Текст книги "Убийственная реклама, или Тайна работодателя"

Автор книги: Юлия Бакирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Не надо лести, Толя, я и без того всегда готов тебе помочь! Когда встретимся?

– Сегодня часов в пять вечера можно. Или у вас много работы?

– В пять, а где? – ответил Олег Викторович.

Анатолий назвал адрес кафе, расположенного на одном из оживленных проспектов Москвы. Это заведение ему не нравилось своей суетностью и большим количеством посетителей, но для будущей встречи оно подходило как никакое другое.

– Объясни, как туда добраться? – попросил Олег Викторович. Было слышно, как он делает пометки в блоке с отрывными бумажными листиками.

Анатолий подробно объяснил, даже сказал, какой веткой метро пользоваться, на случай, если Олег предпочтет подземный вид транспорта. Тот рассмеялся с присвистом и хрипом, но ничего не сказал.

– Значит, в семнадцать часов я вас жду внутри! – подытожил Толик и, получив утвердительный ответ, прервал связь.

«Главное, сделать первый шаг», – подумал он и положил трубку на стол, медленно вдыхая через рот. Постепенно легкость в коленях исчезла, но тошнота осталась. Она горечью проявилась на языке и в горле.

Анатолий принял душ, оделся в спальне в то, в чем бегал в магазин за пивом. Чтобы наполнить желудок, он вышел на улицу. Пройдясь по горячим, закатанным асфальтом тропинкам, достиг магазина, где взял пару бананов. Он почистил один плод, откусил четверть. Покрытая черной рябью желто-белесая кожура, скрывала сладкую, рыхлую мякоть. Пережеванная, проглоченная слизь обволокла горло, попав в желудок, успокоила спазмы голода.

Толик кушал, сидя на детских качелях в одном из дворов. Кроме него, взрослых почти не было, одна старушка грызла семечки на лавочке у подъезда. Дети, преимущественно не старше десяти лет, играли в прятки, несколько девочек копались в песочнице, готовя куличики, предлагая друг другу отведать «рассыпчатое тесто». Анатолий раскачивался, то выпрямляя ноги, то сгибая их в коленях. Второй банан был зажат в правом кулаке. Дети громко обсуждали, кто победил в последней игре. Жирные, серые с переливами, голуби недовольно расхаживали по асфальту, по участкам земли, в поисках съестного. Толик не думал ни о чем. Он понимал, что надо бы заранее спланировать разговор, но в голову ничего не приходило.

Проглотив последний кусочек первого банана, он принялся за второй. От мякоти исходил аромат, схожий с легким запахом лака для дерева, да и вкус у лака должен быть именно такой. Тошнота прошла. Но его разморенное жарой тело, казалось, готово расплыться, словно растаявший белковый крем.

Закончив поздний обед, Анатолий встал с качелей, пошел к метро. Он подумал, что будет правильно, если он купит оберег в какой-нибудь лавке изотерических продуктов. Тот, что он взял с собой из Оренбурга, сейчас поблескивает где-нибудь на железнодорожном полотне. «Может, его заметила ворона и принесла в гнездо. Теперь ее покой будут охранять символы белой магии», – подумал мужчина, ярко представив, как маленькие воронята копошатся, отбирая друг у друга золотистый восьмиугольник. От этой мысли ему стало весело, и он вспомнил, что надо позвонить Полине.

– Привет! – поздоровался он с любимой.

– Привет, дорогая пропажа! Как прошло совещание? Тебя отпускают?!

– Еще нет, но все идет к тому, чтобы отпустили…

«Навсегда», – подумалось ему.

– А чем сейчас занимаешься? – слегка разочарованно спросила Полина. Она заканчивала красить ногти, когда Толик позвонил, поэтому в комнате стоял резкий запах лака и ацетона.

– Прогуливаюсь по магазинам, размышляя о тебе, вместо того чтобы думать о работе, – соврал он, миновав высокое здание, за которым скрывалось солнце. Шквал горячих лучей обрушился на него сбоку.

– А я в театр собираюсь, ногти накрасила почти, – ответила она, посмотрев в окно, напротив которого сидела.

– Где мама?

– Курит на улице. Она выглядит смирившейся.

– Я был бы рад, если бы она выглядела счастливо, – хмыкнул Толик.

– Время должно пройти, – ответила женщина. – Ты перезвони ей на номер, она обрадуется.

– Прямо сейчас! Она зайдет в квартиру и скажет, что я ей звонил, вот увидишь. Созвонимся вечером.

Он отключился, позвонил матери. Она действительно вернулась с улицы и с порога объявила: «А угадай, кто мне сейчас звонил?!» При этом остатки сигаретного дыма продолжали выходить из легких женщины, источая вокруг нее неприятный запах табака. Полина улыбнулась и угадала. Две женщины рассмеялись, потом стали болтать о прошлом: одна при этом красила ресницы, а вторая ждала момента, когда можно будет погрузиться в пучину одиночества и воспоминаний за пересмотром старых вещей покойного мужа.

Анатолий тем временем спустился в метро, где было прохладнее, чем на поверхности. Люди торопились по своим делам. Его пару раз пихнули, обгоняя. Толик шел, размышляя, может ли он без квитанции пойти в ювелирную мастерскую и забрать заказанные амулеты. Учитывая, что он внес лишь аванс и предстояло произвести окончательный расчет, он мысленно махнул на эту идею рукой. «Куплю обычный оберег, главное – вера», – решил он. На его шее висел православный крестик, но Толик почему-то даже не подумал о его защитной силе.

4

Он встал напротив лотка, под пластиком которого в ячейках лежали амулеты. Они были точно такими же, что он скупил в одном из магазинов Оренбурга, только стоили на двадцать рублей дешевле.

– Интересуетесь? – подошел к нему продавец с бородкой в виде косички, в свободных желто-белых штанах из шелка и такого же цвета майке, держащейся на паре ленточек, завязанных на плечах.

– Да, хотелось бы обеспечить себе защиту от черных сил, – ответил Толик, и ему даже не стало смешно.

Если бы он раньше хоть мысленно представил возможность такого, то не поверил бы, залившись смехом. Сейчас он верил во все, был готов ко всему, а потому ощущал странную расслабленность. Прежде ему казалось, что перед опасностью человек напряжен, мышцы его как сталь, нервы на пределе, но, оказывается, в момент настоящей угрозы он становится мягким как вода, и в податливости ее сила, а не слабость.

– Эээй! – позвал продавец, тихонечко дернув задумавшегося покупателя за рукав легкой рубашки, сквозь ткань которой просвечивали темные круги ореолов.

– Что? – посмотрел на него Толя, поднес руку ко лбу и зачесал отросшую челку вправо.

– Я говорил, что здесь очень много амулетов от враждебных проявлений адских сил и козней их приспешников, – повторил «козлобородый». – Вам для дома или с собой носить будете?

– С собой, – кивнул мужчина, вдыхая пропитанный ароматами ладана и сандала воздух помещения.

– Можете взять вот этот…

– Подождите! – остановил его Толик, задумавшись: «Если я принесу с собой оберег, то получится как в прошлый раз – Олег почувствует его и не скажет правды, если не хуже». Как подтверждение его слов с улицы донесся скрежет тормозов, а перед внутренним взором пронеслась картина попавшего под колеса коллеги, отобравшего у него амулет. «Хорошо бы было встретиться с Артемом-„Синей бородой“, но где он теперь?»

– Я передумал, – обратился Толик к терпеливо ждущему продавцу. – Мне нужна одновременно и защита и наоборот. Ну, как если бы я хотел пользоваться амулетом и в хороших и в плохих делах.

– Понятно, такой есть, – кивнул «козлобородый». – Вот!

– Этот?! – удивился Толик, вспомнив, что в оренбургском магазине такого элементарного средства защиты – палки о двух концов не было.

– Да, – подтвердил продавец, убирая с лотка пластик. Он взял в руки вещицу, по виду выполненную из легкого металла. Повертев ее, сказал: – Палка о двух концов, знак добра и света, известный каждому жителю России с молодых ногтей. В силу его значения многие люди подняли волну возражений против использования этого символа.

– Я помню, – кивнул Анатолий, раскрывая правую ладонь, поворачивая ее тыльной стороной вниз. – Сразу после свержения советского строя по телевизору выступал какой-то астролог…

– Да-да-да! – обрадовался «козлобородый». – Как приятно поговорить со знающим человеком.

С этими словами он положил амулет на линии судьбы, жизни, смерти и любви, избороздившие ладонь Толика.

– Вот в таком виде, когда один зубец смотрит вверх – это добро и свет, дающий защиту от дьявольских чар, – пояснил продавец. Затем он осторожно перевернул оберег, превратив его в непременный атрибут черной мессы. – А когда два зубца смотрят вверх, то он привлекает злые силы, – продолжил он.

– Я раньше видел это превращение, знал о смыслах и того и другого, но лишь сейчас понял, какова истинная суть вещей, – произнес Анатолий, по выражению лица которого «козлобородый» понял, как глубоко задеты чувства покупателя.

– Всему, что на поверхности, часто не придаешь значения, – философски сказал продавец.

– Так похоже на морду козла, вот и бородка, – хмыкнул Толя, не выходя из задумчивого состояния.

При упоминании бородки торговец смутился. Он замолчал, ожидая и слушая слова покупателя:

– Получается, что добро и зло – две грани одной монеты. Две стороны одного амулета, уравновешивающие друг друга. Одна не может без другой. За что же идет борьба?

Это уже походило на сумасшествие, поэтому продавец вставил свое:

– Вы будете покупать?

– Конечно-конечно, – встрепенулся мужчина, доставая кошелек.

– Вы сильно-то не заморачивайтесь на смысле жизни. Ни к чему хорошему такие рассуждения не приводят, одна головная боль да депрессия, – принимая деньги, посоветовал «козлобородый».

Затем он предложил шнурок к амулету. «Из кожи, из синтетики, из ткани», – перечислял он, пока не был остановлен жестом широкоплечего покупателя.

– Завернуть? – спросил он напоследок.

– Нет, и распечатки со значением не надо.

«А у нас таких и нет», – хотел ответить продавец, но Анатолий повернулся к нему спиной и пошел к выходу из магазина, уже не ощущая аромат благовоний. «Все, что на поверхности, не привлекает внимания», – подумал он, представив огромное офисное здание в сотню этажей, полностью отданное под рекламное агентство, в котором он трудился. За зеркальными стеклами кипела работа, кажущаяся такой простой, но несшая в себе больше смысла, чем видели власти, клиенты, потребители. От этого видения ему стало страшно, словно он вновь, как в детстве, задумался о бесконечности вселенной. Тогда он не мог понять, как может быть что то бесконечное, огромное и не имеющее конца. При размышлении о вселенной его охватывал жуткий страх. И сейчас при мысли о том, что многое вокруг несет совсем не тот смысл, который все вкладывают в него, он испугался. Даже амулет-звезда, зажатый в кулаке с такой силой, что в местах упора зубьев в кожу появились крошечные кровавые трещинки, не приносил покоя и чувства защищенности. Чтобы не впасть в панику, Толик применил средство, спасавшее его в детстве от бессонных ночей, пропитанных мыслями о бесконечности вселенной – он перестал размышлять над этим, словно и не знал об этом никогда. Сейчас его занимал один вопрос: «Как уберечь любимых женщин от опасности?»

5

Он отключил телефон, чтобы никто не смог помешать закончить разговор. Он ждал около часа, наблюдая, как заведение наполняется народом. Здесь были все: студенты, бизнесмены, тунеядцы, смахивающие на сектантов, бритые на половину головы мужчины, рокеры с засаленными космами в кожаных штанах, надетых вопреки жаре. Группы просачивались в кафе с оживленной улицы, занимали места за столиками, заказывали прохладительные напитки. Некоторые поодиночке устраивались у стойки на высоких стульях, обтянутых разноцветным дерматином. Постепенно лившуюся из репродукторов музыку, преимущественно западную попсу, заглушил гул голосов. Кто-то, увлеченный спором, переходил на крик, не обращая внимания на окружавших его людей. Затем все затихало, понижаясь до шепота.

За время ожидания он выпил чашки три зеленого чая, терпкого и насыщенного, словно расплавленная на огне древесная смола. К чаю он взял одно пирожное «шар». Оно напоминало на вкус памятный с детства торт «Наполеон», только было сделано в виде шарика, размером с теннисный мяч. Распадаясь на небольшие сладкие комочки во рту, десерт пропитывался слюной, попадал в желудок, казалось, окончательно успокоившийся после ночной пытки алкогольными коктейлями.

Амулет-звезда, повернутый двумя зубцами кверху, лежал в заднем кармане брюк. «В случае опасности я переверну его. Это должно помочь», – надеялся Толик, вспоминая, как когда-то, кажется очень-очень давно, он стоял в кабинете начальницы и тепло от амулета Артема растекалось во все конечности и как от одного косого взгляда Людмилы Геннадьевны тепло превращалось в холодный безболезненный жар, пульсирующий энергией в кончиках пальцев. «Она тогда сказала, что плохо спала, а сама бледнела на глазах, сжимая в пальцах пластмассовую пирамидку с такой силой, что кожа побелела. Она умоляла меня уйти, даже кричала. А когда я вышел, то она разбила сувенир о дверь, швырнув его мне в спину. Если звезда обладает такой же силой против них, то я узнаю правду», – думал мужчина, отламывая кусочек «шара». О том, что будет в случае бесполезности амулета, Толик старался не думать. Как в прошлые годы, когда его целью было найти прибыльное перспективное рабочее место в столице, он думал лишь о хорошем варианте развития событий, настраиваясь на позитивную волну…

В это самое время его мать пододвинула стул к двери в комнате, которую она делила с мужем при его жизни. Над входом висела полка, в которой хранились зимние вещи покойного. Полины в доме не было уже минут тридцать или пятьдесят. Если честно, то женщина не смотрела на часы, ей некуда было спешить. «Традиции не терпят суеты», – любила говаривать она. Подчиняясь заученному с детства правилу, она неспешно отдавала дань памяти человеку, с которым прожила столько лет. Она сортировала его вещи, раскладывая их по подписанным стопкам: «детский дом», «церковь или монастырь», «мужу сестры», «соседу Григорьеву», «начальнику цеха Рылееву». Она уже перебрала обувь, хранившуюся в коридоре, а теперь хотела перебрать свитера, джемперы, шарфы, шерстяные носки, кальсоны. В процессе своего скорбного труда женщина не плакала. Она давно уже смирилась со смертью мужа, а в день его опознания с последующими похоронами просто попрощалась с телом, кое давно уже покинула душа. Вчера вечером, ложась спать, она задумалась, как отнесется к сообщению о поимке убийц мужа. Она не могла заснуть до половины третьего, но так и не определилась. Ворочаясь с боку на бок, со спины на живот, вдова прикидывала разные варианты своей реакции. Как она вела бы себя в зале заседания суда над уголовниками? Она не знала, отчего ей стало стыдно. Если бы она негодовала, хулила убийц, то была бы права. Но она не уверена, что испытывала бы такую к ним ненависть. Ей было все равно. Промучившись еще полчаса, до трех ночи, она пришла к выводу, что давно смирилась со смертью мужа, что в ее душе оборвалась та нить, связавшая их души много лет назад, что ей безразлично возмездие, ибо оно бесполезно и не вернет того, кто стал отцом ее ребенка.

Вставая на стул, дотягиваясь до дверок полки, она вновь подумала об этом и пришла к тому же самому решению…

…Толик посмотрел на часы, висевшие над козырьком, накрывавшим барную стойку. Часов было несколько, и все они показывали разное время. Одни Нью-Йорка, вторые Стокгольма, третьи Токио, четвертые Москвы, пятые Сидней, шестые Париж и так далее. В столице было 16.45.

Мужчина встал из-за стойки, попросив бармена придержать для него это место и поинтересовавшись, где туалет. От трех кружек тягучего зеленого чая его мочевой пузырь просто распирало.

В туалете было стерильно чисто, словно уборщица минуту назад обработала все поверхности, отделанные кафелем разного цвета и размера, дезинфицирующим порошком. Пахло пихтой и хлоркой. Толик подошел к дверце одной из четырех кабинок, дернул ручку стального цвета.

– Занятооо! – заорал кто-то изнутри так громко, что мужчина отшатнулся назад, словно за дверью ждал монстр, готовый прыгнуть на него и разорвать длинными острыми клыками.

Анатолий проверил соседнюю кабинку. Она была свободной. Он зашел, осмотрелся. Обод унитаза был чистым, стены тоже. В одном лишь месте имелась надпись – номер телефона. Удовлетворенный тем, что увидел, Толик закрыл дверцу, расстегнул брюки. В проем, образованный между полом цвета зебры и разделяющим кабинки полотном, просунулась нога. Обута она была в летние, с прорезями туфли из замши оттенка кофе с молоком. Толя, тем временем отрывавший полоски от рулона плотной туалетной бумаги, затаил дыхание. Находящийся за перегородкой тяжело дышал, а нога его периодически вздрагивала, словно змея с отрубленной головой в первую минуту своей смерти.

Потом из соседней кабинки раздался хрип, больше похожий на выражение радости. «Вот прижало чувака», – подумал Толик, попытавшись отвлечься от появившейся в его кабинке ноги. Он повернулся к унитазу и выложил оторванные полоски бумаги на обод, затем спустил брюки и присел. В туалет вошло несколько человек. Они громко обсуждали последний клип американской певицы, переставшей нести в массы образ девственницы и перевоплотившейся в падшую женщину, готовую на все и с любым. «Это правильный ход, паря, – говорил один. – Если телка хочет нарубить гринов, то ей нужно скинуть сбрую, показать свои мамки. Да теперь все школьники и мужики с сексуальными проблемами сделают ее королевой своих эротических снов». Заслушавшись этой пламенной речью, Толик не обратил внимания, как ногу убрали. Лишь уловив звук открывающейся дверцы соседней кабинки, он посмотрел туда, откуда она торчала.

– Ааа, братэла, – раздался восторженный вопль человека, отошедшего от унитаза.

Он обращался к вошедшей в туалет компании.

– Здорово! – хором ответило несколько человек.

– Ты какими судьбами забежал? – спросил один.

Толик, делая свое дело, слушал, как перед зеркалами у раковин топчутся люди, некоторые заходят в соседние кабинки. Кто-то вошел в только что опустевшую, наступил на какой-то полый предмет. Тот тихонько хрустнул, а затем, отброшенный носком туфли, вкатился в занятую Толиком кабинку. Это был шприц. Между тем снаружи происходил разговор.

– Чего забежал, соскучился?

– Был мне фарт встретиться с тобой, – ответил уколовшийся несколько секунд назад человек.

– Он снова говорит наркотикам свое слово! – крикнул кто-то, занявший кабинку после наркомана, раздавивший шприц.

– Аааа! Свой героиновый мир ты не отдашь никому…

Больше Толик не слушал. Многократным эхом в голове повторялась фраза: «Он снова говорит наркотикам свое слово!» Вместе с ней вернулась легкость в коленях, тошнота и страх. Сидя на унитазе, мужчина начал молиться. Он повторил про себя «Отче наш» три раза. За это время дверцу в его кабинку пару раз дернули желающие облегчиться люди. Он же чувствовал, как кафель уходит из-под ног, а стерильный запах хлорки с пихтой удушливыми парами проникает в мозг. Вспомнив свою первую работу над социальной рекламой, повторив шепотом: «Скажи наркотикам свое слово!», – Толик потерял веру в удачное завершение разговора с Олегом Викторовичем.

…Его мама протянула руку, чтобы вытащить последний из свитеров. Подтаскивая его, она услышала звук. Твердый предмет царапал дно полки. Тогда женщина приподняла одежду. Стул, на котором она стояла на цыпочках, слегка пошатнулся, но она устояла, сжав в левой ладони ручку дверцы. Под свитером лежала странная вещица. Чтобы разглядеть ее лучше, вдова взяла находку большим и указательным пальцами правой руки, опустилась на стопы, чтобы не отвлекаться на необходимость удерживать равновесие. Она стояла перед выходом из комнаты на стуле, склонив голову к заключенному в золотого цвета рамку такого же цвета рисунку на черном фоне. Это был и не овал, и не прямоугольник, заключавший в себе переплетенные в паутину черточки, галочки, точечки. «Никогда не думала, что он увлекается такими вещами», – подумала женщина, слезая на пол, пытаясь вспомнить, чтобы муж когда-либо приносил этот амулет в дом. Такого в прошлом не было. Тогда вдова попыталась узнать собственность сына в «Австралийском щите», который Толик согласно прилагаемой распечатке поместил над дверью в комнату, желая оградить дом от зла. Но и сын ее, насколько она знала, такими вещами не увлекался. Чтобы убедиться, не обманывает ли ее память, вдова сходила за сотовым, набрала номер Анатолия. Его телефон был отключен. Отложив в сторону мобильный, женщина задумалась и постепенно начала пенять на родственников, своих и покойного, прошедших через квартиру во время похорон. «Наверное, кто-то из них решил наслать на меня беду, как с подругой моей вышло», – подумала она, резко встала, поспешила к выходу из квартиры, отворила дверь. На коврике, постеленном у входа, земли не было. Тогда женщина заперлась, вздохнув и произнеся вслух: «Земли с кладбища никто не подбросил, и то хорошо». Она прошла обратно в комнату, положила находку на туалетный столик и тут заметила…

…Толик вышел из кабинки на неверных ногах, мягких, как вата, легких, словно перо. Возобновившаяся тошнота заставляла прижать к животу правую ладонь, полусогнуться.

– О! Это не твой друг, любитель дури? – ляпнул один из компании.

– Хорош оральник настраивать, – вспылил наркоман. – Не видишь, пацан посрать не может. Ты иди домой, таблетку выпей! – посоветовал он Толе, похлопав его по спине.

Не обращая внимания на окружающих, не поднимая глаз от пола, тот доковылял до раковины, открыл кран. Ему казалось, что стоит посмотреть вверх, и мир рухнет. Пол поменяется местами с потолком, а стены сойдутся в дробящем его кости поцелуе.

Он умылся, набрал в ладошку-лодочку воды, выпил немного. Ощущая, как прохладные капли стекают по лицу, по шее за воротник на грудь, он засунул правую руку в карман брюк, где лежала перевернутая звезда. Мягкими пальцами, вызвавшими в голове воспоминание о растаявшем внутри упаковки шоколадном батончике, которым он утолял голод вчера, Анатолий переместил ее так, чтобы вверх указывал один зубец. Облегчения не пришло. Амулет не подействовал, или же его влияние нельзя было ощутить сию секунду, чего хотел Толик. Левая рука его до белизны в подушечках пальцев сжала край раковины, поскольку кафель под ногами дрожал. «Машину не остановить», – подумал он, убрав правую руку из кармана. Компания парней смотрела на него с неприязнью, один даже хотел вызвать администратора, но его остановил наркоман: «Стой! Еще загребут парю после твоей шестерной малявы».

– Братан, тебе чего, хреново так? – подошел к Толику, склонившемуся над раковиной, кто-то из компании.

– Помоги дойти до двери, – прошептал он в ответ, пытаясь собраться с силами.

– Не вопрос, – взяв широкоплечего молодого мужчину под локоть, согласился парень. Еще двое ребят поддерживали его с другого бока.

Толик сделал первый шаг к двери, и ему стало легче. С приближением к выходу из туалета он чувствовал себя все лучше, хоть тошнота не уходила, зато пропал страх рухнуть на пол, быть раздавленным стенами и потолком. «Что же со мной происходит», – подумал он, встав в открытой двери, сказав ребятам: «Спасибо»! В кафе пахло выпечкой, кофе, шоколадом. Едкий запах хлора и пихты остался позади. «Может, причина слабости в этом?»

Подумать над вопросом было некогда. На часах, показывающих московское время, было ровно 17.00. Толик подошел к своему месту у барной стойки. Кружка заказанного им ранее чая стояла на месте, поверх белой бумажной салфетки. Он повернулся лицом к входу в заведение. Засунув руку в карман, перевернул звезду двумя зубьями вверх…

…Его мама заметила, какой слой пыли осел на листьях фикуса, томящегося в коричневом пластиковом горшке, около подоконника. Горшок стоял на старой бабушкиной табуретке, ошкуренной и покрытой лаком лет десять назад. Эту работу сделал покойный муж, объясняя сыну метод нанесения густого янтарного цвета средства на дерево. При воспоминании о том солнечном дне она улыбнулась, затем сходила в ванную, где на батареи лежал кусок марли, а под раковиной стоял разбрызгиватель с дистиллированной водой, которую женщина специально отливала у знакомого автолюбителя. Она была убеждена, что от такой воды растения лучше цветут, да и вытягиваются быстрее.

Взяв разбрызгиватель и марлечку, она вернулась в комнату.

– С этим трауром совсем про тебя забыла, бедненький мой фикусик, – сказала она. – Скоро в этом доме мы останемся только вдвоем. Мой сын уехал жить в другой город. Почему я не родила ему сестру, которая осталась бы со мной и ухаживала за мной в старости, как я забочусь о тебе. Глупо, правда, надеяться на такое, – опрыскивая листья, пожелтевшие по краю, протирая их марлей, говорила она. – Все дети вырастают и начинают строить собственные дома, а родителям приходится стареть в одиночестве. Миру столько лет, а сценарий не особо изменился…

Она отошла на пару шагов назад и окинула взором результат своего труда. На нескольких листьях снизу еще лежала пыль. Вдова развела руки, вздохнула и продолжила с растением:

– Я и поливать тебя забыла! Вот мамка у тебя совсем дурная стала, совсем!

Покончив с пылью, она пошла на кухню, по пути забросив в ванную разбрызгиватель и марлю. На кухонном столе женщина взяла стакан и наполнила его дистиллированной водой.

– Сейчас! – крикнула она, словно отвечая кому-то. – Сейчас я полью тебя, и ты подрастешь, мой фикусик.

Вдова вернулась в комнату, проходя мимо туалетного столика, посмотрела на амулет, плюнула три раза через левое плечо. Она решила дождаться Полины, прежде чем принимать окончательное решение, – что делать с нечаянной находкой. Она не испытывала тревоги, на душе у нее было легко. Наверное, перебирая вещи покойного, собираясь раздать их, она стряхивала прах со своих ног, вычищала золу горечи из кувшина души.

– Сейчас я полью тебя, – сказала она вслух и опрокинула стакан с водой в горшок.

Поток ударил в землю, открывая золотой краешек какого-то предмета. Обнажившаяся грань была небольшой, но достаточной для того, чтобы женщина ее заметила. Вдова отставила стакан на подоконник, запустила пальцы в мягкую, теплую грязь, извлекая на поверхность еще один амулет, столь же непонятный для нее, как и первая находка. То был круг Тетраморфа – стража райского древа. Служил он оберегом, приносил удачу. Толик не нашелся, куда еще можно было спрятать этот универсальный знак борьбы света со злом, поэтому второпях воткнул в землю горшка, не думая, что фикус будут пересаживать или поливать.

Вдова прошла в ванную, где смыла грязь с амулета. Она подумала: «Если хорошо поискать, то в доме обнаружится тьма такой чертовщины». Но искать она не стала, решив позвонить невестке. Вдвоем разрешить загадку должно быть проще, да и нервы у нее что-то начали пошаливать…

…Он вошел, заслонив разухабистой фигурой дверной проем. На глаза были надеты солнцезащитные очки. Он побрился наголо. Его овальная голова была гладкой и блестящей от выступившего на ней пота. В таком виде главный редактор напомнил Толику сказку о колобке, с одним различием. У этого колобка было тело. Огромное. Казалось, что расстегни пуговицу рубашки или приспусти брюки, так с исчезновением преграды эта масса лопнет и расплывется в разные стороны.

Те, кто заметил появление толстяка в кафе, сразу с интересом принялись исподтишка разглядывать его, перешептываться. Анатолий же успокоился. Сейчас все разрешится, а значит, больше нет нужды волноваться. Он поднял руку вверх и помахал Олегу Викторовичу. Тот заметил, и оладьеподобные щеки искривились от улыбки.

Те, кто не заметил появления толстяка в кафе сразу, увидели его в тот момент, когда он, подобный огромному ягодному муссу, пробирался между столиков. Он на удивление легко лавировал между стульями, посетителями, а если и задевал кого, то потому, что они замирали, с открытым ртом глядя на его приближение. Случайно пихнув одну девушку, Олег Викторович удержал ее от падения за голое плечо. Его губы, подобные двум слипшимся толстым, налившимся красным цветом, опарышам, раздвинулись в улыбке. Девушку передернуло от его прикосновения, правда, никто этого не заметил, кроме нее самой и редактора. На ее коже остался пот мужчины, и ей показалось, что он жжется, словно острый чилийский перец. Она поспешила в туалет, смыть с себя прикосновение лысого толстяка в очках. Он же пошел дальше к стойке, где его ждал Толик, подумавший: «Если бы наша встреча была сценой кинофильма, то он приближался бы под жесткие аккорды гитар и ударных в переплетении с плачем скрипки и переливами гармошки». Толик даже услышал эту воображаемую музыку, увидел, как придуманная им камера наезжает на фигуру в черном костюме, готовом разорваться от жирного «внутреннего мира» в любую секунду. Разлететься на клочки и выплеснуть содержимое. Камера дает крупный план, сочные губы отрицательного героя искривляются в улыбке, показывая зубы. Еще кадр – и со лба стекает несколько капель пота, пробегая по переносице, застревая в бровях, три капли у левой ноздри сливаются в одну, скользящую к верхней губе, из приоткрытого рта появляется розовый острый кончик языка и слизывает ее. Музыка становится агрессивнее и грустнее, ничтожнее, можно так сказать. Громкость в голове Толика нарастает и лопается, как мозоль, оставляя его один на один, несмотря на толпу вокруг, с толстяком, стоящим в одном шаге спереди, произносящим:

– Привет, Анатоль, я ведь не опоздал?..

…Полина возвращалась домой волнуясь. Свекровь позвонила ей во время антракта и попросила срочно приехать. Она сказала, что ничего страшного не произошло, но какого черта тогда бы она стала выдергивать ее из театра, билет в который сама же и купила? Полина, если признаться честно, с радостью воспользовалась шансом покинуть спектакль, оказавшийся обычной непонятной и не имеющей стержня постановкой. Такие принято называть авангардом. Ей больше нравилась классика: «Чайка», «Ревизор», «Вишневый сад». Но она сама не ушла бы из театра, не желая обижать свекровь. А тут она сама попросила вернуться домой. Жаль, что ее голос во время этого дрожал, заряжая волнением.

Полина дошла до остановки, находящейся перед элитным казино и пивнушкой для богатых. Улица, по которой она шла от театра, была полна народа. Создавалось такое впечатление, что у людей больше нет дел, кроме как прогуливаться по бульвару туда-сюда. «Понятно, почему эта улица пешеходная», – подумала она, подходя к остановке.

Она смотрела, не идет ли нужный ей автобус, когда позвонил телефон. Это снова была свекровь. Голос ее стал спокойнее и грубее. «Только что покурила», – разговаривая с ней, поняла Полина, вслух сказавшая, что уже на остановке. «Тебе нужен 39-й маршрут. И извини, что выдернула тебя со спектакля, дело того не стоит», – напоследок произнесла вдова, отключила мобильный и пошла на лестничную площадку, чтобы выкурить еще одну сигарету. Оба амулета она сжимала в левом кулаке. Наверное, они и впрямь обладали магической силой защиты от зла, ибо крупный мужчина с бледным лицом, темными кругами под запавшими глазами и нездоровой усмешкой на губах не зашел в подъезд, где курила вдова. Он решил подождать на улице. Что-то подсказывало ему правильность такого выбора. «Да-да, – думал он „полусгнившими“ мозгами, прячась под козырьком подъезда от солнечных лучей, колющих зрачки. – Надо подождать здесь…»