровательный " червовый валет" и протягивал мне руку. Тут же появилась рука от пухлого господина без костюма и еще одна от какого-то "оборотня". Я выбрала очаровашку с красным сердечком на камзоле.

– Увлекайте, мой лорд,– засмеялась я.

– У вас обворожительный смех,– он галантно поцеловал мне руку.– И вы обворожительны.

– О, благодарю,– я лукаво улыбнулась и состроила ему глазки.

– Я покорен,– воскликнул валет, и мы закружились по залу.

После этого танца я совсем раскраснелась, и стала оглядываться в поиске напитков. Угадав мое желание, валет скрылся в толпе, следом за ним исчезли еще несколько кавалеров. Я наслаждалась! Пока мои рыцари носились в поиске напитков, меня увлек в круг танцующих князь М ертай.

– Вы пользуетесь популярностью,– подмигнул он.– Впрочем, я так и думал. Герцог с вас глаз не сводит,– шепнул М ертай.– Кайзер тоже поглядывает. Вы на верном пути. Кстати, у вас красивый смех, я заслушался.

– Ну, что вы, князь, вчера вы его вроде должны были наслушаться,– смутилась я.

– Боюсь, завтра наш барон будет в ярости, когда утром мой особняк засыплют цветами,– весело засмеялся князь.– А что цветы будут, я готов поспорить на лучшего скакуна из моей конюшни.

– Барон сам неплохо развлекается,– проворчала я, отыскивая взглядом супруга, окруженного женским вниманием.

– Ревновать вас ему это не мешает,– снова засмеялся князь.

Я снова обернулась на Эржена и встретилась с его взглядом. Даже полегчало, он был зол. Никто бы не заметил, но я-то знаю мое чудовище. Когда Мертай вернул меня туда, откуда взял, там уже столпились мои кавалеры с разнообразными стаканчиками и бокалами. Кто-то принес даже мороженое. Я взяла у "валета" стаканчик с каким-то ягодным напитком, приятным и холодным, чем он заслужил мою искреннюю благодарную улыбку. Затем взяла мороженое, а почему бы и нет. Молодой лорд радостно просиял. Меня снова хотели увлечь на танец, но я решила передохнуть. Кружок вокруг меня еще вырос. Мужчины усиленно пытались меня развлечь. Я смеялась, мне было здорово. На полноценном балу я присутствовала первый раз. Дебюта при амантийском дворе у меня еще так и не было. За спинами моих кавалеров я не видела своего супруга и, не смотря на смех и веселье, несколько нервничала. До кого он там уже добрался? Что там делает? И почему ко мне не подходит? Это неприлично! Оставил свою жену на растерзание неизвестно кому, гад желтоглазый. Князя тоже не было видно. Тоже мне присматривальщики.

Вскоре мне надоело сидеть, и я объявила, что желаю танцевать. Тут же ко мне протянулись руки, я растерялась. Откуда ж их столько сразу?!

– Прошу, прекрасная баронесса,– поклонился "валет".

– Богиня,– перебил его "оборотень",– выберете меня!

– Нет, меня, нежная Лонель!

– Я танцую лучше их, выберете меня!

– Вы с ними уже танцевали, позвольте мне вас пригласить!

У меня голова пошла кругом.

– Смею надеяться, что и мою кандидатуру рассмотрите, – раздался низкий, но приятный голос, и ко мне протянулась рука с красивым перстнем.

Мои кавалеры разом стушевались, единогласно уступая право на танец со мной подошедшему. Я подняла взгляд и встретилась с холодными серыми глазами кайзера. Первой мыслью было подать ему руку, но тут вдруг моя природная наглость подняла голову. Я возвела очи к потолку и приложила палец к губам.

– Однако, какой сложный выбор, столько вариантов,– задумчиво сказала я, и вокруг меня все замерли, включая кайзера. Правда, на его губах вдруг заиграла улыбка.

– И что вы решите, прекрасная Лонель?– спросил он.

– Хм, – я взялась за вески, изобразив усиленную работу мысли.– Так сложно... Костюм кайзера безусловно выше всяких похвал, но...

– Но?– похоже Агмунда стала забавлять эта игра. Не так часто кайзера рассматривают в числе прочих претендентов, но он сам себя поставил в очередь!

– Но червовый валет был первым, да и костюм у него красивей,– я внутренне сжалась от собственной наглости, "валет" так побледнел, когда взгляд серых глаз переместился на него.

– Значит дело только в костюме?– поинтересовался кайзер.

– Конечно, это же бал-маскарад,– кивнула я и практически потащила своего кавалера танцевать.

Кайзер сузил глаза, резко развернулся на каблуках и удалился. "Валет" танцевал больше по инерции. Он был весь белый. Я внутренне тоже. Ножки-то у меня отчаянно тряслись, я даже пару раз сбилась, но свалила все на кавалера. Потом я нашла-таки своего барона и поняла, почему он до сих пор не подошел. Дамы не давали ему прохода, встретиться мы смогли только в танце, когда он направил в нашу сторону с "валетом" свою очередную партнершу.

– Все хорошо, любовь моя?– спросил он, проходя мимо.

– Замечательно!– соврала я, боясь думать о кайзере.

Потом ему пришлось продвинуться дальше, и мы снова разошлись. Когда "валет" вел меня обратно, я оглянулась и увидела, как к барону подошел Мертай и что-то зашептал на ухо, глядя на меня. Значит, все-таки приглядывает, поняла я и втянула голову в плечи под взглядом моего супруга. Он был встревожен не на шутку. Даже бросил свой курятник и направился в нашу сторону. Но тут его перехватила сама графиня Мидвар. Эржен бросил на меня взгляд, я ему радостно улыбнулась и нырнула за спины моих притихших кавалеров. Вот они мужчины! Стоило появится более сильному самцу и все, волки превратились в щенков.

– А теперь?– вдруг раздался тот же низкий голос за спиной.

Я повернулась и уставилась на кайзера, переодетого в форму собственной стражи. Кстати, ему шел и цвет и фасон, а берет так вообще смотрелся замечательно. Я не удержалась и хихикнула, прикрывшись веером.

– Теперь мне нечего возразить,– ответила я.– Все условия соблюдены.

– Значит, мое предложение принято?– спросил кайзер.

– Безусловно!– ответила я, приседая в реверансе.

Кайзер подал мне руку, и я приняла ее. Шум голосов вокруг нас немного стих, и кайзер вывел меня под изумленные взгляды поданных в центр зала. Не думаю, что им часто выпадает счастье видеть собственного правителя в форме его личной охраны. Кайзер дал отмашку и заиграла приятная мелодия танца под названием ледар. Вообще, этот танец считается не очень приличным, на балах его не танцуют. Я его знала, но никогда не думала, что мне придется его танцевать. Что в нем было неприличного? Он требовал от партнеров близкого контакта, достаточно откровенных движений и много страсти. Иначе танец не смотрелся.

– Вы выбрали очень... откровенный танец, ваше величество,– заметила я.

– Считайте это моей маленькой местью,– коварно улыбнулся ранкардский государь.

Кроме нас осталась только одна пара. Я бросила взгляд и почувствовала, как нехорошая темная волна поднимается внутри. Мой барон стоял с любовницей кайзера. Этакий обмен партнерами, усмехнулась я про себя. Эта парочка решила нас испытать? Ну что ж... Я прикрыла глаза, вслушиваясь в музыку. Первый проигрыш, дающий партнерам настроиться друг на друга заканчивался. Рука кайзера легла мне на талию, прижимая к себе. Я вздрогнула, ощутив тепло его тела, на мгновение взглянула на барона, который прижал к себе графиню, но смотрел на меня. Наши взгляды встретились, и с этого момента я танцевала с моим Дани. Мы больше не смотрели друг на друга, но ощущение, что он рядом не отпускало. Кайзер прогнул меня, склоняясь практически к моим губам, а я видела медовые глаза и ласковую улыбку. Не удержалась и улыбнулась в ответ, чуть не потянувшись губами к моему Дани. Хорошо, что шло следующее па, иначе натворила бы дел.

– Великолепна,– выдохнул кайзер в очередном откровенном сближении, чуть не разрушив волшебство.

Заканчивался танец тем, что голова партнерши трогательно ложилась на плечо мужчины. Я прижалась к кайзеру и снова взглянула на моего барона. Меня даже перекосило, он не сводил глаз с графини, даже не взглянул на меня! Вот так значит?! Я думала только о нем, а он поддался магии танца и теперь пожирает глазами эту... эту... тьфу, прости боги.