Текст книги "Навязанная Королю, или отбор на выживание (СИ)"

Автор книги: Юлианна Сафир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20. Тайная встречи за гобеленом

Я вернулся к своему жалкому соломенному ложу и… меня поджидал сюрприз. На самом краешке моего тюфяка свернутой трубочкой лежала записка.

Развернув ее, обнаружил неровные, но твердые строки, указывающие место и время встречи.

Ни подписи, ни объяснений. Лишь лаконичные слова: «Гобелен, третья смена караула».

Кто мог оставить послание? И почему именно мне? Мои мысли метались от одной догадки к другой, но ни одна не казалась достаточно убедительной. Тем не менее, я твердо знал, что отправлюсь туда, невзирая на таинственность отправителя.

… В назначенный час, когда орки сменяли караул, я тихо прокрался к месту, указанному в записке. Осторожно осматриваясь по сторонам, прошел в укромный уголок за гобеленом, идеальный для скрытной встречи.

Передо мной возникла фигура в одеждах культиста, что мгновенно вызвало во мне напряжение. Но когда человек поднял на меня взгляд, моё изумление достигло апогея – это был Торин, мой наставник, драх, который обучил меня искусству войны и стратегии, мой второй отец.

– Даниэль, – произнёс он мягко, – я знал, что ты придешь.

– Как ты здесь оказался? – спросил я, не скрывая удивления.

Торин на мгновение замер, словно взвешивая каждое слово.

Короля Эльдории непременно будут искать, в этом не было сомнений. Однако столь стремительные поиски: проникновение сюда, оценка окружающей обстановки и установление контакта требовали наличия внутренних связей – либо королевские шпионы были среди нас, либо у меня были союзники в самом сердце вражеского лагеря. Иначе подобная оперативность была бы невозможна.

– Это долгий рассказ, Даниэль, – начал он, – и мне пока нельзя рассказать тебе все. Только будь предельно осторожен. Мы работаем над тем, чтобы завершить этот Отбор, но защита культа непробиваема, особенно теперь, когда у Харкана в руках несколько осколков Кристалла Бытия.

– Откуда у тебя такие сведения? – с недоверием перебил я.

– Мне известно многое, мой мальчик, – усмехнулся с мрачной усмешкой мой наставник. – Но сейчас не время для историй. У нас мало времени.

Я колебался, сомневаясь в его словах, но тут до нас донеслись шаги приближающегося нового караула. Нужно было уходить, чтобы избежать обнаружения.

– Верь мне, Даниэль. Я всегда был на твоей стороне и никогда не предам тебя, – торопливо, что было для него несвойственно, продолжил Торин.

Нужно было уходить, у нас оставались лишь считанные секунды.

– Найди того, чья метка отличается от остальных, тогда… – Слова Торина оборвались на полуслове, унесённые спешкой, где он отвернулся и растворился в тени, словно присутствие учителя мне привиделось.

Мне оставалось лишь строить догадки о причинах поиска участника с отличной меткой.

Вернувшись в зал, я поделился услышанным с Раланом. А уже ночью метался в тревожных размышлениях: причин не доверять моему наставнику у меня не было, но тогда вопрос – как он узнал о месте нашего заточения? И каким образом облачился в одежды культистов? Хотелось верить ему, но ситуация требовала трезвого рассудка.

Тем не менее, решил с утра поискать участника, о котором упомянул Торин – того, чья метка отличалась от моей.

… Однако на утро события приняли иной оборот, повременив мои планы.

Тяжелую поступь орков было сложно не узнать даже издалека. Всех участников Отбора созвали в главный зал, откуда порталами перенесли к подножию таинственной башни. Ни это место, ни сама башня не были мне знакомы, однако что-то подсказывало, вскоре я окажусь внутри ее стен.

На некотором возвышении, ближе всего к громаде башни, стоял Харкан в окружении своих приспешников. Как обычно, в темных мантиях с капюшонами, скрывающими лица. За недолгое время, что я был вынужден провести здесь, выяснить что-то более существенное о культе не удалось.

Но раз Торин объявился, значит, младший брат Александр знает о моем местонахождении. И я надеялся, что вскоре представится возможность выбраться отсюда, а затем и покончить с играми фанатиков. Слишком много смертей за столь короткий срок, не говоря уже, что, если культу удастся собрать все осколки Кристалла Бытия, это обернется истинной бедой. Вряд ли они замышляют благое.

Как же бесила беспомощность и осознание, что Харкан со своей сворой знают неизмеримо больше! Мы годами искали хоть какие-то упоминания о Кристалле, а культ не только обладал обширными знаниями, но и завладел частью осколков.

Мне на следующем испытании необходимо было любой ценой добраться до осколка первым и попытаться удержать его у себя. Вот если бы магия была доступна, но пока об этом оставалось только мечтать…

– Приветствую участников Отбора. Пришло время настоящих испытаний, больше не будет детских игр, – обратился к собравшимся Харкан.

Он выдержал драматическую паузу, от которой, казалось, повеяло холодком.

– Перед вами Башня Силы. Что нужно будет делать, узнаете уже внутри.

Культист окинул взглядом притихших участников.

– Каждый сам за себя. Время до заката солнца. Можно использовать магию.

Магию?

Вот это меняет ситуацию кардинальным образом.

– У вас есть пара минут перед испытанием. Используйте их с умом.

Прекрасно.

Магия будет со мной, хотя сейчас я ее не ощущаю. Значит, она появится в башне, и, возможно, получится зачаровать осколок Кристалла, прежде чем он исчезнет. Осталось только добыть его. Раз каждый сам за себя, не нужно будет нянчиться с людишками.

«Нам с Раланом удастся быстро пройти испытания и найти осколок», – продолжал строить планы.

Мои размышления прервала Зария, встав рядом со мной и Раланом.

Я усмехнулся, глядя на ее дерзкие действия.

– Решила присоединиться к победителям? Не выйдет, с нами ты не пойдешь, мне не нужен балласт в виде тебя.

Зария одарила меня лучезарной улыбкой.

– Нет, я здесь лишь за тем, чтобы не дать тебе умереть слишком рано.

«И что это значит?» – нахмурился я, настороженно взирая на полукровку.

Глава 21. Башня Силы

Лилиан Линвэ

Передо мной возвышалась Башня Силы.

Я ощущала волнение. Слова жреца тяжело осели на сердце.

Что значит «Пришло время настоящих испытаний?».

Его фраза намекала на то, что предыдущие препятствия были легкими и простыми. Страшно было думать, что же тогда нас ждет дальше. Я старалась не впадать в панику, иначе точно живой могу не выбраться. Возможность, использования магии лишь подтверждала, что будет непросто выбраться на этот раз.

Мы с Арвином и Айлин собрались вместе, чтобы обсудить нашу стратегию. Я хотела, чтобы к нам присоединились и остальные, но Даниэль с Раланам ясно дали понять, что раз каждый сам за себя, на них мы можем не рассчитывать.

Неожиданным для меня стало решение Зарии, пойти за драхами. Даже закралась мысль, что она присоединилась к сильным и не верит в то, что наша группа сможет выбраться.

Но перед уходом Зария сказала странную фразу: «Зачастую короли слепы к собственным нуждам, и мы должны прозревать за них».

Харкан дал нам время. И мы с Айлин и Арвином обсуждали стратегию.

Арвин начал говорить первым, возлюбленный был собран и полон решимости, как никогда прежде.

– Мой лук – не просто холодное оружие. Он сущность моей воли, сформированной из силы духа. С его помощью я создаю стрелы, способные достигать даже тех целей, что скрыты от простого взгляда. Однако эффективность каждого выстрела зависит от ясности моих мыслей и степени сосредоточенности.

– Мои целительские способности помогут нам оставаться в силах, но я полагаюсь на вашу защиту и поддержку. Уверена, что работая вместе, как единое целое, мы пройдем через все испытания, что приготовила эта башня, – добавила я.

Взгляд Арвина был устремлён на зловещую башню, словно он мог видеть сквозь её мрачные стены.

Я обернулась к Айлин, она не обладала магией, но ее доброта и чистота сердца делали ее по-своему сильной.

– Айлин, твоя способность видеть хорошее в людях и твёрдая вера в нас помогут нам найти верный путь. Твоё сердце и доброта – это тоже форма магии, – сказала я, искренне веря в каждое слово.

Айлин ответила улыбкой, которая осветила её лицо теплом и искренностью. Она взглянула на Арвина, и я почувствовала её колебание. С момента появления мужчины на Отборе подруга начала настороженно относиться к нему. И если недоверие Даниэля к Арвину было объяснимо, то отношение к нему Айлин я не могла игнорировать.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поддерживать вас. Моя связь с природой и мои знания о лесных существах могут пригодиться. Вы можете рассчитывать на меня, – уверенно заявила она.

Не успели мы собраться с духом, как перед нами открылась арка портала, и холодный сухой голос Харкана провозгласил:

– Кто в течение минуты самостоятельно не отправиться в башню, ощутят на себе силу молний.

С последним взглядом друг на друга, мы шагнули в портал, что перенесет нас в Башню Силы.

«Да, хранит нас Зеленый Лес», – была моя последняя мысль, прежде чем скрыться в свете портала.

*** Начальный этаж

Пересекая порог Башни Силы, я окинула взглядом окружающее пространство. Внутри царила полутьма, освещенная лишь мягким свечением, которое излучали руны, украшающие архитектурные элементы стен. Здесь витал запах древности и магии, а всеобъемлющая тишина казалась почти осязаемой. Мы находились в объемном зале с мрачными каменными стенами, усеянными рунами и загадочными символами. В его центре возвышался пьедестал, представляющий собой, казалось, центральный элемент загадки.

Мы взглянули друг на друга в растерянности. Никто не знал, какие шаги предпринять дальше.

Казалось, что в этом помещении не было ни дверей, ни явных указаний на путь вперед, кроме таинственных рун, окутывающих стены.

– Что это за место? – спросила Айлин тихим, резонирующим с тишиной зала голосом. Она осторожно коснулась одной из рун, и она мгновенно озарилась светом, однако это не привело к другим изменениям.

Арвин внимательно осматривал стены, как будто стремился проникнуть в сокровенные механизмы их создания, раскрывая их древние тайны.

– Эти руны… Они похожи на древние слоги, но отличаются. Может быть, в этом ключ к разгадке?

Мне пришла в голову мысль.

– Может быть, это головоломка? Мы должны активировать руны в определенном порядке?

Мы решили попробовать. Перед нами была не просто физическая головоломка, но и тест на знание истории и магии, заложенной в основание башни. Начали экспериментировать, активируя руны одну за другой, но без видимого результата. С каждой ошибкой наша неуверенность росла, а вместе с ней и напряжение.

По мере того как мы погружались в разгадывание тайн, я заметила, что дыхание становится всё более тяжелым. Вначале я списала это на волнение и напряжение от предстоящих испытаний, но вскоре Арвин тоже сделал глубокий вдох, словно пытаясь захватить больше воздуха.

– Труднее дышать, не так ли? – шепотом спросила Айлин, и её голос звучал обеспокоенно.

Обращая внимание на окружающую среду, я осознала, что воздух в комнате действительно становился всё более дефицитным. Из помещения начал истощаться кислород, создавая ощущение удушья. Это обстоятельство добавляло срочности.

Мы не могли позволить себе медлить, ведь каждая потраченная минута могла стоить нам жизни.

Осознавая, что время играет против нас, мы начали действовать с новой решимостью. Арвин, сосредоточив свое внимание на последовательности рун, начал читать их вслух, пытаясь уловить закономерность, которая могла бы привести нас к решению.

Айлин, несмотря на растущую слабость от нехватки кислорода, пыталась поддерживать нас, напоминая о важности сохранения спокойствия и сосредоточенности.

С каждым вздохом воздуха оставалось критически мало, я изо всех сил пыталась призвать свою целительскую магию, но моим попыткам не было суждено увенчаться успехом. Так вот они – пустые обещания о возможности использовать магию!

Сделав несколько глубоких вдохов, я постаралась сохранить ясность ума, и присоединилась к Арвину в изучении рун.

Вдруг Айлин, чья интуиция всегда была нашим спасением, заметила закономерность.

Что ж, была – не была…

Глава 22. 2-ой этаж: Огненный Голем

Вдруг Айлин, чья интуиция всегда была нашим спасением, заметила закономерность.

– Посмотрите, внимательно… возможно, следует обратить внимание не только на символы, но и на пространство между ними. Может быть, именно промежутки между рунами и есть ключ к активации механизма?

По мере того как мы перепробовали разные комбинации, внезапно одна из рун вспыхнула ярким светом, за ней последовали другие. С облегчением мы наблюдали, как открывается скрытый проход, ведущий на следующий уровень Башни.

Мы буквально бросились к открытому проходу, жадно вдыхая свежий воздух, который встретил нас на следующем этаже. На мгновение мы остановились, чтобы перевести дух и восстановить силы.

– Мы справились, но давайте не будем терять бдительность. Кто знает, что ждёт нас дальше, – сказал Арвин, улыбаясь.

Кивнув в знак согласия, мы продолжили наш путь вверх.

* * *

Переступив порог второго этажа Башни Силы, мы втроем вошли в обширное помещение, слабо освещенное светом, проникающим сквозь трещины в стенах.

В центре зала располагалась круглая арена, словно бросая вызов времени и предлагая нам участвовать в забытом ритуале или испытании. Воздух, пропитанный запахом озона и дыма, делал атмосферу особенно мрачной, каждый вдох наполнял душу предчувствием беды.

Едва мы вошли, как с оглушительным скрежетом за нашими спинами закрылась каменная стена, лишив нас возможности отступления. Арвин сразу проверил – возможности открыть ее и вернуться у нас нет.

Не успели осмотреться, когда нечаянно активировали скрытую ловушку. Арвин, чей шаг пробудил силы, скрытые в арене, обменялся со мной извиняющимся взглядом.

Из центра арены вспыхнул столб пламени, который быстро принял форму внушительного огненного Голема. Существо из пламени взирало на нас с грозным величием, его тело вспыхивало ярким огнем, а глаза, подобные уголькам, сулили испытание, столь же древнее, как сама башня. Тепло его тела наполняло воздух вибрацией, готовя нас к предстоящему сражению.

Мы с Арвином и Айлин расположились у края арены, приготовившись к бою. Арвин первым бросил вызов существу. Его лук, олицетворение его воли, сверкал в темноте башни, а стрелы, словно метеоры, рассекали пространство. Но дойдя до Голема, они растворялись в его пламенном теле без следа.

– Мне нужно время, чтобы собрать силы, – крикнул он, когда его очередная стрела исчезла в огненной стихии.

Очевидно было, что привычные методы малоэффективны против противника, рожденного из самого пламени. В моем распоряжении имелись целительские способности, но как применить их в бою против Голема? Не теряя времени на сомнения, я сфокусировала свою энергию на создании небольшого защитного барьера вокруг Арвина и Айлин. Мои ладони засияли, образуя щит, призванный уберечь от жгучего жара Голема.

В то время как Арвин готовился к решающему удару, я старалась привлечь внимание Голема, метая в него осколки камня, которые образовались на иссеченном боем полу.

Айлин, не обладая магическими способностями, оказалась ключевым стратегом, указывая нам моменты для атаки и направляя движения Арвина.

Когда одна из стрел Арвина, наполненная волшебной энергией, пронзила воздушную оболочку Голема, она взорвалась не огнем, а золотым светом. Этот неожиданный эффект на мгновение ошеломил нас, и Голем, воспользовавшись моментом смятения, запустил в нашу сторону шквал огненных снарядов.

Один из снарядов, размером с мяч, стремительно направился прямо ко мне.

Избежать столкновения не удавалось – я споткнулась и рухнула на холодные камни, ожидая неизбежного удара.

Время, казалось, растянулось.

Я видела, как огненный заряд приближается.

Ощущала возрастающий от него жар.

В этот критический момент Айлин, преодолев страх, с реакцией, достойной лучших воинов, метнулась к мне.

Она схватила кусок каменной плиты, лежащий поблизости, и оперативно подставила его между мной и летящим снарядом.

Огненный снаряд ударил по камню, искры разлетелись во все стороны, но благодаря подруге я осталась невредима. Айлин спасла меня от неминуемого поражения.

Взглянув на Айлин, увидела в ее глазах страх и решимость. Эта девушка не перестает меня удивлять. Мы снова переглянулись, и в этом взгляде было все: благодарность, понимание и готовность стоять за друг друга до конца.

В то время, когда Голем вновь начал свое наступление, я твердо удержала наш каменный щит, поддерживая Айлин. Необходимо удержать внимание существа, предоставив Арвину передышку для сбора магической энергии.

Так и вышло.

Арвин, используя момент, когда Голем был отвлечен, сосредоточил свою магию на создании самой мощной стрелы. Лук, источая глубокий внутренний свет, замер в ожидании его команды. Когда стрела наконец вылетела, она прорезала воздух с такой мощью, что ее след остался в пространстве.

Стрела поразила Огненного великана, вызвав взрыв, который на мгновение осветил всю комнату светом, более ярким, чем дневной.

– Быстрее, уходим отсюда, – долетел до меня голос Аривна.

Оставшееся время до взрыва Голема, мы поспешили к выходу.

Но перед самым исчезновением Голем совершил последнюю атаку, направив поток огня на нас…

Глава 23. Между этажами. Книга Разума

Перед самым исчезновением Голем совершил последнюю атаку, направив поток огня на нас…

Арвин, реагируя молниеносно, выпустил последнюю стрелу и бросился перед нами, чтобы защитить от пламени. Огонь коснулся его руки, оставив сильный ожог.

Когда свет погас, от Голема не осталось и следа, кроме кольца обгоревшей земли на месте, где он стоял.

Я сразу после битвы подошла к Арвину, чтобы оценить ущерб.

Ожог выглядел серьезно и требовал немедленного лечения. Используя целительские способности, осторожно приложила руки к его ране, вызывая теплый, исцеляющий свет. Энергия потекла из моих ладоней, охлаждая и заживляя ожог. Арвин сжал зубы, стараясь не показывать боли, но я понимала, на сколько мужчине сейчас больно переносить любые прикосновения.

После того как рана была обработана, и Арвин почувствовал себя лучше, мы решили не терять ни минуты.

* * *

После успешного преодоления препятствий предыдущего этажа и победы над Огненным Големом, мы с облегчением вздохнули и двинулись вверх к следующему уровню Башне Силы.

Однако вход на третий этаж встретил нас новым испытанием.

Зал, в который мы вошли, был огромен и наполнен живым воздухом, который вибрировал от тихих мелодий. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь высокое окно, танцевали в вихрях пыли, создавая впечатление древних волшебных заклинаний.

Вокруг располагались полки, уставленные книгами.

Книга, парящая в воздухе, привлекла мое внимание. Ее страницы шелестели, как будто кто-то их перелистывал.

Подойдя поближе, я разглядела название обложки – «Книга Разума».

Надпись под названием гласила:

– Пройди испытание и открой дверь в хранилище знаний.

Едва я озвучила эти слова, перед нами предстала первая загадка.

В книге было написано: «Чтобы продвинуться дальше, вы должны прочитать ветер».

Вокруг нас располагались вентиляционные отверстия, из которых доносились звуки, напоминающие шепот древних времен. Я сразу поняла, что эти звуки не случайны. Они были ключом к следующему этапу.

Я посмотрела на Айлин, и мы кивнули друг другу, понимая, что предстоит сделать. Мы разделились, чтобы обойти комнату и определить, где ветер звучит наиболее ярко и чисто. Айлин направилась к окну, где воздушные потоки, играя с занавесями, создавали мелодичные аккорды. Я же осталась ближе к центру комнаты, где вентиляционные отверстия в стенах создавали более глубокие и насыщенные звуки.

Арвин, вооружившись своим луком, начал свою часть работы. Он использовал стрелы, чтобы активировать те вентиляционные решетки, которые были слишком высоко или слишком далеко для нас с Айлин. Каждый его выстрел был точен, и вскоре мы начали замечать, как звуки из разных углов комнаты начали соединяться в единую мелодию.

Вместе, синхронизируя наши действия, мы начали регулировать потоки воздуха, манипулируя вентиляционными решетками таким образом, чтобы звуки, доносившиеся из них, соединялись в мелодию, указанную в книге. Это было нечто похожее на дирижирование оркестром, где каждый инструмент был заменен на ветер.

Когда последние ноты мелодии взвились в воздухе, создавая гармонию с лучами света, страница книги перелистнулась сама собой.

На мгновение комната наполнилась светом, отмечая наше успешное завершение первого испытания.

В этот момент события последовали одно за другим.

Пол зала начал исчезать в обратном порядке, начиная от входа. Каждая плитка с характерным звуком стиралась из реальности, оставляя за собой лишь пустоту.

Вскоре перед нами возникла новая страница Книги Разума, представившая следующее задание: «Сбалансируй Весы Знаний».

Тишина просторного зала была нарушена звуком вдруг активировавшегося механизма. Из глубины теней медленно выдвинулись весы с двумя чашами, каждая из которых будто просила наполнить их знаниями.

Задача стала ясна: нам нужно было отыскать книги, значения и историческая важность которых были описаны на странице Книги Разума. Эти тома мы должны были расположить на чашах весов таким образом, чтобы достигнуть идеального равновесия.

Мы разошлись по залу, который был наполнен полками, густо уставленными книгами в старинных переплетах.

Я направилась к древним рукописям, где каждый том казался старше предыдущего. Айлин, с её невероятной интуицией, буквально нащупывала книги, излучающие особенную энергию. Она ловко прыгала с полки на полку, напоминая мне о легкости и изяществе, присущем ей. Арвин, сосредоточенно изучая каждую книгу, прежде чем взять ее в руки, действовал методично и обдуманно. Его стремление к точности помогало нам не терять времени на ненужные экземпляры.

Время шло неумолимо, а пол под нами продолжал исчезать, напоминая о необходимости действовать быстро, но аккуратно, чтобы не уронить найденные книги в бездну, которая расширялась с каждой минутой.

В гонке со временем, каждая минута была на счету.

Наконец, я заметила нужную книгу, она прямо-таки выделялась на полке, обращенной ко мне лицом, что не оставляло сомнений, нужна именно она.

Однако затруднение возникло в том, что плиты пола начали исчезать именно у этого ряда книжных полок, приближая риск провалиться в пугающую пустоту.

Я буквально подлетела к нужной полке, выхватила том и быстро отпрянула назад. Едва отступив, услышала за спиной тяжелый звук исчезновения части пола.

Обернувшись, увидела, как плита, на которой я только что стояла, бесследно исчезла. Не давая панике овладеть мной, я отступила на безопасное расстояние и вздохнула с облегчением, позволив себе короткую передышку.

Мой пульс участился от осознания, как близко я была к… К чему? Какие последствия ждали бы меня внизу? Быстрое исчезновение или очередная ловушка? Отбросив мрачные догадки, я напомнила себе, что необходимо сохранять ясность ума и быстро действовать.

– Лилиан! – Айлин окликнула меня, в её глазах читалась тревога за мою почти случившуюся беду.

– Всё под контролем, – успокоила я её, поднимая в воздух найденный том, последний из списка Книги Разума.

Мы успешно собрали все необходимые издания. Возвращаясь к весам знаний, мы принялись укладывать книги на чаши весов с осторожностью и точностью. Каждое новое добавление заставляло нас замирать, опасаясь нарушить хрупкий баланс. Но по мере того как мы продолжали, весы медленно, но верно, стабилизировались, и когда последняя книга встала на своё место, чаши весов остановились, находясь в абсолютной гармонии.

Как только мы уравновесили весы знаний, Книга Разума благосклонно открыла нам следующую страницу.

На мгновение, казалось, весь мир замер в ожидании, пока наши глаза не увидели новое испытание.

– Освети светом Лабиринт теней, – произнесла я, и мои слова разорвали тишину. Как только звуки отзвучали, свет, проникающий из окон, мгновенно погас, окутывая нас в глубокую темноту. Теперь только узкая полоса зала осталась еле освещенной.

Пол под нами продолжал исчезать, напоминая о беспощадном течении времени…

В воздухе витал невысказанный вопрос: «Что делать дальше?»