Текст книги "Навязанная Королю, или отбор на выживание (СИ)"

Автор книги: Юлианна Сафир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 27. Не друзья

Лилиан Линвэ

Когда осколок Кристалла Бытия исчез из рук Даниэля, от мужчины исходили смешанные эмоции гнева и разочарования. Ни один из присутствующих не решился подойти к нему в тот момент.

На верхнем этаже Башни Силы стали появляться другие участники. Оглядывая окружающие разрушения, они облегченно вздыхали, явно не желая снова с кем-то сражаться. В это время я занималась лечением Ралана, чьи раны оказались глубокими и серьезными. На террасе Башни нас оказалось значительно меньше, чем было до начала испытания.

Столько жизней потеряно или разрушено из-за культа – это оставило тяжелый след в моем сердце.

Когда солнце склонилось к закату, нас всех собрали и вернули в главный зал, а затем и в помещение, где мы временно «проживали».

Каждый шаг давался с трудом. Среди нас, выживших, было много раненых, и вместе с Айлин мы без промедления приступили к оказанию первой помощи.

Я провела всю ночь, занимаясь магическим исцелением раненых, вдыхая в них жизненную силу и заботу. Увечья были разнообразными, и каждому случаю требовался индивидуальный подход. Сколько испытаний пришлось пережить этим людям в стенах Башни? Некоторые так и не смогли вернуться, их навсегда поглотили мрачные, холодные стены древнего сооружения.

Айлин и я неустанно помогали всем нуждающимся, будь то драхи или люди, кто столкнулся с жестокостью Башни Силы. Хотя это была не первая наша помощь участникам, размах и серьезность травм были непривычны и требовали от нас всей отдачи.

Когда я подошла к Даниэлю, чтобы предложить свою помощь, он отказался.

Мужчина посмотрел мне прямо в глаза и произнёс:

– Сначала займись остальными, Лилиан. Я могу подождать.

Я посмотрела на Ралана, которому успела залечить только часть ран. Следовало продолжить его лечение. Однако он лишь молча кивнул, подтверждая слова Даниэля, несмотря на очевидную боль. Я хотела возразить, но промолчала. Их отказ, показался мне благородным.

Мои силы истощались с каждым часом, и когда я завершила самые неотложные лечения, уже наступал рассвет. Истощенная, я упала на койку всего на три часа, надеясь хоть немного восстановиться. Мой сон был непродолжительным и беспокойным, наполненным видениями пережитых ужасов.

Зария разбудила меня лёгким прикосновением.

– Лилиан, тебе нужно съесть это, – сказала она, подавая мне контейнер с едой. Её лицо выражало беспокойство, и я не стала возражать.

Взглянув в сторону Айлин, которая мирно спала рядом, я заметила отсутствие Арвина.

После того как я немного перекусила, Зария мягко, но настойчиво попросила меня помочь Даниэлю и Ралану.

– Они сейчас нуждаются в тебе больше всех, – прошептала она.

* * *

Вяло поднявшись, я направилась в сторону, где собрались драхи. Ссор между участниками уже не возникало, однако мы продолжали, словно инстинктивно, делиться на два отдельных лагеря.

Ралан спал на лежаке, а Даниэль встретил меня молчанием.

Я осторожно присела на соломенный тюфяк рядом с Даниэлем и незамедлительно начала его лечение.

– Ладно, давай посмотрим, что можно сделать, чтобы тебя починить, – произнесла я, улыбаясь ему.

Он пытался скрыть свою боль, но каждое моё прикосновение явно доставляло ему дискомфорт. Его тело было изрезано ранами и усеяно синяками, как внутренними, так и внешними. На одной из рук я заметила пятна, оставшиеся от обморожения – напоминание о том, как Голем его заморозил на последнем этаже Башни.

Мои руки плавно скользили по его телу, исцеляя повреждения, а Даниэль не сводил с меня глаз. Его пронзительный взгляд заставлял чувствовать себя немного неуверенно.

Чтобы скрыть своё смущение, я неуклюже заправила за ушко выпавшую прядь волос. Но Даниэль продолжал следить за каждым моим движением, вынуждая меня начать разговор.

– Кажется, вас хорошенько потрепало там, внутри Башни. Выглядишь, как будто тебя использовали в качестве мишени на тренировке, – попыталась я пошутить, стремясь разрядить напряженную атмосферу.

– Мм, скорее как в магический бильярд, где я был единственным шаром, – слабо улыбнувшись сквозь боль, отозвался Даниэль.

– Если серьезно, что там произошло? Ты можешь мне рассказать, – осторожно спросила я, пытаясь заглянуть ему в глаза.

– Это было… как сказка, которую лучше не пересказывать, – его голос звучал уклончиво, и я поняла, что он не хочет делиться подробностями.

– Неужели так ужасно? Знаешь, ты всегда можешь рассказать мне, – мягко настаивала я, желая узнать больше.

– Не перебарщивай, человечка, мы не друзья, – его тон вдруг стал холодным и отстраненным.

Я не нашла, что ответить на его слова. Медленно встала и подошла к Ралану, который к тому времени проснулся. Его раны оказались столь же серьезными. Как они только держались всю ночь без помощи? До этого я лечила тех, чье состояние было значительно легче.

Когда я завершила целительные заклинания, Ралан в благодарность кивнул мне. От столь интенсивного использования магии я ощутила слабость и, покачиваясь, поднялась, чтобы уйти отдыхать.

Однако Даниэль задержал меня неожиданным вопросом:

– Почему твоя целительская сила в этом месте работает, если наша магия не действует?

Я остановилась, обдумывая его слова, прежде чем ответить:

– Моя магия исходит не из мира вокруг, а из глубин моей души. Она – часть меня, как дыхание или пульс. Может быть, это делает её более устойчивой к внешним влияниям.

Даниэль поколебался, словно мой ответ одновременно его удовлетворил и оставил в раздумьях. Я уже повернулась уходить, стремясь найти спасение в обещанном отдыхе, когда он произнес неожиданные слова, которые я бы никогда не ожидала от него услышать.

– Лилиан… Спасибо. – Сказал он, просто и искренне.

Я лишь кивнула в ответ и, не находя нужных слов, медленно направилась к своему лежаку, чувствуя, как с каждым шагом сила покидает моё тело…

Глава 28. Неполная метка

Когда я открыла глаза, воздух уже был пропитан вечерней прохладой, что намекало на скорый закат. Силы мои еще не восстановились полностью, но ощущала я себя заметно бодрее, чем перед сном.

Пока лежала на лежаке, воспоминания и их последствия сыпались одно за другим.

Никак не могла понять, как нам удалось максимально без происшествий пройти испытания, которые нам приготовила Башня Силы.

Нет, конечно, нам было трудно. Но залечивая травмы остальных участников, понимала, что либо мы уникальные, либо другим досталось значительно тяжелее, чем нам.

– Лилиан, ты уже проснулась? Как себя чувствуешь? – повернулась на мягкий голос Айлин. Подруга выглядела усталой и взволнованной.

Ночью, залечивая раны, я предлагала ей пойти отдыхать и набираться сил. Но она не отходила от меня ни на шаг, поддерживая и подбадривая. Я постаралась улыбнуться в ответ, однако по выражению лица подруги поняла, что получается не очень.

– Все хорошо, Айлин. Просто нужно еще немного отдохнуть, – постаралась ее успокоить.

В то время как я и Айлин обменивались впечатлениями – в основном, Айлин рассказывала о не слишком радостных событиях прошедшего дня – к нам подошел Арвин.

– Как ты, моя волшебница? – ласково улыбаясь, спросил он. Арвин часто называл меня так, особенно тогда, когда видел, как я медленно восстанавливаю силы после магического истощения.

Я еще не успела ответить возлюбленному, как рядом с нами устроилась Зария.

– Сегодняшние клятвы – дымка рассвета, но предстоящий союз расцветет как вечноцветущий сад, – загадочно проговорила она.

– Зария, ты говоришь так, будто видишь события, которые еще не произошли, – задала интересующий меня вопрос Айлин.

– Провидение – это способность не ума, а души. Те, чья душа открыта, может узреть отголоски грядущего, – с улыбкой проговорила девушка.

– Вот бы и у меня был дар или магические силы, – вздохнула Айлин.

– Перед твоим взором никогда нельзя было скрыть истинные намерения – твоя интуиция безошибочно разоблачала любое притворство. В самых запутанных ситуациях ты неизменно находила верный путь, следуя своему внутреннему компасу, – неожиданно заключила Зария.

Эти слова заставили меня задуматься.

Действительно, Айлин всегда умела различать истину и обман. Мне вспомнились случаи из нашей юности, подтверждающие ее необыкновенный дар.

– Айлин, это правда, ты всегда знала, когда кто-то искренен, а когда лжет. Помнишь, как однажды на наши земли забрели двое путников, умоляя о приюте? Ты сразу почувствовала, кто из них говорит правду, а кто был лишь разведчиком от драхов. Или вот, когда старый Мэй приходил просить еды, ты всегда точно определяла, действительно ли ему нечего есть, или он просто попытается продать провиант на рынке.

Айлин слегка покраснела, словно заметив своё необычное мастерство впервые. Она явно переживала и одновременно радовалась осознанию того, что обладает своего рода магическим даром.

Не успели мы продолжить разговор, к нам подошел Даниэль с неизменно серьезным видом.

– Покажите свои метки, – произнес он, словно отдавая приказ. – Сделайте это незаметно, чтобы стражники не заметили.

В ответ на его необычное требование никто не пошевелился. Его слова звучали слишком странно, чтобы мы сразу же повиновались.

Зария первой задрала рукав и продемонстрировала свою метку. Даниэль взял ее за руку, внимательно изучил узор, после чего медленно кивнул, словно подтверждая свои мысли, и обернулся к остальным.

– Теперь ты, – сказал он, обращаясь ко мне.

В этот момент я повернулась к Айлин и спросила:

– Что ты сейчас чувствуешь, Айлин, Даниэль – враг или друг?

Айлин задумалась, взглянув на Даниэля. Его выражение лица оставалось непроницаемо серьезным.

– Он не кажется мне врагом, – тихо произнесла она, но достаточно громко, чтобы ее было слышно всем. – Но что-то в нем заставляет меня насторожиться. Его присутствие вызывает во мне странную дрожь.

Значит, он не враг, но и не совсем друг. По крайней мере, не сейчас. Я протянула руку Даниэлю, который некоторое время внимательно изучил мою метку, а затем отпустил мою руку и повернулся к Айлин.

– Давай, Айлин, – сказал он. Но заметя ее неуверенность, добавил с усмешкой, – В Лесу Иллюзий ты проявляла куда больше смелости, пророча мне человеческих детенышей.

Зария заразительно засмеялась, и я удивлённо перевела взгляд на Айлин.

Такие подробности, и про это она мне не рассказала! Чувство гордости за подругу наполнило мое сердце. Я знала, что Айлин не поддалась иллюзиям страха и смогла достучаться до Даниэля, вместе с которым они помогли остальным. Однако детали, как именно она это сделала, оставались мне неизвестны.

Айлин на мгновение покраснела, затем решительно протянула руку Даниэлю. Он изучал узор на её коже дольше, чем у меня или у Зарии. Подняв голову, его взгляд оказался невероятно странным. Почувствовав его напряжение, Айлин попыталась освободить свою руку, но Даниэль крепко держал её.

– Как ты попала на Отбор, Айлин? – высекал он каждое слово.

– Даниэль… – начала было я, но Зария перебила меня:

– Ваше Высочество, отпустите руку этой молодой девушки, вы причиняете ей боль. Уверена, Айлин сама расскажет нам свою историю, – её голос звучал удивительно спокойно.

Ваше Высочество?

Мысли вихрем кружились в моей голове.

Перед нами действительно стоял настоящий король Эльдории?

Или тот, кто мнит себя таковым?

Мой взгляд блуждал между лицами, ища понимание.

Даниэль, несмотря на все, казался совершенно спокойным, его взгляд был прикован к Айлин.

Когда я подумала спросить Арвина, вдруг осознала, что его нет рядом. Мои глаза быстро окинули зал, но его здесь не было. Куда он мог деться? До прихода Даниэля он определённо был здесь.

Видимо, заметив мое растерянное состояние, мужчина, по всем признакам действительно король Эльдории, обернулся ко мне и иронически улыбнулся.

– С этой крысой я еще побеседую, – произнес он.

Моё возмущение достигло предела. Как он посмел так говорить об Арвине!

Пусть он и коронованная особа, но ведь должно же быть уважение к другим. Я уже готова была выразить все, что думаю о его «королевской заднице», как он потерял ко мне интерес и снова повернул взгляд к Айлин.

– Рассказывай, Айлин. Со всеми подробностями, – сухо сказал… Его Высочество.

– Я помню тот момент, когда всё началось. Я несла корзину с яблоками, планируя присоединиться к Лилиан на нашей скамье под раскидистым дубом. Мы каждый вечер перед сном отдыхали на ней после дневных хлопот и делились новостями. Внезапно все вокруг начало дрожать, и я услышала глубокий гул. Когда вокруг Лилиан началось нечто необъяснимое, я не могла просто наблюдать. Видя, как воздух вокруг нее наполняется магией, я без раздумий бросилась к ней, думая только о том, чтобы вытащить её оттуда.

На мгновение Айлин замолчала, словно искала подходящие слова или переживала всё снова.

А я снова задумалась над ее рассказом, понимая, что, возможно, она оказалась здесь… совершенно случайно.

Даниэль обернулся ко мне, словно пытаясь удостовериться в правдивости ее слов.

– Значит, вспышка произошла не рядом с тобой, а с Лилиан. Ты просто бросилась к ней, – он снова взглянул на Айлин.

Она на секунду задумалась.

– Да, именно так. Я испугалась за Лилиан и, не раздумывая, бросилась на помощь, – подтвердила она.

– Всё изменилось в одно мгновение, когда вокруг начал формироваться портал. Я ничего не успела сделать, меня затянуло внутрь. Вот так я оказалась здесь, в этом незнакомом месте, – продолжила Айлин.

– Ваше Высочество, если вы действительно настоящий король, могли бы вы объяснить, что вас смутило в метке Айлин? – спросила я с легким налетом сарказма.

Но Даниэль не изменил своего выражения и серьезно ответил:

– Обращайтесь ко мне просто как Даниэль. Метка Айлин неполная. Она оказалась здесь случайно, – его слова подтвердили мои подозрения.

Я обернулась к Айлин, видя её удивление. Мы начали сравнивать наши метки. Действительно, они отличались: у меня был изображен сияющий кристалл, окруженный цепями, а у Айлин кристалл выглядел как бы тусклым и цепей было вдвое меньше.

Мы даже не замечали этого ранее.

– И что из этого? – резко спросила я.

Даниэль не ответил, погрузившись в раздумья.

Я почувствовала вину перед подругой: из-за моей беды, из-за её желания меня спасти, она попала в этот кошмар. В памяти вновь всплыли её бледное лицо и испуганные глаза, когда она попала в ловушку Леса Иллюзий.

– Прости меня, родная, – тихо прошептала я.

– Лилиан, за что ты извиняешься? Это не твоя вина, что мы здесь, – Айлин смотрела на меня с укором. – Все это дело рук организаторов этого проклятого Отбора. Они в ответе за все смерти и беды, которые нас постигли.

В её словах безусловно звучала правда. Однако в моей душе все равно звучали нотки вины за то, что она оказалась здесь и за все ужасы, которые пришлось ей пережить.

– Судьба сама выбирает нам испытания, проверяя нашу стойкость духа, – мягко вставила Зария. – Тот, кто проявляет достоинство, в итоге получает бесценную награду.

Но даже её слова не смогли развеять мрачные мысли, тягостно осевшие в моем сердце.

Оставшуюся часть дня мы провели в относительном спокойствии, усваивая новую информацию, которая, казалось, свалилась на нас с небес.

Позже к нам присоединился Арвин.

На вопрос, где он был, мужчина уклончиво ответил, что решил прогуляться и воспользовался случаем посетить уборные.

Это показалось мне странным…

Глава 29. История Зарии

Утро следующего дня не принесло новых событий. Ночь была неспокойной, каждый шорох заставлял просыпаться. Несмотря на нашу общую усталость и напряжение, которое словно давило на плечи, вокруг царила какая-то суета.

Кто-то куда-то ходил, переговаривался, спорил, снова куда-то уходил и так продолжалось постоянно.

После завтрака, который нам предоставили наши пленители, мы с Айлин и Зарией устроились на тюфяках. Сначала разговор не клеился, каждый думал о своем.

Я по прежнему ощущала вину за Айлин, попавшую сюда из-за меня, не могла избавиться от ощущения тяжести в сердце. О чем думали девушки я не знала, хотя и выглядели они беззаботно. Зария спокойно наблюдала за обстановкой и как будто чего-то ждала. Айлин украдкой наблюдала за Раланом, похоже подруга симпатизировала мужчине.

– Айлин, – позвала подругу Зария.

– Судьба переменчива, то что сегодня кажется важным, завтра будет пеплом, но откроет новые границы, – на мгновение Зария замолчала, словно обдумывая, говорить следующие слова или нет. – Чтобы не произошло, помните… следующий день настает. Даже если кажется, что нет.

Последнюю фразу Зария адресовала нам обеим.

Зария была загадочная. То, что она говорила всегда вызывало больше вопросов, чем ответов. Возникало впечатление, что девушка знает больше, чем говорит.

– Зария, мы здесь уже некоторое время, но так мало знаем о тебе. Как ты вообще попала на этот отбор? – я решила задать вопрос, мучивший меня некоторое время.

– Как и все из здесь присутствующих. Открылся портал, открыла глава уже здесь, – просто ответила девушка, но по ее лукавому взгляду поняла, что она верно поняла мой вопрос.

– Я не совсем об этом хотела спросить. Просто ты здесь единственная полукровка. Да, и признаться единственная полукровка, которую я видела. Кто твои родители и где ты жила? – все таки задала вопрос прямо.

– Родом я из маленького поселения на Границе, – начала рассказ Зария. – Мои родители – это история невозможной любви: отец – драх, мать – человек. Папа был воином короля Эльдории, в одной из стычек на Границе его серьезно ранили, а моя мама нашла тяжело раненного мужчину в лесу, выходила и вылечила. На лечение ушло очень много времени и сил. За это время они полюбили друг друга. И сейчас живут в гармонии. Единственное, им пришлось перебраться подальше от поселений и жить уединенно, никто не понял бы их союза. Их союз пример того, что любовь не знает границ. Я всегда гордилась ими.

– Так печально, что твоим родителям приходится скрываться, чтобы иметь возможность быть вместе, – грустно заключила Айлин.

– Время близиться к переменам. То, что считалось дикостью и невозможно, станет главным приоритетом, – с улыбкой заключила девушка.

– Почему ты часто говоришь такие странные фразы, которые мало кто может понять? – спросила Айлин.

– Боги благословили союз родителей, даровав мне мой дар. Способность чувствовать и понимать природу вещей глубже, чем другие. Я вижу то, что скрыто от глаз. Это не магия в обычном смысле слова, это более глубокое понимание мира. Я предпочитаю молчать о многом, потому что нужно время, чтобы принять правду.

Мы на мгновение замолчали, я обдумывала слова Зарии. Ее родители – это показатель мира, о котором я всегда мечтала. Слова девушки, что грядет время перемен – могли ли они означать, что между нашими народами скоро возможен мир? Я бы этого очень желала.

– Смотрите, сейчас начнется самое интересное, – неожиданно позвала Зария.

Наши взоры обратились к Даниэлю, следом за которым следовал Ралан.

Даниэль выглядел как всегда уверенно и непоколебимо. Он остановился в центре, а затем громко и уверенно обратился ко всем.

– Есть здесь те, кто хочет увеличить свои шансы, чтобы выбраться живым отсюда? – Одним вопросом привлек к себе максимум внимания.

Выдержал драматическую паузу и продолжил.

– Если готовы меня выслушать, тогда у меня будет для вас два сообщения. По итогу сами выберите, в какую сторону готовы двигаться, – последними словами поставил условие.

Первые мгновения участники явно обдумывали его слова. Затем несколько драхов, поднялись с тюфяков и сказали, что готовы слушать, среди них были Нарна и Найл.

Даниэль повернулся в сторону людей, что не спешили вступать в разговор.

Некоторое время ничего не происходило, а затем… я встала и демонстративно направилась в сторону собравшихся. Я не оборачивалась, но чувствовала, как за мной последовала Айлин и Зария.

Постепенно в нашем импровизированном круге собравшихся прибавлялись драхи и люди. Когда осталось небольшое количество людей, что не присоединились, Даниэль снова заговорил:

– Мое имя – Даниэль Эльдоран, король Эльдории.

После его слов в зале повисла тишина.

Ой, что сейчас будет…

Глава 30. Союз Невозможного

– Мое имя – Даниэль Эльдоран, король Эльдории, – после его слов в зале повисла тишина.

Обернувшись, заметила, что после последних слов короля, не осталось тех, кто бы проигнорировал его призыв.

– Между нашими народами веками шла война. И уверен одна часть из вас уже обдумывает способы моего убийства, – это явно в сторону людей было сказано, – Но сейчас мы вместе оказались на этом отборе. И только со мной вы увеличите свои шансы. Не гарантирую, что все присутствующие останутся в живых… но хотя бы получите возможность бороться лучше.

– Почему мы должны тебе верить? – сказал человек, что стоял ближе всех. Брови мужчины нахмурены, а губы сжаты в тонкую линию, но держался он уверенно, явно был воином. А значит, косвенно они с Даниэлем не один год воюют, возможно, даже поднимали мечи на одном поле боя.

– Если ты и вправду Даниэль Эльдоран, то у нас может быть только один путь, – на мгновение мужчина замолчал, – убить тебя и положить конец войне.

– Мой отец и брат погибли сражаясь на Границе, это твоя вина, король, – выкрикнула женщина, что стояла чуть в стороне, – Драхи виноваты, что людям приходится защищаться и умирать.

По лицу Даниэля нельзя было прочесть, о чем он думает. Он оставался спокоен и непоколебим.

– Вина людей, что Кристалл разбился! – выкрикнул один из драхов.

Все люди знают эту давнюю историю, когда драхи и люди вместе оберегали равновесие в Эльдории и Кристалл Бытия. Однако драхи захотели захватить всю власть себе. Что именно произошло неизвестно, но Кристалл Бытия был раздроблен.

После чего магия в Эльдории начала угасать: драконы потеряли возможность к обороту, а их потомки начали величать себя драхами; магия людей же потеряла свою былую силу.

И началось вековое сражение между нашими народами…

– Хватит! – громко призвал к тишине Даниэль, как ни странно, но его послушались. – Люди, вы не обязаны мне доверять. Но если хотите выжить – будем работать сообща. Все распри между нами сможем решить, когда выберемся отсюда и возьмем мечи.

Дальше король повернулся в сторону драхов.

– Вы мои приказы выполняете бесприкословно! – не сказал, отрезал.

От этого драха просто веяло угрозой… силой… мощью… властью…

… Дальше происходило удивительное.

Даниэль с его неизменной решительностью раздавал указания, пытаясь привести в порядок наши ряды – драхи и люди слушались нашего нового командира беспрекословно.

Король превращал нас из разношерстных членов в настоящую команду. Ралан, с другой стороны, подходил к делу тактичнее, умело манипулируя ресурсами и распределяя задачи с учетом личных качеств и способностей каждого.

Люди, что не захотели присоединиться, наблюдали со стороны за процессом.

День протекал в напряженной суете, поскольку мы готовились к предстоящим испытаниям.

Даниэль устроил несколько тренировочных сессий, где он обучал участников основам боя и тактике. Ралан, в свою очередь, занимался логистикой, распределяя ресурсы и определяя, кто и где будет наиболее полезен во время испытаний. Я наблюдала за их действиями, пытаясь отыскать свое место в этой вновь сформированной структуре.

Магии здесь не было, но это не мешало нам узнавать друг друга и готовиться к следующим испытаниям.

… Наступивший вечер принес с собой не только прохладу, но и ощущение надвигающегося испытания. В воздухе витало напряжение, и каждый из нас ощущал его невидимую тяжесть.

После ужина, который был скорее формальностью, чем приятным приемом пищи, мы собрались вокруг пыльного стола в центре зала.

Даниэль взял на себя роль стратега, повторяя последние указания и проверяя, все ли готовы к завтрашнему дню. Ралан, сидя рядом, тихо обсуждал с некоторыми из нас детали плана, пытаясь убедиться, что каждый знает свою роль.

Я сидела несколько в стороне, следя за их разговором, но мои мысли были с Айлин. Она казалась отстраненной и взволнованной, что было не похоже на ее обычное спокойствие.

Видя ее волнение, я подошла и села рядом, бережно взяв ее за руку. Она улыбнулась мне, но в ее глазах я увидела отражение моих собственных страхов.

– Все будет хорошо, Айлин, – прошептала я, стараясь звучать уверенно.

– Я знаю, Лилиан, – ответила она. – Просто немного нервничаю. Не могу поверить, что все это происходит на самом деле.

Вечер завершился тихими разговорами и последними проверками готовности. Однако перед сном я вновь встретила взгляд Айлин, и в ее глазах я увидела решимость.

… Помимо состояния Айлин, меня тревожили наши отношения с Арвином.

В наших отношениях словно случился разлад. Впервые.

Я не узнавала своего возлюбленного.

Он стал холоден, скрытен. А я переживала за него, как за друга.

У нас не было вспышки чувств, как описывают другие влюбленные, мои руки не дрожали ожидая встречи с любимым. Но Арвин был внимательным, галантным и чутким, и я была уверена, что мы создадим крепкую семью.

Но сейчас мы отдалились друг от друга.

Еще и волшебная, магическая интуиция Айлин говорила, что с мужчиной нужно быть настороже. Каким-то внутренним чувством я понимала, что скорее всего после возвращения с отбора, – а я не собиралась сдаваться и планировала вернуться домой, – мы с Арвином уже не будем вместе как пара.

В такими печальными мыслями я и погрузилась в сон.

Еще не подозревая, что следующее испытание заберет у меня дорогого сердцу человека…