Текст книги "Убийственная реклама, или Тайна работодателя"

Автор книги: Юлия Бакирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Толик пошел к станции метро. Страшная мысль, обряженная в маску «выход из сложившейся ситуации», пришла в его голову: «Я должен найти Ивана и узнать, помог ли он умереть Сергею. Если помог, то что изменилось в жизни его близких. Вдруг Сергей оказался прав, и другого выхода спасти любимых и родных, кроме как смерть, не существует. А если так, то, пока есть возможность, я могу попытаться уничтожить осиное гнездо, начав с шефа». Вспомнив прохладный сумрак кабинета директора рекламного агентства, мужчина не испытал ничего, кроме злобы и решимости человека, которого загнали в угол.

Сжимая пальцы правой руки в левой и иногда закусывая нижнюю губу, он ехал в место, где, как ему казалось, думать о душе будет легче. Он вспоминал, как впервые нашел его. На улице с тем же названием, что существует в Оренбурге, на улице «Спартаковской». Он набрел на нее случайно, повернув налево от Казанского вокзала в самые первые дни своего пребывания в Москве. Пройдя минут десять, наслаждаясь спокойствием широкой дороги, не заставленной рядами тоскующих в пробках автомобилей, он вышел к ней. На подходе, подслушал разговор двух бабок. Дескать, сюда сам Пушкин захаживал в свой век, а теперь они.

Толик вышел на нужной станции, поднялся на поверхность. Церковь, показавшуюся в тот первый раз по-настоящему родной, он увидел сразу. «Если и думать о душе, то здесь», – переходя улицу, решил он. В запасе у него оставалось минут сорок, даже час.

4

Лидия Павловна Бурухина до конца своих дней вспоминала тот день, когда она решила, по обыкновению, зайти после работы в церковь. Она мыла полы в магазинах, занимавших первый этаж одного из домов по улице Спартаковской. В свои шестьдесят она продолжала трудиться не от здорово живешь, а по нужде. Оставшаяся одна, без сына, погибшего во время войны в Афганистане, и лишившись мужа, тихо умершего во сне в пятьдесят семь лет, она с завидным упорством и поражающей работоспособностью принялась бороться с нищетой. Она не желала, чтобы ее дом превратился в пропахший стариковским запахом сарай с увядшими обоями, треснутой побелкой и пожелтевшей от времени сантехникой, которой пользуется раз в месяц, да и то с помощью социального работника, она – немощная старуха. Именно такая метаморфоза произошла с некоторыми ее подругами-пенсионерками, предпочитавшими жить на пособие от государства. Лидия Павловна трудилась в разных местах и разными способами зарабатывала деньги, но самыми любимыми были: распространение косметики через каталоги и мытье полов в магазинах на Спартаковской. С кремами, парфюмом, помадами и прочей продукцией американской компании в ее жизни появилась хорошоналаженная сеть потребителей и партнеров, приносивших порядочные проценты. Техничкой же пенсионерка подрабатывала для души. Не в том смысле, что пройтись шваброй по плитке затоптанного пола было делом успокаивающим и богоугодным, а в том понимании, что после того, как выжатая тряпка отправлялась ночевать на батарею в кладовке, Лидия Павловна шла в церковь.

Хорошо одетого молодого человека она увидела не сразу. Он стоял словно в тени, хоть и был в центре залитого мягким светом круга. Лицо этого молодого мужчины показалось ей репродукцией картины, название и автора которой она помнила в те дни, когда сын еще был жив, а перспектива понянчить внуков казалась неоспоримым фактом. Сейчас же, краем глаза наблюдая за человеком, беззвучно шевелящим губами, неустанно накладывающим крест на чело, Лидия Павловна напрягала память, но вспомнить не могла даже названия картины.

Между тем Толик, не замечавший вокруг никого, впал в странное, неведомое ему ранее состояние. Его тело словно растворилось в воздухе, пропитанном курившимся ладаном и горящими восковыми свечами. Он повторял слова «Отче наш», понимая, как никогда ранее, глубину этой короткой и кроткой молитвы, вмещавшей в самое себя все человеческие нужды: хлеб, прощение, любовь, защиту. Толик повторял завещанное Иисусом снова и снова, ничего от себя не добавляя. Если в прошлый раз, когда он приходил просить за отца, он был многословен, то теперь он осознал истину молитвы. Не надо других слов, кроме дарованных, поскольку если душу вложить в них, то мир вокруг станет лучше. Толик плакал, сам того не замечая. Неожиданно состояние эфира тела было потеряно, он ощутил свои конечности, заметил, как рука накладывает крест раз за разом. Виной тому была мысль о растрате души. «Если я продал ее, то услышит ли меня Господь?» – такой была та мысль.

Лидия Павловна, не сводившая с молодого широкоплечего мужчины прищуренных глаз, услышала фразу, слетевшую с его губ. Она стояла совсем рядом, поэтому разобрала каждое слово. «Если я продал ее, то услышит ли меня Господь?» – повторила она про себя, не понимая смысла вопроса, сказанного с чувственностью молодого священника, вершащего первую свою проповедь и еще не усомнившегося в вере, не разочаровавшегося в церковном быте.

Толик, не сводя широко открытых глаз с иконы сына Господа Бога, рухнул на колени. Щемящее в груди сердце, сжавшись, словно помпа, выдавило из уголков его глаз особо крупные слезы. Таких Лидия Павловна не видела за всю свою многострадальную жизнь. Сгорая от любопытства и совершенно забыв, где находится, женщина подошла поближе к уткнувшемуся лбом в увлажнившийся пол молодому человеку.

Толик же, отринувший вопрос, смутивший Лидию Павловну, снова повторял к «Отче наш». И хотя мысленно он проговаривал одни и те же слова, смысл в них постоянно менялся. Говоря: «Хлеб наш насущный дай нам на сей день», – он просил о возможности жить дальше самому и дать его любимым людям. Прося: «И прости нам грехи наши, как мы прощаем должникам нашим», – он молил об искуплении греха. Умоляя: «Избавь от лукавого», – он надеялся на спасение от нависшей угрозы, исходящей от его работодателя. Он надеялся, но не был уверен.

Лидия Павловна, в свою очередь, была убеждена, что такого проявления покаяния, скорби не видела никогда, даже в кино, даже в книгах о таком не читала. На несколько секунд ей даже показалось, что молодой мужчина, при ближайшем рассмотрении оказавшийся симпатичным, если не красивым, излучает свет. Позже рационализм убедил ее, что на молящегося просто падают блики от иконы, отражавшей пламя свечей. Тогда же она заметила, какие свечи зажжены. Это были самые толстые, которые только возможно было купить в церкви, и было их много. У Лидии Павловны не оставалось ни капли сомнения в том, кто их поставил перед образом Иисуса. «Почему все думают, что большое вложение денег окупит их грехи?» – спросила она саму себя, да так ничего и не ответила. Она переключилась на действия молодого мужчины, который встал с колен, задрал край одетой навыпуск рубашки, промокнул ею мокрые глаза, потом подошел к емкости, содержащей освященную воду, налил ее в кружку, часть плеснул на лицо, а остальное выпил. Когда мужчина поставил кружку на место, она не узнала искавшего покаяния человека. Перед ней был серьезный, решительно настроенный мужчина, надеявшийся лишь на собственные силы.

Толик быстрым чеканным шагом направился к выходу из церкви, не обращая никакого внимания за следившей за ним с испуганным выражением лица женщиной. «Этот готов на все», – думала Лидия Павловна. Остальные прихожане даже не заметили перемены в глазах широкоплечего мужчины. Наверное, они не общались с одержимыми победой людьми. Лидия Павловна, строя сеть потребителей косметики и партнеров по распространению, легко узнала этот огонь в глазах молодого мужчины. Именно его она пыталась зажечь в сердцах очередных приглашенных на семинар по построению маркетинговой сети. Если получалось, то она верила, что совсем скоро посаженное ею дерево бизнеса принесет немалые плоды. Если огня не было, то она отказывалась от работы с таким человеком, как с бесперспективным. «Этот готов на все», – еще раз повторила про себя Лидия Павловна, наблюдая, как Толик выходит из церкви.

5

По пути к высотке Толик купил шоколадный батончик с арахисом. В его руке, на жаре, тот превратился в мягкую шоколадно-карамельную субстанцию с твердыми овалами орехов внутри. Пришлось половину слизывать с внутренней стороны упаковки, что Толик и сделал, совершенно не смущаясь прохожих, поглядывающих на него с неприязнью.

Он приехал к зданию, как и наметил, в половине седьмого. Нацепив на нос солнечные очки с большими стеклами, скрывавшими половину лица, пригладив челку, спрятавшую лоб, и выпростав отросшие волосы, ранее зачесанные за уши, Толя стал почти не узнаваем. Единственное, что выдавало его, это фигура, но тут он ничего изменить не мог.

Толик зашел в фойе и сразу почувствовал, что напрасно потеряет время. Ощущение упущенной возможности стало осязаемо острым, беспрекословным. Но он отринул его, приняв за слабость, даже за трусость.

Он подошел к стойке охраны. Нужного человека за ней не оказалось. Тогда он спросил, когда его дежурство, на что получил ответ:

– Никогда. Он уволился, насколько я знаю, по собственному желанию. Мужик он был порядочный, не пил, его отпускать не хотели, оклад предлагали повысить, а он ушел.

– Подскажете куда? – озираясь, спросил Толик.

– Отчего такой интерес, молодой человек? – пристально посмотрев на него сощуренными голубыми глазами, поинтересовался охранник, вертя в пальцах правой руки карандаш.

– Я должен был встретиться с его сыном, но потерял телефон, а единственное, что знаю, так это место работы отца. Мы заходили сюда с ним…

В процессе лжи Анатолия охватило еще одно предчувствие. Словно ища поддержку ему, он посмотрел в сторону лифта. Над входом туда на табло загорались номера этажей по нисходящей, от седьмого к шестому, от шестого к пятому…

– Убедительная история, – хмыкнул охранник, принявшись отбивать дробь грифельным кончиком по столешнице. – Но я не знаю, куда он уше…

Букву «л» он проглотил вместе с вздохом, наблюдая, как молодой человек в очках со скрытыми волосами лбом и ушами убегает прочь из здания. «Чокнутый», – подумал охранник, поворачивая голову в сторону лифта. Двери одной из кабинок поползли в разные стороны, отхаркивая толстый комок человеческой субстанции. Это был Олег Викторович.

Когда главный редактор ступил на пол фойе, Толик уже был на улице. Он побежал, не оглядываясь, в сторону угла. Завернув за него, он осмелился оглянуться. При виде еще более обрюзгшего медузоподобного тела Олега Викторовича в животе словно надулся воздушный шар, вытесняющий проглоченный недавно батончик вместе с желудочным соком. На втором плане было чувство ярости и желания наброситься на эту тушу, распотрошить ее. Но разум подсказывал, что этот шаг будет последним в его жизни. Прекратив заигрывать с огнем, Толик отвернулся и пошел прочь от здания, раздумывая, что же делать дальше.

«Надо поискать Ивана по клубам», – решил он, сидя на скамеечке в одном из дворов, расположенных неподалеку от высотки. Тут затрезвонил сотовый телефон.

– Да, Полиночка, – ответил мужчина, моргая левым глазом, в который, скатившись со лба, попала капля пота. – Я уже закончил на сегодня… Все хорошо… Какие предчувствия?.. Чушь это все, полная чушь! Мне надо будет задержаться еще на день, может, на два… Ладно-ладно, я постараюсь выполнить работу за день и послезавтра выехать… Я жутко соскучился… Я люблю тебя так же сильно, поэтому и приехал сюда, ведь это необходимо… Ради нас… Мама пошла к соседке? Зачем?.. Аааа… Что еще она раздать хочет?.. Нет-нет, мне ничего из отцовских вещей не нужно… Как память я оставлю фотоснимки, возможно, часы… Ну, конечно, кольцо я возьму… Ты как?.. Ничего, когда еще у тебя будет возможность предаваться лени и смотреть бестолковые телевизионные программы… Вот и отдыхай… Ничего, я приеду, и станет веселее, я обещаю… Как ты думаешь, стоит позвонить маме, с ней поговорить?.. Купи ей карточку, раз так… Завтра?.. Ты в театр в чем пойдешь?.. Оно тебе очень идет. После спектакля мне перезвонишь, расскажешь, как прошло?.. Ладно, я тебя тоже целую… Пока.

Он посмотрел на дисплей, подмигнувший ему на прощание синим светом. Затем Толя убрал телефон, влажный от пота, выступившего на ладонях, в кожух.

– И я тебя люблю, – прошептал он, вздыхая.

Встав, мужчина пошел в метро, надеясь купить карту с указанием ночных клубов города. Он убрал со лба влажную челку, спрятал волосы за уши, снял очки. «А если тебя увидит кто-то из агентства, Олег Викторович например?» – закралась в голову мысль.

– Тогда я либо убью его, либо узнаю правду, – произнес мужчина вслух, не заметив, как от его слов вздрогнула идущая впереди него женщина с младенцем, висящим в «кенгуру».

Глава 18
Проверка теории снятия проклятия на практике

1

Ночная жизнь большого города кипела, раскрашивая мегаполис в яркие неоновые цвета. Стробоскопические импульсные лампы, известные в мире наружной рекламы как лампы-вспышки, беспорядочно мигали прозрачным, красным, синим, желтым, зеленым. Дюралайт, змеей обвивавший колонны, деревья, рамы, двери, клумбы, расположенные вблизи клубов, поражал светотехническими возможностями. Вывески из оргстекла, сверхпрочного пластика и закаленного стекла соперничали с хромированными буквами, жестяными подложками и выполненными из другого металла средствами идентификации увеселительного заведения. Толик уже видел многие «лица» клубов, но лишь на глянцевых страницах специализированных журналов. Уже тогда его поражала красота и манящая бесшабашность вывесок. Сейчас же он осознал, что оригинал всегда лучше копии, фотографии, заменителя. За ночь, проведенную в поисках Ивана, он обошел все места скопления «ночного народа», какие смог. Он извел кучу денег на такси, устал объяснять, кого и зачем ищет. Поначалу он придумывал разные легенды: Иван ему друг по переписке, Иван его брат троюродный, одноклассник, любовник и прочие. К завершению своего напрасного марафона он выбрал одну версию, которая «на ура» прошла в паре предыдущих клубов – Иван, мол, назначил встречу бывшему однокласснику. Ему верили, и вопросы отпадали, начинались поиски. Тогда охрана или бармен вызывал администратора зала или официанта, знавшего всех постоянных клиентов в лицо и поименно, и просил проводить Толика к школьному другу, якобы заказавшему столик или танцующему где-то на танцполе. И почти сразу Анатолию объясняли, что подходящего под описание молодого человека нет и никогда не было в клубе, разве только раз в сто лет он тут появляется, да кто такого запомнит.

Поначалу Толик ходил из заведения в заведение, не задерживаясь нигде, но когда чувство бесперспективности его действий стало нарастать, превращаясь в уверенность, то он принялся заказывать напитки. В каждом новом месте он выбирал фирменный коктейль клуба, а если такового не было, то оплачивал тот, который ему пробовать не приходилось. Он пил из высоких бокалов на тонкой ножке, из рюмок, винных фужеров, из граненых стаканов. Опрокидывая в рот стакан, он прослушал историю о Вере Мухиной, сотворившей «Рабочего и Колхозницу» и Малевиче, небезызвестном авторе «Черного квадрата». Ощущая обжигающий вкус напитка, Толик узнал, что дизайн граненого стакана это дело рук творческого союза именно этих двух людей. Когда жидкость, раздражая горло, стекла огнедышащей массой в желудок, он вспомнил, что проходил это в университете. В другом клубе, потягивая коктейль, с консистенцией магазинной сметаны, содержащий в себе сливочный «Бэйлис», он привлек внимание продажной женщины, сидевшей за стойкой и ожидавшей клиента. Толя в двух словах доходчиво объяснил ей, что он не есть клиент. Решив заказать коктейль, основным ингредиентом которого было пиво, мужчина попросил упаковку соленых кешью. Они были единственной едой, проглоченной им за ночь.

Несмотря на количество выпитого, он не ощущал опьянения. Его голова, как казалось, была ясной, а походка ровной, его язык был остер, а расчеты точны. Возможно, одержимость противостояния злодейке-судьбе, исподтишка подставившей подножку, удерживала его состояние в норме, заставляя перемещаться от клуба к клубу, от вывески в виде пальм, под которыми предлагалось укрыться людям, жаждущим музыки в стиле реги, к истерично вспыхивающему красно-золотыми стробоскопическими импульсными лампами крыльцу приюта для поклонников рэйва. Одержимость найти ответ на мучавшие его вопросы, толкала его в танцующую массу, несмотря на заверения администраторов и официантов, сторожил-тусовщиков, барменов, охранников в том, что разыскиваемого им человека в данном клубе нет. Чем дольше продолжались его поиски, тем настойчивее он «прочесывал» фарш толпы, конвульсивно двигающийся под музыку. Он смотрел в лица людей и не видел того, кого хотел увидеть, отчего становился еще более одержимым. Он лавировал между мужчинами в цветастых рубахах, обтягивающих накачанные торсы майках, полуголых, одетых, как женщины. Он искал, не чувствуя усталости и опьянения.

В одном из клубов ему показалось, что он нашел его. Парень, очень похожий на Ивана, пританцовывая, удалялся в сторону лестницы, ведущей в туалет. Отпихнув в сторону девушку, обезображенную ярким макияжем, Толик поспешил следом, но, нагнав молодого человека на входе в уборную, увидел, что лицо того покрыто морщинами, волосы его седы, а взгляд безумен, как у пытающегося обмануть смерть смертника. Тогда, именно тогда и лишь на короткий миг Анатолий подумал, что проиграл: «Даже если я спрячусь от них, скроюсь в глуши лесной чащи, смерть, родившаяся от последних вздохов людей, погубленных мной, настигнет меня». Раздумывая, он совсем забылся, а между тем престарелый посетитель клуба с интересом разглядывал хорошо одетого молодого человека, рубашка которого подмышками, на груди и спине сменила цвет на более темный.

– Чего застыл, – отвлекая Толика, сказал старик. – Иди потеть дальше, и она обязательно клюнет!

Поняв услышанные слова по-своему, Анатолий развернулся и пошел к выходу из заведения. Он ненадолго задержался на крыльце, находящемся под кронами каких-то декоративных деревьев. Разглядывая темные в сгустившемся сумраке листья, совершенно не подсвеченные лампочками, он вдохнул посвежевший воздух. На короткое ночное время жара спала, чтобы с полуднем неистовствовать вновь.

Толик вдохнул глубоко-глубоко, сжал в левой руке пальцы правой, расцепил этот «трусливо-неуверенный» замок, чтобы сжать ладони в кулаки и подумать: «Жизнь обязательно клюнет».

Он спустился к трассе, поймал машину и назвал адрес очередного клуба, найденного в справочнике, купленном на одном из переходов в метро.

Домой он приехал в семь утра, оглушенный неудачей, вдрызг пьяный, с пульсирующей в голове музыкой, мешающей уснуть, и с твердым намерением пойти в офис, попасть в кабинет директора и уничтожить его. «Тогда я либо убью его, либо узнаю правду», – было последней мыслью, подмигнувшей ему перед тем, как сон поглотил его черной маслянисто-густой пучиной.

2

Ему снилось, что он пришел в приемную фирмы, без проблем вошел к директору, ничего не подозревающему, сумел каким-то хитроумным образом запереть дверь кабинета изнутри и учинил допрос мужчине, скрывающемуся в тени. Директор понял, что Толику все известно, и не стал отрицать связи агентства с некоей могущественной темной силой, несущей в массы антиморальные, губительные принципы, противоречащие завещанным в святых писаниях. Также мужчина, скрытый искусственным сумраком, созданным на его половине кабинета, принялся сулить Толику несметные богатства, славу по всему миру и долгую жизнь, на что тот возразил: «Но я теряю дорогих мне людей!» «Зато приобретаешь дорогие вещи и известность, дарующую жизнь после смерти», – ответил директор. Тогда Анатолий понял, что злой гений эксплуатирует его дар, преподнесенный свыше, дергая за ниточки сильнейших мечтаний его, Толика. «Я не марионетка!» – вскричал он, подбегая к границе света и полутени, протягивая руки к мужчине, моментально испарившемуся. Толик остался в кабинете один на один со своими мыслями и чувством голода, волнами прокатывающимся внутри его, обретающим черты физической боли.

Еще не проснувшись, он машинально перевернулся на живот, как делал всегда под утро, ощущая пустоту в желудке. Но вместо облегчения твердый комок тошноты поднялся к горлу, и Толик открыл глаза, упершись ладонями в кровать, отжимаясь от нее. Мужчина подогнул колени, потом выпростал их вперед, сев. Жгучий комок упал вниз, вонзаясь сотнями иголок в слизистую желудка. «Надо поесть», – подумал Анатолий, попытавшись встать, но тело отказалось слушаться хозяина. Ноги превратились в бесчувственные чурбаны, а голова! Голова становилась тяжелее с каждой секундой, как наливается свинцом доска, в которую расстреливают обойму за обоймой. При всем при этом усилилась тошнота, скручивающая пищевод в жгут. А в рот словно помочился не один десяток кошек. И нестерпимо несло куревом. Казалось, запах табака сочился из-под кожи.

Толик попытался сконцентрироваться на действиях. Он согнул ноги в коленях, пододвинул задницу к краю кровати и выкинул ступни вперед. Таким образом он преодолел-прополз десять сантиметров. Его потуги встать отозвались в желудке волной боли. В тот момент, когда он согнул колени вновь, мир вокруг заполнился душераздирающей трелью. Мужчина почувствовал себя так, словно ему на голову надели большую эмалированную кастрюлю и стучат по ней снаружи сразу в нескольких местах. Именно стенки кастрюли, как подумал Толик, закрыли для него солнечный свет, просачивающийся сквозь плотно сдвинутые шторы. Трезвон продолжался секунд тридцать, затем эхо хаотичной полифонической какофонии не смолкало мгновений двадцать, следом пришла тишина. Кастрюля, которой и не было вовсе, рассыпалась в истлевший тут же прах.

Анатолий открыл глаза, недолго пощурился от света и возобновил попытки встать. «Надо поесть», – думал он, ощущая колики в желудке. «Тебя вывернет от любой еды», – отговаривал здравый смысл и запел голосом известной певицы: «Любовь была еще вчера, сегодня горькое похмелье». Едва улыбнувшись, Толик сполз на край кровати. Он был в одежде, надетой вчера в полдень. От ткани несло табаком, пропитавшим стены ночных клубов. От волос и кожи тоже пахло. Он вздохнул, выпустив перегоревший воздух, и сам сморщился от окутавшего лицо зловония.

Ступив на пол, он усилием воли выпрямился. Тяжелая голова потянула его вперед, на окно. Он выставил вперед правую руку, схватился за штору и повис на ней, а потом услышал треск и полетел вниз. Согнутые в локтях руки врезались в пол, отдачей его подбородок запрокинуло, и он смог увидеть, как сверху летит что-то широкое, колеблющееся. Штора накрыла его, сделав видимый свет приглушенным.

Изо рта вырвался стон. Его продолжало тошнить, но, кроме желудочного сока, утроба ничего извергнуть из себя не могла, потому что была пуста, словно бесплодная женщина. От этого боль лишь усиливалась. Да тут, придя ей на помощь, снова раздался телефонный звонок. На этот раз Толя, страдая от нестерпимой какофонии, догадался протянуть руку к кожуху, закрепленному на ремне, неповоротливыми, словно отекшими пальцами открыть его и достать сотовый. Он нащупал клавишу ответа, нажал на нее, и сумасшедшая трель исчезла. Тогда мужчина подтянул руку с мобильным к уху, прошептав:

– Алло?.. Мам, я не могу говорить, у меня важная встреча… У вас все нормально?.. Просто соскучилась?.. Я тоже… У меня все хорошо, голос нормальный… Я перезвоню, как только освобожусь, поцелуй от меня Полину.

Он отключился, выпустив из пальцев телефон, подгибая колени. Левая нога запуталась в шторе, поэтому пришлось повозиться, прежде чем он смог встать, отбросив в сторону ткань.

Пошатываясь, по стеночке, он дошел до ванной, включил свет, холодную воду. Под поток, хлынувший из рассекателя, он подставил голову. Кожу обожгло ледяной влагой. Потихоньку ему удалось снять с себя пропитанную запахом табака одежду. В рот попадали капли, смывая вонючий зеленовато-белый налет с языка и неба. Толик набрал воды в рот, подержал там, чтобы она согрелась, затем прополоскал его, почувствовав, как смывает твердый кусочек кешью, застрявший между зубов.

Освободившись от одежды, он перевалился, поддерживаясь за края, в ванную. По груди забарабанили ледяные капли. С ними в голове начало проясняться, зато в желудке не утихала буря. Чтобы окончательно не замерзнуть, мужчина открыл кипяток, который, смешавшись с холодной водой, ударил теплым ливнем. Почувствовав, что тело согрелось, Толик закрыл кран с горячей…

Контрастный душ помог не только прийти в себя, но и вернул одержимость, с которой Анатолий рыскал по клубам в поиске ответа, в поиске Ивана. Но сейчас он знал, кто ответит на его вопросы. «Надо дождаться, когда Олег выйдет из офиса, надо его поймать, и тогда…» – решил мужчина, выключая воду, перекидывая ноги через край ванны.

2

Несмотря на голод, он смог проглотить лишь три печенья, да и это ему стоило больших трудов. Подолгу пережевывая каждое кондитерское изделие, он ощущал во рту вязкий шероховатый комочек без вкуса, который можно было в желудок только смыть. Так он и поступал, запивая печенье черным чаем, отдающим запахом дыма и миндаля. На полке холодильника он нашел нераспечатанную баночку с биологически-активной успокоительной добавкой. Прилепив к смоченной слюной подушечке пальца две таблетки зеленого цвета, мужчина отправил их следом за печеньем. «Крепкие нервы мне пригодятся», – рассуждал он.

Закончив скромную трапезу, Толик встал и прошел в зал. Он нашел пульт от телевизора. «Как я не забыл снять квартиру с сигнализации? – падая на диван, удивился он. – Как домой-то вернулся – не помню, а это сделать – сделал!» Он включил «друга человека». С экрана в комнату полился мягкий свет, а диктор начал рассказывать о новом террористическом акте, далее переключился на выборы в какой-то африканской стране, следом показали сюжет об открытии выставки миниатюрных ювелирных украшений… Мужчина не вникал в смысл услышанного. Он сосредоточился на одном, на борьбе с тошнотой, усилившейся после того, как было съедено последнее, третье печенье и выпита последняя капля чая. Помимо бури в чреве, голову окутала слабость. Глаза мужчины сузились. Чтобы удерживать веки открытыми, Толик часто моргал и наклонял голову в разные стороны. Он заметил, что без конца зевает, а пальцы его мелко дрожат. «Какого черта я напился вчера?» – подумал он, выключая телевизор.

Анатолий встал и пошел в туалет. Там он наклонился над унитазом, вспомнив, как несколько месяцев назад провел ночь в обнимку с «белым другом». От этой мысли стало еще гаже. Он присел на корточки, засунул указательный палец в рот, щекоча им небо…

Шумела вода, наполняющая сливной бачок. Толик вышел из туалета. В ванной умылся, прополоскал рот. «Жаль, что успокоительное вышло», – подумал он, закрывая кран с холодной водой, стаскивая с вешалки полотенце.

Он решил, что необходимо сходить в магазин и взять пива, тогда полегчает. Так Толя и сделал в течение пятнадцати минут. За это время он успел переодеться во все чистое, взять деньги, спуститься вниз, пройти по улице и через двор, попросить безалкогольное пиво, пачку жевательной резинки и вернуться домой.

Опустошив полбанки, Толик почувствовал облегчение, и желудок вроде успокоился. Тогда мужчина пошел в спальню, поднял штору, лежащую у окна. Осмотрев ее, он решил, что не все безнадежно, это легко починят в ателье. Толик свернул оборванную им при падении материю, положил ее на подоконник. Она соскользнула вниз, размотавшись. Тогда он сложил ее снова, но теперь оставил на полу, под тюлем. Завершив эту операцию, он посмотрел в окно. Стекло уже нагрелось от солнечных лучей. Лето властвовало, не разделяя своих полномочий. Оно плавило Москву, словно сахар, превращавшийся в вязкую карамель, а потом застывавший до состояния полного безмыслия.

Мужчина отошел от окна, сел, а затем лег на кровать, уставившись в потолок. Он скрестил руки на груди, контролируя дыхание, при помощи которого старался восстановить нормальное состояние организма. Он вдыхал медленно и глубоко, на что у него уходило секунд десять. Так же медленно он выдыхал.

Пролежав так минут пять, он встал, пошел на кухню и выплюнул в мусорное ведро белый комок жевательной резинки, еще пахнущий ментолом. Затем Толик вернулся на кровать и продолжил медленно дышать, чувствуя тяжесть во всем теле, а вместе с ней и расслабление. Такое состояние, когда ты и легкий, как Ничто, и оглушительно тяжелый, словно тонны этого самого Ничто. «Потому что Ничто в купе с другими себе подобными уже имеет вес, так же как любой цифре не помешает стоящий рядом ноль», – всплыла и распалась на частицы мысль, показавшаяся Толику глупой и не принадлежащей его мозгу.

Спустя десять минут он осознал, что должен выспаться. В противном случае у него ничего не получится. Чтобы разгадывать загадки, нужны силы, поэтому он встал, завел будильник на 15.00. «Я позвоню Олегу Викторовичу и скажу, что нам надо поговорить где-нибудь в людном кафе ближе к вечеру. Мне не стоит идти в офис, это опасно. Так и сделаю», – принял Толик окончательное решение, закрыл глаза и погрузился в сладостный, особенно после бестолково-бессонной ночи дневной сон.

3

В 15.00 зазвенел будильник. Толик подскочил на месте, встал на пол. Посмотрев в окно, он увидел залитый жалящим светом город. Мужчина потянулся, ощущая, как солнечный зайчик, упавший на правый бицепс, согревает кожу. Подмышки пахли потом. Он опустил руки, согнулся пополам, коснувшись носков ступней. Мышцы спины напряглись. Выпрямившись, Анатолий размял шею, плечи и почувствовал сильный голод, без тошноты.

Он пошел на кухню, захватив с собой сотовый. Там он распахнул окно, надеясь, впустить в квартиру свежего воздуха, но снаружи полилась духота. Не обращая на это внимания, он набрал номер Олега Викторовича. Тот долго не отвечал, и когда Толик готов был отключиться, послышался треск, затем:

– Здравствуй, Анатоль!

– Здравствуйте, Олег Викторович, – поворачиваясь спиной к окну, ответил Анатолий, ощутив предательскую слабость в коленях. – Как вы поживаете без меня?

– Всем не хватает твоего энтузиазма, идей, новаторства, – сказал главный редактор, тяжело дыша.

«Видно, жара доконала толстяка», – подумал Толик, вслух произнеся:

– А я сейчас в Москве, по семейным делам приехал.

– Как твоя Полина? Вы поженились?

– Откуда вы знаете о наших намерениях?! – почувствовав, как возвращается утренняя тошнота, и присев на табурет, всполошился Толя.

– Я не слепой, Анатоль. Я все вижу. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Вы поженились?

– Еще нет, но собираемся. По этому поводу я и позвонил вам, необходим совет взрослого умного человека…